– У тебя есть пистолет?

– Нет, – пожал плечами Рахмет, – зачем он мне? В машине оставил.

– Вот и у меня нет, – вздохнул Артем, – а ведь не помешал бы.

Неожиданно Артем прижался к стене и, жестом приказав Мамаеву сделать то же самое, ногой распахнул дверь. Артем ожидал, что сейчас же им навстречу раздадутся выстрелы, но этого не произошло. Тогда, сделав Мамаеву знак оставаться на месте, Артем осторожно вошел в квартиру, в любое мгновение ожидая нападения.

Он и сам, наверное, не мог бы объяснить толком, что вызвало у него подозрение. Сначала Артема не насторожило то, что дверь, ведущая в квартиру, приоткрыта. Наоборот, он воспринял это как сигнал к возвращению туда, откуда он бежал после ссоры.

Однако стоило ему сосредоточиться, как он сразу же вспомнил, что Машенька, как и любая женщина, которая долго жила одна, без постоянного присутствия мужчины, маниакально боялась всяких извращенцев и насильников. Мужчины, желающие попользоваться ее беззащитностью, чудились ей везде, в каждом человеке, у которого что-то болталось между ног. Артему, когда он жил у Маши, всегда приходилось подолгу стучать в дверь, прежде чем Маша решалась открыть, особенно если он возвращался поздно. Потому-то Машенька и дала Артему второй ключ, чтобы как-то себя успокоить.

Она знала, что теперь ему по крайней мере не придется стучаться, если он вдруг захочет войти. Она даже повесила на кольцо с ключами медную бляшку, на которой было выгравировано: "Дорогому Артему для собственного спокойствия". Именно из-за этой бляшки Артем и не оставил ключ здесь, когда в последний раз уходил из квартиры. Надпись на бляшке ему нравилась и льстила его самолюбию. Поэтому Артем сразу понял, что сама Машенька никак не могла оставить дверь открытой.

Самым правильным теперь было бы просто оставить все как есть и убраться отсюда подобру-поздорову. Само то дело, которым Артем занимался, принуждало его к этому. Ему нельзя было рисковать. И все-таки Артем вошел в квартиру. Поступить по-другому означало предать девушку еще раз, а это было невозможно.

Пройдя по короткому коридорчику, Артем вошел в комнату и увидел то, чего так боялся и что тем не менее все-таки ожидал увидеть. Он сразу же отвернулся, схватившись за голову, и постоял так немного. Ему во чтобы то ни стало следовало взять себя в руки, а сделать это было трудно, невероятно трудно.

Слишком уж страшной смертью погибла ни в чем не повинная девушка...

Артем с трудом подавил приступ рвоты. И нужно же было два раза завтракать, подумалось ему вдруг совершенно некстати. Но он все-таки сумел сдержаться и, осторожно ступая, приблизился к кровати, на которой, раскинув руки, лежала мертвая Маша Она лежала на спине совершенно голая. Было очевидно, что перед смертью ее пытали – избивали, резали ножами, жгли окурками, протыкали чем-то острым руки и ноги. От нее очень сильно хотели что-то узнать. Артем сразу же понял, что пытки – не проявления извращенного воображения маньяка, хотя убийцы и пытались симулировать преступление на сексуальной почве.

Девушку допрашивали. Именно допрашивали!

О чем? Сейчас угадать это было нелегко, но Артем подумал, что скорее всего о том же, о чем и он спрашивал ее ночью по телефону. А ведь Маша очень хотела приехать к нему на море, а он не пригласил ее. Если бы он только мог знать!.. Если бы он только мог знать, чем это для нее кончится, то увез бы ее куда угодно. Бросил бы все и отправился с ней на край света, хоть в дикие джунгли.

Ну и пусть она была восторженной надоедой, – что из того? Надоедала-то она ему, никого больше не трогала. Он этим зверям покажет! Он отомстит за нее! Страшно отомстит!

