В дверях тут же появился высокий худой чеченец, всем своим видом демонстрируя готовность выполнить любое указание своего шефа.

– Накрывай на стол, Ваха. По высшему разряду. У нас сегодня праздник!

– Пять секунд, босс, и все будет сделано. Но есть один вопрос.

– Что такое? На кухне еда кончилась? Или мой бар опустел? Что за вопросы у тебя? – Багиров недоуменно посмотрел на своего помощника, явно не ожидая от него такой нерасторопности.

– На сколько человек стол накрывать, Муса Багирович? – мрачно спросил долговязый бандит, окидывая Аркана неприязненным взглядом.

Тем временем Аркан, не обращая никакого внимания на взгляды чеченцев, спокойно подошел к столу и, сбросив с плеч тяжелый рюкзак и задвинув его ногой под свой стул, уселся, равнодушно осматривая комнату.

– Да, кстати, Борис Степанович, – произнес наконец Муса, проследив как завороженный за каждым движением странного солдата, – как-то ты не очень вежливо со мной поступаешь.

– В каком смысле, Муса Багирович? – насторожился генерал, не понимая, что еще он ухитрился сделать не так, чем еще расстроил своего компаньона.

– Зашел ко мне в гости с таким приятным молодым человеком, а мне его не представил, – Муса кивнул на Аркана. – Мы же не знакомы. Так, может, расскажешь, с кем я имею честь разделить свой скромный обед?

– Да-да, конечно, – генерал суетливо подошел к Аркану и положил парню руки на плечи, по-отцовски нежно поглаживая его по погонам камуфляжа. – Анатолий Арканов, мой хороший друг и товарищ. Работает со мной. Это по-настоящему мой человек, которому вполне можно доверять, – именно он доставил мне партию, которую мы так с вами ждали.

– Вы солдат, Анатолий? – спросил Аркана Багиров, подавая ему руку.

– Бывший.

– В каком смысле?

– Отслужил как надо – и...

– Понятно. Служили там, в горах?

– Да.

Багирова неприятно поразило сильное рукопожатие парня и его смелый и прямой взгляд. С одной стороны, чеченцу нравились такие сильные и мужественные люди, с другой – Муса понимал, что этот парень может стать мощной опорой для слабохарактерного генерала и в конечном итоге когда-нибудь превратиться в помеху его, Багирова, планам.

А это Мусе понравиться никак не могло – насколько он ненавидел слабых друзей, настолько же он ненавидел и сильных врагов, только в первом случае ненависть вызывалась презрением, а во втором – страхом.

– А это, Анатолий, – продолжал тем временем представлять их друг другу ничего не замечавший Тихонравов, – это Муса Багирович, мой компаньон по бизнесу. Очень уважаемый человек, как я тебе уже говорил.

– Да, я понял, – спокойно ответил парень, и в его голосе не прозвучало даже намека на какое-то особое почтение к человеку, с которым его познакомили. Это окончательно взбесило Мусу.

– А что, Борис Степанович, с каких это пор ты всем про меня рассказываешь?

– Почему же всем? – не понял недовольства чеченца генерал. – Я только Анатолию...

– Но я же тебя об этом не просил?

– Но я не думал...

– В следующий раз думай. Если ты знаешь о том, кто я, то это не значит, что обо мне должна знать вся Москва и вся страна, ясно тебе?

– Конечно, – залепетал генерал, словно провинившийся школьник. Особенно неприятно Борису Степановичу было то, что Муса разговаривает с ним в такой непочтительной манере именно тогда, когда он выполнил задание. Да еще и в присутствии Аркана, которого Тихонравов уже успел зачислить мысленно в свое распоряжение, рассчитывая, что парень будет относиться к нему как к "шефу" – так, как Мансур или Ваха относятся к Мусе. А тут прямо при нем...

– Ладно, Борис Степанович, я надеюсь, что парень твой с понятием. Будем считать, что ничего страшного не произошло, – сам пришел на помощь генералу чеченец, сглаживая ситуацию. – Ну, где же наш товар?

