Глава 1

КАПРИЗКА И ПАВЛИК. ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО

Павлик проснулся и сразу увидел маленького человечка, ростом с кошку.

Он сидел на спинке Павликовой кровати и болтал ножками. Волосы у него торчали во все стороны. Лицо и руки грязные-прегрязные. Рубашка вылезла из штанишек, а те надеты задом наперёд.

Павлик сказал:

– Какой ты смешной! Ты кто?

– Я Капризка, – пропищал человечек и уставился круглыми глазами.

– Откуда ты взялся?

– А я убежал!

– Убежал? От кого?

Капризка не ответил. Он сказал:

– Давай, Павлик, со мной дружить.

– Давай. А что мы будем делать?

Капризка опасливо посмотрел на дверь и предложил:

– Ты только слушайся меня во всём. Вот увидишь, как будет весело.

В это время дверь открылась и вошла бабушка. Капризка незаметно юркнул под кровать.

– Пора вставать, – сказала бабушка.

Павлик хотел послушаться, но Капризка из-под кровати тихонько пропищал:

– Скажи: не хочу!

Павлик сказал:

– Не хочу!

– Это ещё что за новости! – удивилась бабушка. – Ты заболел? – Она потрогала его лоб и сказала: – Ты здоров. Поднимайся. Не капризничай.

Павлик хотел одеваться, но Капризка из-под подушки шепнул:

– Скажи: не буду одеваться.

Павлик нарочно захныкал:

– Не буду одеваться.

Бабушка рассердилась:

– Мы в детский сад опоздаем! Надевай чулки.

А Капризка опять своё:

– Плачь, плачь, дрыгай руками, дрыгай ногами. Увидишь, как здорово получится! Хи-хи-хи!

Павлик во весь голос заплакал, замахал руками, задрыгал ногами.

Бабушка стояла у Павликовой кровати и удивлялась. Она сама одела Павлика.

И тогда Капризка пропищал ему на ухо:

– Вот видишь, как интересно! Тебя уговаривают, одевают… Скажи: не стану умываться.

– Не стану умываться! – закричал Павлик.

Бабушка за руку потащила Павлика в ванную.

Когда они если завтракать, Капризка прошмыгнул под стол и говорит оттуда:

– Скажи: не хочу есть.

– Не хочу есть, – сказал Павлик.

Бабушка опять удивилась:

– Что с тобой? Отчего ты сегодня такой?

Она булку маслом намазала. Сахарницу пододвинула. И варенья дала. Вишнёвого.

– Оттолкни чашку, оттолкни, – бормотал Капризка.

Павлик оттолкнул чашку с чаем. Она разбилась, и горячий чай полился под стол.

– Ой-ой-ой! – заверещал Капризка.

Бабушка прогнала Павлика из-за стола. Это было уже невесело.

Потом бабушка повела Павлика в детский сад. Она не видела, что Капризка увязался с ними.

– Шлёпай по лужам, шлёпай по лужам! – учил он Павлика. – Увидишь, что будет!

Павлик изо всей силы топнул ногой по воде.

– Ещё, ещё! – подзадоривал Капризка.

Павлик заляпал бабушке платье. Она бранила его, а Капризка смеялся от удовольствия.

– Скажи: не пойду в детский сад! – подучивал он. – Плачь, кричи.

Павлик повис на руке у бабушки, заголосил на всю улицу:

– Не пойду-у! Не хочу-у!

Все прохожие останавливались.

Они показывали на Павлика и хвалили его:

– Смотрите, смотрите! Какой замечательный артист! Как здорово он капризных детей передразнивает!

– А может, он и вправду капризничает? – беспокоились другие. – Знаете, кто из таких детей вырастает?

А Капризку никто не увидел.

Привела бабушка Павлика в детский сад. Павлик остался, а бабушка ушла.

Павлик хотел спросить Капризку: «А что теперь будем делать?» Но тот куда-то исчез.

Вдруг Капризка выглянул из-за девочки Наташи. Она упрямилась и никак не хотела отпускать свою маму.

