– Ваше здоровье, – сказал он и без отрыва осушил стакан до дна с таким видом, словно в нем был холодный чай, а не благороднейший скотч.

Губернатор наблюдал за ним с растущим недоумением, все сильнее хмуря брови и барабаня пальцами по мягкому подлокотнику кресла.

– В чем дело, Алексей? – спросил он. – Что за странные манеры? И почему ты в таком виде?

Губанов перевел дух, небрежно брякнул стакан на стол и глубоко затянулся сигаретой.

– Ирина сбежала, – сообщил он. Дым, клубясь, вырывался у него изо рта вместе со словами. – Дала мне по черепу, забрала пистолет, села в машину и укатила. Хорошо, что бак был почти сухой.

– Как это могло произойти? – севшим голосом спросил Бородич.

– Вот что, папаша, – неожиданно резко ответил майор. – Хватит бабушку лохматить, мне это надоело. Ваша дочь застрелила охранника. Она расстреляла полобоймы, но попала, к счастью, только один раз.., зато сразу наповал. Надеюсь, ситуация ясна? Все произошло в присутствии пятерых свидетелей. Знаете, что будет, если она попадет под суд? Я вам скажу. Мы сядем все вместе, причем надолго. С ней надо что-то делать. Она просто опасна, Иван Алексеевич.

– Опасна… – эхом повторил губернатор. Голос у него был совершенно убитый – такого оборота он явно не ожидал. – Но как же быть, Алексей?

– Вот об этом-то я и хотел с вами поговорить, – сказал Губанов, снова беря в руку бутылку.

В семь тридцать утра в палату, как обычно, принесли завтрак. Принес его вовсе не плечистый Колян, который вчера утверждал, что его назначили постоянным помощником доктора, а какая-то унылая личность с вислым лиловым носом и впалыми, синеватыми от щетины щеками. На личности была знакомая красно-синяя роба, на жестких смоляных волосах криво сидел строительный подшлемник, из-под которого высовывалась заткнутая за ухо сигарета. “Турок” все время шмыгал своим чудовищным носом, из которого текло, как из неисправного крана, и Глеб с сомнением посмотрел на принесенную им пищу: стоит ли ее есть, или лучше сразу выбросить в унитаз? Впрочем, еда была закрыта крышкой, и Глеб решил, что стоит все-таки рискнуть и попробовать.

Тут он заметил в руках у “турка” второй судок с завтраком и чуть было не проговорился: ему захотелось сказать, что вторую порцию можно оставить здесь, поскольку в соседней палате есть ее некому. Он сдержался и промолчал, ограничившись разглядыванием “турка”. На вид этот тип не казался таким уж сильным. Если он принес завтрак, то принесет и обед, а после обеда – ужин. Глеб чувствовал, что слишком задержался здесь. Болезнь, от которой скоропостижно скончался его сосед, наверняка была очень заразна, и существовал только один путь к спасению: побег, “Вечером, – решил Глеб. – Вечером, когда стемнеет и уляжется суета. Скрутить этого мозгляка, раздеть его, сунуть в пасть простыню и – ходу… Его тряпки мне маловаты, но как-нибудь влезу. Главное, что обувь у него явно ничуть не меньше моей. Наверное, даже больше”.

– Ну, чего вылупился, полудурок? – неласково спросил носатый “турок” с сильным белорусским акцентом. – Чего уставился, спрашиваю?

Глеб не ответил, ограничившись широкой дружелюбной улыбкой.

– Дюбила, – сказал на прощанье “турок” и вышел, оставив недоумевающего Глеба теряться в догадках по поводу значения последнего слова.

Когда за ним закрылась дверь. Слепой соскочил с постели и направился в ванную. Судя по тому, что соседу принесли завтрак, широкие круги общественности до сих пор были не в курсе последних драматических событий.

Его догадка оказалась верна. Приникнув ухом к вентиляционной отдушине, он услышал, как в соседней палате открылась дверь. Слышимость была так себе – видимо, Колян, уходя, закрыл дверь ванной, где лежал труп его приятеля. До него донесся приглушенный голос “турка”:

– Вовка! Вовка, ты где? Купченя! Ты куда, сучара, подевался? В сортире, что ли, сидишь? Давай, выходи, Колян тебе курева передал!

