В квартире Хэна на Корусканте первым делом Люк прощупал стены. Это была нелепая квартира - безо всякой отделки, без домашнего уюта. Место, где человек ночевал, а не жил. Квартиру уже обыскивали. На заляпанном полу валялась форменная одежда Хэна, матрацы были вспороты, подушки выпотрошены. Десятки людей уже все обследовали, но вовсе не так, как собирался это делать Люк.
      Закрыв глаза, он коснулся подушки. На поверхности ткани явственно читалось отчаяние Хэна. Под ним, глубже - следы безумного ликования и надежды.
      Люк встал. Эмоции имели неповторимую ауру. Скайвокер повел пальцами по стене, следуя за невидимым отпечатком прямо на корускантские улицы. Иногда след терялся. Тогда Люк ненадолго останавливался, сосредоточиваясь.
      Несколько часов следования за маниакальной надеждой Хэна привели Люка в древний игорный зал. Он посмотрел на стол для игры в сэбэкк, где механический крупье сдавал карты каким-то троим грызунам.
      Люк подошел к управляющему - смахивающему на летучую мышь ри'дару, который, ухватившись ногами за какой-то кабель под потолком, из-под полуприкрытых век наблюдал за своими владениями.
      - Ваши дройды-крупье делают видеозаписи игр во избежание жульничества? - спросил Джедай.
      - Нет! - ответил ри'дар.- Я управляю чес-с-стнейшим мес-с-стом. Вы хотите с-с-ска-зать, что мои крупье мухлюют?
      Люка подмывало как следует напугать ри'дара, но этот вид существ был склонен к паранойе. Лишние трудности ни к чему. Люк успокоил управляющего:
      - В мыслях не имел ничего похожего! Но у меня есть основания предположить, что недавно здесь был один мой друг, и он играл в карты за столом в углу. Если это заснято, было бы интересно взглянуть. Я заплачу!
      Темные глазки ри'дара вспыхнули. Он исподтишка осмотрелся, схватился перепончатой рукой за кабель и соскочил на пол.
      - С-с-сюда…
      Люк прошел за ним в заднюю комнату. Ри'дар с подозрением оглядел его.
      - Деньги вперед!
      Люк протянул сотенный кредитный чип. Ри'дар сунул чип в потайной карман куртки и показал Люку, как смотреть видеозапись при помощи устройства, которому было не менее ста лет. Оно заржавело и скрипело от грязи, зато прокручивало записи неправдоподобно быстро.
      Через несколько секунд Люк нашел то, что искал, остановил аппарат и увидел, как Хэн выиграл планету. Запись была немой, только голограмма планеты поблескивала на столе. Так вот в чем причина его радости!
      - Кто эта дракмарийка? - спросил Джедай. Ри'дар глянул на изображение:
      - Трудно с-с-сказать. Для меня они вс-с-се одинаковы…
      Люк достал еще один кредитный чип.
      - Вс-с-спомнил! - воскликнул ри'дар.- Это диктаторша Омогг. Имя было знакомо Люку.
      - Конечно! Только она могла проиграть в карты планету! Где ее можно найти?
      - В казино, - ответил ри'дар. - Если ее нет здесь, значит, она играет где-нибудь еще. Драк-марийцы никогда не спят.
      Люк получил список излюбленных мест Омогг и, закрыв глаза, указательным пальцем провел по листу. Палец остановился на третьем названии - местечке тремя уровнями ниже заведения ри'дара.
      Джедай запахнул потуже одежду, пощупав на боку Огненный Меч. На такой глубине лучше иметь его под рукой. Скайвокер отстегнул Меч и сунул в карман.
      Спуск занял всего несколько минут, но, казалось, здесь был другой мир. Затхлый воздух, свет еще тусклее, чем четырьмя уровнями выше. Среди сотен подземных уровней были места, куда даже храбрейшие из гуманоидов не рисковали спускаться. Среди обитавших здесь рас встречались еще не виданные Люком. Вот, колыхаясь на ногах-паутинках, проследовали крупные люминесцирующие бирюзой амфибии, широкими ртами жующие какую-то плесень. Вот по мокрому камню скользнуло что-то огромное, со щупальцами. Люк не понял, было ли это мыслящее существо или какой-то паразит. Искомое место он нашел по тусклой, но откровенной надписи над дверью: "Укромное местечко".