Только Павлик хотел позвать Капризку, как тот уже за спиной другого мальчика очутился.

– Толкни Павлика, толкни Павлика! – лопотал он. – Увидишь, что будет!

Мальчик толкнул Павлика. И заплакал, потому что кто-то его самого ущипнул.

– А, ты так! – закричал Павлик на Капризку. – Ребята, смотрите! Капризка! Он всех нас поссорить хочет!

И тут все дети увидели Капризку.

Капризка захлопал глазами, показал ребятам язык и запрыгнул на люстру.

– Ловите его, ловите! – закричали все.

Прибежала няня с веником, сердито сказала:

– А ну-ка, покажите Капризку! Я ему задам!

Капризка крикнул:

– Ха! Не поймаете! – И показал «нос». Потом прыгнул с люстры на шкаф, оттуда на пол и помчался в другую комнату. Все бросились за ним.

– Вот он! Вот он! – весело кричали ребята.

Капризка носился по всем комнатам, сверкая злыми круглыми глазками, увёртывался.

Он опрокинул стульчики, рассыпал игрушки.

На кухне Капризка влетел в бидон с молоком.

Только выскочил – плюхнулся на горячую сковороду.

– Ой-ой! – взвизгнул Капризка и кувырком скатился с плиты.

В раздевалке ребята чуть было не схватили Капризку, да он вдруг растянулся на полу и притворился мёртвым.

Все остановились. А Капризка встрепенулся, хихикнул – скок на подоконник, прыг в форточку – и был таков!

Все тогда думали, что он убежал навсегда.

Глава 2

ВОЗВРАЩЕНИЕ КАПРИЗКИ

Утром Павлик с бабушкой делали зарядку.

– И раз, и два, и три, и четыре! – весело приговаривала бабушка. Она делала приседания.

Павлик кулаками тузил подушку и лихо вскрикивал:

– Эх! Эх! Эх!

По радио сказали:

– Довольно! Переходим к водным процедурам.

Бабушка заторопилась на кухню. А Павлик побежал в ванную. Там он сразу увидел Капризку.

– Ты? – удивился Павлик. – Ты опять?

Павлик хотел рассердиться, но Капризка сказал:

– Павлик, не прогоняй меня. Я несчастный!

Перепачканное лицо Капризки было мокро от слёз.

– Почему ты несчастный? – спросил Павлик. Ему стало жаль Капризку.

– Меня все прогоняют! – всхлипнул Капризка. – А я хороший! Даже очень замечательный!

И он уставился на Павлика круглыми глазами.

– А зачем ты сюда забрался? – спросил Павлик.

– Я хочу утопиться, – ответил Капризка. – Встану под душ и утоплюсь.

– Вот чудак! – рассмеялся Павлик. – Разве под душем утонешь?

– А я хочу под душем! – воскликнул Капризка. – Хочу не хочу – делаю что хочу!

– Вот ты всегда такой! – сказал Павлик. – А я теперь большой. Скоро в школу пойду. Через месяц.

У Капризки недобро блеснули глаза.

– Ха! – сказал он. – Это ещё когда будет! А сейчас тебя в детский сад отправят. Как маленького.

– Хочу – пойду… хочу – не пойду, – сказал Павлик.

– Правильно, – поддержал Капризка. – Ты теперь большой.

– Па-авлик! Ты гото-ов? – послышался голос бабушки.

– Готов! Готов! – за Павлика ответил Капризка.

Павлик хотел поскорее стать под душ, но Капризка сказал:

– Зачем? Вода мокрая. Холодная. Вот как надо!

Капризка смочил мыло – и положил на место. Чуть смочил полотенце – и повесил обратно. А Павлику сказал:

– Побрызгай на ладошки. Пригладь волосы.

Павлик так и сделал.

В ванную заглянула бабушка. Она увидела: волосы у Павлика влажные.

– Молодец! – похвалила бабушка. – Холодной воды не боишься.

– Я всегда так буду, – пообещал Капризка вместо Павлика.

Павлик отправился в детский сад – и Капризка с ним.

