-- А я тебе завидую. Ты побывал в тех мирах, куда дорога живым заказана. Я тогда сам испугался, выскочил из виара. Надо было идти до конца.
      -- Сожрал бы Жругр или монстр какой!
      -- Подавился бы. Мы из другой материи. И в тех мирах всего два измерения.
      -- Два измерения? -- остановился Васильев. -- Значит, они могут существовать только в двух измерениях как тени? А где у нас двухмерный мир? Только виар! Он только кажется трехмерным. Теперь мне все понятно.
      -- Они пытаются выйти сюда?
      -- Великий игва сам сказал, что это их мечта. Они даже особую машину нашли для выхода в другие миры, только пользоваться ею не умеют. А вот Блейд умеет.
      -- Артефакт из высших миров. Эта машина -- ты видел ее?
      -- Я приехал на ней обратно, -- ответил Дмитрий. -- Блейд что-то там покрутил и отправил меня назад.
      -- Бог мой! Вдруг им станет известен секрет Блейда! Что тогда? -- круглые Левины глаза вытаращились на Дмитрия.
      -- Так вот для чего они сканировали его память! Теперь понятно!
      -- Но кем стал Блейд? Откуда он все знает?
      -- Я должен выспаться, Лева. Сегодня снова пойду в виар. Надо вытаскивать Блейда. Светка меня теперь точно выгонит.
      -- А ты не пробовал загружать игру из дома? -- спросил Лева.
      -- Ничего не получается. "Замок" удален с серверов. Если его еще и уберут из архивов, тогда, вообще, хана!
      -- А это нам не поможет? -- Лева полез во внутренний карман куртки и достал диск. Синим фломастером на диске было написано: "Замок Флюреншталь".
      -- Ты где это взял? -- вытаращился на диск Васильев.
      -- На рынке, -- ответил Лева.
      -- Ни фига себе! И тут пираты! Игра ведь существовала только на серверах корпорации.
      -- Ну раз есть спрос!..
      -- Это просто здорово, Лева! Если, конечно, это работает.
      -- Я проверял: "Замок" запускается. Но я в него не входил.
      -- Давай диск сюда. Будем работать с твоим диском.
      -- Ну уж нет! Я с тобой.
      -- Лева! Ты же ничего не умеешь! Ну скажи, за сколько ты "Дум-3" прошел?
      -- Я может, как ты говоришь, бот, но ты дурак. И в тех мирах ни фига не понимаешь! -- разозлился Лева.
      -- Извини, Лева. Стрелять там все равно не придется. Где я сохранился, все патроны уже кончились.
      -- А у меня нет. И шотган, и базука, и пулемет, и бластер -- полный комплект! -- с гордостью объявил Лева.
      Васильев улыбнулся.
      -- Ну тогда я с тобой играю.
      -- Идем сегодня вечером?
      -- Хорошо, идем. Попробуем войти в этот "Замок Флюреншталь". Вот только как найдем там Блейда? Мы сохранились в одной игре, ты -- в другой.
      -- Ты хакер тебе и разбираться, -- заявил Лева.
      -- Да какой я хакер!.. Так -- недоучка...
      -- Тогда и молчи. Скажешь, как вытащить Блейда, я его вытащу.
      -- В том-то и дело, что это, похоже, знает один только Блейд. Так что, Лева, готовься. Поедем сегодня в корпорацию, там машины мощнее и костюмы. Я договорюсь с Классом, чтобы открыл цех роботов.
      -- Хорошо, -- согласился Лева.
      К девяти вечера подтянулся Лева, затем подъехал Класс. Сил смотреть в глаза жены у Васильева не было.
      -- Ну надо мне! Человек в опасности!
      -- Каждый день? -- спросила Светлана.
      -- Вчера не успели. Это уже не игра, Светик.
      Дверь за молодыми людьми хлопнула так сильно, что эхо разнеслось по всему подъезду.
      -- Это -- Лева, это -- Класс, -- познакомил своих товарищей Дмитрий.
      -- Костя. Ники -- только на работе, -- Класс протянул руку.
      -- Да, если не знал, я -- Новик, -- сообщил Васильев Леве.
