— Угу.

Мужчина тем временем, что-то отрывисто скомандовал и один из его спутников принялся накачивать большую резиновую лодку. Предусмотрительные, черти — пробормотал лежащий чуть поодаль Козлов. Игорь вздохнул, если беженцы не вняли запрещающим надписям… Он поднялся в полный рост, встав так, чтобы его непременно заметили с противоположного берега, тусклое пятно, на фоне зеленеющей листвы. Да, его заметили почти сразу, мужчины выступили вперед, закрывая свои семьи от возможной опасности. Игорь набрал в легкие воздуха и громким голосом выкрикнул предупреждение.

— Переправа запрещена! Мы не принимаем больше людей!

Здоровяк брюнет упер в него горящий, физически ощутимый взгляд, его голос был холоден и спокоен.

— Парень, мы безоружны и голодны, у нас дети, мы просим разрешения пройти дальше от города, мы не останемся у вас!

— У меня приказ никого не пропускать через реку!

— Парень, мы всего лишь хотим убрать подальше от этих чертовых железяк!

Игорь задумчиво прикусил губу. Да, пропустить их он не имел права, но и…

— Идите вниз по течению, не менее чем на двадцать километров, там можете переправиться. Но не думайте сворачивать на запад, на нашей территории вас пристрелит первый же патруль!

Брюнет повернулся к своим, они постояли несколько минут, обсуждая новости, потом молча и без суеты сдули лодку и направились обратно в лес, видимо решив не искушать судьбу, попадаясь на глаза прочим, выставленным вдоль берега секретам.

Сверху закапал противный, моросящий дождь, сразу стало зябко и неуютно. Игорь накинул на голову прорезиненный капюшон плащ-палатки, но теплее от того не стало. Ох уж эти извечные питерские дожди. Каждый день, стоять так каждый день, ожидая пока не иссякнет людская река, что стремиться прочь от смерти, несущейся с неба. Да, сколько бы ни убили пришельцы, людей все равно осталось слишком много. Чересчур много, чтобы выжить, когда рухнуло государство, рухнули связи, когда перестало поступать продовольствие. А может потому их больше и не трогают? Ведь не было ни одного нападения с тех пор, как волна десанта смела очаги сопротивления, видимо разрушив государство пришельцы решили дать людям собственноручно вырезать друг друга. Рвать глотки за кусок хлеба, а потом вымирать от голода, когда кончаться не безграничные запасы продовольствия. Что ж, разумно, зачем тратить силы, когда можно позволить аборигенам вымирать самим. Господи, сколько прошло времени? Две недели, тринадцать дней. Да, сегодня тринадцатый день выматывающего, рвущего жилы ритма. Господи, ведь он же даже не спал нормально с тех самых пор, все урывками, да урывками. Пять ходок в Питер, вторые сутки на этом проклятом берегу. Но с другой стороны, он жив, жив, в отличии от миллионов тех, что не пережили первую, самую страшную ночь. А ради этого стоит перетерпеть неудобства и отсутствие отдыха. Игорь прижался спиной к поросли ивняка, давая отдых усталой спине. Поразительно, но до сих пор его голова была свободной от мыслей, на размышления просто не оставалось сил. Да, усталость помогла пережить первые, самые тяжелые дни. Кто знает, не будь он занят множеством столь утомительных занятий, не бросай его людей из одного похода в другой, вполне возможно, рассудок бы и не выдержал. Игорь видел тех, кто не смог смириться с мыслью о рухнувшем мире, кто нашел спасение под милосердной завесой безумия. Ну уж нет!

Игорь резко выпрямился, встал упруго, с прогибом. Значит отдыха не хватает? Людей мало для охраны границ. Хм. Резиновые лодки. Лодки.

— Серега, ну-ка смотри сюда.

Белкин приподнял голову, поворачиваясь на голос.

— Чего шумишь?

