Помещение действительно было его офисом и одновременно уже не являлось им. Все – почти все – разломано, разбито, исковеркано. Создавалось впечатление, будто кто-то тщательно чего-то искал здесь, не находил, вновь искал, вновь не находил и приходил от неудачи в ярость, круша все, что попадалось под руку.

Артем не стал зажигать свет, да и зажигать-то уже было нечего: погромщики отсоединили светильники от креплений, и теперь они свешивались с потолка на электропроводах. Прищепов вытащил из кармана фонарик – одну из тех многочисленных, но не занимающих много места вещей, которые он постоянно носил с собой. Включив фонарик, он принялся осматривать помещение, пытаясь определить, что же именно искали незваные гости. На всякий случай он закрыл жалюзи. Грабители оставили их в неприкосновенности. Наверное, им как и теперь хозяину офиса, лишние глаза с улицы были ни к чему.

Артем представления не имел, что же все-таки искали взломщики, и это затрудняло его задачу. На его взгляд, ничего особо ценного, кроме компьютера, он в офисе не оставил. И все-таки наметанный глаз сразу же подсказал ему: в помещении что-то искали, а не просто громили все подряд.

Вскоре Артем понял, что поиски ни к чему не приведут, и решил заняться своей главной драгоценностью – компьютером, который он купил совсем недавно, угробив на него почти всю свою наличность. Машина без программ – мертвый металл; кое-какие деньги у Артема оставались, но их и близко не хватало на все программное обеспечение, которое ему требовалось, а запросы у Артема в этом отношении были самые разносторонние и изощренные. Он хотел многого. А многое стоило очень больших денег, о которых не стоило даже и мечтать.

Однако нехватка денег Артема не очень расстроила. Он поступил абсолютно правильно – с советской точки зрения: остальные нужные ему программы Артем получил совершенно бесплатно, то есть просто-напросто украл. Причем для этого ему вовсе не нужно было рисковать свободой и здоровьем. Не нужно было даже выходить из офиса. Для того чтобы раздобыть недостающие программы, Артем воспользовался тем самым компьютером, для которого они и предназначались. Ему понадобился доступ к нескольким компьютерным сетям и некоторое терпение.

Чего-чего, а терпения у Артема было в избытке.

Шаг за шагом продвигался он по чужим компьютерным сетям, кочевал через свой компьютер по странам и континентам, знакомился с такими же умельцами, как и он, и ссорился с ярыми любителями порядка и законности. И при этом он копировал, стирал, создавал и опять копировал файлы. Это было захватывающее занятие. Куда более увлекательное, чем соблазнять жену своего врага, – с точки зрения Прищепова, конечно.

Артем сутками колдовал возле компьютера, забывая про еду и сон. Уже через месяц у Артема появилось все, что ему требовалось. Он удовлетворил свое самолюбие, а потом все опять вошло в свою привычную колею, если его чреватую всякими неожиданностями жизнь можно было охарактеризовать таким образом. Но что бы ни происходило с ним самим, компьютер свой Артем лелеял и берег как зеницу ока.

И вот сейчас он приближался к нему, испытывая острое чувство тревоги. Разгром в офисе говорил о непоправимом. В такой мясорубке компьютер не мог уцелеть – это было бы совершенно невероятно.

И все-таки Артем продолжал на что-то надеяться.

Он жаждал увидеть чудо. Он от всей души надеялся на чудо, и это чудо произошло!

Когда Артем с большим трудом пробрался через груды обломков мебели в самый дальний уголок офиса, где в тихом и надежном месте он держал свою драгоценность, то был так удивлен, что даже глаза протер. Компьютер стоял там целый и невредимый, новенький, чистый и прекрасный, каким был в день приобретения. Казалось, будто он и компьютерная стойка являлись единственными вещами, уцелевшими во всем этом разгроме.

