Раздираемый противоречивыми чувствами, генерал тяжело вздохнул и, повернув голову, отважно посмотрел на врага в виде свежеиспеченных пирогов с осетриной, щедро сдобренных черной икрой.

— Ну нельзя же так, Грушенька, — с укором произнес он. — Кто же ест на завтрак пироги с осетриной? Это ведь сплошной холестерин. Я уже и так в форменные брюки не влезаю.

— Ну что ты, пупсик! Тебе же всегда нравились пирожки с осетринкой. Ты ведь не буржуй английский, чтобы на завтрак овсянку с чаем лопать или какой-нибудь там завалящий тост с повидлом, как английские недоумки из МИ-5. Это капиталисты пусть худеют. А ты русский генерал. За тобой разведки всего мира следят. Что ж тебе, голодом себя морить? Пусть они у себя в ЦРУ знают, что генерал Елагин по утрам осетринкой балуется. Ну, хочешь, я тебя с ложечки покормлю? За папу, за маму, за Россию, за президента, за ФСБ, за твою Грушеньку…

Генерал снова тяжело вздохнул.

— Ладно, давай свои пироги. Только, чур, в последний раз. С завтрашнего дня сажусь на диету и начинаю следить за весом.

— Вот и хорошо, — проворковала Агриппина Тимофеевна, усмехаясь про себя. Генерал обещал сесть на диету уже девятьсот восемьдесят пять раз за последние десять лет. — Представь, что это не пироги, а вражеские шпионы, которых надо уничтожить. Никакой пощады врагу!

— Смерть шпионам! — бодро провозгласил Петр Ильич, занося над пирогом нож и вилку. Решение завтра сесть на диету избавило его от угрызений совести по поводу пищевых излишеств. Это ведь в последний раз! Генерал потянул носом воздух, вдыхая умопомрачительный запах, и снова блаженно застонал в предвкушении мгновений восторга.

В этот момент совершенно некстати зазвонил телефон.

— Это тебя! — крикнула Грушенька.

— Кто? — недовольно поинтересовался Петр Ильич. Он не выносил, когда его прерывали во время трапезы.

— Не знаю. Он не говорит. Но настаивает, что это крайне важно.

— Вот ведь паразиты! — выругался генерал, с грохотом бросая на стол нож и вилку. — Позавтракать спокойно не дадут!.. Ну, что там еще? — рявкнул он в трубку.

— Речь идет о разврате и моральном разложении, — объяснил Петру Ильичу Гоша Крестовоздвиженский.

— Что? — озверел генерал, бросая тоскливый взор на остывающие пироги. — Это еще что за бред! Какой, к чертовой матери, разврат! Какое еще, едрена вошь, моральное разложение! Да кто вы такой?

— Неважно, кто я такой. И на вашем месте я бы так не орал, не дай бог жена услышит. Я имел в виду ваше моральное разложение.

— Это что, дурная шутка?

— Такими вещами не шутят. В моем распоряжении есть фотографии, весьма пикантные фотографии, на которых запечатлены вы и Алиса Дорошевич, художница-концептуалистка из галереи “Экстази”. Представьте себе, на Алисе ничего нет, ну просто совсем ничего, если, конечно, не считать родинок, да и вы почему-то без мундира. И знаете, чем вы там занимаетесь? Описать на словах или лучше послать вам снимочек на дом?

— Что вы хотите?

— Вряд ли об этом стоит говорить по вашему домашнему телефону. У вас есть номер, который не прослушивается?

— Есть. Записывайте.

— Отлично. Я с вами свяжусь.

— Когда?

В трубке раздались короткие гудки.

— Кто это был? — подозрительно спросила Агриппина Тимофеевна. — О каком разврате и моральном разложении он говорил?

— Да так, — досадливо махнул рукой генерал. — Это по поводу одного из наших сотрудников. Вот ведь кобель! Женат, а связался с секретаршей.

Агриппина Тимофеевна неодобрительно поджала губы.

