Глава 38

Шувалов все-таки подкараулил Муму возле Останкинской башни. Подъехал ранним утром к концу смены.

– Наверное, ты не жаждешь со мной общаться?

– Да уж, прошлого раза хватило.

– Теперь другое дело, я полностью в норме. Хочу поблагодарить тебя от чистого сердца.

Он действительно выглядел по-другому. Ни следа щетины, неряшливости. Чистейшая сорочка, дорогой костюм с модным галстуком, терпкий запах мужских духов.

– Все пошло на лад. Фирму вернул полностью, мои друзья в кавычках уже под следствием. Жена прибегала просить прощения, чуть ли не в ногах валялась. Нет худа без добра, я узнал, что она из себя представляет.

– Ну и отлично, – кивнул Дорогин. – Желаю всяческих успехов.

– Будь другом, поехали со мной. Кабак в лесу… свежая лосятина, косуля, перепелки, выпивка на любой вкус. Забуримся на целый день.

Меньше всего Дорогину сейчас хотелось пьяных задушевных разговоров.

– Извини, в ближайшие дни никак…

– Я ведь, считай, заново родился благодаря тебе. У меня теперь вторая жизнь, ее начало надо отметить с непосредственным виновником.

«Прилип, – подумал Дорогин. – По-хорошему не отвалит».

– Если хочешь сделать мне приятное, оставь в покое. У тебя же были проблемы? Знаешь, что это такое? Теперь они навалились на меня, и надо их решать.

Дорогин уселся в «копейку». Как назло, она не завелась с первого раза. Неужели аккумулятор сдох окончательно?

– Давай подвезу, – предложил Шувалов.

«Все равно не успокоится, пока не окажет хоть какую-то услугу», – подумал Сергей и согласился.

Из головы не выходила квартира Веры с фиолетовым глазом объектива. Прикидывая так и эдак, он все больше убеждался в том, что его догадка правильна: Олег заранее предусмотрел возможность в любой момент удостовериться в сохранности Тельца.

– Куда тебе?

– На Красную Пресню, есть там Интернет-кафе. Твоя фирма, случайно, с Интернетом не связана?

– Нет, – с явным сожалением произнес Шувалов. – Три магазина видеотехники. Домашний кинотеатр, само собой, с меня. Скажи только, куда ставить, – сегодня же привезут и смонтируют.

Дорогин представил себе кинотеатр в доме под Клином. На Тамару он, конечно, произведет впечатление. Всякая неожиданная радость ей не менее полезна, чем импортные лекарства. Впрочем, радость быстро пройдет, когда возникнет вопрос, откуда все это – деньги на лечение, а теперь вот на домашний кинотеатр.

Тамара прекрасно знает, сколько он способен заработать без риска для жизни – на хлеб и вареную колбасу. Впервые Дорогин пожалел, что он не бизнесмен, как Алеф или хотя бы Шувалов. Не может ничего толком сделать для любимой женщины, не вызывая у нее тревогу.

– Если тебе нужен хозяин Интернет-компании, у меня есть такой знакомый. – Шувалов по-прежнему горел желанием оказать своему спасителю услугу.

– Спроси у него, можно ли каким-то макаром получить перечень видеокамер, с которых передается изображение в Интернет.

– Сейчас узнаем, – оторвав правую руку от руля, Шувалов набрал номер телефона.

Поздоровался, поинтересовался житьем-бытьем и повторил вопрос Муму. Оказалось, такого перечня нет и быть не может. По словам шуваловского знакомого, если бы он существовал, это поставило бы Интернет под жесточайший контроль. Такие попытки уже предпринимаются со стороны спецслужб разных стран. Но им еще далеко до успешного завершения.

– Ясно, – мрачно кивнул Сергей.

Высадившись возле знакомого кафе, он прочувствованно поблагодарил Шувалова за услугу.

– Ты вполне со мной рассчитался. Мне было очень важно выяснить этот вопрос.

– О чем ты говоришь, я только позвонил по мобильнику. Нет, Сережа, должок остался за мной.

Шувалов уехал, но можно было не сомневаться, что в ближайшее время он снова разыщет своего спасителя, чтобы выразить ему наконец свою благодарность.