      -- А я Лев, -- скромно назвался Прыгунов.
      -- Ну как хочешь, -- вздохнул Васильев.
      -- Лев с нами? -- спросил Класс.
      -- У него диск с игрой. Если корпорация спрятала архивы, это нам поможет.
      -- Очень хорошо. Я опасаюсь "Большого Брата". Он может прознать, кто лазил в архивы.
      -- Надо проверить диск и Левины сохранения. Третьего дня он каким-то образом зашел в "Житие", а попал в "Замок".
      -- Вот как? -- с интересом взглянул Костя. -- Неужели какой-то баг в программе?
      -- Я так не думаю, -- сказал Лева. -- Я думаю, это вторжение.
      -- Вторжение?
      -- Ну вы ведь были там. Хоунхеджиты начали вторжение в Друккарг. И кто-то, сдается мне, пытается направить их в наш мир. Программы словно перехлестнулись. Закрытый "Замок Флюреншталь" вдруг объявился в "Житии", а может быть, и в других играх. Архивы, насколько я знаю, не закрыты.
      -- Но если это кто-то делает в корпорации, то зачем ему это нужно?
      -- Помнишь, я тебе говорил, что в корпорации крот, -- сказал Дмитрий. -Возможно, он из тех миров. Так или иначе, но Блейда нужно вытаскивать. Мы с Левой сегодня были в больнице. Он почти мертвец. Такое впечатление, что его бросили в этой больнице и забыли. У него хоть есть родственники?
      -- Да, мать. Надо позвонить ей завтра, -- сказал Класс. Он развернул машину и погнал в сторону Большого проспекта.
      Глава 14. Шрастры
      На двух больших мониторах перед Алексеем Кадниковым и его напарником Павлом Лушиным развертывалась картина, сосканированная в памяти Блейда. Вот уже пару часов программисты не могли отвести взор от экранов, не понимая, что перед ними: сон, явь или игра. "Большой Брат" уже обработал воспоминания Блейда. И программисты проследили весь его путь с того самого момента, как раскрылась скала в пещере ифрита.
      -- Это не виртуал, -- поставил диагноз Кадников.
      -- Да, такое вряд ли можно придумать, -- согласился Лушин. -- Видимо, мы имеем дело с его галлюцинациями.
      -- "Большой Брат" утверждает, что это именно воспоминания, -- Кадников просмотрел лог-файл.
      -- Тогда ничего не понимаю. Ни в одной игре этого нет!
      -- Мне это напомнило некоторые мои сны. Так же страшно, -- признался Кадников.
      -- Но с чего все началось? Откуда этот ключ в камне? Я сравнил оригинал "Замка" с теми наработками, что хранились в архиве. Есть интересные наблюдения, -- сообщил Лушин. Он переключил мониторы. Теперь на мониторах была пещера ифрита. На левом была окончательная версия игры, на правом -- те первоначальные варианты, что сохранились в архивах.
      -- Видишь, темная грань в середине камня? По этой грани камень раскалывается, я проверил, -- Лушин щелкнул мышью по грани камни. Камень развалился пополам.
      -- В релизе игры этого нет. Такой вариант предусматривался только в первоначальной альфа-версии. Затем, чтобы не создавать еще один уровень и быстрее запустить игру, от него решили отказаться. Кто-то решил пошутить и ввел в игру этот участок кода.
      -- Хорошо, а что следовало за этим? Подземный уровень был разработан?
      -- Нет, подземный уровень разработан не был. Не был даже закончен ключ в камне. Но скала в пещере ифрита раскрывается. Это я тоже проверил.
      -- Но судя по воспоминаниям Блейда, кто-то создал целый уровень виртуальной реальности! И какой! С нашими убогими средствами такого не напишешь.
      -- Поэтому мне не верится, что мы видели воспоминания Блейда. Слишком уж это похоже на сон. Да и может ли компьютерная программа различить, где сон, где воспоминания?
      -- Да, программа только тестируется. Но все равно потрясающе! Это ведь целая тема, Паша! Мы просто обязаны адаптировать это и включить в игру!
      -- Готовый уровень.
