Единственное, что мне не удалось сделать в раскрытии преступлений Призрака- это повидаться с Ахмедом Джамили, начальником амманской полиции, страх перед которым удерживал меня в Ливане. Этот старый мошенник вот уже более года как был мертв. Погиб при исполнеии служебных обязаностей.
      Несколько я раз я приезжал на место, где были совершены убийства семей аль- Хайед и Зудах. От нашего огромного дома осталась лишь пыль и несколько каменных обломков - даже время стремилось к тому, чтобы стереть Черный Рамадан из людской памяти.
      И только я и Призрак помнили правду и собирались использовать ее в предстоящей войне. Только на этот раз я был защищен получше его. Мы будто бы поменялись ролями. Теперь я был Призраком, а он - мишенью. И так будет до тех пор, пока он думает, что Джафар аль-Хайед, законный наследник Амадеуса, погребен заживо в ущелье аль- Хуббар. К его крайнему огорчению, однажды мне прийдется воскреснуть.
      Одним из наиболее важных пунктов моего нового плана была встреча с неким Смитом. Я его нашел с помощью старого знакомца, чье тело сейчас разлагается у устья одной горной реки.
      Итак, Джон Смит был самым опасным американцем на Ближнем Востоке. Самым опасным и поэтому - самым неуловимым. А еще он мог оказаться мне очень полезным, потому что в его распоряжении находилась некая секретная организация, которую я раньше упоминал как " военное ведомство". Именно с этим Смитом мой отец думал заключить сделку, которую Сахид, будучи живым называл "плодом моего воображения" Чтобы связаться со Смитом, я дал частное объявление в местную, не очень крупную газету : "Доктор Хиггинс приобретет небольшой участок в районе аль-Хуббара ". Внизу я указал номер гостиничного телефона. Через два дня в мой номер постучали.
      В глазок я увидел узкое лицо европейского типа. Никого больше на площадке не было видно (но я бы не поручился за это даже единственным волоском с головы Аллаха). Осторожно ощупав револьвер в кармане брюк, я нажал на ручку и отворил двери. Не здороваясь , Смит быстро прошел в номер, просверливая взглядом все помещение. Видимо сочтя его достаточно благонадежным, он уселся на кресло напротив меня и вперил свой тяжелый взгляд в мой карман, откуда выглядывал старенький "смит-вессон". После минуты таких гляделок, он произнес.
      Так вот где вы спрятали агента Хиггинса. В аль- Хуббаре.
      Я никого не прятал,- жестко ответил я, решив что сегодня хозяином разговора буду я.
      Возможно, - сразу же согласился Смит, - скорее всего так и было. Не думайте, что я Вас в чем-то обвиняю. Хиггинс сам виноват, раз решил скрыть от меня ваше местонахождение. Думал сыграть в одиночку, но духу не хватило.
      У меня к вам предложение,- прервал его я,- жизнь в обмен на жизнь.
      Очень интересное начало,- Смит наконец отвел взгляд от моего кармана,только сначала надо рассмотреть товар.
      Операция " Аятолла" началась ровно в полночь после исхода месяца Рамадан. К слову сказать, это была идея Смита, а не моя. Хотя какая-то доля фатализма в этой дате несомненно присутствовала по воле свыше. Всего в операции было задействовано 50 человек. 50 лучших командос из организации Смита.
      Ровно в 12 часов ночи, отключив центральную охранную систему " Амадеуса", мы вошли в главную башню, которая и сейчас являлась главным офисом компании. Как правило, в башне находилось не менее 40 человек из охраны, но поскольку сейчас рабочие устроили забастовку связанную с увеличением рабочих часов, заблаговременно организованную Смитом, то их количество было сокращено в три раза. Их парни Смита отключили без всякого напряжения - те даже ойкнуть не успели. Так, мы проникли в подземный ход - в нем начинались подземные лабаратории и бункера. Именно здесь мой отец и его химики разрабатывали новые формулы и методы обработки сверхлегких газов. Новое руководство компании после Черного Рамадана и начавшейся в связи с этим паникой на рынке было вынуждено продать несколько филиалов иностранным компаниям, которые использовали их как хранилитще для запрещенной в стране спиртной продукции.
