Первым шел орк. Через мощный торс орка был перекинут лук со стрелами. В руке орк сжимал копье с длинным древком. Класс воткнул ему в голову белое перо, и орк выглядел как удачливый охотник из отряда Робин Гуда. Следом шел Медвежук, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Его верхние конечности топорщились железными когтями, как ковши экскаватора. За Медвежуком вылетел вампир Крылан. Крылан сделал круг над ареной. Зрители ахнули, ощутив на лицах дуновение его крыльев. Крылан приземлился посреди арены и сложил крылья. Его могучие руки были скрещены на груди. Вся его гордая поза словно бы говорила: кто здесь посмеет сразиться со мной?
      Но когда на арену выполз гидралиск, публика испуганно притихла. Это была совершенная машина смерти, творение Мозга Зерга из игры "Старкрафт". Гидралиск остановился на арене, опираясь на длинный хвост. Его боевые передние конечности -- сабли -- тяжело оперлись о зеленое покрытие арены. Гидралиск был готов к бою и жаждал крови противников.
      Публика зааплодировала. Луцкий вопросительно взглянул на Костю: все ли готово? Костя утвердительно кивнул головой. Он знал, что радиоинтерфейс "Большого Брата" отключен, и никто, кроме программы в головах роботов, не управлял ими. В этом был определенный риск. Существовала малая доля вероятности, что роботы могут выйти из-под контроля. Но Костя был уверен в себе, уверен в своих силах.
      -- На поединок вызываются Медвежук и Орк! -- объявил Луцкий.
      Луцкий стоял гордо, словно римский император. Ему даже имя можно было придумать подходящее -- Луций.
      Медвежук и Орк, как и было запланировано, двинулись вокруг арены, воинственно вздымая конечности и потрясая кто оружием, а кто угрожающими когтями. Гидралиск и Крылан тихо сдвинулись в проход, уступая место бойцам. Медвежук и орк остановились друг против друга. Их глаза-камеры в упор изучали друг друга, выискивая слабые места в обороне противника.
      Ударил гонг. Орк взмахнул копьем. Острие зависло над головой Медвежука. Медвежук прикрылся лапами. Костя испугался: неужели его программа дала сбой? Медвежук завыл и неуклюже попятился. Орк издал воинственный клич и потряс копьем. Ноги у Медвежука подкосились от страха, и он толстой задницей плюхнулся на пол. Медвежук сидел на арене и, прикрываясь лапищами, всхлипывал, как испуганный ребенок. Голосовой синтезатор Медвежука воспроизводил звуки, похожие на тонкий плач. Это было что-то новенькое, Костя сам не ожидал такого от своих воспитанников. Орк остановился перед плачущим Медвежуком и растерянно опустил копье. Ему стало жалко друга Медвежука. Почему, он и сам не знал.
      "Охотник леса! Пожалей меня! Чем провинился пред тобою Медвежук?" -прохныкал Медвежук.
      Орк смотрел на Медвежука. Казалось, в нем боролись противоположные чувства или, вернее, байты программ. Поколебавшись, Орк отбросил свое устрашающее копье и подал Медвежуку руку. Медвежук захлопал в стальные ладоши и запел:
      "В лесах Чухонии дремучей
      охотник сети расставлял напрасно.
      Не ведал орк лесной могучий,
      что не услышит он "Большого Брата".
      В его программе прописались глюки,
      а значит и в засаде часто
      он коротает ночи бесполезно,
      ведь он теперь совсем не злюка
      и малыша не тронет Медвежука.
      Программный синтезатор Медвежука завыл простенькую кельтскую мелодию. Костя засмеялся. Этого точно не было в его прошивке. Песню Медвежук сочинил сам. Орк сбросил с себя лук и колчан со стрелами. Поднимая вверх колени, он закружился в танце возле Медвежука. Гости рассмеялись. Раздались аплодисменты. Костя посмотрел на Мартина. Профессор тоже улыбнулся. Орк продолжал водить хоровод вокруг сидящего Медвежука. Медвежук же наигрывал простые мелодии на своей программной дудочке и прихлопывал в ладоши как в литавры. Иногда он снова пытался петь, и тогда все покатывались со смеху над его куплетами.