Это было просто невероятно. Потому-то Артем и не бросился сразу включать компьютер, хотя ему очень хотелось это сделать. Прищепов сообразил: кто-то настойчиво предлагает ему проверить любимую машину, но Артем никогда не пользовался подсказками, если дело касалось электроники. В таких случаях он всегда действовал самостоятельно.

Много раз его это спасало, спасло и на сей раз.

Вместо того чтобы тут же усесться за компьютер и включить его. Артем осторожно, стараясь ступать неслышно, подошел к нему, содрогаясь от одной мысли, что его любимое детище может быть превращено в ловушку для собственного хозяина. Это выглядело таким кощунством, что Прищепов задрожал от негодования. Более подлого поступка он не мог себе представить. Разгром офиса по сравнению с этим казался просто мелким хулиганством. Сначала он думал, что в компьютере может быть спрятана мина или что-нибудь в таком же духе – нажимаешь кнопку и с шумом отправляешься на небеса. Но при более тщательном рассмотрении выяснилось, что все обстоит совсем не так просто.

"Постой, – сказал себе Прищепов, – мину могли присоединить уже к двери, открыл – и взрыв.

Или хотя бы к выключателю, но тогда бы не корежили светильники".

Мины в обыкновенном смысле в компьютере не нашлось. С точки зрения опасности для чьей-либо жизни он был абсолютно безвреден. И в то же время теперь он представлял для своего хозяина огромную, возможно, даже большую опасность, чем если бы в нем оказалась мина.

Артем вытащил из своего дорожного набора маленькую отверточку и осторожно, стараясь не делать резких движений, снял панели. Ему пришлось немало потрудиться, прежде чем он обнаружил то, что искал.

Это была маленькая деталька, а точнее, приборчик, выглядевший как микросхема и пристроившийся в укромном местечке среди других микросхем, очень на него похожих, но безвредных и "родных" для компьютера. Приглядевшись к приборчику, Артем даже различил следы довольно свежей пайки.

В других, менее критических обстоятельствах Артем не стал бы так внимательно осматривать внутренности своего компьютера. Сейчас же ему понадобилось всего полчаса, чтобы отыскать ловушку. Заметив наконец чужеродное включение в электронном теле своего верного помощника. Артем не сразу даже понял, что это такое, – никогда раньше он ничего подобного не видел, хотя ему и приходилось слышать о компьютерном шпионаже.

Перед Артемом был своеобразный компьютерный "жучок", микромодем, который мог передавать все движение информации своему хозяину, который находился далеко и вместе с тем очень интересовался делами Прищепова. Коварство "жучка" заключалось в том, что стоило бы только Артему включить компьютер, как этот чип сразу начал бы докладывать о том, чем именно Артем сейчас занимается.

Если учесть, что всю свою информацию Артем хранил только в закодированном виде, и расшифровать ее без его личного участия было решительно невозможно, становилось понятно: прочитать файлы можно лишь тогда, когда Артем решит сделать это сам, когда он снимет коды, сделает доступной для просмотра свою собственную информацию. А проследить за этим на расстоянии позволял "жучок".

Подумав немного, Артем преодолел овладевшие им эмоции, и не стал ничего удалять. Вместо этого он аккуратно привинтил на место панели компьютера и, так его и не включив; отошел, уселся прямо на пол и задумался. Что вызвало такие усилия его недоброжелателей? Какой ценной информацией он мог располагать? Кому понадобились такие мелкие сошки, какими были он и, как считал Прищепов, Банда? О настоящей подоплеке событий он пока и не догадывался.

Обычно в подобных офисах мелких фирм разгром устраивали в предупредительных целях, чтобы заранее разъяснить – в то или иное дело лучше не совать нос. Это был настоящий ритуал, и к нему прибегали только в строго определенных случаях и стандартных ситуациях.