      Озираясь в темноте, Джедай вошел. Единственный свет исходил от фар дройда-уборщика и люминесцирующих амфибий, каких Люк уже видел снаружи. Искусственного освещения не было.
      Из мрака слышались неистовые, не иначе как предсмертные всхлипы. Скайвокер выхватил Огненный Меч, его голубое сияние рассекло тьму. Десятки существ завизжали, закрыли руками ослепленные глаза. Многие с криками ужаса бросились к выходу. Дюжина крысообразных забились поглубже в темноту и оттуда поблескивающими глазами глядели на драку.
      В глубине игорного зала трое людей склонились над дракмарийкой. Двое прижали ее спиной к столу. Третий отчаянно пытался сорвать с нее шлем и дать вдохнуть кислорода. Дракмарийка боролась, когтями разодрав им до крови руки, пиная когтистыми ногами, колотя хвостом. Два человека уже корчились на полу, но у дракмарийки силы были на исходе. У всех нападавших были на глазах инфракрасные приборы - признак того, что они не привыкли к подземной жизни.
      - Отпустите ее! - приказал Люк.
      - Не суйся,- сказал один на интерлингве с акцентом, какого Люк никогда раньше не слышал.- Она кое-что знает.
      Люк шагнул вперед. Инквизитор, пытавшийся сорвать с Омогг шлем, выхватил оружие и выстрелил первым. Люка охватило голубое сияние. В голове ощутилась пустота и ясность, словно ее окунули в ледяную воду. Он зажмурился, позволив Силе пройти через себя. Стрелявший вернулся к своему занятию, очевидно удовлетворенный результатом стычки.
      - Отпустите ее! - повторил Люк, на этот раз громче.
      Инквизитор изумленно взглянул на него, снова вытащил оружие, но Люк при помощи Силы выбил его у него из руки.
      - Убирайтесь отсюда, все трое! - приказал Скайвокер.
      Троица замерла и отползла от дракмарийки. Омогг лежала на столе, задыхаясь от просочившегося под шлем кислорода. Один из нападавших проговорил:
      - Это существо владеет сведениями, которые могут вывести нас на похищенную женщину. И мы получим их.
      - Эта женщина - подданная Новой Республики,- ответил Люк.- Если вы сами не уберете от нее рук, я вас заставлю.
      Он угрожающе взмахнул Огненным Мечом. Агенты в нерешительности переглянулись. Один из них вытащил комлинк и быстро проговорил что-то на неизвестном языке, очевидно вызывая подкрепление. Крысообразные в углу бросились прочь, не желая больше испытывать судьбу. В помещении вдруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушенным гулом процессоров. Секунд через десять Люк услышал позади себя приглушенный женский голос:
      - Что происходит?
      Агенты прижали руки к груди и склонили головы.
      - О, королева-мать, по вашему указанию мы нашли дракмарийскую диктаторшу, но она не захотела отвечать. Мы не смогли ничего узнать.
      Люк рассмотрел их начальницу. Это была высокая женщина с покрытым золотой вуалью лицом, одетая в свободное платье, не скрывающее статной фигуры. Все в ней говорило о высоком положении и богатстве. За женщиной стояло не менее дюжины охранников с бластерами наготове.
      - Вы пытали ее? - спросила королева-мать, и глаза сверкнули из-за вуали.
      Люк ощутил ее гнев, но не разобрал, гневается ли она на действия своих людей или на отсутствие результата.
      - Мы решили, так будет лучше всего,- пробормотал один из шпионов.
      Королева-мать, негодуя, возвысила голос:
      - Убирайтесь, все трое! Отправитесь под арест.
      На мгновение Люк задумался. Не разыгрывает ли она спектакль? Люк направил Силу на Женщину. Она не испытывала ни удивления, ни гнева на своих людей, но это мало о чем говорило.