      Крылан и гидралиск стояли позади и прихлопывали в такт мелодии ногами. Луцкий уже собирался объявить вторую пару участников состязаний, но в этот момент Крылан поднялся в воздух и приземлился рядом с орком. Они взялись за руки и закружились возле веселого Медвежука безмятежно распевающего свои песенки. Гидралиск ударил шипастым хвостом и выполз на середину арены. Размахивая в воздухе боевыми саблями, как дирижерскими палочками, он тоже вступил в веселый хоровод вокруг Медвежука. Все улыбались и хлопали в ладоши. Даже профессор Мартин. Орк пошел в присядку под веселые наигрыши Медвежука. Гидралиск крутился на своих шести ногах, а вампир Крылан подпрыгивал и хлопал крыльями.
      Костя поймал на себе Луцкого. Луцкий опустился к нему на передвижном кресле. "Шеф вызывает", -- сообщил Луцкий.
      -- Ваша работа? -- спросил его Мартин, отвернувшись от арены.
      -- Моя, -- не стал отпираться Костя.
      -- Неплохо, но это не то, на что мы рассчитывали. Мы должны были оценить боевые способности этих существ.
      -- Зачем? -- спросил Костя. Он в самом деле не понимал, зачем это нужно.
      -- Они наши стражи. И мы должны знать, на что они способны, -- ответил Мартин.
      -- Разве это нельзя проверить другими способами, и не гробить роботов?
      -- Но ведь это просто кибермеханика. -- Профессор как забавную козявку разглядывал стоящего перед ним молодого человека. Он отказывался поверить, что кто-то в корпорации может нарушить его распоряжения. Впрочем, эти русские всегда были непредсказуемы и своевольны.
      -- Для меня нет, -- сказал Костя.
      -- Я думаю, это случай следует обсудить на совете и сделать соответствующие выводы, -- вступил в разговор Луцкий. Его взгляд менялся от осуждающего достающегося Косте до подобострастного обращенного на профессора.
      -- Завтра малый совет. Там и заслушаем господина Рыжкова, -- объявил профессор.
      Костя понял, что приговор вынесен. Так и случилось. Костя потерял свою должность. Хорошо хоть его оставили в корпорации. Он стал просто тестером. Самой низшей кастой в корпорации. Его способности ценили, но строптивость не простили. Да он и не просил об этом. Оказавшись на новом месте, Костя не растерялся. Он быстро набрал команду геймеров самого высокого класса. Все вместе они штурмовали виртуальные пространства, придуманные программистами и дизайнерами. Тестеры первыми проходили игры и находили ошибки в программном обеспечении. Они лезли в лапы монстров и пасти драконов, чтобы проверить, а правда ли эти твари так опасны и не стоит ли за ними пустота -- так нелюбимая программистами оплошность. И найдя неизбежные ошибки, занимались тем, ради чего стоило работать, -- давали программистам ценные замечания по поводу устранения их глюков. В этом состояла работа тестеров. Костя стал у них главным и получил ник Класс. И он прекрасно понимал, что после концерта роботов выше этой должности ему подняться не дадут.
      Когда произошел несчастный случай с Блейдом, Костя не удовлетворился официальными объяснениями. Ему показалось, что два события состоят в роковой связи. Сначала Блейд пропал на несуществующем уровне виртуальной реальности, затем его на арене травмировал гидралиск. Класс видел, как, пошатываясь, Блейд выходил на арену. Глаза у Блейда были, как у наркомана, захваченного своими глюками. Но Блейд не был наркоманом. Это был здоровый семнадцатилетний парень, открытый и общительный, с прекрасным чувством юмора. Класс тогда не придал этому значения, как не придал значения и тому, что с арены вынесли получившего травму Новика. После Новика должен был драться Блейд. Класс помог Блейду надеть бронекостюм. Блейд даже словом не обмолвился, только кивнул в знак благодарности. Казалось, он все еще пребывал в реальности, открывшейся ему на нижнем уровне замка. Поединок длился около минуты. Гидралиск нанес Блейду страшный удар саблей. Блейд, как выбитый из седла рыцарь, упал на арену. "Большой Брат" даже не попытался ослабить удар. Это видели все, кто был в зале. Просто публика считала, что так и должно быть. Но те, кто знал, пришли в ужас. Блейда вынесли с арены на носилках и срочно отвезли в реанимацию.
