В распоряжении Я-Мы (новообращённые по приходу ЧЕГО ТОЛЬКО не вносили в «общий котёл»!) имелся экземпляр флоры с pt Скузиче. Свежеоткрытого мира, потенциально опасного, на который ещё распространялись все правила карантина. Но слухи о его своеобразии множились… Эллен принесла Барракуде совершенно уникальный цветок, известный под названием «Царь Тьмы». Растение имело поразительную способность к поглощению света. Фактически оно не отражало ничего, только поглощало. Контрабандный сгусток тьмы попал в собственность Я-Мы вместе с имуществом нового адепта, космического бродяги.
      По мнению Мы, уникум стоил того, чтобы за него отплатить информацией. Если, конечно, его предложить истинному коллекционеру…
      То ли Гонзалес не был истинным коллекционером, несмотря на всю свою многокилометровую галерею, то ли «Царь Тьмы» в его восприятии не казался настолько ценным трофеем, но – он ничего не сказал.
      Из-за этого отказа в итоге произошло дерзкое склонение Дочки…
      Теперь самое неприятное. О контрмерах ПРЕС-Са никакой информации пока нет. Прежний источник сведений уничтожен. Лучший кандидат, Муравьед, в наказание сослан и в поиске не участвует.
      Слабо верится…
      Тем не менее – ничего. Никакой видимой активности.
      Плохо. Очень плохо.
      Аналитики склоняются к выводу, что генералитет прессеров задействовал резервы, совершенно не известные нам. Если Муравьед не задействован в поиске, закономерно предположить, что в распоряжении вражеских лидеров имеются более эффективные кандидатуры.
      И что, никаких зацепок, даже чисто гипотетических?
      Гипотетически Мы можем предположить, что они пойдут нашим путем, и постараются вступить в контакт с равновеликими.
      Очень хорошая версия, но только с одной оговоркой. Мы не должны забывать, что возможно существование иных путей. Не только Миф о Точке Исполнения.
      Мы ничего не забываем… Естественно, Мы не ограничиваемся пристальным наблюдением за Торховым и Барракудой, Крахтом и Флопером, Себией и Марковой… Поиск ведётся и в других направлениях. Но приоритет по-прежнему остаётся у Мифа.
      Хорошо. Но каков предполагаемый план действий, в случае обнаружения посланцев врага, разыскивающих Оружие?
      Наиболее предпочтительно скрытое наблюдение. Шанс на то, что враги опередят нас, остаётся. ДО завоевания всего человечества Мы не имеет стопроцентной гарантии, что владеет всеми шансами до единого.
      Кстати, как обстоят дела с определением истинного значения появления Скрытых?
      Пока безрезультатно. Оно не отвечает на все запросы. Заблокировалось и молчит.
      Тем самым подсознание сигналит о том, что… – Эллен сделала многозначительную паузу. ?..
      Нам ещё рано ОСОЗНАВАТЬ правду.
      Мы боимся, что когда настанет мгновение осознания, будет слишком поздно что-либо исправлять.
      Поэтому нам необходимо беречь и изучать Ты.
      Кто бы спорил… Надеемся, вы сообщите важные новости, как только они появятся?
      Я полагаю, подобная тема обсуждению не подлежит.
      Мы не обсуждаем. Скорее напоминаем.
      Я услышала.
      Мы знаем. Вы сознаёте степень ответственности, лежащей на ваших… хрупких плечиках. Поэтому именно вы избраны для этого задания.
      Об этом можете не волноваться. Я прилагаю все усилия.
      В таком случае, нам остается пожелать нам удачи. Мы очень надеемся на Ты…
      В этот миг в оперативный слой памяти Эллен вдруг поднялось воспоминание. Непредсказуемое Подсознание зачем-то вытолкнуло на поверхность картины воспоминаний о встрече с ним. … Со временем прогресс привнёс в бытие индивов ощущение победы над пространством, но овладеть временем им не удастся. Ни богатство, ни власть, ни собственный лимузин не могли изменить процедуру.
