Даже сама мысль о том, что мать могла покинуть двор, не приходила братьям в голову. За покупками, продавать цветы неизменно отправлялись лишь Григорий с Ильей. Мать покидала дом чрезвычайно редко, и то исключительно в сопровождении сыновей.

– Может, опять? – прошептал Илья.

– Думаешь, в подвал пошла?

– Топор где?

– На веранде нет, я уже смотрел, сам об этом подумал. Мы же эту бабу не трахали.

– Думаешь, мама не видела, какими глазами ты на девчонку смотрел?

Страх перед родительницей заставлял братьев говорить шепотом и посекундно оглядываться.

– Пошли посмотрим.

Братья крались по двору, словно воры, забравшиеся в чужую усадьбу.

– Мама, мама!..

Розарий, в котором гулял сквозняк, встретил их шелестом плотных листьев розовых кустов. Приторный, сладковатый запах почти целиком выветрился, в розарии было непривычно прохладно и свежо.

Григорий прикрыл дверцу. Уже с самого порога братья заметили, что люк открыт настежь.

– Точно, там! – проговорил Илья, приложив палец к губам.

Братья прислушались. Они замерли в позах школьников, забравшихся в чужой сад и заслышавших шаги сторожа. Лишь только ветер чуть позванивал стеклами, да журчала вода из неплотно прикрытого крана.

Илья первым набрался смелости заглянуть в подземелье. Но свет внизу был погашен, и что там делается, понять было невозможно. Что-то неподвижное белело внизу. Когда глаза немного привыкли к темноте, он понял, что это женское тело.

"Зарубила-таки!” – подумал Илья, но вслух высказывать свою догадку побоялся.

Илья с Григорием спустились вниз, на этот раз ступая, вопреки обыкновению, тихо. А когда зажгли свет, то ойкнули в один голос и бросились к распростертой на бетонном полу матери.

– Жива, жива… – бормотал Илья, прикладывая пальцы к сонной артерии.

Пульс был вполне сносным, женщина дышала, хотя поверхностно и неровно.

– Сейчас, мама, мы сейчас… – суетился Григорий в поисках холодной воды.

– За нашатырем дуй, – закричал Илья.

– Где я его возьму?

– В аптечке, в микроавтобусе.

Григорий бросился наверх. Вернулся ок быстро, словно выскочил в розарий, развернулся на каблуке и снова нырнул в люк. Между указательным и средним пальцем он сжимал стеклянную ампулу. Григорий не утруждал себя поисками носового платка, раздавил стеклянный цилиндрик прямо в пальцах, порезав кожу. Нашатырь смешивался с кровью, резкий запах распространился в подземелье.

Вырезубова неровно вздохнула, дернулась и открыла глаза. Сперва она не замечала своих сыновей, видела лишь светлеющий прямоугольник люка и лестницу, уходящую в звездное небо. В первый момент женщина подумала, что умерла и теперь ей предстоит путь в замогильный мир. Две капли нашатыря, смешанного с кровью, сорвались с пальцев Григория и упали ей на шею.

Женщина медленно подняла голову и посмотрела на сыновей. Вспомнила, что произошло, сообразила, что земная жизнь продолжается.

– Кто вас так, мама? – поправляя на лбу матери седую прядь, сочувственно поинтересовался Илья. Вырезубова зло оттолкнула заботливую руку.

– Она.., сучка, которую вы в дом притащили. Все она, – скрюченный палец дрожал от негодования.

Илья сжал в руках короткие обрывки веревки, перепачканные кровью.

– Вот сучара! – шипел он.

– Ты при матери не выражайся.

Вырезубова хоть и чувствовала себя неважно – кружилась голова, но положение обязывало ее держаться с достоинством.

Она отстранила от себя Илью.

– Руку-то перевяжи. И запомни, никогда больше не давай мне нашатырь нюхать. Не люблю.

– Почему?

– Он туалетом воняет.

– Хорошо, мама, не буду.