      Класс попытался разобраться, что произошло после того, как тестеры открыли скалу в пещере ифрита, но у него ничего не вышло. Уровень, где побывали Новик и Блейд, исчез из игры так же неожиданно, как появился. И никаких следов в памяти "Большого Брата" он не оставил.
      Блейд лежал в коме. Оставался последний свидетель таинственного происшествия Новик, но вчера после малого совета Луцкий вызвал Костю к себе.
      -- Садись, Класс, -- вальяжно указал Луцкий на кресло перед собой. -- Ты к Новику не собираешься? Вы ведь, кажется, подружились?
      -- Пока нет, -- ответил Класс.
      -- Надо его навестить. Возможно, ты слышал, что в корпорации проводятся опыты по нейролингвистическому программированию и управлению психикой человека. Для "Большого Брата" разработана специальная программа для этих целей. Вчера "Большой Брат" тестировал Новика на детекторе лжи. Мы не знаем, каковы окончательные результаты этого тестирования, но, кажется, память о работе в "ДиАй!" у Новика стерта. Это очень важная научная задача -- стирание определенных участков памяти. Мы поручаем тебе деликатную задачу, Класс. Надо проверить Новика, что он помнит, а что нет.
      -- Зачем вы это сделали? -- напрямую спросил Класс.
      -- Новик решил уволиться. Он знал многое из того, что подпадает под определение коммерческой тайны. И потом эта неприятность с Блейдом. Не хотелось, чтобы что-то вышло наружу. Понимаешь, о чем речь? ведь пКласс? чем речь, Класс?чно увезли в реаниманию.________________________________________________________________________
      -- Нет, -- резко сказал Класс. -- Но я съезжу к Новику. Мне самому хочется разобраться в том, что произошло на том уровне.
      -- Вот и хорошо. Поговори с Новиком, что он помнит об этом и о нашей работе. Мы должны убедиться в эффективности нашей методики. Это задание не мое, профессора. Профессор доверяет тебе. И если все сделаешь правильно, то, возможно, не навсегда засидишься в тестерах.
      -- Хорошо, -- ответил Класс.
      -- Ну тогда дерзай! Удачи!
      -- Можно один вопрос? -- остановился Класс.
      -- Да? -- поднял на него глаза Луцкий.
      -- Вам что-нибудь известно, откуда в игре взялся этот уровень?
      -- Кто-то выкрал материалы из архива. Сейчас над этим работают.
      -- А что было в архиве? -- спросил Класс.
      -- Первоначальный код. Планировалось продолжить "Замок" на еще один уровень. Но это были лишь черновые наброски кода да сценарий. Кстати, профессор поручил доработать этот первоначальный код и запустить продолжение "Замка Флюреншталь".
      Костя вышел от Луцкого. Информации к размышлению было более чем достаточно. То, как обошлись с Новиком, только плеснуло масла в огонь. Если корпорация решилась на такие крайние меры, как стирание памяти, то действительно случилось что-то из ряда вон выходящее. Все это требовало объяснения. Не такой был человек Костя, чтобы сделать вид, что ничего не произошло. Поэтому он сразу поехал к Новику.
      Новик третий день сидел дома. Света что-то спрашивала его о работе, он только пожимал плечами и отвечал, что ищет работу. Света выразительно крутила пальцем у виска, награждая его соответствующим взглядом. Но Дмитрию было все равно. Целые дни он просиживал в виртуале, благо деньги у него были. Это было полным безумием, но он пытался попасть в "Замок Флюреншталь". "Замок" больше не загружался. Но Новик чувствовал, что он должен вернуться в эту игру, ибо там осталось что-то, что он должен был вспомнить. Другие игры корпорации были ему неинтересны. Он знал их все наизусть, но играл и в них, поскольку другого занятия своему выпитому разуму не находил. В виртуале было хоть какое-то спасение от внешнего мира, пресного и бледного, как выцветшая картинка. Поэтому, как только раздался звонок в дверь, Дмитрий обрадовался. Хоть кто-то живой заглянул к нему.
