– Отставить! – рявкнул Грушин и тут же выстрелил в потолок.

Этот выстрел, громкий и неожиданный, все решил, из спецназовцев словно вышел воздух.

– Не успели, бля, – сказал сержант Куницын, бросая гомика мордой вниз. Тело вздрогнуло.

«Живой», – с облегчением подумал майор Грушин.

Прошкин продолжал держать снайперскую винтовку на вытянутых руках.

– Вот она. Вот она, падла, товарищ майор.

Из этой штуки выродок наших ребят уложил одного за другим, – Прошкин бережно приблизил снайперскую винтовку Драгунова к своему лицу и, как наркоман с листочка бумаги втягивает в себя белый порошок кокаина, втянул запах затвора. – Порохом пахнет. Недавно стрелял!

– Не стрелял я в людей! – из лужи крови пролепетал Леонард.

– Не стрелял! А кто стрелял? Она сама стреляла, что ли? И ноги у нее есть, и пули сами вылетали? Вот она, товарищ майор, и его отпечаточки на ней присутствуют.

– Успокойтесь, мужики, – майору Грушину, с одной стороны, было не по себе, а с другой – его охватило радостное возбуждение. «Неужели страху конец? Неужели его ребята смогли взять снайпера прямо на дому?»

– Телефон здесь есть?

Мальчишка, сидевший в углу и дрожавший, сквозь слезы наконец заговорил:

– Да, товарищ командир, есть телефон, – и, забыв, что абсолютно голый, побежал в соседнюю комнату и притащил трубку радиотелефона. Он напоминал собаку, которая сбегала за тапками хозяина.

Грушин, сверяясь с визиткой, набрал номер телефона офицера ФСБ, с которым разговаривал накануне. Номер гостиничного телефона был написан шариковой ручкой.

Три офицера ФСБ, выдернутые из постели, появились почти мгновенно (до гостиницы было рукой подать): двое – слегка выпившие, третий – абсолютно трезвый. У эфэсбэшников была договоренность пить строго по графику: если двое выпили, один должен оставаться трезвым, и, наоборот, если один пьет с женщиной, то двое его страхуют.

Тот, который был трезв, взял бразды правления в свои руки. Гомосексуалиста Леонарда Новицкого, одев во что попало, погрузили в УАЗик и в сопровождении офицеров ФСБ вместе со снайперской винтовкой увезли.

– Как вы его вычислили, орлы? – уже с гордостью за своих парней спросил майор Грушин.

– Машка сказала, – признался Прошкин, облизывая разбитый кулак.

– Твоя баба?

– Моя.

– Молодец Машка. Но и вы молодцы.

И тут до Прошкина дошло:

– А вы, товарищ майор, откуда тут взялись?

– Валька подсказала.

Вальку Прошкин знал и тут же выстроил логическую цепь. Раз Машка пообещала, что никому не скажет, и поклялась, значит, точно, она навела.

Пошла к Вальке в киоск и там проговорилась.

«Ну, я ей покажу! Хотя, может, и к лучшему, что майор подоспел».

– Если бы вы не приехали, – недовольно пробурчал Уманец, – мы бы этого ублюдка кончили, я бы ему точно яйца оторвал.

– Ну и кровожадный же ты!

– А он не кровожадный, зверюга? Стольких наших положил, да каких парней! Он им в подметки не годится, педрила гнойный!

– Поехали.

Двое местных милиционеров опечатали дом.

Дело завертелось уже без спецназовцев. Свою работу они выполнили, и теперь другие люди хотели оторвать за расследование звезды и новые должности.

На душе у спецназовцев царил настоящий праздник. Хотелось выпить, замочить победу.

– Пошли к Вальке, – предложил Прошкин.

– Что к ней ходить, она на улице, возле машины.