— Мысль есть. Смотри. — он открыл планшетку с запаянной в пластик картой. — Вот от сих до сих, три десятка кэмэ. Имеем восемь дорог, проходящих мимо реки и одну, что выходит к мосту. Мост не трогаем, там никто не пройдет, а вот на прочие места нам приходиться отвлекать людей. Отвлекать от работы и отдыха.

— Ну?

— Люди всегда действуют по принципу наименьшего сопротивления. Если есть дорога, они идут по ней, понял?

Белкин зевнул.

— Ну понял, только вот та дорога идет вдоль берега двадцать километров, один черт никто не знает, где решат переправляться. Так что придется нам торчать тут и заворачивать назад. Еще спасибо скажи, что в нас пока не стреляли.

— Ты не понял, мы можем сами создать такие места наименьшего сопротивления! В пяти, шести местах, которые взять под охрану, в остальных, ну, патруль пустить. Пятьдесят человек хватит на все про все! Пятьдесят, а не пятьсот!

— Хм, а ты знаешь, резонно.

Игорь с трудом дождался смены, вкратце рассказал дежурному офицеру о своих планах. Тот задумчиво почесал затылок и посоветовал обратиться к начальству. Мол, мысль неплохая, но хорошо бы получить распоряжение, желательно письменное.

Той же ночью в пяти ключевых точках появились приманки. где-то лодка, наполовину вытащенная на берег, где-то просто груда бревен, так и просящаяся, чтобы из нее соорудили плот. В самых удобных местах.

Игорь попросился на один из таких постов. Наблюдать за другим берегом проще, чем ворочать неподъемные бревна, ставя срубы будущих домов, или ковыряться в земле, дедовскими методами пытаясь вырастить что-то съедобное. Работы было много. И хоть караульная служба не сахар, она была чем-то привычным, знакомым, более значимым что ли. Вот только кормили впроголодь. Захваченных с собой продуктов было слишком мало, а вот жители окрестных деревень… Да, они согласились на обмен — защита за продовольствие. Но увы, пока что особой пользы от них не было. Деревня конца двадцатого века уже отнюдь не жила на самообеспечении, тем более деревня на севере, а Ленинградская область, это Все-таки север, чтобы там не говорили жители славного Мурманска. И хлеб деревенские жители точно так же покупали в магазинах, да вот беда, никто больше не привозит в магазины этот самый хлеб. Картошка, пока еще в погребах оставалось немного картошки, она позволит просуществовать до той поры, пока созреют первые клубни. Была и скотина, но мало, ее берегли на развод, так что и о мясе приходилось забыть до поры до времени. Крупы, концентраты, немного сухарей, котелок каши, да жидкий суп. Игорь с тоской вспоминал сытные обеды в солдатской столовой, впрочем, в студенческую пору ему приходилось питаться и похуже. О том, какого приходиться простым людям, тем самым, которых они гонят от своих границ, он старался не думать. Чужая беда, призрачна, пока ты не видишь ее своими глазами.

Отряды добытчиков все еще продолжали ходить в Питер, но с каждым разом им приходилось все труднее и труднее. Пришельцы покинули небо над городом, зато теперь в развалинах все чаще и чаще слышались выстрелы обычного, человеческого оружия. Выжившие вступили в борьбу за наследство погибшего мира. В полном составе пропала отправленная на Бадаевские продовольственные склады группа из тридцати человек. Оставшиеся возле машин прождали их трое суток и сами едва сумели унести ноги, потеряв два грузовика, после того, как были обстреляны из гранатометов. Еще одна колонна с трудом сумела вырваться из живого капкана голодных людей, угодив в примитивно расставленную на дороге ловушку. Старшему группы пришлось применить оружие, но беженцев не остановила даже автоматная очередь поверх голов, озверевшая толпа поперла на машины сплошным потоком, пришлось стрелять на поражение. Обошлось без жертв, лишь одному солдату, метко брошенный камень выбил три зуба, но два дня спустя пропала еще одна колонна, пять грузовиков под охраной двух десятков человек. В общем, овчинка перестала стоить выделки. Те крохи, пусть и важные для выживания, стали обходиться слишком дорого, и вылазки в город было решено прекратить, сконцентрировав все усилия на охране границ подконтрольной территории.

