Хотя… Идея еще окончательно не сформировалась у меня в мозгу, но я уже не сомневалась, что она будет столь же гениальной, как и прочие мои бредовые затеи.

Эврика! Да здравствую я! А что, если подготовить маленький убойный сюрпризик для любимого южноафриканского друга Кеннета ван дер Вардена?

Пока я беседовала с Пепе и комиссаром в главном управлении полиции, Бонгани успел арендовать роскошный “Шевроле Камаро” с откидывающимся верхом, на котором он и вызвался отвезти меня к Лермиту. Ник, чья нервная система и без того была расшатана слишком тесным общением с представителем низшей расы, отказался нас сопровождать. Вместо этого он отправился с Марио в бар, собираясь “утопить свои печали в вине”, помянуть золотые времена Иностранного легиона, а заодно отвести душу и высказать старому приятелю все, что он думает по поводу женщин вообще и обо мне в частности. Перед отъездом я решила посмотреть электронную почту, надеясь, что Витя Корсаков окажется достаточно трезв, чтобы составить перечень сект и организаций, которые могли охотиться за талисманом Блаватской. Мне повезло, и в списке посланий я обнаружила письмо от Вали. “Ты не представляешь, каких усилий мне стоило вытащить из Витьки нужную тебе информацию. Он так нервничает из-за этой мандалы, что даже временно перешел на бормотуху, надеясь, что таким образом не уйдет окончательно в запой и сможет принять личное участие в управлении миром. Однако бормотуха, особенно если ее хлебать ведрами, тоже сильная штука, и мой драгоценный супруг, как это ни прискорбно, мало на что годился. Тем не менее кое-что мне удалось узнать. Отпочковавшихся от теософов сект довольно много, особенно если учесть, что движение Нью-Эйдж тоже отчасти основано на идеях Блаватской. Возможно, какие-то секты или организации Витя в список не включил. Звездочкой я отметила те, чьи лидеры, по мнению Вити, с большей вероятностью могли охотиться за талисманом Нъингмапа. Насчет тех, кто мог интересоваться тайной Ренн-ле-Шато и мумией инопланетянина, все намного сложнее, так как секты, считающие, что после Иисуса Христа остались дети, рассматриваются официальной религией как еретические и стараются особо не афишировать свою деятельность. Тут могут быть и масонские ложи, и прочие тайные организации, прямо или косвенно связанные с обществом Сионского Приората, и секты, отпочковавшиеся от теософов. Как ты помнишь, Иисус рассматривался теософами как один из аватар, а бессмертные учителя Шамбалы, согласно их представлениям, имели непосредственную связь с летающими тарелками. В свете этого мумия инопланетянина, являющегося сыном Христа, в некотором роде является бесценной реликвией, которую последователи теософов могут рассматривать как очередной ключ к истинному знанию, могуществу или чему-либо в этом роде. Занятый составлением списка, Витя не успел поработать над поиском места силы, на котором может осуществиться воплощение следующего аватары, но, как только он проспится, первым делом займется этим”. Приложенный к письму список сект, который я немедленно распечатала, содержал сорок шесть весьма цветистых названий типа “Общество не-tt бесного лотоса”, “Содружество божественной колесницы” или “Школа духовного прогресса”.

Поскольку Ева и Катрин, которые, как я предполагала, похитили мандалу по приказу какого-либо религиозно-теософско-сектантского лидера, были испаноговорящими француженками, а английским практически не владели, я стала безжалостно вычеркивать из списка общества, расположенные на территории англоязычных стран.

Во Франции и Испании действовало пять обществ, но лишь два из них были помечены звездочкой. В Каннахобосновались “Дети высшей реальности”, а на Канарских островах, излюбленном обиталище сект, — “Братство воителей добра”.

"Детей высшей реальности” я подчеркнула, а “Братство воителей добра” обвела квадратной рамочкой. Само название этой секты уже несло в себе агрессивное начало. Во имя добра совершалось немало злодейств. Цель, как известно, оправдывает средства.

