- Пускай потеснятся!
      Мы видели этих людей и раньше, но что-то изменилось в них. Как будто выросли подбородки, как будто укоротились лбы.
      Ушастый встал перед Человеком Боя.
      - Значит, ты считаешь, что одни могут быть сыты, когда другие голодны, так тебя понять?
      - Да, Ушастый, ты смышленый парень.
      - И значит ты считаешь, что свирепость - это для человека самое главное, так, да?
      - Да, я Человек Боя, для меня это самое главное.
      - А тех, кто не так свиреп, надо уничтожить. Так, да?
      - Да, приятель, бесполезных полезно уничтожать.
      - А помнишь ли ты, что если луна увидит кровь человека, пролитую его сородичем, то этот сородич должен умереть?
      - Сначала ты умрешь, Ушастый.
      Две стрелы просвистели в воздухе. Они поразили Ушастого в спину.
      Вскрикнули женщины, толпа угрюмо вздохнула, и стало тихо.
      Черепашка бросилась к Ушастому, вгляделась. Боясь понять, что произошло, она села на землю, радом с ним.
      - Надо было увести тебя отсюда. Я не смогла, прости меня. Прости меня. Прости меня.
      Глава рода, опираясь на палку, подошел к обожженному стволу дерева. Снял со лба повязку - знак своего звания - и повесил на сук.
      - Пора уходить, - сказал он.
      Человек Боя приблизился к нему, проговорил севшим вдруг голосом:
      - Не уходи, старый. Не оставляй нас. Самый большой костер мы будем раскладывать тебе. Не думай, отец, что я все забыл. Ты хром из-за меня. Твоя нога спасла нам жизнь...Да, отныне мы пойдем новой дорогой, но мы пойдем вместе с тобой.
      - Нет, друзья мои, - отвечал Глава. - Не я поведу вас этой дорогой. Вы уже пошли по ней. Я давно уже стою в пыли, поднятой вашими ногами. А кто теперь будет вместо меня, он скоро объявится. Приготовь свою речь, Красноречивый. Когда ты успеваешь собраться с мыслями, ты говоришь особенно красноречиво. Я иной раз завидую твоему умению. И тебе, Ходок, можно позавидовать. Ни на кого не прольется столько счастья, сколько на тебя. Как на глухого - птичий щебет. Как на слепого - свет солнца. А тебя, вдова, не знаю чем утешить. Поплачь, это помогает. Ты перед всеми унизилась, теперь едва ли кто-нибудь захочет жениться на тебе. Никто не узнает, как ты красива, когда купаешься в озере. Красивее юных девушек. Плачь. Едва ли кто-нибудь испытает гладкость твоей кожи, ласку твоих рук. Перед тобой, Черепашка, я не виноват. Я говорил Ушастому: уходи. Он не захотел.
      А я иду. Пора, пора идти.
      Мне кажется, что ухожу не я,
      а вы идете. Нам не по пути.
      Желаю я тебе, моя семья,
      нестрашных горестей, нетяжких бед...
      Я здесь остался.
      Я смотрю вам вслед.
      Люди опустились перед ним на колени. Вдова плакала. За ней заплакали другие женщины. Глава заковылял прочь.
      Красноречивый
      Военачальник! В этот трудный час,
      в час, выражаясь проще, грозовой,
      ты лучший здесь, ты первый среди нас.
      Прости меня, ты должен стать Главой.
      Человек Боя
      Клянусь, друзья, грядущею победой...
      Долгоносик
      Нет, будущим ты не клянись. Оно
      позором этих дней осквернено.
      Человек Боя
      Кто там опять? Все тот же Долгоносик?
      Долгоносик
      Да. Долгоносик! Жить в постыдном страхе
      перед тобою - то же, что не жить.
      Человек Боя
      Зачем же в страхе? Что с тобою, брат?
      Иная мне рисуется картина:
      как пчелы, что на всех цветах сбирают
      их сладкий сок, мы, рот набивши медом,
      летим в свой улей и, подобно пчелам...
      Долгоносик
      Встречаем смерть в награду за труды!
      Уже две жизни только за два дня
      тебя своею кровью запятнали.
      И может быть, через одно мгновенье
      тебе на душу тяжко ляжет третья.
      Человек Боя
      Чья же это жизнь?
      Долгоносик
      Моя, вот в чем беда.
      И - в спину, в спину, вам не привыкать...
      Он повернулся, чтобы уйти, но две стрелы, просвистев, поразили его в спину.
      Человек Боя (в ярости)
      Кто там стрелял? Связать и наказать!
      Неужто недостаточно убийств?
      Неужто не настало время мира,
      покоя и порядка в нашем роде?
      Черепашка
      Нет, не настало! И не будет больше!
      Человек Боя
      С почетом должным схоронить обоих.
      Голосованье и гулянье - завтра.
      Он хотел было уйти к себе, но вдруг быстро, как животное, обернулся и присел в страхе:
      - Что?!
      Люди стояли, пригнувшись, готовые нападать или спасаться. Смотрели на Человека Боя тревожно.
      Просвистела стрела. Он быстро, по-звериному присел и увидел, как люди стоят, глядя кто куда.