Похоже он задремал, повинуясь древнему воинскому инстинкту, урвать хоть кусочек сна при первой же возможности. По крайней мере, Сергей, с хмурым верзилой Нахаловым очутились рядом с ним практически внезапно.

— Ну что, Гоша, веди.

Троица двинулась между гаражей, фактически не пострадавших при бомбежке, стараясь держаться ближе к бетонным стенам. Где то, примерно в километре пролетело «зубило» оглашая окрестности утробным воем. Игорь кинулся вплотную к стене, звук начал приближаться.

— Ищите укрытие! Оно сейчас будет здесь!

Спрятаться было негде, все гаражи стояли закрытыми, а взломать стальные двери, не поднимая шума нечего было и думать. Шум тем временем нарастал, и теперь уже все понимали, что «зубило» направляется в их сторону.

— Быстрее, ищите вскрытый гараж! Что же они, в этой суматохе за собой двери закрыли?

— Вернуться надеялись, уроды!

— А может, они все же мимо пролетят?

Нахалов зло усмехнулся.

— Ага, надейся и верь.

Они забежали за очередной угол и Игорь вскрикнул, указывая на проржавевший остов грузовика.

— Под него, быстрее!

Они успели в последний момент, лишь только бежавший последним Сергей заполз под сгнившие доски кузова, над гаражным кооперативом, на высоте метров пяти проплыло, поводя кургузым стволом плазменной пушки, «зубило». Аппарат сделал несколько широких кругов, облетая кооператив по спирали и никого не обнаружив, полетел к следующей контрольной точке. Белкин выматерился, старательно понижая голос, Нахалов хохотнул.

— Ты что, от Прокопчука набрался?

— Нет мля, с детства силен.

Игорь прижал палец к губам.

— Тшшш, выбирайтесь и двигаем дальше, мы и так выбились из графика. Нам через два с половиной часа надо быть возле складов и с людьми.

Нахалов, натужно сипя, выкарабкался из под остатков кузова и повернулся к нему.

— Ты где людей то искать собрался?

Игорь ответил нецензурно и пояснил.

— На месте разберемся. Нам нужно полсотни человек, желательно больше. Поначалу не давите, пообещайте вывести из города. Если не согласятся, угрожайте оружием, но нам нужны добровольцы, наших мало, а за такой толпой попробуй-ка уследи.

Вскоре они вышли на заваленный обломками проспект, за которым лежал спальный район. Многие дома тут и правда уцелели, разрушения здесь ограничивались лишь выбитыми стеклами и трещинами в стенах. Но людей на улице видно не было. Игорь скомандовал

— Идем по квартирам.

Первой они обследовали ближайшую к проспекту девятиэтажку. Канализация не работалаи в подъезде стоял отвратительный гнилостный запах, по сравнению с которым вонь на улицах казалась изысканным ароматом. Сергей потянул носом воздух, скривился и повернулся к Игорю.

— Дружище, а ты уверен, что кто-нибудь останется здесь по своей воле?

Игорь промолчал, теперь его затея казалась уже более безумной, чем сорок минут назад. Но просто так отступать также не входило в его привычки.

— Обследуем квартиры.

Двери на этажах оказались заперты, видимо уходя, хозяева по привычке запирали квартиры, возможно в надежде когда-нибудь в них вернуться. Игорь где-то читал, что, во время блокады, эвакуируемые, покидая свои дома, так же точно закрывали двери, хотя прекрасно понимали, что в их отсутствие дверь все равно выломают.

Они добрались уже до шестого этажа, методично стучась в каждую дверь, когда вдруг очередная квартира оказалась незапертой. Игорь осторожно толкнул дверь и на всякий пожарный, сначала просунув вперед пулемет, громко спросил.

— Живые есть?

Ему ответил грудной женский голос.

— Заходите уж, коль пришли.