      -- Да почти готовый уровень. Уровень, составленный из грез человека, побывавшего неведомо где. Это настолько похоже на сон, что мы можем заслужить лавры первооткрывателей виртуальной психической реальности. Термин, конечно, дурацкий. Но за этим будущее!
      -- Я бы сказал: управляемой психической реальности. Ведь нет ничего невозможного в том, чтобы с помощью этой же программы в обратном порядке воздействовать на мозг реципиента.
      -- Да, можно погружать одних людей в грезы других. И они там смогут жить и действовать, как в виаре. Это поразительно! А если предоставить управление процессом генерации грез какому-нибудь суперкомпьютеру, то получится...
      -- Матрица!
      -- Да, матрица! И первый шаг к этой управляемой психической реальности мы только что сделали.
      -- Как-то не по себе от всего этого...
      -- Но ведь это наука, Паша! Это научный прогресс, а его не остановить никакими средствами. Вопрос только в том, кто будет контролировать этот процесс.
      -- Профессор Мартин, несомненно... Но во что обойдется его гениальность миру?
      -- Я думаю, в новые прибыли. Он дал задание в самое ближайшее время выпустить обновленный "Замок". Пора приступать к работе. По этим воспоминаниям Блейда мы и сконструируем подземный уровень.
      -- До сих пор жутко, как увижу этих динозавров и карликов, бегущих от молний и огненных ртов. В этом есть что-то потустороннее.
      -- Чем страшнее, тем лучше. Нужно сохранить все данные. И конечно, следить за Блейдом. Что еще нового подарит нам сознание этого парня! И вот еще что, Паша, пора готовить отчет профессору. У тебя нет никаких соображений по поводу того шутника, что вытащил альфа-версию из архива, -- спросил Кадников.
      -- Установить, кто это сделал, не представилось невозможным. Доступ к архивам имели программисты, дизайнеры и еще ряд людей. Никто из них, естественно, не признался. Файлы были изменены 30 ноября сего года. Но отчета, кто работал с этими файлами, не сохранилось. Злоумышленник старательно удалили все отчеты и лог-файлы. Но я заметил еще кое-что подозрительное. Не знаю, правда, насколько это важно.
      -- Что? -- спросил Кадников.
      -- Никто, кроме тестеров Блейда и Новика, не входил на тот подземный уровень. Они не выходили обратно. Но от стены в пещере ифрита тянется едва заметный след.
      -- Какой след? -- заинтересовался Кадников.
      -- В виаре действует физическая модель. Если кто-то наступает на почву, остается след его ноги. Где упали кусочки одежды, капельки крови, остаются их следы. Все происходит, как и в реальном мире. Любые смещения почвы, крохотные сколы камня, упавшие микрочастицы -- все эти следы остаются в теневой памяти "Большого Брата".
      -- Короче, -- прервал Кадников рассуждения Лушина. Все это он и так знал прекрасно.
      -- И вот как-то мне, Леша, показалось забавным написать маленькую прогу, которая бы восстанавливала и отмечала эти следы. Но это еще не все, что она умеет делать. Еще моя программа графически отмечает любые изменения, которые вносились в виар за определенный период времени. Я запустил мою программку, чтобы проследить вхождение тестеров на этот подземный уровень. И посмотри, что у меня получилось.
      Лушин запустил запись игры. Тестеры скрылись за расколовшейся скалой, и скала тотчас сдвинулась за ними.
      Кадников внимательно следил за мониторами. Программа Лушина обнаружила следы модификации. Это были чуть заметные искажения графики. Темный след полосой тянулся от стены пещеры. Он следовал через все уровни замка. Будто кто-то прошел по замку, волоча за собой темный длинный хвост.
      -- Что это за след? -- спросил Кадников.
      -- Программа выделила изменения виара черной полосой. Они произошли, когда тестеры скрылись за скалой.
      -- И куда ведет этот след?