Мусе явно не терпелось поскорее увидеть наркотики, и Тихонравов, заметив это, снова приободрился – никуда чеченец от него не денется, слишком уж заинтересован он в столь выгодном канале поступления порошка.

– Здесь, в рюкзаке, – ответил за генерала Аркан, кивая себе под ноги.

– Так показывайте быстрее!

Аркан наклонился, развязал тесемки и вытащил пакетик порошка, положив его на стол перед Багировым.

– Вот.

– Так здесь же только полкило, не больше! – нетерпеливо воскликнул чеченец.

– Доставай, Толя, весь порошок, – поторопил Аркана и Тихонравов, не понимая, чего парень то медлит, то проявляет какую-то инициативу, если получил перед визитом сюда четкие инструкции – сидеть тихо, молчать и ни во что не вмешиваться.

– Я думал, что надо сначала проверить качество этой партии, – спокойно промолвил Аркан, явно не собираясь доставать остальные пакеты.

– Проверим, Толя, доставай, – снова поторопил его Тихонравов.

– Шевелись, солдат, а то замерзнешь! – скомандовал Багиров, рассматривая содержимое пакета.

– В каком смысле? С какой стати я должен замерзать? – поинтересовался Аркан, по-прежнему неподвижно сидя на стуле.

– Доставай порошок!

– Так я не понял, вам что, не понравилась эта партия? Или вы на глаз все определили?

– Слушай, Борис Степанович, ты кого мне притащил? – взъярился Муса не на шутку. – Что за клоуны у тебя работают, в натуре?!

– Толя, ты чего? – попытался улыбнуться Тихонравов. – Я же тебе говорил – сиди молча. Доставай порошок быстрее!

– Борис Степанович, хоть вы мне скажите – Мусе Багировичу наркотики нравятся? – Аркан в открытую валял дурочку, издеваясь над ними, и Муса понял это. Он не понимал пока только одного – чего этот парень добивается? Хочет нарваться на крупные неприятности?

– Послушай, ты! – прошипел чеченец. – Я этим порошком уже не первый день торгую, ясно? Доставай весь и вали отсюда!

– А деньги?

– Какие, на хрен, деньги?! – завопил Муса не своим голосом, и в дверях комнаты тут же появился Ваха, привлеченный криком босса.

– Деньги за порошок, – спокойно ответил Аркан, напрочь отказываясь понимать, с кем он разговаривает. – Мне обещали за транспортировку этой гадости пятьдесят тысяч баксов, и на меньшее я не согласен.

– Борис Степанович, я больше не могу! – взмолился Муса. Он действительно не понимал, что происходит.

– Толя, я сам заплачу тебе...

– Нет, Борис Степанович, сказок я уже наслушался. И одна из них была про то, как вы отдали партию, а взамен получили кукиш с маслом. Я отдам порошок только тогда, когда здесь же, на столе, появятся мои пятьдесят тысяч.

– Но у меня пока их нет...

– Вот видите, Борис Степанович. Поэтому я подожду, – Аркан невозмутимо вытащил из кармана сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил, выпуская в потолок тонкую струйку синеватого дыма. – Вы же помните поговорку – лучше синица в руках... Хоть мне этот порошок и ни к чему, лучше иметь его, чем пустые обещания кучи баксов.

– Ваха! – рявкнул Муса, и долговязый чеченец неторопливо направился к Аркану, всем своим видом выражая угрозу.

– Подержите, – попросил Аркан опешившего Тихонравова, передавая ему дымившуюся сигарету, а сам, резко вскочив, ногой с разворота нанес не успевшему среагировать Вахе удар в голову. Затем, "мельницей", он повторил удар в голову и завершил движение прямым ударом ребра стопы в грудь на выходе из разворота, отбросив длинного чеченца к стене. Один быстрый прыжок – и кулак Аркана, как кувалда, впечатался в нос Вахи, размазывая хрящи вместе с кровью по всей физиономии чеченца.