Вырезубова стояла держась за тонкие металлические перила лестницы, и холод стали возвращал ее к жизни.

– Вы эту сучку притащили, вам с ней и разбираться.

– Как это случилось, мама?

– Не знаю.

– Куда она делась?

Григорий вспомнил, что калитка в воротах оставалась приоткрытой.

– Убежала?

– Как пить дать, убежала. Это ты ее привязывал!

– Нет, ты! – братья готовы были наброситься друг на друга с кулаками, лишь бы оправдаться перед матерью.

– Тихо, дети! – цыкнула на них Вырезубова. – Теперь уже неважно, кто ее привязывал, важно то, что она видела и знает. Найдите ее и прикончите.

– Она же того, сумасшедшая, – робко вставил Григорий, – рассказать ничего толком не сможет.

– Сумасшедшая, ты сказал? А если в себя придет? И помогите же мне, наконец, подняться!

Братья, бережно поддерживая мать под локти, подвели ее к свету. Вырезубова морщилась, каждый шаг отдавался болью в ушибленной голове, в порезанном плече.

– Все вы, – приговаривала она, – трахаться им захотелось! Поотрываю вам пиписки, чтобы неповадно было! Вы что, мужика словить не могли? На баб их потянуло…

– Мы как лучше хотели, мама.

Все втроем Вырезубовы выбрались из оранжереи и тут же наткнулись на жалобно скуливших собак. Псы жались к земле, демонстрируя полную покорность.

– Вы, кобели проклятые, – закричала Вырезубова, – где были? Куда смотрели? Почему ее не загрызли?! – и зло, изо всей силы ударила под ребра ближайшего пса.

Тот заскулил, свернулся калачиком и закрутился волчком. Второй же пес не рискнул отползти, хотя знал, что его ждет та же участь. Но он знал и другое: наказание нужно получить сполна, только тогда можно надеяться на прощение.

На этот раз удар ногой нанес Григорий. Пес завизжал как поросенок, ужаленный в пятачок пчелой.

– Кормишь их, кормишь, а толку никакого!

– Не в коня корм, – вставил Григорий.

– Коней мясом не кормят, – отозвалась Вырезубова. – Вы хоть и мои сыновья, но уроды, – проговорила мать, – такие же, как и эти два, – она указала рукой на визжащих от боли собак. – Уроды, и пользы от вас никакой, ни молока, ни мяса.

– Мама, вам лечь надо.

Илья, как умел, промывал рану на плече матери. Та лишь беззвучно стонала, но, когда боль становилась невыносимо сильной, пинала сына ногой. Тот же с радостью принимал удары, понимая, что их цена – искупление.

– Мама, вам не больно? – переспрашивал он, хотя больно было ему самому.

Псы, уже отойдя от побоев, вертелись на крыльце веранды, поглядывая в плавящееся от яркого света нутро дома, где их хозяева зализывали раны.

– Мы в больницу ездили, – бестолково оправдывался Илья, – анализ отдали… Хотя, – он махнул рукой, – какая теперь в нем надобность? Давно это случилось?

– На часы не смотрела, не знаю, сколько минут пролежала. Где вас носило?

– Я же говорил.., в больницу… Вырезубова не дала договорить сыну.

– Уроды, прочь отсюда! Искать девку, ногтями землю рыть! Или хотите неприятностей?

– Нет, что вы, мама! – братья пятились к двери, каждому из них хотелось выскочить на крыльцо первому.

Они столкнулись перед самым порогом и, исподтишка раздавая друг другу тумаки, выбрались на улицу.

– Что делать будем? – спросил Григорий.

– Искать. Слышал, что мама сказала?

– Искать-то искать, оно ясно… Но как?

– Да, – призадумался Илья, – она вольтанутая, ее куда хочешь могло понести.

И тут Илья увидел туфли девушки, брезгливо выброшенные матерью в мусорное ведро.

– Собаки! – сказал он.