      С тех пор как появились мультипроходы, прошло немало веков, за это время сеть практически полностью вытеснила космические перелёты в пределах освоенных пространств, а на столичных планетах чуть ли не в каждом доме имелась персональная «дверь». В столицах даже самые близкоживу-щие соседи ходили друг к друг исключительно сквозь внемер. В мирах первого кольца эту возможность также имели многие обитатели…
      Но до сих пор невозможно утверждать, что проход осуществляется мгновенно. По-настоящему большие массы проходят далеко не так быстро.
      Масса кортежа растянулась более чем на час реального времени.
      Она могла бы снять маскировку и одним движением пальчика отодвинуть всех этих провинциальных правительственных чинуш, но не стала делать этого. Быть может, потому, что ещё не очень привыкла к самоощущению Эллен-младшей, Дочки.
      Некоторое время она сидела в зале ожидания, потом телу захотелось пить, и она отправила Джосфа в лимузин за минералкой. Сама отправилась в туалет, не потому, что тело требовало, а потому, что разум хотел отдохнуть от грязной похотливой энергетики, волнами накатывающейся от индивов.
      Некоторые мужчины якобы смущённо опускали глаза, когда встречались с ней взглядами. Но далеко не все. На неё ПЯЛИЛИСЬ. Стоило ей появиться в зале, как она сразу же оказалась в центре внимания. Самцы пожирали дорожный камуфляж Эллен глазами голодных каннибалов; многих женщин её присутствие раздражало, а некоторых приводило в бешенство.
      Да и могло ли быть по-другому, если Дочка для путешествия избрала облик, фактически являвший собой архетип Женщины, собравший в себе наиболее привлекательные качества и признаки сексапильной самки.
      Ничего себе «прикрытие»! В подсознании Дочки таились грёзы нимфоманки… А подсознание, рано или поздно, себя проявляет, так или иначе, но себя выдаё-ё-ет подсознание-то… ещё как выдаёт!
      Ею восхищались, её обожали, её ненавидели, но приобщённой Эллен было уже не до этого. Её не интересовали ни похотливые фантазии мужчин, ни яростная зависть женщин. Грязная энергетика вносила помехи… Её разумом безгранично владел только один человек, а именно – всё ещё не обнаруженный вражеский агент.
      Но один взгляд всё же не оставил её равнодушной.
      Она столкнулась с ним в помещении, разделявшем мужскую и женскую половины туалета.
      Было в этих глазах что-то, выделившее их среди прочих. К тому же эти глаза показались ей знакомыми. Где-то она уже их видела, причём не просто видела, а запомнила, придала значение, и…
      Почти наверняка это был кто-то из близких или знакомых какого-нибудь периферийного сегмента. Он ничего не сказал Эллен, хотя по лицу было видно, что его снедало желание высказаться… Уже выходя из туалетного «предбанника», она постаралась выбросить это взгляд из головы. Но чем больше она старалась о нём не думать, тем больше эти глаза овладевали её сознанием. Нет, она сама, лично, будучи индивом, в прошлой жизни ВИДЕЛА этот взгляд, сталкивалась с ним, и это было важно, очень важно… Она попросила помощи семьи, задала вопрос: «Чей взгляд напоминает ЭТОТ?», и уже вся семья попыталась припомнить, у кого ещё видела подобный взгляд…
      Но вышло так: несмотря на все усилия, нужный ответ так и не всплыл на поверхность объединённого сознания МЫ.
 

ОНО

 
      … И, словно удар молнии в самую макушку, оглоушило яркое воспоминание. ЭТИ ГЛАЗА ПО ТУ СТОРОНУ ПРИЦЕЛА!!! Полные ненависти глаза, несущие смерть.
      Это был ОН. Один из самых опасных, если не самый опасный, прессер.
      ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ.
      Якобы сосланный на отдалённый астероид.
      Сколько сил потратила сверхсущность на то, чтобы его обезвредить, и всё безрезультатно. Вот он, преспокойно шагает по мирам. Совсем рядом, здесь, в зале ожидания мульти-порта… Открытый, беззащитный, идеальная мишень.
      Он. Спрятанный в отлично проработанной личине, более того, излучающий совершенно НЕ ПОХОЖУЮ, другую энергетику. Он. С абсолютно не своим «папиллярным» рисунком разума, что не оставляет ни малейших шансов на опознание… Каким образом и кому ЭТО удалось осуществить?!