Игорь махнул рукой — «Прикрывайте» и осторожно ступая, вошел в квартиру. Внутри царил полумрак, окна закрывали толстенные, черные портьеры и Игорь потратил пару секунд, привыкая к темноте. Обстановка в большой, четырех комнатной квартире смотрелась шикарно, ноги в грязных берцах по щиколотку утонули в густом ворсе ковра, со стены, прямо в прихожей на Игоря смотрела картина, изображавшая молодую, красиво одетую женщину. Он смущенно кашлянул, подавив в себе желание разуться и прошел в комнату. Хозяйка, обладавшая к слову, неплохой фигурой, стояла спиной к нему. Больше в квартире никого не было. Игорь подошел вплотную, стараясь увидеть ее лицо, женщина обернулась к нему. На вид ей было не более тридцати, завитые темные волосы, ухоженное лицо. Там, на картине в прихожей была изображена именно она. Женщина снова обратилась к нему.

— У вас не найдется какой-нибудь еды, молодой человек, я не ела уже больше суток. Вода правда пока что осталась, я как раз набирала ванну, когда это началось.

Игорь кивнул и положив на диван пулемет, скинул со спины рюкзак.

— У меня есть пара банок консервов, одну могу оставить вам.

— Благодарю вас, молодой человек.

Игорь смутился и отступил на шаг назад.

— Но почему вы не ушли из города?

Хозяйка залилась мелодичным, звонким и в тоже время полным печали смехом.

— А разве вы еще не заметили?

— Не заметил что? Тут слишком темно, но ничего особенного я кажется не заметил.

— Приглядитесь к моему лицу повнимательнее, молодой человек.

Игорь подошел поближе и все поняв чертыхнулся. Женщина была слепа. Глаза, ее глаза смотрели прямо перед собой, ничего не видя.

— Но родные, знакомые, в конце концов, неужели никого?

Женщина уверенно, словно зная, где что стоит, уселась в глубокое, мягкое кресло и прикрыла слепые глаза.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Игорь.

— А меня Светлана Вересова, я певица, может быть, даже слышали?

Игорь пожал плечами.

— Я не очень хорошо разбираюсь в музыке.

Светлана рассмеялась.

— Это не страшно. Но почему сюда не заходят ваши друзья?

Игорь замешкался с ответом. Светлана, почувствовав его удивление, пояснила.

— У слепых обычно очень хорошо развит слух и я не исключение. Пригласите их сюда, правда, угостить я вас, увы могу только чаем, газ еще подается, наверное остатки в трубах.

Игорь свистнул, зовя Белкина с Нахаловым. Светлана тем временем прошла на кухню, Игорь двинулся за ней.

— Простите, у нас мало времени, ответьте на один вопрос, вы видели — он смутился еще раз, поняв, что только что сказал. — Других людей поблизости?

Светлана покачала головой, даже не обратив внимания на оговорку.

— Нет, последняя семья ушла еще вчера. Скажите мне, что случилось? Это как-то связано с тем астероидом на орбите?

— Началась война. Пришельцы. Простите, я сам знаю немного, нашу часть разгромили в первый же день, а остатки эвакуировались за город. А сейчас мы ищем людей.

Светлана вскинулась.

— Вы спасательная команда? Вы заберете меня отсюда?

Игорь замер, не зная, что ответить. Вывести Светлану он не мог, это бы означало срыв задания, но и бросить ее вот так, одну, было выше его сил. Женщина, почувствовав неладное, подалась ближе к нему, инстинктивно ища защиты у более сильного.

— Ведь вы же выведите меня к людям?

Игорь решился.

— Не сейчас. Мы оставим вам еду и вернемся, обязательно вернемся через несколько дней.

Светлана обмякла, сразу все поняв.

— А я то глупая уж было обрадовалась. И правда, кому нужна беспомощная калека. Вы все такие, когда все хорошо, вьетесь вокруг, поклонники, самцы, а как случается что-нибудь страшное, вы уходите, даже не хлопнув на прощанье дверью! Трусливо убегаете!

Ее голос сорвался на крик, Светлана рванула завязки халата и сбросив его с плечей одним судорожным движением, осталась стоять перед Игорем обнаженной.