Дорогин хорошо помнил столик', за которым сидел Олег. Заплатил деньги, взял кофе. Собрался проверить по «журналу» путешествия по сети за последние дни, как проверял уже в квартире программиста. «Журнал» оказался девственно чистым.

Выяснилось, что на всех компьютерах в кафе автоматически уничтожаются ссылки на посещенные клиентами страницы. Публика должна быть уверена в конфиденциальности.

Чего-то подобного Дорогин ожидал, кафе он посетил скорее для очистки совести. Нужно еще одно озарение. Желательно до конца дня, иначе он вряд ли успеет закрыть вопрос до Тамариной выписки из больницы.

Дорогин назвал Вере заведение, где часто бывал Антуан Вильмессан. Только не успел навести справки о том, что оно собой представляет. «Баобаб» не афишировал открыто, что после полуночи здесь показывали мужской стриптиз.

Канадский дипломат ни за что бы не переступил порог заведения для геев. Несмотря на терпимость по отношению к «голубым» в западном мире, их по-прежнему на дух не переносили в армии и внешнеполитических ведомствах. Профессия офицера и дипломата часто передается в семьях из поколения в поколение. Таким образом создается каста, своего рода аристократия, где людям с отклонениями почти невозможно выжить.

Вильмессан поступал осторожно. Он ходил туда, где обнаженным мужским телом наслаждаются женщины. Публика в «Баобабе» была смешанной, Некоторые «продвинутые» мужчины соглашались доставить своим подругам такое удовольствие, не очень-то комплексуя по поводу сравнения своего собственного тела с анатомически образцовыми.

Таких мужчин было не больше одной десятой от общего числа посетителей, но это позволяло Вильмессану не выделяться. – Главное – прийти с девушкой. Канадец не имел в Москве постоянных знакомых, не хотел снимать проституток, которые могут напиться и выкинуть в зале невесть что. Он знал цену женской красоте, хотя и предпочитал мужскую. Вильмессан обращался в одну из московских эскорт-служб, нанимая на вечер девушку из модельного агентства. Одну из тех, кого нанимают не для сексуальных услуг, а главным образом для сопровождения на презентации, многолюдные вечеринки «бомонда», в театр или на другие подобного рода мероприятия.

После полуночи в «Баобабе» воцарилась теплая дружественная атмосфера. Большинство стриптизеров, как обычно, были неграми. Их накачанные тела были натерты маслом для пущего эффекта.

Время от времени Вильмессан находил в себе силы отвлечься от сцены и с улыбкой бросить сопровождающей его девушке несколько слов. Та отвечала с такой же светской улыбкой, сидя с подчеркнуто прямой спиной. В остальное время она преспокойно лакомилась деликатесами, соблюдая все правила обращения с разнообразными столовыми приборами.

В этот раз Вильмессана сопровождала девушка по имени Светлана – в длинном платье с открытой спиной. Она относилась к себе как к шедевру Создателя, и это чувствовалось в каждом повороте ее головы, в каждом шаге. Она никогда не позволяла называть себя Светой, только полным именем.

Считала, что будущее ее не в «эскорте», а в модельном бизнесе. Работу в качестве сопровождающей она считала шансом завязать связи, заполучить влиятельного покровителя, способного оказать поддержку.

Вильмессана она раскусила с первой минуты.

Этот тип не поможет даже с простой визой в Канаду. Вечер в его обществе она сочла потерянным временем. Уже полтора часа она мысленно искала предлог, чтобы отказаться сопровождать канадца в следующий раз.

В таком настроении Светлана зашла в дамский туалет, где столкнулась с миниатюрной особой в брючном костюме, с мелкозавитыми волосами и решительным взглядом.

– Слушай, подруга. Где ты мужика такого отхватила? – шепотом поинтересовалась Вера.

Девушка из эскорт-службы улыбнулась с холодной иронией.

– Ты с ним первый раз? Да не хмурься, я прекрасно знаю, кто ты и чем занимаешься. Нормальная работа для уважающей себя женщины. Есть только одно «но» – тебе сегодня подкинули неудачного клиента. Кое у кого есть к нему серьезные претензии. Если сейчас не уйдешь от него, могут и тебе за компанию фейс порезать.

Светлана не выказала особого волнения. Достала из сумочки пачку дамских сигарет с ментолом и угостила собеседницу.

