– Думаю, это то, что ты ищешь, – сказал он.

– Давай, – голос мужчины зазвенел от волнения, – суй ее в машину. Не тяни. И так много времени из-за тебя зазря потратил.

– Сейчас, – покорно кивнул Артем, но не стал выполнять его распоряжение.

Вместо этого он вдруг резко повернулся и бросил дискету Мамаеву, а сам прыгнул на незнакомца.

Тот никак не ожидал от Артема таких решительных действий, справедливо полагая, что Мамаев опаснее, и на мгновение растерялся. Этого оказалось вполне достаточно. Стул качнулся, мужчины, сцепившись, покатились по полу. Артему удалось выбить у противника автомат, который скользнул по полу и оказался у самых ног Мамаева. Рахмет тут же подхватил его и на всякий случай передернул затвор. Желтый патрон полетел в сторону.

Рахмет прицелился, но, боясь попасть в Артема, закричал:

– Отпусти его, Артем! Отпусти! Сейчас я покажу этому гаду!

Артем попытался высвободиться, но не смог.

Киллер понял, что теперь только его противник защищает его от выстрела, изо всех сил вцепился в него и закричал в отчаянии:

– Не стреляй! Не стреляй! Я все вам расскажу! Все, что хотите!

Куда только девались его сдержанность и самоуверенность! Теперь за Артема лихорадочно цеплялся насмерть перепуганный человек.

– Отпусти его, Артем! Зачем ты его держишь? – кричал в свою очередь Рахмет, размахивая автоматом. – Сейчас я ему голову размозжу!

– Не стреляй! – по-прежнему выл киллер. – Пожалуйста, не стреляй!

Артем никак не мог вырваться из его объятий.

– Отпусти меня! Слышишь, отпусти меня! Он не будет в тебя стрелять!

Рахмет не стал испытывать судьбу. Подбежав, он со всей силы саданул незнакомца ногой под ребра. Тот захрипел, но хватки не ослабил. Пришлось ударить еще несколько раз. Бил Мамаев зло, вымещая на противнике то унижение, которое ему пришлось пережить, сидя с поднятыми руками на стуле. Наконец Прищепову удалось вырваться. Мамаев с автоматом в руках стоял в нескольких шагах от корчившегося на полу человека.

– Отойди, чтобы он не мог до тебя дотянуться, – бросил Рахмет Артему.

Они терпеливо ждали, когда незнакомец придет в себя. Тот встал на четвереньки, потряс головой и закашлялся.

– Без глупостей, приятель, – проговорил Мамаев, – двигайся медленнее, чтобы я мог следить за каждым твоим движением. Вдруг мне покажется, что ты не понял, кто теперь здесь командует?

– Ты меня не убьешь? – прохрипел киллер.

– Девушка – твоя работа? – с угрозой спросил Артем, предпочитая не давать никаких гарантий до ответа на этот вопрос.

Мамаев посмотрел на него с укором – мол, кто же спрашивает так открыто.

– Какая девушка?

– Ну-ка, дай мне автомат, Рахмет, – не оборачиваясь, сказал Артем, встряхнулся и не глядя протянул руку. – Нападение на нас еще простить можно, но эту девушку... никогда!..

Рахмет кивнул, выразив этим свое полное согласие с решением Артема, и подал ему автомат.

– Вставай! – приказал Артем убийце и направил на него ствол, но тот не поднимался. С ужасом глядя на автомат, он завозился на полу, потом сел на корточки и прикрыл голову руками.

– Это не я!.. – захрипел он. – Я все время здесь был! Все время!..

– И давно ты здесь? – спросил Артем.

– Два дня уже, – ответил человек, – как только ты обратно улетел, так меня сразу же сюда и посадили.

– И что, никуда не выходил? – не поверил своим ушам Артем.

– Только пожрать, ну и там по другим делам... – ответил киллер уже спокойнее, почувствовав, что его все-таки пока не убьют. – На это время меня подменяли. Приходил один человек... Это не я твою подругу замочил! Меня там правда не было. Я не по таким делам... Я так не работаю.