"Молодец, Колян, – подумал Глеб. – Заботливый… Как он сказал, этот “турок” – сучара? Вот сучара и есть”.

В дверь соседней ванной несколько раз ударили носком тяжелого рабочего ботинка.

– Ну, ты чего? – продолжал громогласно вопрошать носатый. – Целиком, что ли, на дерьмо перевелся? Слышь, Купченя, кончай балду гонять, некогда мне с тобой в прятки играть!

Дверь ванной скрипнула, открываясь, и Глеб услышал сдавленный звук – похоже, “турок” боролся с приступом неудержимой рвоты. Потом звякнул торопливо поставленный прямо на пол судок, послышались два быстрых шага, что-то зашуршало – очевидно, красно-синяя роба “турка”, – и носатый совершенно чужим голосом прохрипел:

– Ох, мать твою… Холодный… Холодный!!! – во всю глотку заорал он, пулей выскакивая из ванной. – Холодный!!! – донесся уже откуда-то издалека его полный ужаса вопль. – Холодный, мать-перемать!

Доктор прибыл через две с половиной минуты. Часов у Глеба не было, и он из чистого любопытства считал секунды, стоя под отдушиной. Он успел досчитать до ста пятидесяти, когда его слуха коснулись топот бегущих ног и возбужденные голоса.

– Как холодный?! – возмущенно вопрошал доктор Маслов. – Что значит мертвый? С чего это ему было помирать? Что вы мне голову дурите, молодой человек?

В соседней палате хлопнула дверь, ванная наполнилась звуками. Потом наступила тишина, и в этой тишине голос доктора растерянно произнес:

– Черт, действительно холодный. Закоченел весь, как полено. С чего бы это?

– Я же говорю, помер он, – обиженно прогудел голос “турка”.

– Помолчите, – резко оборвал его доктор. – Дайте подумать. Хотя что же тут думать… Черт, я ведь предупреждал…

В это время в коридоре снова гулко затопали, дверь опять хлопнула, и чей-то голос прокричал с порога:

– Сергей Петрович, давайте вниз! Там губернатор приехал и Упырь.., то есть Алексей Григорьевич вместе с ним! Кацнельсон сказал, чтобы вы шли встречать!

– О, дьявол, – негромко, но с большим чувством произнес доктор Маслов. – Пришла беда – открывай ворота… Чтоб вы все сдохли, ей-богу… Сейчас иду!

Хлопнула дверь, и в соседней палате стало тихо.

"О, – с преувеличенным уважением подумал Глеб, – губернатор! Что-то будет”.

Он вернулся в палату, завернулся в одеяло, как в плащ-палатку, и принялся расхаживать из угла в угол.

Смотреть в окно было бесполезно – оно выходило на задний двор, и из него ничего не было видно, кроме желтого бульдозера и стоявших в отдалении похожих на батоны вареной колбасы вагончиков. Губернаторский кортеж, естественно, причалил С другой стороны, и все интересное происходило именно там. Впрочем, Глеб чувствовал, что самое интересное еще не началось, а когда начнется, будет происходить не перед парадным входом, а в соседней комнате, а может быть, и прямо здесь, в его палате.

Его ожидание было недолгим. Он предусмотрительно оставил открытыми все двери, какие мог, и когда в соседней палате снова раздались приглушенные голоса, торопливо скользнул на свой “пост прослушивания”.

– Ну что за истерика? – с легким раздражением спросил за стеной хорошо знакомый Глебу голос человека, которого здесь именовали Упырем. – Что ты такой взъерошенный, Серега? Живот болит?

– Сейчас и у тебя заболит, – пообещал голос доктора. – Вот, полюбуйся. Я ведь предупреждал, что ему нужна квалифицированная помощь. Смотри, до чего довела твоя конспирация!

Упырь некоторое время молчал, потом неопределенно, хмыкнул. Раздался металлический щелчок, и в вентиляционную отдушину потянуло ароматным дымком дорогого американского табака.

– Эка невидаль, – сказал Упырь. – Обыкновенный жмурик. Что я, трупов не видел? Да, Сергей Петрович, совсем залечил ты этого бедолагу…

– Перестань ухмыляться! – яростно прошипел доктор Маслов. – Я не вижу в этом ничего смешного! Твой любимый тесть высказал вполне определенное желание осмотреть все здание. Что прикажешь делать с твоими заключенными? Один помер неизвестно от чего, а второй, черт бы его подрал, жив и несет околесицу. Мы с тобой доигрались, Алексей. Ты все это затеял, ты и выкручивайся.