Люди делятся на волков, овец и овчарок, это Игорь понял уже давно. Ох, скольких овец он перевидал за последние недели. Овцы выходили на берег гурьбой, нервно вглядываясь в противоположный берег, судорожно прижимая пожитки и детей, читали плакаты и уходили навстречу своей, овечьей судьбе. Волков он видел реже, тот брюнет, тот да, был волком, но он был один, поэтому не стал искушать удачу. Овчарки же охраняли людей, впрочем, овчарки те же волки, с той лишь разницей, что не отнимают еду, еду им дают сами овцы. Но эту еду требовалось отрабатывать и отрабатывать мало что кровавым потом.

Видимо в Питере стало неуютно не только им. Сильные всегда вытесняю слабых из хлебных мест, и слабые уходят вытеснять слабейших.

Эх, хороши питерские белые ночи, когда света достаточно, чтобы прочесть мелкий шрифт. Все как на ладони, все подступы, каждый изгиб прихотливо петляющей лесной дороги, рай для наблюдателя. Все кажется таким неестественно мирным в призрачном белесом свете, мир серых и черных красок.

Игорь лежал на расстеленной плащ палатке и читал. Старый потрепанный томик «Спартака» с давно потерянной обложкой. В книге не хватало нескольких страниц, но это даже прибавляло определенный изыск. Спартака Игорь читал, в последний раз незадолго до ухода в армию и теперь обнаружив вырванную кем-то страницу, старался воскресить в памяти ее содержание. Обычно получалось.

Рядом плюхнулся Нахалов.

— Не спишь, командир?

Игорь молча покачал головой. Лешка заглянул в раскрытую книгу.

— Чего глаза то портишь? Спал бы, да спал, тебе же через два часа заступать.

— Не хочется, я днем отоспался, да и в животе бурчит.

На страницу упал кусок сухаря.

— На, похрусти, я с ужина запас.

— Спасибо.

Нахалов откусил от своей половинки и аппетитно захрустел, роняя мелкие крошки на усыпанную хвоей землю.

— Слушай, а почему ты не ушел, когда всех желающих отпускали?

Игорь покатал во рту кусок твердого, как камень сухаря, пожал плечами.

— Знаешь, я просто боюсь. Вологду наверняка тоже бомбили, все же крупный город, транспортный узел. Понимаешь, так у меня есть надежда, что они живы, отец мог их вывести в безопасное место. Я просто боюсь возвратиться и узнать, что их нет, понимаешь?

— Понимаю.

— А ты почему остался?

Нахалов проглотил последний кусочек, аккуратно слизал с ладони оставшиеся крошки и вздохнул.

— А надоело все. Я еще на стодневке решил не возвращается, что мне там делать? Навыки есть, стреляю хорошо, вынослив как лось. Я в «дикие гуси» податься решил, у меня кореш был, он бы посодействовал. Заработал бы бабла, вернулся, купил машину, квартиру, а дальше бы посмотрел. Слушай, а у тебя девчонки на гражданке не было?

— Нет, как-то не срослось. Я полудевственник.

Нахалов хохотнул, ударяя ладонями по бедрам.

— Полу, это как?

Игорь спокойно пояснил.

— Было один раз, перед самым уходом в армию. Девчонка классная, я с ней за три недели до армии познакомился, уже знал, что ухожу.

— Ну и?

— Что ну и. Ухаживал за ней, в кино водил, с ней интересно было, хорошо. А в последний вечер, перед тем, как на сборный пункт идти, все ей рассказал. Она сначала не поверила, я ей повестку показал. Вот тут то все и произошло, а на утро я прямо из ее квартиры ушел, просил не провожать.

Нахалов недоуменно повернулся.

— Почему?

Игорь едва заметно улыбнулся, самым уголком губ, незаметно и печально.

— А смысл? Она бы меня все равно не дождалась, знаешь же, максимум полгода ждут, исключения редки.

— Угу, мать ждет солдата вечно, друзья полтора года, подруга полгода, а сержант сорок пять секунд.