– Он мне сто лет не нужен. Но надо ведь в конторе отчитаться, – произнесла она спокойно и просто.

– Я тебе помогу. Подсяду сейчас за столик, обложу тебя последними словами. Скажу, что ты самозванка, а вот я – настоящая эскорт-леди. Просто я опоздала к назначенному времени, а ты решила воспользоваться случаем.

– Давай. Если только ты его убедишь. Я потом скажу в агентстве, что незнакомая женщина вела себя агрессивно, угрожала. А чертов буржуй меня не защитил.

Через несколько минут эта сцена была разыграна как по нотам. Вильмессан, безусловно, поверил в нее, вспомнил письмо-предупреждение.

Несмотря на странные предпочтения, характер этот человек имел твердый. Вначале решил проигнорировать письмо, сочтя его проверкой на крепость нервов. Если он испугается, его начнут шантажировать по поводу посещений заведения с мужским стриптизом. Этого никак нельзя допустить.

Наоборот, надо показать, что он спокойно их продолжает и шантаж обречен на неудачу.

Если начальство получит анонимное послание, он всегда может сослаться на экзотическую кухню в «Баобабе». Мужской стриптиз? Да плевать ему на то, что происходит на сцене – поют ли там цыгане или раздеваются негры. Он прежде всего гурман.

Теперь Вильмессан убедился: дело серьезнее, чем он предполагал.

«Самозванка» сделала вид, что стушевалась, и поспешила покинуть зал. Вера понравилась Вильмессану гораздо больше. Она кокетливо улыбалась, не думая ежесекундно о стоимости своей улыбки, глаза у нее блестели. Каждую секунду она отпускала забавные замечания о ком-нибудь из присутствующих или о том, что происходило на сцене.

В Москве слишком много заведений. Как и Дорогин, Вера не сразу узнала об особенности «Баобаба». Теперь ей пришлось на ходу перекраивать свой план. Она решила поработать сводней и подложить под репутацию Вильмессана более мощную мину.

Некоторые зрительницы вставали со своих мест, подходили к позирующему на сцене мужчине, чтобы сунуть крупную купюру за резинку его плавок.

Некоторые губной помадой писали на купюре номер своего мобильного телефона. Вере нужно было передать нечто более важное, чем просто номер телефона.

Весь вечер она внимательно следила за Вильмессаном, догадываясь, что у канадца обязательно есть свой любимчик. Таковым оказался мулат с белозубой улыбкой и мускулатурой бодибилдера. Дипломат был уже не в состоянии маскировать свой интерес к происходящему на сцене.

Вера быстро написала полтора десятка слов на листке из крошечной записной книжки, вложила его в свернутую купюру и отправилась к стриптизеру. Уйдя со сцены, он обязательно подсчитает доход, полученный от поклонниц. Найдет записку и прочтет, что некоего Антуана, забронировавшего такси на два часа ночи, можно раскрутить на большие бабки. Нужно только позвонить по мобильнику в половине второго для получения краткой инструкции. За свои услуги «инструкторша» желает получить всего десять процентов суммы.

– Тебе действительно он понравился? – спросил Вильмессан с легким акцентом.

– Я спокойно отношусь к обнаженным мужчинам. Оцениваю их так же, как греческие статуи в музее.

– Ты меня устраиваешь. Твои предшественницы из агентства поджимали губы, изображали из себя оскорбленных аристократок. Теперь, если не возражаешь, я хотел бы иметь дело только с тобой.

– Ты мне тоже нравишься, – ласково улыбнулась Вера. – Не говоришь пошлых комплиментов, не считаешь, что ты купил меня с потрохами на один вечер.

Они обменивались любезностями еще некоторое время, доедая деликатесы, оплаченные канадцем.

Около половины второго Вера снова отправилась в дамский туалет. Она ждала звонка стриптизера.

Минута, другая, третья… Мобильник в сумочке молчал. Вера поняла, что допустила ошибку. Мулат-стриптизер оказался не самым пунктуальным человеком. А у нее каждая минута на счету: долгое отсутствие может вызвать у канадца подозрения.

Покинув туалет, Вера проскользнула в служебный коридор. Наткнувшись на плюгавенького мужичонку, она сунула ему российскую сотку и осведомилась, как найти Игната – так его назвал мужичонка. Тот глянул на нее с презрением, как на одну из вечно голодных сучек, домогающихся стриптизеров, и указал на запертую дверь.

