- Да! - трудное время. Враждебное окружение. Неурожаи и падеж. Не будем скрывать: талоны в срок не отовариваются... Что у нас есть? Ничего у нас нет. Этот памятник - последнее наше достояние. И не только наше, товарищи! Все мы знаем, что происходит в Маскаве. В Маскаве революция! Долгожданная революция! Наконец-то и Маскав, сбросив путы исторического прошлого, выходит на большую дорогу!.. А задумывались ли вы, что будет, когда трудящиеся Маскава добьются победы? Какие знамена поднимут они в день своего ликования? Что они поставят на свой постамент? Те оскверненные фигуры, что когда-то сами свозили на поругание? Нет, товарищи! Кто был изгажен, не может стать символом свободы!..
      Генерал обвел взглядом присутствующих и вкрадчиво спросил:
      - А кто же может?
      Указающе протянул руку и рявкнул:
      - Вот кто! Он стоит под окном райкома! Без руки!.. Но и его норовят стащить с постамента и даже, - он яростно повернулся мощным корпусом к Петракову, - выбросить на помойку!
      Александра Васильевна откровенно любовалась генералом.
      - Дудки! - рявкнул генерал и со всего маху треснул по столу кулаком. Граждане Петраковы и Ко, заявляю вам со всей определенностью: не выйдет!
      Клопенко протяжно вздохнул, посмотрел на вдвое уменьшившегося Петракова и что-то чиркнул у себя в блокнотике.
      - Имею конкретно, - сказал генерал, переводя дух. - Поскольку оставить в таком виде невозможно. А Маскавом памятник пока не востребован. Временно. Для поддержания боевого духа. Для укрепления авторитета власти. А также лично Виталина. Предлагаю похоронить на площади с военным оркестром и соблюдением церемониала!
      Воинственно выпятил челюсть и сел.
      Повисло молчание.
      - Э-э-э, - неуверенно заблеял вдруг Петраков. - Я, товарищи... э-э-э... разве я это?.. Я же наоборот... преданность делу... а?
      - Да ладно, Павел Афанасьевич, - благожелательно сказала Александра Васильевна, которой понравилась речь генерала. - Кто из нас не ошибался... Давайте обсуждать, товарищи.
      Петраков немо кивнул и вытер пот со лба, а Клопенко подумал и нехотя вычеркнул из блокнотика то, что написал ранее.
      - Что ж, - осторожно сказал Грациальский, подбирая слова так, будто ставил ногу на тонкий лед, под которым чернела гибельная глубина. - Товарищ Глючанинов обрисовал верно и... проблема поставлена и даже... если можно так выразиться... предложен путь ее решения... неоднозначный, конечно, путь... однако нужно внимательно рассмотреть.
      - Так, так! - ободряюще сказала Александра Васильевна. - Какие еще будут мнения?
      - Предложение, конечно, есть, - заметил Харалужий, повернув к Твердуниной свою осанистую голову, украшенную седой гривой. Глаза у него были маленькие и разноцветные - левый синий, а правый изумрудно-зеленый, отчего физиономия казалась слепленной из двух разных половинок; однажды Александра Васильевна поняла, что если Харалужий говорит правду, то прижмуривает синий глаз, а если врет - зеленый, и с тех пор успешно пользовалась плодами своей наблюдательности; впрочем, чаще всего он вовсе не жмурился, и тогда понять, насколько он правдив, не было никакой возможности.
      - Смелее, Харлампий Каренович! - подбодрила его Александра Васильевна.
      - Однако, товарищи, как бы нам с таким предложением не попасть впросак, - Харалужий покачал головой в тяжелом раздумье. - Сама мысль мне нравится... Дело хорошее. Товарищ Глючанинов прав. Пока памятник не востребован Маскавом... и, к сожалению, мы не можем быть уверены, что он будет востребован. Поймите меня правильно! Конечно, хорошо бы! Представляете? наш Виталин на специальном поезде едет в Маскав, чтобы занять там подобающее ему место! Цветы! Оркестры! Ликование толп!.. - Харалужий обвел присутствующих светящимся кошачьим взглядом одинаково сощуренных глаз. - Но пока этого не случилось. Значит, нужно снять, а память увековечить. Нельзя людей оставлять без памяти. Что такое человек без памяти? - бессознательное существо...