      Власть имущие часто черствеют, теряют чувствительность.
      - Я благодарна вам за вмешательство,- сказала женщина Люку.
      Повинуясь ее жесту, двое охранников поспешили к дракмарийке и плотно приладили мета-новую маску к ее рылу. Омогг вроде бы пришла в себя, пошевелила руками, потом дернула хвостом. Охранники усадили ее, поправили клапаны на баллоне за спиной, увеличили подачу метана. Дракмарийка глубоко вздохнула.
      - Весьма сожалею,- проговорила королева-мать.- Я Та'а Чьюм Хэйпанская… Я попросила моих людей разыскать вас, но не просила допрашивать таким образом. Они уже арестованы. Скажите, какого наказания они заслуживают?
      - Д-д-дай-й-йте им-м-м п-п-под-д-дыш-ш-шат-т-ть м-м-мет-т-тан-н-ном-м-м! - прошипела Омогг.
      Королева-мать в знак согласия чуть наклонила голову.
      - Это будет исполнено.- Она помолчала.- Вы уже поняли, зачем я здесь. Мне нужен Хэн Соло. Говорят, вы организовали собственный поиск. Плачу любую цену, какую назначите,- естественно, в пределах разумного. Знаете, где он?
      Омогг секунду смотрела на Та'а Чьюм. Дакмарийцы славились своей щедростью, но они были независимым народом и не терпели насилия. Они бесстрашно сопротивлялись Империи, однако как союзники не имели твердых обязательств перед Новой Республикой. Эти существа до смерти обожали свободу.
      Омогг перевела взгляд на Люка.
      - Т-т-ты т-т-тож-ж-же х-х-хоч-ч-чеш-ш-шь эт-т-тог-г-го?
      - Да, - ответил Скайвокер.
      Дракмарийка пристально глядела на Джедая.
      - Т-т-ты с-с-спас-с-с м-м-мне ж-ж-жиз-з-знь, Дж-ж-жед-д-дай. С-с-слав-в-ва о т-т-теб-б-бе ид-д-дет-т вп-п-перед-д-ди т-т-теб-б-бя. Н-н-наз-з-зов-в-ви с-с-свой-й-йю н-н-наг-г-град-д-ду!
      Дракмарийка колебалась, и Люк понимал ее сомнения. Она знала, куда делся Хэн, но не хотела говорить в присутствии королевы. И все же Люк ощущал нечто, исходящее от королевы-матери. Самоуверенность? Если Омогг в самом деле собиралась разыскать Хэна - а дело того стоило, Новая Республика объявила немалую награду,- Та'а Чьюм, вероятно, уже произвела предварительную работу - выведала название корабля Омогг, возможно, даже допросила экипаж и наставила жучков для слежки.
      - Оставь генерала Соло мне и не открывай никому названия планеты - только смотри мне в глаза и думай о нем,- попросил Люк.
      Бурые глаза Омогг сверкнули за клубами зеленого метана. Люк дал Силе связать себя с ней и отчетливо услышал в голове название планеты: Датомир.
      Люк был поражен. Он вспомнил светло-зеленую голограмму с молодым Йодой, его слова:
      "Мы пытались освободить Чу'унтора, представителя Датомира…"
      - Что тебе известно об этом месте? - спросил Люк.
      Омогг ответила:
      - Для дышащих метаном оно не представляет ценности.
      - Спасибо, Омогг,- поблагодарил Скайво-кер.- Дракмарийцы известны своей щедростью - и заслуженно. Тебе нужен врач? Или еще что-нибудь?
      Отмахнувшись, Омогг закашлялась и, опираясь на хвост, выползла из игорного зала.
      Та'а Чьюм, не скрывая интереса, рассматривала Люка, словно раба на рынке, и под конец Джедай ощутил ее нервозность. Ей было что-то нужно от него.
      - Спасибо, вы подоспели вовремя, - проговорила она. - Вы один из охотников за наградой?
      - Нет,- настороженно ответил Люк.- Можно сказать, я друг Леи… И Хэна.
      Королева-мать кивнула. Казалось, ей не хочется его отпускать.