– А как ты работаешь?

– Я – стрелок, – не почувствовав издевки, сказал киллер, – стреляю без промаха.

– Что ж ты с нами-то промахнулся?

– Много причин, – убийца развел руками. – Во-первых, вас двое, а с двумя труднее. Во-вторых, это не моя работа – дискеты, компьютеры... Громоздко. Я люблю чистую работу.

– Что значит – "чистую"? – спросил Артем.

– Ну, сначала вычислить объект, потом провести его, определить место и ликвидировать – чисто, без свидетелей, без крови...

О своем занятии киллер рассказывал совершенно откровенно, явно понимая, что эти люди тоже не в ладах с законом и сдавать его не станут. Казалось, он рассчитывал своим рассказом вызвать у них сочувствие.

– Да-а, – покачал головой Артем, – ну и работу ты себе выбрал.

– А ты что, лучше? – пожал плечами убийца. – Моя работа не хуже и не лучше, чем другие. Бабки, по крайней мере, хорошие платят. А что еще человеку нужно?!

– Ничего больше не нужно, – кивнул Артем, – только я тебе не завидую.

– Это я вам не завидую, – криво ухмыльнулся убийца. – Вы думаете, переиграли меня, и все, точка? Как бы не так. Стоит вам выбраться отсюда, как за вами по следам бросятся те люди, которые над девушкой измывались. Что они с вами сделают, думаю, представляете...

– А с тобой что они сделают? – внимательно посмотрел на него Артем.

Лицо убийцы вытянулось.

– Да, – хмыкнул он, – пожалуй, мне придется смыться. Если вы меня отпустите.

– Отпустим, – пообещал Артем. – Если ты отведешь нас к тому, кто тебя послал. Если хочешь, я сам могу назвать его имя. Сказать?

– Адвокат, – недовольно проговорил киллер.

Ему не хотелось связываться с этим человеком. – Но тогда всем нам крышка.

– Послушай, приятель, – сказал Мамаев, – будешь молчать, тогда тебе уж точно крышка.

– Нет, – испуганно сказал убийца, – я вам скажу, конечно, где его можно найти, где мы с ним условились встретиться. Но сам я туда не пойду. Мне тогда разницы нет...

– Да, – сказал Артем, – ты меня пошлешь куда попало. Сначала я проверю, правду ли ты сказал, а потом уже буду думать, что с тобой делать.

– Если, конечно, будешь жив, – хмыкнул убийца. – Я в этом сильно сомневаюсь.

– Тогда пусть Рахмет решает, – обернулся Артем. – Нельзя же им прощать то, что они с девушкой сделали.

– Дискета, – произнес Рахмет Мамаев. – Что на этой дискете?

Прищепов уже не слушал Рахмета – внезапно до него дошло, что они совершают непростительную ошибку.

"Им нужна дискета с карточкой Александра. Ясно, что "жучок" они ставили поначалу с другой целью, но сейчас хотели его использовать именно для этого. И если сейчас они не получат карточку, то целая свора бандитов, крутых ребят для разборок, окажется здесь", – подумал Прищепов.

– Так что же на дискете, или это секрет? У тебя есть общие с Адвокатом секреты? – обратился Рахмет к Артему.

– Им нужна медицинская карточка Александра Бондаровича, точнее, ее компьютерный вариант, – ответил Артем.

– Правильно, – вставил незнакомец, – Адвокат говорил про какую-то историю болезни.

– Она у тебя, Артем? – поинтересовался Рахмет.

– Да.

– Пусть они ее получат, она нам недорого стоила, – хмыкнул Мамаев.

Артем заколебался, но все-таки его рука потянулась к дискете. Он вставил ее в прорезь дисковода, отыскал нужный файл и прокрутил его на экране монитора.

– Все, – сказал он, – информация ушла. Сейчас будет подтверждение? – спросил он у киллера.

– Должно быть, – пожал тот плечами.

Почти сразу зазвонил телефон. Все трое переглянулись.