— Так как, мы едем или нет? — спросил Бонгани. Наклонившись над моим плечом, он с любопытством посмотрел на русский текст. — Что это за иероглифы такие?

— Кириллица, — пояснила я. — Друзья прислали список сект и объединений, отпочковавшихся от теософов. Я даже догадываюсь, которое из них могло охотиться за мандалой.

— Может, поделишься своими соображениями? “Братство воителей добра”. Канарская секта. Как тебе название?

— Вполне типичное для фанатиков, — кивнул негр.

— Вот и я о том же подумала. Борцы за добро, как правило, не гнушаются убийством, если оно совершается, по их мнению, во имя благой цели. Как говорят российские братки: “Добро должно быть с гранатометом”. Не исключено, что наши теософские кенари готовятся к решающей битве, которая, согласно легендам, должна произойти между добрыми силами Шамбалы и силами зла. Если верить буддистам, после победы Шамбалы наступит новая эра, которая ознаменуется явлением Пятого Будды — Майтрейи.

Блаватская слегка подкорректировала представления буддистов, заменив обитающих в Шамбале буддийских царей на бессмертных махатм — руководителей духовного прогресса мира. В таком случае теософским аналогом Майтрейи и станет новый, “самый крутой” аватара, который вселится в тело лидера секты благодаря мандале Елены Петровны.

— Ты абсолютно уверена, что талисман Блаватской похитило “Братство воителей добра”?

— Нет, конечно. Это всего лишь одна из гипотез. Не исключено, что Ева и Катрин вообще действовали на свой страх и риск и не были связаны ни с какой сектой. Тем не менее эту версию стоит проверить.

— Может быть, поездка к Лермиту что-нибудь прояснит?

— Хотелось бы на это надеяться, — вздохнула я.

Затормозив по моей просьбе около “икебаны из мухоморов”, Бонгани с удивлением воззрился на возведенный французом архитектурный шедевр.

— Округлые формы благотворно действуют на чакры, — пояснила я.

— В самом деле? — усмехнулся негр.

— По крайней мере, Лермит в этом не сомневается, — сказала я и нажала на звонок.

Минуты через две за калиткой послышались шаркающие шаги, и дверь распахнулась. Я ожидала увидеть служанку, но это оказался сам Дидье.

— Ирина! — взволнованно всплеснул руками Лермит. — Почему ты не предупредила, что приедешь? Я так ждал! Я так волновался! Эти проклятые полицейские вообще не желают со мной разговаривать. Ты узнала что-нибудь о мумии?

— Пока нет, но мы работаем в этом направлении. Познакомьтесь с Бонгани. Он мне помогает.

— Очень рад. Можете звать меня Дидье. — Француз протянул негру руку.

Сверкнув ослепительной улыбкой, Бонгани обменялся со стариком рукопожатием. Похоже, они понравились друг другу.

— —У меня к вам просьба, — обратилась я к Лермиту. — Возможно, это поможет в поисках. Нам нужны электронные адреса людей, с которыми вы общались по Интернету и рассказывали о своей ужасной тайне.

— Вы полагаете, похитить мумию мог кто-то из них? — глаза Дидье округлились от ужаса. — Уверяю вас, это совершенно абсурдное предположение. Я переписываюсь исключительно с достойными и порядочными людьми.

— И все-таки нельзя исключить такую возможность.

— Откуда вам известно, что люди, с которыми вы переписывались, — порядочные? — спросил негр. — Многих из них вы даже лично не знали.

— Знал не знал — какая разница! — возмущенно фыркнул Лермит. — Вы полагаете, что я, дожив до восьмидесяти лет, не способен отличить порядочного человека от проходимца?

— Я этого не утверждал, — возразил Бонгани.

— Что же вы тогда утверждали?

— Дидье, успокойтесь, — попросила я. — Не стоит тратить время на пререкания.

Немного повозившись с компьютером, владелец похищенной мумии указал на экран монитора, заполненный именами и электронными адресами.