Водку взяли без труда, платил майор. Если бы даже у Грушина денег не оказалось, девчонки дали бы ему в долг. Майора они уважали, даже не требовали с него слова офицера, что деньги отдаст с зарплаты. А почему так уважали майора продавщицы? Да потому, что его уважали подчиненные, с которыми они встречались. Он, в отличие от многих офицеров, никогда не выказывал своего превосходства над бойцами. Они сами его чувствовали и с готовностью подчинялись, погоны с одной звездой тут были ни при чем.

Наутро уже весь Ельск знал, кто убил спецназовцев. До этого горожане вполне благосклонно, хотя и с долей презрения, относились к коммерсанту. Но теперь все стали припоминать настораживающие детали в его поведении: в лес часто один ходил и на реке нагишом купался без стеснения, в баню любил захаживать, хотя у самого в доме есть горячая вода из личного бойлера.

К задержанному никого не подпускали, хотя спецназовцы рвались устроить над ним самосуд.

Они готовы были разорвать Леонарда на куски и мясо скормить собакам. Тут же в Ельске припомнили: смертная казнь отменена, и самое большое, что светит Леонарду, так это пожизненное заключение.

Совет ветеранов сел писать петицию президенту с просьбой в виде исключения прибегнуть к высшей мере. А местные мужики и женщины говорили, что до суда Леонард не дотянет, его еще в камере замочат уголовники. Да и мэр города Цветков в частных беседах говорил, что он бы лично пустил пулю в лоб этому мерзавцу, который обесчестил город.

– У вас что, личный пистолет есть, Иван Иванович? – однажды спросили у него.

– Нет у меня пистолета, хотя по должности положен. И если я захочу, оружие мне выдадут в два счета. Но я своего народа не боюсь, я к нему в любой момент могу выйти и рвануть рубашку на груди. Крикнуть: «Люди, за мной! Вы мне верите?» И они скажут, я знаю: «Верим тебе, Цветков». Что вы думаете, зря за меня второй раз восемьдесят два процента проголосовало? Я для народа все отдам, все сделаю, чтобы простым людям лучше жилось. Даже церковь построю…

И тут секретарша напомнила Ивану Ивановичу:

– Кстати, в город приехал советник патриарха Холмогоров.

– Когда? – удивился мэр.

– Позавчера.

– Почему не доложили?

– Мне только сегодня из гостиницы позвонили.

– Куда его поселили?

– В обычный номер.

Цветков знал, что теперь в его номере живут офицеры ФСБ, приехавшие из Москвы.

– Почему ко мне не зашел?

Секретарша пожала плечами:

– Это вы у него при встрече спросите.

– Питается где?

– Не знаю..

Цветков тут же позвонил в гостиницу. Ему сказали, что вчера Холмогоров долго беседовал с бывшим спецназовцем Гришей Бондаревым, а теперь его на месте нет, ушел на рассвете, едва свет забрезжил.

– На рыбалку, что ли?

– Без удочек выходил.

«Куда его понесло? Ходит, ходит… – подумал про себя мэр. – Высматривает, вынюхивает. Нет чтобы сразу ко мне – напрямую, словно ко мне попасть нельзя, словно я кому-то в приеме отказываю?»

– Как появится, позвони мне, – бросил мэр в трубку и опустил ее на рычаг огромного многокнопочного телефона.

Даже если бы футбольная команда Ельска выиграла кубок УЕФА, в заштатном городе, наверное, не было бы такой радости. Больше всех ликовали в бригаде спецназа. Все как один ходили и улыбались друг другу, как-никак, они сами повинтили врага, притаившегося в городе и готовящегося к следующему смертельному удару.

Но этот удар снайпер нанести не смог: его вовремя обезвредили.

Даже командир бригады пока ничего определенного от офицеров ФСБ, прибывших из Москвы, узнать не смог, и это только убеждало в том, что задержан настоящий враг. Раз молчат, значит, есть что сказать.

Офицеры понимали, что скоро дойдет до следственных экспериментов, и тогда они все увидят воочию. В чем сомневаться? У человека в доме нашли камуфляж, снайперскую винтовку, боеприпасы. Значит, прятался в лесу, в листве, охотился на спецназовцев. Гомики – они все вольтанутые, они настоящих мужиков ненавидят, потому как сами такими быть не могут. А спецназ – это мужики из мужиков.