      В дверях стоял Класс. Это было как явление призрака. Дмитрий понял сразу, что знает этого человека. Но кто это вспомнить не мог. Такое с ним в последнее время часто случалось.
      -- У тебя есть время? -- спросил Класс.
      -- Полно, -- ответил Дмитрий.
      -- Тогда, может, посидим где-нибудь?
      -- Проходи, если хочешь.
      -- Лучше не дома.
      -- Хорошо, я оденусь, -- сказал Дмитрий.
      Через несколько минут они сидели в Костином "БМВ".
      -- Я знаю, что случилось. Тебе стерли память, -- сказал Класс.
      -- Вот оно что. А я-то все думаю, почему чувствую себя как с глубокого похмелья.
      -- В корпорации существует методика обработки сознания людей с помощью компьютера. Они воздействуют на мозг с помощью специально подобранных звуковых сигналов и визуальных образов. Это что-то похожее на нейролингвистическое программирование, соединенное с электрошоком. Эта методика держится в секрете. О тебе мне сказал Луц. Он велел проверить, насколько глубоко стерта твоя память.
      -- Зачем они это сделали? -- спросил Дмитрий.
      -- Я бы тоже хотел это знать. И еще я бы хотел знать, что произошло с Блейдом.
      -- Ты спрашиваешь у живого трупа. Я что-то помню, но очень смутно, образы не задерживаются. Я забыл даже, как тебя зовут. Хотя помню, что мы где-то встречались, -- усмехнулся Дмитрий.
      -- Меня зовут Класс или Костя.
      -- Да, что-то такое... Класс, -- повторил Дмитрий.
      -- Ты помнишь Блейда? Помнишь, что с вами случилось, когда вы попали в тот мир? -- спросил Класс.
      -- Блейда помню, -- не совсем уверенно произнес Дмитрий. -- Я загрузился из дома. "Замок" был еще в сети. Там был Блейд. Он предложил мне пройти дальше. Мы вошли в подземелье, но дальше все отрубилось. Больше я не смог войти в "Замок".
      -- У тебя остались эти сохранения?
      -- Остались.
      -- Тогда если ты снова войдешь в игру, может быть, что-нибудь вспомнишь? -спросил Класс.
      -- Может, вспомню. Но игра не загружается, -- сказал Дмитрий.
      -- Не загружается она из твоего дома. Системный монитор блокирует выход "Замка" во внешнюю сеть. В корпорации за мной зарезервирована машина, на которой нет системного монитора. В системе "Большого Брата" "Замок" еще жив. Так можно попасть на тот уровень. Попробуем начать с того места, где ты потерял Блейда. Ты помнишь, где это?
      Васильев рассеянно посмотрел вдоль улицы. . Из гастронома на углу выходили люди. Стена дома была давно некрашеная, обшарпанная, с облезлыми бетонными плитами. Шершавая, как точило. Точило по-английски -- хоун. Круг камней -- хедж.
      -- Хоунхедж, -- чуть слышно произнес Васильев.
      -- Что? -- переспросил Класс.
      -- Поехали, кажется, я что-то вспомнил. Только возьму диск, -- сказал Васильев.
      Он вернулся с диском, и Класс тронул машину. Они быстро поехали по опустевшим улицам вечернего города.
      К "Персту Петра" примыкало вытянутое здание в один этаж. Здесь располагались цеха и гаражи. Здесь Костя ваял своих роботов. Новику же, пока он работал в корпорации, этот вытянутый корпус с зарешеченными окнами почему-то напоминал покойницкую. Видимо, где-то он видел похожее строение при больнице.
      Класс подрулил к неприметной железной двери, выкрашенной в зеленый цвет.
      -- Пройдем здесь, -- объявил он и вставил в прорезь замка магнитную карточку. Замок мягко щелкнул. Новик за время работы ни разу не бывал в этом корпусе.
      -- Что здесь? -- спросил он.
      -- Увидишь, -- сухо ответил Класс.
      Как только они оказались в просторном производственном помещении, яркие лампы на потолке вспыхнули сами собой.
      -- Спасибо, не надо, -- Класс щелкнул выключателем, оставив только тусклые фонарики дежурного освещения.