      - Наш флот отбывает сегодня ночью. - Она оглядела помещение, где, кроме нее, охраны и Люка, никого не было.- На Датомир.
      Королева заметила растерянность Скайвокера и перешла на доверительный тон:
      - Омогг совершила ошибку, введя курс в свой навигационный компьютер. Узнав, что она собирается в поход, мы без труда выяснили, куда она может направиться. Не понимаю, почему Хэн выбрал эту планету?
      - Возможно, с ней связаны… сентиментальные чувства, - предположил Люк.
      - Возможно,- согласилась-Та'а Чьюм.- Вероятный выбор безумного влюбленного, только что похитившего свою возлюбленную. Значит, вы согласны, что эту планету стоит проверить?
      - Не знаю, - уклончиво ответил Люк.
      - Я не видела Джедаев с раннего детства, - задумчиво проговорила Та'а Чьюм. - Последний раз это был лысеющий старик, не имеющий ничего общего с вами. Интересно. Зайдите ко мне на часок-другой. Можно даже сегодня вечером.
      Тон королевы не предполагал отказа, хотя Люк чувствовал, что можно отклонить приглашение. Но в этой женщине его поразила легкость, с которой она распоряжалась жизнью и смертью, как она согласилась на казнь своих подданных. Это была опасная женщина. Скайвокеру хотелось поглубже проникнуть в ее мысли.
      - Сочту за честь,- сказал он.

      "Сокол" падал на Датомир. Лею тошнило от вращения корабля, выросшего на деревьях вуки больше беспокоило свободное падение. Чубакка ревел от страха, вцепившись в свое кресло.
      - Становится жарко, - хмуро заметил Хэн. Это было ясно и без слов - фрегат вошел в атмосферу. Без атмосферной защиты он должен был сгореть.
      - Мне наплевать, что тебя посадят, - вези меня домой сейчас же! - кричала Лея. - Какая я дура, что дала себя уговорить!
      Хэн склонился над пультом.
      - Очень жаль принцесса, но, похоже, твоим домом станет Датомир - по крайней мере, пока мы не починим "Сокол"…
      Он нажал кнопку, включив компенсатор ускорения. Ощущение падения исчезло. Хэн нажимал другие кнопки, двигал рычагами. Взревели двигатели. Он проговорил:
      - Пора покинуть гостеприимный фрегатик…
      "Сокол" приподнялся, что-то заскрежетало по крыше. Под этот аккомпанемент корабль попятился из разбитого фрегата.
      - Ничего страшного. Просто вырвало остатки антенны,- еле слышно пробормотал Хэн.- Нужно потихоньку выползать и держаться невдалеке от фрегата. Истребители не должны заметить нашего шлейфа. Думаю, когда фрегат взорвется, тепло взрыва на какое-то время нас скроет. И все же надо опуститься пониже.
      "Сокол" вылез из пробоины, и Лея увидела, что до планеты еще более тысячи километров. Падая, "Сокол" кувыркался вокруг оси. Впереди мелькали теперь уже далекие звезды, луна, и снова мелькала планета.
      "Хорошо еще, что мы падаем на сушу, а не в море",- подумала Лея.
      Они находились над умеренными широтами. Огромное пространство покрывали горы, виднелись дюны на морском берегу. Местность казалась если и не гостеприимной, то, по крайней мере, пригодной для жизни. На склонах темнел лес. Лея летала над сотнями планет. Такие, как эта, всегда вызывали у нее содрогание. Там, внизу, было так темно, так одиноко без веселых городских огней!
      Мысль о безлюдности этих мест вызывала озноб.
      - Хэн, застабилизируй нас, пока мы не опустились, и прочитай показания сенсоров,- сказала Лея.- Да, и поищи какие-нибудь признаки жизни.
      Хэн нажал несколько кнопок.
      - У нас не осталось ни одного целого сенсора.
      - Нам не обойтись без них! - крикнула Лея. - Где ты собираешься достать материалы для их починки?
      - Смотрите, я вижу город! - вскрикнул Трипио.