      Он беспокойно поерзал на стуле, отчего заколыхался под пиджаком обширный живот.
      - Но! Дело очень тонкое, товарищи. Как следует провести это увековечивание? Товарищ Глючанинов предлагает погребение. По военному, так сказать, образцу. Хорошее предложение, товарищи! Дельное предложение! И если бы мы хоронили маршала, я бы поддержал его обеими руками! Однако мы хороним совсем не маршала...
      - Ну и что, что не маршала! - заворчал генерал. - Не играет никакого значения! Ратийных деятелей тоже на лафетах возят!
      Харалужий поднял ладонь успокоительным жестом.
      - Это можно обсуждать. И не исключено, что я с вами соглашусь... не исключено! Даже почти наверняка соглашусь: что ж, правда, в этом плохого! Оркестр приедет, салют... замечательно. Но есть еще одна сторона проблемы, Александра Васильевна...
      Харалужий поежился.
      - Смелей, смелей, - поморщилась Твердунина.
      - Массы, - тихо сказал Харалужий. - Опять же: что скажут массы?
      - А что массы? - рявкнул генерал. - Что вы кота за хвост тянете?
      Харалужий покосился на Клопенко, будто прикидывая, чего от него в самом худшем случае можно ждать. Начальник РО УКГУ между тем невинно полистывал блокнотик.
      - Массы удивятся. Массы задумаются. "Вот тебе раз, - будут думать массы. - Те изверги, значит, самого Виталина в Маскаве закопали, а эти в Голопольске, стало быть, уже и до памятников добрались! Это что же такое получается? - воскликнут оскорбленные массы. - Это где же тогда правда на белом свете?! Чем же, - спросят массы, - их озверелый Маскав отличается от нашего передового Голопольска?!"
      Повисло молчание.
      - Да-а-а... - протянула Александра Васильевна. - Как, товарищи? Действительно. Мне кажется, товарищ Харалужий верно отметил...
      Присутствующие покивали.
      - И что же тогда? - спросила Александра Васильевна, словно обращаясь к самой себе. - Не хоронить - нельзя. Хоронить - тоже нельзя...
      - Глупости! - сказал генерал, окинув Харалужего неодобрительным взглядом. - Ну не мавзолей же теперь строить!
      Он насмешливо фыркнул и покачал головой.
      - Как вы сказали? - переспросила Александра Васильевна. - Ма... мавзолей?
      - Да, действительно! - сказал Харалужий. - Нет, серьезно! А?
      - А что? Небольшой такой мавзолейчик, - пробормотал Грациальский.
      - Так сказать, по образу и подобию, - ввернул Харалужий. - Если край живет во враждебном окружении, то... Почему бы и нет?
      - А техникой мы обеспечим! - заволновался Петраков, принимая почти прежние размеры. - Техники навалом! Я ребятам свистну, - он осекся, прикажу то есть... Сверхурочные, если надо... да что там! За день сделаем, если материалы будут! За ночь!
      - Ишь ты - за ночь... Да вы, Павел Афанасьевич, просто Марья-кудесница. Левым рукавом махнула - озеро разлилось. Правым - утки полетели. Шапкозакидательство! Как насчет материалов, Олег Митрофанович? - с веселой строгостью осведомилась Твердунина. - Не подкачаете? Кирпич бар, раствор ек, - не будет такого?
      - С материалами, конечно, туго, Александра Васильевна, - сдержанно ответил начальник строительного управления Олег Митрофанович Бондарь. - На кирпичном печь полетела... на ЖБК кран вышел из строя...
      - Помощью обеспечим. Артур Степанович, поможете рабсилой? На бетонный-то?
      - Как не помочь, - кивнул Клопенко. - Триста голов хватит?
      - Опять вы за свое, товарищ Клопенко! - поморщилась Твердунина. Голов!.. Перестаньте. (Артур Степанович холодно улыбнулся.) И потом - куда столько, что вы! Человек пятьдесят, наверное. Ну - шестьдесят... Видите, Олег Митрофанович, как все хорошо устраивается. А материалы надо найти, надо!
      Бондарь понурился.