— Это только часть, — гордо сказал Лермит.

— Ничего себе! — ужаснулась я. — Сколько же их всего? Сотня? Две?

— Около тысячи.

— Тысяча?!!

— Ну и что? — удивился старик. — Подумаешь, тысяча!

— Вы им всем рассказывали О совершенно ужасной тайне Ренн-ле-Шато?

— Но только под большим секретом, — пожал плечами Дидье. — Под очень большим секретом.

— О, господи!

Бонгани сдавленно хихикнул.

— Что-то не так? — недоуменно посмотрел на него француз.

— Да нет, все в порядке, — вздохнула я, — Вам бы в ЦРУ работать, шефом отдела дезинформации.

Распечатав для удобства список адресов, я принялась просматривать его, втайне надеясь обнаружить HPB@hotmail.com — адрес Евы и Катрин. Это избавило бы меня от необходимости изучать переписку Лермита.

Одна мысль о том, что мне придется перечитывать тысячи писем сдвинутых на эзотеризме личностей, приводила меня в панику. С таким заданием я и за неделю не справлюсь, а даже если справлюсь, где гарантии, что столь тяжкое испытание для психики не отразится на моем рассудке? Нет, все-таки я не гожусь для сыщицкой работы. Слишком я для нее ленива, да и нервная система явно слабовата.

Адреса с инициалами Елены Петровны в списке не оказалось, но из этого не следовало, что Ева и Катрин не вступали в переписку с Лермитом — анонимных электронных адресов они могли открыть хоть сотню. С другой стороны, с Дидье мог переписываться руководитель операции — человек, подославший к Джейн Еву и Катрин. Некто, подобный Кеннету ван дер Вардену, предпочитающий выполнять грязную работу чужими руками.

— Смотрите! — Я задержала палец около адреса ISIS@hotmail.com. — Это может быть тот, кого мы ищем.

— Почему ты так думаешь? — спросил Бонгани.

— Одна из книг Блаватской называется “Isis Unveiled” — “Разоблаченная Изида”. Не исключено, что из нежной любви к Елене Петровне Ева и Катрин или компания, к которой они принадлежат, используют как в жизни, так и в своих электронных адресах некие элементы, напоминающие о родоначальнице теософии.

— Логично, — кивнул негр.

— Мы можем посмотреть письма, пришедшие с этого адреса? — спросила я.

— Разумеется, — сказал Дидье и, пробежав пальцами по клавиатуре, распечатал шесть страниц.

Это были три письма, написанные по-английски. Вместо подписи автор использовал весьма неопределенный псевдоним “Адепт”(Адепт — верный последователь учения.), и оставалось только гадать, кто писал — мужчина или женщина.

— В любом случае, это не Ева и не Катрин. Они английского не знали, — заметила я. — Хотя могли и соврать, что не знали.

— Это писал человек, для которого английский язык не родной, — сказал Бонгани. — Судя по построению фраз, автором был итальянец, испанец или француз.

— Вы нашли его адрес в Интернете? — спросила я у Лермита.

— Нет. — Дидье отрицательно покачал головой. — Этот человек первым обратился ко мне. Не представляю, кто мог дать ему мой адрес. Мне как-то в голову не пришло опросить.

В первом письме Адепт упоминал, что интересуется тайной Ренн-ле-Шато и заговором Сионского Приората, направленным на то, чтобы поставить во главе европейских стран прямых потомков Христа.

Во втором письме он спрашивал, как Дидье относится к идее клонирования Христа на основе ДНК, которые можно выделить из оставшихся после него реликвий, например из плащаницы. Также Адепт задавался вопросом, мог ли воплотиться аватара в клонированное тело и что следовало сделать для подобного воплощения.

Третье письмо было посвящено вопросу мест силы и их связи с возможным явлением следующего аватары, которое, согласно некоторым достойным доверия источникам, вроде бы должно будет состояться в первом году третьего тысячелетия.

