– Есть! – забыв о субординации, выкрикнул он. – Я их засек!

Канаш не стал спрашивать, о ком идет речь. Молча протянув руку, он выхватил из пальцев начальника технического отдела мятый листок, на котором темнело несколько слов, вкривь и вкось написанных торопливой рукой. Почерк был ужасный, как у всех, кому приходится подолгу просиживать за клавиатурой компьютера. Краем уха вслушиваясь в рассказ лысого хиппи о том, как ему удалось вычислить снова забравшегося в компьютерную сеть “Эры” Чека – вычислить, засечь и в считанные минуты выяснить его точное местонахождение, – Канаш разобрался в его каракулях и обнажил зубы в холодной улыбке, больше напоминавшей оскал голодной барракуды.

– Большая Бронная, – сказал он, комкая в руке листок с адресом. – Черт побери! Это же в двух шагах!

– Так я же вам об этом и толкую! – воскликнул лысеющий хиппи. Энтузиазм так и пер из него во все стороны.

Канаш с грохотом выдвинул ящик стола, выцарапал из-под бумаг похожие на лошадиную сбрую ремни наплечной кобуры и, путаясь в пряжках, натянул их на себя. Начальник технического отдела замолчал на полуслове и расширенными глазами, которые казались еще больше из-за сильных линз криво сидевших на его переносице очков, наблюдал за тем, как Канаш втискивает в кобуру огромный черный пистолет.

– Вы… – выдавил он наконец, – вы собираетесь его…

– Пшел вон, – коротко скомандовал Канаш. Ему было не до церемоний. В Австралию, думал он, натягивая на плечи пиджак. В Новую Зеландию. На Бермуды. К черту в пекло, лишь бы подальше от этого дурдома. Его ищут чуть ли не по всей России, а он окопался на Большой Бронной. Сукин сын, подонок!

Лицо начальника технического отдела в один миг вытянулось и побелело, сделавшись похожим на лошадиный череп. Он вскинул голову, всклокоченную и лысую одновременно, странно дернул щекой и вышел из кабинета, стараясь как можно громче стучать каблуками. Это получалось у него не ахти, поскольку обут он был, как всегда, в полуразвалившиеся кроссовки.

"Мочить, – глядя ему в спину, подумал Канаш. – Всех мочить, а этого в первую очередь Слишком много знает. Работник классный, но мне работники, похоже, уже не нужны и вряд ли скоро понадобятся”.

О том, чтобы послать за Чеком кого-то другого, а самому остаться в кабинете наедине с телефоном, не могло быть и речи. Почти всех свободных людей он отправил охотиться на Забродова, который чересчур сильно задел его за живое – даже не столько своими пустыми угрозами, сколько тем ленивым, самоуверенным тоном, которым эти угрозы произносились. В данный момент у него под рукой было всего трое необстрелянных новичков, и доверить им ликвидацию Чека и Баландина Канаш просто не мог. С Чеком они, конечно, справились бы, но вот Баландин…

Он хлопнул ладонью по карману брюк, проверяя, на месте ли ключи, и быстрым шагом вышел из кабинета. Секретарша с готовностью приподняла над мягким офисным стулом свой плоский зад, но Валентин Валерьянович даже не взглянул в ее сторону. Пулей проскочив через приемную, он так грохнул дверью, что за дорогими импортными обоями посыпалась штукатурка.

Троица свободных охранников азартно резалась в “очко” в комнате отдыха. Играли на “кукареку”, поскольку играть на деньги Канаш запретил под страхом немедленного увольнения. Ребята в охране были, как на подбор, молодые, горячие, агрессивные, в прошлом спецназовцы, десантники и морские пехотинцы, и в те времена, когда игра на деньги была им еще разрешена, без смертоубийства обошлось только чудом.

При появлении Канаша никто из них не встал, но все три коротко остриженных головы с чугунными затылками разом повернулись к нему. Глядя в широкие румяные физиономии, Канаш невольно вспомнил слово “репа”, которым в определенных кругах принято обозначать человеческое лицо. У этих троих были не лица, а именно репы – тупые, румяные, белесые, лишенные какого бы то ни было выражения, словно вылепленные из сырого теста неумелым подмастерьем.