– Отвечай, – бросил Артем.

Незнакомец неохотно полез в карман за трубкой. Ствол автомата следил за каждым его движением.

– Аккуратно, двумя пальцами, – напомнил Прищепов.

– Да, это я, – заговорил в трубку киллер. – Кому же еще быть? С этими двумя разберусь Больше ничего не надо из них вытряхивать? Хорошо, как договорились. Проблем никаких.

Мамаев нервничал, ему было трудно стоять на одном месте, но и сменить ногу, поставленную на стул, он не хотел. Щеки его порозовели от волнения, а шея пошла пятнами. Убийца испуганно переводил свой взгляд с Артема на Рахмета, то и дело пожимал плечами, пытался подмигивать.

– Ну все, до встречи, – и он захлопнул крышечку, прикрывавшую микрофон.

– Поговорил?

– Да, – неохотно ответил киллер, пальцы которого самопроизвольно сжимались и разжимались – настолько привыкли они сжимать оружие.

– Нас он приказал убрать?

– Не так все просто, – мрачная улыбка скользнула по пересохшим губам. – Тебя, – киллер показал на Артема, – убрать, а тебя, – он кивнул на Мамаева, – доставить к нему живым.

– Сволочь Адвокат, – проговорил Мамаев, словно считал, что если бы приказали убить его, то это было бы более справедливо.

Артем не мог спокойно рассуждать, он еле сдерживал себя. Наемный убийца не соглашался свести их с Адвокатом, а Прищепов понимал, что нельзя соваться туда одним, без прикрытия. Ждать он тоже не мог, – он просто не имел права останавливаться, не посчитавшись с убийцами своей Машеньки.

Ему казалось, что Мамаев должен понять его – ведь угроза уже нависла над его дочерью и исходила она скорее всего тоже от Адвоката. Допрашивать на этот счет их пленника не имело смысла – он наверняка не был в курсе крымских дел. Его наняли для определенной работы, только за нее он и отвечал.

Наконец Рахмет тоже потерял терпение, и ствол автомата уперся в лоб незнакомца:

– Мне плевать на твои проблемы. Или ты ведешь нас к Адвокату, или твои мозги разлетятся по комнате. Мне все равно, тут так и так убирать придется.

Убийца не стал упорствовать и поднял руку, призывая Рахмета остановиться:

– Хорошо, я согласен, но, думаю, никому от этого легче не станет.

– Тебя не спрашивают, – отрезал Артем.

– Пошли, – пленник нервно посмотрел на автомат. – Но не поведете же вы меня по улицам под дулом автомата!

Прищепов зло усмехнулся:

– Рахмет, не спускай с него глаз, а я сейчас, – и он вышел в соседнюю комнату. Раньше Артем отыскал бы то, что ему было нужно, за пять секунд, теперь же ему пришлось минут пять ползать на четвереньках, разгребая груды хлама. Он вернулся, сжимая в руке блестящие браслеты наручников и маленький ключик к ним на тонком, но крепком кожаном ремешке.

– Ты собрался приковать его к себе? – поинтересовался Мамаев.

– Нет, – Артем присел на корточки и вытащил из-под компьютерной стойки блестящий атташе-кейс, в который, как он точно знал, могла вместиться дюжина бутылок водки. В кейс легли две гантели – по десять килограммов каждая, крышка захлопнулась, Артем крутанул пальцами барабанчики цифровых замков.

– Теперь понял, – нервно рассмеялся Мамаев – Руку давай, правую, – скомандовал Прищепов, с легкой брезгливостью посмотрев на убийцу.

Тот колебался долю секунды, потом протянул руку.

Один браслет защелкнулся вокруг запястья, другой на стальной ручке кейса.

– Вставай.

Незнакомец взял за ручку увесистый кейс и поднялся во весь рост. С такой тяжестью нечего было и думать убегать – все равно догонят.

– Тоже мне придумал, – пробормотал он.