      -- Смотри сам, -- Лушин повел курсор по следу. Камера быстро перемещалась по аркадам, галереям и переходам замка. Темная полоса была отчетливо заметна на каменной кладке. Она шла по полу, стенам и даже по потолку. След доходил до тайника на третьем уровне, в котором хранилась базука для боссов подземелья. Тот, кто вышел из стены, безусловно знал все секреты игры. И тут Кадников остановил себя. Да кто мог выйти из стены? Он тысячу раз протыкал стену, и там ничего не было: абсолютное программное НИЧТО. Тьма и пустота. Если что-то и было, то было это только в воспоминаниях (или глюках?) Блейда. Темная полоса покрывала тайник и вела к террасам замка. Лушин провел курсор дальше и остановил камеру перед величественной панорамой, открывающейся с террас замка. Перед замком Флюреншталь лежал во всей своей виртуальной красе город Санкт-Петербург из симулятора "Житие".
      -- Это еще откуда здесь? -- изумленно произнес Кадников.
      -- След идет еще дальше, -- заметил Лушин. Он вывел курсор на лестницу, сбегающую к Петербургу. Темная полоса вела к городу. Она расширялась и уже темной тенью охватывала весь Петербург.
      -- Дальше можно не смотреть. Весь город покрыт этой тенью. Это значит, он изменен полностью, -- сообщил Лушин.
      -- Но откуда здесь замок? Как он здесь появился?
      -- Не знаю. Но появился он здесь в то же время, как тестеры зашли за скалу. "Большой Брат" сохранил все изменения игры в своей теневой памяти. Питер из "Жития" стал очень похож на город, который мы видели в воспоминаниях Блейда. И я думаю, он продолжает менять виар.
      -- Кто? -- не понял Кадников.
      -- Тот, кто вышел из стены. Ты же видел след изменений. Тебе это ничего не напоминает?
      -- Нет, а что?
      -- Закон сохранения. Один вышел, другой ушел. Кто-то воспользовался Блейдом, чтобы выбраться на этот свет.
      -- Не слишком ли пахнет мистикой!
      -- Мне почему-то так не кажется. Особенно после снов Блейда...
      -- Мы обязаны найти этому какое-то разумное объяснение. Пора сдавать отчет профессору. Что мы напишем? Кто-то выбрался из снов Блейда и изменил виар?
      -- Не знаю, но мне это представляется наиболее вероятным. Хотим мы того или нет, но произошло какое-то изменение виртуальной среды. И пока не поздно, надо закрыть доступ ко всем этим файлам.
      Кадников устало откинулся в кресло и прикрыл глаза. Кругом были неразрешимые загадки.
      ***
      Несколькими часами позднее прибывшие в корпорацию тестеры попытались загрузить "Замок Флюреншталь". "Большой Брат" выдал сообщение, что архив закрыт паролем. Оставалась надежда только на Левин диск.
      -- И как это удалось украсть игру? Явно кто-то из своих вынес, -- предположил Класс, вставляя диск.
      -- На рынке не только это есть. Есть и "Дум" ваш, и "Матрица", и "Меч и Магия".
      -- Но, с другой стороны, одному играть неинтересно. Вот по сети другое дело! А пароль на сервер никто не вскроет, -- сказал Класс.
      -- Продают и пароли. Только побоялся взять, вдруг он уже истекший, -- сообщил Лева.
      На мониторе возникла знакомая картинка. Замок Флюреншталь возвышался черной громадиной на фоне красного заходящего солнца. Послышалась музыка в стиле тяжелый рок.
      -- Что и требовалось доказать! -- сиял победной улыбкой Лева.
      -- Сначала я, -- сказал Васильев. -- А Леву я бы вообще туда не пускал. Это не место для прогулок.
      -- Меня не пускать? Я вам диск принес! -- возмутился Лева.
      -- Смотри, чем моя прошлая прогулка закончилась, -- Новик поднял свитер и рубашку. На его боку расплылся большой синяк.
      -- Пусть так, но я хочу быть там. Я читал об этом. И я хочу это видеть, -настаивал Лева.
      -- Хорошо, давайте попробуем еще раз все вместе. План такой: мы с Левой пробиваемся к ракетомету на третьем уровне и выносим боссов подземелья. Новик ждет нас за скалой. Если скала раскроется, все вместе вытягиваем оттуда Блейда. Если нет, действует один Новик, -- предложил Класс.
      -- Пошли, -- сказал Лева. Он натянул костюм с фидбэками и шлем. Ему не терпелось оказаться в виаре.