      Однако незримую подсознательную эманацию, излучаемую из самых глубин естества через взгляд, у живого не отнять до самой смерти. Взгляд не изменить. ВЫДАЛ. Глаза прозваны «зеркалом души» недаром. Люди почти угадали, им не хватило лишь малости – почувствовать разницу между «глазами» (проводником) и «взглядом» (энергией).
      Душу от души не утаишь. Безошибочно УЗНАЕТ в любом теле, в любой ипостаси. Души к организмам не привязаны. В отличие от тел и разумов, они свободны.
      Оно смотрело на оболочку, скрывшую заклятого врага, непреклонно, последовательно отстаивающего свою ошибочную точку зрения. И в нём неожиданно зародилась симпатия к этому индивидуальному человеку, ненавидящему и боящемуся Я-Мы, как животное огня, но тем не менее – отваживающемуся бороться. Этот не забьётся трусливо в нору отчуждения, отгородившись от всех прочих личностей… как правило, именно так поступают неприобщённые.
      Но ведь, если попытаться встать на его сторону и посмотреть с ТОЙ стороны…
      Почему ОН должен относиться к сверхсущности иначе???
      Ведь он воспринимает её как СМЕРТЬ.
      Которая заявилась с намерением уничтожить привычное ему мироздание, разрушить его дом, дабы затем построить некий новый.
      В новом же мироздании для такого разума, какой у него в единственной голове приютился, – уже не останется комнатки.
      Не поддающиеся слиянию, эгоцентристские разумы ВЫМРУТ.
      Недаром на протяжении всего своего существования человечество индивидуумов, предчувствуя неизбежное развитие эволюции, неустанно мусолило миф о том, что придёт ЧУЖОЕ (пришлое племя, соседнее государство, инопланетные пришельцы-монстры) и захватит их дом, превращая людей не то в зомби, не то в рабов.
      И разве поймут люди, на уровне ментальности пропитанные этим страхом, что оно никакой не пришелец, не захватчик, не монстр… Что Я-Мы СВОЯ. Плоть от плоти. Кровь от крови. МЫСЛЬ ОТ МЫСЛИ.
      Единственное, чего сверхсущность хочет, – жить. И готова отстаивать своё право на жизнь точно так же, как ОНИ, индивидуальные сущности, отстаивали своё право на существование раньше, век за веком, на протяжении всей истории…
      – Прошу прощения, – обратилась она устами Эллен к служителю в форме администрации мультисети. – Можно вопрос?
      Слушаю вас, – нестарый ещё мужчина буквально превратился в слух.
      Скажите, пожалуйста, вон тот молодой человек… кто он и куда направляется?
      Тысяча извинений, госпожа, но нам запрещено… – по его лицу было видно, что он страдает от невозможности услужить столь красивой женщине.
      Десять тысяч. Этого достаточно для снятия запретов?
      Его зовут Эмберг. Макс Отто Эмберг, – тотчас нарушил служебный долг человечек. – Он коммивояжер.
      Идеальное прикрытие для человека, которому надо что-либо отыскать.
      Куда он сейчас?
      Боюсь, на этот вопрос я не смогу ответить даже вам, – извиняющимся тоном произнёс служащий.
      Вы себя недооцениваете.
      На этот раз сумма была с двойкой в начале.
      Эта информация находится в базе…
      А вы посмотрите. Я ещё никуда не ухожу.
      Одну минуту.
      Он проходит в Торхов, – через полминуты выдал человечек, связавшись с базой данных по своему наручному терминалу. При этом он воровато оглядывался, словно опасался, что его запрос обнаружат в реале, а не засекут в виртуа-ле. Если бы он боялся, что отследят виртуал, то вряд ли согласился бы, за любые суммы. Но у ключевых винтиков любой системы во все времена и везде ВСЁ СХВАЧЕНО.
      Работать?
      Да. Кофе продавать.
      Благодарю…
      Фил, госпожа.
      Спасибо, Фил.
      Оно направило тело к выходу из зала, а на пороге, не удержавшись, обернулось и бросило на врага последний взгляд.
      Он сверлил взглядом спину Эллен.
      Оно поспешило отвести свой, чтобы не столкнуться.
      Отныне придётся быть ОЧЕНЬ осторожным. … Отельный «винтик», проводив её в лучший номер, спросил:
      Что-нибудь ещё? – Таким образом индив напомнил о чаевых.