      -- Никто не должен знать, что мы здесь, -- пояснил Класс.
      За большими железными воротами был цех по производству роботов. Незаконченные роботы железными громадами высились вдоль длинного цеха.
      -- Это цех роботов. Когда-то я тут работал,-- сказал Класс. --Здесь я сделал Медвежука, Орка и Крылана. Теперь тут видишь, чего ваяют.
      Прямо над ними возвышался механический динозавр с раскрытой пастью.
      -- Зачем эти динозавры? -- спросил Новик, оглядывая ряд механических ящеров. Многие роботы уже были одеты в пластик, имитирующий чешую рептилий.
      -- Видал, какую дребедень делают! Заказ какого-то Диснейленда. Устроили тут парк Юрского периода, -- с обидой произнес Класс.
      Они проследовали мимо строя динозавров.
      -- Куда их столько? -- спросил Васильев.
      -- Товар, пользующийся спросом. У профессора большая программа по продвижению этих зверей в Америке.
      Они остановились возле двухметрового орка.
      -- Узнаешь? Этот парень отправил тебя в нокаут на поединке, -- напомнил Класс.
      -- На каком поединке?
      -- У тебя спина, случайно, не болит?
      -- Так это ты сделал этого злого орка? -- спросил Васильев.
      -- Он не был злым. Все дело в программе. Это был веселый охотник леса, что-то вроде Робин Гуда.
      -- Ни фига себе Робин Гуд! -- Васильев временами ощущал боль в спине от удара этого весельчака, который сейчас щерился на них клыками из-под расплющенного носа.
      -- Это только машины. Если их соответствующим образом запрограммировать, то они в один прекрасный день пожрут всех детишек в диснейленде.
      -- Но кто-то ими управляет?
      -- Прошивка во флэш-памяти и "Большой Брат".
      -- "Большой Брат" -- это Велга. У меня остались не слишком приятные ощущения от этого общения, -- задумчиво произнес Новик.
      -- Про Велгу ничего не знаю. Машины с таким именем в корпорации не существует. А "Большой Брат" это виртуальный кибермозг. Разные машины объединены между собой скоростными сетями и образуют единство кибермозга, которое мы называем "Большим Братом".
      Они прошли сборочный цех и оказались в мастерских, где производили механические части роботов.
      -- В корпорации делают почти все. Здесь механические мастерские, чуть дальше цех по сборке электронной аппаратуры, -- пояснил Класс.
      -- Никогда бы не подумал, что здесь делают роботов.
      -- Да, работы ведутся в секрете. Ключ от этой двери мне удалось стянуть ценой невероятной хитрости.
      Следующим был цех по сборке электронной аппаратуры для роботов.
      -- Когда-то здесь у меня был свой кабинет. Сейчас мы попытаемся проникнуть туда, -- сказал Класс.
      Он подошел к железной двери и вставил магнитную карточку. Замок опознал карточку и приглашающе щелкнул. Класс облегченно вздохнул. Его план пока не давал сбоев.
      -- Здесь мой терминал, -- объявил Класс. -- На производственников в корпорации смотрят свысока, поэтому системного монитора на этих компьютерах не установлено. Но шлем виара подключить можно, и доступ ко всем виртуальным мирам отсюда есть тоже.
      -- Здорово! -- восхищенно произнес Дмитрий.
      -- Давай проходи. Время у нас до рассвета.
      Они оказались в небольшой рабочей комнате. В центре стоял стол с компьютером. Еще один рабочий стол был завален чертежами. В углу находился шкаф с папками документации, рядом продавленный диван, покрытый зелено-коричневым велюром.
      Класс кивнул на шлем виртуальной реальности, небрежно брошенный на монитор.
      -- Дерзай, Новик. Найди Блейда и еще раз постарайся вытащить его оттуда.
      -- Не знаю, удастся ли. То, что мне вспоминается, говорит о том, что не все так хорошо, как хотелось бы.
      -- А ты постарайся. И постарайся, пока там будешь, все вспомнить. Это очень важно.
      Новик вставил диск в дисковод и попытался войти в игру. Через некоторое время он разочарованно снял шлем.