Мамаев спрятал короткий автомат, завернув его в пиджак. Прищепов критически осмотрел пленника, затем, подумав, снял с вешалки одну из своих летних курток – почти весь свой гардероб он держал в офисе. Он набросил куртку на кейс, чтобы прикрыть приметные со стороны наручники.

– Теперь можно идти, – сказал Прищепов.

Но все обернулось не совсем так, как ему хотелось бы... Не успели они выйти из офиса, как сразу же прозвучало несколько выстрелов, негромких, смягченных глушителями. Звук был такой, будто одновременно откупорили три бутылки шампанского. Однако чуткий слух людей, привыкших к стрельбе, нельзя было обмануть. Одна пуля просвистела возле самой головы Артема и впилась в дверной косяк. Она могла стать для него роковой, хотя стреляли скорее всего наудачу.

Артем, Рахмет и киллер, не сговариваясь, упали на пол и попытались укрыться за тем, за чем еще можно было укрыться в разгромленном офисе. Наверное, впервые в жизни Прищепов пожалел о том, что его офис расположен не в людном месте, а на задворках.

– Что, пришло время обеда? Сменщик появился? – спросил Артем у перепуганного убийцы.

– Нет, – испуганно мотнул головой тот, – я не сдавал вас, не было условленного пароля по телефону. Мне ведь тоже сейчас отсюда не выбраться. Они не поверят, что вы меня просто так захватили.

Артем полез было в карман за ключом от наручников, но Мамаев остановил его:

– Не время!

Двое парней в брезентовых куртках медленно приближались к двери. Рахмет принялся раскручивать пиджак, намотанный на автомат. Прозвучал еще один хлопок-выстрел, и ему пришлось пригнуться. Убийца тщетно пытался избавиться от прикованного к нему наручниками тяжеленного кейса.

– Ключ, ключ... – шипел он.

– Сейчас, – Артем швырнул ему ключ, но тот не сумел поймать его левой рукой. Ремешок, скользнув змейкой, исчез среди хлама. Впрочем, если бы в офисе был порядок, то все, кого в нем так неожиданно застали бандиты, перекочевали бы уже в мир иной. Артема и Мамаева спасло только то, что из обломков мебели вышли отличные баррикады, преграждавшие нападающим путь. Для того чтобы добраться до своих жертв, бандитам следовало преодолеть эти баррикады, а это, конечно, замедляло скорость их перемещения и снижало точность стрельбы.

– Отползаем, – скомандовал Прищепов.

Мамаев пожал плечами:

– Какой смысл?

– Увидишь...

Киллер пополз за ними следом, волоча за собой кейс – ключа он так и не нашел. А бандиты постепенно подбирались к своим жертвам все ближе и ближе, и еще одна пуля просвистела над их головами.

– Видал? – шепнул убийца Артему. – Чуткий, сволочь! И дернул меня черт...

Закончить фразу он не успел. Стоило только ему приподнять голову над перевернутой банкеткой в попытке увидеть, что собираются делать его бывшие подельники, как пуля сразу же попала ему прямо в лицо. Убийца издал странный жалобный всхлип, повалился лицом вниз, несколько раз дернулся и затих.

– Видал? – шепнул перепуганный Мамаев. – Мы на очереди!

– Точно, – кивнул Артем, – если будем поджидать их, как овцы!.. Нужно пробиваться к запасному выходу.

– Так вот куда ты меня тащишь!

По счастью, запасной выход, которого Мамаев даже не заметил и который, по мнению Прищепова, все еще не был обнаружен убийцами, находился не за спинами нападавших, а сбоку. Имело смысл попытаться прорваться к нему.

Артем выхватил автомат из рук Мамаева и дал очередь по бандитам. Те залегли. Прищепов дал еще одну очередь, покосился на Рахмета, затем на свой компьютер и вздохнул. Взгляд его в конце концов остановился на канистрах с бензином. Обычно Артем всегда спешил, у него не оставалось времени смотаться на заправку, вот он и держал в офисе заначку. Одна из канистр была полна – Прищепов, входя в офис, задел ее ногой.

