Все началось с финансирования избирательной кампании. Один раз закрыв глаза на происхождение денег и людей, что вкладывали миллионы долларов в "будущее России", потенциальный Президент уже не смог остановиться. На то и был расчет его окружения: единожды изменивший своим принципам человек легко соглашается на повтор. А потом уже и сам считать перестает, ибо в компромиссе главное - первый шажок. Все дальнейшее логически проистекает именно с того момента, как персона, скрепя сердце, соглашается на "ма-а-аленькое" отступление от норм порядочности. Естественно, во благо страны и общества...
      Катастрофа с атомным ракетоносцем наглядно продемонстрировала Верховному Главнокомандующему, насколько прогнила вся система управления. И одновременно с этим он понял, что никаких кардинальных изменений он внести не в состоянии.
      Придется удовлетворяться тем, что есть.
      Его первым порывом, оставшимся еще с тех времен, когда он не был Президентом, стало желание сорвать погоны с Главкома ВМФ и алкоголика, командующего Северным флотом. Но, предугадывая желание Первого Лица, к нему явились Председатель правительства и Глава Администрации, которые быстро объяснили, что расправа с адмиралами способна лишь осложнить обстановку в армии и пошатнуть сложившееся равновесие между ветвями власти.
      Президент стиснул зубы и вынужден был согласиться с тем, что никого наказывать до прояснения всех обстоятельств дела он не будет. Тем самым он обрек и себя, и всю страну на ожидание результатов работы государственной комиссии, чего и добивались чиновники-парламентеры. У Главы Государства было подозрение, что с "Мценском" произошло нечто иное, чем столкновение с миной или иностранной субмариной, но после бесед с генеральным конструктором "Аквамарина" и вице-премьером Ильей Кацнельсоном тревожные мысли отступили на второй план.
      Однако, столкнувшись лицом к лицу с пятью сотнями измученных матерей, жен, отцов и братьев подводников, Президент отчетливо понял, что его обвели вокруг пальца. За всю ту ложь, что выливалась с телеэкранов в течение последних десяти дней, отвечать приходилось именно руководителю страны...
      - Почему в седьмом и восьмом отсеках прекращены работы?! - выкрикнула женщина в синей кофте. - Ведь открыли же девятый отсек! Там вода. Может, в седьмом или восьмом отсеке нет воды! Почему туда никто не пошел?!
      - Вы же знаете, - Президент старался держать себя в руках, - я... м-м-м... так же, как и вы, задаю этот вопрос специалистам. Каждые три-четыре часа я звоню им и спрашиваю... Хотел бы каждые пятнадцать минут, но мне просто неудобно их все время дергать. Просто... м-м-м... я считаю, что если буду трезвонить без перерыва, то только отвлеку их от работы, которая нужна была для того, чтобы спасти ваших ребят. А что не пошли... Значит, это их мнение. Это не мое мнение. - Глава Государства злился сам на себя за то, что не может четко ответить на вопросы собравшихся и дать хоть какую-то надежду.
      За полчаса до начала встречи ему вкратце изложили последние новости с места аварии: все моряки погибли в течение нескольких минут.
      Точка.
      То же самое вроде бы говорят и норвежцы, осмотревшие переходной люк девятого отсека лодки. Изначально спасательная операция была обречена на провал.
      Но как объяснить это близким погибших?
      А никак...
      Родственники, которым лгали целую неделю, не воспримут логического объяснения и не поверят, что им не говорили всей правды только потому, что командование флота билось до конца и не хотело терять даже малейшего шанса на успех. По правде говоря, Президент и сам в это почти не верил. Но у него, как и у всех остальных, не было доказательств обратного.
      - Но почему не пошли?! - выкрикнули из зала.
      - Я тоже многократно задавал этот вопрос: уверены ли вы в том, что все закончено? Вы можете мне четко сказать, что все прекращено? И наши, и иностранные специалисты утверждают, что это так...
      - Почему сразу не позвали иностранцев? Почему?! - Женщина в первом ряду была близка к обмороку.