      Тестеры встали в клетки. Игра загрузилась. Новик оказался за стеной. Перед ним был все тот же длинный и темный тоннель, что и всегда, но Блейда рядом не было. Что за странный диск купил Лева? Неужели игру изменили? Новик уселся на пол и прислонился к каменной стене. "Имеет ли смысл их ждать, если нет Блейда? А если камень не откроется? Я так и буду сидеть в этой пещере!" -- подумал Новик. Почему-то на этот раз ему было необъяснимо тоскливо. Рядом не было Блейда, а это означало, что изменения могли оказаться более значительными, чем можно было себе представить. Новик поднялся и двинулся по тоннелю. "Почему я не сохранился в Друккарге?" -- упрекал он себя. В пылу боя и в вихре дальнейших приключений все завертелось так быстро, что Новик не успел сделать самой привычной вещи для тестера -- сохраниться. "Но ведь Блейд всегда был рядом, что случилось с ним на этот раз? И что на этот раз приготовил мне Хоунхедж?" -- думал Новик.
      Тоннель кончился, как и ожидалось. В кратере одиноким пупком торчал Хоунхедж. Город на этот раз выглядел пустым и заброшенным. Ни игв, ни их ящеров. Даже обычных караульных на вершине горы не было видно. "Куда все подевались? Будто вымерли..." -- подумал Новик. Все вокруг было ему отвратительно: лиловое небо, темные, почти черные горы и эта каменная опухоль внутри кратера -- Хоунхедж. Хоунхедж смотрел на него пустыми глазницами пещер, и Новик чувствовал, что заходить в город не стоит. "И не пойду!" -- решил он. Но тут же вспомнил о Блейде: "А вдруг он здесь? Я ведь не знаю, в какое время оказался в игре. Вдруг сейчас Блейда поведут на казнь". Новик скосил взгляд на холм, где возвышался каменный крест. В памяти возникло видение, как Блейда ведут к этому кресту. "Никогда себе не прощу, что оставил его здесь!" -- подумал Новик и решительно зашагал к городу-горе.
      Пещеры у подножия горы таили в себе глубокий сумрак. Идти дальше было безумием. "Даже если в горе никого нет, заблудиться в этих переходах, как два пальца обмочить", -- подумал Новик. Гора вздыхала тяжело, будто дышала. Горячее дыхание вулкана согревало ее недра.
      -- Блейд, ты где? -- позвал в темноту Новик.
      Ответом была тяжелая тишина, прерываемая вздохами вулкана. Новик двинулся по пещерному коридору. Вдоль стен горели редкие факелы. Они освещали замысловатые письмена, похожие на арабскую вязь. Проход поднимался к вершине горы. Справа и слева от прохода виднелись темные боковые ответвления. Новик прошел до конца прохода, но никого не встретил. Проход закончился галереей, опоясывающей гору изнутри. Новик стал за вырубленной в породе колонной и заглянул вниз. Глубоко под ним простирался большой зал. И этот зал был полон подземного народа. Игвы молча стояли над огненным жерлом вулкана. Из раскаленной глубины вырывались вспышки пламени и валил черный дым. Игвы благоговейно вдыхали эти тяжелые испарения. Склонив голову, на каменном возвышении стоял Мрак. Игв в зале было, по меньше мере, раз в десять меньше, чем во время похода на Друккарг. "Куда же они подевали своих ящеров?" -- подумал Новик.
      В зале происходила какая-то обрядовая церемония. Перед жерлом вулкана лежали мертвые тела игв. К их ногам были привязаны сосуды из черного вулканического стекла. Мрак взмахнул рукой в магическом жесте. Над жерлом вулкана вспыхнули пламенные буквы. Увидев надпись, игвы склонили головы. Мрак послал в воздух следующее заклинание. Игвы упали на колени. Все свершалось молча, в великом почтении. Только в отдалении мерно выстукивал дробь барабан. Тела погибших на железной платформе стали медленно опускать в жерло вулкана. Мрак творил заклинания, и все новые огненные буквы вспыхивали в воздухе. Этот ритуал соединял в себе похороны и жертвоприношение. Первые тела погибших упали в раскаленное жерло вулкана. Языки пламени объяли павших, и их тела пропали в огненной пучине.