Помощник Мусы рухнул как подкошенный и отключился явно надолго, а Аркан спокойно вернулся к столу, забрал у онемевшего Тихонравова свою сигарету, не забыв поблагодарить генерала за оказанную услугу, и снова уселся на свое место как ни в чем не бывало.

– Да ты... – у Мусы не было слов, чтобы выразить все, что он думал про этого урода. – Да я тебя...

– Что?

– Ты труп.

– Серьезно?

– Да я сейчас...

– Не надо, – оборвал его Аркан. – Честное слово, не надо. Лучше решать все наши дела полюбовно, Муса Багирович. Я очень не люблю, когда на меня давят.

Аркан был настолько спокоен, что все происходящее казалось нереальным.

"Он что, идиот? Может, ему в армии мозги отбили? – лихорадочно соображал чеченец. – Или он отмороженный? Что, он настолько уверен в своих силах? А может, с ним и вправду попробовать поговорить спокойно?"

Муса рассматривал Аркана с раскрытым ртом, даже не пытаясь скрыть изумления. Что уж говорить о Тихонравове – на лице Бориса Степановича отражался такой коктейль из животного ужаса и немого восхищения своим новым напарником, что Аркан улыбнулся про себя, удивляясь тому, как просто можно до глубины души поразить не посвященного в тайны боевых единоборств человека несколькими хорошо отработанными ударами. Нет, все-таки великое дело – спорт, и как хорошо, что он увлекся рукопашным боем еще до армии, кое-чего сумев достичь еще тогда и кое-чему научившись уже в спецназе!

– Муса Багирович! – нарушил мертвую тишину комнаты генерал, молитвенно складывая руки на груди. – Да отдайте вы ему его долю, и пусть сваливает отсюда. Он же идиот! Я же вас не тороплю, я понимаю, что так сразу...

– Сам ты идиот! – рявкнул Багиров, страшно сверкнув глазами на Тихонравова. – Ты кого ко мне приволок? Ты мне еще заплатишь за это!

– Муса Багирович...

– Ты что думаешь, у меня в кармане постоянно пятьдесят тысяч долларов валяются? – не слушал генерала чеченец. – Ты думаешь, что прямо сейчас я выну из кармана такие бабки и отдам этому...

Муса замялся на мгновение – ему хотелось покрепче выразиться насчет Аркана, но, вспомнив о лежащем у стенки Вахе, чеченец прикусил язык, не дав сорваться с него ругательству.

Как ни странно, выручил Мусу сам Аркан.

Улыбнувшись, парень спросил, наивно округляя глаза:

– Как, у вас нет таких денег?

– С собой нет. Чего их таскать без надобности в таком количестве?

– Так что же мы здесь делаем, Борис Степанович? – обернулся парень к генералу. – Вы ведь говорили, что нам здесь заплатят за товар.

– Заплатят, Толя. Но не сразу же! – засуетился под его взглядом Тихонравов, вопросительно оглядываясь на Мусу. – Вот Муса Багирович скажет сейчас, когда необходимая сумма будет готова, и так оно и произойдет. У нас здесь свои правила, Анатолий, их не надо нарушать.

– А я и не хочу нарушать никакие правила. Я просто собираюсь их сам устанавливать...

– Ты много на себя берешь, парень, – мрачно процедил сквозь зубы Муса.

– Да нет. Сейчас уже нет. Много я взял на себя тогда, когда в первый раз забросил себе за спину этот рюкзак, – кивнул Аркан на мешок с наркотиками. – А теперь этот порошок мой, он в моих руках, и именно я буду диктовать свои условия оплаты, а не принимать чужие.

– Так чего же ты хочешь? – попытался взять себя в руки Багиров. Он понял, что ему нужно выиграть время, собраться с мыслями и найти наилучший выход из ситуации. А чтобы получить это необходимое время, приходилось идти с этим парнем на компромисс.

– Я просто хочу гарантированно получить свою долю, и больше ничего.

– Я обещаю тебе, что свою долю ты получишь. А за свои слова я отвечаю.

– А если я вам не верю?

– Толя, ну почему ты себя так ведешь?!