      - Я отвечу... - Президента бросало то в жар, то в холод. Умом он понимал, что Федеральная Служба Охраны предотвратит любой инцидент, но чисто по-человечески ему было бы легче получить по физиономии, чем выдерживать многочасовую пытку психологического давления сотен отчаявшихся людей. В атмосфере актового зала скопилось такое количество волн ненависти и ужаса, что казалось - скоро они расколят здание пополам, погребая под обломками всех собравшихся. - По поводу того, что знали, что у нас нет спасателей, водолазов и нужной техники... Лодка конструируется, и все эти средства спасения должны находиться в ней, - академик Слуцкий поклялся Верховному Главнокомандующему, что "Мценск" был оснащен по последнему слову техники. Оснований не верить генеральному конструктору у Президента не было. Он и не предполагал, что чиновник, давным-давно забывший даже элементарные законы строительной механики корабля, просто спасает собственную шкуру, - И Северный флот этими средствами спасения располагал. Поэтому на мой первый вопрос, а Игорь Дмитриевич Сергиенко позвонил мне тринадцатого в семь утра...
      - В субботу пропала лодка! - Главу Государства перебил пожилой мужчина в мундире капитана третьего ранга. - В субботу! А позвонили в воскресенье!!!
      Президент беспомощно посмотрел на насупленных Самохвалова, Зотова и Яцыка, молча сидевших в за длинным, покрытым бардовым кумачом столом. На бульдожьем, испещренном морщинами лице командующего Северным флотом багровели свежие ссадины. Адмиралу не повезло - при входе в зал на него бросилась одна из матерей и успела от души вмазать Зотову по физиономии. Пока оттаскивали женщину, адмирал получил носком ботинка в пах от сына начальника БЧ-5 "Мценска" и пару минут сидел на корточках у стены, не в силах вымолвить ни слова.
      Кацнельсону тоже досталось. Да так, что Илья Иосифович даже не явился на встречу с родственниками, а направился прямиком в медпункт, где ему приложили свинцовые примочки на распухшие скулу и глаз и оставили до утра в палате интенсивной терапии.
      - Значит, я об этом тоже ничего не знал, - выкрутился Президент. - О том, что происходит... Мне министр обороны позвонил шестого августа в семь утра и сообщил... Вот мои вопросы: "Игорь Дмитриевич, что с реактором? И что мы можем сделать для спасения людей? Нужно ли что-нибудь дополнительно?". Военные считали, что у них в руках есть все средства спасения, потому что эти лодки, повторяю... В зале поднялся шум.
      - Какие средства?!
      - Как вам не стыдно!
      - Это же подло!
      - Да ведь все развалено!
      - Вы соображаете, что говорите?!
      - Убийцы!!!
      - Подождите! - Президент привстал. - Я сейчас закончу ответ на этот вопрос... Потому что они полагали, что у них в руках есть все эти средства спасения...
      Ситуация начала выходить из-под контроля.
      - У меня просьба от имени всех матерей! - В пятом ряду поднялась высокая женщина с отстраненным и каким-то неживым выражением лица. - Ответьте только, когда будут вскрыты все отсеки и когда мы их получим - живых или мертвых! Ответьте как Президент!
      Главком ВМФ бросил взгляд на стоящего в углу зала офицера в накинутом на плечи белом халате. Медик едва заметно наклонил голову. Самохвалов понимающе моргнул в ответ и отвернулся, подавив в себе желание облегченно вздохнуть.
      - Э-э... - застигнутый врасплох Глава Государства быстро взял себя в руки. - Ни одна страна мира такой техникой не располагает. В том числе и Россия... Чтобы вот так сейчас, завтра все это поднять, вскрыть... Я могу вам точно и определенно сказать - мы ее не бросим и мы будем работать...
      - Через год? - выкрикнула другая женщина.
      - Нет, не через год. Нет...
      - Нас все обманывают! - звенящим от напряжения голосом заявил бородатый мужчина лет шестидесяти. - Обманут еще!
      - Где мой сын? - забилась пожилая женщина, к которой с обеих сторон рванулись трое офицеров и врач. - Где же мой сын?!