Рассуждая о местах силы и их энергетической активности. Адепт упоминал расположенные на Канарских островах пирамиды, подобные египетским. Вроде бы на эти пирамиды, буквально как осы на мед, слетались инопланетные НЛО. Обычные люди видеть летательные аппараты пришельцев не могли — для этого тарелки слишком быстро маневрировали, — но некоторые продвинутые личности (к которым относил себя и Адепт), развившие особое эфирно-астральное зрение, не только наблюдали за кораблями инопланетян, но даже вступали с гуманоидами в телепатический контакт.

— Ну вот, еще один псих, — констатировал Бонгани. — Откуда они только берутся?

— Канары, — многозначительно изрекла я. — Аватары. Теософы. Изида. Держу пари, что автором сих посланий является один из лидеров “Братства воителей добра”.

— Что еще за братство? — возбудился Лермит.

— Секта с теософским уклоном, — пояснил Бонгани. — Не исключено, что вашу мумию похитили члены этой секты.

— Так чего же вы ждете? — всплеснул руками старик. — Вперед! Накроем преступников прямо в их логове! Я лично готов отправиться на Канары. Обращаться в полицию не имеет смысла — толку от нее все равно никакого. Вы можете представить себе полицейского инспектора с именем Примитиве?

— С трудом, но могу, — вздохнула я. — А на Канары действительно стоило бы съездить.

— Это могут быть еще и “Дети высшей реальности”, — заметил Бонгани.

— Дети? Какие дети? — нахмурился Лермит. — Банда несовершеннолетних, что ли?

— Да нет, еще одна теософская секта, только в Каннах.

— Значит, мы поедем и туда, и туда! Сначала на Канары, потом в Канны.

— Подождите, — вмешалась я. — У меня есть одна идея. Давайте отыщем через Интернет информацию об этих сектах. Мне хотелось бы взглянуть на их электронные адреса. Если у одной из них в адресе будет нечто напоминающее о Блаватской, туда мы и поедем.

— Гениально! — восхитился Лермит. — Я сейчас.

Пять минут спустя он вывел на экран оба адреса: sedo@excite.fr — у “Детей высшей реальности” и key@filnet.es — у “Братства воителей добра”.

— Ну, как? — спросил Бонгани.

— Не повезло, — вздохнула я. — Sedo — это производная от названия книги Блаватской “Secret Doctrine” — “Секретная Доктрина”, a key — первое слово названия очередного шедевра Елены Петровны “Key to Teosophy” — “Ключ к теософии”.

— Так куда мы отправимся в первую очередь? — нетерпеливо спросил Дидье. — На Канары или в Канны?

— Вы вообще никуда не поедете, — сказала я. — Пока у нас нет доказательств, что эти секты причастны к похищению вашей мумии. Это не более чем предположения, которые нужно проверить. Как только что-то выясним, мы сразу свяжемся с вами. Только, пожалуйста, пока не получите известий от нас, не пишите сектантам писем и не требуйте у них свою реликвию, иначе вы можете все испортить. Обещаете?

— Пожалуй, недельку еще я потерплю, — задумчиво произнес Лермит, — но потом начну действовать самостоятельно.

— Последняя просьба, — сказала я. — Взгляните на рисунки. Вы видели когда-либо этих девушек?

Достав из сумочки фотороботы Евы и Катрин, я протянула их старику.

Дидье рассматривал портреты долго и внимательно, что-то тихо бормоча себе под нос.

— Это они похитили мумию?

— Возможно.

— Нет, — с сожалением произнес Лермит. — Не могу вспомнить. Я никогда их не видел.

— Ничего, — утешила я старика. — В любом случае вы очень нам помогли.

— Ты любишь свиные уши? — обратилась я к Бонгани, услужливо распахнувшему передо мной дверцу автомобиля.

— Никогда не пробовал, — покачал головой негр. — Уши гиппопотамов едал, слоновьи, само собой, тоже, а вот свиные — никогда. Почему ты спрашиваешь?