      -- Я пытался загрузиться несколько раз, но мне говорили, что проект закрыт.
      -- Давай попробуем еще раз. Если понадобится, поднимем архивы "Большого Брата". Я знаю пароли.
      Класс вошел в систему и забарабанил по клавишам. У него получилось. "Большой Брат" открыл архивы. В архивах сохранился хорошо знакомый им "Замок Флюреншталь". В теневой памяти "Большого Брата" ничего не пропадало бесследно.
      Новик снова надел шлем.
      -- Постой, я с тобой, -- сказал Класс.
      -- Не знаю, получится ли, -- с сомнением произнес Новик. -- Там были только мы с Блейдом.
      -- Не хочу потерять там еще и тебя. Давай попробуем вместе.
      -- Давай, -- согласился Новик и нажал "ввод".
      Игра загрузилась. Но Класса в игре не было. Перед Новиком была каменная пещера, рядом стоял Блейд, а вдали темнели крутые склоны Хоунхеджа.
      Глава 12. Поход на Друккарг
      -- Я больше не дам тебе делать глупости, -- Новик крепко держал Блейда за руку.
      -- Какого хрена, Новик! Как это они сделали? -- взгляд Блейда уперся в непроницаемую стену.
      -- Меня не волнует! Мы должны уйти отсюда. Ты слишком давно здесь.
      -- Сколько?
      -- Скоро неделя. Твое тело лежит в институте мозга. Все думают, что ты в коме.
      -- Я же говорю: "Жизнь после смерти", -- усмехнулся Блейд.
      -- Если послушаешься на этот раз, еще поживешь в этой жизни, -- сказал Новик.
      -- В какой жизни? -- улыбнулся Блейд.
      -- В настоящей.
      -- Ты говорил это в прошлый раз? -- спросил Блейд.
      -- Не помню, -- признался Новик.
      -- А помнишь, как мы были там? -- Блейд кивнул на Хоунхедж.
      -- Я ничего не помню, мне стерли память.
      -- Кто? -- удивился Блейд.
      -- Корпорация.
      -- Зачем?
      -- Думаю, из-за тебя. Они не хотят, что кто-нибудь знал, что случилось с тобой, -- сказал Новик.
      -- Нет, они не хотят, чтобы кто-нибудь знал про Хоунхедж, -- возразил Блейд.
      -- Возможно, -- согласился Новик. -- Но ты-то знаешь все.
      -- И даже больше. Ты прав, Новик. Там смерть... -- сказал Блейд.
      Новик обернулся к закрывшей их стене. За стеной остался Класс и весь виртуальный мир "Замка Флюреншталь". Два уровня игры разделяла непреодолимая программная пустота.
      -- Дороги назад нет, я пытался, -- сказал Блейд.
      -- Я знаю. Дорога только вперед, и мы можем победить, если будем стараться.
      -- Ты что? -- улыбнулся Блейд. -- Это невозможно. У нас нет оружия против этих монстров.
      -- У меня было два дня, Блейд, после того как мне стерли память. Я был как с глубокого похмелья или после наркоза. Мысли вращались в другую сторону. Я многое понял. Мы должны идти туда и бороться без оружия.
      -- Ты с ума сошел!
      -- Иначе все будет повторяться так до бесконечности. Но все имеет какой-то смысл. Эта дверь рано или поздно распахнется, и тогда весь Хоунхедж выплеснется в наш мир.
      -- Снова пойдем туда? -- спросил Блейд.
      -- Придется. Я не знаю, сколько раз мы можем умереть там. Но с каждой смертью мы получаем новый опыт. Мы знаем уже гораздо больше об этом мире, ты согласен?
      -- Да, но ты возвращаешься, а всегда остаюсь здесь...
      -- А ты думаешь легко возвращаться? Я смертельно устал это делать. Класс привез меня, чтобы я еще раз попытался вытащить тебя.
      -- Хочешь попробовать еще раз? -- Блейд повернулся и пошел по темному тоннелю.
      Перед ними была уже знакомая дорога из туфа и пемзы. Впереди под лиловым небом нависала гора Хоунхеджа. И все-таки что-то в этом потустороннем пейзаже было не так, как в первый раз. И вскоре Новик понял что. Возле города-горы все было усыпано темными точками. Все его обитатели повылезали из нор и, собравшись огромной толпой, покачивались в каком-то странном ритме.