      - Сколько времени они будут поднимать? - зарыдала старушка во втором ряду. - Сколько нам ждать здесь? Сколько мне еще ждать сына?!
      - Что касается... - У Президента перехватило горло. - Я вас понимаю и понимаю, что невозможно уехать и сидеть невозможно...
      - Деньги последние остались, - громко сказала молодая женщина.
      Владимир Сергеевич Самохвалов озабоченно закивал и сделал пометку в блокноте.
      Реплика о деньгах - это кстати. Страсти немного угасают, когда людям приходится решать мелкие бытовые вопросы. На обеспечение родственников погибших моряков правительство выделило фактически неограниченный кредит. Но суммы, выдаваемые на руки близким подводников, несколько отличались от цифр в ведомостях. Естественно, в меньшую сторону. Главком ВМФ и некоторые его подчиненные не смогли совладать с собой даже в этих трагических обстоятельствах и воровали примерно половину денег, проходящих по документам. Многие убитые горем люди не глядя ставили подписи на пустых ордерах, которые затем заполнялись уполномоченными правительства и Северного флота.
      - Что касается денег... - начал Президент.
      В зале опять поднялся гвалт.
      - Не в деньгах дело!
      - Когда отдадут наших детей?!
      - Не надо про деньги!
      - Кто принимал решение о прекращении работ?!
      - Я вам говорю! - Президент чуть не сорвался на крик. - В восьмой отсек проникнуть сегодня невозможно. Ни нашим специалистам, ни иностранным... Вот и все. К сожалению. Ни наши, ни иностранные специалисты до восьмого отсека не доходят...
      - Владимир Владимирович! - В последнем ряду встала полная брюнетка. - А вы знаете, сколько получает офицер-подводник?
      - Мой сын пятнадцать лет на Севере отработал! - поддержала ее соседка. Не ел нормально, не пил, детям не мог ничего купить! И только ценой смерти заработал квартиру! Почему?! О живых заботиться надо! О живых!!!
      - Есть один вопрос к вам! - выкрикнул мужчина от окна. - Не про деньги! Когда вы лодку поднимете?! Когда?!
      Глава Государства открыл рот, но не успел Произнести ни слова.
      - Мне нужен мой брат! - сквозь слезы воскликнула молодая девушка в черном платке, сестра мичмана Савельева. - Я не верю, что он мертвый!
      - Заберите свои деньги! - Мужчина у окна швырнул в проход пачку десятирублевок, которую ему выдали утром и из которой он не взял ни одной бумажки. Мятые серо-зеленые прямоугольники разлетелись по полу. - Хочу труп свой иметь! Поднять лодку надо! А не деньги... - мужчина уткнулся лицом в плечо подскочившего капитана-лейтенанта и затрясся.
      - Я обещаю... - промямлил Президент, однако ему опять не дали договорить.
      - Вы скажите нам честно! - У вскочившей в пятом ряду женщины глаза горели огнем ярости. - Ну нет у нас специалистов, что ли?! Мы такое горе переживаем! Люди навзрыд плачут!.. Скажите честно! Пускай снимают погоны! Ищите специалистов!.. Пусть достанут! Я не могу больше!.. Ищите, не бросайте! Ищите! Не нужны нам деньги! Они нам живые нужны! У нас бы все было! У детей - отцы, у жен - мужья! Они верили в государство, что их спасут! Как вы не понимаете, что они верили!..
      - Мы пригласили специалистов, - тихо сказал Президент, - всех, которые...
      - Хоть пять человек спасти! - донеслось откуда-то из задних рядов. Сволочи!
      - Норвеги залезли за один час! - Юноша в голубом свитере крупной домашней вязки разрубил ладонью воздух. - Почему, блин, секретность у нас?! Вызывать не вызывать?! Кто ответит?! Где эти уроды, что ребят угробили?! Отдайте их нам!
      Зотов и Яцык похолодели.