Баллистическая экспертиза была проведена быстро, но результатов, подтверждающих, что выстрелы производились именно из этой винтовки, не дала. Стреляли охотничьими боеприпасами, мягкая свинцовая пуля сильно деформировалась.

По таким пулям, извлеченным из тел убитых спецназовцев, можно было определить только калибр оружия. Достоверно же определить, та это винтовка или нет, можно было лишь по гильзе.

Стреляных гильз на месте преступления до сих пор не обнаружили, словно снайпер специально, мерзавец, забирал их с собой и топил в реке.

Леонард все отрицал напрочь. Но кто же станет признаваться в страшных злодеяниях? Разве что маньяк, жаждущий славы! Леонард твердил, что купил винтовку в прошлом году по случаю, за двести долларов, купил для самообороны после того, как на него наехали спецназовцы. В людей никогда не стрелял, а только по воронам и деревьям. Охотно называл адреса свидетелейлюбовников, даже не заботясь о том, исполнилось им восемнадцать или нет. Он уже смирился с тем, что лучше сесть за совращение несовершеннолетних мальчишек, чем за убийство трех спецназовцев.

Следователи из ФСБ и присоединившиеся к ним сотрудники военной прокуратуры крутили Леонарда и так и этак. Но после допроса с пристрастием, учиненного спецназовцами прямо у него в доме, коммерсанта уже ничего не могло испугать. Даже если бы его стали жечь паяльной лампой или кипятильник засунули в рот, он продолжал бы твердить одно и то же: «В людей не стрелял, винтовка моя, купил за двести долларов для самообороны».

Биографию коммерсанта Леонарда Новицкого следователи изучали так тщательно, как изучали в свое время биографию Владимира Ильича Ленина. Где жил, с кем дружил, какие имел пристрастия. Собирали сведения о нем с предыдущих мест работы.

Всплыло много неприглядных фактов. Оказалось, что в Ельске, чисто русском городе с патриархальными устоями, гомиков больше, чем наркоманов, но меньше, чем алкоголиков. Выяснилось, что некоторые из них занимают приличные должности; например, главный конструктор завода, преподаватель техникума, главврач больницы, хирург из заводской поликлиники и даже главный ветеринар района не прочь побаловаться сексом в мужской компании.

"Так вот почему они вместе любили в баньку ходить! – вспомнил о «теплой компании» мэр Цветков и содрогнулся. – А ведь, и я с ними пару раз парился, и на меня теперь может тень лечь.

Заподозрят, потом не отмоешься до гробовой доски! – и Цветков решил:

– Надо почаще с женой на людях появляться. В чисто мужской компании за город не ездить. Париться можно только у военных в части, офицеры не сдадут и гадостей потом рассказывать не станут".

Тем временем Холмогоров, которого по распоряжению мэра Цветкова искали по всему городу, шел по берегу реки. Ботинки, связанные шнурками, он перебросил через плечо и ступал босиком, строгие черные брюки от костюма были подвернуты выше колена. В руках он держал длинную ореховую палку. «Давно не ходил босиком по траве», – подумал Холмогоров, чувствуя, как роса холодит ноги.

Солнце едва поднялось над горизонтом, и трава буквально пылала росой, в каждой капле сверкали преломленные солнечные лучи. Они добрались до того самого места, где у огородов на берегу реки были убиты бойцы спецназа. Чернело раздавленным пауком кострище, возле него на притащенном из леса стволе ели лежали два букетика полевых цветов.

На этом месте Холмогоров оказался впервые, но узнал его тут же. Администратор гостиницы описала его подробно, вплоть до надписей, вырезанных перочинным ножиком на стволе дерева.

Как-никак, ее огород располагался напротив мостков. Описала она и место, где погиб сержант Сапожников, оно располагалось чуть дальше, за излучиной Липы.