Сейчас же случай был явно не тот; Предупреждать Артема с Бандой уже поздно – они влезли в это дело по самые уши и даже еще глубже. К тому же если бы кому-нибудь и захотелось их предупредить, то сделать это было бы логично в Ялте, где им сейчас и следовало находиться. Приезд Артема в Москву являлся чистой случайностью, никто его здесь сейчас ждать не мог. И тем не менее произошел разгром. Это еще раз доказывало: что-то во всем происходящем остается за пределами его понимания. Но что? Артем этого не знал. К тому же он был уверен, что этого не знает и Банда.

Возможно, той вещи, которую искали погромщики, у Артема с Бандой еще нет, но кто-то думает, будто она у них есть и компаньоны захотят ею воспользоваться, как только появятся в своем офисе. А возможно, у них ив самом деле есть что-то такое, цену чему Артем не знает.

"Что бы это все-таки могло быть?" – Артем ломал голову и ничего не мог придумать. Он покосился на телефонный аппарат, но сам сразу же удивился собственной неосторожности. Если Адвокату вообще и стоило откуда-нибудь заранее звонить, то, конечно же, из какого-нибудь другого места, лучше всего из телефона-автомата. Хотя, возможно, звонить заранее ему вообще не стоило. Мало ли на что потом можно нарваться, раз в Москве происходят такие странные вещи.

Артем решил попытаться встретиться с Адвокатом лично, не предупреждая его о встрече заранее. Но сначала нужно было убраться из офиса куда-нибудь в более безопасное место – вдруг кому-то захочется еще что-нибудь здесь поискать. Артему вовсе не хотелось, чтобы в офисе обнаружили его самого.

Вышел Прищепов не через главный выход, ведущий прямо на улицу, а через запасной, выходивший во двор и потому более безопасный. Оказавшись во дворе и убедившись, что за ним никто не следит, Артем выбрался на улицу и только оттуда направился к метро, где окончательно затерялся в толпе.

Адвокат очень удивился, когда увидел Артема, а еще больше удивился, увидев деньги. Казалось, он совершенно не ожидал их получить.

– Ну, Прищепов, – покачал он головой, – если честно, не ждал.

– Почему? – сразу же спросил Артем. Он не ожидал от Адвоката такой реакции.

Встретились они в ресторане, где Адвокат обыкновенно завтракал. Артем знал, что режим дня у Адвоката железный: тот всегда вставал очень рано, гулял по набережной и потом завтракал в небольшом ресторанчике, куда специально ездил есть постную говядину. Такая говядина, как утверждал Адвокат, была единственной мясной пищей, которая не старила, а молодила. И только потом, после завтрака, Адвокат приступал к делам, и возможность незаметно подобраться к нему уже отпадала.

Поэтому когда Адвокат вошел в ресторанчик, Артем уже сидел за дальним столиком и с аппетитом завтракал. Ему не удалось поспать, и он хотел, воспользовавшись случаем, хотя бы вкусно поесть.

Артем не стал приветствовать Адвоката, но тот и сам заметил его, нахмурил брови и направился к его столику.

С мрачным видом выслушал Адвокат то, что рассказал ему Артем, и долго молчал, постукивая пальцами по краю тарелки, к содержимому которой так и не прикоснулся.

– Да, – сказал он наконец, – дело, похоже, серьезное. Рахмет так и сказал, что денег не получал?

Артем не ответил. Впрочем, никто от него и не ожидал ответа. Такие вопросы задавались вовсе не для того, чтобы кто-нибудь на них отвечал.

– А ведь он врет, – Адвокат посмотрел Артему прямо в лицо, как будто это сам Артем врал ему.

Прищепов опять не ответил и только пожал плечами. Правды он не знал, а гадать, особенно в присутствии Адвоката, не хотел.

– Кто вез деньги? – вместо этого спросил Артем. – Как его звали?

В равнодушных глазах Адвоката неожиданно загорелся новый интерес к разговору.

– Что ты сказал? – как будто не расслышав, переспросил он.