      На секунду им представилось, что Верховный Главнокомандующий махнет рукой и выложит собравшимся все, что знает. Как ему докладывал лично командующий флотом о "наличии штатных аварийных средств", как начальник штаба уговаривал "не беспокоиться", как отзывали телеграммы главам скандинавских стран, как семь часов мурыжили на дальнем рейде норвежское судно с водолазами, какие условия ставили иностранным спасателям, как внезапно не допустили глубоководников к повторному погружению, как отмахивались от сотен телефонных звонков специалистов, предлагавших реальные способы быстрого подъема кормы ракетоносца, как обнаружилось, что на Северном флоте нет ни одного исправного понтона и ни одной бухты специального стального троса, коим можно было зацепить "Мценск" за оконечности валов и оттащить на мелководье, откуда оставшиеся в живых члены экипажа всплыли бы без всяких помех. И как адмиралы подделали рапорта о благополучном окончании учений, объявив через сутки после катастрофы о "прекрасном техническом состоянии" флота.
      - Норвежцы пришли на пятый день, а залезли на шестой... - неубедительно пояснил Президент. - Действовали старыми дедовскими методами...
      - А мы не могли! - громко сказала женщина из первого ряда. - Господи...
      - Водолазы не могут работать внутри лодки из-за воды! - крикнул пожилой мужчина с нашивками капитана торгового флота на кителе. - Может быть, теперь можно подать в лодку воздух? Ведь есть же специальные штуцеры!
      - Дополнительно обсудим со специалистами, - пообещал Президент. - А что касается нашей сегодняшней беседы, то мы будем выполнять все возможное... руководитель страны отодвинул стул и встал. - Обнимаю вас...
      * * *
      Рокотов встал за угол низкого сарайчика и кивнул Василию.
      Славин рывком распахнул дверь и отскочил в сторону, чтобы не попасть под пули Владислава.
      Сарайчик оказался пуст. В полумраке биолог разглядел дверь в подвал, подпертую толстым поленом и сваленную в углу мешковину. Не желая рисковать, он сделал один выстрел прямо по центру кучи пыльного тряпья и увидел, что под тканью что-то задергалось.
      Вася ударил короткой очередью из-за дверного косяка.
      Мешковина отлетела в сторону, и на полу обнаружилось свернувшееся в клубок тело подростка. В руке малолетний боевик сжимал вороненый револьвер с длинным тонким стволом.
      - А в его годы я мечтал стать космонавтом, - цинично прошептал Рокотов и носком ботинка перевернул труп на спину. - Готов.
      - Что дальше? - Славин-младший показал на дверь в подвал.
      - Игорян говорит, что они там...
      - Открываем?
      - Погоди, - Влад прислушался. - Надо еще Чичиков с верхотуры сковырнуть. Ты пока посторожи здесь, а я обойду сзади.
      - Яволь. - Василий улегся на землю и положил ствол "Винтореза" на невысокий порожек.
      Рокотов перебрался на крышу сарайчика, через открытое окно второго этажа влез в комнату и на три минуты застыл, спрятавшись за плотной шторой. Над его головой бубнили два голоса. С чердака тянуло сладковатым дымком.
      "Война или мир - этим все едино, - бесстрастно отметил Владислав. - Лишь бы косяка засадить... Горные викинги. Те мухоморы жрали, эти анашишкой балуются. Ну-ну! Проверим вашу реакцию..."
      Биолог бесшумно вышел в коридор и проскользнул к лестнице, ведущей под крышу.
      Один из голосов на что-то гортанно пожаловался, второй весело ответил. Оба заржали. Судя по приподнятому настроению засевших на чердаке чеченцев, с самого начала казачьей атаки они только и делали, что курили папиросу за папиросой и уже дошли до того состояния, что гипотетическое появление перед ними вооруженного противника могло вызвать совершенно неадекватную реакцию вроде взрыва хохота.
      Рокотов поднялся на площадку и приготовился.
      По гулким доскам чердака затопали шаги, дверь на лестницу распахнулась, и молодой вайнах, помахивая кувшином и держа автомат под мышкой, вступил на первую ступеньку. Серую фигуру, затаившуюся у стены, Лечи Атгиреев заметил только тогда, когда та махнула ногой.