Артем прицелился и одиночным выстрелом пробил канистру. Тонкими струйками потек на пол бензин. Нападавшим не было видно из-за перегородки, что происходит. Прищепов вытащил из кармана зажигалку, поднял с пола несколько истоптанных листов бумаги, свернул их в трубку и поджег.

– Ты что это? – испуганно спросил Рахмет. – Сами ведь сгорим!

– Не сгорим!.. – с каким-то лихорадочным, отчаянным весельем проговорил Артем. – А если прятаться будем, то точно сгорим!.. Ладно! Сейчас мы их проведем! Смотри в оба и не отставай от меня!

Почти не таясь от бандитов, он бросил свой импровизированный факел прямо в угол, заваленный бумагами. Те сразу же вспыхнули огромным костром. В одно мгновение огонь охватил полкомнаты.

Прикрывая от огня головы, Артем и Мамаев бросились к запасному выходу, выскочили из объятой пламенем комнаты, и Артем старательно запер за собой дверь. С чувством жестокого удовлетворения он прислушался к крикам оставшихся в помещении бандитов, которые оказались отрезанными огнем от главного входа.

Артем тяжело дышал. Он ничего не просчитывал наперед, все получилось само собой, словно он специально бросил свой факел именно так, чтобы первым делом отрезать нападающим путь к отступлению. Жажда мести не только не ослабела в нем, но, наоборот, разгоралась все сильнее и сильнее. Оставшиеся в офисе к тому же никак не могли понять, куда вдруг подевались те, ради кого они приехали.

Впрочем, через несколько секунд бандитов уже перестало интересовать все, кроме собственного спасения. Выбраться из огня сами они не могли. Зазвенело разбиваемое стекло, но свежий воздух только раздул пожар, а крепкая металлическая решетка остановила пытавшихся выбраться на улицу.

Триумф Артема оказался недолгим. Он даже не успел спрятать в карман ключ, которым запер дверь запасного выхода. Оказалось, что именно возле этого выхода их уже поджидали. Мамаев и Артем стояли вдвоем на маленькой площадке крыльца, перед ними тянулась унылая бетонная стена, за ней виднелись такие же унылые крыши частных гаражей с высокими асбоцементными трубами вытяжек. По обе стороны от крыльца возвышались разросшиеся кусты дикого шиповника – единственная живая деталь пейзажа.

Из-за этих кустов на них и напали. Атака была совершенно внезапной. Артема мгновенно сбили с ног и бросили лицом на асфальт. Мамаев успел сбросить с себя одного из нападавших, но, нанося удар ему в челюсть, открылся сам и захрипел – кулак противника глубоко вошел ему под ребра. Рахмет зашатался и упал, ловя ртом воздух.

Нападавших было трое. "Скорее всего, – успел подумать Артем, – приехали на одной машине. Три и два – это пять. Столько, сколько влезает в салон..."

Двое караулили Артема и Рахмета, третий безуспешно ломился в обитую жестью дверь запасного выхода.

– Ключ, сука! Где ключ? – рявкнул на ухо Артему парень, заломивший ему руку. У Прищепова не хватило сил вырвать свое запястье из его пальцев.

Если бы это ему удалось, он был готов, не думая о последствиях, проглотить ключ или забросить его на другую сторону забора. Но захрустел выворачиваемый сустав, и ключ с еле слышным звоном упал на асфальт.

– Вот он! Быстрее!..

"Может, он так сильно бил в дверь, потому что замок заклинило?" – с надеждой подумал Прищепов, но тут ему на голову обрушился такой удар, что он потерял сознание.

Из распахнутой двери выскочили на свежий воздух двое, их одежда дымилась, рукава тлели. Вслед им рванулись языки пламени, подхваченные ветром. Дверь тут же захлопнули. Двое парней, избежавших смерти в огне, кашляли и задыхались. Один из них упал на колени, отдышался, затем вскочил и бросился к Артему, каким-то шестым чувством поняв, кто устроил ему западню. Его еле успели удержать его же товарищи:

– Остынь, Жук, пусть хозяин разбирается.