      Нет. – Оно подняло руку тела, вошло в компьютерную сеть и перевело на счёт служителя пятьсот.
      Благодарю вас, – человечек угодливо улыбнулся, мельком глянув на свой терминал, и оперативно испарился.
      Президентский люкс. Стоимость превышает бюджет какого-нибудь городка третьего мира. Здесь было предусмотрено всё, даже…
      Оно уложило тело Эллен на застеленную кровать и закрыло его глаза. Пора было серьёзно поговорить с сознанием семьи. Но при этом тщательно ФИЛЬТРОВАТЬ сказанное. Оно давным-давно привыкло «просеивать» информацию, которую пропускало «наверх», но отныне, видимо, придётся делать это особо тщательно. Каждой крупице знания – свой срок… Некоторые сведения, которые оно получает, перехватывая приоритетный контроль над отдельными сегментарными разумами и телами, ВСЕМ СРАЗУ знать не обязательно. Вредоносно, если можно так выразиться. Возникнут споры, обсуждения, «демократия» невольная – в критические же моменты, когда необходимо действовать НЕ РАЗДУМЫВАЯ, всяческие колебания-шатания смерти подобны. Как ни парадоксально это звучит. В патовой ситуации КОМУ-ТО необходимо принимать решения без малейшей заминки, а не коллегиально обсуждать варианты.
      Макс Отто Эмберг. Значит, так тебя сейчас зовут, Анатолий С. Григорьев по кличке Муравьед. Недавно закончил курсы маркетинга, и теперь господин Эмберг – новоиспеченный торговец кофе. Раньше нигде не работал. Естественно для сынка и внука мегамультимиллионеров…
      Кто же будет в официальный послужной список тайного агента включать годы службы в ПРЕС-Се???
      Терминал сообщил о вызове.
      Слушаю, – сказало оно.
      Простите за беспокойство, госпожа, но для вас прибыла посылка.
      Хорошо, я приму.
      Через минуту отельный «бой» принёс телу Эллен чёрное сокровище: «Царь Тьмы», небольшой цветок цвета абсолютной черноты. Он был настолько чёрным, что к нему не хотелось прикасаться.
      Теперь можно было говорить с Барракудой.
      Оно связалось с равновеликим.
      Секретарь господина Гонзалеса…
      Здравствуйте.
      Здравствуйте, госпожа.
      Блондинка оценивающе разглядывала тело Эллен, словно та намеревалась занять её место.
      – Могу я поговорить с господином Гонзалесом?
      Нет. Хозяин никого не принимает. Я могу передать ему вашу просьбу, но, боюсь… На какую тему вы хотели бы говорить?
      Скажите ему, что у меня есть предложение о пополнении его коллекции.
      Я сообщу. У вас всё?
      Пока да.
      Как вас представить?
      Леди Эллен.
      Без фамилии?
      Пока без.
      Хорошо, я попробую, но не уверена…
      Жду.
      Оно отключилось первым, оборвав трескотню убогой «одиночки».
      Барракуда клюнул.
      Сохранивший хорошую физическую форму представительный мужчина в годах, с красивым и если не совсем правильным, то по крайней мере благородным лицом.
      Здравствуйте, дядя Форд.
      Мы знакомы?..
      Я думаю, да. Минутку…
      Оно убрало визуальный режим, затем выключило фальш-проектор, вновь задействовало визуал, и предстало перед равновеликим в истинном образе Эллен. МЛАДШЕЙ.
      – Ле-ени… – выдохнул Хозяин Ночного Сада.
      – Младшая, – уточнило оно. – Мама, сами понимаете, много рассказывала мне о вас, но…
      – Я немедленно высылаю за тобой флайер! … Оно подарила ему цветок. «Царь Тьмы», предназначавшийся для обмена, стал простым подарком Дочки.
      Теперь, после удачного адсорбирования Эллен «Джуниор» Литтлсон, расчёт делался на совершенно другие факторы.
      Это подарок.
      Мне?
      Вам.
      Они прохаживались по галерее; он показывал гостье самые ценные, по его мнению, экземпляры. Дочка его давнишней подруги была УДОСТОЕНА.