— Что же это творится с людьми! Где ж это видано, чтобы при живой жене и на сторону бегать! Слава богу, ты у меня не такой. А жене-то его каково! Даже не представляю, что бы я сделала, если бы ты на сторону пошел. Руки бы на себя наложила!

— Ну что ты, Грушенька! — сказал генерал, обнимая жену. — Ты же меня знаешь. Я человек строгих принципов. К тому же ты у меня единственная и неповторимая. Да и стар я уже на сторону ходить.

— Скушай пирожков, пупсик, а то они, того и гляди, совсем остынут. Отвлекли тебя так некстати со всеми этими дурацкими разговорами.

— Да в задницу твои пироги! — Генерал грохнул кулаком по столу, давая выход приближающемуся к точке кипения раздражению. — На диете я, поняла? На диете!

Схватив портфель и сотовый телефон с карточкой, Петр Ильич выскочил из квартиры, с шумом захлопнув дверь прямо перед носом оторопевшей от неожиданности жены.

Гоша Крестовоздвиженский вынул сотовый телефон из пластикового пакетика, в который он его засунул, чтобы исказить голос, и с облегчением вытер пот со лба.

— Ну вот я и стал шантажистом, — констатировал он. — Когда будем снова звонить Елагину по “чистому” номеру?

— Выждем немного, — усмехнулся Игорь. — Пусть генерал помучается. Нет ничего хуже, чем пытка неизвестностью.

— Надо позвонить Ивану Захаровичу, — напомнил Юра Демарин. — Узнаем о результатах экспертизы. Если чулок, найденный на месте преступления, и тот, что мы взяли в квартире Денисова, окажутся из одной пары, можно будет предъявить Тарасу обвинение. А это значит, что твоя сестра и стриптизе? вновь обретут желанную свободу.

— Не рано ли предъявлять обвинение Денисову? — нахмурился Игорь. — Я не верю, что это он убил Егора.

Юра нахмурился.

— Ну ты даешь! Мы освобождаем твою сестру, а ты еще и недоволен!

— Просто я не хочу, чтобы пострадал невиновный человек!

— Если он невиновен, он и не пострадает. Пока он только задержан по подозрению в убийстве. У нас еще есть время, чтобы покопаться в этом деле.

Сидя на жестких нарах, Марина Буданова нервно размазывала по лицу слезы ярости и бессилия.

"Уж лучше бы я действительно прикончила этого мерзавца, — думала она. — Хоть бы моральное удовлетворение получила. Вот ведь зараза! Даже мертвый ухитрился подложить мне такую свинью. Теперь все — прощай свобода, прощай карьера, прощай галерея “Экстази”. А Игорь? Что станет с Игорем? Пока я была с ним, я как-то контролировала его навязчивые идеи. Долго ли он без меня сможет “работать под прикрытием”, скрывая от всех, что на самом деле он — Анастасия Каменская? Он же и так чуть в суд на Маринину не подал, слава богу, адвокатша умная оказалась. В результате его упекут в психушку, имущество приберет какой-нибудь родственничек по опеке, а к тому времени, как я выйду из тюрьмы, врачи со своими лекарствами превратят его в полного идиота. А Мапота? Он-то тут вообще ни при чем. Я и ему сломала жизнь. Наверное, он должен меня ненавидеть”.

При мысли о Мапоте у Будановой уже привычно закружилась голова, а по телу начал растекаться приятный волнующий жар. Как ни странно, за дни, проведенные в тюрьме, больше всего Марина жалела не о разрушенной карьере, не об утраченных удобствах и даже не о брате. Она невыносимо страдала при мысли о том, что, возможно, никогда больше не увидит так не похожего на других мужчин чернокожего философа-стриптизера. Ну почему они не успели стать любовниками? Тогда у нее остались бы по крайней мере воспоминания — о его поцелуях, о тяжести его тела, о запахе его кожи, о словах, которые он ей говорил… Эти воспоминания помогли бы ей пережить долгие годы заточения.

Буданова снова всхлипнула, шмыгнула носом и, забыв о хороших манерах, вытерла его рукавом.

