Глава 16

На следующий день, после того как Дорогин передал кассету Белкиной, газета «Свободные новости плюс»

(или, как все шутили, «флюс») увидела свет.

Ожидания главного редактора и Белкиной оправдались. Через час после выхода газеты буквально все телефоны в редакции «Свободных новостей» судорожно трещали, готовые разлететься на куски от натуги. Даже завистники-конкуренты поздравляли «Свободные новости», восхищенно восклицая:

— Ну, ваша Белкина и выдала! Не сносить ей головы, это точно.

— Это прокурору Прошкину теперь не сносить головы, а с Белкиной взятки гладки, — говорил высокопоставленным людям главный редактор.

— Откуда приплыл материал? ФСБ передало?

— Читайте в статье.

— Нет, ты честно скажи, откуда?

— Белкина принесла, — простодушно отвечал главный редактор.

И этим было все сказано.

— Ясно…

В статье Белкина расписала, как таинственно произошла встреча ее и какого-то странного человека, который был весь в татуировках и разговаривал на фене.

Если сравнивать выход газеты с разорвавшейся бомбой, то самый большой осколок, естественно, угодил в городскую прокуратуру. Столичный прокурор получил номер не самым первым, но одним из первых. Ему его доставили прямо из типографии, можно сказать, тепленьким, краска не успела остыть.

То, что он увидел, заставило его вздрогнуть и побледнеть. Одно дело кассета, хранящаяся у него в сейфе, другое дело — газета тиражом в несколько сот тысяч экземпляров. Тем более прокурор знал, что снимки подлинные, ведь у него имелся акт экспертизы. Вскоре предстояло давать комментарии прессе.

Не успел он как следует просмотреть газету и дочитать ее до конца, как ему позвонили из пресс-службы и сообщили, что уже полдюжины журналистов добиваются встречи с ним и хотят получить разъяснения. Что ответить на публикацию, прокурор столицы не знал, да и посоветоваться ему, в принципе, было не с кем.

Пришлось посоветовать пресс-службе давать уклончивый ответ.

— Отвечайте одно: материалы проверяются, а Прошкин Юрий Михайлович находится в отпуске, где именно, нам неизвестно.

После звонка из пресс-службы прокуратуры раздался самый неприятный звонок. Звонили из генпрокуратуры по поручению генерального. Тот тоже получил номер газеты, и у него, естественно, зачесались руки, ведь мундир был испачкан, а ему ответить, что материалы проверяются, было не с руки. Пришлось рассказывать все по порядку и признаться, что Прошкина собственноручно до выяснения обстоятельств он отправил в отпуск задним числом.

Прошкина ужасные новости настигли дома, прямо в кабинете. Зазвонил телефон: один из знакомых, прокурор, коллега, человек, в общем, положительный, принялся сочувствовать Юрию Михайловичу. А через час и Маргарита Васильевна держала в руках газету, заботливо подсунутую подругой, поскольку телефон после утренних звонков Прошкин отключил, вырвав колодку с мясом.

Он пил коньяк, закрывшись в кабинете, а Маргарита Ходила, как голодный зверь, под дверью и время от времени кулаком стучала в нее, истерично кричала:

— Сволочь! Мерзавец! Лицемер! Ты погубил меня, ты погубил детей! Свинья! Грязный распутник, негодяй!

Чтоб твоя могила провалилась, чтоб на ней даже трава не росла! Это же надо! — и вдруг начинала истошно хохотать, а затем рыдала.

Прошкин переносил все удары судьбы стоически. У него в кабинете имелась еще одна бутылка коньяка, но он понимал, ее хватит лишь часа на два, а потом все равно придется выйти или за коньяком, или в туалет, или затем, чтобы заехать своей жене по роже и, может быть, этим нехитрым движением заставить ее заткнуться хоть на четверть часа, а потом собраться с мыслями, сосредоточиться для дальнейших действий. Единственной связью с миром у него оставался сотовый телефон, номер которого знали не многие. Звонили и в дверь, но жена никому не открывала.

Домработница испуганно удалилась, так и не приготовив обед. Что, собственно, произошло, она так и не поняла, газету не видела.

