"А что, если попробовать так...", - Сергею пришла на ум одна идея ещё в школе, в спортзале на уроках физкультуры пацаны из его класса, да он и сам тоже, проделывали такую штуку - разбегались, благо, спортзал у них в школе был - дай Бог, и потом на полной скорости неслись по касательной к стене, обложенной матами, и несколько метров бежали по самой стене - кто дальше. Побеждал обычно то, кто набирал максимальную скорость, и у кого лучше гнулся голеностоп...
      Сергей повернулся, выбежал из коридора, пригнулся и изо всех сил бросился вперед, стремительно ускоряя бег. Вокруг, в ушах, засвистел ветер, коридор рванулся на встречу, зазмеились разводы на серой краске, сливаясь в диковинный рисунок, а Сергей уже прешел на "настенный" бег, стараясь всей подошвой опираться о шершавый бетон стены.
      Сзади с характерным лязгом открылся в потолке люк, и стокилограммовый "мешок" с резиновыми опилками вывалился и ухнул на пол коридора.
      "Одну ловушку прошли!", - радостно подумал Сергей, резко тормозя запас инерции для бега "по стене" кончился. Теперь он стоял у первого из трех поворотов коридора. За поворотом его наверняка поджидала следующая ловушка.
      "Наверняка, на этот раз - в стене!", - подумал Сергей, заглянул за угол, и резко прыгнул вперед, потом - ещё раз, и еще.
      По идее, в ловушку он попал - шарообразный "мешок" практически задел его, выкатываясь из разверзшейся вдруг стены. Задел - но не накрыл, не прижал, не придавил! И Воронцов бросился дальше.
      Он прыгал, пригибался, ускользая от тяжеленных "мешков", способных если не убить, то покалечить своим весом неподготовленного человека, и в конце концов прошел весь "коридор ловушек", ни разу не ошибившись. Лишь в самом конце, когда большой участок пола нырнул вниз, увлекая за собой Сергея, он допустил ошибку - нельзя было расслабляться, давать волю чувствам. Кто забылся - тот проиграл!
      Выбравшись из ямы с песком, куда его "сбросил" коварный пол, Сергей снова попал в "теневой" тир, ещё раз поразил троих "красноглазых" противников, и наконец, вышел на финишную "прямую" - надо было на одних руках, не помогая себе ногами, подняться по специальной лесенке на три этажа вверх, причем на каждом этаже имелась крохотная площадочка для отдыха, но отдых этот мог сыграть с претендентом злую шутку.
      Вся лестница располагалась внутри очень темной, широкой металлической трубы или, скорее, шахты, и хватаясь за первую перекладину, нижнюю "ступеньку" этой лестницы, Сергей невольно глянул вверх, но в кромешной тьме ничего не увидел.
      На силу в руках Сергей не жаловался никогда, - все же он семь лет занимался греблей, и поэтому довольно легко преодолел первый этаж, оказавшись на узкой - метр на полметра, железной площадке. И тут началось!
      Вся конструкция вдруг затряслась, зашаталась, Воронцов заскользил, упал, хватаясь за нижние перекладины следующей лестницы, и в ту же секунду только что пройденный им участок с грохотом рухнул вниз, и Сергей повис в воздухе!
      "Ни хрена себе, отдохнул, называется!", - подумал он и заработал руками, машинально считая оставшиеся позади перекладины.
      "Девятнадцать, двадцать... Двадцать одна... Двадцать две... Черт, эта лестница длиннее! А если я сорвусь и упаду? Неужели тут ничего не предусмотрено в плане страховки? Ведь там, подо мной сейчас лежат обломки нижней лестницы. Если я грохнусь - верная больничная койка в лучшем случае, и верная смерть - в худшем!".
      От этих мыслей Сергею стало не по себе, и он сильнее сжал руки, перехватывая перекладины.
      Вот и вторая площадка. Уф, большая часть пути - позади. Можно передохнуть, но на всякий случай Сергей все же уцепился за перекладины следующей лестницы - мало ли что!
      Это и спасло его - из темноты вдруг с шорохом выдвинулся металлический щит, сметающий с площадки второго этажа все и вся, и Сергей вновь повис над темной бездной, так и не успев толком отдышаться.
      Третья лестница была ещё более длинной, чем вторая. Вокруг все грохотало и гремело, холодные железные перекладины норовили прокрутиться в пазах, сбросить того, кто висел на них, но Сергей медленно, но все же продвигался вперед и вверх, к концу своего пути.
      Когда его рука ухватилась за последнюю перекладину, неожиданно вспыхнул свет, больно ударив по глазам. У Сергея от неожиданности даже соскользнула рука с холодного железа, и он повис на одной, с ужасом глянул вниз... И расхохотался!
      Прямо под ним, в тридцати-сорока сантимерах ниже его подошв, лестничный проем закрывала железная пластина - своеобразный подъемный пол, который в темноте все время поднимался следом за ним, страхуя его от падения. И только тьма, царившая в испытательной трубе, мешала эту страховку разглядеть!