      - Короче говоря, берите, товарищ Бондарь, в свои руки, - заключила Александра Васильевна. - Насчет техники - к Петракову. Насчет рабсилы прямо к Артуру Степановичу. Без церемоний. Нужен архитектор - обращайтесь, организуем.
      Она чувствовала душевный подъем. Решение было найдено, оставалось немного - организовать, мобилизовать, направить в нужное русло.
      - Ставлю на голосование. Кто за то, чтобы принять постановление... как назовем?.. об увековечении памяти памятника Виталину, видимо?.. Кто за, прошу голосовать!.. Единогласно, - сказала Твердунина, опуская ратбилет. Вы уже знаете, что Михаил Кузьмич Клейменов ушел на повышение - теперь он в Краснореченске. Новый первый секретарь появится к завтрашнему утру. Я буду пытаться связаться со вторым секретарем. Может быть, у... - она замялась перед тем, как выговорить имя, - у Николая Арнольдовича будут какие-нибудь возражения... не исключено... в этом вопросе мы должны прислушиваться к мнению обкома... и тогда...
      Дверь кабинета широко распахнулась, и вошел вдруг сам Николай Арнольдович Мурашин - высокий, плечистый, улыбающийся, одетый не в цивильный костюм, а в какое-то пятнистое полевое обмундирование, в высоких резиновых сапогах, со скаткой плащ-палатки на ремне.
      - Добрый день, товарищи! - сказал Мурашин громко, весело окидывая сидящих взглядом пронзительно-синих глаз. - Да я не на бюро ли попал?
      - Как снег на голову! - воскликнула Твердунина, привставая со стула на ватных ногах.
      - А ничего! Я же знаю: вы всегда на месте, - отвечал Мурашин, смеясь. Подъезжаем, смотрю - окна горят. Не спит секретарь! А тут, оказывается, весь актив!
      Николай Арнольдович захохотал, предъявив крепкие крупные зубы, и в самом смехе было что-то такое задорное и веселое, что сразу выказывало человека здорового и симпатичного.
      - Удачно, удачно! Посижу, послушаю, чем гумунисты Голопольска живут. Потолкуем по душам... верно? Чай, не чужие!
      Он решительно сел на стул рядом. Александра Васильевна почувствовала мгновенное тепло коснувшегося ее колена.
      - Приступайте! - предложил Мурашин.
      И ласково посмотрел смеющимся взглядом таких... таких голубых глаз.
      Маскав, четверг. Тамерлан
      Шаги звучали негромко - пол был сплошь устлан пестрыми квадратами дагестанских сумахов. По стенам поверх сиреневых и бордовых сюзане висели плетеные камчи, наградные цепи с крупными лалами на золотых бляхах, бисерные джамолаки и хурджины, серебряные конские наголовья, серебряные же, с золотой наковкой, стремена, шитые жемчугом седла и уздечки. Между этими мирными предметами горделиво сверкали сабли, полувынутые из богато убранных ножен, узкие скифские топоры, дамасские панцыри, калмыцкие колчаны и луки, древние парфянские акинаки, кубачинские кинжалы - самое разное оружие, боевые характеристики которого были подпорчены чрезмерным количеством украшавших его драгоценных камней и цацек. Взгляд, беспорядочно хватая мишуру окружающего, едва поспевал расчленять ее на отдельные предметы.
      - Надеюсь, инцидент исчерпан, - неловко клоня свой высокий стан, настойчиво сипел начальник охраны Горшков в ухо Найденову. Пахло от него почему-то черемухой, а длинная, оснащенная лошадиной челюстью физиономия была более всего похожа на произведение чукотских резчиков по моржовой кости. - Простите, бога ради... чисто конкретно недоразумение... уж не обессудьте...
      - Гм! гм!.. - отвечал Найденов, с достоинством поворачивая голову то вправо, то влево. - Гм!..
      - Прошу нижайше, - пуще давился бивнелицый командор. - Уж вы Цезарю Самуиловичу ни-ни... уж не обмолвьтесь, пожалуйста!.. - Он негромко, но весело взвизгнул, давая понять, сколь, в сущности, пустячен вопрос, которому они в силу глупейшего стечения обстоятельств уделили столько внимания; при этом рефлекторно сжал своими будто коваными пальцами предплечье Найденова, за которое того почтительнейше поддерживал. - Уж вы пожалуйста!.. уж я вас прошу!.. Цезарю-то Самуиловичу!.. зачем волновать?..