– Встать, – коротко скомандовал он. – Оружие при вас? За мной, быстро.

Он вышел, не оглядываясь, слыша позади себя нестройный топот и пыхтение. “Стадо, – подумал он. – Их ведут на мокруху, а они даже не задают вопросов. Точно так же они молчали бы, веди я их на расстрел. И правильно делают, что молчат. Пусть попробуют вякнуть! Некогда мне, некогда. Объяснять некогда, осторожничать некогда и даже продумать все как следует некогда – обложили со всех сторон, как волка…"

На стоянке перед конторой стояли всего две машины – “волга” начальника технического отдела и “чероки” Канаша. Канаш отпер дверцы и молча указал охранникам на машину. Двое так же молчком залезли на заднее сиденье, а третий вдруг ни с того ни с сего полез вперед, на “хозяйское” место.

– Куд-да? – процедил Канаш, и белобрысый мордоворот, буквально на глазах уменьшившись в размерах, покорно втиснулся назад.

Валентин Валерьянович с места бросил машину в бурлящий поток уличного движения. Пренебрегая правилами и сигналами светофоров, он на бешеной скорости пересек забитый транспортом Центр, свернул с Тверской на бульвар и по Богословскому переулку выскочил на Большую Бронную. Дорога заняла не больше пятнадцати минут, но он все равно чувствовал, что безнадежно опаздывает: зная Чека, было бы наивно думать, что тот станет сидеть на месте в течение пятнадцати минут, дожидаясь смерти.

Старый, трехэтажный дом на Большой Бронной стоял в глубине двора, и над его единственным подъездом шелестел шатер густой листвы. “Красиво”, – сказал один из мордоворотов на заднем сиденье.

– Как только увидите сопляка с компьютером – стреляйте! – приказал Канаш, с ходу отметая разговоры о природе.

– Виноват, – сказал один из его людей – похоже, тот самый, что восхищался пейзажем. – Не понял.

Канаш вынул из кобуры пистолет, взвел курок и через плечо направил его на непонятливого охранника.

– Стреляйте, – повторил он. – Желательно в голову. Показать, как это делается?

– Не надо, – сказал другой охранник. – Он уже все понял, а если чего-то и не понял, так разве что насчет премиальных.

– Пиявки, – процедил Канаш сквозь плотно стиснутые зубы и убрал пистолет. – Будут вам премиальные. Двойные. Даже тройные, если все сделаете чисто.

– Оформим в лучшем виде, – повеселевшим голосом откликнулось заднее сиденье. – Комар носа не подточит.

– Посмотрим, – буркнул Канаш и первым выскочил из машины.

Подъезд был темноватый, сырой и так провонял кошками, что воздух в нем казался густым и маслянистым. Стараясь дышать через раз, Канаш навинтил на ствол пистолета массивный цилиндр глушителя, огляделся по сторонам, высматривая в полумраке номера квартир, и первым бросился наверх. У него было такое ощущение, словно он шел в последний и решительный бой, причем не по собственному желанию, а по воле противника, навязавшего ему эту схватку. Чек все время опережал его на пару шагов, заставляя поверить в свою неуловимость, но вот и он, наконец, споткнулся. Через минуту-другую он уже отправится в путешествие, из которого не возвращаются, прихватив с собой своего хромого приятеля. Конечно, такие дела делаются совсем не так, и оставаться в Москве после этой последней ликвидации будет смерти подобно, но Канаш не мог бросить это дело на полпути, и уж тем более не мог пуститься в бега, оставив Чека и Баландина в живых.

Нужная квартира обнаружилась на втором этаже. Канаш молча отступил в сторону, давая дорогу своим людям. Один из них, взяв разгон от самой лестницы, буквально пролетел через просторную лестничную площадку и с грохотом ударился плечом в запертую дверь, как живая бомба. Дверь вылетела с первого удара, прихватив с собой изрядный кусок косяка и чертову уйму штукатурки, которая желтовато-серым облаком повисла в воздухе, как пороховой дым.

