Секретарь Совета Безопасности России знал про тот случай и, когда Грошев открыл дверь в его кабинет, еле заметно улыбнулся. Действительно, если смотреть непредвзято, у патрульных былли все основания задержать генерала. Ну не похож он на «лесника» [Лесник – жарг. – генерал], хоть убейся! На кого угодно, но только не на офицера высшего ранга.
      Генерал-лейтенант вытянулся во фунт. «Вылитый бравый солдат Швейк, – поразился секретарь Совбеза, – словно сошел с картинки из книги. Так и ждешь, что он рявкнет „Яволь, герр оберет!“ [Есть, господин полковник! – нем.] Интересно, а как он ко мне относится? Если как к кадету Биглеру, то плохо, если же я в его глазах – фельдкурат Кац, то жить можно…» – По вашему приказанию прибыл! – четко доложил Грошев, немного приподняв подбородок и став еще более похожим на Швейка.
      – Здравствуйте, Геннадий Петрович. Садитесь, пожалуйста.
      Генерал опустился на краешек стула.
      Он был немного напряжен. Вызов к начальству, особенно такого ранга, как секретарь Совета Безопасности, всегда несет в себе элемент непредсказуемости. Про Штази Грошев был наслышан, и слухи эти не всегда были позитивными. Однако генерал предпочитал ориентироваться на собственное мнение, а не на шепоток паркетных жополизов из центрального аппарата Министерства обороны. Те соврут – недорого возьмут. А за спиной у генерала – десятки тысяч солдат и офицеров, которых надо одеть, обуть, накормить, дать жилье, вовремя выплатить жалованье и пайковые. Тут не до интриг.
      – Вы, естественно, в курсе последних событий, – с места в карьер начал секретарь Совбеза.
      – Безусловно, – согласился Грошев. Про нападение бандитов на дагестанские села не знали разве что старообрядцы в тайге и людоеды в джунглях Амазонки.
      – Принято решение поручить вам командование одним из фронтов.
      Грошев пожал плечами.
      Принято так принято. На высокие посты он никогда не рвался. Конечно, должность командующего фронтом перспективна с точки зрения присвоения очередного звания, но для генерала это было вторичным. Первое – это сохранить жизни солдат. И не потерять лицо, как это произошло со многими генералами три года назад, когда в результате.предательства кремлевских чиновников вся работа военных пошла прахом.
      – Разрешите вопрос?
      – Да.
      – До какой степени я буду свободен а принятии решений?
      Секретарь Совета Безопасности был готов к такому повороту разговора. Он заранее знал, что теперь боевые генералы не станут бездумно бросаться а авантюру. Учёные, лучше уйдут в отставку, чем позволят замарать свои имена «соглашениями» вроде хасавюртовских.
      – Общее командование возложено на Казанкова. Вы и генерал Колдунов поступаете в его распоряжение. Делайте то, что считаете нужным. Министру обороны поставлена задача обеспечить вас всем необходимым. Мешать вам не будут.
      Грошев задумался.
      С генералами Казанковым и Колдуновым ему уже приходилось вместе работать. Эти не подведут. Надо будет – превратят поле боя в оплавленную, выжженную землю.
      – Я готов. Когда принимать командование фронтом?
      – Не торопитесь. – Штази нажал кнопку вызова адъютанта:
      – Чай, кофе, сок?
      – Кофе, пожалуйста…
      – А мне чай. Геннадий Петрович, курите, не стесняйтесь…
      – Вы же не курите, – Грошев проявил осведомленность в привычках секретаря Совбеза.
      Штази вымученно улыбнулся. После статьи какого-то идиота-журналиста в «Комсомольце Москвы», где тот утверждал, что секретарь Совбеза презирает всех курящих, чиновнику приходилось все время оправдываться. Он действительно никогда не курил, но никакого презрения к любителям никотина не испытывал. Прочитав статью, он даже хотел позвонить главному редактору таблоида и как следует на него наорать, но вовремя спохватился. Лучше никакой реакции на измышления, чем хотя бы., малейший намек на то, что его это задело. Иначе репортеры «Комсомольца Москвы» будут муссировать эту тему еще не один месяц. А заодно обвинят его в презрении к любителям пива, гомосексуалистам, рок-певцам, импотентам и русскому народу в целом. С них станется.
      – Верно. Но это отнюдь не значит, что мои собеседники должны испытывать неудобства при общении со мной. Разговоры о моем якобы негативном отношении к курящим людям – глупость. Курите смело и не обращайте внимания на дурацкие сплетни…