Уже пять минут Вера отсутствовала за столиком. Пора было возвращаться, а разговор еще не состоялся. Забыв об осторожности, она принялась колотить в дверь. Изнутри послышалось недовольное ворчание, и на пороге вырос Игнат, закутанный в халат с капюшоном. Он был не один – в углу, в кресле, можно было разглядеть даму с явными следами хирургических подтяжек на лице и шее.

– Трудно позвонить вовремя? Ты по крайней мере к двум часам не опаздывай на стоянку.

– Это ты писаль тот самый дерьмо?

– Игнат педиков не обслуживает, – ппошипела дама в кресле.

– Мы можем переговорить с глазу на глаз? – решительно поинтересовалась Вера. – Или мэмочка контролирует каждый твой шаг?

– Язык укороти, тварь! – моментально отреагировала дама из угла.

Но взгляд миниатюрной особы в брючном костюме заставил мулата выйти в коридор.

– Процентов мне не надо, – без предисловий затараторила Вера. – У меня свой интерес. Если не будешь дураком, еще и с меня сорвешь деньги.

– Для компромата хочешь? Потом деньга пойдет на мои шикарный похорон.

– Да не пришлет он никого с пушками. Он дипломат, работник иностранного посольства.

Торг продолжался ровно полминуты. Мулат обещал выйти из заведения без пяти два и быть «хорошим мальчиком». Главное, чтобы он не сплоховал, тогда Вильмессан обязательно клюнет. Все будет сделано культурно, чтобы не вызвать международных осложнений. Но Тельца буржуй выложит.

Глава 39

Такси Вильмессан заказывал при Вере, назвал не стоянку у входа, а боковую улочку. Ненадолго расставшись с ним, она сразу же отменила по телефону заказ. На машине с шашечками должен был подъехать человек Стропила.

К назначенному часу мулат, переименованный на русский манер, стоял в стороне от яркого света фонаря. Место посадки канадца в такси вполне устраивало Игната – возле главного входа смуглокожего стриптизера обязательно окружили бы женщины.

Сейчас он стоял в одиночестве в картинной позе. Увидев Вильмессана, он изобразил извиняющуюся улыбку на лице и обратился с просьбой подвезти. Объяснил, что его друзья давно должны были подъехать за ним, но перезвонили, сказали, что машина сломалась в дороге.

В первый момент дипломат едва не поперхнулся от радости. Вера уже подумала о том, как бы ей деликатно слинять, не смущая двух «голубков». Но Вильмессан внезапно отрезвел – видимо, вспомнил послание с предупреждением и почуял подстроенную ловушку. Смена «эскорт-девушки» за столиком, неожиданная просьба самого любимого из стриптизеров, услужливо подкатившее такси – все это вызывало подозрение.

Оттолкнув от себя Веру, он бросился бежать к центральному входу. Чуть не попал под отъезжающий от «Баобаба» новенький «Рено» с тремя женщинами среднего возраста. Замахал руками, потом умоляюще приложил их к груди:

– Заберите меня отсюда!

Он хотел сказать об опасности, но вовремя понял, что женщин это только напугает.

– Я иностранец, мне нужно…

Но ему уже открыли дверь, приглашая сесть в машину. Дамы из «Рено» поняли по голосу, что этот хорошо одетый мужчина не пьян и не валяет дурака. Он явно чем-то напутан и торопится уехать.

Ну что ж, еще одно приключение будет для них достойным завершением вечера.

Тем временем за углом возле такси разворачивались другие события. На несколько секунд все оцепенели. Ни мулат, ни Вера, ни мнимый таксист не ожидали от канадца такого финта. «Таксист» вышел из машины, с досадой хлопнув дверью. Он понятия не имел, что теперь делать. Оставаться на месте – значит упустить Вильмессана. Бежать и уговаривать его сесть в тачку – это только усилит его подозрения. Лучше позвонить и получить необходимые распоряжения.

Вера с трудом вернула улыбку на свое раздосадованное лицо, развернулась на каблучках и направилась следом за дипломатом. Не успела она сделать и трех шагов, как мимо мягко прокатился «Рено», отражая фонари и рекламу лобовым стеклом. Вильмессана можно было легко разглядеть на заднем сиденье.