– Живо, живо, – поторопил Канаш своих людей. Сам он остался на площадке, держа пистолет кверху стволом у плеча и настороженно оглядываясь по сторонам. Из квартиры доносились топот, хлопанье дверей, какой-то жестяной грохот, словно кто-то уронил висевшее на стене корыто, потом раздался короткий женский крик, и сразу же захлопали выстрелы, да так густо, будто в квартире разгорелся очередной региональный конфликт. Правда, все стрелки пользовались глушителями, так что стрельба больше напоминала заглушенные толстыми извозчичьими рукавицами аплодисменты. Что-то упало с глухим шумом, зазвенело бьющееся стекло, и на пороге квартиры появился один из охранников, на ходу загоняя в пистолет новую обойму.

– Готов, – буднично сказал он. – Как в тире: шлеп, и нету. Правда, там еще старуха оказалась… Пришлось пришить заодно. Так уж вышло, Валентин Валерьяныч.

– Да черт с ней, со старухой, – махнул рукой Канаш. – Компьютерщик там?

– То, что от него осталось, – все так же буднично ответил охранник. – Можете пойти и проверить.

– Даже не сомневайся, – заверил его Канаш. – Пойду и проверю. Доверяй, но проверяй.

Он прошел в воняющую прокисшими щами и пороховой гарью прохладную глубину квартиры, едва разминувшись в узенькой прихожей с двумя остававшимися там охранниками.

– Ждите в машине, – бросил он им. – Да стволы спрячьте, здесь вам не Чечня.

На пороге кухни, широко раскинув изуродованные варикозом ноги, лежала седая женщина в пестром байковом халате, фартуке и войлочных шлепанцах. Один шлепанец свалился с ноги и отлетел в сторону, так что стала видна дыра в чулке. Приглядевшись к старухе повнимательнее, Канаш подумал, что дыра в чулке как-то блекнет по сравнению с остальными дырами, одна из которых чернела в обтянутом сухой желтоватой кожей лбу, а две другие в груди. Там, где пули пробили старческую грудь, пестрый халат потемнел от крови, и по натертому до матового блеска дощатому полу от головы старухи к газовой плите протянулась широкая кровавая полоса, с каждой секундой становившаяся все шире.

Краем глаза Канаш заметил голубоватое мерцание монитора, обернулся и увидел справа от себя приоткрытую дверь спальни. Сквозь щель виднелся обыкновенный письменный стол, такой обшарпанный, словно его волоком тащили сюда из Коломны, на котором стоял очень неплохой, судя по виду, компьютер. Хозяин компьютера сидел за столом, уронив голову на клавиатуру. Канаш мог видеть только его плечо в клетчатой рубашке да половину монитора, по которому резво бежал ровный частокол, состоявший из бесконечно повторяющейся цифры 6. Канату не к месту вспомнилось, что три шестерки – это дьявольское число. В следующий момент он толкнул дверь и вошел в комнату.

Сидевший за столом мертвец был буквально изрешечен пулями, но исклеванная свинцом, красная, как первомайский транспарант, спина и развороченный затылок не могли скрыть того, что одно плечо убитого было на добрых десять сантиметров выше другого, а волосы своей белизной превосходили седину убитой на пороге своей кухни старухи. Не обращая внимания на стекавшую по экрану монитора кровь, в которой неприятно белели какие-то свернувшиеся комки, Канаш шагнул вперед, схватил мертвеца за плечо и потянул на себя.

Безвольно обмякшее, еще теплое тело откинулось на спинку стула, простреленная голова запрокинулась лицом кверху. Собственно, говорить о лице вряд ли стоило: вдохновленные тройной премией мордовороты так усердствовали, что практически снесли парню полголовы. Впрочем, и того, что осталось, было вполне достаточно, чтобы понять: это не Чек. Альбинос, да еще и горбатый, да еще с золотыми коронками…

Канаш уперся ногой в стул и перевернул его, сбросив тело на пол. В это время ему на глаза попался небольшой лист бумаги, лежавший чуть правее клавиатуры – так, чтобы в него было удобно заглядывать, работая на компьютере. Осторожно, чтобы не выпачкать пальцы в крови, Канаш взял листок, поднес его к глазам и сразу же увидел интернетовский адрес “Эры”, написанный вместо заголовка.