      Грошев с видимым облегчением вытащил из кармана пачку «Космоса».
      Неслышно вошедший адъютант расставил на столике чашки, сахарницу, кувшинчик со сливками, пепельницу и вазочки с печеньем. Стандартный набор присутственного учреждения.
      – Итак, Геннадий Петрович, вопрос о вашем назначении мы решили. Теперь бы мне хотелось узнать, что вы лично думаете о перспективах контртеррористической операции.
      – Добивать до конца, – решительно заявил Грошев, – выдавить из Дагестана, провести перегруппировку и очистить всю территорию Чечни. Иначе все пойдет по кругу.
      – Согласен с вами. Но есть определенные сложности в горных районах. Особенно в Аргунском и Веденском ущельях.
      – Для этого имеются вакуумные бомбы, – генерал помешал сахар в чашке и добавил чуть-чуть сливок, – напалм, опять же… Залить ущелья к чертовой матери, и все дела. Эти боезаряды не запрещены никакими конвенциями.
      – Напалм мы использовать не сможем.
      – Жаль…
      – А вы жесткий человек, – секретарь Совбеза хитро прищурился.
      – Я рациональный. Горно-штурмовые части у нас не развиты. Вернее, потеряли свою боеспособность… Так что без применения оружия объемного поражения потери будут большими. Из Дагестана мы их выкинем без проблем, но в самой Чечне придется туго. Я ведь вырос на Кавказе, знаю…
      – Именно поэтому вас и рекомендовали.
      – Понимаю… Но тактика должна быть достаточно свирепой. Плюс постоянный поиск компромисса с теми, кто устал от масхадовского и басаевского беспредела.
      – Единство и борьба противоположностей, – Штази вспомнил принцип диалектического материализма, который всем вдалбливали на лекциях лет двадцать назад.
      – Не без того. В идеале нам нужно как можно быстрее физически уничтожить всех одиозных главарей. У чеченов сильны родовые связи и подчинение сильным лидерам. Без Басаева, Радуева и остальных их отряды разбегутся.
      – Вы не боитесь вызвать эксцессы кровной мести?
      – Не боюсь, – Грошев прикурил сигарету. – Армия – это безликая масса, которая с точки зрения горских традиций не поддается идентификации в плане мести. Мстить армии бессмысленно. Естественно, это не избавит нас от нападений на военнослужащих. Но это не будет избирательная месть. Со своей стороны, чтобы предотвратить расправу над конкретными бойцами, мы будем легендировать все наградные листы, указывать только общие формулировки – «за проявленное мужество» и прочее, без конкретизации времени и места. И еще… Желательно ограничить присутствие в войсках офицеров-воспитателей.
      – Почему?
      – Слишком большой процент предателей, – честно ответил генерал. – Я еще в Афгане с этим столкнулся. Каждый второй политрук – гнида. Только и умеют, что языком болтать и денежки коробчить. В прошлую чеченскую мы из-за них потеряли половину солдат. И сейчас теряем. Фактически за каждым случаем продажи наших ребят в рабство стоит фигура воспитателя. Если даже политрук прямо не участвует, то обязательно каким-нибудь боком помогает. С местными договаривается, на работы распределяет, прикрывает отсутствие в части… А потом, когда солдата похищают, громче всех орет и требует от прокурора возбуждения дела о дезертирстве.
      – Да, я смотрел статистику военной контрразведки, – кивнул Штази, – согласен с вами. Постараемся вам помочь. Что еще?
      – На Дагестан бандиты навалились не просто так. – Грошев посмотрел в глаза собеседнику. – Помимо подготовленных баз и некоторого числа своих сторонников у них был расчет на некий временной фактор. У меня создалось впечатление, что теперь они в растерянности. Что-то не сработало. Территорию-то они захватили, а дальше? Думаю, на это стоит обратить самое пристальное внимание. От отчаяния они способны на неадекватные действия.
      «Непрост генерал, непрост, – мысленно поаплодировал секретарь Совбеза, – все правильно вычислил. Хотя сведений об атомном заряде в Питере и подготовке взрыва у него быть не могло…»
      – Вы имеете в виду теракты?
      – Да.
      – Над этим работают.
      – Было бы желательно и нас ставить в известность. Не в деталях, естественно, детали нам без надобности, а в общих чертах.
      – Я обсужу этот вопрос с начальником ГРУ, – пообещал чиновник, который, помимо должности секретаря Совета Безопасности, занимал еще и кресло директора ФСБ России.
 