      -- Князь Гагтунгр! Прими их! Они верно служили тебе, -- произнес Мрак. -- Но враг оказался сильнее. Он разбудил Жругра. Взываю к тебе, о владыка инферно, дай нам силу уицраора и помоги одолеть врагов!
      Огненный столп взметнулся до самого потолка пещеры. В пламени проступили неясные очертания. Некто огромный вставал из огненной бездны. Игвы пали ниц и закрыли головы руками. Один только Мрак остался стоять, склонив голову в поклоне. Огненный столп, расширяясь, поднимался из жерла вулкана. В пламени обрисовались голова, плечи и сложенные крылья. Гребень огня на голове Гагтунгра лизал темный потолок пещеры. Даже на большом расстоянии Новик ощутил жар этого пламени. Удивительно, как игвы, стоящие у самого жерла, не сгорали в этом огне. Ни одна живая плоть не вынесла бы этого жара.
      Князь преисподней смотрел снизу на Мрака. Гагтунгр взмахнул огненной дланью и по стенам пещеры промчался огненный вихрь, зажигая магические надписи на стенах. Надписи заговорили огненным шепотом. В этом шепоте были слышны модуляции голоса великого демона. И все игвы вокруг почувствовали эти вибрации своими телами.
      -- Дай нам силу уицраора, и мы будем первые в этом мире! -- возгласил уже в полную силу Мрак.
      Гагтунгр взмахнул крыльями. Огненный покров распростерся над склоненными головами игв. Вверх взметнулись языки пламени и искры. По пещере вновь пронесся огненный шепот. Гагтунгр говорил со своим народом. Человеку не дано было понять огненную речь демона, но игвы приветствовали его слова радостными возгласами.
      -- Благодарим тебя, Князь, что внял нашим мольбам! С силой демона-охранителя мы будем непобедимы. Мы сильнее! Мы отомстим! Мы раздавим Друккарг, это скопище вырожденцев и отступников!
      "Грядет война уицраоров", -- понял Новик. В памяти всплыла кошмарная туча над Друккаргом. "Что будет с Блейдом? Со всеми нами?" -- подумал Новик. Эти карлики-игвы разбудили большое зло. Если верить рассказам Левы, их войны рождают бурные потрясения на земле. Этим существам нужны наши страдания. Они живут ими. А раз так, значит, готовы убивать друг друга, чтобы на земле тоже не прекращалось кровопролитие. И пусть в сознании игв это не умещается, но есть высшие демоны такие, как князь Гагтунгр. Уж эти-то точно действуют сознательно. Их инспирации, как говорил Лева, затмевают разум у наших вождей, и тогда на земле неизбежно проливается кровь.
      Новик осторожно попятился к выходу. Внизу продолжалась бесовское служение. Гагтунгр ревел огнем, его огненные языки летали по стенам пещеры. Игвы корчились в иступленном восторге. В пещере стоял сплошной гул их голосов. "Смерть Друккаргу! Смерть! Смерть! Смерть!" -- кричали они, опьяненные присутствием могущественного демона преисподней.
      "По всей видимости, Блейда здесь нет. Он в Друккарге. Как мне найти его и предупредить Друккарг о новом походе варваров?" -- думал Новик. Он сомневался, что сможет самостоятельно добраться до Друккарга. Но иного не оставалось, надо было идти в Друккарг. "Пойду по пустыне, -- решил Новик. -- Может, там еще остались следы этих ящеров-раруггов". Стараясь не шуметь, он двинулся вглубь галереи. За спиной послышалось гудение пламени. Новик медленно повернул голову. В нескольких шагах от него на вытянутой шее раскачивалась голова огненного демона.
      -- Бог мой! -- прошептал Новик.
      Лик демона перекосился, как от зубной боли. Голова Гагтунгра превратилась в огненный смерч и рванулась к Новику. Все вокруг потонуло в адском пламени. Новик огненным шаром покатился вниз по тоннелю. Он не помнил себя от боли. На какой-то ступеньке его тело подпрыгнуло и стремглав полетело вниз. Он падал так долго, что темнота и тишина смерти наступила еще до того, как он ударился о дно каменного колодца.
