А.Володин
      Ящерица
      Наскальные изображения: Бой Рода Зубров с Родом Скорпионов.
      Бой Зубров со Скорпионами.
      Зубры теснят Скорпионов.
      Гонят их... в голые скалистые горы.
      На этих наскальных рисунках - титры картины.
      Земля была еще слабо заселена.
      Огромной она была, бескрайней.
      Зубры жили на прибрежной лесной, расчищенной от кустарника поляне.
      Но что-то странное удивило бы человека, если бы ему довелось туда попасть.
      Жилища словно бы пусты.
      Костры не горят, хотя уже утро, и пора бы запалить.
      Люди Рода Зубров стоят на берегу реки понурые, истощенные, смотрят на воду, где умелые ловцы рыбы заостренными палками шарят по воде, но видно уже - без всякой надежды.
      Ястреб поднялся со своего гнезда и парит, словно наблюдая за странным поведением людей.
      Давний голод здесь.
      Рыба не ловится. Как будто перевелась в реке. Давно это началось словно она специально минует рыбные прежде места.
      Охотники за рыбой вернулись, хмурые.
      Дети на руках матерей, словно этого и ждали, хором заплакали слабенькими от голода голосами.
      Женщины, чтобы успокоить их и хоть чем-нибудь развлечь, усадили их кругом и начали утренний танец. Но сейчас и танец получился не такой, как обычно. Танец уныния и отчаянья.
      Несколько в стороне стоят три человека: Глава Рода, Человек Боя и Красноречивый. Это, как мы сказали бы сегодня, правление Рода.
      Красноречивый проговорил грустно, но красноречиво:
      - Рыба словно бы сошла на нет, - я бы так выразился. - Словно бы как в воду канула, - я бы так сказал.
      Человек Боя пророкотал:
      - Удачно выразился. Именно, как это...
      - Как в воду канула.
      - Род изголодался, - пророкотал Человек Боя, - надо что-то делать. А что? Вот вам мой совет: идем на род Скорпионов - они всегда почему-то сытые. Вот у кого полно рыбы.
      - За что мы будем на них нападать? - мудро спросил Глава. - Ни с того ни с сего.
      Красноречивый красноречиво согласился:
      - Ни с того ни с сего нападать неловко.
      - Ни с того ни с сего. Ни с того ни с сего, - проговорил Глава.
      - Вот именно! Ни с того ни с сего! Ты, Глава, иногда выражаешься почти так же красноречиво, как я.
      - То есть как, ни с того ни с сего! - рассвирепел Человек Боя. - Мало того, что мы загнали их в горы, теперь до меня дошли слухи из этих...
      - Достоверных источников, - подсказал Красноречивый.
      - Вот именно. Ну и злопамятные люди, сколько лет прошло, а они все еще помнят, коли его в печень! И теперь они снова вынашивают против нас - это...
      - Преступные замыслы, - помог Красноречивый.
      - Вот именно. Наелись там рыбы, собрались с силами... Тем более, что у них полно рыбы, а мы здесь голодом сидим. Это тоже неспроста! Возможно, я в свое время пролил слишком много крови, но не могу относиться к этому равнодушно. Так и хочется воскликнуть: коли его в сердце! Коли его в голову!
      Красноречивый, чувствуя себя виноватым перед ним, воскликнул:
      - Нет слов! Надо готовиться! Нанести превентивный, я бы выразился, удар! Тогда Глава Рода сказал:
      - А ты не подумал, Красноречивый, что в бою твои красноречивые слова не понадобятся? Тебя там просто не услышат. Там будут рычать и визжать. И кто-нибудь проткнет тебя копьем, а ты и слова не успеешь сказать ему в ответ. И он никогда не узнает, какой ты был красноречивый.
      - Это да, это логично, - оробел тот. - Если посмотреть с другой стороны - трудно не согласиться.
      Человек Боя недовольно пророкотал:
      - И ты, Глава. Расхолаживаешь людей. Опошлить можно все.
      Тогда Глава Рода поднял руку, и люди торопливо устроились вокруг него.
      - Выношу такое решение. Надо послать человека к Скорпионам, чтобы он выяснил, что это такое за Сеть, которым они ловят рыбу.
      Люди, с надеждой на мудрость Главы, радостно согласились.
      - Надо послать, надо!
      - Надо выяснить, надо!
      - А то слухи доходят, а что такое за Сеть никто толком не знает!
      - Кого пошлем? - демократично спросил Глава.
      Оглядывались, решая, кого можно послать.
      - Вся трудность в том, что этот человек должен не только проникнуть в их селение, но какое-то время и прожить там. И разузнать, как этот Сеть делается, и как они сохраняют рыбу, чтобы она не портилась, словом все подробно.
      Долгоносик сразу предупредил:
      - Я не могу, я вывихнул ногу.
      Поднялся Ходок.
      - Я бы мог предложить свои услуги, отдать, как говориться, жизнь. За наших женщин, за их детей. Но... - оглянулся на женщин. - Как скажет народ.
      Женщины всполошились.
      - Ходока нельзя!
      - У многих и мужей нет. Ходок должен быть здесь.
      - Здесь его место, с нами!
      Люди оборотились к Красноречивому.
      Он поднялся, заговорил взволнованно.
      - Благодарю за доверие. Я бы даже так выразился - за честь. К сожалению, о моей конфигурации уже анекдоты ходят. А тут нужна конспирация. Вынужден дать себе самоотвод.
      - Видишь? - восторжествовал Человек Боя. - Можно на них положиться? Коли его в печень...