      Лея посмотрела туда, куда указывал дройд. На горизонте виднелось слабое свечение.
      - Держи это направление, Хэн! - крикнула принцесса.
      - Это невозможно,- ответил Хэн.- Нам нужно сесть максимум в полукилометре от места взрыва фрегата, иначе инфракрасные сканеры истребителей нас засекут.
      - Тогда пусть эти полкилометра будут в ту сторону,- предложила Лея.
      Хэн пробурчал что-то о раскомандовавшихся принцессах.
      Планета стремительно неслась навстречу, и через несколько секунд они уже летели меж пиков невероятных по высоте гор. Ночь была ясной. При ярком свете луны Лея различила кроны огромных, причудливо изогнутых деревьев.
      У самой земли Хэн вывел корабль из пике. Небо озарилось белым - обломки фрегата врезались в планету. "Сокол" скользнул над макушками деревьев, за доли секунды пронесся над горным озером, вломился в густой кустарник, с воем замер над почвой.
      Хэн посмотрел на высокие деревья и со словами: "Ну вот, приехали" - посадил "Сокол".
      - Ой, Хэн! - сказала Лея. - Даже если мы найдем материалы для починки "Сокола", ты же видел эти выгоревшие цепи. Как мы их здесь починим?
      - Для этого у нас есть дройд и вуки,- ответил Хэн.
      Чубакка зарычал и бросил на Хэна сердитый взгляд.
      - Ты прав,- сказал Чубакке Трипио.- Никто не осудит вуки за съедение нерадивого пилота.
      - Думаешь, мы выкрутились? - спросила Лея.- Ты уверен, что нас не обнаружат?
      - Я ни в чем не уверен,- ответил Хэн.- Но если люди Цзинджа будут следовать имперской инструкции, они сядут здесь для обследования обломков фрегата, как только те остынут. Нужно вылезти и хотя бы скрыть следы нашей посадки, замаскировать "Сокол".
      - Извините, сэр, - вмешался Трипио, - но осмелюсь напомнить, что люди Цзинджа не имперцы, по крайней мере в строгом смысле этого слова, поскольку Империи больше не существует.
      - Да,- скорчил гримасу Хэн.- Но, не говоря о том очевидном факте, что большинство из них обучались в Империи, рассуди сам: какой пилот упустит возможность посмотреть на чужую аварию? Поверь, к нам придет множество гостей. Если не хочешь устроить с ними пикник, давай лучше возьмемся за дело.
      Все четверо спустились на склад и нашли камуфляжные сети. Они обеспечивали двойную защиту: нижний слой из мелких металлических ячеек скрывал корабль от выявления сенсорами, наружный - от визуального обнаружения.
      Когда вышли на воздух. Лея обнаружила, что тут теплее, чем она ожидала. Вовсю сверкали звезды. Лес молчал, только с противоположного склона горы доносился треск горящих деревьев. Птицы не кричали, не слышалось воя вышедших на охоту хищников. В общем, Датомир представлялся неплохим местечком.
      Вчетвером быстро натянули на корабль ячеистую сеть. Часть камуфляжа бросили и на землю. Это был тридцатипятиметровый кусок фоточувствительной ткани с прикрепленной активизирующей пленкой. Активизирующую пленку отодрали и расстелили ткань на листве, чтобы придать ей цвет грунта, затем перевернули и тоже набросили на "Сокол". Это хамелеонское свойство ткани могло скрыть корабль даже от наблюдателя, пролетающего на небольшой высоте. Случалось, некоторые проходили по скрытому в углублении кораблю, не догадываясь, что объект поисков находится прямо под ногами.
      Покончив с камуфляжем, на следы торможения нагребли листьев, срубили несколько особенно искалеченных деревьев и спрятали их. На рассвете уставшая Лея подошла к озерцу. Над озером поднимался туман. На вершинах гор утренний ветерок начал играть листвой.
      - Ну как тебе нравится моя планета? - спросил Хэн, неслышно подкравшись сзади.
      - Как сказать… Гораздо больше, чем ты,- пошутила Лея.
      - Значит, она тебе страшно нравится,- шепнул он ей на ухо.
