Он сделал шаг и остановился на пороге, обозревая пустую палату. Никто не набросился на него из-за двери, и ничьи босые ноги не торчали из-под топчана. Вакуленко еще не успел как следует переварить эту информацию, когда позади него раздался быстрый, какой-то вороватый звук, и сразу же откуда-то сверху прямо ему на голову обрушилось что-то неимоверно тяжелое, твердое и растопыренное, как вывороченный пень. Эта холодная и омерзительно липкая тяжесть сбила его с ног и придавила к полу. Выбитый из руки шприц откатился в сторону.

Он сразу же открыл глаза и приподнял голову. Первым, что он увидел, было обезображенное страшными гноящимися ожогами перекошенное лицо с широко открытыми остекленевшими глазами. Это лицо могло принадлежать кому угодно, только не человеку, которого Вакуленко собирался убить. В следующее мгновение до него дошло, что это Купченя, и он рванулся из-под прижимавшей его к гладкому линолеуму мертвой тяжести, мучительно, до хруста в позвонках, вывернув назад голову и вскинув правую руку в запоздалой попытке защититься.

Он увидел высокую фигуру в спортивном костюме, раньше принадлежавшем Купчене, с обмотанной грязными бинтами головой. В забинтованных руках этого ожившего покойника была зажата какая-то дубина.

"Покойник” взмахнул своим оружием. Вакуленко заорал и, скорее повинуясь инстинкту, чем голосу рассудка, рванулся в сторону. Все еще лежавший у него на спине голый труп стеснял его движения, но ему удалось увернуться, и дубина с глухим стуком опустилась на пол в том месте, где только что находилась голова прапорщика. “Покойник” снова занес дубину, но Вакуленко уже пришел в себя и четко, как на занятиях по рукопашному бою, провел подсечку. Клиент взмахнул руками, словно собираясь взлететь, и тяжело упал на спину, выронив свое жалкое оружие. Из груди его вырвался сдавленный крик, и Николай сразу вспомнил, что у парня сломаны ребра.

Он сбросил с себя тело Купчени, еще раз содрогнувшись от омерзения, и неторопливо поднялся на ноги. Клиент уже стоял на коленях, мучительно скорчившись и прижав ладонь к раненому боку.

– Ну что, гнида? – тяжело дыша, спросил Вакуленко. – Чуть было не обвел меня, да? Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… Не на такого напал, щенок.

Он примерился и расчетливо пнул стоявшего на коленях человека носком тяжелого ялового сапога на толстой резиновой подошве, целясь в поврежденный бок. К его удивлению, удар наткнулся на непробиваемый блок.

Вакуленко покачнулся, но сумел удержать равновесие. Тихо зарычав, он набросился на противника, оторвал его от пола и швырнул через бедро. Пациент доктора Маслова упал прямо на труп Купчени и снова вскрикнул от боли.

– Ты подохнешь, – сообщил ему Вакуленко. – Прямо сейчас.

– Посмотрим, – с трудом ответил забинтованный человек.

То, что этот ходячий труп имел наглость возражать ему, окончательно взбесило прапорщика. Он бросился вперед и издал торжествующий вопль, когда его пальцы нащупали шею врага и сомкнулись на ней.

В следующее мгновение этот победный клич перешел в полный смертельного ужаса вой угодившего в капкан зверя. Это произошло в тот момент, когда шеи прапорщика Вакуленко коснулся холодный кончик иглы и, легко проколов кожу, глубоко проник в мышцу. Прапорщик кричал до тех пор, пока в легких не кончился воздух.

Вдохнуть еще раз он уже не сумел.

Некоторое время Глеб лежал неподвижно, находясь в полуобморочном состоянии. При каждом вдохе бок пронзала острая боль, проникавший в незашторенное окно свет прожектора мигал, то затухая, то разгораясь вновь. Из ванной доносились крики Ирины Бородич, которая изо всех сил колотила по решетке вентиляционной отдушины и звала на помощь. Именно эти крики окончательно привели Глеба в сознание: на них могла сбежаться целая толпа.