– Пусти, – шипел Жук, пытаясь ногой дотянуться до неподвижно лежавшего Артема.

– Стоять! – приказал самый рослый из всех пятерых и навел на Жука пистолет. – Быстро за дело.

– Тварь, – только и успел сказать Мамаев. Его тут же ударили по голове короткой толстой дубинкой. Рахмет дернулся в руках бандитов и затих.

– Уходим! – приказал главный.

Прищепова с Мамаевым подхватили под руки и поволокли к стоявшей неподалеку машине – старому "мерседесу". Пленников связали и забросили в багажник. Над ними с легким щелчком захлопнулась крышка и провернулся ключ в замке.

Уже проехав целых три квартала, "мерседес" поравнялся с двумя пожарными машинами, послушно принял вправо и стал вновь набирать скорость лишь после того, как вой пожарных сирен стал стихать за углом.

Банда лежал на кровати в своем номере в мотеле.

Он просматривал местную прессу, пытаясь отыскать в ней какие-нибудь упоминания о людях, которые могли быть причастны к делу, которым он занимался. Но то ли здешние журналисты не отличались расторопностью, то ли и впрямь пути газетчиков и бандитов не пересекались, – так или иначе, Бондаровичу пришлось поглотить массу абсолютно ненужной ему информации.

Насчет того, что кто-нибудь сможет вычислить их с Розой в мотеле, Бондарович не волновался. Зарегистрировался он под чужой фамилией, адреса никому не давал, телефон ему был ни к чему – по сотовому он мог связаться с кем угодно и когда угодно без риска быть обнаруженным.

Стопку газет за последний месяц, которую он попросил у дежурной. Банда прочитал довольно быстро, а затем еще быстрее перечитал раза три подряд. Зато размышлял над прочитанным он потом достаточно долго. Ничего путного ему выделить не удалось. Настораживало не наличие информации, а ее отсутствие, словно кто-то специально перекрывал журналистам доступ к некоторым фактам.

Банда не сомневался, что история с исчезновением трупа наверняка известна газетчикам, но ни один из них не рискнул об этом написать.

"Неужели здешняя милиция настолько всемогуща и так удачно оберегает себя от утечки сведений?"

Конечно же, нет, – думал Бондарович, положив газеты на пол. – Я не так уж часто ходил по улицам, но уже дважды слышал на набережной эту историю, хотя и в искаженном виде. Наверняка, как в каждом городе, здесь найдется десяток идиотов, которые любят писать в газеты и задавать вопросы типа: "А правда ли, что?.." Странновато, что им никто не отвечает, хотя бы опровергая вредные слухи".

Все тело у Банды ныло. При ходьбе боль притуплялась, но стоило прилечь... Александр слегка нажал пальцем на одно из ребер, и оно тут же отозвалось резким уколом боли.

"Наверное, все-таки сломал..." Но усталость брала свое, Банда прикрыл глаза и заснул так быстро, что даже не успел заметить, как это произошло.

Сколько времени он спал, сказать было трудно, но еще сквозь сон он услышал, как кто-то осторожно вставляет ключ в замок. Это происходило так тихо, что сперва Александр даже засомневался – а вдруг здесь такая акустика и кто-то открывает дверь в соседнем номере. Бондарович лишь чуть-чуть приоткрыл глаза, притворяясь спящим. Дверь открылась и тут же закрылась вновь. Почти беззвучно провернулся ключ в замке.

Банда почувствовал присутствие в номере другого человека, но тот еще не появился в его комнате.

Александр запустил руку под подушку, где лежал пистолет.

В комнату на цыпочках вошла Роза. Она кралась, переводя дыхание после каждого шага. Бондарович, продолжая притворяться спящим, следил за ней. Девушка присела на корточки возле его кровати и запустила руку под подушку. Банда почувствовал, как она медленно вытаскивает его пистолет, держа его за ствол.