И все-таки как же на нее вышли? Скорее всего после его звонка. Они узнали, что он позвонил, и убили ее, – вернее, безжалостно, зверски растерзали.

Возможно, из-за имени, которое его вчера так заинтересовало. Что ж, он узнает это имя, пусть даже ему придется разнести на куски весь медицинский центр, где работала девушка.

Перед тем как выйти из комнаты, Артем скрепя сердце бросил на девушку прощальный взгляд. И тут он увидел ключи. Связка ключей с медной бляшкой лежала возле правой руки мертвой Маши. Это была его связка, та самая, которая оставалась в его офисе. На бляшке было его, Артема, имя. На ней наверняка имелись и его отпечатки пальцев.

Артем был заранее уверен, что ничьих других отпечатков на брелоке не окажется. Теперь многое для него начало проясняться. Возможно, разгром в офисе устроили именно для того, чтобы найти эту связку?

Или, устраивая разгром, те, кто этим занимался, случайно наткнулись на ключи и решили воспользоваться ими? Если так, то убийство может быть и не связано с медицинским центром – просто случайное совпадение при попытке поглубже его утопить. В этом случае нечто подобное готовится и для Александра. Если это ловушка, то скорее всего сейчас сюда несется целая орда милиции или фээсбэшников, которые разорвут его на куски без суда и следствия. На всякий случай нужно поскорее уносить ноги.

Артем сам удивлялся тому, насколько ясно работает у него голова. Он словно бы сумел отдалиться от того, что здесь произошло, стать сторонним наблюдателем, отложив составление планов мести на потом, когда он окажется в относительной безопасности.

Но перед тем как уйти, Артем осторожно взял ключи, стараясь при этом не измазаться в крови, вытащил из кармана носовой платок и аккуратно завернул в него связку. Проверив, не выступила ли на платке кровь. Артем сунул ключи в карман.

Теперь ему оставалось только надеяться на то, что это был единственный в окровавленной комнате предмет, указывавший на него. Можно было уходить, но едва Артем собрался это сделать, как вдруг кто-то за его спиной присвистнул и сказал:

– Ни фига себе!

– Я же просил тебя не заходить сюда, – не оглядываясь, сказал Артем.

– Не бойся, я никому не скажу, – отозвался за его спиной Мамаев.

– Чего не скажешь?

– Что ты ее замочил!

– Ты что?

– Я же вижу! Замочил, так и скажи. Я ведь свой.

– Да ты что? – Артем повернулся и неожиданно схватил Мамаева за горло. – Ты что, и вправду думаешь, что это я ее прикончил?

– Ничего я не думаю, – прохрипел Мамаев, – смотри сам. Ты заходишь в квартиру, и тебя нету. А потом я иду следом и вижу тебя, а рядом с тобой женщина в луже крови. Ничего себе дело на десять минут!

– Да я тебя сейчас и вправду удавлю! – зашипел Артем. – Будешь рядом с ней лежать Падаль, вот ты кто!

Лицо Рахмета посинело.

– Смотри! – захрипел вдруг он. – Смотри, у тебя руки в крови!

Артем отбросил его к стене так сильно, что Мамаев чуть не упал, и принялся внимательно рассматривать обе свои ладони. Крови нигде не было видно.

– Ты что? – он удивленно досмотрел на Рахмета. – Где кровь?

Тот угрюмо стоял у стены и потирал горло, а потом вдруг посмотрел на Артема и сказал:

– Теперь верю, что это не ты ее прикончил.

– Почему? – вскинул брови Артем.

Рахмет закашлялся и ответил:

– Потому что если бы ты ее убил, то при этих словах ты и меня придушил бы тоже. А раз ты меня отпустил, значит, не ты.

Рахмет поднял голову, словно гордясь тем, что вывел такое сложное умозаключение.

И в этот момент со стороны улицы донесся вой милицейской сирены. Артем не ошибся: против него проводилась тщательно спланированная операция. Следовало срочно уходить.