– Что? – не понял брат.

– Собаки, говорю, они нас по следу выведут. Времени немного прошло, час, два… След свежий, машины тут не ездят.

– Понял! – загорелся Илья.

Братья бросились к ведру. Каждый из них схватил по туфле и принялись подзывать собак. Те помнили о недавнем избиении и старательно делали вид, что не понимают, чего от них хотят. Заискивающе скулили, терлись мордами о землю.

– А ну, ко мне!

– Ко мне, я сказал!

Илья и Григорий тыкали туфлями в морды псам, заставляя нюхать ношеную, пропитанную потом обувь.

– Нюхать, я сказал! – Собаки вдоволь нанюхались. – След, – закричал Илья, – след!

Братья даже не успели взять псов на поводки и теперь бежали за ними изо всех сил. Ротвейлеры мчались вдоль проселочной дороги, припадая к земле, вынюхивая знакомые запахи.

– Взяли! Взяли! – торжествовал Илья. Псы стелились над землей, и братья, размахивая руками, мчались за ними, оглашая окрестности нечленораздельными криками. Григорий, как более сообразительный, догадался прихватить из дому фонарь. Сноп света то плясал по траве, то упирался в кусты, то взмывал к небесам, словно хотел осветить ущербную луну.

– Молодцы, – собачки, так держать! Сейчас мы ее догоним!

Псы было пронеслись по дороге до места, где Рита Кижеватова свернула, и тут же замерли, поняв, что сбились со следа. Луч фонаря скользнул по траве, ясно виднелся примятый след.

– Сюда! – кричал Илья. – Она сюда свернула! Теперь уже братья бежали впереди, а псы за ними.

– Сумасшедшая! Точно сумасшедшая! Только псих сюда пойдет, когда дорога рядом.

– Верно.

Примятая трава вывела преследователей Кижеватовой к дорожному откосу. След просматривался настолько четко, будто девушка прошла здесь каких-нибудь пять минут тому назад. Сердца братьев надрывно бились под ребрами, Вырезубовы почуяли азарт погони. Гравий сыпался из-под ботинок, летела вырванная с корнем трава, когда они наперегонки взбирались к шоссе.

Илья и Григорий оказались на обочине и тут же остановились. Теперь они не могли с уверенностью сказать, в какую сторону направилась Рита, то ли к Клину, то ли от него.

И на этот раз помогли псы. Они понюхали след, траву, побегали по обочине, чуть ли не полизали асфальт и прямо по осевой линии шоссе заспешили в сторону Клина. Братья бежали за ними довольно долго, с полкилометра. Собаки уселись на теплый асфальт и задрали морды, в ожидании похвалы.

След здесь кончался, собаки свою работу выполнили. Григорий посветил: на белом штрихе разметки явственно виднелся след окровавленной руки. Вырезубов присел, примерил к кровавому отпечатку собственную ладонь. Сразу стало понятно, ладошка маленькая, женская, мужик с такой ладонью имел бы, наверное, метр сорок сантиметров роста, не больше.

Минут через пять поисков обнаружили и мелкие капли крови на асфальте, и черный след от резко затормозившей машины.

– Автомобилем сбило, – догадался Григорий.

– Может, убило? – в голосе Ильи чувствовалась надежда.

– Если бы! Она сама поднималась, иначе бы след от руки не остался. Жива она, сучка, таких мерзавок мало что возьмет, разве что топор.

– Надо было сразу зарубить. А ты – анализ возьмем, анализ…

– Это ты с анализом авантюру предложил. Погоня, начавшаяся так удачно, обернулась бессмысленной тратой времени. Если девушку сбила машина, то теперь она могла оказаться где угодно.

– Что делать будем? – советовались братья, стоя на обочине и нервно куря. Редкие машины проносились по шоссе.

– Искать надо.

– Где?

– В ближайшей больнице.

– В ближайшей? – Илья почесал за ухом. – Ближайшая, наверное, в Клину.