"На то, чтобы снять его с предохранителя и передернуть затвор, ей понадобится время, – подумал Бондарович. – Посмотрим, что будет дальше..."

Роза несколько мгновений рассматривала пистолет, после чего опустила его в карман халата, даже не проверив, заряжен ли он. Затем она попятилась и остановилась посреди комнаты. Банда уже хотел было открыть глаза, как вдруг Роза распахнула купальный халат и повернулась лицом к зеркалу. Белья на ней не было. Девушка стояла и рассматривала свое отражение, на ее лице то появлялась, то исчезала напряженная улыбка. Было понятно, что ей доставляет удовольствие видеть себя обнаженной и в то же время знать, что в комнате находится мужчина, который ее не видит.

Наконец она запахнула халат, повернулась к Банде лицом и негромко кашлянула. Тот сделал вид, будто только что проснулся:

– Ты?

– Привет, – как ни в чем не бывало помахала рукой Роза. – Как отдыхается?

– Не знаю, – честно признался Александр, – вроде бы ничего. А ты как?

– А что я? – отмахнулась Роза. – Все, что могло со мной случиться, уже случилось. Испугалась, правда, сильно – до сих пор руки подрагивают. Ты извини, что я тогда глупости всякие говорила. Это чтобы стресс снять, а не от злости.

– Ничего, – Александр приподнялся на локте, – главное, что все обошлось.

Он заметил, что Роза совсем недавно приняла душ – ее волосы были еще влажными, кожа матово светилась. Банду удивило то, что на лице Розы отсутствовала косметика. Такой Александр видел ее впервые. От этого взгляд девушки казался беззащитным.

– Верно, – кивнула Роза, подошла и села на край кровати. – Главное, что все обошлось.

Ее колени, прикрытые купальным халатом, оказались возле руки Александра. Он ощутил волнение.

И сразу же, как сговорившись, у него заболели и старые и новые раны, заныли поврежденные кости.

"Нет, в таком состоянии, лучше думать не о женщинах, а о чем-то другом, по возможности не таком приятном".

Банда добросовестно постарался так и сделать.

Он посмотрел на окно и даже не сразу понял, день за ним или вечер – бесцветное серое небо.

– Слушай, Роза, – спросил он, – а как ты сюда попала? Дверь-то заперта.

– Во-первых, я могла перелезть через балкон.

– Ты этого не сделала.

– Почему?

– У тебя халат без пояса и без пуговиц, ты и теперь придерживаешь его рукой. К тому же я сразу понял – ты вошла в дверь.

– Почему? Ты не спал? Притворялся? – казалось, девушка слегка испугалась.

– Я бы проснулся, когда твоя тень легла на меня.

– Правильно, но насчет моей тени, которая ложится на тебя... – Роза, склонив голову набок, с интересом смотрела на Александра. – Вот он, ключ, – она разжала пальцы. На ладони оказался плоский ключик с выбитым на нем номером. Второй, точно такой же, но с уродливым брелоком-открывалкой, лежал на столе.

– Дубликат для дежурной по этажу?

– Для меня это не проблема. Я раньше здесь работала, вот мне и дали, – беззаботно ответила Роза и, вытянув ноги, улеглась рядом с Бандой на кровати – Кем работала? – равнодушно спросил Банда, просто чтобы хоть что-то сказать.

– Администратором, – так же беззаботно ответила она, и Александр почувствовал, как ее пальцы заскользили по простыне. – А что?

– И постояльцев селила? – продолжал между тем Банда свои дурацкие расспросы.

– Селила, – мягко, но с недоумением ответила Роза.

Ее рука становилась все более настойчивой. Роза сжимала полотно, мяла его, но при этом даже мельком не глянула на свою руку. Александр уже с трудом сдерживался. Кроме рассудительности, наброситься на прекрасное тело, которое находилось сейчас рядом с ним, ему мешало сломанное ребро и то странное обстоятельство, что его пистолет покоился сейчас в кармане ее халата.