Они успели разминуться с милицией. Никто их не видел. Вскоре они уже ехали в троллейбусе и оба боялись хоть слово сказать друг другу.

Рахмет Мамаев настаивал на том, что им срочно нужно мчаться в аэропорт, пока никто не бросился искать именно их, но Артем оставался непоколебим. Ему обязательно нужно было попасть в медицинский центр. Он удивлялся собственному самообладанию: голова работала четко, руки не дрожал.

– К черту! – кричал Рахмет.

– Больше никаких неприятностей не будет! – твердо говорил Прищепов. – Я только загляну на минутку в регистратуру, и все. Возьму одну справку.

– Эта девушка работала в медицинском центре? – спросил наконец Мамаев.

– Да. И я не стану скрывать – мне кажется, что ее убили из-за меня.

– Ну хорошо, – сдался наконец Рахмет, – не зря же мы рисковали.

Однако все получилось далеко не так тихо и мирно, как им хотелось бы. Сначала все и вправду шло в соответствии с расчетами Артема.

Когда он сунул голову в окошко регистратуры и попросил карточку, молоденькая девушка в белом халатике очень доброжелательно ему улыбнулась и спросила, как его фамилия. Артему оставалось только назваться – Александр Бондарович. Девушка кивнула и принялась рыться в своих карточках, которых было множество.

– Вам бы компьютер, – посочувствовал ей Артем, – так ведь с ума сойти можно.

– Обещали, – отмахнулась девушка, – да что толку.

Внезапно лицо ее изменилось. В руках она держала какую-то бумажку.

– Извините, – сказала она и опять улыбнулась, но на этот раз совершенно по-другому, натянуто и официально, – вам нужно пройти в кабинет к директору. Ваша карточка у него.

– У него? – переспросил Артем, предчувствуя недоброе. – Но почему?

– Не знаю, – покачала головой девушка, – вам нужно пройти к директору. Он вам все объяснит. Наверное, вам опять нужно пройти медкомиссию. Вы давно были у нас последний раз?

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Артем Прищепов вышел на улицу и наскоро пересказал Мамаеву содержание разговора. На сей раз он уже не скрывал от него просьбу Банды.

– Ничего не понимаю, – недоуменно пожал плечами Артем, – никогда еще директор не занимался делами больных. Я же сам состою на учете в этом центре.

– Может быть, уйдем, пока не поздно? – спросил Мамаев. – Мне кажется, соваться сейчас туда – это все равно что засунуть голову в мясорубку. Пошли отсюда, Артем, точно тебе говорю. Хватит с нас и того, что мы оказались в квартире с трупом.

Но Артем был не из тех людей, что быстро отступают перед трудностями. В его голове уже возник план. Когда он в двух словах объяснил Мамаеву, что тому придется сделать, тот с тревогой огляделся, тяжело вздохнул, но отказываться все-таки не стал. В нем проснулся бывший военный.

– Тогда действуй, – хлопнул его по плечу Артем и сразу же отошел в сторону, чтобы не маячить у всех на глазах в компании с Мамаевым.

После этого наступила очередь Рахмета выступить на сцену. Он подошел к окошку, от которого только что таким разочарованным отошел Артем, и небрежным тоном произнес:

– А ну, милочка, позови-ка главного, да живо!

Девушка с недоумением подняла на него глаза и спросила вежливо, но не скрывая своего отвращения к восточному облику Рахмета:

– Что вам нужно, гражданин? Уходите! Вы мешаете мне работать.

– Директор нужно, вот что! – утрируя кавказский акцент, сказал Рахмет. – Зови сюда директора своего, бегом зови.

– Вы с ним договаривались о встрече? Он вас ждет? – изо всех сил стараясь оставаться вежливой, спросила девушка. – Прошу прощения, но если вы с ним не договаривались, то вам лучше сейчас отсюда уйти. Николай Александрович очень занят и без предварительной договоренности ни с кем встречаться не станет. Понятно?