      Я шел по темным коридорам "Амадеуса" как по чреву гиганского живого существа, считая про себя глухие шаги. Некогда могущественный, он теперь взывал ко мне жалобным голосом умирающих глубин. Я чуял его тень за собой, тень ангела-хранителя, которая ничего не обещала, но давала надежду.
      Северная лабаратория, - кивнул мне Ник Блэк, руководитель операции, когда мы подошли к огромной железной двери - единственной двери в башне, не имеющей видеокамер.
      Я нервно улыбнулся, пытаясь унять дрожь в коленках. Скоро луна объявит новую кровь. Пока молодчики Блека выпиливали автогеном дыру в северной лабаратории, я вспоминал Черный Рамадан, пытаясь возбудить в себе инстинкты разумного зверя, пришедшего к своему врагу.
      Очнулся я от голоса Блека, раздававшего указания команде.
      - Всем одеть респираторы и занять позиции,- наконец закончил он.
      Я знал, что внутри есть камеры наблюдения и как только мы войдем, все кто был внутри, включая призрака, смогут увидеть каждое наше движение. Фактор внезапности нас больше не спасет.
      Ник Блек поднял дымовую шашку.
      Будь осторожен,- взмолился я,- там куча пелофакта.
      Мы влезли в дыру, пустив дымовую завесу.
      Через минуту откуда-то сверху послышался голос Призрака.
      Кто вы такие?
      Открой и узнаешь,- прокричал ему в ответ Блэк.
      Вы все умрете,- спокойно произнес Призрак,- все до единого.
      Неужели? - на этот раз вопрос задал я,- и что меня убьет на этот раз?
      Воля Аллаха,- ответил Призрак.
      Клянусь, я никогда не слышал голоса, более страшного.
      Успокойся и молчи, грязная свинья, - крикнул я в ответ, - пришел час расплаты.
      И тут дверь впереди нас отворилась. Сквозь густой дым ее не было видно, но раздался слабый скрип и я понял, что Призрак готов к смертельному бою.
      Оттуда никто не вышел и ничего не шелохнулось - и только воля Аллаха выступила . Призрак выпустил из северной лабаратории самый смертельный и коварный газ в мире - "пелофакт", которым были убиты мои родители. Но мы были готовы к подобной атаке.
      - Респираторы от Джона Смита - прокричал я Призраку, заливаясь диким хохотом, - не ждал?
      На меня раздраженно шикнул Блэк.
      Вперед! - закричал Ник Блек и штурмовая черная волна накрыла все зрительное пространство.
      Я вошел в Северную лабараторию последним. Души Детей Аллаха покидали мирскую юдоль и Габриэль уже снизошел в мир - это ощущалось при каждом вдохе - чтобы поставить золотую печать на всю эту историю. Пали люди, пали надежды, а вместе с ним и великое будущее великих завоевателей. Осталась последняя дверь. Я сказал о ней Нику Блэку, раненному, но веселому. Он призывал свои войска возрадоваться.
      Я знаю,- нахмурился он,- но пусть с тобой пойдет кто-нибудь из наших. Сэм Браун?
      Спасибо, - я выдохнул от нетерпения, невидящего страха, - но я пойду одинг.
      Момент возмездия не бывает поздним, но бывает скучным. Если, конечно, в сердце не горит огонь, а у меня он не горел. Скорее бы закончить с этим думал я, сдать архенгелам их дела и успокоиться в этом отрешенном мире. Я открыл дверь, за которой скрывался Призрак, короткой очередью. Это была старая крепкая дверь, мы в детстве часто прятались за ней - о ней мало кто знал. Обычно там хранились старые измерительные приборы, которые забыли выбросить или оставили про запас на всякий пожарный случай.
      Призрак ждал меня там - один и без оружия, без отчаяния , но с верою в самое себя.
      Почему ты без оружия?- спросил я.
      Если я проиграл- я проиграю, если нет - то сам Аллах (он дотронулся рукой до амулета полумесяца) будет моим оружием.
      Тебе не страшно умирать,- я покачал головой, - ты совсем дернулся.
      Твоя месть не будет сладкой,- произнес он, кривляясь - я не боюсь смерти.
      Та авария...- тихо произнес я, - это была случайность.