По дороге Капризка сказал:

– Павлик, не иди в детский сад. Что ты, маленький, что ли? Пойдём лучше пошляемся!

– Нельзя, – ответил Павлик. – Бабушка узнает.

– Ничего! Подумаешь! Придёшь домой – будто из садика. Пошли!

– А куда? – спросил Павлик.

– Куда глаза глядят. У тебя куда глаза глядят?

Павлик сказал:

– Вон туда.

Он показал на городской сад.

– Айда! – сказал Капризка.

И привёл Павлика в городской сад.

Здесь было очень хорошо. Рядами стояли большие деревья. А в клумбах – каша из цветов.

На лавочках сидели старички. Они читали газеты и посверкивали очками.

Ещё были няни с младенцами в колясках. Няни наперегонки вязали и все сразу разговаривали.

Павлик увидел шланг, который лежал возле клумбы.

– Из этой кишки поливают цветы. Давай поливать! – предложил Капризка.

– Я не умею, – нерешительно возразил Павлик.

– Ничего! Бери кишку! – сказал Капризка.

Павлик взял шланг, а Капризка отвернул кран.

Шланг напружинился. Сильная струя воды вылетела из него.

– Пошла! Пошла! – радостно закричал Капризка.

Струя ударила в клумбу. Во все стороны полетели цветы и листья. Чёрной жижей потекла земля.

– Давай! Давай! – кричал Капризка. – Вверх давай! На фонари! Вымоем фонари!

Струя ударила прямо в белые шары, и они сразу полетели вниз.

Бац! Блям! Трах!

Шланг, как живой, дёргался у Павлика в руках, а струя сама летела куда попало. И вот уже окатила всех, кто тут был.

Закричали няни. Заплакали в колясках младенцы. А старички так и подпрыгнули.

Струя метнулась за ограду.

– Ой! Ой! Поливают! – закричали люди на улице.

– Давай! Давай! Ещё давай! – радостно вопил Капризка.

– Вот я вас, безобразники! – послышалось рядом. Это бежал сюда садовник с метлой.

– Бросай! – скомандовал Капризка.

Павлик бросил шланг, и они с Капризкой помчались прочь.

– Стой! Стой! Держи их! – громко кричал садовник и бежал следом.

– Держи! Лови! Негодники! – возмущались старички и няни.

Где-то близко свистел милиционер.

Капризка и Павлик пронеслись мимо будки с квасом. Перепрыгнули через малышей, игравших в песке. И, петляя по дорожкам, исчезли в кустах.

А возле размытой клумбы столпились люди. Прибежал сержант милиции Иванов.

Громче всех возмущалась мороженщица.

– Безобразие! – кричала она. – Посмотрите, какой я стала!

У неё был ужасный вид: причёска растрепалась, по лицу стекала краска от ресниц.

– Кто теперь у меня, у такой, купит мороженое? – горевала она.

Старички сочувственно кивали головами и протирали очки.

– Успокойтесь, граждане! Виновные будут наказаны, – строго сказал сержант.

Запыхавшись, прибежал садовник.

– Товарищ сержант! – сказал садовник. – Всё это натворил Капризка. И мальчишка в красном свитере.

– Что? – обеспокоенно вскричал сержант. – Капризка? Опять он в нашем городе появился!

– Ах! Ах! Что вы говорите! Капризка появился! – испугались старые няни.

Они похватали своих малышей и побежали домой.

Сержант Иванов отстегнул от пояса маленький радиопередатчик и доложил в милицию:

– Внимание! Внимание! Чрезвычайное происшествие! В нашем городе опять появился Капризка!

Глава 3

ЛАВОЧКИ-ЗЕБРЫ

Капризка и Павлик долго сидели в кустах.

«И зачем я опять с Капризкой подружился?» —думал Павлик. Но Капризка не дал ему думать. Он сказал:

– Никто нас больше не ищет. Пойдём!

Они вылезли из кустов на дорожку.

– Давай тихим делом займёмся, – предложил Капризка.

