Глава 13

Роду был нанесен сокрушительный удар, но именно на это Игорь и делал основной упор. Враз уничтожив всю верхушку, перебив множество людей, пришельцы сами о том не подозревая облегчали ему задачу. Слишком много мужчин потеряли своих близких, и слишком многих теперь ничто не держало в этой жизни. Грех не использовать этот порыв!

Толпа уже ждала его. Три тысячи человек, почти все население окрестных деревень, что перебрались в относительную безопасность лесов и теперь трудолюбиво восстанавливали потерянное. Мужчины, женщины, старики, они ждали его.

Игорь не торопясь, нужно дать время, чтобы утихли первые страсти, надел бережно хранимую коричневую кожаную куртку, что давным-давно, еще в прошлой жизни подарила ему жена. Единственная уцелевшая память о ней. Прежний Игорь сжался бы в комок, при этих мыслях, этот же, новый, лишь плотнее сжал зубы. Все это не имеет значения, важно лишь достижение цели, а уж цель он себе поставил такую, что хватит на множество жизней! И унесет множество жизней, но это тоже больше не имело значения.

Центральная площадь нового поселка, бывшая лесная поляна гудела гомоном трехтысячной толпы. Не так уж и часто проводились общие сборы, и не каждый человек мог собрать столько народа. Прежний Игорь наверное не смог бы.

Он подошел неслышно, его заметили лишь, когда он оказался вплотную к толпе. И тогда люди стали расступаться, давая дорогу высокому мужчине, с опаленным сединой клоком волос. Игорь шел быстро, направляясь в самую сердцевину площади, где стоял врытый в землю столб с потемневшим от времени бронзовым колоколом.

Он некоторое время помолчал, ловя на себе любопытные людские взгляды. Нет, он не собирался с мыслями, слова, те слова. Что он собирался сказать, уже давно были подготовлены. Нет, он просто смотрел на них и под его тяжелым взглядом, словно повинуясь невидимому регулятору, стихал гул, люди замолкали, вскоре установилась полная тишина.

— Я вышел сюда, чтобы спросить. Спросить о том, помните ли вы прежнюю жизнь? Или весь смысл жизни для вас не более чем попытка выжить? Бессмысленный бег затравленного зайца?!

Он сделал паузу, толпа молчала.

— Да, вы можете возразить, что мол сможем сделать мы там, где бессильной оказалась вся мощь нашей расы? Возразите! А я вам отвечу, мы можем и должны бороться! Бороться, несмотря на то, что враг несоизмеримо сильнее! Потому что иначе нас ждет гибель! Заяц может уйти от гончих, но рано или поздно его загонят! А если так и так смерть неизбежна, то не лучше ли встретить ее в бою?!

какой-то мужчина крикнул из толпы.

— И что ты предлагаешь?

— Это ты, Демченко? Выйди ко мне, я не люблю разговаривать, когда не вижу лица собеседника.

Вперед выбрался коренастый, лет двадцати семи парень, остановился, не отойдя от людской массы и пары шагов, замер, разглядывая Игоря. Тот не обращая внимания на взгляды, скользившие по нему, продолжил.

— Ты потерял всю семью три месяца назад, так?

— Да.

— Хорошо, постой пока здесь. Люди! Рано, или поздно мы не сможем убегать достаточно быстро. Или вы думаете, что теперь нас оставят в покое? Нет! К западу от Питера вырезали целый район, вы все слышали об этом, там уцелел от силы каждый десятый! Мы следующие на очереди!

Толпа зашумела, Игорь поднял руку, устанавливая тишину.

— Может быть хватит прятаться, как трусливые шавки, откупаясь от смерти жизнями своих жен и детей?! Скольких мы уже потеряли?! Каждый из вас недосчитался кого-то из близких! Я хочу поднять вас на бой! А если среди вас не найдется мужчин, я буду сражаться сам, в одиночку! И клянусь, эти твари умоются кровью!

— Тоже мне рыцарь нашелся.

Игорь обернулся на голос, но смельчак уже замолчал, скрывшись в толпе..

— Рыцарь? Что ж, спасибо за отличную идею. Да, я рыцарь! И я тешусь надеждой, что и среди вас найдутся те, кому больше нечего терять в этой жизни, кто осмелиться взвалить на себя ответственность за ваши судьбы и за судьбы ваших детей! Тех, кто не побояться назвать себя рыцарями! Я спрашиваю вас, кто пойдет со мной?!

Игорь замолчал, оглядывая толпу пламенеющим взором. Люди молчали. И вдруг раздался тихий и бесцветный голос.

— Он прав, вы как хотите, а мне есть за что мстить.

Из людского моря выбрался небритый, с мешками под глазами Серега Козлов. Его старый соратник и земляк, что так же как и Игорь, потерял всю семью в том, страшном первом налете. Козлов подошел и встал рядом, насмешливо оглядывая сгрудившуюся толпу.