      Случайность? - ревел он, не видя меня, - твой отец и этот Зудах знали, куда они посылают моих родителей- в пасть к этому убийце Джамили...И не предприняли ровным счетом ничего, чтобы обеспечить их безопастность. Наоборот, они были даже рады, что все так закончилось..
      Я смотрел обстоятельства дела - это была случайность... Случайность! А ты...как ты посмел поднять руку на человека заменившего тебе отца?
      Он собрался использовать акции - мои акции!! Я ему был не нужен..
      Неправда. Он тебе доверял больше чем мне...Это тебе он рассказал тайну "пелофакта". Или же ты ее получило обманом?
      Твоему отцу никто не был нужен. Он собирался продать "пелофакт" врагам мусульманского мира.
      Но зачем ты убил безвинных жен и детей?
      Не было выбора.
      Не ври.
      Призрак пожал плечами - мол, думай как хочешь... Я подавил желание разрядить в него всю обойму.
      Ты сохранил нам с Сахидом жизнь из-за устава, - сглотнул я.
      Точно. В уставе " Амадеуса" был пункт, запрещающий продавать имущество после года вашей смерти.
      Но ты мог бы спалить тела или спрятать,- пробормотал я, - кто бы догадался что мы мертвы?
      И осененный страшной догадкой, я прибавил,- но ты хотел нас извести за этот год, чтобы мы боялись своей тени, чтобы мы сошли с ума, как и ты.
      Он нервно мотнул головой. Его глаза никак не могли сосредоточиться на одной точке.
      Я выполнял волю, которую слышал свыше. Вы заставили меня стать врагом Аллаха, нарушить священные законы небес и Аллах потребовал от меня искупления.
      А потом ты через своих сообщников собирался продавать " Амадеус". Он тебе был не нужен.
      Все, кроме одной лабаратории. Здесь хранилось секретная разработка твоего отца.
      Пелофакт.
      Да, пелофакт. Самоуничтожающийся в организме человека газ. Ни одна экспертиза не покажен насильственную смерть. Полная имитация естественной кончины. Я убил каждого из них из баллончика, одев специальную маску .
      Ты убил их пелофактом, а потом...
      А потом я пошел купаться с вами на озеро!- взвигнул он.
      Вот почему мы не могли найти следов посторонних- ни на земле, ни при просмотре пленок... Никаких посторонних не было. Но зачем...Неужели ты настолько свихнулся, что стал мечтать о мировом господстве?
      Лицо Али дернулось - будто бы я его ударил.
      - Пелофакт - это нечто большее, чем мировое господжство. И шакалы, которых ты привел сюда это тоже знают.
      - Ты убил пелофактом посла США в Израиле,- вспомнил я,- и собирался убить одного из директоров ОПЕК.
      - Они были противны Аллаху.
      Господи. Я зарыдал и опустил руки. Я пришел сюда чтобы убить грозного врага, маскирующегося под моего друга - и наткнулся на больного человека, одержимого злыми духами. Я подошел к нему и крепко схватил за подбородок.Его тело обмякло в моих руках. Призрак лежал возле моих ног. Глаза Али были вытаращены, а изо рта текла слюна. Внезапно раздражаясь, я пхнул что было силы по его почкам. Он взвизгнул и отполз. Неужели это Призрак? - еще раз подумал я , пытаясь прочесть ответ в лице безумца. Или почуствовав мою силу, он просто скрылся туда, где я его никогда не найду, а из больного Али сделал козла отпущения?
      Это была вполне разумная догадка. Еще тогда, в нашей хижине, его состояние мне внушало крайнее опасение. А ведь существуют такие вещи как гипноз, внушение. Я представил как Призрак с помощью супер- современных технологий набивает в голову Али всякие подобные вещи и вздрогнул. В моей руке качнулся пистолет. Али то ли от нервного напряжения, то ли от дьявольской хитрости захныкал как ребенок, которого несправедливо обидели.
      - Что мне делать? - спросил я себя.
      - Убей его,- раздался голос позади меня,- нам надо убираться . В комнату вошел Ник Блэк.
      - Сейчас- дрожащим голосом произнес я, наводя пистолет на цель.