      -- Чего это они? -- спросил Новик.
      -- Боевой танец. Сегодня они выступают.
      -- Куда выступают? Что ты знаешь?
      -- Идут войной на Друккарг, другой город преисподней.
      -- Откуда ты это знаешь, Блейд?
      -- Посмертная память. Несколько дней перед смертью они держали меня в темнице. Я многое узнал там.
      -- Ну раз ты это помнишь, значит, ты жив?
      -- Но я помню и то, что умер. Хотя если мое тело лежит в институте мозга, значит, я еще не совсем мертв, -- сказал Блейд.
      -- Что такое Друккарг?
      -- Это наш Питер, только какой-то вывернутый... Два этих города враждуют. Но Хоунхедж сильнее.
      Темные фигурки под горой собрались в большой круг. Они взялись за плечи друг друга и пошли хороводом. В центре на большом камне возвышался лорд Мрак. Он выкрикивал какие-то воинственные кличи. Новик подумал, что где-то уже видел подобное. Это очень походило на чеченские пляски. Карлики потрясали пиками в такт призывам Мрака и что-то кричали в ответ.
      Блейд и Новик остановились на краю кратера. Дальше дорога круто спускалась к Хоунхеджу.
      -- Ты знаешь, где сейчас Друккарг в виртуальном мире? -- спросил Блейд.
      -- Нет.
      -- В новом симуляторе "Житие в Петербурге". Ты там не бывал?
      -- Нет, не люблю симуляторы. А что, там еще один проход?
      -- Каким-то образом в симуляторе объявился замок Флюреншталь. Он словно обиделся, что его закрыли, и залез в другую игру. Если карлики Хоунхеджа захватят Друккарг, они откроют дверь в замке Флюреншталь и окажутся в виртуальном Петербурге.
      -- Что ты говоришь?
      -- Считаешь, полная чушь? Но это так. Я здесь умер, так что имею право на последнее слово, -- невесело пошутил Блейд.
      Новик обратил внимание на его лицо. Оно было бледным, впрямь как у мертвеца. Наверное, таким он и лежит в институте мозга. И глаза Блейда потемнели. В них скрывалась какая-то необъяснимая глубина, постичь которую Новик был не в состоянии.
      -- Кто живет в Друккарге? -- спросил он.
      -- Такие же игвы. Только числом поменьше. Они все тут враждуют между собой. На земле это оборачивается войнами и катаклизмами.
      -- Что будем делать?
      -- Дорога одна -- идти вниз, -- равнодушно ответил Блейд и двинулся к краю кратера. "Видимо, умирать в этом аду у него уже вошло в привычку", -- невесело подумал Новик и последовал за товарищем.
      Карлики внизу перестроили ряды. Они разбились на четкие каре и застыли в ожидании. Это длилось какую-нибудь минуту. Затем норы в горе окутались облаком пыли. На площадь перед Хоунхеджем выбежали чудовища. Похожи они были на давным-давно вымерших на земле ящеров. Ликующие крики пронеслись над рядами игв. Они приветствовали появление ящеров.
      Лорд Мрак спустился с пьедестала и взобрался на покорно подставленную спину ящера, похожего на огромную ящерицу агаму.
      -- Смерть Друккаргу! Смерть Жругру! Хоунхедж -- навеки! -- возгласил Мрак, потрясая копьем.
      -- Смерть! Смерть! Смерть! -- прокричали игвы. -- Да здравствует лорд Мрак, Великий игва Друккарга и Хоунхеджа!
      Игвы оседлали ящеров. Ящеры покорно склонили спины и позволили взобраться на них маленьким уродцам. Игвы залезли в клетки, развешанные на спинах ящеров. Кто не поместился в клетках, расселись между гребнями на хребтах ящеров. Ящеры, тяжело ступая ногами, двинулись к противоположному от Блейда с Новиком краю кратера.
      -- Надо остановить их! Если они раздавят Друккарг, не устоит и Питер, -воскликнул Блейд.