Тихонравов страшно жалел теперь, что судьба связала его с этим непредсказуемым человеком, – гнев Багирова, направленный на Аркана, рикошетом ударит по нему, по генералу, гораздо более беззащитному, чем этот дембель.

– А ты вообще заткнись, чтоб я и звука от тебя не слышал! – тут же, словно оправдывая худшие предположения Бориса Степановича, рявкнул на него Муса, – С тобой еще отдельный разговор будет. Ты, как я посмотрю, вообще к этому порошку никакого отношения не имеешь. Любой мальчишка тебе, генералу сраному, свои условия диктует.

– Муса Багирович, – перебил чеченца Аркан, протестующе поднимая руки и своим невозмутимым тоном пытаясь успокоить расходившегося чеченца. – Муса Багирович, вы не правы. Генерал Тихонравов не знал, что все обернется именно так. У нас просто не заходил об этом разговор, иначе я сразу предупредил бы его, что наркотики отдам только после того, как получу деньги – из рук в руки, как говорится.

Багиров задумался.

Он уже понял, что уговорить этого солдата не удастся. Оставалось два варианта – или натравить своих джигитов на него прямо сейчас, или принять его условия и повести игру по-своему, облапошить этого молокососа.

Первый вариант мог обернуться неприятностями – завалить этого солдата без стрельбы вряд ли получится, а стрельба здесь, в его ресторанчике, средь бела дня Мусе была совершенно не нужна. Да и у этого молодца, только-только спустившегося с гор, под камуфляжем вполне может оказаться "пушка".

Второй вариант выглядел привлекательнее – он давал Мусе больший простор для маневра, давал возможность все продумать и ко всему подготовиться.

Именно поэтому Багиров решил пойти на попятную, по крайней мере внешне.

– Хорошо, парень, я согласен. Давай играть по принципу "из рук в руки".

– Отлично, Муса Багирович. Я очень рад, что нам с вами удалось найти общий язык, – с видимым удовольствием кивнул Аркан. – Давайте тогда определим, к какому сроку вы сможете подготовить пятьдесят тысяч.

– Послезавтра в семь вечера ты получишь деньги здесь же, в этой комнате. Тебя такой вариант устраивает? – взгляд, которым сверлил Багиров солдата, был настолько полон ненависти, что Тихонравов содрогнулся, мысленно уже поставив на жизни парня большой и жирный крест.

– Конечно! – Аркан поднялся. – А пока – до свидания. Вы идете, Борис Степанович?

Тихонравов, которому страшной показалась даже сама мысль остаться наедине с Багировым после всего, что произошло, торопливо вскочил:

– Да-да. Значит, послезавтра в семь. Мы обязательно будем, Муса Багирович, не волнуйтесь.

– Мне волноваться нечего. Если порошка не будет, можете сами волноваться, – мрачно процедил бандит, отворачиваясь от своих гостей.

Но как только Аркан и Тихонравов вышли из ресторана, Муса протрубил своей братве "общий сбор":

– Глаз с них не спускать! При случае – замочить без сожаления и рюкзак отобрать! Если же не удастся – контролировать каждый их шаг, каждое произнесенное ими слово. Что-то мне этот солдат сильно не нравится...

– Что ты наделал! Что ты наделал! Теперь нам конец. Муса этого никогда не простит, – генерал Тихонравов чуть не плакал, несясь по шоссе к Москве, будто подхлестываемый страстным желанием отъехать от страшного ресторана поскорее и подальше. – Как ты мог!

– Да ладно вам, Борис Степанович! – отмахивался от него Аркан, угрюмо глядя на дорогу. – Все будет нормально, получите вы свои бабки.

– Нет, не будет!

– Вы бы лучше меня за руль пустили. По-моему, вам сейчас не до дороги.

– Мужики, стоп! Вы мне скажете наконец, что там у вас произошло? Почему вы вернулись с рюкзаком? Почему наркотики не отдали? Где ваши деньги? Чего вы ругаетесь? Я ничего не понимаю, – остановил перебранку Самойленко. Он прятал свою камеру обратно в сумку – пока Аркан и генерал отсутствовали, он успел заснять ресторанчик, машины, стоявшие на стоянке, некоторых посетителей. – Вы мне можете хоть что-нибудь объяснить?