Дальше, насколько понял Канаш, шла подробная инструкция: время, пароли и текст, который было необходимо вывести на установленные в офисе “Эры” мониторы. Почерк был знакомый – именно этим почерком Чек заполнял стандартные бланки официальных отчетов, которые сдавал Канашу ежемесячно.

– Тварь, – прошипел Канаш, сминая листок в руке и пряча его в карман. – Ах ты, подонок!

Он перевел взгляд на монитор и невольно вздрогнул, потому что бесконечный частокол шестерок сам собой исчез с экрана, а на его месте теперь красовалась сделанная огромными красными буквами надпись:

"КУ-КУ!” Буквы были неровные, с потеками, словно их писали густой кровью, и до Канаша вдруг дошел смысл происходящего.

Перепрыгнув сначала через горбуна-альбиноса, а потом через распростертую на полу старуху, Канаш метнулся на кухню, окно которой выходило во двор. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как целая толпа омоновцев в масках и бронежилетах вытряхивает из “чероки” его людей. Валентин Валерьянович скрипнул зубами, бросился к газовой плите, по дороге наступив в кровавую лужу, и одним рывком сорвал гибкий шланг, которым плита соединялась с газовой трубой. Газ негромко зашипел, без помех растекаясь по квартире. Сразу же стало трудно дышать.

Канаш вернулся в спальню. Его левый ботинок оставлял на полу кровавые следы, как в третьесортном фильме ужасов. Плотно прикрыв за собой дверь, чтобы газ попусту не вытекал в мировое пространство, Валентин Валерьянович шагнул к окну и с треском распахнул старую разбухшую раму. Его тренированный слух уловил доносившийся с лестницы уверенный топот множества тяжелых сапог. Канаш посмотрел вниз. Прыгать было совсем невысоко.

Он приземлился на носки, присел и сразу же выпрямился, даже не коснувшись руками земли. Из-за угла выскочил человек в маске и бронежилете. Канаш выстрелил навскидку, увидел, что попал, и бросился бежать, с треском проламываясь сквозь заросли одичавшей сирени, петляя в лабиринте каких-то сараев и ныряя в дыры, проделанные предприимчивыми гражданами в поставленных здесь с неизвестной целью заборах.

Его звали Мельником из-за цвета волос. Он жил вдвоем с матерью в старом доме на Большой Бронной, от случая к случаю подрабатывал компьютерным набором и был заядлым геймером. С хакерством Мельник завязал пару лет назад после продолжительной беседы, для которой его вызвали на Лубянку. Собственно, Чек был уверен, что и без этой беседы Мельник рано или поздно бросил бы этот вид “спорта”: для этого у него был не тот характер.

Как бы то ни было, обращаться с компьютером Мельник умел прилично и вдобавок был должен Чеку полторы тысячи долларов. Он “висел” уже второй год, и надежды на то, что он вернет долг, было мало. Честно говоря, ее не было вовсе, и Чеку это было отлично известно даже тогда, когда он одалживал Мельнику деньги на новый компьютер. В тот момент это его абсолютно не волновало, да и теперь деньги ему не требовались. Ему требовалась незначительная услуга.

Дураком Мельник не был никогда, и Чек не сомневался, что предложение забыть о долге в обмен на пятиминутный сеанс работы вызовет у альбиноса определенные подозрения. Чтобы Мельнику было легче справиться с этими подозрениями. Чек прихватил с собой Баландина и начал разговор с категорического требования вернуть долг. Мать Мельника в это время отсутствовала. Баландин молча курил, прислонившись тощим задом к подоконнику, и сверлил Мельника оценивающим взглядом своих глубоко запавших глаз. Сигарету он нарочно держал в левой руке, чтобы и без того перепуганный Мельник мог хорошенько разглядеть его страшную двупалую клешню.