      Он припустил по каменной дороге к Хоунхеджу. Новику не оставалось ничего другого как последовать за товарищем. Хотя, что собирался предпринять Блейд, оставалось для него загадкой.
      -- Стойте! -- закричал Блейд. -- Стойте! Вы не сможете победить ваших врагов!
      Караван замедлил ход. Ящеры недовольно повернули оскаленные морды к бегущему с горы человеку. Игвы подняли дружный вой. Лорд Мрак поднялся в своей кибитке в полный рост.
      -- Это снова ты! -- зло выкрикнул он.
      -- Остановитесь! Если вы пойдете на Друккарг, вы поднимите против себя Жругра! -- кричал Блейд, перекривая рев динозавров и вой игв.
      -- Какое тебе дело до нас! Тебе одной смерти мало? -- ощерился на него Мрак.
      -- Вы не победите! Вы все погибнете там! Жругр придет на помощь Друккаргу! -выкрикивал Блейд.
      -- Бред! -- выкрикнул Мрак. -- Хватайте этого таракана!
      Отряд из пяти игв соскочил с ящеров и бросился к Блейду. Блейд не боялся игв и бежал прямо на выставленные пики. Одну смерть в их мире он уже пережил. И снова пришел к ним. Блейд добежал до подножия Хоунхеджа и остановился прямо перед ящером, на котором сидел Мрак.
      -- Ты слышал, что я тебе сказал! -- крикнул Блейд Мраку. -- Вам не победить Друккарг! На его сторону встанет Жругр! Хочешь, Мрак, сразиться с уицраором?
      -- Взять его! -- завопил Мрак. -- В кандалы и в клетку! Теперь ты, мой друг, так быстро не умрешь. Уж я позабочусь об этом!
      -- Неужели ты забыл, Мрак, чем кончилась моя прежняя смерть? Я снова пришел к вам и говорю: опомнитесь и обратитесь! Слушайте мое пророчество и просветитесь, иначе все вы жители темных миров погибнете у стен Друккарга!
      Игвы набросились на Блейда и повалили его на землю. В спину Блейда уперлись пики. Принесли кандалы и заключили руки и ноги Блейда в железные оковы. Игвы накинули на Блейда канаты и засунули в железную клетку, висящую на спине толстого, как бочонок, ящера.
      Новик стоял на кромке кратера. Пока игвы не замечали его. Но он не мог бросить Блейда. Он поклялся, что на этот раз вытащит его отсюда. Новик сорвался с края горы и побежал вниз. Он бежал вниз с обреченностью солдата, идущего в последнюю атаку, и кричал что-то похожее на "Ура-а-а!". Игвы заметили второго пришельца. По их рядам пробежало волнение. Мрак указал копьем на Новика. Игвы бросились навстречу Новику. К нему спешил тот же караул, что только что сковал Блейда. Не прошло и минуты, как Новика прижали к земле остриями пик.
      -- Новый! -- воскликнул Мрак. -- Откуда тольео они берутся?
      Игвы проворно делали свое дело. Руки и ноги Новика оказались стянутыми крепкими железными кандалами. Дверца клетки распахнулась, и Новика засунули рядом с Блейдом.
      -- Зачем ты? -- спросил Блейд. -- Не надо было этого делать.
      -- Я больше не брошу тебя.
      -- Спасибо, друг, но я уже мертв. А ты еще нет.
      -- С игвами это не надолго. Но ты так и не сказал, какой у тебя план?
      -- План простой: мы должны остановить вторжение в Друккарг.
      -- Как ты это себе представляешь?
      -- Не знаю. Но все миры связаны очень тесно. Если игвы Хоунхеджа возьмут Друккарг, это немедленно аукнется в нашем мире войнами и кровью. Под угрозой мир на земле.
      -- Было бы оружие... -- вздохнул Новик. -- А где тот корень?
      -- У меня его отобрали, когда схватили в тот раз. Но это не важно. У нас есть оружие. Это наше слово. Оно не менее действенно в этих мирах.
      -- Думаешь, поможет?
      -- Запомни: мы -- пророки! Пусть даже смерть. Они больше не смогут убить меня. Один раз они это уже сделали. Надеюсь, тебя убить они тоже не смогут.