– Это ты меня не поняла, дорогая, – Рахмет постарался наклониться к девушке как можно ближе и чуть ли не по пояс просунулся в окошко. – Коле-то твоему гомон грозит. Органы-то все узнали. Если сейчас что-нибудь не предпринять, все сядем.

В глазах у девушки появилась озабоченность.

Она еще не попадала в такие ситуации и не знала, что делать. Конечно она, как и все сотрудники центра, была наслышана о темных делишках своего руководителя, но никто еще не говорил с ней об этом так открыто.

– Ладно, – решила наконец она, – можете пройти к нему в кабинет.

Регистраторша говорила уже шепотом, словно сама была участницей шайки, в которую входили она, ее директор и этот странный тип, говоривший с восточным акцентом.

– Какой кабинет, слушай? – чуть не расхохотался Рахмет, хоть ему было и не до смеха. – Менты вот-вот нагрянут! Мне даже тут светиться нельзя! Ты ему так и скажи: Рафик его на улице ждать будет! Скорее скажи, а то будет поздно! Если меня на улице не найдет, пусть в городе ищет, я еще на день в Москве задержусь.

Назвавшись Рафиком, Мамаев был уверен в том, что или девушка, дойдя до кабинета, начисто забудет это имя, или же директор, если, конечно, он не знает никакого Рафика, воспримет это имя как марку микроавтобуса. Горячность Рахмета, казалось, убедила даже эту недоверчивую вышколенную девчушку.

– Хорошо, скажу! Не беспокойтесь! – взволнованно сказала регистраторша и, захлопнув окошко, быстро зацокала каблучками по коридору.

Рахмет повернулся и подмигнул через стеклянную дверь вестибюля стоявшему на улице Артему.

Прищепов одобрительно кивнул ему и, войдя в здание, поспешил по коридору вслед за девушкой из регистратуры.

Через минуту-две после того, как девушка вошла в кабинет, на двери которого поблескивала солидная табличка с надписью "Директор медицинского центра", дверь кабинета с шумом отворилась, из нее вылетел грузный лысый мужчина в дорогом костюме и опрометью бросился бежать к выходу. За ним, едва поспевая на своих каблучках, засеменила девушка, вызвавшая его.

– Кто он? Как его зовут? – спросил у нее на бегу директор.

– Не помню, – задыхаясь, с трудом проговорила девушка.

– Как он выглядит хотя бы?

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – черный такой. Я спешила вас позвать, не успела запомнить.

– Ни черта не понимаю, – дрожащим голосом сказал директор.

– А, вспомнила, он про "рафик" говорил, что ждать на улице будет... – обрадовалась девушка.

– Дела, – только и пробормотал директор, выбегая на улицу.

Девушка чуть не расплакалась, чувствуя, что не может сказать ничего толкового, но директору было сейчас не до нее. Он только раздраженно махнул рукой и хлопнул дверью. В этот момент от противоположной стороны улицы отъехал желтый рафик с пестрыми занавесочками на окнах. Мамаев, стоявший за углом, хищно улыбнулся, провожая взглядом директора. Тот пробежал за микроавтобусом метров сто, размахивая руками, затем так же быстро бросился назад, на ходу выхватывая ключи от своей машины.

Директор так торопился, что не только не запер, но даже и не прикрыл дверь в свой кабинет. Артем почувствовал некоторое разочарование, когда обнаружил, что не нужно вскрывать замок. В мгновение ока он оказался в кабинете и запер за собой дверь, благо запиралась она не ключом, а кнопкой. Впрочем, подумав немного, он опять открыл замок. Все равно у директора должны быть с собой ключи, так что защелкнутая кнопка не помогла бы. Если его обнаружат в запертом кабинете, то это взлом, и тут уж никак не отбояришься, если же в открытом – то можно будет наплести что-нибудь насчет того, будто он зашел сюда случайно и ненадолго.