      От страшной боли в районе солнечного сплетения боевик согнулся пополам, выронив и кувшин, и оружие, тут же получил пинок под зад, отправивший его в свободный полет с трехметровой высоты, и приземлился темечком в центр ковра.
      Влад упал на живот и выпустил очередь в темный силуэт у чердачного окна. Человек схватился за горло, выпрямился и медленно завалился на спину, наполовину свесившись на улицу.
      Секунду тело пролежало неподвижно, пока Дима Славин присматривался и соображал, кто именно чуть не выпал из окна, а затем мертвец задергался под ударами тяжелых девятимиллиметровых пуль. На контрольных выстрелах в команде Рокотова не экономили.
      Влад выскочил обратно на лестницу, спрыгнул вниз и пощупал пульс на шее у молодого чеченца. Как ни странно, но тот был жив. Даже шею себе не сломал.
      Веселовский и Янут появились из кустов в пяти метрах за спиной Славина-старшего почти одновременно с Кузьмичем и отцом Арсением, пробежавшим по канаве к воротам дома, где держали заложников.
      Алексей приостановился и попытался коротко свистнуть. Ничего хорошего из этого не вышло. Веселовский не умел свистеть с детства.
      Дмитрий резко оглянулся, перекатился на левый бок и присел, направив ВСС в темноту.
      - Кто здесь?
      - Блин, да мы это! - рыкнул Виталий. - Ты б еще пароль спросил, чучело!
      Славин-старший облегченно выдохнул.
      - Так что у вас с рукой? - передразнивая Нонну Мордюкову, вернее, управдома из "Бриллиантовой руки", поинтересовался Веселовский.
      - Осколок, - буркнул Дима, отходя от пережитого страха, когда позади него хрустнули ветви и раздалось мощное шипение, свидетельствующее о приближении как минимум десятиметровой змеи, - фигня... Ты, Леша, больше так не делай.
      - Угу. - Алексей нацелил "Грозу" на окна второго этажа. - Где Влад?
      - Внутри, с Васькой. Минуту назад прикончил чичика. Вон, под крышей завис...
      - Вижу... - Веселовский нажал клавишу на рации, вызывая Гречко. Обстановка. Прием.
      - Поляна чистая, - быстро пробормотал снайпер. - Только вы. Движение в километре на западе. Прием.
      - Остальные? - Алексей имел в виду членов второй группы, в которую входили Чубаров, Филонов и Соколов. - Прием.
      - Не знаю. - Игорю было сложно уследить за всеми казаками, достаточно хаотично передвигавшимися по аулу. - Не видел больше часа. Прием.
      - Ясно. Держи запад, мы заходим. Конец связи...
      Янут положил гранатомет на землю рядом со Славиным, разложил ПП-90, вставил магазин и навернул на ствол глушитель.
      - Я готов.
      - Вперед, - скомандовал Веселовский.
      - В сторону, рэбе, - Владислав оттеснил священника от двери в подвал, убрал полено и посмотрел на Кузьмича.
      Пышкин помахал фонарем.
      Рокотов распахнул створку и вскинул ОЦ-14. Кузьмич присел на одно колено, прикрыл верхнюю половину стекла ладонью и направил луч в подвал. В самом углу помещения сбились в кучу бородатые люди в лохмотьях.
      - Ё-мое! - громко сказал Славин-младший, выглядывая из-за плеча Анатолия.
      - Свои? - осторожно спросил кто-то из заложников.
      - Свои, свои, - успокоил Влад, не опуская "Грозу". - Вставать по одному, выходить в центр светового круга и представляться. Имя, фамилия, сколько времени здесь находитесь. Не до реверансов, сами должны соображать... Итак, первый.
      Прикрывая глаза рукой, на свет вышел пожилой мужчина, еле переставляя скованные цепью ноги.
      - Отец Владимир, грозненский приход...
      - Приехали, - тихо произнес Кузьмич, вперившись в покрытые пятнами ржавчины кандалы. - Придется еще и железо ломать...