Маргарита Васильевна в очередной раз подошла к двери и с силой саданула в дверь ногой. Та открылась, чего женщина никак не ожидала. Муж, с перекошенным лицом, с галстуком, опущенным до середины груди, с вырванными верхними пуговицами рубашки, стоял с бутылкой коньяка в руке и самозабвенно пил из горлышка, приняв позу — горнист на параде.

— Объясни мне, что все это значит!?

— Что это? — давясь коньяком, спросил Прошкин.

— Вот это! — и она, развернув газету как плакат, двинулась на мужа.

Только сейчас у Юрия Михайловича появилась возможность рассмотреть весь коллаж, искусно и бесхитростно выполненный в лучших традициях «Окон РОСТА». Его лицо было прекрасно видно и узнаваемо, таким же узнаваемым, как и на загранпаспорте. Прекрасно узнаваемым оставалось и лицо Чекана, который стоял чуть поодаль, закутанный в простыню, как в тогу, напоминающий римского сенатора на форуме. А рядом расположились гетеры. Гетеры улыбались, ничуть не стыдясь своей наготы. К тому же их оказалось в три раза больше, чем было на самом деле в сауне, их аккуратно настриг ножницами из других фотографий художник «Свободных новостей плюс».

— Ну и что тебе объяснять? — неживым голосом спросил Прошкин, заглядывая в глаза жены и сжимая в руках горлышко пустой бутылки, как панфиловец — ручку гранаты, готовый броситься под немецкий танк на последнем рубеже обороны столицы.

Да, отступать Юрию Михайловичу было некуда, за спиной было окно, а за окном — Москва, так сказать, исторический центр города, уже знавшего о его прошлых подвигах.

— Это! — сказала она, ткнув пальцем в голую задницу проститутки.

— Это? — промычал Прошкин. — Это жопа.

— Это ты жопа! Со мной не можешь, а с ними у тебя сил хватает!

— Ты бы уж молчала, — сказал Прошкин, — проститутка! — и плюнул прямо на ковер густой вязкой слюной коричневатого от выпитого коньяка цвета.

Жена увидела вознесенную бутылку, увидела, как тускло поблескивает стекло, и сочла за лучшее отступить, прикрывшись газетой, отступить, пока не поздно, иначе бутылка может разбиться о ее голову.

— Ты даже не спросила, правда ли это.

— Я не сомневаюсь, что это правда, зная тебя! Мерзавец!

— Проститутка!

Она выпрыгнула за дверь, и выпрыгнула, надо сказать, вовремя. Бутылка просвистела по кабинету и разбилась о дверную ручку на мелкие осколки. Прошкин закрылся и понял, что терпеть полный мочевой пузырь ему предстоит достаточно долго. Он набрал номер Чекана и замер, прижав трубку к уху:

«Скорее всего и его не окажется. Всегда, когда надо, человека не оказывается на месте. Хотя чем мне может помочь Чекан? Чем ты мне поможешь?» — сам себя спросил Прошкин, вслушиваясь в гудки.

Телефон ожил:

— Алло! — рявкнул Чекан.

— Это Прошкин.

— Я уже видел, — сообщил Чекан, — и передай т меня привет жене.

— Ты мерзавец! Грязный уголовник! — закричал на него в трубку Прошкин.

— Это ты на меня так, продажный прокурор?

— Да я. — — Что — ты?

С Прошкиным случилась истерика. Он понимал, что его карьера кончена. Всего одна дурацкая статья, и пусть бы статья, так ведь фотографии! Отпереться от них будет почти невозможно, даже если он поднимет на ноги всех своих знакомых, друзей, коллег. В лучшем случае ему посочувствуют. С грязной газетой никто связываться не станет, кому хочется испачкаться? А чем больше станут раскручивать скандал, тем больше изданий повторят публикацию. Сотни фотографий можно напечатать с той пленки, из них можно составить целый комикс, настоящий мультфильм. Поверив в одно, люди поверят и в другое, и любые цифры, даже астрономические, будут казаться правдоподобными — суммы взяток, за которые Прошкин отмазывал людей Чекана от заслуженного возмездия.