– Может быть. Но пешком мы туда сейчас не дойдем.

– Возвращаемся. Матери скажем о том, что нашли, сядем в микроавтобус и поедем.

– А если к ней.., того…

– Что?

– От удара память вернулась? Тогда что-то в мозгах заскочило, а теперь, от столкновения, раз – и выскочило.

– Ты про такое лучше и не думай.

Теперь уже братья не спешили. Им не улыбалось показаться на глаза матери, порадовать ее они ничем не могли. Собаки чувствовали неуверенность в поведении хозяев и не спешили обгонять братьев. Чем ближе Вырезубовы подбирались к родным воротам, тем сильнее они замедляли шаг.

Мать еще не настолько отошла, чтобы выйти встречать детей. Она сидела на веранде, с тряпкой, смоченной холодной водой. Шишка на голове выросла до неприличных размеров, и даже довольно густые седые волосы не могли ее скрыть.

– Ну? – спросила Вырезубова таким тоном, что сразу стало понятно: на меньшее, чем девка, притащенная за волосы и брошенная к ее ногам, она не согласна. Ну разве что смирится, если сыновья принесут ей одну лишь отрезанную голову.

– Мы по проселку, по траве, а там дорога…

– На машине удрала?

– Ее автомобиль, наверное, сбил, там кровь…

– Много?

– Нет, пара капель и отпечаток руки.

– Так, – строгий взгляд женщины остановился на Григории, – почему вы ее не нашли?

– Собаки потеряли след девчонки, дальше ее на машине повезли.

– Найти – и без нее не возвращаться!

– Мы все сделаем, мама.

Наступила зловещая тишина, которую нарушали лишь старомодные ходики с гирями в виде еловых шишек, тикавшие в углу веранды.

И тут тишину буквально разорвало телефонным звонком. Даже камнеподобная Вырезубова вздрогнула. Все трое посмотрели на телефонный аппарат, притаившийся на старомодном холодильнике. Заработал компрессор, и пожелтевшее, как слоновая кость, сооружение завибрировало.

– Может, кто-нибудь из вас возьмет трубку? – ледяным голосом произнесла женщина. Илья опередил брата.

– Алло, слушаю!

В пылу погони, от расстройства, что девушка улизнула, Илья не сразу понял, с кем разговаривает, в то время как Федор Иванович считал, что на другом конце трубки сидят и ждут его звонка.

– Ваша родственница нашлась, – он говорил осторожно, боясь сразу же выдать неприятную новость.

– Родственница?

– Да.

– А кто это?

– Федор Иванович, звоню из больницы.

– А, Федор Иванович! – воскликнул Илья и хлопнул себя по лбу. – Как там анализ?

– Анализ в полном порядке, никаких болезней. Я бы сам хотел иметь такую кровь в венах.

– Спасибо вам, Федор Иванович, как-нибудь еще цветами отблагодарим.

– Родственница ваша, говорю, нашлась. Илья не знал, что и ответить. Он зажал микрофон ладонью и зашептал:

– Говорит, родственница наша отыскалась. Гриша, что гово…

Брат лишь развел руками.

– Может, я ошибаюсь, и родственница ваша дома. Или ее нет? – заранее зная ответ, спросил Федор Иванович.

– Нету ее дома… – растерянно ответил Илья. – Она.., она гулять пошла.

– Боюсь, дела обстоят не лучшим образом, ее к нам в больницу привезли.

– Она так и говорит, что наша родственница? – с дрожью в голосе поинтересовался Илья.

– Нет, знаете ли, тут такое произошло… Ее машиной немного ударило, лежит теперь без сознания, в реанимации, так что разговаривать не может. Ее даже не знали, как записать. А потом я анализ сделал, смотрю, те же самые результаты. Вот и подумал, что она ваша родственница, – Федор Иванович с тревогой вслушивался в тишину, наступившую на другом конце провода. – Алло, вы меня слышите?

– Да-да.

