– Тебе, Слава, голову напекло? Посмотри сюда, может, немного охладишься.

Подросток вел себя достаточно нагло, но девчонки привыкли к такому обращению.

– В жару холодненького хочется, а ты, Алиска, я вижу, горячая.

– Тогда предложил бы чего-нибудь холодненького.

– У меня дома мороженое есть, – взглянув на окна квартиры, сказал пятнадцатилетний Слава, – и родителей нет.

Девчонки переглянулись.

– На всех хватит? – поинтересовалась Вероника.

– Десять порций в морозилке лежат.

Деньги у девчонок были, но идти в гастроном, тащиться по жаре… А тут предлагают бесплатно и в пределах досягаемости.

– Пошли, – первой не выдержала Маша, – только смотри, без глупостей.

– Я глупостей не делаю, – многозначительно сказал Слава и двинулся к подъезду.

Он даже не оборачивался, был абсолютно уверен, что девчонки идут за ним следом. В квартире он усадил девочек на диван в гостиной и принес, как обещал, мороженое – три порции. Затем хитро посмотрел на них и сказал:

– Мультики покажу.

– Мы уже из детского возраста вышли, – хохотнула Маша, срывая с мороженого блестящую обертку.

– Мультики всякие бывают, – и Слава присел возле видеомагнитофона.

Кассету он взял не с полки, до предела заставленной коробками, а вытащил из-за видеомагнитофона. Девчонки беспечно ели мороженое, не подозревая подвоха. Славик загадочно произнес:

– Раз, два, три, фигура на месте замри! – и нажал клавишу пульта.

Алиса так и замерла с открытым ртом. Растаявший шоколад, смешанный с молоком, стекал по ее подбородку и капал на короткую юбку. Но это были такие мелочи, на которые в данной ситуации не стоило обращать внимания. Девочки впервые увидели себя на экране – это был тот самый фильм, который снимал Сагалович. Они боялись смотреть друг на друга, боялись смотреть на Славу.

Мальчишка радостно хихикал. Затем, дождавшись, когда разгул на экране пойдет по полной программе, нажал на паузу, остановив кадр. Все три девчонки были на экране в позах одна замысловатее другой.

– Ну как, нравятся мультики? В комнате повисло молчание.

– Вы себя не узнаете, что ли?

– Это не мы, – глухо сказала Вероника, ее мороженое соскользнуло с палочки и плюхнулось на паркет.

– Конечно, не вы. Вы сидите на диване, прилично одетые, ничем таким не занимаетесь, жрете мое мороженое на халяву, порнуху смотрите.

Маша медленно поднялась и пошла в прихожую. Ее пошатывало. Алиса и Вероника последовали за ней.

– Стоять! – крикнул Слава уже не елейно-слащавым голосом, а так, как кричит часовой нарушителю государственной границы.

Девчонки замерли.

– Значит, так, – Слава обошел их и стал в двери, растопырив руки. – Я давно заприметил, что у вас завелись деньжата. С чего бы это вдруг? Проследил за вами. Смотрю, садитесь вы в какой-то микроавтобусик к солидным дядям. Думал, вы с ними трахаетесь за деньги, а оказалось покруче.

– Откуда у тебя кассета?

– Секрет, – сказал Слава, – места нужно знать, по блату достали, – он состроил серьезное лицо. – Только у меня такая есть.

Первый ужас отступил. Что-то надо было делать.

– Чего ты хочешь? – спросила Алиса. Слава задумался:

– За такую вещь многое можно пожелать. Во-первых, – он указал пальцем на Алису, – трахнуться с тобой, потом с ней, а потом с ней. А если захочу, то сразу с тремя, как у вас в фильме.

– Это не мы, – произнесла Алиса упавшим голосом. Зато Вероника оживилась, почувствовав слабину Славика.

– Не слабо тебе будет с нами тремя сразу? Не умрешь от истощения?

– Перед этим вы мне дадите денег, я съезжу отдохну, сил наберусь…

– Деньги? – наморщила лоб Маша, до нее еще не дошло, чего хочет подросток.

– Вы не слабо срубили на этом фильме. С вас пятьсот баксов.

– Пятьсот? – с ужасом переспросила Алиса. – Где мы возьмем такие деньги?