– Кто был курьером? – повторил Артем. – Он вернулся обратно?

Адвокат помолчал немного, подумал, а потом сказал, растягивая слова:

– Нет, он еще не вернулся.

– Тогда мы могли бы поискать его, – предложил Артем, – он не мог исчезнуть бесследно. Какие-то следы должны были остаться. И деньги должны же где-то осесть. Они не могли раствориться. Кто был курьером? Мы найдем эти деньги, и все встанет на свои места. Мы ведь все равно там. Почему бы его не поискать?

– Ни хрена ты, Артем, не понимаешь.

– Все, что потеряно, теоретически можно отыскать.

Несколько минут Адвокат изучающе смотрел на собеседника, а потом покачал головой и улыбнулся – А вы хитрые ребята. И от этого пирога хотите свой кусок откусить?

– Я не то имею в виду. Работа есть работа. Я согласен почти на любую. Банда, думаю, тоже.

– Не выйдет! – усмехнулся Адвокат. – Но вы ловкачи, ребята! Не ожидал.

– Да вы что, Адвокат! – Артем приподнялся со стула. – Вы за кого нас принимаете? Мы что, по-вашему, воры, что ли?

Прищепов только сейчас сообразил, что мешает Адвокату согласиться на его предложение. Этот человек уверен – Артем с Бандой хотят похитить деньги.

– Я этого не сказал... Пока не сказал, – многозначительно произнес Адвокат.

– Вы подумали, а значит, дальше нам работать вместе нет смысла.

– Зная то, что вы знаете, от работы не отходят, – усмехнулся Адвокат.

– Секреты других – хороший товар, – согласился Прищепов, – но я им никогда не торговал.

– Вся твоя жизнь – торговля чужими секретами, – напомнил ему собеседник.

– Давайте откровенно, – предложил Прищепов, – мне от вашей работы одни только неприятности. Я не могу ничего сделать, если вы мне не говорите правды.

Однако Адвокат его по-прежнему т слушал. Он весь горел праведным возмущением.

– Послушай, сынок!.. – он приблизил свое лицо к лицу Артема и злобно прошипел:

– Я не назову тебе имени курьера и вообще ничьих имен не назову. Вообще ничьих имен не назову, понял?

– Понял, – ответил Артем, – все я понял. Только не надо так волноваться.

Никогда еще он не видел Адвоката таким взволнованным и злым. Перед ним как будто сидел совершенно другой человек, потерявший всякую сдержанность.

– Вот-вот! – продолжал брызгать слюной Адвокат. – Имена – не ваше дело! Заруби себе это на носу. И пусть твой приятель тоже зарубит. А то он любит совать свой нос куда не надо. Ты скажи ему, что я ему этот нос оторву. Он у меня дождется!

– Скажу, – усмехнулся Артем. Сейчас он уже готов был говорить что угодно.

– И мне плевать, получил этот лох Мамаев бабки или проморгал. Это его проблемы, а не наши Он должен расплачиваться, вот пусть и расплачивается. Но по копейке мне посылать не нужно.

– По-моему, он все же деньги не получил, – вставил Прищепов.

– По-твоему, – передразнил его Адвокат, – он-то по-своему поступает. Что ты думаешь, – я просто так курьера отправил, без присмотра?

Адвокат презрительно взвесил в руке кейс с деньгами, но Артему тем не менее его не вернул.

– Так своему другу и передай, – продолжал он, – и не нужно никакой самодеятельности. Никакой. Вытрясите из этого козла душу и привезите ее мне А если не сможете, я сам из вас душу вытрясу. Чувствую, пора наконец этим заняться.

Адвокат встал и, не попрощавшись, направился к выходу, впервые за долгое время оставшись без завтрака. Артем некоторое время еще продолжал сидеть за столиком, приходя в себя после бурного разговора. К еде он не притрагивался – у него напрочь пропал аппетит.