— Марина! — услышала она голос брата. Девушка подняла глаза. За решеткой стоял Игорь в компании двух милиционеров, которые арестовали ее у тела Егора.

— Ты свободна, сестренка! — широко улыбнулся Филимонов. — Я же говорил тебе, что все будет хорошо.

Селена Далилова достала из секретера резную нефритовую шкатулку и откинула крышку. На бледно-зеленой бархатной обивке мерцали матово-черным цветом два обсидиановых яйца размером чуть меньше куриных.

Положив шкатулку на софу, художница сняла одежду и встала в “позу всадника”, напоминающую стойку “кибодачи” в карате. Глубоко и равномерно дыша, она несколько раз сжала пальцами соски, а потом принялась мягко массировать груди, вызывая при помощи даосских психотехник мыслеобраз пробуждающейся в низу живота сексуальной энергии, великой “змеиной силы”, которая с каждым вздохом поднималась вверх по позвоночнику, а затем растекалась по телу, наполняя его мягкими оргазмическими ощущениями “внутреннего облака”.

Столетия назад в Древнем Китае упражнения с яйцом выполняли только императрицы и наложницы императоров. Секреты этих сексуальных техник в те времена были недоступны простым смертным. Женщины, овладевшие “тяжелой атлетикой для влагалища”, могли доставить мужчинам несказанное наслаждение, управляя интимными мышцами с такой же легкостью и силой, как они манипулировали руками.

Селена освоила психотехники, сопровождающие тренировку с каменными яйцами, настолько хорошо, что ей даже не нужно было предварительно стимулировать клитор. Мыслеобраза возбуждения в половых органах было достаточно для того, чтобы они почти мгновенно набухли и увлажнились.

С ритуальной торжественностью вынув обсидиановые яйца из шкатулки, Данилова ввела их во влагалище и, равномерно дыша, начала усилием мышц перемещать их вверх и вниз, в противоположных и во встречных направлениях, время от времени сталкивая их друг с другом, чтобы вызвать вибрации, стимулирующие внутренние органы.

Селена считала себя профессионалом. Ей нравилось учиться, и ей нравилось совершенствовать себя. Она совершенствовала свое художественное мастерство, но, что было гораздо важнее для ее карьеры, она непрестанно совершенствовала свое сексуальное искусство. Мужчины, платившие за ее картины по три тысячи долларов и больше, должны были чувствовать, что они потратили деньги не зря. Проведя ночь с Селеной, они понимали, что она стоила гораздо большего. Подобных переживаний они не испытывали ни с одной другой женщиной — даже проститутки высокого класса отдаленно не могли сравниться с ней. Разовые клиенты превращались в постоянных. Цены на ее картины неуклонно росли. Далилова была честолюбива. Она хотела стать самым высокооплачиваемым художником России.

Вибрирующие потоки сексуальной энергии, исходящие из половых органов, казалось, иррадировали в каждую клеточку ее тела, насыщая его и заставляя его трепетать от почти невыносимого наслаждения. Селена почувствовала, как ее руки и шея завибрировали под напором неконтролируемых аутодвижений, за которыми, как она знала, должен был последовать “тотальный оргазм” — совершенно неповторимое ощущение, когда сознание улетает ввысь, растворяясь в бесконечности, время останавливается, а все тело превращается в содрогающиеся в экстазе гениталии.

Художница выгнулась дугой и застонала. В этот момент послышался звонок в дверь. В измененном состоянии сознания, в котором она находилась, звонок казался физически ощутимым. Он булавочным уколом вонзился в ее тело, нарушая концентрацию и вырывая ее из блаженной нирваны предоргазменного состояния.

Далилова вздрогнула, возвращаясь к действительности, и, избавляясь от перевозбуждения, принялась растираться ладонями, чтобы равномерно распределить бурлящую внутри энергию по телу. Как некстати! Ее прервали в самый ответственный момент. Кто бы это мог быть? Сегодня днем она никого не ждала.