Он заметил возле одной лавочки вёдра с красками и кистями. Кто-то красил лавочки да ушёл.

– Давай поможем маляру. Выкрасим все лавочки, – сказал Капризка.

– А как надо красить? – живо заинтересовался Павлик.

– Ха! Ещё спрашивает! Макай кисть в ведро и мажь.

Павлик взял кисть из ведра с жёлтой краской и мазнул по лавочке. Хорошо получилось! Ещё мазнул. И давай туда-сюда кистью водить. Заблестела лавочка, как новенькая!

– Теперь чёрной валяй! – сказал Капризка.

– Чёрной краской только ножки у лавочек красят, – заспорил Павлик.

А Капризка сказал:

– Ничего! Мажь чёрными полосами поперёк. Чтобы на зебру была похожа. Вот маляр обрадуется!

– Ладно! – согласился Павлик. – Выкрасим, как зебру.

И принялся мазать лавочку чёрными полосами поперёк.

Уже две полосатые зебры были готовы, как вдруг Павлик увидел: к ним бежит человек в фартуке. Очень сердитый. Это был маляр.

Павлик с Капризкой сразу бросились наутёк.

Ну и бранился маляр им вслед! Ему не понравились лавочки-зебры.

Капризка с Павликом выскочили из сада и очутились на главной улице Простореченска. По ней мчались низенькие глазастые автомобили и большие троллейбусы. На тротуарах было много народу. Все торопились в разные стороны.

На Капризку никто не обращал внимания. Наверно, думали, что это очень маленький мальчик, только грязный и растрёпанный.

Ах, если бы люди знали, кто он!

Павлик и Капризка долго гуляли по улицам. Сначала по главной, потом по неглавным.

– Капризка, я хочу домой, – сказал Павлик.

– Иди, – ответил Капризка и отвернулся.

– Я не знаю, куда идти, – сказал Павлик.

– А вот и не скажу! А вот и не скажу! – стал дразнить Капризка.

– Это ты завёл меня сюда! – рассердился Павлик.

– Конечно, я, – ухмыльнулся Капризка. – Захотел – и завёл. Хочу не хочу – делаю что хочу!

Вдруг на улице появилась милицейская машина.

– Внимание! Внимание! – неслось из её громкоговорителей. – Разыскивается мальчик, одетый в красный свитер. Зовут Павликом.

Павлик хотел крикнуть: «Это я!» – но Капризка зашептал:

– Молчи! Это бабушка твоя в милицию заявила. В детском садике тебя нет. И дома тебя нет. Потерялся!

– Так вот он я! – показал на себя Павлик.

– Ха! А ты забыл, как всех обливал? Знаешь, как тебе попадёт от милиции!

Машина проехала.

– Это ты научил меня поливать, – сердито сказал Павлик.

– Конечно, я! – охотно согласился Капризка. – И лавочки зебрами полосатыми сделать тоже я придумал! Ха! Мне что? Ничего! Хочу не хочу – делаю что хочу.

В это время снова появилась милицейская машина. Она ехала обратно.

– Внимание! Внимание! – кричали громкоговорители. – Разыскивается мальчик в красном свитере!

– Айда отсюда! – позвал Капризка.

Они отбежали за угол.

– А что теперь делать? Снять свитер? – жалобно спросил Павлик.

Капризка огляделся по сторонам.

Тут была новостройка. Экскаваторы рыли землю. Бульдозеры сгребали её в кучи. Туда-сюда ездили самосвалы. Высоченный кран складывал дом из блоков, как из кубиков.

В стороне стояли штабеля труб, ящиков со стеклом. Высились горы мешков с цементом и мелом.

– Ха! Придумал! – радостно объявил Капризка. – Снимай свитер.

Павлик послушался.

Капризка подбежал к мешкам. Он нашёл разорванный, из которого сыпался мел, и хорошенько вывозил в нём красный свитер Павлика.

– Надевай, – смеясь, сказал Капризка. – Да скажи мне спасибо. Теперь он у тебя белый!