— Ну, кто еще?!

— Я!

Нахалов растолкал передних и вышел на середину круга. Следом вышел Валентайн, вышел и молча встал рядом, Демченко, оглянувшийся на народ, просто сделал пару шагов вперед, он уже и так стоял вне толпы. Все новые и новые мужчины выходили из толпы, и далеко не все из них являлись вдовцами. Игорь видел, как многие стряхивали с себя вцепившихся мертвой хваткой жен и шли вперед. Десять, пятнадцать, три десятка, полсотни. И все же ничтожно мало, а он так надеялся на большее. И среди вышедших не хватало одного, в ком Игорь был уверен на все сто процентов. Белкин. Почему?!

— Это все? Это все, кто нашел в себе мужество?

— Не в мужестве дело, Игорь. — Белкин все же вышел вперед. Игорь подался к нему, ну же дружище! Мы столько пережили вместе! Ты не можешь не пойти со мной!

Нет, Белкин не собирался никуда идти.

— Игорь, всем воевать нельзя, кто-то должен и созидать. Да и род нуждается в защите, если ты уведешь столько мужчин, кто обеспечит безопасность женщинам и детям?

Игорь оперся о потемневшее от непогоды дерево столба.

— Но почему именно ты?

— Игорь, ты был прав, когда говорил о тех, кому некого терять. А у меня пока есть что терять! Семья, это святое!

— Сергей, ты…

Белкин поднял вверх правую руку, толи в клятвенном жесте, толи указывая на небеса.

— Мне есть что терять! И у меня совершенно другие планы на будущее, и… Прости друг, не в этих планах встать рядом с тобой. Помочь, да, но не встать рядом.

Игорь опустил голову. Белкин, Серега, его старый друг, с которым они прошли столько… Тот, кто вытащил его из предсмертного безумия… А теперь, теперь он уходит?! Ну что ж!

— Ты сам выбрал путь, друг, я не стану тебя убеждать.

— Ты же знаешь, что это бессмысленно, я не поддаюсь на уговоры.

— Тогда до встречи.

Белкин кивнул и протянул руку.

— До встречи, друг.

Игорь ответил крепким рукопожатием и повернулся к тем, кто пошел за ним, толпа же медленно, оглядываясь, принялась расходиться. Осталось немного, чуть более пяти десятков. Полсотни тех, кто избрал изощренный способ ухода из мира. Или нет? Игорь вгляделся в их лица. О, какие они были разные, нет, не черты, разной была внутренняя суть, мотивы, толкнувшие их на такой шаг. Обращенная вглубь ненависть, пылающими угольками, выжигающая душу, у других уже погасшее пламя, оставившее за собой пепел, плескающийся в пустых взглядах, у третьих, как например у Нахалова — веселые чертики в глазах, что зовут куда то вперед, в неведомое, заставив презреть опасность. Да, вы разные, те, кто стоит за мной, промелькнуло в голове у Игоря. Козлов нарушил молчание первым.

— Мы вышли, командир. И что мы теперь станем делать?

Пятьдесят пар глаз уперлись в Игоря, он улыбнулся, какой-то жесткой, но тем не менее лучащейся улыбкой, где смешивались надежды и облегчение.

— Теперь мы начнем искать сторонников. Пойдемте друзья, нам придется о многом поговорить сегодня.

Да, у него был план, полубезумный, построенный на единственном расчете. Сейчас, когда, казалось, вернулись самые первые, ужасные дни. Те дни, когда и с неба и с земли лилась смерть. О да, теперь и только теперь его план мог увенчаться успехом. Пока не угасла боль от потерь, когда не будет недостатка в людях, которые могут умереть ради его дела, ибо ничто больше не держит их в этой жизни. Пусть из тысяч под его знамена встанут десятки, это не важно, он найдет применение и этим десяткам, он просто не сможет проиграть!

Но так же он понимал и иное. Первый, смертный порыв не может длиться долго. Милосердная память, она сгладит рвущие клыки боли, позабудется горечь утрат, и тогда… А вот тогда нужно будет использовать то, что принесет ему этот первый порыв!

Сорок человек он отправил гонцами в другие роды, что так же потеряли немало людей под безжалостными ударами. Отправил с единственной задачей — набрать людей, столько, сколько это будет возможно. Пусть это будут единицы, неважно, пусть они будут приходить с голыми руками, это неважно тем более. Игорь знал, где достать для них оружие. Гораздо важнее было иное, куда нанести удар?! В самом деле, не ждать же очередной атаки какого-нибудь поселения. Неееет, бить нужно самим! Найти точку, откуда приходят киберсистемы пришельцев, найти и ударить! Или нет?