Звонок снова задребезжал настойчиво и протяжно.

— Сейчас! — раздраженно воскликнула Селена, напряжением мышц выдавливая обсидиановые яйца из влагалища и заворачивая их в салфетку.

Накинув прямо на голое тело короткий полупрозрачный пеньюар от Дольче и Габана, она подошла к двери и заглянула в глазок.

"Игорь Филимонов, — удивилась художница. — Как странно! Интересно, что ему здесь понадобилось? Неужели он тоже запал на меня?”

Соблазнить Филимонова Селена пыталась с самого момента их знакомства. На это у нее были две причины. Во-первых, Игорь был братом владелицы галереи, а во-вторых, он был просто невероятно красив. То, что Филимонов никак не реагировал на ее заигрывания, вначале даже породило у Далиловой легкий комплекс неполноценности. Утверждаясь в собственной сексуальности, она ухитрялась соблазнять даже “голубых” — просто так, для тренировки. Но Игорь вообще не реагировал на нее как на женщину. Впрочем, на других художниц он тоже не реагировал — ни на художниц, ни на художников. Это немного утешало.

Селена провела языком по губам, чтобы они ярче блестели, и, дополнительно приоткрыв на груди пеньюар, который и без того почти ничего не скрывал, отперла дверь.

— Ой! — сказал Гоша, застывая на месте с отвисшей челюстью, как каменное изваяние.

Юра Демарин судорожно сглотнул и, покраснев, отвел глаза в сторону.

Игорь Филимонов, как и следовало ожидать, остался совершенно невозмутим. Действительно, с какой стати Анастасии Каменской смущаться при виде женской наготы? Если надо, она и сама может выглядеть как порнозвезда, только этого ей не хочется, потому что неинтересно.

Реакция Гоши и Юры Селене понравилась. Она сразу узнала милиционеров, которые навещали в галерее “Экстази” Марину Буданову. Судя по описанию Тараса, они же приходили и к нему на квартиру. Интересно, что им понадобилось от нее? Ну ничего, сейчас она им покажет!

Насмешливо улыбнувшись, девушка качнула бедрами, и едва прикрывающий ягодицы пеньюар распахнулся снизу, обнажая дразнящую полосочку покрытого курчавыми белокурыми волосами лобка.

Гоша побледнел. Кровь полностью отхлынула от его лица и прилила к совершенно другому месту, расположенному гораздо ниже. Он и сам от себя не ожидал такой реакции. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и, не выдержав напряжения, он упадет в обморок. Помимо страданий плоти, он испытывал еще и душевные терзания. Крестовоздвиженского мучили угрызения совести. А как же Оленька Кузина? Ведь он любит Оленьку! Так почему же при виде этой, как бы помягче выразиться, порочной гетеры-сюрреалистки с ее тошнотворным “Мастурбатором, еще более великим” его тело сводит судорогой, а мысли путаются и разбегаются, как молекулы жидкости при броуновском движении?

Юра издал горлом хриплый звук и прокашлялся, надеясь, что, когда он заговорит, его голос прозвучит естественно. Однако это ему не удалось. Голос предательски звенел и ломался, как у подростка.

— Э-э-э, п-простите, в-вы не могли бы накинуть что-нибудь на себя?

— Зачем? — притворно удивилась художница. — Разве я не одета? Честно говоря, я не ожидала гостей, особенно из милиции. Чем обязана?

— Э-э-э, мы х-хотели задать вам несколько вопросов, — с трудом выдавил из себя Юра.

На самом деле все вопросы выветрились у него из головы, как у сдрейфившего студента на экзаменах. Демарин, всегда считавший себя хладнокровным, уравновешенным и морально устойчивым, неожиданно понял, что, если бы у него был миллион долларов, он, не задумываясь, скупил бы все выставленные в “Экстази” сюрреалистические кошмары Селены.

Впавший в состояние ступора, Гоша стоял не шевелясь. Его все еще раздирали внутренние противоречия.