– Ура! – воскликнул Павлик. – Теперь меня никто не узнает! Веди меня домой, Капризка!

Отправились. Но прошли немного и остановились. Среди новостройки стоял ветхий деревянный домишко. Он был похож на старый башмак, выброшенный на улицу. А за покосившимся забором росли яблони, усыпанные румяными яблоками.

Павлик облизнулся.

– Давай нарвём! – предложил Капризка.

– Они чужие… – нерешительно сказал Павлик.

– Это ничего! Мы ведь немного. Тебе яблоко и мне яблоко. Вон их сколько! – уговаривал Капризка.

На калитке висела ржавая жестянка. Там было написано: «Во дворе злая собака».

Павлик прочитал и сказал:

– Вот видишь, Капризка? Там злая собака.

– Эх ты! – сказал Капризка. – Соображай! Жестянка ржавая, старая. Нет там никакой собаки.

Капризка отыскал в заборе шаткую доску, отодвинул её в сторону и сказал:

– Лезь.

Павлик не хотел. Тогда Капризка стал его дразнить:

– Боишься! Трусишь, трусишь!

– Смотри: я не боюсь, – сказал Павлик и полез в дыру.

Через минуту Павлик закричал:

– Капризка! Сюда идёт собака! Большая!

Капризка заглянул в щель и увидел, что Павлик взобрался на яблоню. А под ней сидит и караулит Павлика большая серая собака.

– Бимбо! – взвизгнул Капризка и бросился бежать.

Глава 4

ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ БИМБО И ЕГО ХОЗЯИНА

У щенка Кутьки открылись способности: он выговаривал человеческие слова.

– Ам! Ам! – произносил Кутька, когда хотел есть.

– Ав! Ав! Ав-вас! – тявкал он, когда сердился. Или вдруг прорычит: – Ррыба!

Кошки очень пугались, когда Кутька говорил:

– Брысь!

Кутьку взял к себе цирковой акробат. Он был старый и уже не мог работать акробатом. Но старому артисту не хотелось расставаться с цирком. Вот он и придумал научить Кутьку говорить как следует и выступать с ним в цирке.

Старик давно замечал, что люди часто говорят по-собачьи. Вот так:

– Здорово! Дай лапу.

– Облаял, а теперь хвостом виляешь…

– А ты не гавкай на меня!

– Опять огрызаешься?..

Старый артист хотел отучить людей от этого. «Пускай все знают, что даже собаки могут разговаривать по-людски», – думал он.

Когда Кутька подрос, ему дали цирковое имя – Бимбо. Знаменитый Бимбо выступал во всех городах. На разноцветных афишах большими буквами было написано:

«БИМБО! ГОВОРЯЩАЯ СОБАКА! ЧУДО ПЕДАГОГИКИ!»

Всем хотелось посмотреть на это чудо. Все спешили попасть в цирк. Люди слушали говорящую собаку и удивлялись. Многие перестали разговаривать по-собачьи. А старый циркач и Бимбо радовались.

Но вот однажды к Бимбо прибежал Капризка.

Они быстро подружились.

– Бимбо! – сказал Капризка. – Говори слова наоборот. Это очень смешно.

– Публике может не понравиться, – ответил Бимбо.

– Ничего! Очень даже понравится! – уверял Капризка. – Ты только попробуй.

И Бимбо попробовал.

Он стал говорить слова наоборот. Вместо МАМА получалось АМАМ. Вместо РЫБА выходило АБЫР. А из ЗДРАСТЕ какое-то ЕТСАРДЗ.

Люди в цирке покатывались со смеху. Но старому артисту это не понравилось. Он не любил, когда люди смеются попусту. Акробат запретил Бимбо говорить слова наоборот.

Тогда Капризка сказал:

– Ха! Старик завидует тебе. Вот и всё.

– Неправда! – пытался возразить Бимбо.

– Нет, правда! Нет, правда! – кричал Капризка. – Когда говорит он, никто не смеётся. Вот ему и завидно.

Потом Капризка стал дразнить Бимбо:

– Эх ты, знаменитый, а в ошейнике ходишь. Как пёс паршивый.