Холмогоров присел на ствол дерева, как раз между двумя букетиками. "Именно тут были убиты спецназовцы. Стреляли в них почти в упор, и неудивительно, подход к мосткам находится в ложбинке, полоса леса и огороды отсюда не видны, – подумал он, а затем представил себе, как все могло произойти:

– Сержантов явно выследили, возможно, наблюдали за ними пару дней. Злополучным для них утром «вели» от самого забора части, значит, удобное место для засады снайпер выбрал заранее, – Холмогоров скользнул взглядом по тропинке, идущей вдоль реки. – Почему же тогда он стрелял в упор? Для такого выстрела логично было бы воспользоваться пистолетом, а не снайперской винтовкой. Объяснение этому существует – в роковой для себя день спецназовцы выбрали новое место для купания, поскольку в наряд заступили ребята из их роты. Во всяком случае, так говорят в городе. На этот раз они не хотели подставлять своих, купаясь на виду. Вот снайперу и пришлось уйти с облюбованной позиции и расстрелять их в упор, но сделать это он почему-то не спешил".

Холмогорова, в отличие от следователей ФСБ и прокуратуры, никто не торопил, и он мог спокойно думать, анализировать мелкие детали. Он с самого начала, лишь только узнал об аресте Леонарда, понял, что тот, скорее всего, невиновен, но зато удобен в качестве козла отпущения.

Человек, который убил спецназовцев, не спешил, он имел возможность проследить, подумать, выбрать удобную позицию. Его не волновало, будет убийство показательным или труп исчезнет, утонет в реке или сгорит в костре, для снайпера главным было – убить. Значит, убийство приносило ему облегчение или давало удовлетворение. Почему?" – этого Холмогоров еще не знал.

Аналитический склад ума Холмогорова определил его профессию, а живая фантазия позволяла входить в роль других людей, понимать мотивы, движущие ими. И если мэр Цветков был понятен Холмогорову с первого взгляда, то таинственный снайпер оставался загадкой. Он стрелял не сразу, наверняка долго наблюдал, иначе выстрел прозвучал бы в первое мгновение, едва спецназовцы появились на берегу реки.

Вода манила к себе, сверкала в лучах солнца.

«Как тогда», – подумал Холмогоров.

Он сбросил рубашку и брюки, зашел на мостки, расстегнул кожаный корсет, аккуратно положил его на ботинки. Прыгнул в воду, проплыл до середины реки, вынырнул. Огляделся.

«Наверняка они долго плавали после пробежки, наслаждаясь прохладой. Не может быть, чтобы снайпер не наблюдал за ними все это время, иначе почему он так медлил?» Единственным местом, где можно было спокойно поплавать, была затока. «Значит, тут они и резвились».

Холмогоров медленно водил руками. Леса отсюда не было видно, его закрывал берег, лишь вершины высоких деревьев да небольшая возвышенность на огородах виднелись над обрывом.

«Из леса никто не мог стрелять, – подумал Холмогоров. – Деревья покачиваются на ветру. Даже если удастся забраться так высоко, все равно, сидя на покачивающемся стволе, толком не прицелишься».

Он подплыл к мосткам и, держась за них руками, приподнялся. Он смотрел прямо перед собой. От леса его отделяло метров пятьсот – слишком большое расстояние для человека, решившего стрелять наверняка. «Снайпер выбрал для себя позицию поближе – между лесом и рекой. Он видел купающихся спецназовцев, но утренняя вода слепила его, не давала прицелиться, он не стал рисковать и направился к берегу, чтобы расстрелять их в упор».

Немного постояв на мостках, чтобы обсохнуть, Холмогоров неторопливо оделся и зашагал уже не по тропинке, а напрямую к лесу, в точности повторяя линию, которую отметил для себя, глядя с мостков.

Он пересек грунтовую дорогу, луг. Здесь, казалось, до самого леса невозможно было укрыться, местность просматривалась со всех сторон.

«Придется идти на то место, где ночью застрелили Сапожникова».