Она дала выход своей злости, окатила стриптизера руганью, как помоями из ведра.

– Аккуратнее надо было, ублюдок черномазый!

Он же тепленький был, как ты умудрился его напугать?

Взбешенный мулат схватил ее за мелкие кудряшки. Неизвестно куда он швырнул бы существо столь легкой весовой категории, не останови его удар бейсбольной биты в ухо. Это был подоспевший Кащей.

Несмотря на атлетичную фигуру, стриптизер не сумел оказать достойного сопротивления, шмякнулся об асфальт и стал позорно отползать назад.

У Кащея имелись к Вере свои претензии.

– Дура! Говорил я шефу, что нельзя тебе ничего ответственного доверять.

– Не зли меня. И так тошно. Все шло нормально, какого хрена этот извращенец затрепыхался?

– Потому что рыло в пуху! Такие на всякую мелочь реагируют. Тоньше надо было действовать!

– Кончай вякать, погнали за ним. Только не на такси, на твоей тачке.

Вильмессан уговорил хозяйку «Рено» подвезти его прямо к воротам канадского посольства и остановиться прямо пред «светлые очи» дежурного милиционера. Здесь на него вряд ли решатся наехать.

Окончательно убедившись в правдивости анонимного предупреждения, он дал себе слово не высовывать из посольства носа и в самое ближайшее время добиться перевода или по крайней мере отпуска по состоянию здоровья. Он плохо представлял себе, кто и ради чего собирается его шантажировать. Но разбираться в деталях этого дела не желал.

– У тебя есть конкретные планы?

Вера больше не выворачивалась наизнанку, пытаясь соблазнить Дорогина. Вела разговор по-деловому, без эмоций.

– Старый тебе разонравился?

– Как сказать? Ты в курсе того, что это за заведение?

– «Баобаб»? Не бывал ни разу.

– Рада за тебя; Там показывают мужской стриптиз.

– Ни фига себе. Мало-мало ошибка вышла.

– Именно. Моими чарами его в постель не затащить. И вообще Антуан чертовски осторожен насчет случайных связей всякого рода, – уточнила она.

Она и словом не обмолвилась о том, как Вильмессана неудачно спугнули при непосредственном ее участии. После жесткого «разбора полетов» Стропило дал ей команду поощрить инициативу Дорогина.

Если проводник самостоятельно вычислил нынешнего хозяина Тельца, пусть и дальше проявляет находчивость. Пусть попробует раздобыть бычка для себя, а уж его-то, Дорогина, можно будет прихлопнуть без всяких международных осложнений.

– Может, у тебя появились новые идеи? – поинтересовалась Вера.

– А у тебя? Ты вроде собиралась быть мозгом нашей пары.

– Лучше вместе напрягать серое вещество. Антоша здорово нервничает.

– Догадывается, что попал в поле зрения?

– Скорее всего. Надо спешить. Выйти с ним на контакт и просто запугать. Компромат – только лишние сложности. У буржуев кишка тонка, их надо брать на испуг и не давать больше часа на размышление.

– Тут нужен плотный контакт. По телефону не напугаешь человека по-настоящему, если посольство для него – дом родной.

– Когда-нибудь он вылезет наружу.

– Караулить посольство двадцать четыре часа в сутки? А если его сразу повезут в аэропорт на машине с дипномерами?

– А как твои милицейские связи? Может, стоит их использовать?

– Многовато ты обо мне знаешь, – Дорогин изобразил неудовольствие. – Менты тоже хотят кушать и просто так себя использовать не дадут.

Обещать им долю без толку, все равно в последний момент хапанут весь кусок.

– Я имела в виду информацию.

– Любой запрос на информацию – сам по себе «информация к размышлению». На нервной почве я почти уже афоризмами говорю.

– Так что будем делать? – Вера машинально накручивала прядь на палец.

Вместо прежней соблазнительницы перед Сергеем стояло существо целеустремленное, с холодным взглядом.

– Может, просочиться к ним в посольство темной ночкой? – предложил он. – Все-таки не американское, есть надежда «обмануть» охранную сигнализацию.

Выражение глаз Веры изменилось, она прикидывала, стоит ли обсуждать со Стропилом этот вариант. И решила, что не стоит. Дорогин не отставной боец спецназа ФСБ, а всего-навсего бывший каскадер. Такое он не потянет. А тревога в посольстве может сломать всю игру.