– Ну и пускай, – отвечал Бимбо.

Но Капризка не унимался.

– Несправедливо получается, – вслух рассуждал он. – Публика хлопает тебе, а раскланивается хозяин. Будто это ему аплодируют.

«И правда, хозяин мне теперь ни к чему», – подумал Бимбо.

А Капризка знай подзуживает:

– Циркач твой в кровати спит. А ты на полу, будто простая собака. Он ест за столом, из тарелки. А ты из плошки, в углу.

Капризка очень хотел поссорить Бимбо с хозяином. И это ему удалось. Однажды Бимбо поел из тарелки хозяина. Потом лёг в его постель.

Старый циркач наказал Бимбо. А Капризка тут как тут. Подговаривает:

– Давай от него убежим. Насовсем!

Бимбо послушался. Убежали.

В каком-то городе Бимбо сам пришел в цирк.

– Я Бимбо! Хочу выступать без хозяина, – сказал он.

С тех пор Бимбо выступал один. Он радовался, что хлопают ему одному. И ходил без ошейника.

В цирке Бимбо нарочно коверкал слова. Но теперь публика смеялась над ним самим.

– Какой смешной и глупый пёс, – рассказывали про него люди.

А ведь если всё время говорить слова наоборот, они забываются.

И Бимбо забыл все слова.

Он стал обыкновенной собакой. Тогда Капризка убежал от него. С простой собакой Капризка дружить не захотел.

Со всех ног помчался Бимбо в Простореченск к своему хозяину. Но там его не нашёл. Артист, покинутый другом, от горя заболел.

Говорили, что бедный добрый старик умер.

Голодный и несчастный бродил Бимбо по улицам. А потом стал жить в заброшенном старом домике. Вокруг строились новые большие дома, а этот рабочие оставили нарочно. На память. Рабочие с новостройки часто приходили сюда. Они любили отдыхать под яблонями.

Иногда рабочие приносили для Бимбо еду.

Бимбо внимательно слушал их разговоры. А когда все уходили, повторял слова. Он очень хотел снова научиться говорить.

И мечтал о встрече с Капризкой. Чтобы задать ему как следует.

Глава 5

КАПРИЗКА ХОЧЕТ БЫТЬ БАБУШКОЙ

Павлик сидел на яблоне и во все глаза смотрел на собаку. Она говорила с ним по-человечески!

– Не рробей! Не тррону! Ты ворр?

– Нет, нет! – уверял Павлик. – Я хотел сорвать только два яблока. Одно мне, другое Капризке…

Собака страшно зарычала:

– Где Капризка? Ррразорву!

Бимбо бросился к калитке. Ударом лапы он распахнул её и выскочил на улицу. Павлик спрыгнул на землю и тоже выбежал.

Бимбо жадно нюхал воздух. Бимбо принялся искать Капризкины следы. Он нашёл их возле забора.

– Вперёд! – рявкнул Бимбо и помчался догонять Капризку.

Павлик припустил за ним. Он вовсе не хотел, чтобы собака разорвала Капризку.

Возле одного столба след пропал. Но Бимбо знал повадки Капризки. Обнюхав столб, Бимбо решил: Капризка побежал по проводам.

– Смотрите, смотрите! Мальчишка на проводе! – испуганно кричали прохожие.

В Простореченске мальчишки ещё никогда не бегали по проводам.

Бимбо и Павлик долго гнались за Капризкой. И они бы его настигли, но Капризка вдруг спрыгнул с провода и юркнул в городской сад. В тот самый, где лавочки-зебры.

Бимбо с Павликом бросились за ним. Но здесь Павлик столкнулся с бабушкой. Она и сержант милиции Иванов искали его по всему городу.

– Бабушка! Бабушка! – на бегу радостно вскрикнул Павлик. – Я нашёлся! Мы догоняем Капризку!

Бабушка увидела Павлика в белом свитере и только ахнула:

– Ах!

И вместе с сержантом Ивановым помчалась за Павликом.