И вновь – черное пятно от костра, где спецназовцы Куницын и Сапожников сидели с девушками. Интуиция подсказывала Холмогорову, что снайпер находился на той же позиции.

И если тогда не выстрелил с нее, ослепленный бликующей в лучах утреннего солнца водой, не «засветился», то наверняка решил использовать ее снова.

Он присел возле кострища на корточки, глянул в сторону леса, вновь увидел вершины далеких деревьев.

Территория, занятая огородами, возвышалась к центру, и только эта, возвышенная часть просматривалась от костра, все остальное закрывал берег. Ту же возвышенность Холмогоров видел и с мостков. Он мысленно нарисовал две линии – они пересеклись на еле заметной возвышенности среди огородов.

Холмогоров быстро зашагал, стараясь придерживаться одной из отмеченных им линий. Приходилось петлять, чтобы не наступать на грядки и борозды. Ходили тут довольно часто, между участками пролегали тропинки.

Он замедлил шаг, добравшись до возвышенности, занятой шестью участками земли. Смотрел уже не вдаль, а под ноги. Один из участков явно принадлежал человеку с фантазией, не простому огороднику, решившему всю землю засадить картофелем и луком.

Тут росли кусты, приземистые, издалека почти незаметные, – заросли шиповника с немного увядшими цветами, но все еще хранящими тонкий аромат. Гудели пчелы, шмели. На участке лежало несколько камней, слишком больших, чтобы их откатить к реке. Тут царил покой.

Холмогоров почувствовал, что пришел на то самое место, которое искал, но все же боялся ошибиться. Поэтому он обернулся не сразу, помедлив. Блестела река, та самая затока, в которой он совсем недавно плавал. Виднелись край мостков и свежее кострище, у которого ночью застрелили Сапожникова. До леса оставалось еще метров двести.

«Да, стреляли отсюда, – последние сомнения исчезли, – поставив ногу на серый камень. Кусты шиповника скрывали стрелявшего от посторонних глаз, – Холмогоров представил себе этот момент. – В оптике прицела пылает костер, то появляются, то исчезают в темноте лица. Выстрел. Во второй раз – днем, поэтому у снайпера была возможность подобрать гильзы и забрать их с собой. Ночью же отыскать гильзу в густой траве, среди зарослей кустов, в кромешной темноте невозможно. Да и время поджимало, звук выстрела могли услышать в части, над рекой грохот летит далеко».

Холмогоров отошел к краю участка и принялся осматривать траву. Иногда он палкой отодвигал заросли. На поиски у него ушло всего десять минут. Приподняв опустившуюся до земли ветку шиповника, он заметил среди сухих листьев металлический блик. Присел на корточки и двумя пальцами, большим и указательным, поднял, сжав за края, золотистую гильзу.

– Вот он, цилиндрик смерти, – прошептал он.

Затем поднес к губам и несильно дунул. Гильза отозвалась заунывным свистом. Точно такой же свист он слышал, когда стоял на кладбище в свой прошлый приезд. Точно так же свистит ветер в мертвом колоколе на колокольне деревенской церкви.

Гильзу Андрей Холмогоров завернул в носовой платок и спрятал в карман. Он шагал, переступая через грядки, с высоко поднятой головой.

Утренний ветер трепал высохшие после купания волосы, развевал их.

Холмогоров шел к мосткам и по-детски наивно улыбался: «Неужели они, – думал Андрей о спецназовцах и следователях, – не могли догадаться искупаться в реке? Вода часто подсказывает правильные решения, она словно выдергивает тебя из этого мира, обремененного заботами и чужими ошибками. В воде ты принадлежишь себе, ты оторвался от земли, тело теряет свой вес, ты становишься легким, а значит, и мысли твои легки, быстры и свободны».

Холмогоров, мягко ступая босыми ногами уже по нагретым доскам мостков, подошел к краю, посидел на досках. Смыл с ног землю, обулся и пошел в город. На его лице было выражение, какое появляется у музыкантов, когда сложнейшая партия зазвучала так, как должна звучать.