— Проходите, — сделала приглашающий жест Селена, широко распахивая дверь. Она подумала, что давно так не развлекалась. “Новые русские”, для которых купить роскошное женское тело было не проблемой, обычно реагировали на нее менее бурно.

"Бедняги, — вздохнула Селена. — Похоже, настоящих женщин они видели только в американских фильмах”.

Она грациозно развернулась, из-за чего полы пеньюара взметнулись вверх, на мгновение обнажив ягодицы. Это зрелище окончательно добило и без того полумертвого от переживаний Крестовоздвиженского.

Юра сделал над собой усилие и, слегка качнувшись, шагнул в дверной проем.

Гоша не двинулся с места.

Осуждающе покачав головой, Филимонов рукой надавил ему снизу на челюсть, возвращая ее в нормальное положение, и похлопал страдальца по щекам. Взгляд Гоши стал чуть более осмысленным.

— Пойдем, чувствительный ты наш, — подтолкнул его в спину Игорь.

Тофик Магомаев лихорадочно накручивал диск телефона. Он снова звонил Додику.

— Менты уже вовсю шантажируют генерала! — взволнованно сообщил Тофик.

— Ну и что? — отозвался Додик. — Мы еще вчера знали, что они собираются его шантажировать.

— Пошевели мозгами! Если это делают они, то можем и мы. Ты представляешь, какую пользу может принести ручной генерал ФСБ? Дагестанская мафия тебе будет пятки от восторга лизать!

— Он нам может принести еще и неприятности, — заметил Дацаев. — Но, в общем, в этой идее что-то есть.

— Слушай! — загорелся Тофик. — А что, если мы заодно и генерала прослушивать будем?

— Ну ты даешь! — восхитился Додик. — Вот это я понимаю — размах. Только генерал ФСБ — это тебе не мент. Ему так просто в ботинок “жучок” не затолкаешь.

— Но ведь ты у нас умный, — польстил приятелю Тофик. — Генерал нас еще раньше милиционеров на убийцу Вермеева выведет, да и мало ли что полезного мы сможем узнать? В наше время информация — это деньги. Иногда даже очень большие деньги.

— Ладно. Подумаю, что можно сделать, — вздохнул Додик.

Сейчас его звали Андрей Бочаров. До этого у него было еще несколько имен, но ему не нравилось их вспоминать. Каждое имя было связано с определенным периодом в его жизни. Тогда у него была вера в необходимость того, что он делал, освобождающая его от угрызений совести, а честолюбивое желание стать лучшим и продвинуться по служебной лестнице до самой вершины заставляло его работать по шестнадцать часов в сутки, не замечая бега времени и не чувствуя усталости. Так было до перестройки. Потом все изменилось.

"У меня не осталось ничего — ни иллюзий, ни честолюбия, ни даже имени, данного мне при рождении, — подумал Андрей. — Но, что еще хуже, — все то, к чему я стремился и ради чего вкалывал как проклятый всю свою жизнь, оказалось миражом в пустыне, к которому легковерный путник идет, растрачивая последние силы, но обнаруживает на месте утопающего в зелени города раскаленный зноем песок, запорашивающий глаза”.

В последние годы Андрей часто возвращался мыслями к этой теме. Вначале он чувствовал растерянность, боль и злость, отчаянную, как предсмертная агония. Он был типичным солдатом — человеком, которому нравится выполнять приказы, чувствуя себя частью отлаженного до совершенства механизма. Подчинение приказам и драконовская дисциплина, с помощью которой он превратил себя в “совершенную боевую машину”, избавляли его от необходимости размышлять о том, что хорошо и что плохо, что правильно и что не правильно. Правильно то, что говорят свыше. Все остальное — не правильно. Интересы государства превыше частных интересов. Кто не с нами — тот против нас. Вот и все. И никаких слюнявых интеллигентских рассуждений на философские темы. В этом он был не силен.

Кощунственная мысль о том, чтобы выйти из системы и наконец позаботиться о себе, назревала уже давно, но сломить психологические барьеры оказалось дьявольски трудно, гораздо труднее, чем Берлинскую стену.