      И тут произошло нечто потрясшее мой рассудок. Из глотки Али вырвался нечеловеческий вопль ужаса, будто бы он увидел самое страшное в мире привидение. В первую секунду я подумал, что он испугался того, что я в него собираюсь выстрелить, но тут же понял, что на меня Али не обращает никакого внимания. Он тыкал пальцем в Блэка. Если бы все актеры мира вызвались изобразить неподдельный ужас ни у кого бы не вышло это лучше, нежели у Али. Его тело было напряженнее чем провод от электрического стула.
      - Что это с ним?- я спросил у Блэка.
      - Откуда я знаю,- фыркнул тот.
      - Но он показывает на тебя,- крикнул я.
      Блэк пожал плечами.
      Между тем, Али начал задыхаться- и это не было игрой,это было самое настоящее удушье, которое происходит при сердечных болезнях. Я подбежал к своему бывшему другу и раскрыл рубашку..
      - Это он,- прохрипел Али и взгляд его на секунду просветлел,- это он...
      Больше он ничего не сказал. Дернувшись пару раз, Али умер. его последний взгляд молил меня о помощи.
      Шатаясь я повернулся к двери. Ника Блэка уже в комнате не было. И моего пистолета тоже.
      - Куда ты дел мой пистолет? - я его догнал и схватил за рукав пиджак. Блэк одевался элеганто, как Джеймс Бонд и выглядел ничуть не менее опасно, чем киногерой.
      - Боюсь, наделаешь глупостей,- бросил он через плечо,- сегодня у тебя был трудный день. Встретимся завтра. На старом месте, в 11. Там получишь пистолет и награду. А сейчас тебя отвезет домой Рик Браун. Постарайся сегодня не выходить на улицу и не делать телефонных звонков.
      - Почему Али показал на тебя? - спросил я, мучаясь от новых подозрений,- что он имел в виду, когда сказал "это он".
      Блэк резко повернулся на каблуках. Я инстинктивно почуствовал его злость,хотя лицо агента было беспристрастнее Страшного суда.
      - Я его в первый раз вижу,- произнес он, поднимая правую руку как на присяге,- и я понятия не имею, что он имел в виду. Но у меня есть несколько соображений и я могу с ними поделиться. Во-первых, нашей службе было известно, что у твоего приятеля большие проблемы с сердцем. Его кончина была делом нескольких ближайших лет. Думаю, на этой почве он и свихнулся. Умирая, он показал на меня, решая таким образом осуществить свою маленькую последнюю месть. Надо признать, классное представление, но если ты на это не клюнешь, то поступишь правильно. Убийство твоей семьи и Сахида Зудаха - его рук дело. Как и американского посла и владельца нефтяных вышек из Венесуэлы. Их он убил тоже с помощью пелофакта. Мифический газ, в который мы до последнего момента не верили. Напоминает происки злых духов, правда?
      Его последние слова шли в унисон с моими мыслями. Сзади меня осталась дверь, за которой лежал то ли мой единственный враг, то ли единственный друг. Возможно, его там уже не было. Разговаривая с Блэком, я заметил, как за моей спиной проскользнуло несколько боевиков.
      - Завтра в офисе,- повторил Блэк.
      Я не мог уснуть всю ночь. В голове крутился один вопрос - то, что было со мной сегодня - это сон или явь? Я не знал какой ответ бы меня устроил больше. С одной стороны, если Али был повинен в Черном Рамадане, то выходит, что я разделался с Призраком, преодолел страшную непобедимую силу. А если нет - то получается, что я убил своего друга... Я бы примирился и с таким исходом, если бы имел гарантию, что его душа ушла на небеса Чистой...
      Был еще один момент, о котором я старался не думать - если Смит и его компания рассказали мне меньше, чем должны были, моя жизнь была в не меньшей опасности, чем в тот момент, когда я погибал от голода и жары в ущелье альХуббар.
      Самым ужасным было то, что мне никогда не узнать правды, раньше чем в мою спину не вонзиться кусочек стали. Меня не страшила смерть как таковая небытие... Более того, теперь я знал - чувствовал шестым чувством, что мне не миновать подобного исхода. И был к этому готов.