Ведя разговор, Чек отлично сознавал, что намерен подвергнуть Мельника смертельному риску. На мгновение он даже замолчал и прикрыл глаза, поняв, что риск – это слишком мягко сказано. Точнее было бы сказать, что он намерен убить Мельника, прикончить так же наверняка, как если бы пальнул ему в голову из своего обреза. Но Баландин был прав: ввязавшись в эту игру, надо было идти до конца, не останавливаясь ни перед чем.., или не ввязываться в нее вовсе. Отступать было некуда, и Чек мастерски довел разговор до логического завершения, в качестве последней точки положив перед Мельником две заранее заготовленные бумаги: инструкцию с интернетовским адресом “Эры” и расписку, в которой говорилось, что Мельник сполна вернул долг.

До того, как сделать решительный ход, они детально изучили распорядок дня Рогозина и расположение охранявших его дачу постов. Их оказалось не так уж много: все-таки это была дача, а не военная база. Беспокойство вызывал только Канаш, появлявшийся на даче и исчезавший в неизвестном направлении совершенно неожиданно и без всякой системы. Этот человек был опасен, как вырвавшийся на оперативный простор ферзь или затаившийся в колоде джокер, и Мельник с его компьютером должен был стать фигурой, которой жертвуют для того, чтобы снять ферзя с доски.

…Похожая на оголовок дота бетонная пирамидка, вместо пулеметной амбразуры снабженная железной дверью, стояла на обочине шоссе, наполовину скрытая высокой травой и какими-то кустами с сочной темно-зеленой листвой. Чек вышел из двери, в проушине которой болтался сбитый выстрелом замок, и кивнул сидевшему в кустах Баландину.

– Пошли.

Баландин легко разогнулся, выпрямляясь во весь рост, и заталкивая “вальтер” за пояс брюк. Легкий ветерок ерошил его слегка отросшие волосы, на губах играла кривая усмешка. Теперь, когда цель была близка, он стал больше похож на безумца, и Чек подумал, что сам он вряд ли выглядит лучше.

– Уже все? – спросил хромой волк, разминая затекшие ноги.

– Все, все, – сказал ему Чек. – Привет Канашу я послал, ментов вызвал, так что с этим мы, считай, разделались.

Он с сомнением посмотрел на плоский чемоданчик ноутбука в своей правой руке, на мгновение задумался, а потом коротко размахнулся и ударил компьютер об угол бетонной пирамидки. От удара крышка отскочила, и Чек ударил снова. Дисплей разлетелся вдребезги, во все стороны брызнули кривые осколки пластмассы и светлые горошины клавиш, похожие на игральные кости. Чек размахнулся еще раз, как будто компьютер был живым существом, которое требовалось безотлагательно прикончить, чтобы окончательно порвать с прошлым. Рассыпавшиеся по земле клавиши смотрели на него из травы, как полные укоризненного недоумения глаза. За что? – словно спрашивали они, и, чтобы разом ответить на все вопросы, Чек ударил ноутбуком по светло-серому бетону изо всех сил – так, что это больше напоминало взрыв, и в руке у него не осталось ничего, кроме обломанной пластиковой рукоятки. Он отшвырнул рукоятку в сторону и повернулся к Баландину, попутно припечатав подошвой валявшуюся в траве материнскую плату.

– Пошли, – повторил он.

– А петь не будешь? – с издевкой поинтересовался хромой. – Гимн какой-нибудь или это.., панихиду?

– Да пошел ты, – устало произнес Чек. – Я свое уже отпел.

– Нет, браток, – ухмыльнулся Баландин, направляясь к тропинке, которая напрямик, через хлеба вела к лесу, за которым стоял дачный поселок. – Это ты сейчас так думаешь. А вот повяжут тебя менты, тогда поймешь, что все еще впереди – и песни, и пляски, и ударный труд, и даже нетрадиционный секс.

– Да, – сказал Чек, – по части нетрадиционного секса ты у нас признанный эксперт. Можно сказать, летчик-испытатель.

– За такое убивают, – буднично заметил Баландин, ныряя в высокую рожь.

– Так убей, – так же буднично предложил Чек, глядя в его обтянутую серой рубашкой костлявую спину. – У тебя отличный выбор: или я, или Рогозин. Я назвал тебя петухом, а Рогозин тебя им сделал.