В последнее время Андрей все чаще слушал Высоцкого, по несколько раз подряд прокручивая свою любимую песню “Охота на волков”:

—

— Волк не может нарушить традиций,

Почему же, вожак, дай ответ,

Мы затравленно мчимся на выстрел

И не пробуем — через запрет ?

Волк не может, не должен иначе.

Видно, в детстве слепые щенки,

Мы, волчата, сосали волчицу

И всосали — нельзя за флажки!

Я из повиновения вышел,

За флажки — жажда жизни сильней.

Только сзади я радостно слышал

Удивленные крики людей.

Рвусь из сил, изо всех сухожилий,

Но сегодня — не так, как вчера.

Обложили меня, обложили,

Но остались ни с чем егеря!

Идет охота на волков, идет охота

На серых хищников, матерых и щенков.

Кричат загонщики, и лают псы до рвоты,

Кровь на снегу, и пятна красные флажков,

—

— подпевал Бочаров, заводясь от страстного до надрывности хрипловатого голоса Высоцкого.

Чувства загоняемого в силки волка были ему слишком хорошо знакомы. Он не раз смотрел смерти в лицо, но он всегда побеждал. Чувство опасности пьянило его, как наркотик. Сталкиваясь с врагами, он никогда не ощущал страха — только дурманящее эйфорическое возбуждение, при котором обычные человеческие чувства, казалось, полностью отключались. На мгновения он становился равным богам. И вот сейчас ему, как загнанному волку из песни, предстояло победить самого серьезного противника, с которым он когда-либо встречался, — самого себя.

Бочаров “вышел за флажки”, убив Вермеева и перекачав на свой номерной счет принадлежащие издателю “Bay!” 900 тысяч долларов. Сделав это, он, к своему собственному удивлению, впервые в жизни почувствовал себя свободным человеком. Он больше не выполнял чужую волю. Он сам принимал решения. Теперь его судьба зависела только от него самого.

О том, что Вермеев совершает по Интернету биржевые операции, Андрей узнал совершенно случайно от своей любовницы Зои Починок, парикмахерши из модного салона “Вивиан”.

Однажды, когда они возвращались из кино, Зоя издалека указала ему на входящую в подъезд ее дома высокую худощавую блондинку.

— Это Лиля Ужик, моя соседка, — объяснила она. — Художница. Стрижется у меня. Ты слышал про нее?

— Я не слишком увлекаюсь искусством, — пожал плечами Бочаров.

— Как художница она немногого стоит, — завистливо хихикнула Зоя. — И в то же время картины свои продает за бешеные деньги — любовники покупают. Знаешь, кто ее основной клиент?

— Кто? — без особого интереса спросил Андрей. Он не выносил бабские сплетни, но по опыту знал, что, если Зою не выслушать, она обидится и тогда вместо ужина и секса придется долго и нудно выяснять отношения.

— Сергей Вермеев. Редактор журнала “Bay!”. Она мне такие вещи про него рассказывала — не поверишь. Настоящий извращенец. Заставляет ее наряжаться в костюм пожарного и носиться по квартире, звоня в колокольчик и размахивая латунным ведерком. При этом он даже ее не трахает, но каждый раз покупает ее картины за несколько тысяч долларов. Везет же некоторым! Я бы и за сотню баксов пожарным нарядилась. Почему только мне этого никто не предлагает?

Андрей рассеянно кивнул, издавая неопределенно-мычащий звук, который его подруга должна была истолковать как завистливое удивление.

— Ты не представляешь, какие деньжищи заколачивает этот Вермеев, — страдальчески вздохнула Починок. — Лиля рассказывала, что он прямо финансовый гений. Мало того, что на журнале миллионы делает, так он еще и на бирже играет. Вроде у него интуиция, как у пифии. За год удваивает капитал.

По телу Бочарова прокатился холодок неопределенного предчувствия.

— На какой бирже? — быстро спросил он. — На российской?

Зоя презрительно фыркнула.