— Просто здесь неподалеку живет тетка Примитиво, которая потрясающе готовит свиные уши, — пояснила я. — Мне бы хотелось заскочить к ней на минутку, показать фотороботы. Конечно, это маловероятно, но вдруг она видела в Вальпинеде Еву или Катрин.

— Куда ехать?

— Прямо, а потом направо, — сказала я. — У нее ворота с херувимами.

— Ирина! — обрадовалась Беатрис. — Что же ты не позвонила заранее? Я бы свиные уши приготовила.

Переключив свое внимание на Бонгани, роковая тетка Примитиве окинула восхищенным взглядом его мускулистую фигуру.

Негр машинально приосанился. В его глазах заплясали чертики. Губы раздвинулись, одарив Беатрис фирменной улыбкой “смерть дантистам”.

Интересно, как Беа удается так воздействовать на мужчин? Может, словосочетание “свиные уши” действует как мощное любовное заклинание? Своеобразный испанский аналог “Сезам, откройся” для мужских сердец.

— Мы заезжали к Лермиту, — объяснила я. — Я просто не сообразила тебя предупредить.

— А уши бегемота вы когда-нибудь пробовали? — спросил Бонгани.

— Нет!

Глаза Беа загорелись воодушевлением.

— Они вкусные? Как их готовят?

— Пальчики оближешь, — заверил негр. — Если хотите, я вас научу.

— Разумеется, хочу.

— Отвлекитесь на секунду от кулинарных проблем, — попросила я, доставая фотороботы и протягивая их Беатрис. — Ты видела когда-либо этих девушек?

— Ты подозреваешь их в краже мумии?

— Да.

— Вот эта! — Беа взволнованно указала на изображение Катрин. — Я точно видела ее, причем недалеко от дома Лермита.

— Ты уверена?

— Абсолютно. У меня прекрасная память на лица. Я обратила внимание на эту девушку, потому что она стояла на тротуаре и выглядела так, словно заблудилась. На наш холм люди не забредают просто погулять, всех соседей я знаю, вот и спросила у нее, кого она ищет.

— И что ответила Катрин?

— Сказала, что хотела бы устроиться домработницей, и просила посоветовать, к кому она может обратиться. Я ответила, что не знаю, нуждается ли кто-либо из соседей в служанке, и рекомендовала ей расклеить объявления на столбах. Катрин поблагодарила меня и ушла. Вот и все.

— Похоже, она изучала обстановку, — заметил Бонгани. — Выясняла, как половчее забраться в дом.

— Теперь мы окончательно убедились, что похищение мумии, как и убийства, — дело рук Евы и Катрин, — сказала я. — Это уже немало.

— Осталось только выяснить, где их искать, — подытожил негр.

— Какая обаятельная женщина, — заметил Бонгани, с трудом втискивая “Шевроле Камаро” в узкий просвет между машинами, припаркованными около моего дома. — Уверен, что она великолепно готовит. Надо же — свиные уши! В жизни про такое не слышал. Нужно будет обязательно взять у нее рецепт.

— Так вот о чем ты думал всю дорогу! — возмутилась я. — О Беатрис и свиных ушах!

— Поиски мандалы — твоя задача, — ухмыльнулся негр. — Я всего лишь наблюдатель.

— Мог бы хоть притвориться, что сочувствуешь. В случае неудачи ван дер Варден тебя тоже по головке не погладит.

— Ничего, я это как-нибудь переживу, — беспечно заявил Бонгани.

"Еще немного, и я тоже стану расисткой”, — обиженно подумала я, отпирая дверь квартиры.

Из гостиной доносились приглушенные удары и смачная ругань на африкаанс. О том, что это была ругань, я догадалась по интонациям.

Нетвердо стоящий на ногах Ник азартно метал дротики “дарстс” в закрепленную на стене мишень. Прогулка с Эстевезом по барам не прошла ему даром, и дротики попадали куда угодно — в пол, в потолок, в портьеру, но только не в цель. С каждым промахом настроение Миллендорфа ухудшалось.