      - Я не это имела в виду,- сказала Лея, отстраняясь.- Не знаю, злиться на тебя за то, что ты меня сюда привез, или благодарить, что посадил нас целыми.
      - Ты потеряла голову. Это я на тебя так влияю,- Хэн усмехнулся.
      - Ты раньше уже применял эту тактику? Врезаться в больший по размерам корабль и вместе с ним упасть на планету? - словно не замечая намеков. Лея продолжила мысль.
      - Данная тактика не всегда давала такие хорошие результаты,- признался Хэн.
      - Ты хочешь сказать, что сейчас дала такие хорошие?
      - Лучше, чем можно было представить.- Хэн кивнул на небо.- Нам лучше укрыться. Они приближаются.
      Лея посмотрела вверх. Словно четыре звезды одновременно показались над горизонтом. Петляя по небу, они приближались.
      Все четверо спрятались в "Соколе". Хэн на всякий случай поднял бластерную пушку. В течение всего утра слышалось, как, задевая верхушки деревьев, над "Соколом" пролетают истребители. Потом целый час равномерно падали ракеты, уничтожая остатки фрегата. "Сокол" качался от взрывов. Его обитатели сидели оглушенные, удивляясь, зачем люди Цзинджа прилагают столько забот для уничтожения упавшего корабля, гадая, не угодит ли и в них шальная ракета. Наконец бомбардировка закончилась, все затихло. Однако вскоре появилась новая группа истребителей.
      - Они ищут нас! - отважился предположить Трипио.
      Хэн уставился в потолок, прислушиваясь. Он знал, что некоторые истребители снабжены сенсорами, способными услышать шепот за сотни метров. Лея вся напряглась и закрыла глаза. Она больше не ощущала близость темных существ, присутствие которых почудилось ей раньше, она не ощущала вообще ничего от усталости.
      Днем истребители отказались от своих поисков, чем удивили Хэна. Если бы люди Цзинджа верили, что чужаки проникли на планету, то не отступились бы так легко. И уж определенно они не отступились, если б знали, что на борту находятся генерал и посол Новой Республики. Очевидно, все это было им неизвестно. А может быть, люди Цзинджа бросили поиски, зная, что на этой планете все равно им не выжить? Должна же быть хоть какая-то причина, почему эта благодатная планета так скудно заселена!
      Солнце уже клонилось к горизонту, когда Хэн встал, потянулся, надел бронежилет, каску и достал бластерную винтовку.
      - Выйду, осмотрюсь. Хочу убедиться, что они ушли.
      Лея, Трипио и Чуви остались на корабле. Через полчаса вуки жалобно заскулил.
      Трипио перевел:
      - Чубакка предлагает выйти поискать Хэна.
      - Погоди, - сказала Лея. - Огромного вуки и золотистого дройда легко заметить. Пойду я.
      Она надела потрепанный комбинезон, бронежилет и каску, поставила переключатель бластера на максимальную мощность и вышла наружу. Спустившись по следу к озеру, Лея огляделась. Тут запросто мог оказаться патруль на мотоботах.
      Хэн нашелся всего в ста метрах от корабля. Он стоял на берегу озера, глядя на закат, дрожащий красно-желтой, с пурпурным отливом дымкой. Затем Хэн подобрал камень, запустил над водой и сосчитал, сколько раз тот отскочит от поверхности. Получилось - пять. Вдали крикнул какой-то зверь - словно закашлялся. Кругом царил покой.
      - Что ты делаешь на открытом месте? - фыркнула Лея, аж закипев от негодования. Они там на корабле трясутся, а он камешки кидает!
      - Ничего, просто смотрю. Хэн взглянул на грязную лужу у ног и выковырнул еще один плоский камень.
      - Иди в укрытие!
      Засунув руки в карманы, Хэн уставился на закат.
      - Похоже, первый наш день на Датомире истек, - проговорил Соло. - Он прошел спокойно, без происшествий. Так ты выйдешь за меня. Лея?
      - Ой, Хэн, нашел время! Пожалуйста, давай вернемся в укрытие!