Он с трудом столкнул в сторону тело прапорщика Коляна, с каждой секундой становившееся тяжелее. Глеб давно заметил эту странную особенность: труп почему-то всегда был тяжелее живого человека. Еще ему подумалось, что сейчас он представляет собой фрагмент любопытной композиции, достойной кисти бессмертного Иеронима Босха: полутруп, зажатый между двумя трупами, как кусок говядины между половинками булочки. Смешались в кучу кони, люди…

Бормоча знакомые с начальной школы строчки классика, Слепой с трудом отделил собственные руки и ноги от спутавшихся конечностей бывших закадычных приятелей – Коляна и Вовчика. Спохватившись, он наклонился, выдернул все еще торчавший из шеи прапорщика шприц, спрятал его в карман и кое-как добрел до дверей ванной.

– Послушайте, – сказал он, просунув в ванную голову, – эй, вы слышите?

Вопли в ванной прекратились. Несколько мгновений Глеб стоял молча, наслаждаясь тишиной, потом сказал:

– Так уже лучше. Не кричите, пожалуйста. Я постараюсь вас вытащить, но, ради бога, перестаньте вопить. На ваш голос сбежится вся здешняя банда.

Некоторое время Ирина Бородич молчала.

– А выпить есть? – спросила она вдруг.

– О, черт, – пробормотал Глеб. Он был обескуражен. – Нет, выпить нет.

– Ну и пошел на… – послышалось в ответ.

Глеб покачал головой. Это было настолько похоже на бред, что он усомнился в реальности происходящего. Возможно, все события последних нескольких минут просто привиделись ему за мгновение до смерти. Он поглубже вдохнул безжизненный кондиционированный воздух, и бок немедленно отозвался вспышкой боли. У Сиверова перехватило дыхание, но боль вернула ему ощущение реальности. Выпустив косяк, он доковылял до входной двери и вышел в коридор.

На мгновение у него закружилась голова. Впервые за много дней он был на свободе. Собственно, это была еще далеко не свобода, но звуконепроницаемая дверь палаты уже захлопнулась за ним с негромким маслянистым щелчком.

Посмотрев на нее, Глеб рассмеялся невеселым смехом: в дверь был врезан электронный кодовый замок с бездной возможных комбинаций. Он вовсе не стремился вернуться в палату, но на соседней двери, за которой сидела взаперти женщина, рассчитывавшая на его помощь, стоял точно такой же замок. На подбор комбинации могли уйти часы, и Глеб решил поискать способ попроще. В конце концов, губернаторская дочка могла немного потерпеть.

Сориентировавшись, он двинулся в сторону лестницы, перекосившись на один бок и держась рукой за ребра. Обломанные концы ребер ощутимо шевелились под пальцами. “Разваливаюсь, – подумал Глеб. – Разваливаюсь на куски, как древний автомобиль из какой-нибудь кинокомедии. Было жутко смешно смотреть, как эта штуковина, бренча, катится по дороге, а из нее с грохотом сыплются шестеренки. Смотреть всегда смешно, вот в чем штука. Смотришь и хохочешь.., до тех пор, пока от тебя самого не начнут отваливаться куски”.

На лестнице стало немного легче. Здесь можно было улечься боком на скользкие перила и наполовину сойти, а наполовину съехать до следующей лестничной площадки. Глеб спустился на третий этаж, чувствуя себя Колобком, побывавшим в зубах у лисы, с кряхтением преодолел поворот и прежним манером сполз до второго этажа. Здесь он совершенно случайно посмотрел налево и увидел блеснувший в глубине коридора свет. Свет тут же пропал – видимо, там просто закрыли дверь, – но Глеб был уверен, что ему не почудилось. В здании кто-то был, и этот кто-то мог помочь Глебу открыть дверь палаты, в которой сидела Ирина Бородич.

Он со вздохом сожаления оторвался от перил и двинулся по коридору.