— А где Марио? — спросила я.

— Ему позвонили из академии, попросили подойти, — объяснил Ник. — Вроде предлагают вести какие-то курсы. Он просил передать, что не знает, когда вернется, и чтобы мы ужинали без него.

— Кстати, об ужине, — сказала я. — Что вы предпочитаете — поход в ресторан или тихую семейную трапезу при свечах? У меня в холодильнике есть отличная свежая вырезка. Можно сделать из нее отбивные.

— В твоем “можно” заметен некий тонкий подтекст, — мрачно произнес Ник. — Ты вообще-то умеешь жарить отбивные? Лично я в этом сомневаюсь.

— Думаю, мне было бы проще написать книгу по кулинарии, — призналась я. — Теория мне обычно дается лучше, чем практика. Жарить я, в принципе, умею, только отбивные у меня почему-то всегда получаются твердые, как подошва. Давайте лучше сходим в ресторан.

— Если вам требуется специалист по отбивным — он перед вами, — вмешался Бонгани. — Некоторое время я даже подумывал о том, чтобы стать поваром. Однажды я зажарил на вертеле молодую гориллу, так она получилась даже лучше, чем молочный поросенок. Мясо нежное, как груди белой девственницы…

— Г-груди? Б-белой женщины? — вытаращился на негра Миллендорф. От возмущения он даже начал заикаться.

— Девственницы, — с невинным видом поправил Бонгани.

— Каннибал! — скрипнул зубами Ник. — Ты что же, и белых женщин… потреблял?

— Да не ел я их, успокойся, — поморщился негр. — Это была всего лишь поэтическая метафора. Но вообще-то грудь белой девственницы во многих племенах считается лучшим деликатесом.

— По-моему, гориллы находятся под защитой закона, — заметила я. — На них запрещена охота.

— Закон? — удивился Бонгани. — А при чем тут закон?

— Видишь, во что выливается отмена апартеида, — мрачно изрек Миллендорф, яростно всаживая дротик в потолок. — Сначала они жарят горилл, потом белых женщин, а потом…

— Отбивные, — сказала я. — Потом они жарят отбивные.

— Ну уж нет, — решительно заявил Ник. — Пусть твой черномазый приятель в своей Африке разделывает обезьян и жарит их на костре, предварительно напичкав гусеницами, кузнечиками и тараканами. К плите я его не подпущу, пусть даже не мечтает. Ниггер-каннибал в роли кулинара опаснее, чем слепой сапер с граблями вместо миноискателя, так что отбивные я приготовлю сам.

Бонгани не остался в долгу и принялся детально излагать Миллендорфу свои взгляды на политику апартеида вообще и на придурков-расистов в частности.

Я решила не вмешиваться. Все равно толку от этого не будет, да и на Бонгани я обиделась за проявленное им равнодушие к моей судьбе. Делать мне больше нечего — то и дело их разнимать. Хотят подраться — пусть дерутся, а если соседи вызовут полицию — это их проблема.

Без особого интереса понаблюдав за разгорающимся конфликтом, я, осененная неожиданной идеей, удалилась в спальню. Вдохновенно скандалящая парочка, казалось, даже не заметили моего исчезновения.

Плотно прикрыв за собой дверь, я разложила на кровати купленные у индуса “убойные сюрпризы” и пульт управления к ним. Все-таки я молодец, что приобрела столь интересные и полезные вещи. Теперь оставалось сделать последний шаг.

Прежде чем использовать психическое оружие против зловещего южноафриканского теософа-психопата, я решила, следуя мудрым традициям американского правительства, опробовать его на ничего не подозревающем мирном населении, то есть на Миллендорфе и Бонгани.

Спорщики тем временем успели переместиться на кухню. Насколько я поняла из доносящихся из-за стены обрывков фраз, они собрались устроить соревнование — каждый поджарит свою порцию отбивных, а потом, использовав меня и Марио в качестве арбитров, они разберутся с вопросом кулинарно-расового превосходства.