– Ваши проблемы. Если завтра денег не будет, я покажу кассету кому надо.

– Кому?

– Твоему папе, твоей бабушке, – засмеялся Слава. – То-то умора получится! В школе покажу, по рукам пущу.

– У нас нет таких денег, – за всех сказала Вероника, порылась в сумочке и дрожащей рукой вытащила двадцатку. – Вот все, что есть.

– Значит, двадцать отнимаем, осталось четыреста восемьдесят, – Слава заграбастал двадцатку и сунул в карман джинсов. – Если через три дня денег у меня не появится или вы куда-нибудь уедете, то пеняйте на себя.

– Не посмеешь! – выкрикнула Алиса и бросилась к видеомагнитофону. От волнения она путалась в клавишах, кассета никак не хотела выходить наружу.

Слава бросился к девчонке, оттащил ее за волосы и бросил на ковер. Он посмотрел на часы. До прихода родителей оставалось четыре часа.

– Быстренько, ведро, швабру в руки и помыть пол. Ты, Алиса, помой посуду, а Вероника, – он пристально посмотрел на девчонку и поманил ее пальцем, – пойдет со мной.

– Не пойду я с тобой!

– Пойдешь, никуда не денешься.

– Вероника, иди, – взмолились Алиса с Машей, одна из них уже держала в руках ведро, другая – средство для мытья посуды.

Вероника опустила голову. То, что она делала, снимаясь в порнофильме, казалось ей не настоящим, там работали на камеру, и, как уверял режиссер, это было актерским притворством. Теперь у Вероники дрожали колени, она не могла себя заставить сделать шаг. Но настойчивые голоса подруг, а самое главное, страх за свое будущее убедили ее повиноваться приказу одноклассника.

– Куда идти? – пролепетала она.

– Пойдем в родительскую спальню, там кровать большая.

– Девчонки, девчонки." – обернулась к подругам Вероника.

– Чего ты тянешь? Он же, сволочь, кассету может показать.

Кассету подросток уже извлек из видеомагнитофона и куда-то спрятал.

– Ну, давай показывай, чему тебя научили большие дяди.

– Ты чего хочешь? – пролепетала Вероника.

– Я всего хочу, кругосветного путешествия. Вероника начала раздеваться. Она все делала медленно, пальцы не слушались, расстегнуть пуговицы стоило больших усилий.

– Ну скорее же, скорее! – срывая с себя майку и стягивая джинсы, кричал подросток.

Но до полового акта не дошло. Подросток перевозбудился и, даже не сумев войти в девчонку, стал ни на что не годен.

Вероника радовалась:

– Скажешь им, что у нас ничего не было, хорошо? Слава, хорошо? Договорились? Скажи обязательно!

– Пошла ты к черту! Через десять минут еще попробуем.

– Нет! Нет! Хватит, я не могу больше! – слезы текли по щекам, плечи дрожали.

Вероника одевалась, путаясь в одежде, всхлипывала, бормотала нечто вроде молитвы. Подросток сидел на кровати, прикрывшись майкой.

Слава недолго чувствовал себя побежденным. Злость обернулась агрессией. Он оделся и вышел к девчонкам.

– Почему еще не все убрано?

– Мы стараемся.

– И ты, шлюха, иди убирай, – крикнул он Веронике. Слава толкал девчонок, и если бы находился не у себя дома, то наверняка позволил бы себе перевернуть ведро с водой, чтобы они посильнее помучились. Он то и дело поглядывал на часы: времени поиздеваться над девчонками еще хватало.

Наконец с уборкой было покончено, посуда вымыта, а злость не прошла. Возможно, он еще бы издевался над девочками, получив над ними неограниченную власть, но зазвонил телефон.

– Тихо! – крикнул Слава и по определителю выяснил, что звонит мать. – Если кто-нибудь скажет хоть слово, прибью! – он взял трубку и елейным голоском сказал:

– Здравствуй, мамочка.

– Как ты там?

– Я все убрал, посуду помыл. В магазин сходить?

– Я же тебе деньги забыла оставить.

– Я из своих возьму.

– Может, мороженое тебе купить?

– Я еще то, что оставалось, не доел. Женщина предупредила:

– Смотри осторожнее, не то горло застудишь.