…Свет, замеченный Глебом Сиверовым с лестничной площадки, горел в кабинете доктора Маслова. Сергей Петрович Маслов проснулся в половине пятого утра и с огорчением понял, что заснуть ему более не удастся. В голову сразу же полезли привычные и очень неприятные мысли о Губанове с его женой, о губернаторе, о том, что он напрасно ввязался в это гиблое дело, и в особенности о записке, незаметно подброшенной им в карман губернаторского пальто. Думая об этой записке, Сергей Петрович все более укреплялся в уверенности, что совершил непростительную глупость. Черт с ними, с этими деньгами, но зачем же было так рисковать?! Если губернатор в курсе событий, то эта записка – смертный приговор доктору Маслову. А если он ничего не знает, то может очень даже запросто обратиться за помощью к начальнику своей охраны майору Губанову. Какой бы сволочью ни был друг Алексей, в уме и смекалке ему не откажешь. Он живо сообразит, откуда дует этот ветер, и в два счета примет меры. Крутые меры…

Доктор зажег настольную лампу, оделся, сварил себе кофе и выпил его безо всякого удовольствия, как лекарство. Отставив чашку, он закурил и раскрыл лежавший в изголовье роман в потрепанной бумажной обложке. Выдуманные ужасы в данный момент были предпочтительнее реальной угрозы отправиться на тот свет из-за собственной жадности, и через минуту доктор Маслов с головой погрузился в чтение.

На страницах книги жуткое, капающее слизью чудовище преследовало обезумевших от ужаса людей. Дело происходило в мрачном подземелье, озаряемом неверным светом горящей нефти. Блики оранжевого огня плясали на мокрой бородавчатой шкуре монстра и отражались от острых, как иглы, посаженных в три ряда клыков. Окровавленные жертвы вопили от ужаса, и их крики эхом отдавались под кирпичными сводами…

Доктор Маслов вздрогнул и поднял голову: ему показалось, что он услышал отдаленный вопль, полный ужаса и смертной тоски. Он прислушался, но вокруг было тихо, лишь громко бухало в груди ставшее вдруг очень большим сердце. Оно ощутимо колотилось о ребра, и Сергей Петрович в который уже раз подумал, что, во-первых, слишком много курит и чересчур злоупотребляет кофе, а во-вторых, что это была далеко не самая лучшая идея: поселиться в этом огромном пустом здании.

Он опустил глаза в книгу, но немедленно поднял их снова, потому что ему почудились отголоски истеричных женских воплей. Доктор почувствовал, как зашевелились остатки волос у него на голове, а на лбу выступила испарина. Он вслух обругал себя кретином, бросил книгу на стол, встал с дивана и решительно направился к дверям кабинета. Когда он вышел в коридор, его решительность стремительно пошла на убыль, и в результате доктора хватило только на то, чтобы пару минут постоять на пороге кабинета, вслушиваясь в гулкую тишину пустого здания.

Главный корпус молчал, молчали погруженные во тьму западное и восточное крылья, лишь сухо шуршал, ударяясь об оконные стекла, стремительно летящий над землей снег.

Метель усиливалась, и доктор Маслов подумал, начиная успокаиваться, что на Новый год, скорее всего, будет нормальная новогодняя погода: со снегом, с морозцем, с пушистым инеем и со всем прочим, что полагается для такого торжественного случая.

Окончательно успокоившись и убедившись, что почудившиеся ему вопли были просто следствием его повышенной впечатлительности, Сергей Петрович повернулся спиной к тускло освещенному коридору и закрыл за собой дверь, не заметив, как на лестничной площадке появилась странная скрюченная фигура. Он вернулся к столу, сварил себе еще одну чашечку кофе и только было нацелился употребить ее, как вдруг дверь кабинета у него за спиной без стука распахнулась.

Доктор резко обернулся и обмер: на пороге стоял тот самый “турок”, смерть которого он констатировал почти сутки назад. Сомнений быть не могло: тот же костюм, те же кроссовки, те же несвежие бинты. Сергей Петрович почувствовал, что стремительно теряет рассудок. “Допрыгался, – подумал он. – Вот они, книжечки… Видимо, там, на той стороне, действительно что-то есть, и я со своим глупым пристрастием к страшилкам обратил на себя чье-то внимание ТАМ… Что же делать-то? Перекрестить его, что ли?"