— Вот, возьмите меня, только выведите из этого проклятого города! Вы же этого ждали?!

Из прихожей раздался восхищенный присвист, в кухню просунул голову Нахалов. Игорь сглотнул набежавшую слюну, и с трудом оторвав взгляд от женской фигуры, показал тому кулак. Лешка намек понял и усунулся обратно, по пути перекрыв дорогу Сергею.

Игорь подошел вплотную к Светлане и подняв с пола халат, укутал ее в него, стараясь не прикасаться лишний раз к бархатистой коже женщины.

— Я обещаю за вами вернуться. Сейчас мы ищем не просто людей, а обыкновенных носильщиков. Нам нужно много людей, чтобы перетащить груз до машин, которые остались в шести километрах отсюда.

Светлана прижалась к нему, чуткими пальцами изучая обветренное лицо.

— Я ведь чувствую, что вы врете. Или просто не знаете, что обещаете. Вы не вернетесь за мной. По крайней мере, выпейте со мной чаю.

Игорь покачал головой, забыв, что она этого все равно не увидит.

— У нас очень мало времени. Серега, Леша, выкладывайте сюда жратву.

Белкин попробовал было возмутиться, но, натолкнувшись на властный взгляд Игоря, пожал плечами и полез в сидор за тушенкой. Светлана поманила Игоря к себе, и наклонившись к самому его уху, прошептала

— Я знаю, что мы больше не увидимся. Но вижу, как бы странно это не звучало, что тебя ждет великая судьба, ты уже сейчас умеешь вести за собой людей.

— Это не я веду, нас ведет общее дело.

— Может быть, я всегда была плохой прорицательницей. Идите с богом, я не в обиде на вас.

Игорь сжал кулаки и попятился к выходу. Белкин с Нахаловым уже стояли на площадке. Сергей, стараясь не встречаться с ним глазами, протянул пулемет.

— Пошли отсюда!

Игорь сплюнул и подхватив оружие двинулся вниз. У подъездных дверей он не выдержал и повернувшись к идущим следом, негромко спросил.

— Ну и что я по вашему должен был сделать? Плюнуть на приказ и вывести ее? Куда? Без транспорта, без еды?

Сергей подошел поближе.

— Ты не понял, Игорь. Спасти мы ее все равно бы не смогли, а вот то, что ты отдал ей нашу последнюю еду…

Игорь замер, с трудом осмысливая услышанное.

— Что?

— Что слышал! Мы все равно не сможем спасти всех! Давай мыслить реально! Скоро начнется голод, эпидемии, гражданская война! Может быть, не стоит растрачивать силы?

Игорь вздохнул.

— Может ты и прав, но я за ней вернусь, обязательно вернусь!

— Как знае… Вот черт!

Игорь крутанулся, оглядываясь в том направлении и обмер. На балконе шестого этажа, с трудом удерживая равновесие, стояла Светлана.

— Светлана!!! Не надо! Я же сказал, что вернусь за тобой!!!

Она не ответила, все более и более наклоняясь над разверзшейся под ней бездной. И в какой-то миг сила притяжения победила, кинув ее тело вниз.

Игорь отвернулся, с трудом сдерживая спазмы в груди.

— Пошли отсюда!

Сергей дернулся в сторону подъезда.

— Там еда!

Игорь щелчком сдернул пулемет с предохранителя.

— Серега, не смей! Я не шучу!

Белкин остановился и покрутил пальцем у виска.

— Ты совсем сдурел, Гоша?

— Серега, не нужно туда ходить, пусть это будет нашим прощальным подарком для нее, хорошо?

Сергей поднял глаза к небу.

— Игорь, ты плохо кончишь со своей сентиментальностью.