Со спины к нему подошел человек. Прищепов нервно обернулся. Некоторое время они смотрели друг на друга. После некоторого напряжения памяти Артем узнал шофера и верного телохранителя Адвоката.

– Хозяин приказал отвезти вас в аэропорт – железным голосом произнес телохранитель.

– Сейчас кофе допью, – кивнул Артем, – и тогда поедем. Ладно?

Он не хотел кофе, но не любил, когда с ним обращались как с мальчиком.

– Поторапливайся.

– Я же сказал – допью кофе...

Но шофер оставался неумолим. Видимо, инструкции у него были самые жесткие.

– Нет, – покачал он головой, – поехали. У нас мало времени.

Артем понял, что настоять на своем не удастся, поднялся и вздохнул:

– Что ж, поехали, раз такое дело.

Кроме водителя в машине сидел еще один человек, дюжий и молчаливый, и Артем понял, что его дальнейшее пребывание в Москве окажется очень коротким. Из ресторана его привезли прямо в аэропорт, с ходу взяли билет и даже проводили до самолета. Артем и оглянуться не успел, как оказался в мягком кресле самолета, пристегнутый ремнем безопасности. Больше всего он сожалел о том, что не успел зайти к своей возлюбленной. Особо жарких чувств к ней Прищепов не испытывал, но каждой новой встречи ожидал с нетерпением...

Александр Бондарович проехал с десяток кварталов. Никто его не преследовал, никто не пытался остановить. Наконец, убедившись, что "хвоста" нет, он вздохнул спокойно, остановил машину, выбрался из нее, открыл капот.

Нет, никто не копался в моторе, никто не пробовал установить мину, разрегулировать тормоза. Такие вещи Банда замечал с первого взгляда. Все основные приемы диверсий были ему известны, и он, если бы понадобилось, сам мог бы отправить на тот свет кого угодно.

День не предвещал ничего хорошего. Ниточка в лице Мусы Корда оборвалась, так и не дав приблизиться к цели. Ну что ж, такое случалось и раньше.

Теперь у Банды имелась хотя бы фотография предполагаемого курьера. Стоило продолжать поиски именно здесь, в Ялте. Курьер исчез, но не исчезли же деньги! Походило на то, что не один он, Александр Бондарович, занят их поисками.

Мимо спешили люди. Бондарович сидел в автомобиле, прикидывая, куда именно лучше сейчас отправиться. Роза Мамаева ждала его в Коктебеле.

Если бы он и впрямь был ее охранником, то непременно поспешил бы туда. Казалось, так будет лучше всего: избежать "наездов" в Ялте, переждать суматоху, которая непременно поднимется из-за гибели Мусы. Незачем лишний раз "светиться". Но охрана дочери Рахмета являлась только ширмой, за которой работал Банда.

Бондарович взял в руки фотографии, полученные в милиции. Всегда возникает ощущение тайны, когда смотришь в лицо покойнику. Вечная тайна смерти, тайна тех нескольких фраз, которыми ушедший человек мог бы разъяснить многое... Почти всегда кажется, будто покойник улыбается, – иногда просветленной улыбкой человека, чьи страдания окончились, иногда издевательски, словно умирающий предвидел, какие трудности придется преодолеть живущим, чтобы разгадать его тайну. Именно такая улыбка застыла на лице мертвого курьера.

"Ясное дело, у него есть имя, фамилия, друзья, но его смерть – всего лишь одна из многих смертей. Нужно время, чтобы узнать, кем он был. А вот время и есть самый дорогой товар. Да, его можно купить, но расплачиваться приходится той же монетой – временем, а значит, собственной жизнью".

Бондарович откинулся на спинку сиденья, не глядя открыл бардачок, сжал в руке трубку радиотелефона. Одна за другой утопали в корпусе кнопки набора.

– Слушаю, – голосом полковника Котлярова отозвалась трубка.