Ощущая сильнейшую неловкость, которую не мог до конца заглушить даже леденящий ужас, Сергей Петрович поднял дрожащую руку и неумело перекрестил стоявшую на пороге страшную скособоченную фигуру. Ожившему мертвецу, похоже, было глубоко плевать на крестное знамение: издав странный хрюкающий звук, который можно было бы счесть смехом, если бы покойники умели смеяться, некротическое явление двинулось прямиком на доктора Маслова. Доктор попятился, уперся задом в край стола и понял, что сию минуту завизжит, как свинья на бойне, а может быть, даже умрет от разрыва сердца.

Глеб сообразил, что происходит, только после того, как бледный до синевы доктор поднял трясущуюся руку и наложил на него кривой неумелый крест. У него немедленно возникло непреодолимое искушение воспользоваться этой небывалой ситуацией для того, чтобы развязать доктору язык. В конце концов, от него вовсе не требовалось разыгрывать из себя тень отца Гамлета: костюм покойного Купчени, его грязные бинты и сумеречное воображение доктора Маслова уже сделали половину дела. Если взрослому человеку в наше время хочется бояться привидений, это его личное дело.

Приняв такое решение, Глеб приблизился к доктору, который уже успел буквально позеленеть от ужаса, протянул руку и крепко ухватил его за бороду. Голова Маслова покорно подалась вперед, и Сиверов заметил, что глаза Сергея Петровича за стеклами очков начинают закатываться под лоб. Он понял, что доктор вот-вот грохнется в обморок, и толкнул его на диван. Маслов послушно шлепнулся на смятые простыни, очки съехали на кончик носа.

На какое-то время Глеб отвлекся от впечатлительного доктора, потому что на столе прямо перед ним обнаружилась курящаяся ароматным паром чашка черного кофе. Слепой боком присел на стол, пальцем раздвинул витки бинта вокруг рта, взял чашку и с наслаждением отхлебнул. Кофе был не самого лучшего качества, но крепкий и без сахара.

– Хорошо, – сказал Глеб доктору, который следил за ним выпученными глазами. – Просто отлично. Так я вас слушаю, Сергей Петрович.

– Э-э-э… – нерешительно проблеял доктор Маслов, не в силах понять, чего от него хочет посланец из потустороннего мира. – А в чем, собственно… Постойте-ка, – внезапно начиная прозревать, сказал он, – вы кто?

– Вот это уже другой разговор, – сказал Глеб и принялся виток за витком сматывать с головы бинт. – А то развели тут художественную самодеятельность… Только креста из двух шпателей не хватает. Как маленький, честное слово. – Он бросил ворох несвежих бинтов в угол, снова пригубил кофе и криво улыбнулся доктору. – Рассказывайте, Сергей Петрович, как вы дошли до жизни такой.

– До какой такой жизни я дошел? – агрессивно спросил доктор. Он все еще был бледен, но зеленоватый трупный оттенок уже сошел с его лица, и видно было, что он начинает приходить в себя.

– Ну как же, – сказал Глеб. – Будто вы не знаете! Мошенничество, похищение людей, воспрепятствование в оказании пострадавшим медицинской помощи, убийство.., и хорошо, если только одно убийство. Список, достойный бывалого рецидивиста, как вы полагаете?

Глеба мутило от боли, перед глазами все плыло и дергалось – чертов Колян основательно его отделал, – но он старался выдерживать сухой и самоуверенный тон профессионального следователя, которому все ясно. Мимоходом он подумал, что занимается не своим делом, что его дело – выбраться отсюда живым и привести сюда специалистов, того же Малахова, например, но ему нужно было заставить доктора открыть палату Ирины Бородач, а для этого его еще нужно было сломать и заставить бояться себя больше, чем Упыря.