      * * *
      С цепями на ногах бывших рабов разобрались быстро. У связанного Лечи в кармане обнаружились ключи, и спустя десять минут освобожденных людей вывели со двора на улицу.
      Экс-пленники испытывали прилив бодрости, но Рокотов понимал, что их силы на исходе. Организм не может долго вырабатывать адреналин, особенно после многомесячного заточения и весьма скудного питания.
      - Слушай сюда, - Владислав дернул за рукав Янута. - Ведите их в тот дом на окраине и занимайте круговую оборону. А я попробую отыскать остальных.
      - Я с вами, - отец Арсений замедлил шаг. - Поддержка духовника им не требуется...
      - Хорошо, - согласился биолог. - Остальные - в дом. И сидеть тихо, как мыши! Постарайтесь их чем-нибудь накормить. Только немного. И обязательно разведите в воде соль, где-то чайную ложку на стакан, пусть выпьют. Иначе они даже дневного перехода не выдержат. Найдете витамины - еще лучше...
      - Нет здесь витаминов, - поморщился Виталий. - Но что-нибудь придумаем.
      - Добро. - Рокотов проверил запасные магазины. - Батюшка, вы точно хотите идти?
      - Абсолютно, - решительно заявил священник.
      - Что ж, не смею мешать. - Влад проводил взглядом Веселовского, тащившего на себе связанного чеченца. - Этого до нашего возвращения не трогать. И не дайте с ним расправиться...
      - Не боись, - уверенно ответил Янут. - Все будет пучком.
      Биолог набросил на голову капюшон, подтянул ремень и выразительно взглянул в освещенное заревом пожара лицо отца Арсения.
      - Двинули.
      * * *
      Рация "Каштан", служившая Гарееву для связи с отрядом Бараева, была разбита взрывом еще в самом начале нападения на село. Резван длинно выматерился по-русски, когда Иса Бачараев сообщил об уничтоженной аппаратуре, и помчался в дот, выходивший на дорогу, ведущую в северо-западном направлении.
      Салман Хамхоев осматривал окрестности через амбразуру, положив руки на кожух АГС-30.
      - Так, - жарко зашептал Гареев, наклонившись к самому уху стрелка и обдавая того смрадом давно не чищенных зубов, - начинаете работать по склону слева и по хребту. Нерегулярно! То там, то там... Понял?
      - Хорошо. - Хамхоев удивился приказу, но возражать не стал.
      Гареев дошел до того состояния, что был готов ответить выстрелом на любое проявление неподчинения или сомнения в правильности избранной им тактики. Резван распространял вокруг себя кислый запах страха, знакомый любому, кто хоть раз в жизни бывал под пулями. Пот, выделяемый организмом труса в моменты наивысшей опасности, нельзя спутать ни с чем.
      Резван пробежал во второй дот, из которого хорошо просматривались площадь и прилегающие к ней дома, и отдал аналогичные указания трем братьям Исрапиловым, застывшим у пулеметов и гранатометного комплекса.
      Спустя минуту на угольно-черном склоне горы в тысяче трехстах метрах от вайнахского укрепрайона полыхнула первая вспышка. И вслед за ней по уступам скал в непосредственной близости от позиции Игоря Гречко дробно застучали пули.
      * * *
      На полпути от окраины, где остались казаки с освобожденными заложниками, до центральной площади Рокотов и отец Арсений нос к носу столкнулись с Чубаровым и Филоновым, запихивающими бьющегося в их руках боевика в кузов пикапа. Вайнах был связан по рукам и ногам, во рту торчал кусок пенькового каната, но "язык" и не думал сдаваться. Видать, находился под воздействием какого-то мощного галлюциногена.
      Влад оценил состояние пленного, отстранил разгоряченного Михаила и тычком сложенными пальцами в шею угомонил вращающего глазами чеченца. Тело закинули в кузов и накрыли куском непрозрачного полиэтилена.
      - Во козел! - пожаловался Чубаров. - Еле скрутили! Никитону чуть руку не оторвал...