***

 
      Сулеймана пришлось пристрелить.
      Сбежавшиеся на звук рвущихся в огне патронов террористы застали страшную и непонятную картину – торчащую из заблокированной изнутри двери склада голову чеченца. Кавказец был без сознания, только слабо стонал. Попытки привести его в чувство не увенчались ничем.
      Рокотов не знал, что кроме мгновенного отвердения пластик обладал еще одним качеством – он расширялся примерно в два раза по сравнению с первоначальным объемом. И таким образом попавшее в кишечник чеченца вещество спустя минуту разорвало предоставленный ему объем.
      От болевого шока Сулейман впал в кому.
      Сигизмунд Габонис несколько раз дернул дверь, та не открылась, и тогда литовец выпустил в голову кавказца полный рожок из «KF-54-AMP» [Автоматический пистолет калибра 0, 45 производства США].
      Двенадцатимиллиметровые пули разнесли Асланбекову череп, а заодно порвали фиксирующую дверь проволоку. Створка откатилась в сторону, и безголовое тело со связанными за спиной руками и спущенными штанами рухнуло на бетон.
      Из проема повалил тяжелый серый дым.
      Огнетушители ничем не могли помочь, ибо валялись бесполезной кучей со сломанными чьей-то безжалостной рукой отпирающими механизмами.
      Террористам пришлось попотеть, сбивая пламя цементом и алебастром из сложенных поблизости мешков. В результате все перемазались так, будто на них сверху вывалили несколько тонн строительного мусора. В помещении склада и в коридоре повисла густая белая пыль. Террористы кашляли, отплевывались и зверели еще больше.
      Соплеменники опозоренного Сулеймана поклялись страшно отомстить.
      Но на их вопли никто из славян и прибалтов не отреагировал.
      Противник был многолик, неуловим и походил больше на фантом, чем на реальную диверсионную группу. К тому же те, кто вознамерились извести на корню отряд Габониса и Пановны, действовали против любой логики. Вместо слаженного нападения – беспорядочные удары, вместо стрельбы с дальней дистанции – дурацкие ловушки, вместо захватов пленных в целях блиц-допроса – издевательство типа пластика в задницу.
      Осмотревший засыпанное цементом место происшествия Войцех Пановны остался очень недоволен.
      На сдохшего чеченца ему было наплевать – помер и помер, невелика потеря. Вопрос был в другом – зачем контртеррористы расправились с Сулейманом именно таким образом? И куда они пошли дальше?
      Ответов поляк не нашел.
 

***

 
      К огромной гудящей трубе Рокотов вышел случайно.
      Пробрался по тоннелю на этаж выше склада, миновал анфиладу узких коридорчиков, спустился по вентиляционному колодцу вниз и очутился перед здоровенным выгнутым куском железа. Металл слегка вибрировал.
      «Вот и гидростанция… Где-то неподалеку должна быть турбина. Как я и предполагал – замкнули подземную речку. Дешево и сердито. Только без изрядного количества взрывчатки мне тут делать нечего. Лопасти руками не остановишь, самого в капусту изрубит… Отключить турбину вряд ли получится. Пульт управления наверняка охраняется. Остается проход для ремонта. Нечто в этом роде обязательно должно быть. Однако не все так просто… Конечно, ломать – не строить, но наши не могли не предусмотреть защиту от дурака. Гидротурбина – это многотонная железка. Примитивная по конструкции… Сие в моем случае минус. С одного удара не возьмешь. Рвать провода толку нет. Починят, а заодно двери в ремонтный блок заварят. И пишите письма…» Влад прошел вдоль трубы несколько сот метров.
      «Входа нигде нет. Даже намека на дверь… Одно железо. И по звуку не определишь, где агрегат находится. Гул ровный, куда ставить взрывчатку, если б она была, неясно… Стоп! А зачем нам подрывать турбину? Хлопотно и бесполезно. Максимум, чего я добьюсь, так это временного отключения электричества. Для старта ракеты, к сожалению, хватит и аккумулятора. Который у моих друзей точно есть. Более надежно – это устроить про рыв воды. База находится ниже уровня болота, так что затопит ее как миленькую…» Труба повернула направо.
      Биолог перебрался по закрепленной поперек тоннеля лестнице и оказался в помещении не правильной формы. Сверху пробивался слабый свет, а на стене вниз головами висели сотни летучих мышей.
      «Ага! Естественная пещера, встроенная в территорию базы… И где-то здесь находится вентиляционный колодец, идущий вверх. Иначе присутствие мышек не объяснить…» Колония немного заволновалась. Несколько мышей сорвались с насиженных мест и принялись кружить под потолком.
      Рокотов отступил на шаг и присел.
      Волновать животных ему не хотелось. Пусть спят спокойно. Летучие мыши – существа совершенно безвредные, что бы про них не говорили слабо разбирающиеся в биологии люди. Жрут насекомых и растительную пищу и кусаются только тогда, когда их пытаются поймать. Причем большинство видов не способно даже прокусить палец. А легенды о вампиризме летучих мышей родились в дремучем средневековье, когда любое утверждение умеющего читать и писать исследователя воспринималось как непреложная истина. Вот кто-то и «наисследовал». То ли по недомыслию, то ли стремясь прославиться, то ли из желания потрафить какому-нибудь местному аббату, считающему летучих мышей порождением дьявола…
      «Рассчитывать на то, что я проберусь наверх по мышиной тропе, не стоит. Лаз может быть узок для человека. Так что путь отхода придется разведать заранее. Ту штольню, по которой я сюда вошел, отметаем… Во-первых, я ее уже не найду, а во-вторых, там может быть засада. Или мина…» Немного передохнув, Владислав двинулся дальше вдоль трубы.
 