– Я анализ сделал и сразу вам позвонил. Думал, волнуетесь, ищите. Видите, как бывает? – в душе заведующий лабораторией был рад, что не слышит криков, причитаний, радовался, что разговаривать выпало с мужиком, а не с женщиной. С бабами в подобном случае хлопот не оберешься. Когда ты рядом, еще можно как-нибудь успокоить, дать понюхать нашатырь, а по телефону что ты сделаешь, если женщина в обморок грохнет?

– Вы с врачами говорили?

– Нет, куда там, сейчас только дежурный хирург есть, я не успел.

– Знаете что, Федор Иванович, давайте не будем зря панику поднимать. Может, это и не она.

– Молодая, наверное, ей и двадцати нет, блондинка крашеная, красивая, – принялся описывать Федор Иванович.

– Похожа, но посмотреть надо, а то боюсь, матери скажу, она расстроится. Пока мы сами не убедимся, лучше волну не гнать. Вы нас подождите, если не трудно.

– Я уже и так домой опоздал часов на пять.

– Мы приедем, проверим и мигом вас домой завезем. Федор Иванович, набравшись наглости, попросил:

– Если у вас есть, то с десяток роз прихватите для супруги моей. Я ей обещал пораньше вернуться…

– Не вопрос. Только не десять, Федор Иванович, четное только покойникам дарят, мы вам одиннадцать привезем или тринадцать. Ждите, не уходите из лаборатории.

На лице Ильи читался испуг и в то же время радость. Он трясущейся рукой положил трубку на рычаги аппарата.

– В Клину она, в больнице. Все сходится. Только одно плохо, этот дурак догадался, что мы с ней связаны. Хотя не бывает худа без добра, иначе бы не позвонил.

Григорий слышал весь разговор и поэтому понимал, в чем дело. Вырезубова же в тонкости не вникла, но знала, если она приказала сыновьям отыскать девку, те ее отыщут. А расспрашивать, требовать объяснений – лишь авторитет терять.

– Она нашлась, мама. Мы сейчас в Клин, в больницу поедем.

– Давно бы так, – сказала женщина таким тоном, будто с самого начала знала, что беглянка находится именно в Клину, в больнице.

Загудел мотор микроавтобуса, и тревожный свет фар заплясал по двору.

– Цветы для козла срежь, – зло крикнул Илья брату, когда тот хотел сесть рядом с ним.

– Сколько?

– Тринадцать ему, козлу, чертову дюжину.

Чертыхаясь, брат Ильи побежал в розарий, особо не считая, срезал цветы.

Григорий на ходу рванул дверку и прыгнул в машину с огромным букетом в руках. Он был настолько возбужден, что даже не чувствовал боли, хотя шипы роз впились ему в ладони.

– Гони! Быстрее гони!

– Если ошибка произошла?

– Посмотрим на девку и сразу узнаем, наша она или чужая.

– Вот уж не повезло! Уж лучше бы ее машиной переехало!

– Ты уверен, что этот козел никому о нас не рассказывал?

– Козел – это Федор Иванович? Думаю, нет. Какого черта ему языком трепаться, если он левую работу делал?

При подъезде к больнице Илья сбросил скорость и вопросительно посмотрел на брата.

– На стоянку не езжай, лучше фургон в переулок загоним, за склады, там его никто не увидит. Не хрен глаза мозолить!

– Ты лучше продумай, что с козлом делать станем. Григорий ненадолго задумался, затем провел ребром ладони по шее.

– Может, не стоит?

– Проболтается, – и тут же добавил, чтобы успокоить брата:

– На месте посмотрим, может, это и не она.

– Лучше бы она, – уточнил Илья, – нету мочи дольше искать.

Они подогнали микроавтобус так близко к стене, что Илье из-за руля пришлось выбираться через правую дверку. Зато фургона не было видно не то что с улицы, а даже с переулка, он прямо-таки сливался с кирпичной стеной огромного приземистого склада.