– Анатолий не отдал им порошок...

– Не отдам, пока они не отдадут деньги, – перебил генерала Аркан.

– Но он же пообещал!

– Вот и прекрасно. Но порошок против денег.

– Анатолий, – затянул генерал плаксивым голосом, – ты так и не понял, с кем ты играешь. И зачем ты избил этого Ваху? Тебе этого не простят никогда.

– Вот что, Борис Степанович, – в ярости прорычал Аркан, – мне на них на всех наплевать. Пусть молят Бога, чтобы я их простил. А этот Ваха пусть благодарит Бога за то, что я ему влепил по носу, а не в висок и не по кадыку. Иначе он уже никогда не встал бы.

– Толя, ты не понимаешь...

– Все понимаю. Выбросьте меня где-нибудь в Центре. Я пошел домой.

– С порошком?!

– А что?

– А если тебя милиция остановит? Патруль? Просто так, для проверки, например?

– Уйду от них.

– Коля, – обернулся Тихонравов к журналисту, – ну скажи хоть ты ему, что здесь, в Москве, не все так просто, как в горах Таджикистана. Здесь нет четкого разделения на своих и врагов. Его убьют сегодня же – тихо и незаметно, как котенка, и ни порошка, ни денег нам не видать, как своих ушей!

– Погодите, Борис Степанович! Я все-таки не понял, как вы договорились? – спросил Самойленко – Деньги нам приготовят послезавтра в семь вечера, – ответил журналисту Аркан. – Вот тогда я и отдам им наркотики. Не раньше.

– Вот видишь, Коля! Он совсем с ума сошел! Он думает, что ему удастся дожить до послезавтра.

– Удастся, Борис Степанович, не переживайте, – попытался успокоить генерала журналист. – Я пойду с Анатолием, и мы решим все вопросы, будьте уверены. Только об одном нам следует договориться заранее – когда и где мы встретимся, как будем поддерживать связь.

– Вы видели дом, где я живу...

– Сейчас я достану блокнот и ручку, – сказал Николай. – Мы вам будем периодически звонить...

– Постойте! – запротестовал генерал. – Вы хотите сказать, что уйдете с порошком и будете мне звонить? Но я тоже хочу знать, как можно с вами связаться в случае чего! А вдруг вы просто кинете меня после того, как я показал вам клиента? Так нечестно!

– Вы обо мне такого мнения? – хмыкнул Аркан. – Что ж, вы плохо меня знаете, Борис Степанович. Коля, дай ему мой адрес и телефон...

– Стой, Аркан! – перебил его Самойленко. – Это адрес и телефон твоих родителей?

– Ну конечно!

– А нужно ли тебе втягивать родителей в эти разборки?

– А что ты предлагаешь?

– Я дам Борису Степановичу свой телефон и адрес, – произнес Николай категоричным тоном. – Живу я один, квартиру снимаю, так что у меня никаких проблем не возникнет. Согласны, Борис Степанович?

– Да, пожалуйста... – неуверенно произнес генерал. Ему очень не хотелось отпускать ребят с наркотиками, но он понимал, что сейчас его голос ничего не решает.

– Вот и отлично. Тогда высадите нас у ближайшей станции метро...

– Ну, Анатолий, теперь рассказывай, что ты задумал, – произнес Николай, как только они остались одни на тротуаре и машина Тихонравова скрылась за поворотом.

– Ничего.

– Как это – "ничего"? А почему же тогда наркотики им не отдал?

– Коля, – с горечью бросил Аркан, – ты бы видел морду Мусы – этого типа, к которому меня привез генерал. Черный, сука, наглый, зажравшийся. Я как посмотрел на него, так решил – ни фига, отдавать ему партию нельзя никак.