      - Хорошо, хорошо, - согласился Найденов, морщась и высвобождая руку. Что тут у вас?
      - Чистая формальность! - осклабился шеф.
      Они оказались в просторном зале, являвшемся, судя по всему, пунктом мамелюкской безопасности. Несколько стальных столов, арки пластометаллоискателей, справа от каждой круглая черная нора в кубообразном хромированном устройстве ядерно-магнитного резонанса. В одну из нор лента транспортера как раз уволакивала женскую сумочку.
      - Простите, а это что? - спросил офицер за пультом, щелкая переключателем. - Прошу взглянуть. Вот это. Металлическое, круглое.
      Дама, прижимавшая к себе белую болонку, высокомерно скосила на экран роскошные синие глаза.
      - Господи, ну пудреница же!!! - воскликнула она. Тон глубокого голоса и выражение ослепительного лица, украшенного волнами белокурых кудрей, могли быть поняты единственно верным образом, а именно: придурков на свете гораздо больше, чем она предполагала. Судя по тому, как побурело широкоскулое лицо офицера, он так и понял.
      - Прошу вас, ханума, - буркнул он. - Проходите.
      В эту секунду болонка издала истерический визг.
      - Пусечка! - заполошно вскричала дама.
      Пусечка продолжала истошно вопить и брыкаться, пытаясь вырваться из тонких рук хозяйки, и было непонятно, от чего она трясется больше - от ужаса или ярости. Так или иначе, не было сомнений, что ее внимание привлек коричневый складчатый маскавский мастино, только что вразвалку появившийся из другого коридора.
      Мастино вывалил фиолетовый язык и сел, озадаченно наклонив голову на бок.
      - Уймите свою глисту, - брюзгливо и громко сказал человек лет пятидесяти, следовавший за собакой.
      Он был черноволос, усат, брыласт, толстогуб, плотен, приземист, широкозад - и в целом несколько похож на чернильницу-непроливайку. Между лацканами сиреневого смокинга цвела курчавая капуста белоснежных кружев. Ослепительная лакировка иссиня-черных туфель бросала на паркет голубые блики.
      Сразу после его слов дама завизжала громче собачки и сделала движение столь стремительное, что Найденову на мгновение представилось нечто совершенно невероятное: сейчас дама в ярости бросится на господина-непроливайку и мгновенно порвет ему глотку своими жемчужными зубами.
      - Свинья! - кричала дама, прижимая болонку к белоснежной груди. Слабое животное пучило от натуги глаза и хрипело. - Хам!
      - Э-э-э, начинается!..
      - Простите, господин Габуния! - сказал офицер, выступая из-за своего стола. - Это не позволено!
      - Быдло!..
      - Что не позволено? - переспросил господин с маскавским мастино, морщась. - На кисмет-лотерею не позволено?
      - С собаками не позволено!
      По-кошачьи фыркнув, дама возмущенно передернула плечами и схватила сумочку.
      - Бедная Пусечка! - громким трагическим шепотом сказала она, зарываясь лицом в шерсть, затем перехватила сумочку удобнее и пошла прочь, повторяя: Что за люди! что за люди!..
      - То есть как - не позволено? - пуще изумился Габуния. - Одним позволено, а другим не позволено? А у нее что, не собака?
      И гневно указал толстым волосатым пальцем вслед даме, удалявшейся по коридору.
      Как лучи софитов, выхватывающие из тьмы вдохновенное лицо актера, взгляды присутствующих сошлись на волнующихся ягодицах блондинки.
      Начальник охраны негромко крякнул.
      - У нее маленькая, - заметил офицер, глядя на шефа.
      - Да не такая уж и... - завороженно пробормотал начальник охраны, крякнул вторично и сказал, с усилием отводя глаза: - Видите ли, господин Габуния... Собаки, они... э-э-э... как бы это выразиться поточнее... разные собаки и...
      Мастино склонил голову в другую сторону. Соответственно этому перевесился и язык.