      ***
      -- Времени у нас в обрез. Новик долго ждать не будет, знаю я его, поэтому лучше ввести коды невидимости и неуязвимости. Так мы быстро пробежим этажи замка, -- сказал Класс. Лева не возражал. Ему самому не терпелось попасть в шрастровый город. Лева и Класс вошли в игру. Замок Флюреншталь жил обычной жизнью. Их присутствие почуяли только драконы, охраняющие замок. Три дракона сразу устремились к тестерам. Но Класс хорошо изучил все подходы к замку. И не успели еще драконы низринуться на них с высоты, как тестеры забежали внутрь замка. Глупые монстры не видели их. В Леве, пока они бежали по лестницам, проснулся инстинкт охотника. И он отводил душу: валил монстров направо и налево. Монстры тупо погибали, не понимая, откуда к ним прилетела программная смерть.
      В просторном зале на третьем этаже бурлил фонтан с головой дракона.
      -- Это здесь, -- сказал Класс. Он нажал кнопку тайника. Голова дракона ожила и вместо воды выплюнула облако пламени.
      -- Стреляем! -- скомандовал Класс.
      Выстрелы бластерных пушек слились в залп. Голова дракона разлетелась на мраморные куски. В тайнике лежал заветный ракетомет.
      -- Что и требовалось доказать! Осталось открыть подземный уровень, -довольно произнес Класс.
      Лева вспомнил недавнее путешествие в "Житии". Тогда он видел этот замок снаружи, теперь находился внутри. По верху зала шла крытая галерея. К ней вели две лестницы. Леве захотелось подняться на галерею, и он направился к одной из лестниц.
      -- Ты куда? -- окликнул его Класс.
      -- Хочу проверить одну свою догадку, -- сказал Лева.
      На парапете галереи, как наседки на жердочках, застыли черные призраки. Благодаря чит-коду Лева был невидим для призраков. И Лева, подавив в себе охотничьи инстинкты, не стал разубеждать их в этом. Он прошел вдоль галереи и уперся в закрытую дверь.
      -- Что за дверью? -- окликнул он Класса.
      -- Не знаю. Мы туда не забирались, -- ответил Класс.
      -- Как-нибудь можно открыть эту дверь? -- спросил Лева.
      -- Если не искать ключи, то просто -- ввести код.
      -- Сделай, пожалуйста, -- попросил Лева.
      -- Зачем тебе это нужно?
      -- Когда я был в "Житии", я видел этот замок снаружи. Вдоль фасада идет галерея. Я хочу попасть на нее, -- сказал Лева.
      -- Хорошо, сейчас введу код. Будешь протыкать стены, -- пообещал Класс. Он набрал на клавиатуре какой-то код, подпрыгнул и в тот же миг оказался рядом с Левой на галерее.
      Они стояли напротив закрытой двери.
      -- Что ты хочешь увидеть там? -- спросил Класс.
      -- Открой дверь -- посмотрим вместе, -- ответил Лева.
      -- Набери код и войдешь, -- Класс сообщил комбинацию букв.
      Лева откинул крышку маленькой клавиатуры, прикрепленной к рукаву костюма, и ввел код.
      -- Вперед мой, друг! -- Класс указал на дверь.
      Левина рука погрузилась в дверь по локоть. Чит-код, позволяющий протыкать виртуальное пространство, действовал. Лева сделал шаг и вошел в дверь. Он оказался на открытой галерее. Перед ним лежал виртуальный Петербург.
      -- Класс! Смотри! -- обернулся Лева. Но Класса рядом не было.
      Лева толкнул дверь рукой, но наткнулся на непроницаемую стену. Виртуальное пространство вернулось к исходному коду.
      -- Что за черт! Как такое может быть? -- в сердцах произнес Лева.
      Он огляделся вокруг. Сотканный из темноты замок висел над туманной акваторией Невы. К городу сбегали широкие лестницы с террасами. На террасах расположились скульптуры драконов, горгулий и еще каких-то мифических существ. Позади Левы тянулась длинная стена замка с нарисованными на ней окнами и дверями. Пути назад не было.