Даже не переодевшись, Холмогоров трижды постучал в дверь номера, где, как он знал, располагаются офицеры ФСБ.

– Войдите, – услышал он негромкое приглашение.

Чужих теперь в гостиницу не пускали, тем более журналистов. Офицер в белой рубашке с короткими рукавами и кобурой под мышкой вскочил со стула и быстро захлопнул папку с бумагами.

– Доброе утро, – произнес Андрей.

Офицер вспомнил, что видел этого человека и даже навел справки о нем – уж очень неординарная личность, выбивается из общего ряда. Такого один раз увидишь – запомнишь на всю жизнь.

– Можно с вами поговорить? – спросил Холмогоров.

– Извините, я очень занят. Я ночь не спал.

Камнев Афанасий Ильич, – представился следователь, подполковник ФСБ.

– Да, я понимаю, но у меня не пустой разговор. Меня привело не любопытство, меня привело дело.

Андрей сунул руку в карман, извлек носовой платок, развернул его на столе. На белой ткани лежала гильза.

– Мне кажется, это вас должно заинтересовать. Вы, наверное, ее искали?

– Откуда это у вас?

– Искали вы, а нашел я. Так часто бывает в жизни, – находит не тот, кто ищет, а тот, кто должен найти.

– Вы считаете… – произнес Камнев, внимательно рассматривая гильзу.

– Я уверен, – сказал Андрей, – это одна из трех. Я нашел ее на огородах у реки, там, где ребята купались, – офицер недовольно наморщил лоб. – Возьмите ее себе, надеюсь, это вам поможет. Если желаете, я могу указать место, откуда стреляли. Именно там я ее и подобрал.

– Что вы там делали? – следователь спросил то, что в данной ситуации его интересовало больше всего.

– Иногда я люблю подумать, решить какую-нибудь задачу. Так случилось, что я знал этих ребят, видел их, общался с ними. На мой взгляд, не все так однозначно, как им представляется.

– Мы уже задержали убийцу.

– Не вы задержали, а они. Я это подчеркиваю не для того, чтобы упрекнуть вас. Спецназовцы не профессионалы по части ведения следствия, вот и вышли на ошибочный след.

Вам осталось только согласиться с их трактовкой. Сами вы такой ошибки не допустили бы.

Вы хотели получить готовый ответ, и судьба подсунула вам в руки первый попавшийся, лежащий на поверхности. Ведь, насколько я понимаю, кроме винтовки, у вас нет никаких других доказательств.

– Винтовка – веский аргумент, она перевешивает все другие улики.

– Не всегда очевидное является истиной, иногда пылинка перевешивает большой камень.

– Это философия, а еще точнее – софистика, – глядя на гильзу, произнес подполковник ФСБ. У него уже, как у охотничьего пса, началась дрожь. Скорее отправить находку на баллистическую экспертизу, скорее получить результат, и тогда сумма результатов, возможно, даст верную картину.

– Я буду в своем номере. Если понадоблюсь, всегда к вашим услугам.

Но добраться до номера Холмогорову не дала директор гостиницы. Она вынырнула из-за угла во всем белом, как снежная баба или небольшой айсберг. Ярко накрашенные губы напоминали кровавую рану, губы улыбались, даже на зубах неприятно краснела помада.

– Здравствуйте, – женщина чуть-чуть наклонила голову и развела руки в стороны, то ли собираясь обнять Холмогорова, то ли ждала от него благословения. – Вас Иван Иванович разыскивал, справлялся, как мы вас тут приняли.

Удивляется, почему не заходите.

– Зайду, – спокойно произнес Андрей.

– У вас никаких жалоб нет? – заискивающе улыбнулась директор. – Вы же знаете, что в городе творится? Словно наша команда в футбол выиграла. Убийцу поймали. А солдатики просто сияют, как будто каждому по сто граммов налили.

– Представляю, – Холмогоров хотел обойти женщину, но та сделала шажок вправо и вновь оказалась прямо перед Андреем.

