Я посмотрел на Жирара; он смешался.
      - Вы говорите не то, что думаете, - сказал я ему с упреком, - вас страшит не потеря добычи, а опасность, которой я неизбежно подвергнусь, не правда ли?
      Жирар молчал.
      - О, слабость человеческая! - воскликнул я с жаром.
      Молчание Жирара заставило меня забыть все до самого благоразумия, и, взяв его за руку, я принудил себя расхохотаться и сказать ему, что я не только не уступаю куста, но даже прошу его не брать с собою ружья, чтоб не подумали другие, будто лев пал не от моей руки.
      Успокоенный моими уверениями, Жирар принял веселый вид и предложил мне возвратиться в шалаш, повторяя, что льва до послезавтра ожидать было бы напрасно.
      Сон мой был тревожен: вторую ночь мы провели в кусте; а перед утром возвратились в колонию; наконец настала и третья ночь".
      - Неужели вы убьете мышь, граф? - спросила, смеясь, Гризи, когда Шелахвич прервал рассказ.
      - Хотя бы и мышь, сударыня, - отвечал со вздохом полковник, - но вообразите себе...
      - Нет, нет, не говорите вперед! - закричали мы все, - мы требуем продолжения и не дарим вам ни одной секунды третьего дня, ни малейшего ощущения.
      Полковник вторично вздохнул и продолжал:
      "В третий вечер Жирар проснулся, как и в предыдущие, ровно в семь часов; снова осмотрел ружье, отсчитал четыре патрона и напомнил мне, что час настал.
      Вооружась всем своим мужеством, я последовал за товарищем, который на этот раз повел меня по другому направлению.
      Солнце еще не скрылось, когда мы достигли куста и расположились сообразно с планом Жирара; я поместился в самом кусте, а он в пятнадцати шагах позади меня.
      Сумерек не существует на юге, и луна мгновенно заступила место солнца. Безмолвие ночи прерывалось по временам пронзительным писком шакалов и диким, жалобным криком ночных птиц, быстро носившихся по всем направлениям. Жирар подполз ко мне.
      - Мы можем еще побеседовать, - сказал он вполголоса, - и время терпит, а сидеть молча - томительно.
      - Я рад; но не развлекла бы беседа нашего внимания?
      - О, не беспокойтесь! приближение льва ознаменуется явлением, которое заметить нам не трудно будет.
      - А что это за явление? - спросил я с тревожным любопытством.
      - Очень обыкновенное, - отвечал Жирар, - вы заметили, что зверя этого чуют лошади и верблюды на расстоянии целой мили? Лошади опускают голову и начинают дрожать, как в лихорадке; а верблюды ложатся и только что не закапываются в песок. За неимением тех и других указателей, судьба посылает нам шакалов, которых вы явственно слышите: не правда ли? Ну, а почуй они приближение желанного нашего гостя - все умолкнет, и тогда мы не только перестанем говорить, но притаим самое дыхание. Лев преаристократическое животное; натуралисты ошибочно причислили его к классу диких зверей, ползающих и пресмыкающихся. Лев раз навсегда составил свой маршрут и следует ему, не сворачивая ни вправо, ни влево; например, на самом пути его находится куст; куст занят чем-то незнакомым: не полагайте, чтоб он бросился в сторону; нет, он, вероятно, остановится; не ускорит, а напротив, убавит шаг, но все-таки пойдет за куст.
      - А если бы я не стал стрелять по нем, что бы случилось?
      - Не стрелять в пяти шагах? Зачем же вы не стали бы стрелять, граф? спросил наивно Жирар.
      - Положим, что мне любопытно было бы знать, что сделает лев в таком случае.
      - Вот этого я не умею вам сказать, потому что любопытство мое не заходило никогда так далеко. - И Жирар только что не сознался, что не чувствует в себе довольно мужества для подобного испытания. - Это правда, прибавил он, - что раз в окрестностях Брея я почти вынужден был отодвинуться, чтоб дать ему пройти; но это, поверьте, сделал не из любознательности, а из крайней необходимости.
      Я просил Жирара рассказать мне этот случай.
      - Извольте, и, мне кажется, мы успеем кончить, - сказал он. - Милях в трех от брейского лагеря подметили льва и дали мне о том знать; я выбрал удобное место - прегустой куст и провел в ожидании гостя четырнадцать суток. Посудите сами, какое терпенье устоит против тоски сидеть четырнадцать суток сряду одному и без малейшего результата. В пятнадцатый вечер я, почти нехотя, расположился на слишком уже знакомом месте и, под крик ястребов, заснул преспокойно: вдруг меня как будто кто-то толкнул в сердце; раскрываю глаза - шагах в семи от куста лев; я за ружье, лев лег; я прицелился ему в лоб - хлоп! - осечка. Тут только вспомнил я, что пистон старый...
      - Что же лев? - спросил я.
      - Лев медленно привстал и пошел прямо на меня; время терять было напрасно; я переменил пистон и выстрелил, правда, гораздо ближе, чем на пять шагов. Неосторожность, вот и все! Не позаботиться о подобных пустяках я считаю большою глупостью. - Однако позвольте; да, точно.
      И Жирар понизил голос.
      Я посмотрел на него с беспокойством; он показал мне пальцем на уши и бросился вон из куста.