– Ну-ну, не кипятись. Ты же отлично понимаешь, что если я и стану выкручиваться, то исключительно из большой любви и уважения к тебе лично. А так, если разобраться, при чем здесь я? Сидишь тут в лесу, заводишь каких-то странных пациентов”. Может, ты тут вивисекцией занимаешься, почем я знаю? Смотри, какой он у тебя забинтованный. Хобот, наверное, не прижился.

– Какой хобот? – оторопело спросил доктор.

– Да слоновий же. – В зоопарке какой-то гад слону хобот оттяпал – не слыхал? Вот она, разгадка страшной тайны, лежит на полу в сортире. – Пока ты здесь упражняешься в словоблудии, время идет, – с отчаянной интонацией сказал доктор. – И губернатор, между прочим, тоже не стоит на месте. Надо что-то решать, Алексей.

– Да не трясись ты, Серега. Все будет нормально, поверь. Пока старик доберется до четвертого этажа, он потеряет всякий интерес к своей экскурсии. Ты – вот что, Серега… Эта палата ведь все равно теперь свободна? Может, ты примешь еще одного пациента?

– Кого ты покалечил на этот раз?

– Я? Никого. Меня покалечили, это было, а я – никого. Пока. Вот, взгляни.

Наступила короткая пауза, потом доктор Маслов уважительно сказал:

– Ого. Вот это гуля! Она?

– Она, – со вздохом ответил Упырь. – Шарахнула бутылкой по башке и сбежала. Насилу поймали. Охранника замочила, представляешь? Надо что-то делать, Серега.

– А что я могу сделать? – спросил доктор Маслов, и даже Глебу, который не видел докторского лица, по его голосу стало ясно, что доктор все отлично понимает и нарочно прикидывается валенком – авось, кривая вывезет.

– Не делай голубые глаза, Сергей, – сказал Упырь. – Ты прекрасно знаешь, с какой целью было начато строительство этого центра…

– Знаю, – с непонятной Глебу обидой перебил доктор. – Ты хотел набить карманы деньгами, и ты это сделал. Кстати, где мои деньги?

– Да погоди ты с деньгами! Ты что, хочешь чтобы я ушел и вернулся немного позже в составе губернаторской свиты? Надо говорить о деле, а ты опять пристаешь ко мне с деньгами, как шлюха, которую трахнули и не заплатили.

– В каком-то смысле так оно и есть, – заметил Маслов.

– А ты не подставляйся… Короче, ее надо перевезти сюда и запереть как следует. Надо нанять обслугу, но это моя забота… В общем, пришло время принять первого настоящего пациента, господин доктор.

Доктор немного помолчал. Глеб услышал, как зашуршала пачка и загремел спичечный коробок: Маслов, как и многие другие мужчины, мог принимать решения только с сигаретой в зубах. По ту сторону отдушины долго чиркали спичками, потом снова щелкнула откинутая крышка зажигалки, и голос Упыря негромко, но с нажимом сказал:

– Время идет.

– Хорошо, – сказал доктор. – Все равно, насколько я понимаю, деваться мне некуда – на шее петля, под ногами табуретка… Мне только интересно, как называется то, что мы сейчас собираемся сделать, на языке юриспруденции?

Припавший к вентиляционной отдушине Глеб не мог видеть, как вздрогнул майор Губанов, когда доктор упомянул о петле. На секунду майору показалось, что растреклятый Айболит нашел способ забраться прямиком к нему в голову и теперь потешается, озвучивая его тайные мысли и смутные опасения. Но это была, конечно же, полная чепуха. Губанов взял себя в руки и бодрым тоном сказал:

– Честно говоря, Серега, у меня даже язык не поворачивается сказать тебе, как это называется и что за это бывает. Да ты и сам прекрасно знаешь, так что давай не будем строить из себя наивных барышень. Мы с тобой не барышни, мы с тобой взрослые мужики, которые знают, что не бывает больших денег без большого риска… Поэтому давай не будем ходить вокруг да около. Ты в беде, я в беде – неужели мы друг другу не поможем?