Баландин посмотрел на него через плечо.

– Зачем выбирать? – спросил он, – Я могу сделать вас по очереди.

– Давай, – сказал Чек и вынул из-под куртки обрез. – Приступай, петушок.

Баландин хмыкнул и зашагал дальше.

– Сначала Юрика, – сказал он, не оборачиваясь – А потом ты извинишься.

– Может быть, – откликнулся Чек.

Он не лгал. Извиниться ему ничего не стоило, точно так же, как и затеять перестрелку с Баландиным. У него было ощущение, что жизнь кончилась, причем не вчера и не сегодня, а в тот момент, когда он впервые увидел хромого волка. Более того, ему казалось, что Баландин испытывает те же ощущения и хорохорится по привычке.

– Знаешь, кто мы? – сказал он в спину Баландину. – Просто зомби.

Баландин ничего не ответил, и Чек подумал, что его компаньон просто не знает, кто такие зомби. Он не стал просвещать хромого волка, тем более, что рожь закончилась, и начался лес, а это означало, что до дачи Рогозина осталось не более полукилометра.

…Чек храбро распахнул узорчатую калитку и остановился, когда из кустов наперерез ему вышел человек с автоматом. Это была короткоствольная угловатая штуковина, которые в свое время пачками производил неприметный заводишко в Грозном, стрелявшая пулями девятимиллиметрового калибра, совсем как “вальтер” Аверкина. Дуло этого механического уродца уперлось Чеку в живот – Стоять, – сказал охранник. – Ты не заблудился?

– Нет, – ответил Чек. – Я к Юрию Валерьевичу. Передайте, что пришел Чек.

– Кто?!

Брови охранника медленно полезли на лоб, и в это время где-то на заднем дворе резко щелкнул пистолетный выстрел. Охранник рефлекторно обернулся, дуло автомата убралось от живота Чека. Тогда Чек спокойно вынул из-под куртки взведенный обрез, упер стволы охраннику в живот и спустил оба курка. Охранник успел повернуть к нему удивленное лицо, а в следующее мгновение раздался приглушенный взрыв, и его внутренности веером полетели в кусты через огромную дыру в спине Не теряя времени, Чек перезарядил обрез и огромными прыжками бросился к дому. Все было известно заранее, словно он играл в компьютерную игру, в этакую “ходилку-стрелялку”, наперед зная, откуда выскочит очередной монстр. Пробежав полпути, он резко остановился, вскинул обрез и навел его на балкон второго этажа. Тут же, словно и впрямь повинуясь какой-то таинственной программе, на балконе возник охранник. Он выскочил из стеклянной двери, дико озираясь, с “Калашниковым” наперевес, получил заряд картечи в грудную клетку, дернулся, взмахнул руками, уронил автомат через перила и с треском обрушился в кусты сирени. “В те самые кусты, куда сбросили Анну”, – подумал Чек, выбрасывая стреляную гильзу и загоняя в ствол новый патрон.

В доме простучала автоматная очередь. Чек насторожился, но тут же послышался ответный выстрел, и автомат замолчал. Чек заторопился: первое и второе они съели пополам, и он опасался, что Баландин попытается слопать десерт в одиночку.

Он толчком распахнул дверь, верхняя половина которой была набрана из цветных стекол, и вбежал в просторную прихожую. Дверь напротив вдруг медленно распахнулась с протяжным скрипом. На пороге возник какой-то окровавленный человек, из последних сил цеплявшийся за дверной косяк, чтобы не упасть. Как только Чек понял, что это не Баландин, он выстрелил автоматически, не задумавшись ни на секунду. Его не оставляло ощущение, что он играет в компьютерную игру, и нажатие на спусковой крючок обреза вызвало в нем не больше эмоций, чем удар по клавише. Окровавленный человек крутнулся на месте, нелепо взмахнув руками, и упал в темноту прохода, из которого только что появился.