      - Под балдой он, - Рокотов сморщил нос. - Я, когда санитаром в дурке работал, и не такое видел... Кстати, - как бы невзначай поведал биолог, - нашли мы твоего братана, Миша. И Ираклия тоже.
      Даже в полутьме и сквозь разводы маскировочного карандаша было видно, как у Чубарова побелело лицо.
      - Живы? - севшим голосом спросил Михаил.
      - Не волнуйся, с ними все в порядке. Вот,. мы со святым отцом за вами отправились.
      - Дениса нести придется, - озаботился Филонов.
      - А где Антон? - отец Арсений покрутил головой.
      - Мы с ним почти в самом начале расстались, - нахмурился Чубаров. - Он по дуге пошел, через сады к площади...
      - Один? - хрипло спросил Влад.
      - Да...
      - Хреново... ДШК на площади Арсений накрыл, Виталька совсем в другой стороне действовал. А третьего гранатомета я давно не слышал.
      Филонов с Чубаровым переглянулись. Они не имели права отпускать Соколова в автономный рейд. Понадеялись на лучшее, не сообразили в запале боя. И теперь каждый винил себя за то, что позволил Антону уйти.
      - Надо искать, - жестко заявил Никита.
      - Обязательно, - кивнул Рокотов. Приблизительно в километре послышался звук разрыва.
      Владислав оглянулся на горную гряду. В верхней трети зубчатой стены угасал огонек. Через несколько секунд у подножья горы вспыхнула световая точка. Следующая появилась совсем близко к вершине, на маршруте отхода казачьего отряда.
      - Это еще что такое? - удивился отец Арсений.
      - А то! - зло бросил биолог. - Расслабились, решили, что победили! Идиоты мы все. Про чеченские доты забыли. А там тяжелого вооружения - завались. Как рассветет, нас на фоне скал и перестреляют!
      - Трендец, - констатировал Филонов. - Допрыгались...
      - Не совсем, - Рокотов поднес рисованный план аула к самому носу. - Есть одна мысль...
      Влад ужом протиснулся под передней осью бензовоза, запрыгнул на подножку и медленно приоткрыл дверь кабины.
      Его маневра никто не заметил.
      Рокотов лег на сиденье, втянул ноги, ощупал замок зажигания и мысленно выругался. Ключа не было и в помине.
      От зарослей на краю площади к амбразуре ближайшего дота протянулась огненная полоса. Граната вошла точно в прорезь, стукнулась о шершавый бетон и разорвалась, израсходовав почти всю свою энергию на разрушение арматурной сетки, которой была прикрыта позиция пулеметчика.
      Стрелок не пострадал и открыл шквальный огонь по кустам.
      "Вот непруха! - огорчился Владислав, отрывая низ пластиковой крышки, скрывавшей за собой переплетение проводов. - Как бы батюшку раньше времени на встречу с его непосредственным руководством не отправили... Та-ак, черный, два красных и белый... Черный - это масса. Трэба удостовериться... - Биолог послюнявил палец и приложил к оголенной жиле. Кожу кольнуло. - Есть! - Правая рука ощупала набалдашник рычага коробки передач. - Ну, далеко нам не ехать..."
      Пулемет разразился длиннющей очередью и умолк.
      ГМ-94 ударил совсем не с той стороны, откуда ожидали чеченцы. Пока стрелок поливал свинцом темные заросли, отец Арсений и Миша Чубаров успели перебежать по свежевырытой траншее на полсотни метров ближе, устроиться за земляным отвалом и оттуда отправить две гранаты точно в середину крайней левой амбразуры.
      В зеркале заднего вида Рокотов увидел белую вспышку пламени, охватившего полукруглое бетонное строение. Тут же сдетонировали выстрелы к АГС-30, и половина коридора, ведущего к центральному помещению подземной крепости, была иссечена сотнями осколков. Пятеро боевиков погибли мгновенно.
      Влад соединил провода, выжал педаль сцепления и рванул рычаг коробки скоростей. Мощный мотор натужно взревел, и тридцатитонная махина пошла назад, ломая хлипкий забор и раздирая землю грубыми зацепами всепогодных шин. Бензовоз медленно перевалил через сваленные во дворе доски, прокатился через двор, проломил штакетник, ограждающий соседний участок, и остановился, ткнувшись задним бампером в стену дота.