      - Ладно,- сказал Хэн.- Но у меня есть основания полагать, что войска Цзинджа смылись.
      - Что могло привести тебя к такой мысли? Хэи носком ноги указал на глинистый берег озера.
      - Они не остались бы в темноте, имея под боком такое.
      Лея издала сдавленный крик - то, что она приняла за грязную лужу, оказалось отпечатком ноги невероятных размеров, около метра в длину, с пятью пальцами.
      За столом сидели Изольдер с матерью и Люк Скайвокер. Изольдер был мрачен и растерян. Мать лишь утром прибыла на "Звездном Доме" и за несколько часов добилась того, чего Изольдер не смог за неделю: узнала, где Хэн прячет Лею. Она здраво рассудила, что различные награды за поимку Соло - объявленные Новой Республикой за живого и разными диктаторами за мертвого - создали большой соблазн. Вместо того чтобы сообщить важные сведения, каждый что-либо знающий о местонахождении Соло стремился выследить его сам. Поэтому шпионы королевы-матери сосредоточились на выслеживании уходящих кораблей, на слежке за сомнительными пилотами. Омогг случайно попалась на приобретении тяжелого вооружения для своей личной яхты. Она купила боевую систему, способную пригодиться лишь в очень рискованной операции.
      Теперь Изольдер ожидал, что мать отпразднует свою победу и ненароком, но ясно намекнет на превосходство женского ума. Женщины Хэйпа любили повторять одно древнее изречение: "Никогда не допускай мужчину до заблуждения, что умом он может сравниться с женщиной. Это не принесет ему добра". А Та'а Чьюм всегда желала добра своему сыну.
      Тем не менее, разговаривая с Люком Скайвокером, она держалась очень сердечно, обезоруживающе смеялась где следовало. Она не поднимала вуали, но умудрялась быть обольстительной. Изольдер подумал, уж не заманит ли она Джедая в постель. Как и все королевы-матери, она не поддавалась возрасту. Та'а Чьюм была очень красива.
      Но Скайвокер словно не замечал ее красоты. Светло-голубые глаза Джедая блуждали по стенам "Звездного Дома", будто он хотел определить его технические характеристики. "Звездный Дом" начала строить первая королева-мать около четырех тысяч лет назад, повторив планировку собственного замка. Пластиловые внутренние стены были облицованы темным камнем, а минареты и зубчатые башни венчали хрустальные купола. Замок "Звездного Дома" покоился в корпусе выветренного базальта, в котором древние мастера продолбили огромные полости, способные вместить десятки гигантских двигателей и сотни единиц оружия.
      Хотя корабль королевы не мог тягаться мощью с имперскими разрушителями, он был по-своему внушителен и определенно более роскошен. Он был рассчитан, чтобы поражать чужаков - особенно в подобных случаях, на неофициальных ужинах у какой-нибудь планеты, когда сверкание танцующих звезд преломляется в древних хрустальных гранях.
      - Как, должно быть, романтично - выполнять работу вроде вашей, - говорила Та'а Чьюм, когда подали последнее блюдо. - Я всегда была домоседкой, а вы - вы путешествовали по всей галактике в поисках записей Джедаев.
      - В действительности, я не так долго этим занимался,- отвечал Люк.Последние несколько месяцев. Я так и не нашел ничего ценного, и боюсь, что уже не найду.
      - О, я уверена - записи разбросаны в десятках миров. Когда-то моя мать предоставила убежище нескольким десяткам Джедаев. Они около года скрывались в древних руинах на одной из наших планет. Джедаи устроили там нечто вроде Школы. - Ее голос стал жестким. - Но потом в Хэйпанское созвездие пришел Владыка Вейдер со своими Рыцарями Тьмы и выследил их. Вейдер замуровал их в развалинах Ребоама. Возможно, там и остались записи их деяний.
      - Ребоам? - переспросил Люк с внезапной страстью.- Где это?
      - Это маленький мирок с суровым климатом - сродни вашему Таттуину.