      Я догадался и стал вслушиваться; все звуки замолкли, и кругом нас воцарилась та мертвая тишина, которая обыкновенно предшествует шквалу на море. Я невольно взглянул на небо - ни одного облачка; вокруг нас ни одного живого существа, ни малейшего движения, ни признака жизни - и мне стало холодно. Первые полчаса ожидания показались мне веком; сколько тревожных мыслей пробежало в эти тридцать минут в моем воображении; сколько различных ощущений перечувствовал я в этот короткий срок. Но самолюбие и стыд взяли верх над робостию. Осмотрев штуцер и засучив рукава своего пальто, я стал дожидаться. Прошло еще несколько минут, и позади меня Жирар пошевелился; я повернул голову в его сторону. "Attention!"* - шепнул он и указал концом ружья по направлению речки.
      ______________
      * Внимание! (фр.)
      Рядом с тем пнем, о котором говорил мне Жирар, я увидел другую темную точку, другой пень, повыше первого.
      - Le voyez-vous?*
      ______________
      * Вы его видите? (фр.)
      - Tres distinctement*.
      ______________
      * Очень отчетливо (фр.).
      - C'est bien*, - шепнул он и опустил ружье.
      ______________
      * Вот и прекрасно (фр.).
      Через минуту на том месте, где виднелись еще недавно два пня, остался только один; взор мой инстинктивно перенесся за черноватое углубление, отстоявшее от меня на расстоянии двадцати пяти шагов. В это мгновение я не мог больше отдавать себе отчета ни в мыслях своих, ни в ощущениях; сердце билось так сильно, что я слышал это биение. Прошло еще несколько минут, и в темном овраге блеснули два желтые круга; еще мгновение - и черная масса отделилась от земли, отбросив на золотисто-песчаную почву огромный львиный силуэт.
      Я был убежден, что лев меня видит, потому что эти два фосфорические круга не отводили от меня ни на миг своих черных точек. Лев приближался медленно, шаг за шагом; широкий нос его был ниже туловища; он вытянул шею; он приподнял гриву; он не останавливался...
      Я силился отвести от глаз его мои глаза - и не мог; я хотел целиться, хотел поднять ружье и не мог; лев подошел на пять шагов; я был недвижим.
      - Feu, feu; faites feu, au nom de Dieu*, - раздалось позади меня; я явственно слышал голос и не двигался. Лев приостановился и поднял голову; хвост его пришел в движение, уши приподнялись.
      ______________
      * Огонь, огонь, стреляйте, ради бога! (фр.)
      - Excusez donc*, - крикнул Жирар, и в то же время лев осветился мгновенно и раздался выстрел.
      ______________
      * Тогда извините (фр.).
      Я вскочил на ноги.
      - Votre arme, donnes moi votre arme!* - прокричал тот же голос, но уже возле самого меня, и Жирар вырвал у меня из рук ружье.
      ______________
      * Ваше ружье, дайте мне ваше ружье! (фр.)
      Эта мера была лишняя: лев мотнул головою, заложил ее между передних ног и, зевнув протяжно, перевалился вперед. Он был ранен смертельно.
      Жирар, сняв картуз, обратился ко мне.
      - Savez-vous, colonel, que vous poussez bigrement loin vos epreuves*, сказал он, смеясь, с тоном упрека.
      ______________
      * Знаете, полковник, вы зашли в своем испытании дьявольски далеко (фр.)
      - Quelles epreuves, s'il vous plai?* - спросил я, не понимая Жирара.
      ______________
      * В каком испытании, что вы имеете в виду? (фр.)
      - J'espere bien, en laissant approcher la bete a une distance de trois pas; diable!*
      ______________
      * То, что вы подпустили зверя на расстояние трех шагов, черт возьми! (фр.)
      - Mais c'est que j'ai eu peur, mon ami*, - шепнул я на ухо Жирару".
      ______________
      * Но я просто испугался, мой друг (фр.).
      Примечания
      Кроаты - хорваты.
      Гризи Карлотта (1819-1899) - знаменитая итальянская балерина.
      ...и несколько первых сюжетов... - т.е. ведущих певцов труппы.
      Дюмон-Дюрвиль Жюль Себастьян Сезар (1790-1842) - знаменитый французский моряк и океанограф; совершил несколько кругосветных путешествий.
      Штуцер - ружье с нарезным стволом, винтовка.
      Лапландец - здесь: житель дальнего Севера.
      Готенбург - имеется в виду шведский город Гётеборг.
      Ротонда - круглое строение с куполом.
      Бона (Бон) - город-порт на северо-востоке Алжира (ныне Аннаба).
      Константина - крупный алжирский город.
      Французская миля - 1949 метров.
      Гельма - город на северо-востоке Алжира.
      Страсская дорога (правильнее: Стораская) - ведущая к Сторе, предместью города Филиппвиля.
      ...жалкий остаток римского величия... - Алжир был римской провинцией с I в. до н.э. по V в. н.э.
      Жирар (Жерар) Жюль (1817-1864) - французский офицер, прозванный за свои охотничьи подвиги "истребителем львов".
      Открытый лист - здесь: разрешение на охоту.
      Сейбузская долина - долина Сейбуз около города Боны.