– А что делать? Ты, Анатолий, пойми одну штуку – Борис Степанович насчет угрозы для нас, причем реальной угрозы, вовсе не шутил.

– Мне по хрену, – выругался Аркан. – Пошли они все... Ты же знаешь, почему я вообще во все это ввязался.

– Знаю. Но когда наркотики у нас на руках – мы ходим под прицелом. Сейчас машина подъедет, – кивнул Самойленко на проезжую часть, – из окошка автоматная очередь, и все. На асфальте два трупа, а вся партия у бандитов.

– Кстати о птичках – ты, наверное, прав. Пошли! – и Аркан потянул друга к павильону метро, надеясь раствориться в толпе. – Там, наверное, будет безопаснее.

– А дальше что?

– Понимаешь, – произнес Аркан, остановившись у турникетов при входе на платформу, – я не могу тебе всего логически объяснить, но я чувствую, что отомстить им всем я уже не смогу, если отдам им порошок.

– Почему?

– Морфин уже сегодня оказался бы у мелких торговцев, и тогда накрыть того же Мусу будет не с чем. Что ты ему предъявишь без порошка? – Аркан смотрел на своего нового друга с надеждой. Он хорошо понимал, что рискует сейчас и своей жизнью, и жизнью Самойленко, и хотел понять, поддерживает ли его действия журналист, разделяет ли он его мнение, готов ли он рисковать. Аркану хотелось убедиться в правильности своих поступков и получить дружеский совет. Не зря ведь говорят: одна голова – хорошо, а две все же лучше.

– Наверное, ты прав, – задумался Николай. – Но в таком случае нам надо твердо решить, каким образом мы будем бороться с бригадой Мусы.

– У тебя есть предложения?

– Пока нет. Нужно хорошенько подумать, – неуверенно покачал головой бывший десантник. – Ты же там был, в том ресторанчике, видел контингент, видел систему охраны. Что ты думаешь по этому поводу? Есть ли у нас какие-нибудь шансы, если попрем напролом?

– Ой, сомневаюсь!

– Что так?

– Во-первых, точно определить, сколько там, в этом ресторане, сидело сегодня людей Багирова, просто невозможно. Во-вторых, мы не знаем, сколько их будет тогда, когда мы придем. В-третьих, нам неизвестно, вооружены ли они и чем именно...

– Ну, в том, что и автоматов, и пистолетов, и даже гранат у таких команд более чем достаточно, можешь не сомневаться. Это я хорошо знаю, – уверенно заявил Самойленко. – Слава Богу, кое-какой опыт в этих делах я имею.

– Ну вот. А у нас на двоих один "Макаров" да пара гранат. Негусто, верно, лейтенант?

– Верно, старшина, – улыбнулся журналист.

– Наконец, мы не знаем, сколько людей может прятаться в подсобных помещениях ресторанчика. Есть возможность нарваться на очередь в спину.

– Пожалуй.

– Так что шансов взять контору Мусы штурмом у нас нет. Таково мое мнение.

– Согласен, – кивнул Самойленко. – Что же, по-твоему, следует делать?

– Можно было бы попытаться выследить этого Мусу, взять его тогда, когда он будет один...

– Этого ты не дождешься никогда. Если Багиров – глава преступной бригады, можешь не сомневаться, что без личной охраны он не появится нигде.

– Да и чисто технически как мы это сделаем, не имея даже машины, не говоря уже о спецтехнике слежения? – пожал плечами Аркан.

– Машина-то как раз не проблема...

– У тебя есть?

– Можно у друзей попросить, – уверенно ответил Самойленко, который хорошо знал, у кого именно можно просить помощи. – У тебя есть другие предложения?

– А как насчет такого варианта: мы приносим Мусе наркотики и тут же сдаем его в соответствующие органы? Нас самих ведь не должны после этого тронуть?

– Ты уверен? А в том, что Муса сядет, ты тоже уверен? – хмыкнул Николай. – Нет, Анатолий, этот вариант мне не нравится.

– Ну а что же предложишь ты?

– Как в том мультике – есть ли у меня план? Кажется, у меня есть план.