Какой же самонадеянной она была в «Баобабе»!

Как сложно теперь будет выманить чертова канадца из этих четырех экстерриториальных стен!

– Давай все-таки съездим к посольству, – предложил Муму. – Глянем своими глазами. Авось какая-нибудь идея осенит.

– Если Стропило увидит нас вместе… – Вера решила освежить «легенду», о которой давненько не вспоминала.

– Зачем нам маячить у всех на глазах? Найдем укромный угол.

Они в самом деле подыскали такой, устроились поудобнее, собираясь наблюдать за посольством – за подъезжающими и отъезжающими машинами, входящими и выходящими людьми.

– Ты знаешь Антошу в лицо? – спросила Вера.

Дорогин только отмахнулся. Он смотрел сквозь стекло пристально, не отрываясь.

– Собаки, сволочи! – отвернувшись вдруг в сторону, он несколько раз в отчаянии стукнул себя кулаком по лбу.

– Что такое? – с неподдельной тревогой спросила Вера.

– Алефовские ребята здесь.

На самом деле они никак не могли сшиваться возле посольства – Муму еще только собирался назвать им фамилию Вильмессана.

– Вот это в самом деле паршиво, – глаза ее потемнели и впились в противоположную сторону улицы. – Где ты их узрел?

– Вон, видишь парня в темном костюме? – Дорогин указал на человека с зонтом. – Вон он зонт как раз собирается открывать.

Вера прилипла лбом к стеклу.

– Ошибка исключена?

– Рад бы был ошибиться.

– Как же они узнали? – Вера с досадой вытянула из пачки сигарету.

– Погоди курить, и так плохо видно.

Дождь усиливался, влажные штрихи на стекле превратились в капли, капли – в струйки. Людей на улице резко поубавилось.

На какие-то доли секунды Вера даже заподозрила своего спутника. Может, он решил все-таки последовать ее совету и установил с алефовскими контакт? Но только полный идиот мог продать информацию этим людям, а потом пытаться с ними конкурировать. Если он заодно с алефовскими, то зачем опознал сейчас одного из них?

Нет, все гораздо проще. Кто ищет ответ, тот рано или поздно его находит. Часто две команды разными путями приходят к одной и той же цели.

Глава 40

– Это вы виноваты! – Муму нервно ходил из угла в угол. – Все шло отлично, но вам же подавай все сразу!

– Не пори чушь.

За свою служебную карьеру куратор имел дело не с одним десятком вынужденных и добровольных осведомителей. Рано или поздно такая истерика случалась с каждым. Человеку казалось, что его раскусили, и он винил во всем милицию. Мол, задачу поставили неверно и навели на него тень подозрения.

– Кому так срочно понадобился результат? Рапортовать перед праздником? Сколько лет Стропило делал свои дела, и вдруг кровь из носу понадобилось его прижучить! Теперь можете радоваться.

Все накрылось медным тазом!

Куратор помнил разные истории. Иногда предположения внештатных сотрудников оказывались справедливыми. Но чаще – пустыми страхами, плодом постоянного напряжения. Не всем дано день за днем вести двойную игру без единого срыва.

– У вас есть программа защиты? У этих людей длинные руки! Вы должны выдать мне паспорт на другую фамилию и оружие, чтобы я мог себя защитить. Нет, лучше не надо. Еще всучите какой-нибудь списанный «Макаров», дающий осечки через раз. Просто разрешите мне иметь пистолет при себе, чтобы не залететь под статью при первом же случайном обыске.

– Ты уже столько нагородил, – спокойно заметил куратор. – Присядь, в ногах правды нет.

– Я чувствую, как они в спину смотрят. Как волки, готовые прыгнуть сзади.

– Если бы дела обстояли именно так, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Главное – не лечи нервы спиртным, будет еще хуже. Поешь чего-нибудь вкусненького. В холодильнике есть торт. Сладкое благотворно действует на нервы.

– Издеваетесь?

– Нет, абсолютно.

Дорогин открыл холодильник, заранее зная, что увидит в коробке остатки. Так и есть – два небольших куска, остальное – арахисовая крошка и следы крема на картонном днище.

– Объедки для стукачей!