Хлопала дверца холодильника, звенела посуда, Ник громогласно цитировал Ницше, Кьерке-гора и маркиза д'Аннунцио, а негр на столь же повышенных тонах — Фиделя Кастро, Нельсона Манделу и Мартина Лютера Кинга. Отбивные шипели на сковородках, как сердитые змеи, внося свой вклад в общий шум. Мужчинам явно было не до меня.

Передвигаясь по квартире неслышной поступью разведчика, совершающего диверсионный акт в лагере врага, я незаметно разложила по укромным уголкам “убойные сюрпризы” и опустила во всех комнатах плотные внешние жалюзи. В квартире стало темно, как в желудке эфиопа.

Затем, в лучших традициях саботажников и диверсантов, я вырубила электричество и притаилась в углу.

— Черт, — выругался в кухне Ник. — Свет отключился.

— Ирина! — позвал Бонгани. — Похоже, пробки выбило. Где они находятся? Я молчала.

— Ирина! Где ты? — крикнул Ник.

В его голосе звучала тревога. Неужели сказалась спецназовская выучка, и детектив решил, что меня похитила очередная группировка охотников за Универсальным Могуществом?

Я продолжала молчать.

Голоса на кухне тоже затихли. Теперь оттуда доносилось только злобное шипение отбивных, r которое еле слышным комариным писком вплелось короткое и мелодичное звяканье металла. Я догадалась, что расовые противники, временно заключив перемирие, вооружаются кухонными ножами.

Мысль о холодном оружии слегка встревожила меня. Как же я не подумала, что мужчины первым делом схватятся за тесаки! Не хватало еще, чтобы они порезали друг друга в темноте.

Сообразив, что и меня по горячке могут пырнуть, я неслышно скользнула в ванную и заперла дверь изнутри. Здесь, по крайней мере, я буду в безопасности.

Над ванной располагалось небольшое окошко для вентиляции с узорчатым матовым стеклом.

Оно выходило в гостиную. Забравшись в ванну, я приоткрыла окно и выглянула в него.

Различить движение в кромешной тьме я просто не могла. Отчасти я услышала, отчасти почувствовала, как Бонгани и Ник, передвигаясь почти бесшумно, вышли из кухни, а затем разделились. Один из них, я так и не поняла кто, свернул налево в спальню, а другой — направо в кабинет.

Облегченно вздохнув — теперь-то мужчины точно не поранят друг друга, да и меня в ванной им не достать, — я одновременно нажала на две кнопки дистанционного управления.

Эффект превзошел все мои ожидания. Несмотря на готовность к началу “психической атаки”, я вздрогнула, поскользнулась и чуть не грохнулась в ванну. Чтобы удержать равновесие, мне пришлось изо всех сил вцепиться в оконный проем.

Стены гостиной сотряс “загробный гомерический хохот”, удачно дополненный “мучительным стоном растревоженного привидения”. Из кабинета донесся иступленный “зов сексуально озабоченного мертвеца”, коридор порадовал “ревом голодного оборотня”, а спальня разразилась чмокающе-давящимися звуками “агонии кровавого вурдалака”.

Подсвеченные лампочками “разноцветные привидения” атомными грибами заклубились в воздухе.

Воодушевленная произведенным эффектом, я нажала на третью кнопку, и мины-сюрпризы взорвались с оглушительным грохотом. Темноту рассекли ослепительно серебристые сполохи, похожие на скрестившиеся клинки в смертельной битве невидимых демонов.

Через гостиную в направлении спальни метнулась тень. На туманном фоне бледно-лилового привидения мелькнули зловещие очертания занесенного для удара огромного мясницкого ножа.

Этого еще не хватало!

Я быстро нажала на кнопку, отключая “мешочки со смехом”.

Из спальни донесся короткий полувскрик-полустон, сопровождаемый грохотом переворачиваемой мебели и звуком падающего тела. Затем наступила тишина.