      Рокотов, не выключая мотора, вылетел из кабины, обежал грузовик, сорвал с креплений ребристый шланг и засунул его в зияющее чернотой отверстие. Перебросил два рычага на пульте управления насосом, расположенного под жестяной крышкой над сдвоенными задними колесами, и со всех ног бросился наутек.
      Внутрь укреплений помчалась мощная струя солярки, поступающая через шланг двадцатисантиметрового диаметра со скоростью двести литров в секунду. Спустя полминуты под землю вылилось уже пять с четвертью тонн маслянистого разогретого топлива. Бросившиеся в коридор трое подручных Гареева отступили назад и, задыхаясь, рванулись на склад, где среди всевозможного барахла хранились и порошковые огнетушители.
      Поток солярки свернул направо и прокатился под небольшой уклон ко второму доту, по пути отрезав набившимся в прямоугольный зал людям дорогу к единственной двери наружу...
      Влад добежал до дренажной канавы, свалился в мокрую траву и начал хватать воздух широко открытым ртом.
      Увидев, что командир скрылся за откосом, отец Арсений выпустил гранату по цистерне рычащего на холостых оборотах бензовоза.
      Столб сияющего огня поднялся на три десятка метров ввысь, на секунду озарив дома и горы в радиусе пары километров. Стало светло, как в ясный солнечный день. Все тени приобрели бритвенно-четкие очертания, и над аулом взмыло грибовидное черное облако. Кабина топливозаправщика отлетела на середину площади, оторванные взрывом колеса забросило в бурьян у дороги. В скалах заметалось рокочущее эхо.
      Внутри подземной крепости раздался вой десятков глоток. В мгновение ока пары солярки вступили в реакцию со свободным кислородом замкнутого помещения и сдетонировали не хуже вакуумной бомбы. Во все стороны полетели куски железобетонного покрытия, обрывки гидроизолирующих материалов, комья земли и обугленные части человеческих тел.
      Вместе с вылетевшими от динамического удара железными листами во двор выкатилась орущая, охваченная синим огнем фигура.
      Миша Чубаров спокойно навел на нее прицел "Грозы" и неторопливо, как в тире, всадил пулю точно в голову агонизирующему Резвану Гарееву...
      Глава 6
      ЗАКУСЫВАТЬ НАД01
      Соколова обнаружили спустя час после рассвета.
      Антон лежал возле бетонного забора всего в каких-то сорока метрах от дома, где казаки провели молниеносную операцию по освобождению заложников. Лицо у гранатометчика было разбито пулями, попавшими точно под переносицу, грудь исполосована осколками от взорвавшегося в его руках ГМ-94. Его опознали лишь по обмундированию и вооружению.
      Тело завернули в черную пленку, найденную в салоне одного из автомобилей, и отнесли за околицу, где похоронили в вырытой Лукашевичем и Веселовским могиле. Рокотов сказал Краткую речь, священники прочли молитвы, и поверх земляного холмика легла небольшая бетонная плита, которую по периметру залили цементным раствором пополам с гравием.
      У Антона остался пятнадцатилетний сын. С женой Соколов уже несколько лет был в разводе, та вместе с отпрыском жила в Ставрополе...
      Владислав выразительно посмотрел на обоих Туманишвили.
      - Мы все сделаем, - весомо сказал Ираклий. - Квартира, где захочет, любой институт. Тебе не о чем беспокоиться.
      Биолог молча кивнул и отошел в сторону.
      Под утро заморосил дождик, потушивший мелкие пожары. В долину спустился полупрозрачный туман, который, смешавшись с серыми клочьями дыма, серьезно осложнил видимость дальше сотни метров. Рокотов собрал всех у. ведущей в горы тропы, перевязал Рядового и Славина-старшего, щедро засыпав раны стрептоцидом, наложил фиксирующую повязку на грудь Фирсову и приказал готовить носилки.