Казалось, в редакции «Свободных новостей плюс» Новый год наступил раньше положенного срока. Шампанское лилось рекой, пробки летели в потолок, все поздравляли Варвару Белкину. Ведь газета на два пункта поднялась в рейтинге, вплотную приблизившись к «Московскому комсомольцу», и казалось, еще одно движение, еще одна такая статья, хлесткая и красивая, еще пару-тройку снимков — и издание займет первое место, с ним начнут всерьез считаться сильные мира сего, как в свое время считались с органом ЦК КПСС, со всемогущей газетой «Правда».

Не было на празднике лишь главного редактора, тот уехал, сказав, что по срочным делам. Сотрудники, правда, скоро его увидели в дневных новостях, он сидел в студии и отвечал на вопросы ведущей программы, то и дело разворачивая газету, попутно рекламируя и другие материалы, делая вид, что все происшедшее — дело будничное и остальные публикации в его газете такие же блестящие и такие же разоблачительные.

В довершение показали еще несколько кадров с той злополучной видеокассеты, как-никак редактор решил отбить деньги, заплаченные Белкиной. Варвара аплодировала своему редактору, отставив стакан с кислым шампанским в сторону.

— Сволочи, а меня не пригласили! Я раскрутила дело, рисковала, можно сказать, собственной жизнью.

— Задницей ты своей, Варвара, рисковала, — пошутил кто-то из редакции.

— У меня хоть рисковать есть чем, а у тебя и этого нет. Вот ты и завидуешь. Сволочь, продал мою кассету, как свою собственную!

— Ты же свое тоже получила.

— А вот в суд, наверное, придется мне ходить, все-таки я автор, — и Варвара залпом выпила целый стакан шампанского, испачкав его ярко-красной помадой. — Ну вот, кажется, мы прославились, попали под лошадь.

— Да нет, это лошадь, целый конь, Варвара, под тебя попал. И угораздило же его подлезть! — все расхохотались.

Веселье продолжалось и тогда, когда приехал редактор с ящиком шампанского, чтобы загладить свою вину перед коллективом. О его вине забыли тотчас же, когда редактор сообщил, какие премии он намерен выплатить всем сотрудникам, тем, кто участвовал в подготовке последнего номера. А участвовали все, поэтому журналисты и техперсонал были очень довольны.

Чекан, чья физиономия стала известна всей Москве и даже области, метался как зверь по своей квартире.

И если до этого никто из соседей не догадывался, кто живет в подъезде, то теперь, когда он прошелся по лестнице, с ним дважды поздоровались, чего раньше никогда не случалось.

«Суки, продажные писаки! На зоне таких опускают, козлы долбаные! Я до вас еще доберусь! От вашей сраной редакции камня на камне не оставлю!»

Чекан матерился, хотя прекрасно понимал, что ничего делать не стоит. Уже поздно. Любое лишнее движение теперь лишь подольет масла в огонь. А звонок Прошкина его ничуть не расстроил.

"Так тебе и надо, гнусный сквалыга! Как деньги брать, так ты горазд, а как грязью помазали, так ты молчишь, хочешь быть чистым. Ну нет! Что же мне делать?

Что же мне делать?"

Чекан бормотал ругательства, судорожно двигаясь от стены к стене.

Теперь он жил один, Михары рядом не было. Тот бы его образумил, успокоил, нашел нужные слова, а так злость не имела выхода и сорвать ее было не на ком.

В ресторан не поедешь, в карты играть тоже, обязательно станут подкалывать, будут смотреть так, словно бы он народный артист.

«Хотя, собственно, чего плохого я сделал? Ну, помылся, потрахался с бабами, так этим занимаются все, у кого есть возможности и деньги, только не каждого печатают в газетах. Одно дело — фотография на стенде возле участка, а совсем другое дело — фотография в газете».

И он решил, что надо позвонить Михаре, но сделать это тотчас не успел; телефон, лежащий на столе, зазвонил раньше, чем Чекан к нему притронулся. И он подумал, что это опять пьяный Прошкин, схватил трубку, и уже ругательства готовы были сорваться с его языка, но раздался спокойный голос, который Чекану был уже хорошо знаком.

— Я тебя поздравляю. Чекан, — сказал звонивший. — Наверное, ты сильно-сильно обрадовался, ведь стал известным.