      Тогда Глава Рода неожиданно для всех сказал:
      - Мое решение. Послать женщину.
      - Как, женщину? - не понял Человек Боя.
      - В каком смысле женщину? - не понял и Красноречивый.
      - Женщину нельзя, - сказал Ходок. - Женщину они прикончат, потому что она не сможет защищаться.
      - А если это будет красивая женщина? Или, еще лучше того, девушка? сказал Глава. - Чтобы какой-нибудь Скорпион захотел похитить ее?
      Человек Боя взревел:
      - Если Скорпион похитит ее, это будет позор для нашего рода!
      Но Глава возразил:
      - Это будет позор, если он похитит ее на самом деле. А если мы сами подведем ее поближе к становищу Скорпионов? И кто-нибудь из них случайно увидит ее, взвалит на плечи и унесет? И будет рад, что ему досталась такая добыча?
      - А ведь это идея! - подольстился Красноречивый. - И никому это в голову не пришло! Вот потому ты и Глава. А ему будет и невдомек, кого он тащит к себе в дом!
      - О чем мы говорим! - вмешался Щербатый. - Вы взгляните на наших женщин! Тощие, голодные. Кто станет их похищать!
      - Это справедливо, - сказал Красноречивый. - Зрелище незавидное.
      Но тут возмутились женщины.
      - Где же мы тощие! Ты посмотри хорошенько! Это что? А это что? Они теперь от голода уже ничего не видят!
      Ходок решил все же оправдаться перед женщинами, деликатно проговорил:
      - Для меня лично - все привлекательны. Голодные, несчастные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.
      Глава Рода обратился к женщинам с вопросом:
      - Женщины! Вы готовы, если понадобится, пожертвовать собой ради всего нашего рода?
      - Что за вопрос, - пророкотал Человек Боя. - Конечно, готовы.
      Красноречивый подтвердил:
      - Тем более, что память об этом мы сохраним навсегда.
      Тогда Глава распорядился:
      - Что же, приступим к отбору. Молодые женщины и девушки, станьте рядом, чтобы мы увидели вас в полный рост.
      Женщины постепенно начинали понимать роль, которую уготовано им сыграть. Чтобы быть привлекательней, приглаживали волосы, грациозно становились в рядок.
      Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.
      Ящерица заметно превосходила других. Она стояла непринужденно и смотрела, скромно опустив глаза.
      - Давай, Ходок, - сказал Глава. - Тебе, как наиболее сведущему в этом деле, первое слово.
      Ходок был в затруднении.
      - Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины есть свои неповторимые особенности, надо уметь их увидеть, это не каждому дано...
      - К делу, к делу! - повелел Глава.
      - Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем, Скорпиона, так что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.
      Красноречивый осторожно усомнился.
      - Может быть, я чересчур огрубел в боях, - промолвил Человек Боя, может быть, теперь уже плохой ценитель. Но действительно, Ящерица несколько более приятна глазу, нежели другие.
      Красноречивый присоединился.
      - Что-то в ней есть, что-то есть, этого отрицать нельзя. Отнюдь.
      - Что говорить, - у нее и лицо, и телосложение, и так далее...
      Даже женщины признали верность выбора.
      - А что, подруги, ведь и правда, и нечего тут. Поздравляем тебя, Ящерица!
      Глава обратился к ней.
      - Ящерица! Ты согласна пожертвовать собой ради нашего Рода?
      - Согласна, - сказала она, волнуясь. - Но если меня схватит Скорпион, я буду кусаться.
      - Ты и должна кусаться, иначе будет неправдоподобно. Ты будешь там жить, пока не узнаешь, как они делают этот Сеть и что они делают, чтобы мертвая рыба не портилась. Тебе не все будет понятно. Но что сообразишь, то запомни. А потом, когда узнаешь все это, убежишь и расскажешь нам. А главное - одного Сетя принеси с собой. Правда, для этого нужна хитрость.
      - Я хитрая, - заверила его Ящерица.
      - Она хитрая! - подтвердили женщины.
      - Она очень хитрая!
      А Человек Боя сказал:
      - Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, то нам придется... В общем, тебе понятно.
      Красноречивый же смягчил угрожающие эти слова.
      - Если же ты погибнешь, то я буду рассказывать о тебе нашим детям. Простая девушка, отдала жизнь за свой Род...
      Ящерица спросила:
      - А ты будешь рассказывать о моей внешности, о моем телосложении?
      - А как же! Я буду рассказывать о твоей притягательной внешности, о твоем необыкновенном телосложении, и как ты всем этим пожертвовала ради нас. Тебе известно, как я могу говорить.
      Глава Рода повелел:
      - Выдайте ей другую шкурку. Постарайтесь, чтобы она открывала все, что нужно.
      Девушки отогнали мужчин, принялись прилаживать новую шкурку. А когда расступились, Ящерица предстала взорам.
      Даже Красноречивый на время потерял дар речи.
      - Мне повезло... Мне повезло... Что я родился и вырос здесь... В одной плеяде, в одной, я бы сказал, когорте с такими людьми, как ты, Ящерица...
      - Теперь посмотри вокруг себя, - сказал ей Глава. - И запомни.
      Ящерица смотрела на людей, истощенных голодом.
      - Запомнила.
      - Нет, ты и другое запомни... Дорогие мои сородичи, пускай она запомнит и то, как вы красивы, когда танцуете. Пусть она запомнит ваш танец прощания с нею...
      И люди, забыв о голоде, стали танцевать на прощанье с нею. Они еще по-звериному пластичны. И танец этот ей будет трудно забыть.