Игорь промолчал. Говорить ни о чем не хотелось, на душе было погано, смерть практически незнакомой женщины задела его едва ли не сильнее, чем все случившееся за последние дни. Все те, кто погибал на его глазах допреж, погибали в бою, хоть как-то дорого продавая свою жизнь. А здесь… И что самое поганое, он мог предотвратить ее смерть, говорить чуть более убедительно, ведь он и правда собирался за ней вернуться. А может, нет? Он сам уже не знал ответа. Игорь мотнул головой, прогоняя давящую тоску, все потом, сейчас нужно выполнять приказ. Два часа до контрольного срока, а если он не сумеет найти нужное количество человек? Нет, конечно, ему ничего не будет, но в глазах товарищей он станет выскочкой, что сам вызвался и не смог довести дело до конца.

Сергей разделял его опасения.

— Гоша, такими темпами мы никого не найдем.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, если мы не можем найти их, то нужно сделать так, чтобы искали нас.

Игорь остановился, облокотившись на перевернутую скамейку.

— Ты хочешь…

Сергей не стал дожидаться, пока Игорь закончит и продолжил мысль.

— Та сцена в квартире подтолкнула меня на мысль. Мы можем представиться спасательной командой и тогда, люди сами станут к нам выходить. Нам останется только выбирать тех, кто подойдет.

— Долго орать придется.

— Ничего, мы будем сменять друг друга. Как тебе такая мысль?

— Подло конечно, но иного выхода нет, иначе мы не сумеем набрать нужное число людей.

Нахалов перекинул автомат со спины на сгиб руки.

— А не боитесь, что в итоге придется по ним стрелять? Такую подставу нам могут и не простить.

— Не нравиться, предложи что получше.

— Нету у меня ничего лучше. Где начнем?

— А вот на той площадке.

Игорь указал рукой на просвет между тремя девятиэтажками. Они вышли к детской площадке, Игорь кивнул на горку.

— Леха, у тебя самый громкий голос, начинай.

Тот пожал плечами и полез наверх, но не долазя и до середины лестницы остановился и повернулся к ним.

— А что кричать то?

Игорь открыл было рот, но махнул рукой и полез сам.

— Ох чертушко, слушай и запоминай.

Он выпрямился на самом верху и прислушался, не воют ли где поблизости турбины «зубила». Стояла полная тишина.

— Граждане, говорит спасательная команда! Внимание! Если вам нужна помощь, двигайтесь на мой голос, мы выведем вас из города в безопасное место!

Он повторил это еще несколько раз, ответом была таже самая тишина. Игорь перевел дух и спросил у Нахалова.

— Теперь понял?

— Чего уж не понять.

— Тогда подхватывай.

Так, сменяя друг друга на протяжении пожалуй десяти минут, прежде чем из-за угла ближайшей девятиэтажки вышел первый человек. что-то в нем было неправильно, и только когда он подошел ближе, Игорь понял, что. Рядом стоящий Нахалов восторженно присвистнул.

— Да это ж негр!

Человек и правда обладал весьма смуглой кожей, но при детальном осмотре Игорь предположение Нахалова отверг, кожа «негра» была все-таки чересчур светлой, просто ее покрывал очень густой загар, не более того. Подошедший обратился к ним на вполне сносном русском.

— Ви есть русский армия?

Игорь спрыгнул на асфальт площадки и козырнул.

— Да, я младший сержант Денисов. Кто вы?

— Мое имя Отто Валентайн, я немец, фельдфебель Бундесвера, коллега, так? Ви проводить спасательный операция?

— Да, мы ищем выживших. Леха, продолжай. — он снова повернулся, разглядывая немца. Тому не было и тридцати лет, высокий, коротко стриженный, он производил впечатление весьма сильного человека. — Как вы тут очутились?

— О, я возвращаться из отпуска, заехать в Финляндия к своему другу, обратно решить возвращаться автобус. Не повезло. Мне искать консул, я совсем думпопф, о, дурак, да, не вовремя отпуск, война.

Видимо от волнения русский язык ухудшился настолько, что Игорь с трудом стал его понимать. Он решил несколько разрядить обстановку нейтральным вопросом.

— Вы хорошо говорите по русски, Отто, где вы его так хорошо выучили?