— Вот в том то и дело, а так я просто подарил себе прекрасные воспоминания.

— А раньше что ж?

— А раньше как-то не срасталось, я же тормоз изрядный, сейчас вспоминаю, столько возможностей вижу, а тогда вот то робость, то просто не замечал, что нравлюсь

— Это ты то робкий?

— Как видишь, да.

Нахалов хотел спросить что еще, но тут раздался негромкий свист наблюдателя. Игорь встрепенулся, подхватывая лежащий поблизости пулемет, и кинулся к отрытому на гребне обрыва окопчику.

— Что у тебя?

Белкин, не отрываясь от оптического прицела, ткнул пальцем в тот берег.

— Движение, метрах в четырехстах, сейчас выйдут из леса.

Да, среди черневших деревьев угадывалось что-то неестественное, какие тот наметки движения. Игорь повернулся к Нахалову.

— Леха, поднимай людей, быстро!

Да, теперь сомнений не оставалось, из леса выходили люди, много людей. Белкин беззвучно шевеля губами начал подсчет.

— Толи тридцать, толи тридцать два, вооружены, нехило вооружены!

— Дай винтовку.

В четырехкратной оптике прицела людей стало видно куда как лучше. Разношерстные, одетые кто как бородачи, увешанные столь же разномастным оружием. Автоматы, гранатометы, как минимум у двоих такие же, как у Игоря пулеметы. Их было слишком много, по шесть человек на каждого бойца его маленького отряда.

На склон выскочил Нахалов с двумя сонными бойцами, плюхнулись рядом, застыли, напряженно вглядываясь в туманную дымку белой ночи. Игорь сжал и расслабил кулаки, стараясь вернуть спокойствие, ничего страшного, они в обороне, на их стороне река, они отлично вооружены и патронов хватает. Удержимся!

— Мужики, огонь пока не открывать, лежим тихо, как суслики — Почему именно как суслики Игорь не знал и сам. — Они или станут переправляться, или останутся ждать рассвета. Если останутся, то сами себе злобные буратины, утром к нам смена подойдет. А если переправляться, то огонь открываем по моей команде, как только они отплывут подальше от берега.

Банда, а сомнений, что это именно банда не оставалось, подошла к воде, чуть ниже по течению, чем устроенная ловушка. Люди неуверенно топтались, не решаясь сунуться во все еще холодную воду. О! Один из бандитов заметил валяющиеся выше по течения бревна, притопленную лодку, радостно загоготал, указывая на найденное сокровище остальным.

Саня Самошкин, недавно приданный отряду молодой боец подполз поближе, взглянув своими еще по детски наивными глазами.

— Игорь, мы разве не станем их предупреждать, что переправа запрещена?

Вместо Денисова ответил Белкин.

— Саша, их три десятка человек, нам только не хватало еще и преимущества неожиданности лишаться.

Игорь укоризненно похлопал Самошкина по спине.

— Добрая ты душа Самошкин. Не волнуйся, предупредим, когда к середине реки подплывут.

— А что если они…

— А на то мы тут и поставлены. На плоту, под огнем много не навоюешь, как миленькие уберутся.

Эх, добрая душа Самошкин, Игорь немного знал паренька по службе. За неведомые заслуги, Самошкина назначили истопником личной бани покойного командира части, где Сашка и провел все полтора года. Невысокий, худенький, с добрым и наивным личиком, тот отличался поистине кротким нравом. И вот нате вам — выжил там, где погибла добрая половина, казалось бы, более приспособленных к выживанию людей.

Игорь перевел взгляд на противоположный берег. Отлично, бандиты таки решили вязать плот. Лодку они уже вытащили, и негромко переговариваясь, осматривали днище в поисках дырок.

— Ну ты смотри, костерок разжигают!

— Слушай, командир, может за подмогой послать? Пока они еще плот подготовят.

— Нет, нас и так всего пятеро, не ровен час, решат сначала на лодке разведку выслать, вчетвером нам берег точно не удержать.