– Я буду осторожно, мамочка.

Слава повесил трубку и почувствовал, что существенно упал в глазах девчонок. Еще немного – и те поднимут бунт. Следовало припугнуть их.

– Значит, так, шлюхи, построиться!

Девчонки стали в шеренгу. Славе это не понравилось:

– По росту.

«Рабыни» перестроились. Слава ходил перед ними, заложив руки за спину, не зная, что сказать. Он еще никогда в жизни не имел такой власти над людьми, тем более над девчонками, которых в душе сильно побаивался. Слава был ущербным ребенком, даже сверстники не хотели с ним дружить. Был у него один приятель, старше его на три года, у которого он был на побегушках. Тот работал, и иногда у него водились деньги. Слава ему страшно завидовал и при любой возможности пугал сверстников своим знакомством, мол, нажалуюсь Мишке – он вам голову оторвет.

И это единственное знакомство сыграло со Славой роковую шутку.

– Значит, так, шлюхи, сейчас я звоню Мишке, и мы с ним вас будем трахать до тех пор, пока вы не заплатите деньги.

Эта угроза особого впечатления на строй начинающих порноактрис не произвела, и тогда Славу осенило:

– Если вы не заплатите деньги, я занесу кассету Мишке.

Чем занимается Мишка, девчонкам объяснять было не нужно: тот работал на подхвате в пункте видеопроката, где имелось два видеомагнитофона, на них Мишка по вечерам, проставив бутылку заведующему, переписывал что-нибудь для продажи.

– Если завтра не будет денег, – укоротил срок Слава, – я занесу кассету Мишке, он размножит ее и станет давать напрокат за деньги всем ребятам во дворе. Вы на улицу не сможете выйти, родители вас прикончат, шлюхи. Если завтра до семи вечера не получу деньги, я иду с кассетой к Мишке! – повторил Слава. – Пошли вон!

Дрожащие «рабыни» покинули квартиру., С полчаса ушло на сидение на той же лавочке, откуда их забрал угостить мороженым Слава. Школьницы рыдали.

– Надо что-то делать, – всхлипывая, проговорила Алиса. – Сколько у нас денег?

– Я свои все потратила, – сказала Маша.:

Вероника развела руками:

– Была двадцатка, да и ту Славка забрал.

– У меня полтинник остался, – вздохнула Алиса.

– Мало. Где взять деньги?

– Надо Роману позвонить.

– Куда? На деревню дедушке? – выкрикнула Маша. – Все, девчонки, это конец. Меня папашка убьет!

– И нам не жить.

– А все так хорошо начиналось: денежки, шмоточки, кино…

– Актрисы! – зло сказала Вероника. – Не получилось из нас актрис.

– Со Славкой тебе хоть не противно было? – спросила Алиса.

Вероника зло выкрикнула:

– Он вообще ни на что не способен. Я не успела к нему подойти, как он уже кончил от одного взгляда.

– Вот ублюдок!

Девчонки листали свои тощие записные книжки в попытках отыскать телефон человека с деньгами. Но о таких деньгах и речи не могло идти. Еще сотню-другую баксов они могли бы одолжить, но отдавать было нечем.

– У кого есть сигареты? – спросила Вероника и посмотрела на своих подруг. Те принялись ковыряться в сумочках.

– Вот, есть, как раз три штуки.

– А жвачка?

И жвачка нашлась – две измятые в блестящей фольге пластинки.

Девчонки закурили. Вероника закашлялась:

– Вот жизнь собачья! Надо же так втюхаться! Он, конечно, сволочь. А может, его напугать, попросить каких-нибудь хулиганов, чтобы они ему морду набили, чтобы он от нас отвязался?

– Каких еще хулиганов? – задала вопрос, нервно теребя в пальцах окурок, Алиса.

– Не знаю. Что, у нас нет знакомых хулиганов?

– Никого не надо просить, девчонки, – сказала Маша.

– Ах, не надо?! – взвилась Вероника. – Это ты, ты, Машка, втянула нас в дерьмо!

– Я вас не заставляла, – принялась оправдываться Маша.

Так всегда бывает в компании, что даже из двух человек кто-то является лидером, а уж в компании из трех человек всегда найдется самый слабый. Самой слабой была Маша Соловьева.