— Ты сволочь! Это все ты сделал?

— Конечно, я. Я предупреждал, что я за твоей спиной, хожу по твоим пятам. А вот кассетку надо было хранить лучше. Ты учти, Чекан, это только начало. Тебя зацепило стороной, я не в тебя метил, а вот в следующий раз ты получишь свое.

— За что? Кто ты такой?

— Я твоя смерть, заруби себе это на носу. И от меня тебе нигде не спрятаться, не укрыться.

— Кто ты?

— Я твоя смерть. Спроси у Митяя, он меня видел, мы с ним познакомились. Он хорошо меня рассмотрел, правда, перед тем, как издох. И меня ты увидишь, когда придет твое время, когда часы пробьют двенадцать.

— Сука! Сука! — заскрежетал зубами Чекан, судорожно пытаясь отключить телефон. Но палец не слушался, попадая в другие клавиши.

— , Что, злишься, нервничаешь? Ну ничего, ничего, Чекан, поживи еще немного, совсем чуть-чуть. У тебя осталось мало времени, так что радуйся, пока можешь.

До встречи.

Последние слова прозвучали настолько зловеще, что у Чекана на затылке зашевелились волосы и ему показалось, звонивший уже находится в спальне. Чекан выхватил пистолет, снял с предохранителя, ногой ударил в дверь, влетел в спальню. Там было темно, включил свет — никого, лишь его отражение в разбитом зеркале.

«Будь ты неладен!»

За свою жизнь Чекан наворотил столько, что желающих поквитаться с ним набралось бы предостаточно. Вряд ли хватило бы пальцев на двух руках, чтобы сосчитать тех, кого он смертельно обидел. Но мало кто решился бы вот так наехать на Чекана, наехать по полной программе, быть везде, все о нем знать, следить за ним, забраться к нему в дом, украсть кассету и при этом остаться незамеченным, неуловимым.

Чекан был бледен, руки дрожали так, словно бы ему через час предстояло идти на смертную казнь. Но он заставил себя собраться с духом, сжал зубы. Возникло страстное желание напиться, но он понимал, этим делу не поможешь, а лишь навредишь.

«Надо держаться до последнего, изо всех дрисен, как говорил иногда Михара, сжать зубы и держаться, быть все время наготове».

— Держись, держись, Чекан, — сам себе говорил бандит.

Лишь спустя полчаса после телефонного разговора Чекан, уже успокоившись, набрал номер Михары. Тот, взяв трубку, благодушно ответил:

— Я слушаю тебя, корифан, говори.

— Слушай, Михара, дело — дрянь.

— Если ты о газете, я уже видел. И телевизор посмотрел. Да, прославился ты, да и проституток прославил. Теперь они не по стольнику брать будут, а по полкосаря станут заламывать, так что девкам ты рекламу сделал. А если ты за Прошкина переживаешь, то так ему и надо, собаке — собачья смерть. Пусть его свои же и растерзают, уж что-что, а это они делать умеют. Так вцепятся, что и яйца оторвут, больше они ему не понадобятся.

— Михара, послушай, а мне что делать?

— Тебе что делать? Садись на машину, приезжай ко мне. Посидим, покалякаем, водочки попьем. Здесь тихо, хорошо, снегу нападало, прелесть, а не жизнь. И вообще, мне этот дом, Чекан, ох как нравится.

— Что-нибудь пронюхал? — спросил Чекан.

— Пока нет, — признался Михара, — а там видно будет. Во всяком случае, я хочу здесь еще задержаться. Ноги болеть перестали, как заяц по сугробам сигаю. Садись на машину, подъезжай, и водки ящик захвати. Разговор у нас будет с тобой, друг ты мой сердешный, длинный. Я все придумал, тебе дело найдется.

Вызвать машину Чекану труда не составило, и он, выбежав из подъезда, буквально повалился на заднее сиденье черного «БМВ».

— Гони, Боря, к Михаре в Клин, он меня ждет. Гони быстрее. Кстати, ты водку купил?

— Полный багажник, — ответил Борис, раскуривая сигарету.

О газете он знал еще раньше Чекана, та теперь лежала под сиденьем. Ведь все бандиты, лишь успела газета выйти, уже показывали ее друг другу. Кто-то улыбался злорадно, кто-то с сочувствием, некоторые даже шутили.