– Капризка! Капризка здесь! Ловите Капризку! – закричал сержант. И громко засвистел в свисток.

Все, кто тут был, кинулись ловить Капризку.

Он как угорелый заметался по дорожкам. Перепрыгивал через лавочки, скакал по клумбам. В него бросали шляпы, швыряли скомканные газеты, пытались накрыть зонтиками. И все кричали:

– Ловите, ловите! Вот он!

Капризка одурел от страха. Он кинулся к фонарю и забрался на самый верх. Возле столба сразу собралась толпа. Все переговаривались, показывали на Капризку пальцами.

Бабушка схватила Павлика за руку и не хотела отпускать.

Вокруг фонаря носился Бимбо. От злости он был как бешеный.

Капризка злобно поглядывал сверху и плевался на все стороны.

– Ха! Не поймаете! Всё равно не поймаете! – выкрикивал он.

Иванов достал пистолет и приказал:

– Сдавайся.

Одна девочка вскрикнула:

– Ой! Не стреляйте! Не стреляйте! И Павлик закричал:

– Вы не имеете права!

Но сержант и не думал стрелять в Капризку. Он только хотел его напугать.

А Капризка сразу осмелел.

– Ха! Не боюсь! Не имеете права в меня стрелять!

Маляр хотел достать его длинной кистью, но не достал.

– Ха! Сейчас я вам задам! – крикнул Капризка.

Он стал сбрасывать шары с фонаря прямо в толпу. Стеклянные шары с треском разбивались о землю. Бум! Бах! Трах!

– Негодник! Опять мои плафоны колотишь! – закричал садовник. – Вот я тебе сейчас!

Он схватил шланг и пустил струю воды в Капризку.

– Ой! Ой! Ой-ё-ёй! – завопил наверху Капризка.

Он спрятался за столб. Но и там настигла его струя.

– Ой-ой! Утопаю! – вопил Капризка.

Садовник перестал его поливать. Капризка начал медленно спускаться. Тогда подскочил маляр и принялся мазать Капризку чёрной краской поперёк.

– Вот тебе! Вот тебе! Сам будешь как зебра полосатая!

– Не я красил скамейки! Это Павлик! – закричал Капризка.

– И Павлику будет! И всем Павликам будет! – не шутя пообещал маляр.

Павлик оттащил Бимбо в сторону. Капризка спустился на землю.

– А что я сдела-ал?! – хныкал Капризка. – Я хороший! Я несчастный!..

И тут всем стало жаль мокрого, перепачканного Капризку. Он это сразу заметил и попросил:

– Отпустите меня! Я больше не буду.

– Что с ним делать? – развёл руками маляр.

– В ступе его истолочь, – решительно заявила бабушка.

– В помойку его бросить. И крышку завинтить, – предложил садовник.

– Нельзя! – строго сказал сержант милиции Иванов. – Таких перевоспитывать надо. Ты кем хочешь быть? – ласково спросил он Капризку.

Капризка сделал хитрые глаза и сказал:

– Милиционером!

– А что ты будешь делать?

– Дайте, пожалуйста, ваш свисток, – вежливо попросил Капризка.

Сержант дал ему свисток. А Капризка как засвистел! Как засвистел!

– Прекратить! – рассердился сержант Иванов.

– А я хочу свистеть! Хочу не хочу – делаю что хочу!

Сержант насилу отнял у него свисток.

– Не будешь ты милиционером! Ты не знаешь, когда свистеть надо, – сказал сержант Иванов.

– Я нарочно. Я садовником хочу быть. Честное слово, садовником! – воскликнул Капризка.

– Любопытно, – промолвил садовник. – А что ты делать умеешь?

– Дайте мне, пожалуйста, шланг, – очень вежливо попросил Капризка.

– Э, нет, брат. Знаем мы таких поливальщиков! – ответил садовник.

– В ступу его! В ступу! – настаивала бабушка.

– В помойку! – твердил садовник. – В помойку! И крышку завинтить.

– Не надо в помойку! – опять захныкал Капризка. – Не хочу в ступу!