– Это я, – не стараясь следовать уставу, произнес Банда.

– Узнал.

– Лучше бы не узнал.

– Богатым хочешь стать? – поинтересовался полковник Котляров.

– С тобой станешь. Прищепов вчера вылетел в Москву. Ты не в курсе, как он добрался?

Это сообщение заставило Котлярова ненадолго замолчать. Он аккуратно отслеживал все рейсы, прибывающие в столицу, но ни в одном списке пассажиров Артем не значился.

– Первый раз слышу, – наконец откровенно признался Котляров.

– Ты о многом не слышал... – начал было Александр, но понял – Котляров сейчас, прикрыв трубку рукой, отдает приказ еще раз проверить все рейсы. – Эй, ты слушаешь меня?

– Конечно.

– Ну так вот. Мамаев утверждает, что денег не получал. Его должники уверены, что деньги у него. Им удобнее так считать – они надеются выколотить из него нужную сумму. Я, кажется, вышел на след исчезнувшего курьера, постараюсь передать тебе его фотографию.

– С ним самим встречался?

– Он мертв, и самое интересное – труп пропал из машины, в которой его везли в морг.

– А поподробнее нельзя?

– Наведи справки в местной милиции, мне не до пересказов сплетен.

– Сделаю.

– Тут очень много побочных факторов, – признался Банда, подразумевая Розу Мамаеву, – приходится заниматься ими параллельно с главным делом. Скорее всего в следующий раз свяжусь с тобой из Коктебеля.

– Может, прислать подмогу?

– Бессмысленно. Тут тебе не прочесывание лесного массива, где нужно брать количеством.

– Справки о ком-нибудь навести нужно?

– Разузнай поподробнее, кто такой Муса Корд Его, кстати, взорвали сегодня в автомобиле.

– Твоя работа?

– Нет, но на меня могут попытаться списать, я был последним, кто его видел.

– Банда, ты там осторожнее, занимайся только отслеживанием продвижения денег и не лезь в местные разборки. Желающих делить деньги и без тебя хватает.

– Хороший совет, если знаешь, как им воспользоваться, – зло ответил Бондарович.

– Твоя задача – отследить деньги, и все...

– Я, кажется, достаточно удачно вписался в здешний высший свет, – рассмеялся Бондарович, – а лучшей рекомендации, чем "это тот, кто взорвал Мусу Корда", и не придумаешь.

– Банда...

– До следующей встречи, – Бондарович отключил телефон и сунул трубку в карман куртки.

Теперь выбора у Банды практически не оставалось. Следовало выяснить все, что возможно, о курьере, а помочь ему в этом могла Марина Богданова. Бондарович злился на себя за то, что не догадался спросить ее домашний адрес.

"Если ее не окажется в казино, то придется мне тратить время на расспросы и лишний раз мозолить людям глаза", – подумал Банда.

"Фольксваген" он оставил в одном из дворов, а сам пешком отправился в казино. Дверь оказалась закрыта. Осмотревшись, Бондарович нашел еле заметную кнопку звонка, расположенную так низко, что найти ее могли только завсегдатаи. Самого звонка он не услышал, но вскоре за стеклом дверного окошечка появился незнакомый ему молодой человек и вопросительно посмотрел на Бондаровича.

– Привет! – фамильярно обратился к нему Банда.

– Чего надо?

– Марина Богданова уже пришла?

То ли охранник, то ли крупье несколько секунд изучающе смотрел на визитера, затем, ни слова не говоря, исчез в игровом зале. Ждать пришлось недолго.

– Пришел?

Вопрос прозвучал за спиной у Бондаровича. Не оборачиваясь, Александр улыбнулся отражению Марины в тонированном дверном стекле:

– Заехал. Может, зря?

– Пошли отсюда, – Марина схватила его за рукав и, страшно волнуясь, попыталась оттащить от двери.

– Что-то случилось?