– Ты, птичка, – взвизгнула Вероника, вскакивая со скамейки. – Это все из-за тебя, ты понимаешь? Из-за тебя! Ты же говорила, мол, ничего не произойдет, все будет хорошо!

– Да, я так говорила, – призналась Маша, еще не понимая, куда клонит подруга.

– Вот тебе и отдуваться, Машка, ты должна найти деньги.

– Где я их найду? Где?

– Ты сама хвалилась, что у твоих родителей есть деньги, они их на отпуск собирали, тебя обещали с собой в Болгарию взять. Вот ты у них и одолжи.

– Как это я одолжу? Ты что, Вероника, разве такое возможно? Родители спросят, зачем мне такие большие деньги, и сразу догадаются.

– Меня это уже не волнует, сама разбирайся. Ты нас втянула, теперь отвечай.

Еще минут десять девчонки сидели молча и нервно жевали жвачку. Разговор не клеился. Маша Соловьева надула губки. Было понятно, что еще пять-десять минут, и она начнет рыдать.

Вероника поднялась:

– Ну тебя к черту, Машка! Пошли, Алиска, завтра в девять утра встречаемся на этом месте. А еще лучше – во дворе, на детской площадке, ясно? – это прозвучало как приказ.

Плечи Маши Соловьевой дернулись, она закрыла лицо руками и расплакалась. Две жестокосердечные подруги, не оглядываясь, двинулись во двор.

– Найдет, никуда она не денется. Она нас втянула, ей и отвечать. Правильно я рассуждаю, Вероника?

– Правильно.

Подруги успокоились. Как-никак было найдено решение, может, и не совсем хорошее, но пока ничего другого придумать они не смогли.

– Пускай возьмет деньги у своих родителей, а потом мы ей отдадим. Встретим режиссера, расскажем все как есть, он и даст денег.

– Думаешь, даст? – спросила Алиса.

– Даст, куда он денется?

– Думаешь, мы еще будем сниматься? Нет, я больше не стану. Пошли они к черту! Не хочу я больше заниматься дрянью! А Славик все равно – козел!

– Сволочь полнейшая, даже трахаться не умеет!

– Совсем не умеет? – заинтересовалась Мизгулина.

– Не умеет. Я, честно говоря, не хотела с ним трахаться. У него все тело в прыщах, он гнусный, вонючий, мерзкий тип.

– Это точно, мерзкий, – согласилась Алиса. Они жили в соседних подъездах и возле дома расстались.

Маша Соловьева, выплакавшись вволю, медленно побрела к дому, глянула на окна квартиры. В кухне и еще в одной комнате горел свет. «Только бы ничего не спрашивали, только не лезли бы ко мне!»

Она пешком поднялась на третий этаж, постояла у двери, стараясь не шуметь, тихо открыла замок. Проскользнула в прихожую, сняла кроссовки и, прижимаясь к стене, попыталась проскользнуть в свою комнату.

– Доченька, это ты? – услышала она голос матери. Отец в гостиной сидел у телевизора, шуршал газетой и смотрел футбольный матч. Отцу до дочери не было дела, он был поглощен футболом.

– Вот блин горелый, – время от времени слышался его злой бас. Сегодня в четвертьфинале играла его любимая команда, и она проигрывала.

– Дочка, ужинать будешь?

– Не хочу, – стараясь перекричать телевизор, ответила Маша.

Она вошла в ванную, вымыла с мылом руки, принялась чистить зубы. Щетка выпала в раковину умывальника. , – Чтоб ты сдохла! – бросила девчонка.

Подняв щетку и брезгливо повертев ее в руках, она смыла пасту, выдавила новую и принялась яростно тереть зубы, стараясь убить запах табака. Покончив с процедурой, она появилась на кухне. Мать мыла посуду:

– Как успехи? Где была?

Этого вопроса Маша не любила, это был самый скверный, по ее мнению, вопрос: шло прямое родительское посягательство на ее личную жизнь.