      - Собака - она и есть собака, - вполголоса заметил Найденов и проговорил с грубой ласковостью: - Что, не пускают? Ну сиди, сиди, красавец...
      Пес перевел на него свой печальный взгляд и облизнулся, влажно клацнув челюстями.
      - Вот именно! - обрадовался Габуния, тем же пальцем упираясь в грудь нежданного сообщника. - Слышите? Собака - она и есть собака!
      Шеф в тяжелом раздумье посмотрел на Найденова.
      - Но, господин Габуния, поймите, в зал мы ее в любом случае не пустим. Поэтому лучше бы вам, так сказать... э-э-э... в порядке...
      - А в зал мне и не надо, - перебил тот. - Я ее в холле оставлю. Ну, сами посудите, Константин Сергеевич, не в машине же бедняге три часа париться? Мы и так едва доехали! Вы в городе-то давно были? - наступал Габуния. - Вы гляньте, гляньте, что на улицах делается!
      Пес тяжело моргнул коричневыми глазами и потянулся было полизать себе брюхо. Габуния поддернул поводок. Пес страдальчески вздохнул и понурился.
      - Ну просто как на вулкане, - с горечью заметил начальник охраны. Завтра кто-нибудь с крокодилом заявится... И при чем тут город? - Махнул рукой и приказал недовольно: - Пропустите!
      Однако когда Габуния двинулся к арке пластометаллоискателя, возникло новое осложнение: сделав несколько тяжелых шагов (шкура, которой хватило бы на два таких тела, елозила по мощной спине и шее), собака уперлась и села.
      - Тамерлан! - сказал Габуния. - Ты чего? Пошел!
      Он тянул поводок, однако его усилия приводили лишь к тому, что затылок пса покрывался новыми складками все той же гладкой шкуры.
      - Ну же! - крикнул Габуния.
      Пес глухо зарычал и уперся круче.
      - Я ж его у дрессировщика забрал, - пояснил Габуния, отдуваясь. Должно быть, гад, тиранил чем-то похожим... Ты пойдешь или нет, мерзавец?!
      - Да ладно, - офицер махнул рукой. - Не мучьте его. Я вижу. Он же гладкошерстный, ничего не спрячешь. Пройдите между стойками. Хоть и не положено...
      И с достоинством отвернулся.
      x x x
      - Ишь, фараоны! - ворчал Габуния. - Габунию не пускать! Да я бы их в бараний рог свернул!.. Собака. Тоже мне. А та - не собака? Спасибо, что словечко замолвили... Тоже мне - собака!..
      Почему-то он то и дело озирался. Цветозона светилась тревожным малиновым цветом, снизу и вовсе наливаясь пурпуром; зона турбулентности, необычайно широкая, яростно бурлила, плеща яркими синими сполохами; базовая часть ее горела неровным нервным багрянцем, в котором плясали беспокойные синие искры, - ну прямо электросварка.
      Шли медленно, поскольку складчатый Тамерлан почему-то едва волочил лапы. Габуния фыркал в густые усы, хмурил такие же густые и черные брови, но собаку не торопил.
      - Ишь, нагромоздил Топоруков, - гудел он, поглядывая по сторонам. Деньги ему некуда девать! Смотреть противно... Сколько хожу, никак не привыкну... Вот мерзавец, а?
      Они стояли при входе в большой круглый зал. Кобальтово-синий свод украшали золотые светила зодиакальных созвездий. Под куполом, сходящимся в сияющий плафон, под тягучие звуки пижжака порхали полупрозрачные фигурки ангелов и гурий.
      - Ну-ка, взбодрись, - сказал Габуния, дергая поводок. Тамерлан упрямо норовил добраться языком или зубами не то до бока, не то даже до живота, должно быть, чтобы выгрызть блоху. Габуния почему-то делать этого ему не разрешал, всякий раз пресекая его попытки рывком поводка. - Я т-т-тебе! Сидеть!.. Вы один?
      Найденов кивнул.
      - Ну и куда направитесь? - спросил Габуния, не сводя глаз с собаки. Могу составить компанию, если хотите.
      - Буду рад, - Найденов оглянулся, рассматривая разноцветные порталы. А куда надо?