— Вот еще! Какой нормальный “новый русский” станет в российские акции вкладываться! Конечно, за границей. То ли в Нью-Йорке, то ли в Париже. А может, и там и там? Лилька говорила, только я точно не помню. Андрей задержал дыхание. Его сердце стремительно забилось. Этого имени ему пока не называли, но наверняка оно есть в СПИСКЕ. Это его шанс. Его шанс стать свободным, богатым и независимым. Бочаров понял, что настало время “выйти за флажки”.

Больше всего Андрей боялся, что сегодня или завтра раздастся телефонный звонок и незнакомый человек, встретившись с ним в условленном месте, предъявит ему фотографию и досье издателя, которые он просмотрит и, запомнив, сразу же вернет посреднику. Это означало бы, что Вермеев стал мишенью, то есть больше он ему не принадлежит.

И все-таки Андрей не спешил. Сказывался профессионализм. Он незаметно следил за Сергеем, собирая сведения о его распорядке, о его любовных связях, родственниках и знакомых.

План убийства созрел в тот момент, когда Бочаров увидел Аглаю Тихомировну. Вермеева с завидной настойчивостью ломилась в квартиру издателя, когда того, по всей видимости, не было дома.

— Сережа! Открой! Это я, твоя мама! Открой, я тебе говорю! — орала Вермеева, вдохновенно молотя кулаками по бронированной двери, как кузнец по наковальне.

Когда возмущенная мать издателя вышла из подъезда, во весь голос рассуждая о неблагодарных детях и общем падении морали россиян, гуляющий во дворе доберман банкира Ивана Аграрного поджал хвост и спрятался за спину хозяина. Банкир съежился и, отводя глаза, перешел с неторопливого прогулочного шага на бег и в мгновение ока скрылся за углом. Остальные соседи поступали точно так же — отводили глаза и старались как можно быстрее исчезнуть из поля зрения разряженной, как новогодняя елка в сумасшедшем доме, Аглаи Тихомировны.

План оказался до гениального прост. Правда, вместе с Вермеевым пришлось убрать и Лилю Ужик, но трупом больше, трупом меньше — какая разница. Он уже давно потерял счет своим жертвам. К жизни и смерти Бочаров относился с философским спокойствием фаталиста. В конце концов, из-за плохого состояния дорожного покрытия в год в стране, по статистике, гибнет намного больше людей, чем от рук убийц, но почему-то никто не привлекает к ответственности лиц, отвечающих за состояние дорог. Так где же справедливость?

Андрей намеренно изменил почерк преступления в надежде, что его наниматели не догадаются, что смерть издателя — дело его рук. Впрочем, они были профессионалами. Почти наверняка они заподозрят его, но, будучи людьми расчетливыми и хладнокровными, не станут делать скоропалительные выводы, не имея на руках неопровержимых доказательств. Пока еще он был им полезен. Но он слишком много знал. Рано или поздно наступит и его черед, и в него всадит пулю молодой ретивый киллер, страстно желающий сделать карьеру.

Время становилось его врагом. Бочаров чувствовал его течение, неторопливое, но в то же время неотвратимое, как бесшумный поток песчинок, пересыпающихся в невидимых глазу отделениях песочных часов. Когда песок закончится? Через минуту? Через неделю? Через год? Через десять лет?

Ему надо было срочно найти еще одного “нового русского” из СПИСКА, такого же богатого, как Вермеев. Тогда ему уж точно хватит денег на обеспеченную старость. Андрей уже знал, как он его отыщет. Ведя наблюдение за издателем, он выяснил всю подноготную о галерее Марины Будановой. Лиля Ужик продавала там свои картины, а заодно, как и другие художники и художницы, свое тело.

Картины и тела от “Экстази” были по карману только очень богатым “новым русским”. Наверняка, перебрав спиртного и разомлев в постели очередной сексапильной красотки, они принимались с удовольствием рассуждать, какие они умные и крутые. Художницы, естественно, восхищенно ахали и делали большие глаза. Надо просто “разговорить” одну из гетер Марины Будановой. Бочаров даже знал кого. Конечно же. Селену Далилову, самую популярную и высокооплачиваемую шлюху художественного борделя.