Роза закинула правую руку за голову, а левой продолжала мять простыню. Затем она повернулась на бок, даже не обратив внимания на то, что тяжелый пистолет увлек за собой полу халата, обнажив ее незагорелое бедро, и, весело сверкнув глазами, спросила:

– Да ты что, железный? Или тебе не хочется немного развлечься?

– Нет, – ответил он, – мне сильно досталось. Кажется, сломано ребро. Но если тебе хочется больше, чем мне...

– Я этого не говорила. Я хотела доставить тебе удовольствие, а ты...

Роза села на кровати. Халат она запахивать не стала – наоборот, чуть привстала и разложила его подол позади себя. Александр тоже сел. Он видел отражение Розы в зеркале платяного шкафа. Она даже не пыталась прикрыть наготу – лишь плотно сжимала колени.

– Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? – чуть не плача спросила Роза.

– Мне? Я в своей комнате, в своей постели.

– Но почему я выгляжу сейчас полной дурой, а ты считаешь себя героем?

– Меня наняли охранять тебя, а не трахать.

– Так тебя можно было нанять и трахать? – со злостью осведомилась Роза. – И ты тогда делал бы это, стоило бы только свистнуть...

– Но делал бы это без удовольствия, – Бондарович взял Розу за плечи и мягко уложил поперек кровати. – Да и тебе не понравилось бы.

Роза недоверчиво глядела на него снизу вверх, ожидая очередного подвоха. Она даже на всякий случай закрылась руками, будто собиралась защищаться, затем поджала под себя ноги и улеглась поудобнее.

– Не понимаю, почему ты злишься на меня, – сказала она.

– Я не злюсь.

– Значит, хочешь обидеть.

Александр Бондарович опустил руку и вытащил из кармана ее халата свой пистолет.

– Зачем ты его взяла?

Роза пожала плечами:

– А почему я лежу сейчас рядом с тобой? Зачем я появилась тут? Почему на мне нет даже белья? Это все глупые вопросы.

– И все же...

– Это игра. Мне захотелось напугать тебя. Может быть, оно и глупо, но когда заходишь в номер и видишь спящего, хочется подшутить над ним. Думала, ты проснешься, испугаешься, а ты спал – Мне почему-то это не кажется игрой.

– Нет, я не собираюсь говорить, что люблю тебя. Не хочется обманывать. Ты мне понравился. Ты сильный. С тобой хорошо. Пусть это ненадолго, но тем приятнее... Я знаю, мы не будем долго вместе.

– Тогда зачем?

Роза посмотрела на Банду с недоумением, словно пыталась понять, издевается он или спрашивает серьезно.

– Мне хочется развлечения, о котором потом будет приятно вспоминать, – Роза провела рукой по своему лицу, затем приложила пальцы к губам и поднесла ладонь к губам Бондаровича. – Помнишь мой односторонний поцелуй?

Банда понимал: ей действительно хочется сейчас быть с ним. Того же хотелось и ему. Они могли доставить друг другу удовольствие. К тому же, довольно хорошо узнав за последние дни Розу, Бондарович мог быть уверен, что на их отношениях это никак не отразится. Роза умела, когда требовалось, ставить дело превыше чувств. И даже если предположить совсем невероятное, – если бы Роза влюбилась в Банду, – она, рассуждая здраво, не стала бы делать из этого трагедии.

Александр поймал руку Розы, поцеловал ее пальцы. Роза вздрогнула, потянулась к нему, обняла за шею. Ее волосы еще пахли шампунем, кожа была прохладной, зато губы – мягкими и теплыми.

– Я уже несколько раз представляла себе это в мыслях, – сказала девушка.

– И как реальность?

– Я еще не распробовала, – она вновь поцеловала Банду.

Александр почувствовал, как ее ногти мягко впиваются ему в спину. Роза встала на колени и прижалась к Банде. Ее грудь, довольно большая, но упругая, вздымалась при каждом вздохе.

– Подожди, дай мне прочувствовать... – ее ноздри трепетали.

– Ты, я смотрю, любишь выжать из любой ситуации все, что только возможно.