      - Там Золотой, - махнул свободной рукой Габуния. - Тот Серебряный. Вот Бронзовый. Самый вкусный - этот, Железный. Тут попроще. По-человечески. Без особых изысков. А то, знаете... - Он осуждающе покачал головой. - Посуды наставят, а жрать нечего. Я так не люблю. По мне - пусть одна тарелка, да зато чтоб мясо горой. Я т-т-т-тебе!..
      Возле каждого из ресторанных входов стояли два официанта в одеяниях соответствующего цвета и мамелюкский офицер в привычной черно-синей форме, при палаше.
      Когда огромный складчатый Тамерлан доковылял и понуро сел, свесив мокрый язык, у порога Железного, официанты опасливо отступили. Мамелюк не дрогнул, только пуще вытянулся.
      - Попрошу билетики, - сказал он и добавил: - С собакой не положено.
      - Это ты Горшкову-то объясни, - буркнул Габуния. - Укажи ему на ошибку. Мол, так и так, Константин Сергеевич, зря вы тут всяких с собаками... Что молчишь? Габунию не признал?
      - Простите, Сандро Алиханович, - стушевался мамелюк.
      - То-то, - ответил Габуния. - В другой раз смотри. Я т-т-тебе! Пошел!..
      Найденов показал билет (мамелюк поклонился и прижал руку к груди) и двинулся следом.
      Стены Железного зала сплошь заплетала кованая вязь стеблей и цветов. Огромное окно - стрельчатое, в форме плоской луковицы - было обрамлено густой и звонкой путаницей колючих роз и мелких лилий. За прихотливыми завитушками оконного переплета вдали по яркому небу Рабад-центра ползли белоснежные облака.
      - Куда? - спросил Габуния, озираясь. - К окошку, что ли?..
      Два или три десятка железных, без скатертей, столов, за которыми тут и там посиживала публика, стояли негусто, на довольно значительном расстоянии друг от друга. Возле каждого рос из пола причудливый стебель кованого торшера.
      - Прошу вас!
      Стараясь не греметь, официант отодвинул железный стул. Найденов сел. Стул сквозь штаны ощутимо холодил тело.
      - Собачке мисочку прикажете? - уже приветливо спрашивал официант, усаживая Габунию.
      Найденов им просто залюбовался - цветозона у официанта была ровного светло-голубого цвета, турбулентность отсутствовала вовсе. Судя по всему, он пребывал в состоянии редкостной безмятежности. Возможно, это было связано с тем, что угощение входило в стоимость билета кисмет-лотереи; следовательно, поскольку чаевых не предполагалось, его душевного покоя не смущала даже мысль о том, как велики они окажутся.
      - Может быть, водички песику? Не желаете?
      Тамерлан поднял на него взгляд горестных глаз и глухо завыл.
      - Э! э! - сказал Габуния. - Ты чего?.. Вот я тебе! Лежать!
      Он дернул поводок, и пес нехотя положил голову на лапы.
      - Давай-ка, брат, вот так, - пыхтел Габуния, внатяг привязывая поводок к основанию торшера. - Не криви рожу, не криви... Подружка-то твоя, собачонка-то эта визгливая, небось, в Золотом сидит, с фифой-то этой толстозадой... а? - Путаясь в поводке и бормоча, Габуния все зачем-то оглядывался - как будто ждал окрика. Найденов тоже невольно осмотрелся. Бесшумно скользили по залу темно-серые, со стальным проблеском, фраки официантов, маячили в стороне два или три синих мундира. - Вот так... лежи теперь, не журись... Сейчас похлебать чего-нибудь принесут. Или не будешь?
      Тамерлан закрыл глаза.
      - Ну и кляп с тобой, - сказал Габуния, недовольно кривясь. - Убери.
      Официант захлопнул приготовленное было меню и убрал за спину.
      - Теперь нарзану давай первым делом. Вот. Сузьмы давай. Кинзу помельче пусть рубят. Рейханчику побольше. В общем, как всегда. Потом... Уйгурские как?
      - Выше всяких похвал, - поклонился безмятежный официант. Исключительные.