– Скажите, зачем вы к следователям заходили? – шепотом поинтересовалась женщина.

– Познакомиться хотел.

В номере эфэсбэшников с грохотом захлопнулась дверь, и директор, выглянув за угол, увидела лишь спину бегущего следователя Камнева.

Одной рукой он прижимал к уху мобильный телефон и что-то в него шептал.

– Что вы ему такое сказали? Первый раз вижу, чтобы он бегал.

– Я сказал ему, что иногда маленькая песчинка может оказаться тяжелее камня.

Директора это озадачило, и Холмогоров прошел мимо застывшей женщины. Когда она опомнилась, дверь номера Холмогорова уже была закрытой. Стучаться она не решилась, то, о чем просил Иван Иванович Цветков, она уже выполнила и теперь спешила в ресторан. Сегодня, как она чувствовала, денек выдастся горячий. Много съедят, а еще больше выпьют. Спецназовцам разрешат выход в город, и они, изголодавшиеся, оттянутся по полной программе. "Надо девчонок настроить, – подумала об официантках директор гостиницы, – работа им предстоит тяжелая.

Скорее всего, без обеда. Праздник ведь в городе, убийцу поймали!"

Формальности со следователями ФСБ и прокуратуры много времени не заняли. Их не интересовало, как Холмогоров нашел место, им достаточно было указать его. В душе следователи открытие Холмогорова приписывали провидению.

Мол, знается человек с Богом – Бог ему и подсказал. Мало кому хочется расписываться в непрофессионализме. Холмогоров был словно бельмо на глазу у следователей, непонятный, одним словом, человек. Да и занимается непонятными вещами. Легче всего было его проницательность объяснить чудом.

«Тоже мне работа, – рассуждали офицеры, – определить место, где церковь ставить! Ставь где хочешь. Лучше, конечно, на высоком месте, чтобы была на виду, чтобы колокольный звон разносился по окрестностям».

С реки Холмогорова на машине подвезли к гостинице. Следователь Камнев поинтересовался:

– Еще долго в Ельске пробудете? Вы же понимаете, можете снова понадобиться.

– Дел у меня здесь на два дня, от силы на три, но, чувствую, придется задержаться.

– Если соберетесь уезжать, скажите, пожалуйста, куда, оставьте координаты.

Холмогоров лишь кивнул. Он знал себя, озарение и удача редки, они приходят сами, без напряжения, без долгих размышлений, но к ним надо готовиться, переключившись на что-то, не связанное с предметом поисков напрямую. И Холмогоров извлек из чемодана книгу – маленький томик в твердой темной обложке, устроился в кресле у окна и, не обращая внимания на городской шум, продолжил чтение Фомы Аквинского, удивляясь проницательности и легкости ума давно умершего невидимого собеседника.

Он успел прочитать главу, когда в дверь настойчиво постучали.

– Войдите, – произнес Андрей Алексеевич, не вставая с кресла.

В двери появился тот самый следователь, которому Андрей вручил найденную гильзу, – Камнев.

– Что, уже получены результаты баллистической экспертизы?

– Нет, результат будет готов в лучшем случае к вечеру или даже завтра. У меня к вам дело.

– Слушаю вас.

– Что это вы читаете, по-английски, что ли?

– Нет, это латынь.

– Первый раз вижу человека, который не рецепт, а книги по-латыни читает. Вас этому в семинарии или в академии учили?

– И там тоже.

– А вот нас латыни не учили.

– Тоже в академии? – ехидно спросил Холмогоров.

– Зато мы там римское право изучали.

– Тоже достойная наука.

– Наш подследственный может сойти с ума, у него началась настоящая истерика. Требует к себе священника. Представляете, не адвоката, а священника! Говорит, больше показаний давать не станет, не покажет, где боеприпасы прятал, – их в доме не нашли, – пока не приведут к нему священника. А где его в Ельске взять?