– Извини, что для тебя не заказали из кремлевского буфета, – съязвил куратор, которому надоело выслушивать претензии.

– Не нужен мне ваш торт!

– Твое дело.

– И к ним я больше не вернусь. Работа на башне закончена, обязательства свои я честно выполнил. Так что имею полное право…

– Ты имеешь полное право быть дерьмом собачьим! – жестко оборвал его куратор.

На мгновение он уловил на лице Дорогина не трусливую злобу, а твердое спокойствие. «Нет, подумал он, – просто показалось». Куратор был слишком невысокого мнения о людях, чтобы допустить в этом типе скрытую внутреннюю силу. Он видел на своем веку столько ничтожеств, столько продажных шкур, что давно сделался циником.

Дорогин, похоже, проглотил оскорбление.

– Я все делал правильно. А вы меня поторопили с этим диктофоном и все испортили. Теперь Стропило протрезвел и вспомнил, как я его провоцировал на откровенность.

– Мнительность в нашем деле – опасная штука.

Если хочешь знать, те два куска торта своего рода тест, проверка твоего психологического состояния.

Если человек видит все в черном свете, он и в куске торта разглядит оскорбление.

– Правда?

– Конечно, дурачок, – голос стал почти ласковым.

К торту Дорогин так и не прикоснулся, но сделал вид, что покорился своей участи. Главного он добился – сегодня, сейчас от него не потребовали отчета. Какой отчет может дать человек до смерти напуганный, человек, которому мерещится клацанье волчьих зубов?

На этот раз Вильмессан предупредил, чтобы его звали к телефону, не спрашивая, кто звонит. Броня преуспевающего государственного деятеля, с которой когда-то столкнулась Тамара, треснула, как яичная скорлупа. Теперь Вильмессан чувствовал себя голым, неспособным прикрыть даже срамное место.

Он договорился с начальством о внеочередном отпуске по состоянию здоровья и уже имел на руках авиабилет. Работникам посольств и консульств нет нужды стоять в очереди к кассе, свободные места в самолете для них всегда найдутся, даже за день до вылета.

Вильмессан успокаивал себя: ничего страшного не произошло, он вовремя сориентировался и ускользнул от опасности. Его образцовой карьере ничто не угрожает. И все-таки…

Все четыре года пребывания в Москве он регулярно читал российскую прессу, чтобы лишний раз попрактиковаться в русском языке и быть в курсе последних событий. И постепенно убедился, что ему выпало работать в фантастической стране, где декорации постоянно меняются, Обыденное сегодня может завтра оказаться изысканным, а сегодняшний бредовый сон – обернуться явью.

Об этом интересно читать, за этим интересно наблюдать из окна машины с дипломатическими номерами. Но стоит только окунуться в эту жизнь самому, запутаешься, заблудишься в тумане и пропадешь.

«Баобаб» с его красавцами стриптизерами казался Вильмессану островком западной жизни.

Но он ошибся. Антуан не смог бы объяснить, чего именно испугался. Наверное, искусственной, подстроенной ситуации. Если трое таких разных людей оказались одновременно рядом с ним, значит, план у них был один.

Затем последовал звонок в посольство.

– Да.

– Хотелось все-таки вас услышать. Убедиться, что вы не выбросили мое письмо, не распечатав.

– Не выбросил, – проговорил Вильмессан едва слышно.

– Отнеситесь к нему серьезно. Дело нешуточное, можете мне поверить.

Похоже, незнакомец не знал, как самонадеянно дипломат пренебрег его первым предупреждением.

Канадец не собирался его просвещать.

– Вряд ли это надолго. Но пока еще раз прошу: никуда не отлучайтесь.

Отбой. Закрыв глаза, Вильмессан откинулся в кресле. Даже если завтра незнакомец объявит тревоге отбой, того, что уже произошло, вполне достаточно. Он вновь вспомнил наглую улыбку мулата из «Баобаба», таксиста с уголовной физиономией, девушку с мелкозавитыми волосами, вмиг ставшую похожей на ведьму… Все это долго еще будет сниться, заставляя вскакивать с кровати в холодном поту.

Дорогин готовился явиться к Стропилу с повинной, проигрывал мысленно ситуацию. Надо точно угадать момент: час назад было еще рано, через час будет поздновато.