      - Вот, - Габуния удовлетворенно кивнул. - Пару уйгурских. Да чтобы сильно не прожаривали... Мастава... э-э-э... нет, маставы не надо... что нажираться-то, да? - Он вытаращился на Найденова, будто ожидая поддержки. Найденов пожал плечами. - Не надо маставы. Пить... нет, пить нам сегодня ни к чему. В другой раз выпьем, понял?
      - Кумыс свежайший, Сандро Алиханович, - забеспокоился официант, наклоняясь. - Икорочка пробойная выдающегося качества... не желаете?
      - Все, все, - отмахнулся Габуния. - Завтра пировать будем, завтра... А вы-то?
      - Я? - замялся Найденов, нерешительно протягивая руку за меню.
      - Бросьте, - Габуния раздраженно махнул рукой, и официант снова послушно закрыл карту. - Что там читать? Тут, как говорится, и читать совсем не время, и писать совсем не место. Я вам расскажу. Ничего сложного. Все просто. Берите уйгурские. Почему? Потому что это такая котлета... э-э-э... Габуния сглотнул, раздул усы, покрутил пальцами в воздухе и отрубил: Берите, не ошибетесь.
      - Ну хорошо, - согласился Найденов. - Уйгурские.
      - Балычок, севрюжка сегодняшнего поступленьица, - как прежде безмятежно заворковал официант. - Кумысик кенкиякский наисвежайший, пенистый...
      - Замолчи, - скривился Габуния и посоветовал: - Маставу возьмите.
      Найденов поднял брови.
      - Это, если позволите объяснить, в толькоштошний бульончик из ягнятинки порционно петрушечка, укропчик, рейханчик, кинзочка, зира обязательно, перчик, картошечка, лучок, - заторопился безмятежный. - И на последнем этапе, перед подачей...
      - Нет, - решительно отказался Найденов. - Супа не хочу. Давайте уйгурские.
      - Может быть, не маставу, а сие-алаф? - встревоженно предложил официант. - Это, знаете ли...
      Габуния скривился.
      - Не нужно, - сказал Найденов.
      - А горячие закусочки! - воскликнул официант, явно отчаиваясь. Даже цветозона несколько потемнела. - Гиссарский курдючок разварной в пряностях свежайший, от шефа! Жишгали по-осетински! Говядинка утрешнего забою!..
      Найденов, взглянув на сотрапезника, помотал головой.
      - Может быть, к уйгурским - бокал шато-ля-пти-куше двадцать девятого года? - Официант лихорадочно менял тактику. - Шато-континье тридцать седьмого!.. мусалас "ранги-курбокка" тридцать девятого!..
      Тамерлан зарычал.
      - Иди, братец, иди, - Габуния махнул рукой. - Видишь, собака переживает... иди уж.
      Официант взмахнул салфеткой и посеменил прочь. Найденов с некоторым облегчением посмотрел ему в спину. Между тем ресторан по-прежнему жил своей тихой осмысленной жизнью. Время от времени ровное ее течение нарушалось. Вот и сейчас сразу три лакея суетились возле соседнего столика, раскладывая перед явно пресыщенным господином и его столь же явно заинтересованной юной спутницей какие-то поблескивающие инструменты, самый вид которых наводил на мысли о пытках и казнях. Четвертый, добросовестно упираясь, катил, как вагонетку, большую многоярусную телегу с нагромождением сверкающих кастрюль и сотейников - из-под их разнокалиберных крышек весело вырывался кудрявый пар.
      Официант уже неслышно расставлял блестящие железные кубки. Хлопнула крышечка. Запенилась вода.
      - Вы тут впервые? - спросил Габуния, отпив.
      - Ага, - отозвался Найденов, глотая колючую воду. - Впервые.
      - А что, захаживайте, - предложил тот. - Почему нет? Неплохое местечко. Сюда хорошо большой компанией, знаете ли. Когда шумно. Или с деловым разговором. С дамой особенно не поворкуешь - лязг, грохот... слышите? Железный - он и есть Железный. Но готовят отменно. И публика более или менее... - Несмотря на необязательную болтовню, он беспрестанно зыркал по сторонам настороженными черными глазами. - Более или менее, да... а больше где? В городе? Ха-ха. В городе-то видели, что делается? Я сейчас мимо "Максима" проезжал - так что бы вы думали?
      И, ожидая ответа, снова обеспокоенно оглянулся.