      Изольдер заметил жгучий интерес в глазах Люка. Тот хотел обсудить новость подробнее. Та'а Чьюм предложила:
      - Когда все закончится, когда вы отыщете Лею, приезжайте на Хэйп. Одна из моих советниц, теперь она уже старая, может показать вам пещеры. Мы с радостью отдадим вам все, что вы там найдете.
      - Благодарю, Та'а Чьюм,- сказал Люк и встал, слишком взволнованный для того, чтобы продолжать ужин.- Думаю, мне пора. Но могу я попросить вас об одном одолжении?
      Та'а Чьюм кивнула.
      - Разрешите взглянуть на ваше лицо?..
      - Вы мне льстите,- с легким смехом проговорила Та'а Чьюм.
      Ее красота скрывалась за золотистой вуалью, и ни один мужчина во всем Хэйпе не смел обратиться с подобной просьбой. Но Люк не знал, что просит запретное. К удивлению Изольдера, мать подняла вуаль.
      Джедаи, затаив дыхание, смотрел на эти поразительные темно-зеленые глаза, на водопад рыжих волос. Во всем Хэйпе не многие женщины могли соперничать красотой с Та'а Чьюм. Изольдер гадал, заметил ли наконец Скайвокер заигрывания матери.
      Та'а Чьюм опустила вуаль.
      Люк низко поклонился, его лицо посуровело, будто в лице Та'а Чьюм он прочел что-то неприятное.
      - Теперь я понимаю, почему ваш народ так вас почитает, - проговорил Джедаи и вышел за дверь.
      Волосы на голове у Изольдера встали дыбом. Только что на его глазах произошло что-то важное. Изольдер спросил:
      - Зачем вы солгали Джедаю про Школу? Ваша мать так же ненавидела Джедаев, как и Император. Она бы с радостью позволила их поймать.
      - Оружие Джедая - его душа, - объяснила Та'а Чыом.- Когда Джедай растерян, когда теряет сосредоточенность, он уязвим.
      - Вы собираетесь убить его?
      Та'а Чьюм положила на стол красивые руки.
      - Он последний из Джедаев. Слышал его разговоры о бесценных записях? Мы не хотим, чтобы Джедай встали из могил. И прежние принесли нам немало бед. Наши потомки не будут поклоняться его потомкам! Я не желаю, чтобы ими правили изгибатели ложек и читатели ауры. Лично против этого паренька я ничего не имею, но мы должны быть уверены, что править по-прежнему будут те из нас, кто лучше к этому подготовлен.
      Она бросила на Изольдера задорный взгляд, словно вызывая оспорить довод. Изольдер согласно кивнул.
      - Спасибо, госпожа. Думаю, мне пора приготовиться к поездке.
      Он встал и, наклонившись к матери, поцеловал ее через вуаль.
      Действительно, надо было спешить к себе на корабль, но вместо этого принц направился в док для гостей, где нашел готовый к отправке крестокрыл Скайвокера.
      - Принц Изольдер, - сказал Люк. - Я уже собирался вылететь, но не найду своего дройда-астромеханика. Вы его не встречали?
      - Нет,- проговорил принц, нервно озираясь.
      Из бокового коридора вышел техник с дройдом.
      - Ваш дройд начал искрить, - сказал он. - Мы нашли замыкание в его мотиваторе.
      - Ты в порядке, Арту? - спросил Люк. Арту утвердительно свистнул.
      - Господин Скайвокер, - проговорил Изольдер,- я… Я хотел бы у вас кое-что спросить. Датомир находится парсеках в шестидесяти-семидесяти отсюда?
      - Около шестидесяти четырех,- ответил Люк.
      - Чтобы совершить такой прыжок, "Соколу", наверно, пришлось лавировать в гиперпространстве. Что за человек Соло? Он мог рискнуть и проложить прямой маршрут?
      Расчет прыжка в гиперпространство был непростой задачей. Навигационные компьютеры стремились выбрать самый "безопасный" маршрут, где все черные дыры, астероидные пояса и звездные системы хорошо изучены и нанесены на карту. Однако такой маршрут зачастую оказывался утомительно длинным. И все же он был лучше короткого, опасного пути через неисследованное гиперпространство.