— Вот Чекан, три ходки сделал, авторитет, а никто об этом не знал. А теперь всей матушке России станет известен ее славный сын. Можно и в депутаты подаваться, не последним человеком в думе станет, законодательную комиссию можно возглавить, новые амнистии на зонах предлагать.

Почти всю дорогу Чекан молчал, как будто воды в рот набрал. И лишь когда до Клина оставалось минут десять, когда проезжали мост, он обратился в водителю:

— У тебя газета есть?

Тот несколько мгновений подумал, затем вытащил из-под сиденья «Свободные новости плюс» и подал через плечо.

— Братва дала.

Чекан развернул и принялся рассматривать.

— А я ничего получился, хоть и волосы мокрые, да, Боря?

— Конечно, — сказал Борис, — во всяком случае, получше, чем этот хер прокурор.

Чекан подумал:

«Уж лучше я посмотрю сейчас, чем потом, когда начнет показывать Михара. Он-то примется тыкать своим толстым пальцем и беззлобно ржать».

Статью он дочитал, когда машина сворачивала на проселок. А когда подъехала к воротам, Чекан сложил газету в несколько раз и сунул во внутренний карман своего шикарного пальто — туда, где лежал бумажник, полный долларов.

Михара стоял на крыльце, вид у него был абсолютно деревенский. Серые войлочные валенки в больших черных калошах, новеньких и блестящих, меховая телогрейка, заячья шапка и неизменная «Беломорина» в зубах.

В правой руке Михара держал лопату. Рядом с ним почти по стойке «смирно» стоял Муму и улыбался. Михара отдавал ему распоряжения и напоминал прораба на стройке или бригадира на лесоповале. Пес стоял на крыльце рядом с Михарой, и тот время от времени поглаживал его мохнатые уши или дергал за косматую гриву.

Дорожки были чище некуда.

Чертыхаясь, Чекан поднялся на крыльцо и подал руку Михаре. В ответ он получил крепкое рукопожатие и двусмысленную ухмылку.

— Чего ты? — спросил Чекан.

— Интересно смотреть на известного человека.

— И не говори, — отрезал Чекан, проходя в дом.

Михара, Муму и пес подались следом.

— Долбаные писаки! Долбаные журналисты! — сжав кулаки, заговорил Чекан.

— Ладно, хватит, — оборвал его Михара. — Своими криками и воплями ты делу не поможешь. Видишь, как получилось? — Михара посмотрел на Муму.

Сергей понял, что Михара хочет, чтобы он удалился, но сыграл совершенно по-другому. Он подошел к Чекану и протянул ему для приветствия руку.

Чекан хмыкнул, но руку подал.

— Здорово, глухой, здорово, немой, — пробурчал он, и на его лице появилась улыбка, возможно, первая за последнее время.

— Пойдем, разденься.

Чекан сбросил пальто и двинулся вслед за Михарой.

Тот посмотрел на следы, которые оставляли на чистом паркете подошвы Чекана.

— Что это с тобой, Михара?

— Не нравится мне, когда грязно.

— Ты каким-то странным стал, за порядком следишь, как в камере.

— В камере не в камере, Чекан, а во всем соблюдай чистоту. Я и в Бутырке смотрящим этажа был. Вот ты лопухнулся — и результат тут же.

— Про что это ты?

— Как про что, ты еще не понял? Оставил кассету лишь бы как, ее сперли…

— Слушай, Михара, — зашептал Чекан, — а может, ее специально сперли?

— Да выходит, специально, — сказал Михара.

— Вот и я думаю, что специально.

— Ты, Чекан, не расстраивайся, не в тебя били.

— Как не в меня? В кого же тогда?

— В прокурора долбаного. Кто-то с ним счеты сводит.

— С ним? — воскликнул Чекан, явно пораженный таким поворотом. Подобное ему в голову не приходило. — Тогда зачем там я?

— А ты для антуража, для колорита. А чего бы без тебя прокурор стоил? Ты все-таки, так сказать, авторитет.

— Почему так сказать?