"Или нет, даже не случайно. Ведь девушка из регистратуры сама направила меня сюда, – спохватился Артем. – Да, запирать дверь не стоит".

Артем быстро обвел взглядом кабинет. К счастью, бумаг в нем было мало, отсутствовали книжные шкафы и полки. И в ящиках письменного стола, напоминавшего письменный стол только формой, но никак не содержанием, тоже царила пустота. Скорее это был стол для всяких там междусобойчиков и пирушек в скромном служебно-дружеском ограниченном кругу. Да и весь кабинет, похоже, предназначался лишь для подобных дел. Здесь было полно всякой аппаратуры: магнитофон, видеомагнитофон, телевизор. Кроме того, в кабинете стоял широкий мягкий диван, который к тому же, наверное, и раскладывался, превращаясь в огромную кровать.

А вот карточку на имя Александра Бондаровича найти здесь было затруднительно, потому что в этом помещении не то что карточки или какого-нибудь другого документа – в нем вообще ни одной бумажки не было. Артем, приготовившийся к долгим и кропотливым поискам, несколько опешил и разочарованно обвел кабинет взглядом, не зная, с чего начать.

Зачем же в таком случае его сюда звали? Уж лучше бы он послушался девушки, может, узнал бы от директора хоть что-нибудь... Внезапно Артем успокоился. Взгляд его, бесцельно блуждавший по кабинету, уперся наконец в предмет, который мог заменить все картотеки вместе взятые. В самом дальнем углу на маленьком черном столике стоял компьютер, один напоминавший о том, что это все-таки служебный кабинет, а не комната отдыха, не зал развлечений и не траходром.

Поскольку в кабинете не было бумаг, Артем сразу же понял, что если здесь и есть какая-нибудь ценная для него информация, то она обязательно хранится в компьютере, если, конечно, эта персоналка не начинена под завязку одними играми. Экран компьютера мерцал "звездным небом". Видимо, директор работал с ним и забыл выключить. Это тоже было на руку Артему, избавляя его от необходимости разгадывать загрузочный код, который скорее всего существовал.

Конечно, взламывание такого рода кодов не составляло особой проблемы, но требовало определенного времени, а времени-то как раз и не было. Время сейчас, как говорится, решало все. Артем ударил по клавише "пробел", заставка исчезла, монитор вспыхнул.

Прищепов застыл от неожиданности: на экране он увидел лицо Банды и прочитал имя и фамилию: "Александр Бондарович". Но тут же он сообразил, что на экране монитора просто-напросто медицинская карточка – конечно, в компьютерной интерпретации. Видимо, директор ждал визитера и готовился к встрече с ним.

Артем даже пожалел, что они выманили отсюда директора, к которому у него сразу же появилось множество вопросов. Впрочем, директор, вероятно, далеко не ушел и поговорить с ним можно будет и попозже. Артем вчитался в анкету Александра Бондаровича и постепенно начал кое-что понимать. Он выгрузил карточку, влез в систему и принялся искать то, что интересовало его больше всего: список тех, кто интересовался карточками.

Артем просматривал файл за файлом, уверенный в том, что обязательно найдет список. Он так увлекся этим занятием, что даже перестал следить за временем. К счастью, директор не возвращался – должно быть, отвлекающий маневр Рахмета сработал блестяще.

Наконец Артем нашел то, что ему было нужно. Он страшно обрадовался, но тут же огорчился в списке значилось столько фамилий и кодов, что разобраться в них с ходу было сложно.

Взглянув на часы, Артем охнул от удивления – он уже провел в этом кабинете почти час.