Немец оживился.

— О, мой дед, он был плен в война, в тот война. Он говорить мне, Отто, учи русский язык, знать язык, понять враг. Не обижайтесь, ми уже не враги, враги те, кто — Отто замялся, подыскивая нужное слово, — город бум.

Он широко развел руки, изображая большой взрыв. Игорь подсказал.

— Кто разрушил город.

— Да, спасьибо, разрушил город. Американцы в та война разрушил Дрезден, теперь эти разрушил весь мир. Мне нужно оружие, я эээ… стрелять!

— Как только мы вернемся в лагерь, вы встретитесь с командиром, он решит. О, а вот и еще народ!

Но те, кто стал выходить на площадку, в большинстве своем для работы грузчиками не подходили. Пяток стариков и старух, двое совсем молоденьких девчонок, в запыленных платьях, один инвалид, невесть как добравшийся на своем кресле по заваленным обломками улицам и всего двое пригодных для перехода мужчин. Игорь хмуро разглядывал вышедшее на клич воинство. Сзади неслышно подошел Сергей и устало плюхнулся на пенек срубленного дерева.

— Негусто, а? С девками пятеро набирается. Что делать будем?

Игорь задумался. Такими темпами нужного количества людей они не наберут. А если?

— Серега у меня идея!

Он поднялся и держа на виду пулемет обратился к кучкующимся людям.

— Граждане, мне поручено отыскать как можно большее число людей. Поэтому, если хотите покинуть город, то вы должны нам помочь. Пройдите по окрестностям, отыщите тех кто не смог уйти. Выбирайте только тех, кто находиться в хорошей физической форме, за остальными мы вернемся через сутки. Через полтора часа возвращайтесь на это место, мы будем вас ждать. Остерегайтесь воздушных патрулей, вопросы есть?

Один из стариков поднял руку.

— Сынок, да где же мы их найдем то? Ходить то тяжело, старые мы.

Второй старик также вышел вперед.

— Да, молодой человек, а где же транспорт, нам пешком за окраину не выйти.

После этого всех как прорвало, вопросы посыпались со всех сторон.

Игорь хмуро дождался, пока утихнет накал страстей, потом слегка смущенно прокашлялся. Горло его пересохло.

— Транспорту сюда не пройти, дороги завалены, ситуация крайне тяжелая! Машины ждут нас в шести километрах севернее и чем быстрее вы найдете других людей, тем быстрее мы покинем этот район. Все свободны! Отто, вы останьтесь.

Он повернулся к людям спиной, давая понять, что дальше выслушивать их не собирается. Сидящий на пеньке Сергей одобрительно поднял вверх большой палец.

— Отлично сказано, вождь. Ты всегда умел перекладывать работу на чужие плечи.

— Это комплимент?

— Да нет, скорее осуждение.

Сергей хохотнул и прикрыл глаза. Игорь плюхнулся рядом и крикнул Нахалову.

— Леха, полчасика часовым поработай, мы потом тебя сменим. Тока разбудить не забудь и за обстановкой смотри!

— Не учи ученого!

— Вот и ладненько.

Он блаженно растянулся на травке, нежно обняв пулемет.

— Серега, ты в курсе, что в морской пехоте США своему оружию дают женские имена?

Тот лениво огрызнулся.

— Вот ты свою пукалку Дунькой и обзови. Кулаковой.

— А… Не романтичный ты человек.

— Зато живой.

Дальше пререкаться не хотелось и Игорь провалился в короткий, чуткий сон.

— Эй, они возвращаются!

Игорь спросонья не понял, о чем речь и дернулся было вскочить, но вовремя опомнился и поднялся на ноги вполне пристойно. Гражданские возвращались, теперь их было существенно больше, но процентное соотношение пригодных и непригодных осталось прежним. Мужчин набралось человек десять, женщин и девушек немного больше, но остальную часть составляли старики. Что ж, как всегда, самые сильные и удачливые выживают, а слабые и беспомощные… И в каменно веке, когда племя спасалось от хищников, стариков частенько бросали, что бы, пока тех пожирают, остальные успели спастись. Проклятье! Он ненавидел себя за эти мысли, но поделать ничего не мог, против законов жизни не пойдешь, они сильнее воли одного единственного человека.