– Так как мы поступим, Сергей Петрович? – спросил он. – Будем оформлять явку с повинной, как честные и законопослушные россияне, или вас придется колоть, как прожженного урку?

– Это не я! – воскликнул доктор Маслов. Он был полностью готов к употреблению и явно уже видел перед собой сводчатые коридоры и переполненные камеры овеянной страшными легендами Бутырки. – Это все Губанов! Он меня втянул, я ни о чем не подозревал”, – Хватит врать! – рявкнул Глеб, едва не свалившись со стола от собственного крика. – Хватит вола вертеть, гражданин доктор! Рассказывайте все по порядку, или я за себя не отвечаю!

В течение следующих десяти минут он выслушал подробный, хотя и несколько сбивчивый рассказ о том, как хрустальная мечта психоневролога Маслова превратилась в кровавый кошмар. Это была в высшей степени печальная история, но Глеб не испытывал жалости ни к одному из ее участников. Слушая доктора, Слепой думал о том, что земное и небесное правосудие зачастую идут бок о бок, перебегая друг другу дорогу, и о том, что это в конечном счете совсем неплохо.

– Все ясно, – сказал он, когда доктор замолчал. – Давайте сюда проект.

– Простите?.. – осторожно переспросил Сергей Петрович, ни словом не упомянувший о том, что сохранил копию первоначального варианта проекта.

– Настоящий проект дайте, – сказал ему Глеб. – Или он у вас не здесь? Только не делайте голубые глаза, вам это ужасно не идет. Сразу хочется ударить вас по лицу, причем сильно…

Доктор заметно вздрогнул, молча встал с дивана, осторожно обошел Слепого и взобрался на стол. Сосредоточенно шевеля бородой, он произвел какие-то несложные подсчеты и сдвинул в сторону один из квадратов подвесного потолка.

– Вот, – сказал он, отдавая Глебу увесистую папку, тщательно обернутую полиэтиленом, и неловко сполз со стола.

– Это вы от Губанова ее туда спрятали? – спросил Глеб, кивая на потолок. – Да-а, доктор… Вы, наверное, хороший специалист в своей области, верно? – Маслов рассеянно кивнул, погруженный в свои невеселые мысли. – Вот и занимались бы своим делом, черт бы вас побрал! – закончил Глеб, и Сергей Петрович снова кивнул. – Вот что, доктор, – продолжал Слепой. – Я тут у вас немного посижу, а вы сходите наверх и выпустите Ирину Бородин. В мою палату лучше не заходите, не надо… Потом оба возвращайтесь сюда, поедем в Москву… Даже не так. Телефон у вас есть?

Маслов молча протянул ему трубку мобильника. Глеб быстро набрал домашний номер Малахова и стал ждать, считая гудки. После шестого сигнала заспанный голос полковника недовольно проворчал в трубку что-то нечленораздельное. При звуках этого голоса Глеб снова испытал ощущение нереальности происходящего, словно полковник находился где-то в другом измерении.

– Алексей Данилович, – сказал он, – это я.

– Кто “я”? – проворчал Малахов.

– Я.

– О, черт, – сказал полковник. – Откуда ты? Куда пропал?

– Это все потом, – перебил его Глеб. – Нужно, чтобы вы меня отсюда вытащили.

Он объяснил полковнику, что от него требуется, выключил телефон и положил его в карман спортивной куртки.

– Вот так, доктор, – сказал он. – Поедем с комфортом. Ну, ступайте, ступайте…

Маслов вздохнул и шагнул к дверям. В этот момент внизу, в вестибюле, сильно хлопнула входная дверь. Доктор вздрогнул и бросился к окну.

– Что такое? – спросил Глеб. – Кто там?

– Губанов, – ответил врач. – Это его машина.

– Быстро наверх! – скомандовал Глеб. – Выпустите женщину и спрячьтесь с ней где-нибудь. Быстрее, доктор!

Он схватил со стола папку с проектом и вслед за доктором Масловым покинул кабинет.