Куда же, черт побери, подевался директор? Артем даже забеспокоился, не случилось ли чего с Рахметом. Впрочем, тревожные размышления не мешали ему действовать: он взял дискеты из коробки, лежавшей рядом с компьютером, недолго думая переформатировал их и сбросил на них те файлы, которые его интересовали. Так как оставалось место, он сбросил на дискеты еще многое другое, – в основном из бухгалтерской сферы, что, как подумал Артем, могло сильно заинтересовать правоохранительные органы и налоговую полицию, а через это косвенно хоть немного облегчить ему самому жизнь. Можно было поступить и проще – снять кожух и, отсоединив жесткий диск со всей записанной на него информацией, сунуть его в карман. Артем так и сделал бы, будь компьютер выключен, но набор компьютерных игр в нагрузку к полезной информации его не интересовал. Да и пусть лучше директор думает, будто никто не залезал в его машину.

Покончив с этим, Артем сунул последнюю дискету в карман, где уже лежали остальные. Теперь можно было уходить. Прищепов вышел из кабинета, предусмотрительно оставив дверь открытой, и отправился на поиски Мамаева и директора.

Мамаева Артем обнаружил сразу же, как только вышел на крыльцо медицинского центра. Рахмет расхаживал у входа взад-вперед, волнуясь за Артема не меньше, чем тот волновался за него.

– Ну что? – спросил он Артема, как только тот приблизился.

– Порядок, – Артем похлопал себя по карману и спросил:

– А ты как?

– Классно, – Рахмет даже поднял большой палец. – Я и сам чуть не поверил в то, что я – Рафик и мы подельники, вместе тут орудуем. Он ворует медикаменты, а я сдаю их в Чечню.

– А он что? – спросил Артем.

– А он меня послушал, – засмеялся Рахмет, – побледнел весь, затрясся и спрашивает: "А если с повинной?"

– А ты? – спросил Прищепов.

– А я ответил, что тогда, конечно, прилично скостят.

– Ну а он?

– Как прыгнет в свою тачку, и понесся. Не попрощался даже. Я думаю, он сейчас соловьем заливается, а следователи диву даются, что этот засранец съел такого.

– Черт! – вздохнул Артем. – Вот досада!

– А что такое? – удивленно посмотрел на него Рахмет. – Я что-то не так сделал? Ясно, не говорил я с ним. Так, пока стоял, тебя ждал – байку придумал.

– Да нет, – Артем развел руками, – просто мне потолковать с ним надо было, а ты его чуть ли не в космос отправил.

– Что поделаешь, – вздохнул Рахмет, – кто же знал, как лучше будет?

– Да, – покачал головой Артем, – чего только в жизни не случается.

Рахмет осторожно посмотрел на него и спросил:

– Ну что? Ты как хочешь, а мне не улыбается и дальше пачкаться в чужом дерьме.

– Теперь заглянем в офис на минуточку, а потом решим, – сказал Артем. – Думаю, нам с Адвокатом нужно будет поговорить, но без предварительного звонка.

– Поехали, – мрачно согласился Рахмет, поднимая руку перед проезжающим такси. – Может быть, эта война все-таки когда-нибудь закончится?

Прищепов не заметил того, как хищно улыбнулся Мамаев, когда они садились в машину. Вообще-то Рахмет тоже выглядел потерянным. Сразу можно было догадаться, что дела идут не так, как он рассчитывал, и его тяготит необходимость участвовать в разборках. Он-то надеялся на другой оборот дел.

Однако в руках у него оставалось еще несколько Козырей, которые он не спешил доставать.

Насчет войны Мамаев ошибся – она еще далеко не закончилась. Когда Артем с Рахметом подъезжали к офису, они предусмотрительно вышли из такси в нескольких кварталах от места назначения и дальше пошли пешком – тем запутанным путем, которым Артем уходил после своего последнего посещения.

Войдя в офис и увидев, какой разгром там царит, Рахмет только присвистнул от удивления и покачал головой:

– Вот это да! Да вы боевые ребята! Даже на работе, как в окопе!

Артем ничего не ответил. Он торопился поскорее добраться до своего компьютера. Перебравшись через груды мусора, Артем распахнул дверь, сорванную с одной петли, и остановился как вкопанный.