Можно, конечно, привезти из области, а за это время у него крыша может поехать, мы его потеряем. Да и следствие останавливать нельзя. Мы с коллегами посовещались и решили: раз вы уже определенным образом оказали нам помощь, то, может быть, согласитесь поговорить с этим мерзавцем? Уж не знаю, что ему надо – исповедь, проповедь, причастие… Сам, честно говоря, в тонкостях вашего ремесла не разбираюсь, но и он, по-моему, тоже. Заладил: «Приведите священника».

– Леонард – имя католическое, – осторожно заметил Холмогоров.

– Он сперва ксендза требовал, но с таким же успехом он мог попросить привести ему папу римского или предоставить переводчика с латинского на русский. Через два часа сломался, сказал: «Бог один на всех и он все видит». Вы как нельзя кстати в Ельске оказались…

– Я не священник, – сказал Холмогоров, с улыбкой вставая с кресла и аккуратно опуская томик Фомы Аквинского на крышку чемодана.

Глаза Камнева округлились.

– Вы же говорили, что являетесь советником патриархии?

– Да, я советник патриарха, но сана не имею.

– – Бог с ним, с саном! – следователю, конечно, хотелось сказать «черт с ним», но язык не повернулся. – Он-то этого не знает! Будет думать, что вы самый что ни на есть настоящий поп.

– Я, конечно, могу поговорить с Леонардом, если это его устроит. Знаете, – Холмогоров быстро и пронзительно взглянул прямо в глаза офицеру ФСБ, – существует тайна исповеди.. И я, даже не имея сана, не смогу ее открыть вам.

– Не понял. Как это?

– Это как подписка о неразглашении государственной тайны, – усмехнулся Холмогоров. – Такие категории вам, я надеюсь, понятны.

– Еще бы. Это как тайна следствия, – произнес офицер.

Конечно, ему хотелось чтобы Холмогоров потом пересказал ему разговор с Новицким, но выходило по-иному. Немного помедлив, офицер ФСБ смирился с этой мыслью:

– Сколько времени вам потребуется на сборы?

– Пять минут.

Бережно взяв книгу, Холмогоров спрятал ее. в чемодан, как будто это было самым главным для того, чтобы поехать и поговорить с заключенным.

Через пять минут Холмогоров вышел на крыльцо. «Волга» с московскими номерами выгодно выделялась в потоке местного автотранспорта. Водитель с военной выправкой, в сером костюме, при галстуке посмотрел на Холмогорова и тут же догадался, что он именно тот, кто ему нужен. «Волга» задом сдала к крыльцу, что явилось данью уважения к Холмогорову. Дверца с тонированным стеклом распахнулась.

– Андрей Алексеевич, сюда! – услышал он голос следователя Камнева.

На улице стояла невероятная жара, душная, предгрозовая.Офицер и его водитель обливались потом. Лицо же Андрея Холмогорова оставалось абсолютно сухим, словно он в своем черном обла-чении совершенно не чувствовал жары и черная ткань не привлекала, а отталкивала жаркие солнечные лучи.

«Все-таки и у нас люди понемногу становятся цивилизованными. Офицер сидит на заднем сиденье, а не рядом с шофером».

– Поехали, – бросил, взглянув на часы, Камнев.

– К ракетчикам едем, в монастырь? – бесстрастно бросил Холмогоров.

– Да, в монастырь, на гауптвахту. В милиции держать его боимся, – спецназовцы прикончат, а ракетчики к нему счетов не имеют. Да и гауптвахта у них надежная. Бывшие монастырские кельи. Все-таки раньше строили лучше.

– И сейчас строят неплохо, если стараются, делают с умом. То, что было плохо построено в прежние века, все развалилось само собой. Остались лишь качественные постройки. Вот по ним вы и судите о мастерстве зодчих прошлого.

– Интересно, останется что-нибудь в Ельске из современных построек?

– Наверное, дом Леонарда. Он из хорошего кирпича сложен, на совесть.

– Вы знаете его дом, Андрей Алексеевич?