– Я в беде?! – снова приходя в ярость, прошипел Сергей Петрович. – А кто меня втравил в эту беду?

– Твоя жадность, – ответил Упырь. – Твое честолюбие… И вообще, Серега, все это относится уже к древней истории, что-то такое времен царя Хамураппи и Ноева ковчега, так что не стоит забираться в глубь веков, чтобы выяснить, кто прав, кто виноват. Тем более, что в данный момент у нас с тобой нет на это времени. Живи моментом, Серега, и решай проблемы по мере их возникновения, а не загодя и, тем более, не тогда, когда уже все позади и ничего не вернешь.

– Хорошо, – после длинной паузы согласился доктор Маслов. – Но я требую увеличения своей доли на сто процентов.

– Нет, – легко и спокойно ответил Упырь.

– Чтоб ты сдох… Ну хорошо, на пятьдесят.

– Нет, Серега. Нет и еще раз нет. Сумма оговорена, ты, черт возьми, принят на работу, так что изволь не выкобениваться или катись ко всем чертям вместе с этим жмуриком. Жадность, Серега. Жадность тебя погубит, запомни.

– Вместе со жмуриком? – медленно переспросил Маслов. – Вот, значит, от чего он помер… Что ты ему ввел?

– Я?! – преувеличенно оскорбленным тоном воскликнул Упырь. – Меня же здесь и близко не было, ты же знаешь, где я был! Заговариваешься, Сергей Петрович.

– Перестань паясничать, – с отвращением произнес доктор. – Этот тип, который торчит сейчас под дверью… У него же на роже написано, что он из органов… Прапорщик, наверное.

– Однако, – с невольным уважением сказал Упырь. – Вот это да! Глаз – алмаз. Точно, прапорщик. Ну, и что это меняет? Причину смерти не определит ни одно вскрытие. Да и вскрытия никакого не будет. Зачем? Он же нелегал – ни документов у него, ни прописки, ни регистрации… Он исчез с лица земли в тот самый момент, когда Кацнельсон нанял его на работу. Нет его, а раз нет, значит, здесь никто не умирал.., если, конечно, ты не захочешь взять вину за его смерть на себя. Неоказание своевременной врачебной помощи, некомпетентность, халатность, профессиональное несоответствие.., поведение, несовместимое с высоким званием врача.., ну, и прочая ботва в таком же роде. Ферштейн зи?

– Какая же ты, однако, сволочь, – медленно проговорил доктор Маслов.

Глеб, с интересом следивший за ходом этой увлекательной беседы, едва заметно кивнул, выражая свое согласие.

– А это профессиональное, – не стал спорить Упырь. – В нашем деле по-другому просто нельзя. Вокруг любого по-настоящему большого события, оставляющего след в истории, ведутся сотни и тысячи подобных встреч и разговоров, аналогичных нашей с тобой беседе.

Иначе мир попросту перестанет вертеться, и все развалится к чертовой матери… Компрене ву?

– Дерьмо, – с отвращением сказал Маслов. – Ну хорошо, что конкретно ты предлагаешь?

– Это уже другой разговор. – По голосу Упыря чувствовалось, что он доволен результатом беседы. – Николай! – громко позвал он.

Дверь стукнула, послышались шаги.

– Они уже на третьем этаже, товарищ майор, – сообщил голос Коляна, который, оказывается, был прапорщиком. – Осматривают столовую. Минут через пятнадцать будут здесь.

– Это же вагон времени, – сказал майор Упырь. – Вот что, Николай. Сделаем так…

Дальше пошли инструкции. С точки зрения Глеба они были спорными, лично он поступил бы совсем иначе, но Упырю нужно было отдать должное: он точно знал, чего хочет.

Инструкции были краткими, деловыми и четкими. Они не допускали никаких двойных истолкований и обладали тем несомненным достоинством, что, руководствуясь ими, было совсем несложно предсказать ближайшее будущее. Глеб дослушал до конца, радуясь ошибке в проекте, сделавшей возможным существование этой линии связи, и торопливо вернулся в постель за минуту до того, как дверь его палаты распахнулась, и в тамбур с глухим стуком упало закоченевшее в неестественной позе тело с забинтованными кистями рук и похожей на марлевый кокон головой.