Игорь расставил людей по берегу, а сам, как единственный пулеметчик в отряде, залег крайним справа, уперев сошки в узловатые, мощные корни вековой сосны. Фланговый пулеметный огонь страшная штука, способная обратить в ничто наступательный порыв и не таких вот вояк.

Вояки же, не ведая, что за ними с самого начала пристально наблюдают, заканчивали вязать плот. Видимо у кого-то из них нашлась в рюкзаке веревка, достаточно длинная, чтобы ее хватило на плот. Рядом чертыхнулся Белкин.

— Гоша, они все на плот и в лодку не поместятся.

— Сам вижу, дерьмово. Половина, не меньше, останется на берегу, дожидаться очереди. А это худо.

— Да уж.

Расклад выходил не из лучших, одно дело держать под прицелом сгрудившихся на плоту, а совсем другое — вступать в перестрелку с рассыпавшимися по поросшему густой травой берегу. Игорь уже начал жалеть о своем упрямстве и нежелании отправить кого-нибудь за подмогой. Проклятье, ну кто же мог предположить, что вместо безоружных и в принципе безобидных беженцев, к границе выйдет вооруженная до зубов банда! Плохо, очень плохо, настоящий командир обязан предусмотреть, или просчитать любые осложнения. О том, что именно командование приказало нести дежурства пятерками, Игорь сейчас не вспоминал, раздосадованный собственным промахом.

— Ребята, — расстояние между залегшими бойцами было невелико и Игорь мог говорить очень и очень тихо, не боясь, что голос будет услышан на той стороне. — тех, кто на плоту и в лодке я возьму на себя, вы, если что, гасите тех, кто останется на берегу.

Добряк Самошкин попробовал было вставить слово в защиту.

— Игорь, может они нас послушаются?

— Может и послушаются, только не очень-то в это вериться.

— А может…

— Тссс, Самошкин, едрит тебя! — Белкин покачал внушительным кулаком — Помолчи, а!

Игорь с натугой провернул регулятор скорострельности, теоретически, сейчас ПКМ мог выдавать в полтора раза большую скорострельность, чем обычно, на практике же, Игорь никак не мог уловить разницы. Итак, подпустить их метров на шестьдесят, и если не остановятся после приказа, не повернут назад, свинцом залить все что шевелиться. Ну что же они так тянут?! Тело, наполняемое адреналином, начало подрагивать. Нет, не страх, азарт скорее, или не азарт? Игорь тихонечко дослал патрон в патронник, стараясь, чтобы не лязгнул предательски затвор.

Ну вот. Наспех связанный плот столкнули в воду. И тут Игорь чертыхнулся еще раз. На том берегу остались оба пулеметчика и один гранатометчик. Пулеметчики разошлись подальше друг от друга и залегли. Проклятье! Как некстати!

— Белкин, Серега, как хочешь, но сними пулеметчиков!

— Угу, — Белкин не отрывался от прицела ни на секунду.

Река здесь не отличалась особой глубиной, и ловко орудуя шестами, десяток людей быстро двигал плот, потихоньку сносимый течением. Лодка держалась чуть впереди. Пора!

Игорь не поднимая головы, прокричал.

— Эй на плоту, поворачивайте назад, иначе будете уничтожены!

Пока оставался даже призрачный шанс, что незваные гости уйдут, Игорь надеялся обойтись без крови. Но вместо ответа, с того берега, целясь на звук его голоса хлестнули огнем, из всех стволов. Пули, частым градом стеганули чуть правее, срезая нависшие над берегом ветки.

— Огонь!

Гулко бахнула снайперка Белкина, заставив умолкнуть один из пулеметов, вразнобой загрохотали автоматы других бойцов, и Игорь, рывком погасив окутавший тело страх, поухватистее обхватил пулемет.