***

 
      Габонис отвел Пановны, Петерса и старшего у чеченцев Тамаза в уголок обеденного зала и предложил присаживаться. Разговор обещал быть долгим.
      – Ну? – нарушил молчание нетерпеливый кавказец.
      – Я вот что думаю, – Сигизмунд положил на стол мощные руки, – насколько мы уверены в том, что делаем?
      – Не понял… – Петере поднял белесые брови.
      – Объясняю. Нам заявили, что мы выполняем самую ответственную часть операции. Дали деньги, оружие, время на подготовку. Личный состав мы набирали сами, так что вариант с предателем я отметаю сразу. Никто, кроме нас и Либмана с Ковальским, не знал, куда именно мы направляемся. И что в результате? Нападение противника. Причем противника хорошо подготовленного и знающего территорию как свои пять пальцев. Я прав?
      Остальные молча кивнули.
      – Дальше… Каспий приказывает работать по плану. О трудностях и слышать не хочет. Ссылается на выплаченные деньги. Я подозреваю, что такое развитие событий было заранее предусмотрено.
      – Не вижу смысла, – заявил Войцех.
      – Я тоже, – поддержал поляка Тамаз.
      – Тогда что? – Габонис с усмешкой обвел глазами сидящих за столом. – Группа охраны, которая тут находится не один год? И которая позволила нам зайти, разместиться и подготовить старты? Ерунда…
      – Ерунда, – согласился Петере, – но подобный вариант мы даже не рассматривали. Я придерживаюсь мнения о «диких гусях». Кто их навел – не знаю.
      – Без нас у Каспия ничего не получится, – Пановны пожал плечами.
      – Почему? – странным голосом спросил Габонис.
      – Весь план смещения президента строится на выдвинутых и подкрепленных ядерными боеголовками условиях. Убрав фактор нашего присутствия здесь, на дальнейшее можно не рассчитывать, – поляк отвинтил крышку с плоской фляги.
      – Уверен?
      – Уверен.
      – А я нет.
      – Объясни, – вмешался Петере.
      – А что, если нами играют втемную? Двойное отвлечение. Мы занимаемся ракетами, Лукашенко занимается нами, а Каспий в это время спокойно проводит в жизнь свой план. Ни мы, ни Лука к этому не готовы…
      – Параллельный вариант есть, и ты это знаешь, – Пановны закрыл фляжку, – но он вступит в силу только в том случае, если мы облажаемся.
      – А почему не одновременно? Кто-нибудь из вас об этом думал? – Сигизмунд нахмурился. – Зачем мы Каспию? Свою первоочередную задачу мы выполнили. Ракета запущена, серьезность намерений подтверждена. Лука должен быть в панике. Все, господа… Надобность в нас отпала. И тут же появляется неизвестный нам противник. Который начинает планомерно нас уничтожать. А в Минске тем временем все решается по сценарию номер два…
      – Зачем было огород городить, если все так просто? – Петере помотал головой. – По второму варианту Луку элементарно устраняют. К тому же, я уверен, кроме второго плана есть еще и третий. Не зря же мы тащили человеку Каспия всю ту электронику, что он заказывал.
      – Электроника человеку Каспия была нужна для подключения к закрытым телефонным линиям, – отмахнулся Габонис, – разговор не о ней…
      – Давайте напрямую спросим у Каспия, – предложил Тамаз. – Я пошлю в Минск ребят, они все решат.
      – К Каспию просто так не подберешься.
      – А-а! – чеченец махнул рукой. – Просто – не просто… Надо будет – сделают.
      – Мысль хорошая, – Петере поддержал решительного горца.
      – И что дальше? – усмехнулся Сигизмунд. – Ребята замочат нашего работодателя. Проблему это все равно не снимает. Диверсанты так и так здесь.
      – Это да, – огорчился чеченец.
      – Предлагаю готовить ракету, – спокойно сказал Пановны, – и ставить ее в минутную готовность. Затем предупредим Каспия – либо он отзывает своих людей, либо мы выпускаем снаряд и уходим. Все согласны?
      Возражений не поступило.

Техника в руках дикаря – кусок железа