– Вот что бывает, когда о последствиях не думаешь, – назидательно произнес Илья, и братья, помогая друг другу, принялись перелезать через невысокий сетчатый забор, огораживавший больницу.

До центрального входа, единственного, открытого в такое позднее время, идти было далековато. Найти окна лаборатории труда не составило, только они и горели во всем нижнем этаже, где располагались службы больницы. Операционные и палаты занимали второй и третий этажи.

Илья приподнялся на цыпочки и глянул в окно. Он увидел Федора Ивановича, сидевшего за столом и читавшего газету.

– Один? – поинтересовался Григорий.

– Один сидит, как сыч, нас дожидается.

– Недолго ему встречи ждать осталось, – хохотнул Григорий.

И братья, пригнувшись, двинулись к служебному входу, который, как они знали, не запирают ни днем ни ночью после того, как в больнице случился пожар. Никто не видел, как они пришли в больничный двор, никто не видел, как они вошли в здание.

Больничный коридор встретил братьев Вырезубовых запахом хлорки, влажным, спертым воздухом. В такой атмосфере жить невозможно, в ней можно или болеть, или работать.

– Мерзкое место! – заметил Илья, прижимая к груди огромный букет роз.

– И не говори.

В темноте, да еще войдя с незнакомого входа, трудно было сориентироваться.

– Где он сидит? – шептал Илья.

– Хрен его знает!

Наконец братья обнаружили, что из-под одной двери пробивается тонкий лучик света. Он выхватывал из темноты стертые кафельные плитки пола.

– Сюда! – Илья негромко постучал костяшками пальцев о старую деревянную дверь. И тут же толкнул плечом.

Федор Иванович, обернувшись, увидел не братьев, те пока еще находились в полумраке, а целую охапку шикарных роз. Он сам забыл о своей просьбе, и цветы у него тут же вызвали ассоциацию с похоронами. Такие же розы украшали комнату в день тещиных похорон.

– Ой!

Холодок прошелся по душе заведующего лабораторией, и только потом он с облегчением перевел дыхание, обрадовался, увидев хитро усмехающегося Илью Вырезубова.

– Свое слово держим, – басил Илья, передавая цветы Федору Ивановичу.

Странная натянутость чувствовалась в отношении братьев к старому знакомому, будто бы они пришли, не надеясь застать того живым. Но Федор Иванович все списывал на волнение. Каждый разволнуется, если ему сказать, что близкая родственница угодила в реанимацию.

– Как она? – поинтересовался Григорий.

– В себя пока не приходила, – осторожно ответил Федор Иванович, – хотя кто ее знает? Времени прошло достаточно… Если хотите, я вас сведу с дежурной медсестрой, она должна знать больше моего.

– Нет, что вы, не надо ее беспокоить. Погодите минутку, разговор с ней уже ничего не изменит, – Федор Иванович принялся пристраивать цветы в трехлитровую банку. Чисто машинально сосчитал розы, получилось двенадцать. Заведующий лабораторией считал вслух, и поэтому последняя произнесенная им цифра обескуражила Илью.

– Не может быть, мы же тринадцать везли!

– Четное получается, – развел руками Федор Иванович, – как на похоронах.

– Не могли мы ошибиться, – вставил Григорий, – уж мы-то толк в цветах знаем, никогда бы такой ошибки не допустили, – и вдвоем братья пересчитали цветы.

– Точно, двенадцать, – растерянно сказал Илья, – первый раз со мной такое.

– Ничего страшного, я в приметы не верю.

– Вы же не себе цветы оставляете, подарите, а женщины подобные мелочи чувствуют.

Федор Иванович быстро нашел выход из создавшейся ситуации, вынул один цветок и поставил его в высокий стеклянный мерный цилиндр.

– Теперь все правильно – в одном букете одиннадцать, а в другом – один. Формальности соблюдены.

Братья переглянулись. Им не надо было много говорить друг другу, взаимопонимание наступало, стоило лишь встретиться глазами.