Татататататататата, приклад задергался, огненный выхлоп из ствола на миг ослепил привыкшие к темноте глаза, но Игорь успел заметить, как валяться перечеркнутые длинной очередью люди на плоту. Упало как минимум четверо, а в следующее мгновение вокруг него запели, захлопали входящие в дерево и песок пули. Правое плечо ожгло резкой, ослепительной болью, Игорь вскрикнул, отшатываясь назад, вовремя! Песок вспух быстро опадающими фонтанчиками в том месте, где он только что лежал. Уй мля, как больно!!! Идиот! Вспышки выстрелов, бандиты били по ним, а он как салага выдал длинную очередь, дав им время поточнее прицелиться.

Правая рука слушалась, но малейшее движение отзывалось такой болью, что хотелось выть, кричать, кататься по песку. Попали, гады, попали! Сволочи! Ярость переборола боль, Игорь перекатился на несколько метров правее и высунувшись, дал две коротких, на десяток патронов очередь по лодке. Да, нормально, люди прыгали с плота в воду, стремясь добраться до сомнительно безопасного берега.

Он по пластунски добрался до ближайшего дерева, тихонечко высунул голову. Семеро уцелевших бандитов уже практически добрались до своего берега. Молчали оба их пулемета, видимо уцелевшие на том берегу решили не искушать судьбу и вовремя отступить. Игорь подтянул к себе пулемет. Короткими, патронов не вагон, он стал по одному отстреливать спасающихся бандитов. До берега сумели добраться лишь двое, как раз к тому моменту, когда щелкнув, в приемнике исчезло последнее звено ленты. Бой кончился.

Тут же вернулась боль, Игорь скривился и замычал, прижав ладонь к простреленному плечу.

— Мля, Гоша, ранен?! Дай погляжу!

Нахалов с трудом оторвал от плеча его ладонь, поцокал языком и скомандовал.

— Скидывай жилет и куртку, командир. Помочь?

— Угу.

Лешка сноровисто расстегнул оплошавший броник, откинул его в сторону, рвя пуговицы, стянул камуфляжную куртку и склонился над сочащейся кровью раной.

— Ого распозгало! Ну не дергайся же!

— Мляяяя!!!

— Тихо, тихо, все нормально, кость не задета, мясо разпозгало, быстро заживет. Эй, кто-нибудь, индпакет сюда!

Игорь разлепил разом пересохшие губы.

— У меня, нарукавном кармане, справа. Нахалов, у тебя свой индпакет должен быть, при себе всегда!

— Ну, сделай мне выговор если хочешь, только дай я тебя сначала перевяжу, эк тебя угораздило.

— Ему еще повезло, что не в задницу! — Белкин передвигался пригнувшись, то и дело оглядываясь на тот берег, повторил. — Ему еще повезло, Самошкину вот меньше…

Игорь встрепенулся.

— Куда его?

— В голову.

— В смысле?

Белкин устало прислонился к коричневому сосновому стволу.

— В прямом, наповал. В аккурат макушку снесло, мозги во все стороны.

— А каска?

Белкин отстегнул с пояса фляжку, отпил, прополоскал рот и сплюнул воду на песок.

— Какая к черту каска? С сотни метров, из пулемета! Тут никакая каска не спасет.

Нахалов бинтовал довольно умело, унимая кровотечение, слой за слоем накладывая бинты, боль из острой, режущей постепенно стала тупой, будто бы под повязку поместили горсть подернутых пеплом углей. Игорь дышал сквозь плотно зубы, часто и не глубоко, первая же попытка вдохнуть воздух полной грудью окончилась такой вспышкой боли, что Игорь решил больше не рисковать. Он протянул руку к фляге, которую все еще держал на весу Белкин.

— Серега, воды дай. Уфф, мля. Расслабляться нельзя, у этих шустриков может хватить ума перегруппироваться и попробовать еще раз. Хваткие твари!

— Да уж, интересно, кто такие?

Нахалов, обтирая перепачканные кровью руки, хмыкнул.

— Да бригада это, зуб даю.

— Бригада? В смысле?

— Ну, бандюки, рекетиры. Стрелять умеют, совести никакой, шакалы короче.

— А… Понятно.

Белкин настороженно повернул голову.

— Звук слышите?