Вдруг он стал серьёзным. И сказал:

– Я рабочим хочу быть. Дома строить. Большие!

– Так сразу и в рабочие! – улыбнулся маляр. – А сколько будет два кирпича и два кирпича?

– Куча кирпичей, – ответил Капризка.

– Неправильно, – сказал маляр. – Будет четыре кирпича.

– Нет, куча! – упрямился Капризка. – Сколько хочу – столько и будет!

– Не выйдет из него рабочий, – сказали все. – Он думать не хочет!

А Капризка подбоченился и сказал:

– Я бабушкой хочу быть! Вот кем!

Тут все рассмеялись:

– Как это бабушкой?

– А вот как! Смотрите!

Капризка прошёлся бабушкиной походкой. И бабушкиным голосом сказал:

– Па-авлик! Ты проделал водную процедуру? И раз! И два! И три, и четыре, – передразнил он бабушку, делая приседания.

Но теперь никто не смеялся.

А бабушка даже обиделась. Потому что было очень похоже.

Павлик всё время удерживал Бимбо. Но тут Бимбо вырвался и бросился на Капризку.

– Ай-яй-яй! – взвизгнул Капризка и снова взлетел на столб.

В пасти Бимбо остался клок от его штанишек.

– Бешеная собака! Бешеная собака! – закричал сверху Капризка. – Милиция! Стреляй в собаку!

Бимбо лязгал клыками. Шерсть взъерошилась.

– Спасайтесь! – закричали в толпе. – Бешеная собака! Спасайтесь!

Тогда Павлик встал рядом с Бимбо.

– Нет! – сказал Павлик. – Она не бешеная! Это Бимбо. Он умеет говорить.

– Не умеет! Не умеет! – прокричал сверху Капризка. – Я знаю!

А Бимбо встал на задние лапы и сказал:

– Здравствуйте, граждане простореченцы!

В толпе радостно закричали:

– Бимбо нашёлся! Ура!

Ведь многие помнили ЧУДО ПЕДАГОГИКИ, говорящую собаку Бимбо.

Но тут вышел совсем старенький старичок. Он приблизился к Бимбо и сказал:

– Здравствуй, друг!

Бимбо лёг на живот и медленно пополз к старику. Из глаз Бимбо текли слёзы. Он задыхался от счастья.

В толпе сразу все смолкли. Только переговаривались шёпотом:

– Это хозяин Бимбо. Старый акробат.

– Это он научил говорить собаку.

– Он чуть не умер от горя, когда пёс убежал.

Бимбо подполз к своему хозяину. Прижал голову к его ногам. Он ждал прощения.

А старичок сказал:

– Я не буду тебя наказывать. Ешь из моей тарелки. И ходи без ошейника.

Бимбо хотелось вымолвить: «Зачем мне твои тарелки? Зачем мне твоя постель?!» Но от волнения он не смог говорить.

Это бывает.

Ближе всех к ним стояла красивая мороженщица. Та самая. Лоток она поставила на землю и ждала, что будет дальше.

Но дальше было вот что.

– А где Капризка? – вспомнил кто-то.

Все посмотрели на столб: Капризки не было. Он исчез.

– Убежал! Убежал! – закричали в толпе.

Бимбо с досады завыл. Павлик чуть не заплакал.

Все были расстроены. Особенно бабушка и садовник.

Но больше всех огорчился сержант: он прозевал Капризку!

Толпа стала медленно расходиться. Все говорили о Капризке. О том, какая опасность теперь грозит малышам.

Старый артист увёл Бимбо. Бабушка увела Павлика. Вскинула на плечо свой лоток мороженщица и тоже ушла.

На улице у неё спросили мороженое. Но только она открыла крышку, как из лотка выскочил Капризка.

– И-иих! Замёрз! – взвизгнул он и скрылся из глаз.

Глава 6

КАПРИЗКА И НАТАША. ФРАНЦУЗСКИЙ СУП БУРДЭ

В прошлом году, когда Наташа была ещё маленькой, к ней прибежал Капризка.