– Вы про анализ говорили.

Федор Иванович, гордый тем, что сумел совершить открытие, достал карточку с результатами анализа.

– Я каждую цифру, которую определил, в памяти по несколько дней держу – привычка такая. А вдруг понадобится? Один анализ, второй.., цифры совпали, вот я и понял, что девушка и есть ваша родственница.

– Ошибки быть не может?

– Никогда, – убежденно сказал Федор Иванович. Он уже сообразил, братья не так уж сильно любят свою родственницу, иначе бросились бы в палату, чтобы увидеть пострадавшую собственными глазами.

Григорий вчетверо сложил листок и сунул в карман.

– Спасибо. Нам бы ее посмотреть.

Федора Ивановича немного покоробило, что братья не называют родственницу по имени, но потом он нашел этому объяснение.

«Стесняются, думали инкогнито анализ сделать, но не получилось.»

– Хотелось бы посмотреть хоть одним глазком, – мечтательно произнес Илья.

– Я вас проведу. Только в реанимации порядки строгие, без белых халатов туда нельзя.

– Разве нас кто-нибудь увидит?

– Увидит, не увидит, какая разница? – улыбнулся Федор Иванович. – Бактерии и вирусы спрашивать разрешения не станут.

Белых халатов в лаборатории хватало. Отыскали два самых больших, и братья Вырезубовы облачились в них. На головы надели белые хирургические колпаки и выглядели теперь как заправские хирурги-мясники.

– Вам не влетит, что вы нас провели?

– В больнице все свои. Я вас и показывать никому не стану. Палата в конце коридора, дежурная не увидит, я ей что-нибудь совру.

Мужчины вышли из лаборатории, и Григорий внимательно проследил взглядом, куда спрячет ключи Федор Иванович после того, как закроет двери. Они исчезли в кармане брюк.

Время было позднее – после отбоя, и больные из других отделений уже давно спали. Лишь запах табачного дыма еще не до конца выветрился с лестничных площадок.

"Реанимация”, – известила табличка над перегородкой из стеклоблоков.

– Я первым пойду, – Федор Иванович шагнул за дверь.

Дежурившая медсестра, заслышав шаги в коридоре, тут же выглянула из своей ниши. Завидев Федора Ивановича, удивилась: тот, как заведующий лабораторией, работал в одну смену, днем.

"С женой поругался, наверное, вот и задерживается”, – подумала девушка.

– Федор Иванович, – негромко позвала она, – что это вам не спится, не отдыхается?

– Сама знаешь, припахали меня. Тут родственники приехали к нашей больной, я их заведу, все аккуратно будет.

В полумраке коридора трудно было рассмотреть двух мужчин в белоснежных халатах и колпаках. Удостоверившись, что заразу по реанимации разносить никто не собирается, девушка вернулась и села за стол. Вся ответственность теперь лежала на Федоре Ивановиче. Понятно, не юридическая, а моральная.

Негромко скрипел старый, разболтанный паркет.

– Здесь, – Федор Иванович приоткрыл дверь в палату с двумя кроватями.

Братья Вырезубовы скользнули следом за ним. Григорий тут же оценил обстановку: вторая кровать пуста.

Он подошел к Рите Кижеватовой и удовлетворенно хмыкнул. Ошибки не произошло, перед ним находилась беспомощная беглянка. Даже если бы ее лицо было обезображено швами и бинтами, перевязанные запястья красноречиво напоминали о веревках, которыми связывали проститутку по кличке Лиса.

– Она, – сказал Илья и тронул девушку за плечо. Та застонала, но глаз не открыла.

– Она в себя никак прийти не может, – стараясь подпустить в свой голос побольше сочувствия, отвечал заведующий лабораторией.

– Ее машиной сбило?

Федор Иванович абсолютно органично воспринимал то, что братья говорят шепотом, хотя, как медик, понимал, девушка не отреагирует, даже если у нее над ухом станут кричать. Другое же объяснение тихому разговору ему и в голову не приходило.