— Значит, вы арестовали Тараса, — констатировала Селена Далилова.

— Будь добра, накинь что-нибудь на себя, — в третий раз попросил Игорь.

В ответ на его просьбу художница раздвинула колени, заложила руки за голову и потянулась, изогнувшись с кошачьей грацией. Пеньюар распахнулся еще сильней как сверху, так и снизу.

Оцепеневшие от напряжения Гоша и Юра напряженно застыли в креслах напротив Селены. Они больше не пытались отвести от нее взгляд. Для этого им уже чисто физически не хватало сил. Нервное напряжение и неравная борьба с неожиданно проснувшимися основными природными инстинктами настолько вымотала их, что они были слабы, как тифозный больной после кризиса.

Укоризненно покачав головой, Игорь пошел в ванную и вернулся оттуда с длинным махровым халатом цвета морской волны.

— Или ты немедленно его наденешь, или Марина больше никогда не будет выставлять в своей галерее твои картины, — твердо произнес он.

— Я не поддаюсь на шантаж, — гордо вскинула голову Селена.

— В таком случае я прошу тебя об этом как о личном одолжении.

Художница вздохнула и поднялась с софы.

— Это другое дело, — усмехнулась она, закутываясь в халат. — Ну что, теперь ты доволен?

— Вполне.

— Зря вы арестовали Тараса. Он невиновен.

— У него отсутствует алиби. Кроме того, есть серьезные улики.

— Ерунда. Я знаю Тараса. Он, может, и не ангел, но убить кого-то он точно не способен.

— А может, это ты убила Буданова? Ошарашенная Селена уставилась на Филимонова.

— Я? С чего мне его убивать? Ты в своем уме?

— Ну, это просто предположение. Согласно показаниям Денисова, Егор дал ему три дня на размышления. Тарас утверждает, что он позвонил тебе и ты ему пообещала, что сама разберешься с шантажистом, так что он может ни о чем не беспокоиться. А потом Егора убили, и на месте преступления обнаружили чулок Денисова, а на кроссовках, выброшенных убийцей в помойку, были следы пастели из набора Тараса. Вывод напрашивается сам собой — или Буданова убил Тарас, или, что мне кажется даже более вероятным, его убил некто, пытавшийся подставить Денисова. Ты была в курсе шантажа, ты имела возможность беспрепятственно проникнуть в его квартиру, выкрасть чулок и образцы пастели, а затем назначить Буданову свидание и пристукнуть его.

— Как гипотеза звучит вполне правдоподобно, но ты забыл об одной маленькой детали — мотив. У меня не было мотива. Я, конечно, дружила с Тарасом, но не настолько, чтобы ради него пойти на убийство.

— Ты могла сделать это ради себя. У Буданова ведь были и твои фотографии. После Денисова он вполне мог переключиться на тебя, если, конечно, он не начал шантажировать тебя одновременно с Денисовым. В этом случае мотив у тебя был более чем серьезный.

— Но ты упомянул, что милиция нашла кроссовки убийцы, — напомнила художница. — Судя по всему, это были мужские кроссовки, а у меня, к вашему сведению, тридцать седьмой размер.

— Что не мешает тебе надеть кроссовки большего размера, — усмехнулся Филимонов.

— Допустим. Но если бы я захотела убить Егора, во-первых, я не стала бы подставлять Тараса, а во-вторых, тебе известно лучше, чем кому бы то ни было, какие у меня связи. Если бы мне так уж приспичило избавиться от Егора, мне бы было достаточно просто шепнуть на ушко нужному человеку, что он меня обижает.

— Может быть, ты так и сделала?

— Честно говоря, я рассматривала подобный вариант, но решила от него отказаться. Мне не хотелось быть замешанной в преступлении, и, кроме того, я надеялась уладить все миром. В любом случае я не стала бы подставлять Тараса.