Разум Игоря метался, изыскивая решение. Вертолеты, в том проклятом нападении участвовали обычные, земные вертолеты! Их радиус действия не слишком велик, двести пятьдесят, триста километров, не больше. Они всегда приходили с запада, об этом рассказывали немногие выжившие. На западе Прибалтика, до нее сотни полторы километров, там были наши разведчики, один раз, и даже сумели вернуться. Значит дальше. А дальше у нас… Море! Черт побери! Море! Морские перевозки! Гениально! Самый дешевый способ транспортировки, и где-то там их порт? Но нет, до моря слишком далеко, вертолет без дозаправки не долетит точно. Значит аэродром подскока? Горючка и горстка охраны! Если предположение верно, то у них появилась первая цель. Цель как раз по их силам!

Три недели спустя, начали возвращаться посланники. Они вели с собой людей, мало, непозволительно мало, два три человека каждый. Люди не верили в то, что в их силах ударить самим. Они слишком привыкли находиться в шкуре гонимого зайца, а из зайца не сделаешь в миг бойца. Скорость комплектации отряда не радовала, но все же под его началом теперь находилось почти три сотни человек. И хоть настоящих, подготовленных бойцов среди прибывших было немного, впервые Игорь вел за собой столько людей. Настоящие бойцы придут потом, когда он нанесет свой удар и докажет, свое право называться вождем.

Они встали лагерем на заброшенной железнодорожной станции, той самой, где когда-то попал в тупик эвакуирующийся эшелон. Близость к проклятому городу охраняла их не хуже самых зорких часовых, люди давно покинули эти места, а пришельцы уже год, как перенесли точки своего внимания в более глухие и самые густонаселенные теперь места. Три сотни людей требовалось кормить, а воинам некогда браться за плуг, но охранять за продовольствие здесь было некого. И Игорю пришлось идти в ближайшие деревни самому, пытаться добыть еду для тех, кто готовился воевать за людей. Увы, прием, оказанный в первой же деревне, остудил его порыв. Продукты давать отказались, а брать силой в планы Игоря не входило. Великая цель вновь начала удаляться, вытесняемая банальным отсутствием еды. Им просто необходима была победа, что-то реальное, что показало бы прочим их силу. Им нужна была победа! Победа и слава, тогда они смогут получать любую возможную поддержку. А нет, если они проиграют, то это несомненно будет означать его гибель.

Тогда он решил выдвигаться в сторону Прибалтики. Триста человек двинулись по шоссе, что тянется от Питера до Кингисепа. На протяжении всего пути они шли, разбившись на четыре группы, держа интервал не менее двух километров. Большую массу народа труднее замаскировать, а в случае обнаружения, количество стволов не будет играть никакой роли, их просто сожгут с воздуха. Отряды двигались по ночам, подгоняемые не сколько азартом, сколько реальной угрозой голода. И на исходе второй недели пути, к самой середине зимы, отряд наконец вошел на территорию Прибалтики.

Внешне ничего не изменилось, все те же поля, чередующиеся с перелесками, такие же неухоженные дороги, деревеньки, нанизанные на асфальтовые нитки дорог. Но люди здесь были уже другие. Точнее людей то здесь почти и не осталось. Большинство деревень, что попадались им по пути, чернели сгоревшими домами. Царившее вокруг запустение, все больше и больше убеждало Игоря — цель близка, иначе и быть не может, здесь полоса отчуждения, здесь плотность вражеского присутствия выше всего! Пришельцы всегда вычищали землю вокруг тех мест, где проявлялась их активность. Старик эстонец, единственный житель затерянного в лесах хутора, подтвердил его мысли. На западе, совсем недалеко, возле маленького портового города у пришельцев была база. Настоящая крепость, отлично защищенное гнездо, откуда вылетали на охоту карательные экспедиции. Вылетали регулярно, отсутствуя иной раз по шесть-семь дней. Получалось, что целую неделю на базе не оставалось значительных сил. Грех не воспользоваться такой возможностью. И Игорь вновь отправил эмиссаров, искать добровольцев, тех, кто достиг последней точки отчаянья. Круг радиусом двести километров, в нем могли оставаться люди, а сейчас для Игоря был важен каждый человек.

Теперь пришла пора оружия. Да, каждый из его бойцов был вооружен, автоматы, пулеметы, даже несколько гранатометов, все это было. Но легким оружием много вреда не нанесешь, тут требовалось нечто более мощное. Оставалась только одна надежда — удаленные от цивилизации, а значит лучше сохранившиеся склады. Военных объектов в округе хватало, но большинство из них, даже те, что не очень пострадали в первом, самом страшном столкновении, впоследствии были разграблены уцелевшими жителями. И все равно, Игорь искал и нашел. Маленькая военная часть возле Елгавы, танковый полк сил самообороны республики. Часть изрядно разграбили, но несколько танков и бронемашин все еще можно было использовать в деле. Механиков у него было мало, еще меньше было тех, кто разбирался в танковых двигателях и ремонт обещал затянуться надолго. Аккумуляторы давно пришли в негодность, или были унесены рачительными крестьянами, не хватало снарядов, порох из которых тоже пустили в дело, но перед такими трудностями никто не пасовал. Танк можно запустить и без аккумулятора, достаточно баллона со сжатым воздухом. Что касается снарядов — дай то бог танкам продержаться достаточно долго, чтобы успеть израсходовать даже этот крохотный боекомплект. Они шли на смерть и знали это.