      Прости, но я не верю в такие подарки. Ты лучше сразу скажи, что ты хочешь взамен.
      Я хочу узнать, что мама вам рассказала перед смертью.
      Так я и думал. Прости. Всё что угодно, но не это. Если мама решила не оставлять тебе ЭТОЙ части наследства, ограничилась деньгами и имуществом, значит, у неё были основания. ЭТИМ мы не можем поделиться даже с нашими детьми. У меня, по моим сведениям, от разных матерей одиннадцать сыновей и пятнадцать… э-э, шестнадцать дочерей, но я никому ничего не рассказывал и не расскажу.
      Хорошо, дядя Форд. Не хотите говорить прямо, не надо. Только намекните. Среди того, что мама МОГЛА БЫ МНЕ рассказать, было хоть что-нибудь о том, реально ли событие, лёгшее в первооснову мифа…
      Основа всех мифов содержится в реальности… Какого именно мифа?
      Миф о некоем оружии всевластия, будто бы найденном на одной из планет, которые посетили пиэкстсрититу.
      Что ты хочешь услышать? Скажу ДА, тем самым нарушу клятву, скажу НЕТ, тоже нарушу. Любой конкретный ответ будет предательством.
      Извините. Не подумала…
      Да. Этим вы, дети, отличаетесь от нас. Иногда позволяете себе не думать. Может быть, поэтому именно вам и запрещено рассказывать. Недомыслие ещё можно простить обыкновенным людям, но в вас это видеть нестерпимо больно.
      А кому-нибудь разрешено рассказать?.. – жадно поинтересовалось оно устами Дочки. Частица общего сознания, руководящая дочкиными действиями, при этом подумала, естественно, что никто иная, как она, размыкает уста младшей и вынуждает ту проговаривать нужные слова.
      И на этот вопрос я не отвечу. Сказав ДА, я…
      Понимаю, понимаю… простите, дядя Форд. Я должна была крепко подумать, прежде чем…
      Вот именно. ПРЕЖДЕ. Не пришлось бы совершать опрометчивые шаги.
      Когда они уже сидели в Ночном Саду, оно как бы невзначай спросило:
      – А вы случайно не знаете, где сейчас разбил свой Тропический Сад дядя Ли?
      Барракуда посмотрел на неё пристально, молчал минуту, словно мучительно подыскивал формулировку ответа… или НЕответа.
      Знаю. Ты хочешь попытать счастье с ним? Только честно.
      Да.
      Я не скажу, где. Меня ты имела полное право посетить, учитывая… м-м, сомнительность правомочности употребления слова «дядя» применительно ко мне. Но ДЯДЯ Ли тебе уж точно ничего не должен.
      Ну что ж, спасибо и на том. Я убедилась, что мифы тоже можно развенчивать. Например, миф о мамином непорочном зачатии… Надеюсь, что ты никому не расскажешь то, что собственной дочке не поведал. Да, ПАПА? Мне будет очень обидно осознавать, что в твоём ЛЮБЯЩЕМ сердце я занимаю так мало места.
      «Зачем я это делаю? Для чего? – позднее задавалось вопросами оно. – Что заставляет меня помогать врагу? Почему я спровоцировало "дядю" дать "Максу Отто Эмбергу" шанс? Зачем? Какая Мы польза от этого?»
      Интуиция, или, если говорить о коллективном сверхсознании семьи, сверхинтуиция, настойчиво твердила, что есть такое слово: НАДО. Слово, которое объясняло всё, не объясняя ровным счётом ничего. Это была данность свыше, которая, как некогда заветы богов индивов, не обсуждалась, а подлежала неукоснительному исполнению.
      Но было кое-что и помимо данности. В нём зародилось и прорастало странное, далёкое от враждебного, отношение к одному из злейших врагов Я-Мы. Это было его личное ощущение, принадлежавшее только ему. ОСОЗНАНИЮ оно не подлежало.
      Сознанию вообще не так уж много истинного понимания перепадает.
      Джосф, – обратилось оно к верному слуге Эллен, когда они уже прибыли в мир Крахт (по другим каналам вызнать текущее местопребывание Тропического Сада удалось без проблем).
      Да, госпожа?
      В местное Такси K°.
      Понял.
      Лимузин поменял курс.