Перед его драгоценным компьютером сидел совершенно незнакомый ему человек. Но это было бы полбеды... Высокий и худощавый незнакомец не выглядел особенно сильным. Его темные с сильной проседью волосы были очень коротко подстрижены, а очень светлые, почти бесцветные глаза ничего не выражали. В руках у незнакомца застыл автомат с глушителем, направленный на Артема.

Артем и человек со складным автоматом молча смотрели друг на друга и не шевелились. Рахмет позвал Прищепова:

– Эй, Артем, ты что, в яму провалился?

Прищепов уже открыл было рот, чтобы ответить, но вооруженный человек сделал легкое движение глазами. Артем понял его и промолчал. Незнакомец ласково погладил автомат, и оружие показалось Артему черной кошкой, ручным зверьком в руках доброго хозяина. Видно было, что владелец автомата по-настоящему любит эту вещь, умело с ней обращается и держит в хорошем состоянии.

– Эй, – негромко позвал Мамаев. Послышались его шаги.

– Отвечай же, – одними губами проговорил сидевший.

– Э-э-э... – вырвалось у Прищепова.

Артем очень хорошо знал, что безобидный зверек в любое мгновение по первой же команде своего хозяина может ожить и стать кровожадным хищником, смертельно опасным для каждого, на кого его только натравят. Дуло смотрело прямо на него, улавливая даже самое малоприметное его движение.

Не оборачиваясь, Артем почувствовал, как Рахмет подошел и остановился у него за спиной. Это придало ему некоторую уверенность – все-таки вдвоем. Может, вдвоем они и выкрутятся. Неизвестно, что от них хотят получить. Прищепов с изумлением обнаружил, что страх с появлением Мамаева улетучился. Так случалось и на войне: когда рядом были свои, Артем мог пойти на любое безрассудство. Вот и теперь он, понимая, что стоит потянуть время, спросил не без нахальства:

– Мы не помешали?

После этого он огляделся по сторонам, нашел два уцелевших стула, предложил сесть Рахмету, а затем сел сам.

Человек с автоматом наблюдал за всеми их действиями совершенно спокойно, следя лишь за тем, чтобы никто из двоих не делал резких движений.

Когда Мамаев и Артем уселись, он сказал:

– Нет. Совсем наоборот.

– Что наоборот? – удивленно спросил Артем.

– Я тебя поджидал, – объяснил человек, – ждал, когда ты появишься.

– А откуда ты знал, что я должен здесь появиться? – осторожно спросил Артем, впрочем, не очень надеясь на ответ. – Я никому не говорил, что собираюсь сюда заглянуть.

Человек чуть заметно улыбнулся, – если, конечно, оскал можно назвать улыбкой:

– Есть люди, которые всегда знают больше, чем им говорят.

– И ты такой человек? – Артем удивлялся собственному спокойствию. Ему казалось, что Мамаев придумал какой-то выход из создавшейся ситуации и лишь потому бездействует. – Что-то не очень похож.

Человек не обиделся, – наоборот, улыбнулся чуть-чуть шире.

– Нет, я не такой человек, но меня послали такие люди, – сказал он. – Эти люди очень многое про тебя знают. Даже больше, чем ты думаешь.

– Вот как, – усмехнулся Артем. – Может, они даже знают, что я сейчас буду делать?

Он просто произнес первое, что пришло ему в голову, и вовсе не ожидал, что человек вдруг кивнет и скажет:

– Конечно, знают. Разве в этом могут быть какие-то сомнения?

– И что же? – скептически осклабился Артем.

Однако человека с автоматом нелегко было сбить с толку. Он-то, в отличие от Артема, очень хорошо знал, что должен сделать.

– Сейчас ты вытащишь дискету. Из кармана. Вон того, – размеренным голосом, как будто читал инструкцию, сказал он. – Она у тебя там есть. Только спокойно и без суеты. Двумя пальцами. Остальные три прижми к ладони, чтобы я мог их видеть. А ты, обратился он к Мамаеву, скосив на него глаза, подними руки так, чтобы я видел ладони.