– Да, я узнал. Ее милицейская машина подбила. Она шла по дороге, а потом под колеса бросилась. Но точно я вам сказать не могу. Может, позвать медсестру, она в курсе?

– Не стоит.

В темной комнате практически терялись из вида лица, руки, были различимы лишь белые халаты и колпаки. От этого братья казались Федору Ивановичу какими-то фантастическими существами, лишенными ног, кистей рук и голов. Лишь иногда ярко-белые зубы вспыхивали в полумраке.

– Мы с братом немного пошепчемся, а вы возле нее побудьте.

Илья с Григорием отошли к окну и тихо-тихо принялись объясняться. Даже если бы Федор Иванович и напрягал бы слух, ему бы не удалось расслышать ни единого слова. А он, в общем-то, особо и не стремился к этому. Мало ли существует на свете семейных тайн? Он уже подозревал, что девушка была давно сумасшедшей, и братья лишь стеснялись признаться в этом, потому и не привели на анализ. Федор Иванович даже придумал подходящую версию, что родственница убежала из дома, а через пару дней ее отыскали, вот и хотели выяснить, не подхватила ли она за время странствий венерическую болезнь.

– Кончать его надо, – вынес приговор Григорий.

– Не хочется, но придется, – согласился с ним Илья. – И бабу кончим.

– Ты уверен, что нас никто не засек?

– Медсестра нас хрен разглядела, вот только баба днем нас видела у него в кабинете.

– Так то днем… – братья пожали друг другу руки, таким образом скрепляя желание покончить и с Федором Ивановичем, и с девушкой. Затем ладонь Ильи скользнула в карман джинсов, и он сжал в пальцах узкую шелковую удавку – черную ленту, один конец которой кончался скользкой петлей.

Григорий подошел к кровати, склонился над Ритой. Затем позвал:

– Федор Иванович, а это что такое?

Заведующий лабораторией, не догадываясь о своей дальнейшей судьбе, тоже нагнулся, что бы рассмотреть, что же так заинтересовало Гришу. Илья в этот момент оказался у него за спиной, и петля захлестнулась на шее. Григорий ловко закрыл медику рот рукой. Удавка затянулась с неимоверной силой, впившись в горло, мгновенно исчезла в складках горла. Еще бы немного, и перерезала бы не только мышцы, но и пищевод с трахеей.

Несколько раз Федор Иванович дернулся, его глаза, наполнившиеся ужасом, видели уже начинавшее расплываться довольное лицо Григория. Федор Иванович тяжелел в руках Ильи, но тот продолжал держать даже тогда, когда колени подогнулись и заведующий лабораторией готов был рухнуть на пол.

– Готов, наверное, – Григорий приложил пальцы к сонной артерии.

– Ты хоть удавку распусти. До пульса никак не доберусь.

Пульс не прощупывался. Федор Иванович был мертв.

При желании его еще можно было откачать, запустив сердце, сделав искусственное дыхание, но такого желания у братьев Вырезубовых, естественно, не появлялось.

– Сдох доктор, – спокойно сказал Илья, вытаскивая из кармана Федора Ивановича связку ключей, – теперь сучку прикончить следует.

– Не бросать же его посреди палаты?

Илья по-деловому принялся запихивать мертвое тело под пустую кровать, лишь ноги в черных ботинках остались торчать из-под никелированной спинки.

В коридоре послышались шаги.

– Tec! – сказал Григорий, прикладывая палец к губам, и выглянул в узкую щель, предостерегающе поднял руку. Он увидел мужчину, идущего по коридору. Еще несколько секунд оставалась надежда, что тот направляется к лестнице, но затем стало ясно, его интересует та самая палата.

– Назад! – прошипел Григорий, и братья спинами прижались к стене, стали так, чтобы открывшаяся дверь скрыла их от глаз визитера.