Чек перезарядил обрез на ходу, про себя отметив, что эта операция дается ему все легче с каждым разом. План дома плавал перед его глазами, накладываясь на то, что он видел, паутиной тонких мерцающих линий Оставалось только сообразить, где прячется Рогозин. Огромный “бьюик” стоял на подъездной дорожке, значит, и его хозяин все еще был где-то здесь.

Потом где-то наверху хлопнула дверь, и сразу же один за другим последовали три или четыре выстрела Стреляли не из одного оружия, в этом Чек готов был поклясться. Он бросился к лестнице в тот момент, когда наверху – судя по звуку, в мансарде, – кто-то взревел совершенно медвежьим голосом, в котором боль в равных пропорциях смешалась с удивлением и злобой.

– Сука!!! – ревел Баландин. – Падло! Выходи, гнида, порешу!

В ответ бахнул выстрел – именно в ответ, потому что звук был совсем не такой, как у “вальтера”, более звонкий и резкий.

– Мудак! – снова заорал Баландин. – Дешевка! Выходи, тварь, будь мужиком хотя бы раз в жизни!

Чек пулей взлетел на второй этаж и увидел напарника, который сидел у стены на лестничной площадке, обеими руками сжимая простреленное колено. Пальцы у него были в крови, “вальтер” валялся рядом. Справа от него была распахнутая дверь в какую-то комнату – спальню, если судить по интерьеру и зеркальному потолку, – а прямо перед ним уходил куда-то вверх коротенький, ступенек на десять, лестничный марш, который замыкала обитая дерматином дверь. В нескольких местах дерматин был вспорот, и из-под него торчали клочья грязной ваты – кто-то стрелял в дверь изнутри.

«Кто-то, – саркастически подумал Чек. – Интересно, кто бы это мог быть?»

– Ну что, зек, – сказал он Баландину, поднимая с пола “вальтер”, – обгадился?

– Стреляет, сука, – сквозь зубы пожаловался Баландин. Он больше не напоминал Чеку волка. Теперь это была угодившая в капкан крыса, не более того.

– А ты думал, он ждет тебя с букетом роз? – насмешливо спросил он и стал подниматься по лестнице, стараясь, чтобы не скрипели ступеньки.

Позади него завыл Баландин – именно завыл, как будто его окончательно покинул дар человеческой речи. Чек не обернулся. Он хорошо усвоил преподанный ему хромым волком урок: в этом мире выживает сильнейший, и речь идет вовсе не о физической силе.

Он распахнул дверь ударом ноги, держа в одной руке “вальтер”, а в другой обрез. Игра близилась к завершению, он добрался до последнего, самого высокого уровня, где уже нельзя хитрить, отступать и прятаться, а можно только одно – идти напролом, не обращая внимания на препятствия и раны. Баландин этого не знал, потому что ни разу в жизни не играл в “дум” или “джи-ай”. В сущности, он был чайником, и кончил, как чайник, так и не добравшись до самого верха…

Комната была узкая, как пенал, обшитая сосновой вагонкой, с окном в торцовой стене. Вся ее скудная обстановка – стол, тумбочка и даже узкая односпальная кровать, знававшая лучшие времена, – была свалена в дальнем углу у окна в некое подобие баррикады. На то, чтобы оценить обстановку, Чеку потребовались секунды. Рогозин, конечно же, прятался за баррикадой, а комната, судя по рассказам Баландина, была именно та, где все и началось…

Чек бросился вперед, безумно вопя от переполнявшей его ярости, смешанной со страхом. Навстречу ему сверкнула бледная вспышка выстрела, он упал на колени, почувствовал, как от тугого горячего ветра шевельнулись волосы на макушке, и пальнул одновременно с обеих рук, целясь в крышку лежавшего на боку стола. Самодельная картечь пробила в полированной крышке огромную дыру, полетели щепки. Рогозин выскочил из-за баррикады, вереща, как заяц, прижимая ладонь к окровавленному жирному боку, и выстрелил в Чека из огромного никелированного пистолета. Чек дернул щекой, когда пуля просвистела мимо его уха, и хладнокровно всадил заряд картечи в белую рубашку Рогозина. Окровавленные клочья материи полетели во все стороны, кровь плеснула на сосновую вагонку, и Рогозин молча упал на пол у окна.