      Менеджер центрального отделения Такси K° в мире Тор-хов был в том возрасте, когда администратор начинает опасаться отправки на пенсию в любой момент. В последнее время ему не везло особенно, и эманация записного неудачника сквозила во взгляде.
      Здравствуйте, – сказало оно, входя в кабинет без предупреждения.
      Здравствуйте. – У менеджера хватило ума сообразить, что с ЭТОЙ дамочкой ругаться не следует. – Чем могу помочь?
      В данном случае, скорее, я пришла для того, чтобы вам помочь.
      Он криво ухмыльнулся. Он абсолютно не поверил, что такое возможно. Чудес не бывает.
      – Я знаю о проблеме вашей единственной дочери. Если я правильно понимаю, вы опасаетесь, что её увлечение Обществом Единого Духа окончится тем, что она уйдёт в Секту…
      Он вздрогнул и уставился на неё. «Откуда узнала страшную семейную тайну?!» – кричали его глаза.
      Так вот, я хочу вам помочь.
      Простите, госпожа, но я давно уже не верю в чудеса.
      Я готова доказать вам, что это возможно, если очень захотеть.
      Насколько я понимаю, подобные услуги бесплатно не оказываются.
      Вы правильно понимаете.
      Что я должен сделать? Продать душу дьяволу или сам уйти в Секту?
      Ничего страшного. Нужно задержать одного человека. Для этого его придётся отправить не в назначенный пункт, а вот сюда, – она назвала координаты.
      И всё? – с сомнением в голосе спросил управляющий.
      Не всё. После этого вы должны забыть не только о моей просьбе. Но и обо мне. Меня никогда не было. Теперь всё.
      Я сделаю все, что вы хотите, – без колебаний ответил индив.
      Настолько велик был страх менеджера перед Сектой.
      В принципе, оно перестаралось. Ему совершенно незачем было кидать Муравьеда в этот проеденный тоннелями каторжный астероид. Наоборот, лучше всего было бы не вмешиваться в рыскания прессера, держаться в сторонке, до поры.
      Но неугасимое желание подобраться поближе, подкрасться вплотную оказалось сильней благоразумия. Ему захотелось пообщаться с ним напрямую. И одновременно потрепать врагу нервы. Где-то прибавится, а где-то убавится. За то, что ПАПА дал забрёдшему на огонёк любопытному пареньку «наколку» и отправил к ДЯДЕ, – парню придётся расплатиться… Благосклонность папы слишком дорогой и редкий «товар», чтобы кто-то получал её бесплатно.
      Проявит ли он себя? Позволит ли себе раскрыться?
      Всё же оно ещё не было уверено до конца, что не допустило ошибку, УЗНАВ взгляд… и не пропустив это узнавание выше, на уровень сознательного распознания.
      После эскапад в астероиде и в мультипорту Крахта оно убедилось окончательно, что Макс Отто Эмберг – собственной персоной он, Муравьед, «чистильщик» номер Раз, но странное дело, понимание этого не делало убийцу менее привлекательным. Наоборот, чем больше оно сближалось с ним, тайком используя разные тела Мы для того, чтобы подкрасться, тем сильнее становилась его симпатия к этому индиву.
      Охота на птероподов была последним испытанием, но скорее для него, чем для Эмберга. Когда оно, рискуя ценным разумом эмиссара и ценным телом бывшей Эллен-младшей, едва не угробило Макса, – это было следствием отчаянного приступа самокопания. Оно никак не могло решить: уничтожать посланца врага, попытаться его склонить или не трогать, позволять искать?
      Когда же, вопреки желанию разума ведущего Муравьеда эмиссара, оно всё же решилось СКЛОНИТЬ его, и внезапно родился Ты, оно признало, что сверхинтуиция, как всегда, глупость несусветную не подсказала, а угодила в самую «десяточку».
      Хотя какая польза Я-Мы от всех этих новоявленных экзотичных сущностей, оно пока не разобралось. Поэтому вновь ушло вглубь, ОБДУМЫВАТЬ, предоставив агрессивно настроенному колективному сознанию расхлёбывать круто сваренную им кашу событий.

Пункт одиннадцатый
МИР: АРЛИНГТОН
(дата: двадцатое – двадцать первое двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)