Неужели Ник и Бонгани, не разобравшись в ситуации, атаковали друг друга? Представив себе последствия, я чуть не завыла от ужаса. Допрыгалась-таки со своими розыгрышами!

Выбравшись из ванны, я дрожащими руками нащупала защелку на двери, открыла ее и выскочила в коридор. Несколько бесценных секунд ушло на поиск рубильника на электрощите. Наконец в квартире вспыхнул свет.

Отбросив в сторону пульт управления, я ринулась в спальню, надеясь, что все обошлось и никакого несчастья не случилось. Надежды рухнули, едва я переступила порог.

Над неподвижным телом распростертого на ковре негра хищно склонился Миллендорф с окровавленным ножом в руках.

— Ой, — сказала я и тихо осела на кровать.

Впервые в жизни при виде покойника у меня закружилась голова. Ощущение было такое, словно я, не желая того, прикончила негра собственными руками. В общем-то, по большому счету так оно и было. Всего десять минут назад Бонгани ссорился с Ником, жарил на кухне отбивные — для меня, между прочим, — и вот он с искаженным страданием лицом лежит на полу и уже никогда не попробует приготовленных Беатрис свиных ушей.

Мысль о том, что Бонгани был врагом, почему-то не утешала. Врагом он, конечно, был, никто не спорит, но вел себя при этом вполне по-джентльменски. Я даже начала привыкать к нему.

Мое горе явно требовало артистического самовыражения. Интересно, как племя тсонга оплакивает своих покойников? Может быть, исполняют какие-нибудь ритуальные песнопения?

— Ай-яй-я-яй-я-яй, убили негра, Убили негра, убили негра, Ай-яй-я-яй-я-яй, ни за что ни про что… — жалобно затянула я по-русски известный шлягер, Как меня только угораздило устроить это дурацкое представление! Чего бы я сейчас ни отдала, лишь бы никогда в жизни не забредать в проклятый магазинчик “убойных сюрпризов” с его самонадувающимися летающими гробами, масками Дракулы и “загробным гомерическим хохотом”!

Негр не может играть в баскетбол, Негр не вкусит свиных у шей…

Интересно, откуда вдруг взялись свиные уши? В песне вроде их не было. Впрочем, какая разница.

Разницы действительно не было никакой, но зато возникла проблема с рифмами.

С “баскетболом” у меня рифмовались “кол”, “мол” и “дол”, а для “ушей” вообще не удавалось подобрать ничего, кроме “вшей”.

Поэт из меня явно никудышный, в сыщики я не гожусь, да и вообще, от меня одни только неприятности.

Негра уже не посадят на кол, Негр не сможет вычесывать вшей…

Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Не ритуальное песнопение получается, а прямо издевательство какое-то над мертвым.

Неудача с подбором рифм окончательно добила меня. Чувство вины стремительно нарастало. Голова кружилась все сильнее. Неужели я собираюсь грохнуться в обморок? Грохнуться мне, конечно, не удастся, поскольку я лежу на кровати…

Я уже почти провалилась в спасительное забытье, когда то ли внутренний голос, то ли остатки здравого смысла напомнили, что в моей квартире только что произошло убийство, и, если не принять срочных мер, Ника на долгие годы упрячут за решетку, да и мне не поздоровится — я вполне могу загреметь на нары как соучастница!

Время для обморока было явно неподходящим, равно как и для ритуальных песнопений. Для начала следовало хоть как-то исправить ситуацию, а потом уже терять сознание, терзаться чувством вины или впадать в депрессию.

Зажмурив глаза, я помассировала виски, стимулируя работу мысли.

"В конце концов, Бонгани был врагом, — Мысленно сказала я себе, безуспешно пытаясь успокоить нечистую совесть. — Он угрожал мне пистолетом, похищал меня, заставлял глотать вредное для здоровья снотворное, и наверняка Именно он бы меня прикончил, не найди я мандалу для мистера Гуманность.