Чек поставил “вальтер” на предохранитель и затолкал его в карман. Он подошел к Рогозину, на ходу перезаряжая обрез. Это оружие ему действительно нравилось, потому что было простым, удобным и обладало жестокой убойной мощью – не большой, а именно жестокой, что и требовалось в данной ситуации.

Чек очень надеялся, что Рогозин еще жив, и тот действительно был жив, хотя грудная клетка у него оказалась развороченной, а на губах пузырилась кровавая пена. Более того, бывший работодатель Чека каким-то чудом не потерял сознания, и Чек решил, что бог есть на свете.

– Ну, – сказал он, – говорят, ты насильник? Не хочешь ли попробовать, каково было моей сестре? Или Баландину?

– Все.., что угодно, – с трудом шевеля мертвеющими губами, прохрипел Рогозин, глядя на него снизу вверх глазами, из которых непрерывным потоком текли слезы. – “Скорую”.., умоляю…

– “Скорая” уже здесь, – успокоил его Чек, с силой ввинчивая стволы обреза между ягодицами Рогозина. – Сейчас станет легче.

Он немного повернул обрез, чтобы картечь пошла строго вверх, разрывая кишки, превращая внутренние органы в кровавую кашу, перемалывая почки, печень, легкие и сердце в чудовищный фарш, и спустил курки. Тело Рогозина подпрыгнуло, изо рта выплеснулся фонтан крови, и все закончилось. Чек выронил обрез и подошел к окну, не обращая внимания на доносившиеся с лестницы матерные стоны Баландина В дачном поселке было тихо – так тихо, что в это даже не верилось “А чего ты, собственно, ожидал? – устало подумал Чек. Он провел ладонью по лбу, не замечая, что пальцы у него в крови, и на бледной коже остались четыре кровавые полосы, похожие на следы реактивных снарядов. – Неужели ты думал, что кто-то, услыхав стрельбу, бросится на помощь соседу, размахивая веником или граблями? Да черта с два! Для чего, в таком случае, существуют милиция и телефон, по которому ее можно вызвать?"

Он оглянулся на дверь. Баландин стонал и возился на лестнице. Проходить мимо него Чеку не хотелось. Просто не хотелось, и все. Эта книга была прочитана до конца, последняя страница перевернута, и Чек по собственной воле вычеркнул себя из списка действующих лиц. Баландин может делать все, что ему вздумается, в том числе и подохнуть от потери крови или снова сесть в тюрьму, теперь уже лет на двадцать, никак не меньше. Каждый за себя, один бог за всех – так, кажется, он говорил?

Чек перебросил ноги через подоконник и встал на узком карнизе, держась одной рукой за раму окна. Прямо под ним был балкон второго этажа, и Чек прыгнул на него. Приземлился он неловко, сильно подвернув ногу. “Ну вот, – подумал он, массируя лодыжку, – одним хромым волком стало больше. Интересно, надолго ли?"

Он перелез через перила, повис на руках и разжал пальцы. Старая сирень затрещала, приняв на себя вес его тела. Сучья в нескольких местах разодрали одежду и пробороздили кожу, но они же смягчили падение.

Ключ от “бьюика” почему-то торчал в замке зажигания. Чек настолько устал, что даже не удивился этому обстоятельству. Он завел двигатель и дал задний ход, не утруждая себя тем, чтобы открыть ворота. Подвернутая нога ныла, как гнилой зуб, и все тело, казалось, было набито ватой, поэтому Чек просто дал полный газ и с грохотом вывалил ворота наружу, с разгона ударив в них бампером лимузина.

Он вырулил на улицу, развернул машину в сторону Москвы и ударил по тормозам, потому что дорога оказалась перекрытой. Поперек проезжей части торчал пыльный зеленый “жигуленок”, а прямо перед ним, широко расставив ноги, стоял Канаш. Его каменное лицо было осунувшимся, но спокойным. Он что-то держал перед собой в вытянутых руках – Чек не видел, что именно, но догадаться было несложно, поскольку поза Валентина Валерьяновича была словно позаимствована из старого вестерна или из полицейского боевика.