Игорь взглянул на часы, до контрольного срока оставалось сорок минут. едва-едва хватит, чтобы успеть дойти до складов. А еще оставалась проблема сортировки. И проблему эту требовалось решать на месте. Им были нужны носильщики, а не нахлебники, приказ был недвусмысленным.

— Очень хорошо! Теперь пусть вперед выйдут те, кто сможет пройти с грузом шесть километров!

Вперед вышли все, даже инвалид выкатил свою коляску. Игорь поморщился, неужели придется говорить им правду и отгонять стариков выстрелами? что-то ломалось в нем, откуда взялась эта жестокость? Или правду говорят, что война делает людей зверями? Нельзя ставить перед человеком такой выбор, выбор решать кому жить, а кому умирать. А тем хуже заставлять делать это своими руками. А, была не была!

— В первой партии нам нужны сильные, выносливые люди, они будут помогать нашему подразделению в погрузке амуниции. Для этого придется делать несколько ходок до места, где мы оставили транспорт. За остальными мы вернемся завтра! Я буду выбирать сам, организуйте строй.

Он повернулся к спутникам и понизил голос.

— Если что, стреляйте в воздух. — И громче, обращаясь к остальным. — Мужчины моложе пятидесяти лет, отойдите к горке, остальные постройтесь!

Люди переминались с ноги на ногу, не спеша выполнять команду. Игорь почувствовал, как вскипает внутри глухое раздражение.

— Сколько мне еще повторять?! Мужчины отойдите к горке, остальные, не кучкуйтесь, как стадо баранов! Если сейчас прилетит «зубило», операцию по вашему спасению придется сворачивать!

Это подействовало. Игорь подошел с тем, кто остался на месте и удивленно приподнял брови, увидев в толпе женщин и стариков молодого парня, вряд ли намного старше, чем он сам.

— Я кажется сказал мужчинам отойти к горке?!

Парень сделал шаг вперед и с вызовом посмотрел Игорю прямо в глаза.

— Я не брошу своего деда, ты понял?!

Игорь поджал губу, молниеносно перебирая и отбрасывая варианты дальнейшего разговора. Любой ценой требовалось убедить этого нахала, что, предложенный им, Игорем вариант, наилучший.

— Послушай, твой дед выдержит путь в шесть километров по этим завалам?

— Если не выдержит, то я понесу его на руках, понял?

— Нам нужны люди для переноски тяжестей, и твои руки там лишними не будут! Сейчас война и ты можешь считать себя призванным!

— Да плевал я на…

В разговор вмешался первый старик, тот, кто назвал Игоря сынком. Только теперь Игорь разглядел на его груди изрядный иконостас орденских планок. Старик, прихрамывая, подошел к парню и крепко ухватил его за рукав.

— Витя, иди с ними внучек.

— Но дед!

— Не позорь меня, Витя! Иди, я сказал! Это твой долг, а за мной еще вернуться. Ты же слышал, что сказал сержант? Наша очередь через сутки.

Игорь отвернулся, чувствуя, как заливает щеки предательский румянец. Он чувствовал себя последней скотиной, хотелось завыть и броситься бежать, куда угодно, только подальше от обманутых им людей. Но приказ все равно следовало выполнять. И Игорь чудовищным усилием воли сумел задавить в себе это минутное сомнение, тем самым сделав очередной шаг к тому, кем ему предстояло стать.

Он выбрал семерых, самых крепких на вид женщин, велел им встать в общий с мужиками строй и после этого повернулся к оставшимся, с удивлением понимая, что его голос тверд, как будто и не совершает он сейчас гнуснейшего обмана.