      С того времени, как Джафар стал Юсуфумом с ним приключилось много вещей, противоречивых по своей сути. Еще неделю назад, когда я давал указку Смиту в газете, у меня не было и тени сомнения в виновности Али. Я догадался об этом еще в ущелье, когда увидел вокруг себя лишь голое одиночество. Как никто в мире, я был по-настоящему один, как Бог или дьявол, до которых никому нет дела. В тот момент я забыл, что у меня была семья и друзья. Во всем мире осталась лишь сухая земля ущелья и беспристрасноый кусок голубого неба, ни прошлого, ни будущего - и внутри меня - вопреки всему на свете, всем законам мироздания, отвергшим меня, появилось понимание, что это я хозяин всего, я - главный в этой игре. И никто не помешает мне разорвать этот мир на клочки, взобраться на самую вершину мироздания, и разрушить его. И больше я не хотел знать для чего. Безликой тенью жизни и смерти - вот кем я стал в ущелье аль- Хуббар.
      Моя месть умерла там вместе со мной. Все мое прошлое ушло в трещины земли, на которой я спал. Исчез ад, в котром я жил и в котором страдание стало невыносимее смерти.
      В Амман вошел другой человек, Юсуф Гамаль, и этот человек не знал Али Нахаля, ему не было никакого дела до священности нашей Клятвы. У Юсуфа Гамаля был незамутненый взгляд, целый архив данных и намерение довести это дело до конца, не терзая себя страхами проклятия. Изменив посылку, я уже рассматривал каждого из нас как заинтересованное лицо, а не как жертву этой трагедии - и все встало на свои места. То, что раньше не имело никакого значения, как-то уход Али за полотенцем в момент катастрофы, очевидная игра в безумца, нагнетание напряжения вокруг Джамили, начальника амманской полиции - теперь стали неоспоримым фактором вины. Не стоит забывать, что именно он - Али, послал нас с Сахидом разыскивать несуществующий труп, якобы увиденный Азизом, что именно после его загодочного похищения явился "посланник " Аллаха, который полностью соответствовал его же, Али, видениям.
      И все-таки ... Есть ведь что-то свыше логики человеческой. Я думал о глазах Али в момент смерти.И этот палец, указывающий на Ника Блэка. Что-то тут было не так.
      Лета - невидимая река успокоения... Когда-нибудь она унесет каждого из нас, и мы проплывая мимо тусклых берегов пробежавшей между пальцами жизни, улыбнемся мрачному неизвестному.
      В этот момент мне захочется поговорить с истиной. Ибо страшно верить, что истина создана кем-то другим, а ты остался лишь ее рабом, а она сама превратилась в страх, этого злого духа жизни.
      На следующий день, я не пришел в офис к Смиту, чтобы получить полный отчет о Черном Рамадане и по делу Али Нахаля. Я испугался. В какой-то момент я понял, что то, за что я еще пару дней был готов отдать жизнь, уже стало прошлым. Мстить было некому, все уже были мертвы...
      Вслед за этим случилась любопытная история, освещенная местными новостями. Небольшой самолет, выполняющий чартерный рейс в Истамбул приземлился в совершенно ином месте в иное время, чем было указано в расписании аэропорта. Кстати, у меня был забронирован билет именно на этот рейс. Я даже приехал в аэропорт и прошел паспортный контроль. Только не полетел. Думаю, агенты Смита так и не узнают, как именно я покинул этот злосчастный аэропорт.
      Теперь я живу на другом континенте, под именем...а , впрочем, какая разница. Здесь мягкий климат и вежливые люди. Я так и не обзавелся новой семьей и друзьями. С тех пор, самые важные события в моей жизни - прогулка по городской набережной и чашечка ароматного кофе, сваренного по старинной рецептуре. Его подают в арабским кафе на одной старой улице по выходным дням.
      Мое прошлое напоминает о себе. Оно просачивается в непроизвольных воспоминаниях, ассоциациях и снах, и что хуже всего - меня вновь терзают сомнения. Пока что я справляюсь с ними. Сама жизнь мне напоминает о том, что круговорот, который постоянно живет в ее безмерном чреве, рано или поздно увлечет и меня. И тогда на склонах мрачных холмов ада я обрету покой, до тех пор пока вновь не заблестит топор войны... Неужели у меня когда-нибудь появится то, что терять? Меня устроит даже отсутствие ответа.
      Конец