      С другой стороны стены чертыхался Класс. Он не мог взять в толк, что случилось. Лева ввел код и прошел. Но когда Класс стал вводить код для себя, "Большой Брат" ответил, что чит-коды не поддерживаются сервером. Класс готов был биться головой об стену. Он не понимал, как такое могло случиться. "Ладно, выйду и разберусь. А теперь пора спасать Блейда", -- подумал Класс и побежал к входу в подземелье.
      Лева спускался по широкой лестнице к городу. Со времени его последнего вхождения в этой реальности произошли большие перемены. Солнца нигде не было видно. Небо заволокла лиловая светящаяся дымка. Вместо знакомых дворцов стояли серые и черные здания, лишенные "архитектурных излишеств". Человеческих персонажей в этой реальности больше не существовало. По улицам сновали шустрые игвы в пестрых накидках, и проносились повозки, запряженные раруггами. Виртуальный Петербург превратился в Друккарг, каким его описывал Новик. Лева спустился на набережную и оглянулся. Замок отсюда выглядел темным туманным образованием. И лишь две последние ступени лестницы сохраняли свою каменную текстуру. На острове в излучине Свинцовой реки виднелась внутренняя крепость с высоким каменным шпилем на базилике. О прежней (или будущей?) войне здесь ничего не напоминало. Друккарг жил своей обыденной жизнью.
      Лева стоял и не знал, что ему делать. Все это напоминало сказку или сон. Похоже, игвы выиграли в этом симуляторе жизни. Они вытеснили виртуальных жителей и прекрасно обжились в имперской столице. Первоначальный план летел к черту, но Лева предположил, что Блейд мог остаться в Друккарге. "Пойду искать Блейда", -решил он. Лева убедился, что все еще невидим, и двинулся по знакомому проспекту. На непредвиденный случай у него имелся достаточный арсенал: бластер, пулемет и дробовик. Хотя Лева и не был уверен, что в этой реальности действуют законы игры.
      По Невскому проспекту шло оживленное движение. Раругги, похожие на индрикотериев, тянули тяжелые вагоны по проложенным вдоль проспекта рельсам. Их обгоняли тарбозавры, запряженные в легкие повозки. Лихачи на облучках кололи двуногих ящеров пиками и те неслись, шлепая толстыми ногами по мостовой. Раругги в процессе эволюции утратили свои исполинские размеры, и самый большой ящер в этом городе едва превышал обычную лошадь, но все равно картина выглядела впечатляюще. По обеим сторонам проспекта шла оживленная торговля. Все было заставлено лавками и тележками торговцев. Сияли витрины крупных магазинов. Продавали изделия мастеров этого мира: вазы и посуду из металла и камня, дорогие одежды, плетенные из серебряных, медных и червленых нитей, боевые доспехи и оружие, дорогую сбрую для раруггов, множество ювелирных изделий из драгоценных металлов и камней. На прилавках лежали кучки алмазов, изумрудов и рубинов. Яшма, малахит и подобные им полудрагоценные камни были напилены шарами и квадратными брусочками. Обменивалось все это великолепие на желтые кусочки янтаря и смоляного камня с государственным гербом. Лева, не переставая удивляться, добрел до Гостиного двора. Вся небольшая площадь перед Гостинкой была запружена экипажами с запряженными раруггами и толпами игв. Здесь шла бойкая торговля. Леву никто не замечал. Иногда кто-нибудь из игв налетал на него в толпе и тут же отскакивал, испуганно озираясь: что же такое столкнуло его с дороги? У Пассажа Лева остановился. Пассаж блистал роскошными, отделанными полированным камнем витринами. В витринах магазина и внутри под стеклянным потолком стояли голые люди. Каждый из этих людей был заключен в прозрачный цилиндр и выглядел мерцающей голограммой. Лева подумал, что это души людей, оказавшиеся в этом мире. Торговля шла бойко -- то и дело из Пассажа выносили купленные души. Души людей обменивали на кусочки янтаря и смоляного камня. Продавец вызывал одного из дежурных магов, маг произносил заклинание, и цилиндр с душой уменьшался в несколько раз. Довольные покупатели уносили купленные души и разъезжались в экипажах.