– Ты еще спрашиваешь, – зашипела на него Марина. – У меня огромное желание врезать тебе по морде.

– Не здесь, Марина, все же мы с тобой солидные люди, – Бондарович разжал пальцы Богдановой, пропустил ее руку себе под локоть и не спеша пошел по улице.

Марина несколько раз попыталась вырваться, но не очень настойчиво, затем затихла и покорно зашагала рядом с Бондаровичем. Бегло заглянув ей в лицо, Банда увидел в ее глазах блеск, но не злости – нет, женщина готова была расплакаться.

"Этого еще не хватало! Чего не умею делать в жизни, так это утешать женщин, – подумал Александр. – Нет, конечно же, легко утешить, если кто-то другой обидел, но в данном случае, кажется, постарался я сам".

Марина покорно села в машину, тряхнула головой и посмотрела прямо в глаза Бондаровичу.

– Ты смотришь на меня так, будто сейчас скажешь: "Я беременна от тебя..." – заметил Банда – Сволочь ты, – Богданова, не выдержав, улыбнулась.

– Можешь ударить меня по физиономии, если тебе от этого станет легче.

– Уже не хочется, расхотелось.

– Про Мусу Корда знаешь?

– Уже целых десять минут знаю, – Марина прищурилась. – Нет, все-таки это не ты сделал.

– Я сдаю позиции в твоих глазах?

– Идиот. Тебе нужно скорее сваливать отсюда Прикончат, и некому вспомнить будет.

– А ты?

– Еще немного, и меня прикончат вместе с тобой. Тебя спасает только то, что до сих пор не выяснили, кто же хотел убить Мусу в сауне.

– Я мог бы прояснить ситуацию.

– Ты знаешь? – Марина даже на всякий случай отодвинулась к самой дверце.

– Я думаю, и ты догадываешься.

– Нет, – поспешно ответила женщина, – ничего я не знаю и знать не хочу.

Внезапно она подалась вперед и схватила Банду за руку:

– Скажи, ты не убивал его?

– А ты поверишь, если я скажу "нет"?

– Если скажешь мне сейчас, то поверю.

– Нет.

– Поклянись.

– Чем?

– Чем хочешь.

– Клянусь первой любовью, – с улыбкой произнес Бондарович.

Богданова с облегчением вздохнула и прислонилась к спинке сиденья:

– Ну у тебя и клятвы...

– Можешь придумать лучшую?

– Нет.

– Значит, принимай на веру.

– Я подумала: если придешь, значит, не ты это сделал, – Марина прерывисто вздохнула, сцепила руки на коленях. Теперь ее голос звучал почти спокойно:

– Зачем пришел?

Банда вытащил фотокарточки, полученные в милиции:

– Ты видела когда-нибудь этого человека?

– Погоди, с ходу и не скажу. Только не подсказывай, могу и ошибиться. Столько лиц за день увидишь, что голова идет кругом.

– Я не тороплю.

Марина брезгливо, двумя пальцами, держала перед собой карточку. Губы ее подрагивали. Когда она брала следующую фотографию, то непременно моргала, будто стирала в памяти предыдущую.

– Да, я его видела в казино.

– Он был один?

– Сперва да. Потом к нему подошел один наш банкир.

– Рахмет Мамаев?

– Он самый, – Марину нисколько не удивила осведомленность Банды. – Они почти не играли, только так, чуть-чуть, для приличия.

– В руках у этого мужчины было что-нибудь?

– Серебристый кейс. Он не расставался с ним ни на минуту.

– Но в конце концов ему пришлось с ним расстаться?

– Не знаю, не видела. Может, и сам отдал.

– Он кейс свой искать начал, когда Рахмет Мамаев уже ушел?

– Зачем тебе это знать? Кто ты такой? – Марина смотрела на него так, что Банда понял: пока он не объяснит ей хотя бы в общих чертах, чем он занят в Ялте, никакой информации он не получит.