— Нет, нет, авторитет, — поправился Михара. — Били, конечно же, в прокурора. И есть у меня одна мысль — тот, кто все это завертел, мужик толковый и свое дело знает туго, не хуже, чем мы с тобой.

— Тогда при чем я?

— Так тебе же объясняют, ты здесь при том, что авторитет. А что из себя представляет прокурор-хапуга с одними голыми бабами? Они же ему взятки давать не станут. Полная херня. А вот с тобой — совсем другое дело. Так что ты, Чекан, не думай, что хотели прославить именно тебя. Хотели подставить господина прокурора, и надо сказать, это у них получилось. Ну а нам-то что переживать, его хотели опустить, и опустили. Водку привез?

— Конечно, — сказал Чекан и громко крикнул Борису, топтавшемуся на крыльце. — Ящик принеси в дом.

Муму с Борисом принялись переставлять водку из картонного ящика в холодильник. Три бутылки не влезло, хоть холодильник и был огромным, как платяной шкаф.

Взяв бутылку водки и поднос с разнообразной закуской, Михара и Чекан удалились в комнату, где последние дни жил Михара.

— Ну как твое здоровье? — спросил Чекан.

— Ты знаешь, пошло на поправку. Может, от тишины, а может, оттого, что двигаюсь мало, а может, от таблеток. Твой доктор дал мне каких-то таблеток, боль как рукой сняло.

— Он хороший врач, — заметил Чекан.

Они уселись друг против друга, Чекан на белом табурете, а Михара на своей кровати. Откупорили бутылку водки, выпили граммов по сто пятьдесят, закурили. Михара открыл окно, он видел, как возле дома по снегу ходит Муму, перенося дрова из огромной кучи под широкий навес, к сараю.

— Ну, что скажешь? — спросил Чекан шепотом.

— Ты о чем?

— Про доктора, конечно.

— Про доктора? — Михара затянулся «Беломором». — Ничего я пока про него сказать не могу. Странный он тип. Присматриваюсь я к нему, пытался с ним разговоры заводить. Вроде и не скользкий он, а ничего вытянуть невозможно.

— А про Резаного ты с ним говорил, про последние его часы-деньки?

— Да говорил.., он лишь плечами пожимает и говорит, если бы Резаного не убили, то наверняка поставил бы его на ноги, хотя, может быть, тот остался бы инвалидом до конца дней. Но, говорит, провидение решило по-другому.

— Какое на хрен провидение? Это же Рафик его пристрелил!

— Ну, с Рафиком-то мы разобрались, — заметил Михара, жуя мундштук папиросы.

— Да, разобрались, чтоб он сдох!

— Вот он и сдох, так что можешь успокоиться.

— Слушай, Михара, — сказал Чекан, подаваясь вперед, — что мне делать, скажи? Все смеются.

— Это их дело, пусть себе смеются. А я бы на твоем месте сейчас не сидел взаперти и не крутился по разным компаниям, а ноги в руки и — на север. Правда, холодно там сейчас, но тебе, Чекан, не привыкать. Ты еще молод, кровь горячая, заодно утряс бы все дела.

Из сарая слышался стук топора. Михара повернул голову, приложил ладонь к уху.

— Муму старается… Я его тут на путь истинный направляю. Хороший помощник, мне бы такого.

— В смысле? — спросил Чекан.

— Да слова лишнего не скажет, а вот покажи ему пальцем, что надо делать, выполнит, лучше не придумаешь.

И водки, самое главное, не боится, пить умеет почище меня. Я тут в первый вечер, как приехали, устроил банкет, доктор чуть копыта не откинул, а глухонемому хоть бы что, даже не шатался.

Но ни Михаре, ни Чекану даже и в голову не могло прийти, что Муму, о котором они так беззлобно беседовали, сейчас стоит под дверью, приложив к ней ухо, внимательно ловит каждое слово, каждый звук, вздох, слышит каждое прикосновение стаканов друг к Другу, слышит, как водка падает в глотку бандитов. А в сарае стучит топором Пантелеич.

— Я думаю, Чекан, нечего кота тянуть за яйца, завтра же и улетай. Если не завтра, то послезавтра чтобы тебя в Москве не было. Зачем светиться? Ты же не народный артист, чтобы пожинать плоды собственной славы.