Игорь прислушался, стараясь расслышать всполошивший Сергея шум, но ничего особенного не услышал. После той памятной контузии его слух значительно ухудшился.

— Не слышу ничего особенного.

Белкин прикрыл глаза.

— А, понял, это наши, машину послали, видно стрельба всполошила. Ну все, считай прорвались. Кстати, Гоша, с почином тебя!

Игорь удивленно приподнял бровь.

— С почином? С каким?

— Ты что, от кровопотери тупить начал?

И тут до Игоря дошло.

— Это не первый, первого я завалил в аптеке, гранатой.

— Э нет, дружище, тут ты считай сам все сделал, осознанно, а там. — Белкин отобрал у Игоря флягу, присосался к ней, после доброго глотка рыгнул и вытер губы рукавом. — А там ты гранату бросил, не в человека, а просто так, в окно.

Он был прав. Игорь прислушался к себе, но не обнаружил ни малейшего переживания. Убил, ну да, убил, семь, или восемь человек, только что. Иначе они убили бы его, как убили Самошкина, добрейшего парня, тихого, незаметного, хорошего. А он убил их, без злости, просто убил. Пережитое за последние пару месяцев накладывало свой отпечаток на психику. Чувства притуплялись, он ощущал в себе эти изменения. Когда вокруг тебя смерть, убийство уже не кажется чем-то ужасным.

Да, теперь и он уже различал шум мотора, из-за поворота дороги вылетел покрытый камуфляжными разводами БТР, не доезжая десятка метров до берега, резко затормозил, и с брони горохом посыпались люди. Подкрепление прибыло.

Их сменили, загрузили на броню укрытое простой дерюгой тело Самошкина, и БТР теперь уже неторопливо покатил в центральный поселок. На душе было погано, из-за его ошибки и нежелания отправить за помощью, погиб человек. Игорь закрыл глаза и просидел так, изображая спящего, до самого поселка.

Рана и в самом деле оказалась несерьезной, пуля прошла вскользь, разворотив плечевые мышцы и вырвав изрядный шмат мяса, но поселковый фельдшер гарантировал, что вскоре подвижность руки восстановиться. А пока покой и сон. От госпитализации Игорь отказался, снова вызвавшись охранять берег. Начальство решило не препятствовать, и на следующий день, все еще морщась от боли в простреленном плече, Игорь прибыл на блокпост у единственного в округе моста.

Нести службу тут было и проще и одновременно сложнее. Народу было немало, более тридцати человек постоянного состава, что жили на превращенной в настоящую крепость усадьбе оставшегося безвестным «нового русского». Трехэтажный особнячок, окруженный высоченным кирпичным забором, возвышался на холме, у самой реки, менее чем в сотне метров от моста. Свой электрогенератор, своя артезианская скважина, нехилый запас солярки, заполненный продуктами подвал, такое ощущение, что нувориш планировал пересиживать в усадьбе настоящую осаду. Где он сгинул, трое мордоворотов охранников не знали. В первые минуты, когда еще действовала сотовая связь, шеф позвонил и предупредил, чтобы ждали, но добраться до «крепости» так и не сумел. А потом пришли солдаты, и даже не тратя времени на ругань с охраной, реквизировали все, что попалось на глаза. Теперь здесь располагались свободные от охраны бойцы.

Группу Игоря пополнили пятеркой свежих бойцов, выделили им внушительный зал на третьем этаже, с окнами выходящими на реку и велели обустраиваться. Первое дежурство на блокпосте им назначили через двое суток. Этакий незапланированный отдых.