– Говори!

– Я скажу. Только ты не нервничай, а очень осторожно, как бы невзначай, поверни голову направо, – спокойно ответил Самойленко, глядя в совершенно противоположную сторону. – Еще немного... Ну, видишь?

– Трех черных?

– Их самых.

– Ты думаешь?..

– Не думаю – уверен. Как только они заметили нас, сразу резко остановились и сейчас делают вид, будто что-то оживленно обсуждают и им ни до кого нет дела. Однако каждые несколько секунд они очень красноречиво посматривают в нашу сторону. Это за нами, Толя.

– Хвост. Как в классическом шпионском боевике, – заметил с улыбкой Аркан.

Близость врага, близость настоящей переделки будоражила и вдохновляла парня. Он почувствовал, как вибрируют нервы. Он хорошо знал это состояние – так с ним бывало всегда, когда включались дополнительные резервы тела, позволявшие ему в самые трудные и ответственные минуты жизни включать резервы организма, усиливая реакцию, увеличивая выносливость и ловкость.

– Да, хвост, – согласился Самойленко, – как в шпионских боевиках. И точно так же, как в этих боевиках, нам придется обрубать этот хвост. С моими планами его наличие не согласуется.

– Тогда пошли на платформу. Мы можем вскочить в вагон раньше их...

– А можем и не вскочить.

– Можем затеряться в толпе...

– А можем и не затеряться, – скептически заметил Самойленко.

– Ну, тогда я не знаю.

– Ты что, серьезно, старшина? Забыл, чему тебя в спецназе учили?

– Прямо здесь, что ли? – удивленно оглянулся по сторонам Аркан, не понимая, к чему клонит журналист – Да я тут кучу народу перестреляю...

– Аркан, кто тебе говорит про стрельбу?

– Все равно, не здесь же им шеи сворачивать.

– Конечно, не здесь. Пошли на выход.

– На улицу?!

– Конечно! Неужели у вас в Москве нет ни подворотен, ни подъездов?

– Молодец, Коля! – обрадовался Аркан, поняв наконец замысел друга. – Пошли быстрее Конечно, что-нибудь придумаем...

Долго искать подходящее место для отсечения хвоста им не пришлось. Выйдя из метро, они сразу свернули во дворы. Попетляв некоторое время среди однотипных девятиэтажек спального микрорайона, они убедились, что хвост не исчез. Более того, он приклеился еще крепче – помимо кравшихся за ними по пятам трех чеченцев Аркан вскоре заметил еще и "девятку" цвета "мокрый асфальт", которая неотступно следовала за друзьями по дворам, медленно пробираясь сквозь заставленные автомобилями узкие проезды.

Яркое лимонное пятно внезапно ставшего модным ароматизатора, подвешенного в салоне на ветровом стекле, не оставляло сомнений в том, что вокруг них крутится одна и та же машина.

– Ну, по-моему, пора, – вдруг сказал Аркан, кивая на ближайший дом.

– Почему именно здесь?

– А какая разница? Хватит бегать – пора из жертвы превращаться в охотников. Ведь объект атаки мы уже определили, не так ли?

– Вполне!

– Тогда слушай. Как только заходим в подъезд, бери мой рюкзак и поднимайся по лестнице...

– Да ты что?! А тебя оставить одного? Я, между прочим, тоже кое-что умею... – попробовал возмутиться Самойленко, но Аркан остановил его, скорчив недовольную гримасу:

– Я не сомневаюсь. Но с этими я и сам справлюсь, а ты мне поможешь. Старайся сморкаться, шаркать ногами, чертыхаться погромче – словом, чтобы бандиты, когда зайдут в подъезд, не сомневались, что мы уже успели подняться этажа на два-три. Они поторопятся за нами, тут-то я их и встречу. Эффект внезапности, Коля, великое дело...

Так оно и получилось.

Не успели бандиты вбежать в подъезд, как из ниши у мусоропровода на них ринулся Аркан. Сбив подсечкой первого чеченца, второму старшина нанес мощный удар кулаком в темя – так называемый молот, который может сбить с ног и быка, а человека в лучшем случае отправляет в глубокий нокаут, если не превращает в инвалида или в труп.