– Где надо, там и была, – пробурчала она. Женщина отставила тарелку, обернулась и пристально посмотрела на дочь:

– У тебя что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

– Никто не обижал, отвяжись ты от меня! Что ты ко мне лезешь с дурацкими вопросами – с кем была, что делала? Жизни от вас нет, поскорее бы вы убрались в свой отпуск! Не поеду с вами, даже если захотите взять меня с собой.

– Как ты разговариваешь с матерью! Ах ты, мерзавка, тебя чуть из школы не выгнали, я еле директора уговорила! А она еще и грубит! Сергей, ты слышал, как она с матерью разговаривает? А ну, сядь!

– Не хочу сидеть, – Маша бросилась в свою комнату и заперла дверь.

– Сергей, что ты уставился в свой телевизор? Тут дочка мне грубит, а ты ноль внимания?

– Ладно вам, – пробурчал отец, – вечно вы что-то поделить не можете. Что на этот раз?

Объявили перерыв между первым и вторым таймом. Отец выбрался из кресла, втянул живот, пару раз махнул руками.

– Где она?

– Где она! А ты знаешь, где она вообще бывает?

– Мне некогда этим заниматься, у меня от работы голова пухнет. Придешь домой отдохнуть, а тут вы с Машкой начинаете мне нервы крутить! – отец взял в руку сигарету и, чтобы прекратить разговор, вышел на балкон.

Он стоял и курил, глядя во двор на автомобили, на соседей, собирающихся ехать на дачу.

Жена не умолкала. Из кухни она перешла в зал и говорила, заводя сама себя, все громче и громче:

– Все на мне – дом, магазин, уборка. Здоровая девка, но ведь даже пол вымыть не может, вся посуда грязная. Как уйдет с утра из дома, так приходит только ночью.

– Замолчи ты! – истерично выкрикнула из своей комнаты Маша. Она лежала на тахте в одежде и плакала в подушку.

– Вот начнется у меня через три дня отпуск, я тобой займусь. Ни шагу из дома, будешь возле меня. А то таскаешься черт знает где, куришь… В кармане куртки сигареты нашла. Слышишь, отец, твоя дочь курит.

– Ну и что? – стряхивая пепел, произнес отец.

– Как это что? Твой ребенок курит! Может, она и наркотики употребляет, может, она вообще черт знает чем занимается?

– Заткнись, – отец с балкона вошел в зал и сел в кресло. – Заткнись и не мешай телевизор смотреть. А с ней я разберусь. Вот начнется отпуск, она у меня попляшет, будет на даче торчком стоять на грядках, травку вырывать. Я ей покажу сигареты, я ей покажу деньги!

«Чтоб вы провалились!» – подумала Маша. Настроение у нее испортилось окончательно. Она надела наушники и принялась слушать музыку. Но уже через пять минут швырнула их на кресло, разделась, легла на тахту, натянула одеяло на голову. Однако сон не шел.

Ночью, когда отец и мать легли спать, Маша выбралась из своей комнаты, подошла к секции. На последней полке стояла соломенная шкатулка, в которой родители обычно хранили деньги. Она сняла шкатулку, открыла ее. Та оказалась пустой.

Рыдания душили Машу, она чувствовала свое бессилие перед надвигающейся бедой.

– Нет, к черту! Надоело все! – бормотала она, направляясь в кухню.

В шкафчике рядом с умывальником хранилась домашняя аптечка. Мать постоянно жаловалась на бессонницу. Маша знала, что в пластмассовой бутылочке с закручивающейся пробочкой хранятся снотворные таблетки. Она взяла всю бутылочку, зажала ее в кулаке, налила в стакан минералку и, тихо шлепая босыми ногами по паркету, пошла в свою комнату.

Сил писать записку у Маши уже не было, да и что тут напишешь, родителей и подруг она сейчас люто ненавидела. Она едва сдерживала рыдания, плечи вздрагивали.

Маша высыпала таблетки на свой стол и пересчитала их. Было двадцать девять таблеток. Она отделила девять, всыпала их в бутылочку, завернула пробку, а двадцать штук переложила себе на ладонь. Таблетки были маленькие, беленькие с черточками посредине.

– Радиус, нет – диаметр, – глядя на последнюю таблетку, лежащую на ладони, прошептала она, затем отправила ее в рот и запила водой.