А пока, Игорь с пятеркой лучших людей отправился к побережью. Всего неделя пути, и наконец-то появится возможность увидеть вблизи проклятых нелюдей, а потом выбрать момент и вцепиться этим выродкам в глотку, или что там у них вместо нее. Зубами рвать, сдохнуть, но прихватить с собой как можно больше тварей, заставить их оплатить хотя бы часть длинного счета.

Чем ближе к побережью, тем безлюднее становились места, пустые города, сгоревшие дотла деревни, ржавые остовы машин на некогда шикарных дорогах. К исходу недели они вышли на побережье, в десяти километрах от небольшого городка, когда-то располагавшегося рядом с удобной морской гаванью. Впрочем, порт никуда не делся и сейчас. Новые хозяева тоже оценили предоставляемые им возможности. Порт дейтсовал. Банальный сухогруз, один из тех, что лет десять назад бороздили моря сотнями и тысячами. И разгружали его люди.

В двадцатикратный бинокль были отлично видны три десятка рабочих, что на горбах таскали по сходням длинные деревянные ящики, а вокруг стояли… Игорь прикипел к окулярам. Впервые он видел не металлические туши боевых машин, а самих, собственной персоной пришельцев. На таком расстоянии даже в бинокль практические не различались мелкие детали, но в общих чертах они напоминали людей. Две руки, две ноги, кажется коричневая кожа. Правда имелись и отличия. Практически не было шеи, отсутствовали плечи, и руки вырастали прямо из боков, высокий рост, неестественная для человека прыгающая походка. Одеты пришельцы были в нечто тускло коричневое, размывающее фигуры не хуже человеческого камуфляжа. Кажется, хотя какое там кажется, несомненно вооружены. Понятно, охрана. Наблюдают за разгрузкой прибывшего с центральной базы груза? Вероятно. Эх, порасспросить бы команду корабля, выяснить, откуда они приплыли, сколько у пришельцев сил. Но об этом нечего были и мечтать. Захватить корабль практически невозможно, а проникнуть туда тайком… Пару минут Игорь размышлял над этой заманчивой идеей, но Все-таки решил от нее отказаться. Увы, у него просто не было настолько подготовленных людей, способных под водой добраться до корабля и незамеченными проникнуть на борт. Тут больше подошли бы ниндзя, или на худой конец «морские дьяволы», легендарные подводные пловцы. Значит, корабль придется отпустить и дожидаться момента, когда с местной базы уйдет на зачистку большая часть сил. Игорю было жаль терять время, они и так пробыли в Прибалтике слишком и слишком долго.

База размещалась в трех километрах от моря, на холме, окруженная огромным, не менее пяти километров в диаметре полем. До ближайшего леса два с половиной километра, что ж, умно, никакой возможности подобраться незамеченными. Высокие стены, по виду из бетона, огораживали площадку в два десятка гектаров, застроенную зданиями с непривычной архитектурой. Плоские крыши, откосные стены, этакие урезанные в верхушках пирамиды. Невысокие, максимум в три этажа, построенные из какого-то серого, похожего на шлакоблоки материала, здания отнюдь не казались несокрушимыми. Впрочем, это еще предстояло проверить в ходе боя. Игорь очень боялся, как бы привычный материал на поверку не оказался чем-то инопланетным, не имеющим земных аналогов по прочности. Тогда весь план вообще мог полететь ко всем чертям.

По углам периметра возвышались высокие, метров по десять, конусообразные вышки, увенчанные чем то, отдаленно напоминающим орудийные башни. Игорь прикинул сектора обстрела, по всему выходило, что не простреливаемые зоны отсутствуют, и в любом случае придется нести потери, прорываясь на дистанцию открытия эффективного огня. Чем бы они не стреляли, наверняка мощности выстрела с избытком хватит на самый тяжелобронированный танк.

Он собрал штаб в расположенном поблизости заброшенном хуторе, достаточно удаленном от аванпоста, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, и в то же время не очень далеко. На этом хуторе размещалась его лучшая сотня, элита будущей организации. Остальные коротали зиму на соседних хуторах, заняв брошенные жителями дома. Кое как перезимовав, живя в основном охотой и тем, что оставалось в заброшенных домах, они дотянули о весны.