— Остальные возвращайтесь в свои квартиры, завтра, примерно в это же время за вами прибудет следующая спасательная команда. Путь будет нелегким, поэтому рекомендую хорошенько отдохнуть и запастись продуктами. Все свободны, расходитесь. Те, кого я отобрал, следуйте за нами. В случае появления пришельцев, прячьтесь в ближайшем укрытии, когда они уберутся, собирайтесь на том месте, где вас застал налет. Все поняли? Тогда пошли!

Они прибыли на место с опозданием в двадцать минут, слишком уж медленно передвигались по разрушенному городу гражданские. Игорь специально экономил их силы, не желая заранее растрачивать в пустой беготне. Один раз им пришлось прятаться среди гаражей от пролетающего зубила, но к счастью, у одного из мужчин оказался ключ от близ расположенного гаража, куда они всей толпой и забились, благо машины внутри не оказалось. В остальном же добрались без приключений.

Периметр в том месте, где он повел людей был повален, толстенные бетонные плиты, снесенные взрывами, порой валялись в десятках метров от того места, где прежде были забором. Игорь перепрыгнул одну из таких плит и свистом подал условный сигнал, пост должен был находится где-то неподалеку.

Успевшие завять ветки срезанного лазером, укрывшего упавшую вышку дерева, зашевелились. В проеме показался ствол гранатомета и угрюмая физиономия одного из бойцов. Игорь приветственно поднял руку.

— Не стреляй, друг, свои идут, много своих!

Ответа он не дождался, физиономия убралась обратно, желтеющие листья короткое время потрепыхались и удовлетворенный восстановленной маскировкой часовой замер, ничем не выдавая своего присутствия. Игорь пожал плечами и повернулся к проходу.

— Можете идти, стрелять в нас не станут.

От периметра до намеченных к погрузке складов было не далеко. Игорь шагал, стараясь не смотреть по сторонам, здесь все напоминало о том бое. В суматохе эвакуации не было времени убирать убитых, а последние дни в Питере стояла жаркая погода и… Лишний раз на то, во что превратились трупы, лучше было не смотреть. Тем более многих из лежащих тут, Игорь знал лично. Именно здесь по штатному расписанию находились позиции их батареи.

На складах уже вовсю кипела работа, вытаскивались и раскладывались в кучи ящики с консервами, откуда то тащили патроны и взрывчатку, прочие, необходимые для устройства на новом месте мелочи.

Игорь отыскал копошащегося возле ящиков Прокопчука и указал на переминающихся поодаль гражданских.

— Все, кого сумели отыскать, товарищ прапорщик.

Прокопчук прервал подсчет и выудив из кармана пачку закурил, оценивающе оглядывая приведенных.

— Не густо, сержант, совсем не густо. Ты в математике как?

— Не очень, товарищ прапорщик.

— Ну ничего, задачка то для начальной школы. У нас пять грузовиков, на каждый можно тонны три загрузить. Людей пятнадцать нас, да два десятка пришлых, каждый возьмет килограмм тридцать груза. Сколько ходок получается?

Игорь посчитал в уме.

— Пятнадцать ходок получается.

— Вот именно, математик. По два часа на ходку, да сон, да еще всякие мелочи. Двое суток как минимум!

Капитан Демин, спрыгнув с накренившейся караульной вышки, остановил Прокопчука.

— Не наезжай зазря на парня, он в этом не виноват. Командование ваше тоже молодцы, отправить колонну, не проведя предварительно рекогносцировку. А парень молоток, башка у него варит. Эй, сержант, ты на кого учился перед армией?

— На историка, на учителя истории.

— Заметно, хехе. А тебе Васильич могу посоветовать не гнать попусту, а спокойно загрузить пару грузовиков и вернуться на них в расположение за дополнительными людьми. Сколько говоришь до того озера?

— Шестьдесят кэмэ.

— За полсуток в обе стороны управишься, даже при нынешних дорогах. Только здесь охрану оставь, скоро на такие склады очередь стоять будет, попомни мои слова.

Прокопчук почесал затылок.