Маша легла на тахту и вытянула руки вдоль тела. Кончики пальцев дрожали. Она смотрела в потолок, затем закрыла глаза. По щекам текли горячие слезы, ресницы дрожали. Лицо постепенно бледнело, ресницы перестали вздрагивать, а минут через пятнадцать из уголков рта потекла слюна. Маша несколько раз судорожно дернулась, изогнулась и, уткнувшись головой в стену, замерла.

Она уснула навсегда.

И Алиса Мизгулина, и Вероника Панина эту ночь провели в страшном смятении. Они вскрикивали во сне, бормотали. Вероника перед рассветом даже покурила в форточку, чтобы хоть как-то успокоиться, и только после выкуренной сигареты смогла уснуть.

В девять утра ее разбудил телефонный звонок.

– Слушаю…

– Вероника, это я. Ты скоро выйдешь?

– Я еще глаза не продрала, я еще сплю.

– Но мы же договорились в девять.

– Хорошо, в девять буду. Сейчас-то сколько?

– Половина девятого.

– Хорошо, Алиска, я встаю.

Но вместо того, чтобы встать, Вероника поправила подушку, уткнулась в нее лицом и тут же уснула.

Алиса сидела во дворе. Ни Маши, ни Вероники не было, и она решила: «Пойду к Паниной. Наверное, спит. Она всегда так: сотворит гадость, а потом спит, как будто бы ничего не происходит».

Она двинулась к подъезду и в это время увидела «скорую помощь», которая, оглушая сиреной и сверкая мигалкой, влетела во двор. «Наверное, от жары какой-нибудь старухе плохо стало», – подумала она.

Звонок Алисы выдернул Веронику Панину из-под простыни. Она подошла к двери и заспанным голосом крикнула:

– Ну кто там?

– Это я, Алиса.

– Заходи.

Через пятнадцать минут девчонки были уже во дворе. Но то, что они там узнали, было для них как гром среди ясного неба.

– Это мы виноваты с тобой! – кричала Алиса и хватала Веронику за рукава куртки.

– Да, мы, – призналась Панина. – Пошли отсюда быстрее!

Возле подъезда Маши Соловьевой стояли «скорая помощь» и милицейская машина.

Без десяти девять мать Маши Соловьевой толкнула дверь в комнату дочери:

– Долго ты еще спать собираешься? – женщина была раздражена. – Вставай, иди в магазин. Всю работу на меня взвалила. Взрослая дочь, а все делать приходится мне, – она в руках держала деньги. Дочь на замечание матери никак не реагировала. – Ты думаешь вставать? Давай быстрее!

Мать окинула взглядом комнату дочери. Ее взгляд остановился на пластмассовой бутылочке, стоящей на краю письменного стола.

– Снотворное… – произнесла она. – Ты что, таблетки мои брала? Кто тебе разрешил, кто позволил? – она потянула за край простыни. – Вставай быстро, я тебе сейчас задам!

Но уже через несколько секунд женщина издала истеричный вопль и, медленно теряя сознание, стала оседать на кровать рядом с мертвым ребенком. Она очнулась быстро, принялась трясти дочь за плечи. Маша не подавала признаков жизни.

– Доченька, доченька, открой глаза! Что с тобой? Что с тобой случилось? Да проснись же, проснись! – еще не веря в то, что произошло, женщина пыталась привести дочь в чувства. – ; Открой глаза, дорогая! Прости, прости, что я на тебя кричу! Просыпайся же, просыпайся!

Тело дочери было холодным, руки уже не гнулись, кончик языка торчал изо рта. Женщина бросилась к телефону, принялась вызывать «скорую», истерично вопя в трубку:

– Моей дочери плохо, она не просыпается! Приезжайте скорее!

– ..?

– Четырнадцать лет.., четырнадцать… Слышите? Выпила таблетки снотворного… Маша Соловьева, – женщина с трудом смогла вспомнить адрес.

– ..?

– Мать, мать звонит вам, вот кто! Скорее! Немедленно!

После звонка женщина бросилась на лестничную площадку, принялась звонить соседям.