– Значит, так, – сказал он, беря Марину за руку, – естественно, я приехал сюда не за тем, чтобы повидать тебя, и не за тем, чтобы отдыхать.

– Я это поняла.

– Пропала большая сумма денег. Я пытаюсь ее найти.

– Это твои деньги?

– Нет, я работаю по найму.

– На кого?

– Марина, я только что был у милицейского подполковника, но даже он не задавал мне такие вопросы.

– Я должна знать одно – друг ты мне или враг – Ни то, ни другое, Марина. Я твой старый знакомый – и не больше того.

– Старый знакомый, – горько улыбнулась Марина, – значит, и я старая...

– У тебя чисто женский взгляд на жизнь, – произнес Бондарович. – Ты помогла мне, спасибо. Я даже на это не рассчитывал.

Марина уже сама вернулась к прежнему разговору – без понуждения, без напоминания:

– То, что я говорила в милиции, можешь забыть. Хотя этого человека, – она бросила беглый взгляд на фотографию, – я и впрямь видела с Мамаевым в нашем казино.

– Кто его убил?

– Не знаю, – пожала плечами Марина, – сперва я подумала, что это дело рук Мусы Корда, но он никогда не стал бы употреблять яд, уколы... У него всегда просто – нож, пистолет.

– Но он не сам умер?

Марина глухо засмеялась:

– Не смеши меня. Как я теперь понимаю, у него в портфеле лежали деньги, которые ты ищешь.

– Может быть, – ответил Банда.

– Так вот, я не могу вспомнить, уходил ли Мамаев с этим портфелем, брал ли его кто-нибудь другой. Я отлично помню, как этот человек подсел к стойке. Он был чем-то расстроен.

В кармане у Александра запищал телефон. Марина вздрогнула, затем улыбнулась:

– Вот же напасть! Никак не могу привыкнуть к новомодным штучкам.

– Я слушаю, – бросил Банда в трубку.

– Бондарович, по-моему, у меня для тебя есть новость.

Звонил полковник Котляров.

– Выкладывай.

– Артем Прищепов вылетел в Симферополь.

– Ты уверен?

– Еще раз попросил проверить списки – не мог понять, как оказалось, что я проморгал его прилет в Москву.

– И что же?

– Выяснил, что он уже в воздухе, летит к тебе. Вот, в общем-то, и все.

– Спасибо, свяжусь с тобой позже.

Полковник Котляров скорее всего не придавал большого значения тому, что узнал о вылете Артема. Им двигало желание немного поддеть Бондаровича. Как же, существует что-то такое, о чем знает он, а Банда не в курсе. Попав в неловкое положение при разговоре с Бандой полчаса назад, теперь Котляров расплатился той же монетой.

Сам Бондарович решил: что-то здесь не то. Артем непременно позвонил бы ему перед вылетом – поставил бы в известность, хотя бы спросил, куда ехать: в Ялту или в Коктебель. А самое главное – навряд ли он полетел бы прямиком в Симферополь.

Марина настороженно смотрела на Банду:

– Неприятности?

– Еще не знаю. Но я срочно должен ехать.

– Куда?

– В Симферополь, – почти не задумываясь, ответил Банда, но тут же пожалел о сказанном.

"Черт ее знает, можно ли ей доверять до конца?" – подумал он. Марина словно прочитала его мысли. Она поняла – если она выйдет сейчас из машины, Бондарович заподозрит ее в двойной игре.

Единственный выход – ехать с ним вместе. Так она и решила. Все-таки оставаться в казино, оставшемся без посетителей, да еще сразу же после гибели Корда, было небезопасно.

– Я поеду с тобой, можно? – спросила она.

– А ты молодец, умеешь просчитывать ситуацию, – без тени улыбки на лице ответил Банда.

– Откуда ты знаешь, может, я хочу вникнуть во все твои тайны?

– Вникай. Ничего брать с собой не будешь?