— Резон есть. В принципе первую партию груза мы уже подготовили, можно выдвигаться. Денисов, ты ведь у нас в батарее охраны служил?

— Так точно.

— Вот и отлично, возьми шестерых, организуйте охрану объекта до нашего возвращения.

Игорь козырнул, испытывая в душе радость от того, что, не придется корячиться, работая носильщиком. Караульная служба, при всех ее сложностях все же была более привычна, чем тупое тягание грузов.

Он перебрал в памяти список людей. Белкин, Нахалов, Семенихин, эти понятно, но нужны еще трое. Четвертным он, поразмыслив, решил взять того контрактника, что так качественно замаскировался у пролома. Пятый… Взгляд остановился на рослом рядовом с четвертой батареи, он как-то подменял заболевшего караульного и показал себя тогда вполне компетентным часовым. Но вот шестой. Хм, а почему бы и нет?

— Отто, можно вас попросить подойти?

Прокопчук с Деминым недоуменно переглянулись и Игорь досадливо закусил губу, в запарке он забыл доложить о найденном немце. Ладно, это можно будет сделать и потом, все равно выбор личного состава возложили на него. Валентайн тем временем по военному четко подошел и остановился в трех шагах от него.

— Прибыл.

— Отто, вы знакомы с караульной службой?

— Wache? Я, о… Да, быть, часто.

— Я предлагаю вам эээ — Игорь замялся, не зная как сформулировать. — Мне нужны опытные люди.

— Я не знать, я давать Fahneneid Бундесвер.

— Я не требую от вас изменять присяге, или присягать нашей армии. Мне просто нужен человек, понимающий в караульной службе.

Отто улыбнулся, своей странной улыбкой, при которой он никогда не показывал зубов.

— Согласен, но мне нужен оружие.

— Этого добра здесь как грязи. Что вы предпочитаете?

— Maschinengewer, как у вас. — Он ткнул в висящий за спиной Игоря ПКМ. — Я есть чемпион батальона по… Стрельбе.

— Хм, Пулеметчик Отто, где-то я это уже встречал…

— Что?

Игорь улыбнулся.

— Да так, просто мысли вслух.

Он знаком велел Отто следовать за ним и пошел в сторону вскрытого оружейного склада. Приземистая бетонная коробка конечно не была основным складом, те располагались глубоко под землей и Игорь, прослужив здесь уже полтора года так и не смог бы с уверенностью сказать, где точно они находятся. Но несмотря на это, на складе, площадью в два футбольных поля было слишком много штабелей и поиски места, где хранились пулеметы грозили затянуться на значительное время. Отто присвистнул, оценив сложность стоящей перед ними задачи, и неуверенно спросил.

— Каталог, тут должен быть каталог?

— В Германии может и бывают каталоги, а мы сейчас в России, привыкай.

Игорь неспеша пошел вдоль стеллажей, приглядываясь к надписям на ящиках. Первыми из искомого нашлись патроны, Игорь подозвал Валентайна и указал на ящики.

— Здесь патроны к пулемету, чуть дальше должны быть ленты. Займись пока набиванием.

— Чем?

— Заряди ленты.

— Яволь.

Отто с легкостью снял верхний ящик и одной рукой отодрав крышку с недоумением посмотрел на лежащие в нем патронные цинки.

— Как?

Игорь достал из ящика предмет, похожий на большой консервный нож и продемонстрировал, как вскрываются цинки. Отто с интересом наблюдающий за действиями Игоря, осуждающе покачал головой.

— Долго, неэффективно. У нас патроны коробки есть, эээ, пиво, как на банка. — он жестами показал, как у них вскрываются цинки. Игорь пожал плечами.

— Может быть и так, но мы вас все равно разбили в ту войну. — Заметив, как изменился в лице Отто, он примиряюще поднял руки. — Все, забыли, это было давно, окей?

— Окей.

Отто, все еще хмурясь, принялся сноровисто набивать длинные пулеметные ленты, Игорь удовлетворенно кивну, мужик и правда знал свое дело.