Первым делом, Игорь отправился изучать окрестности. Двор он обошел быстро, усадьба лежала на добрых полгектара, но львиную долю двора занимал особняк. Здоровенный гараж, на шесть машин, теннисный корт, пустующий сейчас бассейн, флигель с генератором, да сторожка у ворот, вот в принципе и все. Главные ворота, обложенные мешками с песком, теперь все время оставались закрытыми. А от маленьких, куда мог пройти лишь человек, до самого бетонного, наспех построенного блокпоста, тянулся основательный ход сообщения. Блокпост, несмотря на топорный вид, внушал. Собранный из бетонных блоков, невысокий куб выглядел весьма как грозно, торчащая на крыше башня от «Шилки», ощетинившаяся счетверенным блоком автоматических пушек, лишь усиливала это впечатление. Сбоку, через дорогу, Игорь присвистнул, настоящая противотанковая пушка, укутанная маскировочной сетью, чуть ближе к реке аппарель, в которой виднелся силуэт закопанного по самую башню танка. Да, что ни говори, а просто так на эту сторону здесь не пробраться, окопались ребята не на шутку.

Игорь обошел укрепления, оценив качество старательно въевшихся в почву окопов, несколько рядов колючей проволоки, что перегораживала мост, пулеметные гнезда у дороги. Здесь и вправду можно было выдержать основательный штурм. Дежурили здесь сутки через двое, по десять человек в смене, хотя одновременно на посту находилось не более трех часовых, остальные отдыхали, коротали время за игрой в карты, одна парочка отрабатывала друг на друге удары, даже не озаботившись снять бронежилеты. А ну так и есть, уцелевшие контрактники из внутренней охраны арсенала. Игорь с тоской покосился на упакованное в бинты плечо. Правая рука слушалась плохо, даже не сколько из-за самой раны, сколько благодаря тугой, стягивающей порванные мышцы повязке. Из-за руки Игорю пришлось на время расстаться с полюбившимся, но увы, слишком тяжелым пулеметом, позаимствовав у оружейника новехонький, еще в смазке, автомат.

Двое суток отдыха пролетели незаметно, но заметно прибавили сил, изрядно поистраченных в бесконечных, бессменных дежурствах у реки. Рана потихоньку заживала, местный санинструктор из «Цитадели», как в шутку называли усадьбу, пообещал, что через пару недель повязку можно будет снять. Игорь очень на это надеялся, молодое, полное сил тело противилось вынужденному покою, хотелось двигаться, бегать, ни в чем не уступать остальным, быть полезным.

А задача была проста, заступить на сутки и не пускать никого, ни женщин, ни детей, никого. Единственное исключение делалось для родственников жителей тех деревень, что находились под защитой, да для обладателей полезных теперь профессий. Кузнецы, врачи, химики, список был недлинным. Кому скажите на милость, мог понадобиться теперь профессор изящной словесности, или кто он там был. Первые остановленные им на мосту люди. Изможденные и голодные, несколько семей, полтора десятка человек под предводительством высокого, худощавого старика в старомодном пенсне. Сколько их потом было, таких вот несчастных, лица их стерлись из памяти, слившись в нескончаемую череду, а этого старика Игорь помнил. Помнил, как старик, жестом остановив своих у самого входа на мост, как подошел к нему, выслушал отказ и так же гордо, не теряя достоинства, повернул обратно. Помнил, что тот коротко бросил фразу в лицо метнувшегося к нему мужчины, и как запричитали женщины, поняв, что их мечтам о безопасности не суждено сбыться.

Они ушли, а Игорь еще долго бродил по мосту, игнорируя удивленные перешептывания за спиной. Чем дальше, тем больше он переставал походить на того, робкого, добродушного паренька, каким помнил себя до армии. А не случись войны? Каким бы он был сейчас? Наверное, сейчас бы гулял на гражданке, наслаждался летом и отдыхом, ухаживал бы за девчонками. Он вырос и возмужал, служба научила его наглости и наскоку, уж теперь то он не стал бы теряться… А вместо этого, он стоит на мосту и решает, кому жить, а кто и недостоин. Скорей бы зажило плечо, ни часа здесь не задержится, куда угодно, только не здесь, где умирает совесть!

Игорь нес службу на мосту, а вечерами, сидел на берегу реки с самодельной удочкой. Рыбалка всегда успокаивала нервы, а теперь, это естественное успокоительное стало требоваться ему все чаще и чаще. Правда теперь, когда рухнуло государство и прекратилось снабжение продовольствием, рыбалка стала одним из способов добывания пищи.