Третий чеченец резко остановился, и в какой-то миг Аркан даже испугался, что бандит бросится бежать от него вниз по лестнице, на выход. Тогда пришлось бы решать, которым из двух оставшихся дееспособными кавказцев заниматься в первую очередь.

Однако чеченец, поколебавшись мгновение, выхватил из кармана нож и, что-то гортанно крикнув своему уже поднимавшемуся на ноги товарищу, бросился на противника.

Для Аркана оказалось секундным делом перехватить руку нападавшего и, резко развернув чеченца навстречу его бросившемуся на помощь товарищу и прикрываясь его телом, выломить локтевой сустав бандиту на обратный изгиб.

Нож, зазвенев, выпал из моментально повисшей плетью руки. Мощным ударом в позвоночник Аркан отправил бандита в объятия к его товарищу.

Тот потерял равновесие и упал. Подняться на ноги ни тому ни другому в ближайшее время было уже не суждено.

Быстро сбежавший вниз на шум драки Самойленко застал Аркана за добиванием кавказцев. Не задумываясь о том, останутся ли в живых бандиты после его ударов, спецназовец бил то левой, то правой ногой в самые жизненно важные места распростертых на полу тел.

– Хорош, Толик! – остановил вошедшего в раж друга Николай. – Ну ты даешь! По-моему, ты их не просто отключил...

– Я по ним плакать не буду, если даже кто-нибудь из них и сдохнет. Ты, надеюсь, тоже? – жестко произнес Анатолий, тяжело дыша.

– Пожалуй, не буду. Держи рюкзак, пора сматываться отсюда. Не хватало только, чтобы кто-нибудь из жильцов запомнил наши физиономии.

– Сейчас, – подхватив под мышки одного из кавказцев, Аркан поволок его бездыханное тело в ту самую нишу за трубой мусоропровода, где несколько минут назад прятался сам. – Помоги, здесь их не так скоро найдут.

Вскоре тела были спрятаны, и друзья начали спускаться к выходу, как вдруг Аркан, словно вспомнив что-то, резко остановился:

– Постой, Коля! Машину помнишь? "Девятку"?

– Ну.

– А если она у подъезда? А если водитель видел, что эти твари вошли сюда, а обратно не вышли?

– Ну и что с того?

– А если у него в машине есть рация или какой-нибудь сотовый телефон? Что там сейчас модно – я в армии совсем от жизни отстал? Если он успеет позвонить своим, поднять тревогу?

– И что? – Самойленко не понимал, чего опасается друг.

– А его дружки тоже могут быть на машинах, и тогда все окажется напрасным – на нас снова повесят хвост или, что еще более неприятно, просто приедут всей толпой, чтобы расстрелять. Кстати, ты не посмотрел, у этих гавриков оружия не было? – Аркан кивнул наверх, туда, где за мусоропроводом остались лежать вырубленные им бандиты.

– Не-ет, – протянул Самойленко, – мне до них дотрагиваться противно было.

– Ясно. Тогда вот что – рюкзак и сумку оставляй мне, а сам выходи на улицу и садись на лавочку у подъезда. Осмотрись. Если все чисто – сделай мне знак, я буду из окна между вторым и третьим этажами за тобой наблюдать, а заодно и карманы этих дурачков проверю. Если же увидишь эту чертову машину – постарайся как-нибудь мне указать, в какой стороне она стоит. Только, Коля, действуем быстро, времени у нас в любом случае немного.

– Хорошо, я пошел.

– Погоди пару секунд, дай мне наверх подняться.

Аркан взбежал по лестнице на несколько пролетов выше и осторожно выглянул в окно. У подъезда машины не было. Коля сидел на лавочке, не пытаясь подать своему товарищу никаких знаков, и Анатолий понял, что "девятка" где-то совсем рядом. Он стал еще внимательнее присматриваться к другу, пытаясь заметить момент подачи сигнала.