Приезд «скорой помощи» Алиса Мизгулина видела: она в это время пересекала двор, направляясь будить Веронику Панину. Через два часа Вероника и Алиса уже сидели на крыше восемнадцатиэтажного дома. Они дрожали, плакали, просили прощения друг у дружки и вместе у мертвой Маши. Они понимали, что обе виноваты в смерти своей подруги. Над двумя сидящими на корыте из-под цемента девочками кружили, рассекая воздух острыми крыльями, ласточки. Они пищали, словно предупреждая девочек, умоляя их одуматься.

– Все, нам уже не жить, – сказала Вероника.

– Почему не жить?

– Нас с тобой посадят в тюрьму.

От всего происшедшего у Вероники мутился рассудок. Ее ум, ее сердце упорно пытались найти виновного, мысли лихорадочно носились по кругу.

– Мы, мы с тобой виноваты, слышишь, Алиска?

– Нет, не мы.

– Нас посадят в тюрьму, все узнают, чем мы с тобой занимались. Ей уже все равно, она уже спаслась, – Вероника вспомнила когда-то давным-давно слышанное, что человек, находящийся под следствием, но покончивший жизнь самоубийством или даже умерший своей смертью, считается невиновным.

Потрясение было сильнейшее. Может быть, попадись сейчас подругам какой-нибудь сердобольный человек, который их внимательно выслушал бы, дал бы им выговориться, выплакаться, нарыдаться вдоволь, на душе у них полегчало бы, возможно, этот человек – неважно, мужчина или женщина, богатый или бомж, – смог бы им дать верный совет и отговорить от страшного шага.

Но к сожалению, на крыше никого не было, а далеко внизу, у подъезда дома, стояли уже две милицейские машины и машина «скорой помощи». Там толпились люди, переговариваясь, обсуждая страшную трагедию, Ведь Машу и ее родителей в доме знали все. Девочки жили тут с рождения и учились в одном классе.

– Пойдем, – Вероника поднялась и дернула Алису за руку.

Та покорно, как робот, встала, запрокинув заплаканное лицо, посмотрела в безоблачное небо на ласточек, вычерчивающих замысловатые фигуры.

– Пойдем, пойдем… – тихо, ласково, но настойчиво позвала Вероника, и они, держась за руки, двинулись к краю крыши.

Они шли по разогретой крыше, под ногами иногда трещало стекло разбитых бутылок, на теплом битуме оставались их следы. Они медленно приближались к краю крыши. У ограждения лежал поддон, сколоченный из грубых досок. Вероника первая стала на поддон, затем забралась на парапет. Алиса медлила.

– Иди сюда, – стоя на парапете, позвала подругу Вероника и протянула обе руки.

Алиса подала ладони, холодные, ледяные, хотя на улице было жарко.

– Ну иди же, иди ко мне!

Алиса взобралась на парапет. Ее качнуло, но она смогла удержать равновесие. Пальцы рук Алисы и Вероники сцепились так же крепко, как на съемках последней сцены порнофильма, но ни одна, ни другая не чувствовали боли. Они смотрели в небо.

– Пойдем, у нас нет выхода, – сказала Вероника и тихонько потянула подругу за руку.

Алиса инстинктивно попыталась выдернуть ладонь из цепких пальцев подруги, но это ей не удалось. Две фигурки на краю крыши восемнадцатиэтажного дома судорожно дернулись, качнулись, попытались обрести равновесие… Но сорвались и полетели вниз. На уровне четвертого этажа их руки разжались.

На землю они упали одновременно.

Удар был резкий, с хрустом. Такой хруст бывает, когда падает на кафельный пол круто сваренное яйцо, – неприятный, сухой хруст, от которого сердце стынет, по спине бегут мурашки и на голове шевелятся волосы.

Мужчина, складывающий в багажник своих «Жигулей» пустые канистры из-под бензина, вздрогнул и оглянулся. На асфальте в десяти шагах от него в неестественных позах лежали две девочки. Кровь медленно растекалась по серому от пыли асфальту и казалась невероятно яркой.

Мужчина окаменел на несколько мгновений, канистра упала из его рук и громко зазвенела.

«Скорая помощь», стоявшая у подъезда соседнего дома, оказалась ненужной. Врачи, а они, как известно, не боги, воскресить человека, упавшего на асфальт с крыши восемнадцатиэтажного дома, естественно, не могут.

Двор, и без того растревоженный, наполнился криками и плачем.