– Эта? – спросил Артем и вытащил из кармана наугад одну из дискет. – Ты уверен?

Человек не обратил внимания на этот вопрос и продолжал все тем же тоном:

– Теперь ты включишь свой компьютер и вставишь дискету в дисковод.

– Хорошо, – согласился Артем и вставил дискету, – а теперь что?

– А теперь мы подождем подтверждения, – сказал человек с автоматом все так же невозмутимо. – Если это та самая дискета, то мне останется только отпустить тебя. И твоего друга тоже.

– И все? – переспросил Артем, стараясь говорить спокойно, хотя на душе у него кошки скребли: он понимал, что и его, и Мамаева скорее всего убьют. – Ты в этом уверен?

– Абсолютно, – кивнул незнакомец, – можешь не сомневаться. Я получил по этому поводу самые подробные инструкции. Ошибки быть не может.

– От кого ты получил инструкции? – спросил Артем. – Кто велел прикончить меня и моего друга?

– Меня это не интересует, – пожал плечами незнакомец, – я получил заказ и выполняю его, вот и все. За это мне хорошо платят. Очень хорошо. Я стараюсь выполнять свою работу честно и не интересуюсь тем, что мне знать не нужно. Потому-то у меня и не бывает неприятностей.

Незнакомец с нетерпением взглянул на часы. В этот момент раздался звонок телефона. Незнакомец удовлетворенно кивнул и, придерживая автомат одной рукой, другой вытащил из кармана трубку сотового телефона.

– Алло, – сказал он и несколько секунд внимательно слушал то, что ему говорили. Затем, явно перебив говорившего, незнакомец произнес:

– Их тут двое...

Прищепов напряженно прислушивался, но до его слуха не доносилось ни слова из трубки. О вопросительной интонации невидимого собеседника Артем догадался по тому, как приподнялись брови незнакомца.

– Его имя? – незнакомец повел стволом автомата в сторону Мамаева. – Зовут тебя как?

– Рахмет Мамаев, – веско ответил банкир.

– Мамаев Рахмет, – почему-то поменяв местами имя и фамилию, сказал человек с автоматом.

В этот момент, когда внимание незнакомца было сосредоточено на разговоре, Артем бросил короткий вопросительный взгляд на Рахмета, как бы спрашивая, поддержит ли тот его в критический момент. Рахмет коротко кивнул и сразу же опустил глаза.

Человек с автоматом закончил разговор, неторопливо спрятал трубку в карман и, покачав головой, сказал:

– Нехорошо. А я-то думал, что у меня не будет никаких осложнений.

– Какие осложнения? – испуганно спросил Артем. – Я ведь делал все точно так, как вы мне велели. Разве нет?

Он вопросительно посмотрел на Рахмета, и тот кивнул, подтверждая, что Артем и в самом деле делал все так, как велел незнакомец, – Ты и вправду сделал все так, как я приказал, за исключением одного.

– Чего же? – спросил Артем, уже догадываясь, в чем дело.

– Это не та дискета, – объяснил незнакомец, и впервые Артем заметил на его каменном лице легкие признаки раздражения.

Артем предвидел, что убийца будет разгневан, но чтобы справиться с ним, его нужно было вывести из равновесия. Потому-то Артем и вел себя так смело и даже развязно, хотя внутри все сжималось от страха.

– Ты не сказал мне, какую именно дискету ищешь, – покачал он головой, из последних сил стараясь сохранить спокойствие. – Ты просто велел мне достать дискету из кармана. Даже показал, из какого. Вот я и достал.

На мониторе компьютера мерцали столбцы цифр: ведомость выплат сотрудникам реабилитационного центра.

– Не хами!.. – сказал человек и повел автоматом. – Ты прекрасно знаешь, о какой дискете идет речь. Давай, не тяни.

Артем медленно запустил два пальца в карман и вытащил еще одну дискету.