      - Что?
      - По-гром, - отдуваясь, раздельно сказал Габуния. - Настоящий погром, со странным удовольствием повторил он. - В натуре! - Со звоном поставил кубок и утер усы, победительно глядя на собеседника. - И что же получается? Все зря? - Он посмотрел на Тамерлана и неодобрительно покачал головой. Тот моргнул и отвернулся, заскулив. - Помните, как было двадцать лет назад? Да ну... вы молодой, не помните. (Найденов хотел было возразить, однако Габуния повысил голос). Ликование! Перспективы! Наконец-то мир! Великое Слияние завершилось! Несчастья позади! Ура! - мы наконец-то уяснили: Бог един! Турок ты, грек, араб, православный, буддист, мусульманин - неважно! Верь, если верится! Молись! Живи!.. - Габуния опять в сердцах лязгнул кубком. - И что? Все как двадцать лет назад: погром. Снова громят. Снова кровь. Теперь из-за бабок. А почему? А потому что такие мерзавцы, как Цезарь Топоруков, готовые за свои проклятые...
      В это мгновение Тамерлан хрипло зарычал и принялся ни с того ни с сего яростно дергать медвежьей своей головой. Торшер затрясся.
      - Э! э! Ты чего! Я т-т-тебе!
      Привстав, Габуния потянулся к ошейнику. Раздался опасный рык, и он, бранясь, отшатнулся. Стул с грохотом упал. Тамерлан мощно мотнул башкой. Поводок выдержал. Тогда пес с железным скрежетом сомкнул на нем зубы.
      - Ах ты, гнида! - крикнул Габуния и повалился на собаку сверху.
      Теперь они возились на полу: примирительно урча, Тамерлан ворочался, норовя изогнуться и лизнуть себя в брюхо. Габуния, суча ногами по скользкому полу и также урча, пыхтел и усиливался, стараясь ему этого не позволить.
      - Сука! - повторял он сквозь хриплые задыхания. - Ах ты сука!
      Тамерлан встряхнулся, и Габуния отлетел на полметра в сторону.
      От дверей спешили два мамелюка. Еще один торопился со стороны кухни.
      - Я т-т-тебе! - заревел Габуния в прыжке.
      Взвизгнула женщина.
      Тамерлан рявкнул - Габуния снова отлетел.
      Глухо скуля, пес яростно рвал зубами складки шкуры на животе.
      Найденов с ужасом заметил узкий шов, прежде прятавшийся в складках. Это было похоже на... да нет же, бог ты мой!.. это и была молния! Застежка молния, как на сумке! В собачий живот, в шкуру была вшита молния! И, должно быть, при желании ее можно было расстегнуть!..
      Тамерлан снова рванул зубами. Брызнула темная кровь.
      Габуния опять с ревом падал на него сверху, оскалившись пуще собаки.
      Кругом уже топали... кричали... что-то рушилось.
      Смазанный клубок вновь резко распался на два тела - Тамерлан с воем рвал зубами расширяющуюся прореху, Габуния поднимался с пола, оскальзываясь и рыча.
      Что-то блеснуло... вот еще... толчком вылезло из живота больше чем на ладонь!..
      Это была рукоять большого армейского скорчера.
      - Га-а-ад! - хрипел Габуния, норовя вырваться из объятий двух мамелюков. - Пусти! Га-а-ад!..
      Третий присел возле собаки. Тамерлан жалобно и хрипло скулил.
      - Тихо, тихо, - сказал офицер. - Погоди, дурак. Тебе же больно.
      Он достал белоснежный носовой платок и осторожно вытащил окровавленный скорчер из прорехи.
      Найденова замутило.
      - Ничего себе! - сказал офицер, взвешивая скорчер на ладони. - Что делают!.. Ну совсем озверели...
      Тамерлан яростно лизал рану.
      Мамелюки тащили Габунию к дверям. Габуния брыкался.
      - Ну что, песик, - сказал офицер. Он протер рукоять и бросил густо-розовый платок на пол. - Пошли на перевязку.
      Посмотрев на Найденова, Тамерлан встряхнул башкой. Потом безнадежно заскулил и побрел за мамелюком.
      Найденов вздрогнул.