      На площадке, над Сергеем, появился улыбающийся инструктор:
      - Время хорошее, на твердую "четверку"! Ну что, там и будем висеть, или...
      - Или! - прохрипел Сергей, взобрался наверх, взял протянутое ему влажное полотенце, и утирая пот, прошел в комнату отдыха - через двадцать минут должны были начаться занятие по вождению...
      Он каждый вечер звонил домой, у Кати все было в порядке, она скучала и зачеркивала дни, оставшиеся до его приезда.
      Иногда у Воронцова возникало сильное желание послать все к едреней фене и вернуться домой, тем более что один из его "одноклассников" так и поступил, не выдержав трудностей учебы.
      А трудности были - дай Бог! Чего стоила одна только ежедневная трехкилометровая пробежка по морозу в десятикиллограмовом бронижилете! А бесконечные занятие по "рукопашке", когда после задней подсечки "охраняемый объект" не валится с ног, как ему и положено, а падает на тебя, потому что у вас разница в весе в сорок килограмм! Воронцов вообще был самым маленьким в своей группе и в тайне комплексовал.
      После второй недели обучения тело, наконец, справилось с нагрузками. Мышцы перестали болеть, после разминки с восмидесятикилограммовой штангой больше противно не дрожали руки, а в глазах не мельтешили красные пятна. Кроме того, Воронцов считался лучшим в группе по стрельбе, да и по спецпредметам, типа ориентирования или "шмона", как они прозвали "обнаружение скрытых спецсредств, угрожающих клиенту", тоже был одним из лучших, и это наполняло сердце законной гордостью.
      Приближался выпускной многоступенчатый экзамен. Психолог, работавший с группой, все чаще заводил разговор о скрытых возможностях человека, которые так необходимо уметь вовремя пробуждать, о интуиции, о паранормальных явлениях.
      "Телохранитель должен не просто защитить клиента от опасности, он должен уметь почувствовать опасность до того, как жизни или здоровью клиента будет что-то реально угрожать! Там, где можно уклониться, надо уклоняться. Телохранитель должен стараться уклоняться всегда!"
      В Питере стояли жуткие морозы. Влажный воздух Балтики превращал двадцатиградусную холодину в настоящую пытку, серые зимние дни по прежнему были очень коротки, и не смотря на явные успехи, Воронцов ощутимо скучал по Кате, по Москве, по друзьям...
      Но всему на свете приходит конец. Конечно, месяц учебы не сделал из Сергея супермена, но процесс преподавания в "Щите" был поставлен так, что двоечников тут просто не было, и если уж ты что-то запомнил, чему-то научился, то - навсегда.
      В первый день выпускного экзамена Воронцов встал пораньше. Тщательное бритье, душ, завтрак, и вперед, марш-марш! От сотрудников "Щита" Сергей слышал, что из каждой группы примерно половина не сдает выпускного экзамена, и получает вместо диплома "волчий билет" - справку, подтверждающую, что курс лекций и практических занятий в школе телохранителей "Щит" пройден. Но не более того!
      Первым в списке значился экзамен по стрельбе. Тут Воронцов был спокоен на все сто. Стрелять надо было из четырех видов оружия - пистолета, ружья, автомата и пулемета. Мишени тоже различались - обычная, поясная, движущаяся, звуковая, летящая. Во время экзамена то и дело происходили "случайности": гас свет, взрывались петарды, мишени меняли траекторию движения...
      Сергей, спокойно, как во время занятий, расстрелял все цели, и только со стрельбой на звук вышла незадача - в момент контрольного сигнала рванул "сюрпризец" - светошумовая граната, и Воронцов промахнулся.
      Следующий экзамен сдавали на полигоне - вождение. И тут подарков от экзаменаторов хватало - потайные ямы, шипастая лента "скорпиона", вдруг раскатывающаяся перед машиной на скоростном участке дороги, белый, непроглядный дым, неожиданно заволакивающий все вокруг, поломки машин.
      После первого экзаменационного дня Воронцов вернулся в гостинцу, уставший, как собака. Он даже забыл в условное время позвонить Кате, а когда спохватился, стрелки часов показывали половину одиннадцатого.
      - Алло, Катя? Привет! Слушай, замотался, забыл позвонить! Как ты?
      - Все нормально! Сегодня сдавала анализы - врачи говорят, что все хорошо! Как твой экзамен?
      - Сдал первый тур, допущен ко второму! Стрельба - 95 баллов, вождение - 81!
      - Ну, поздравляю! Ой, Сережа, давай уже приезжай скорее! Я так соскучилась!
      - И я, родная! Но экзамены закончатся только на следующей неделе, так что раньше пятницы и не жди!
      - О-хо-хо! Еще восемь дней! Я тут с ума сойду от тоски! Сережка, больше никогда не разрешу тебе уезжать так на долго, будешь брать меня с собой!
      - Хорошо, киса, договорились! Что нового на работе!
      - Да все нормально, по прежнему! Да, я же уже три дня хожу в "КИ"-клуб!
      - Куда? - удивленно переспросил Воронцов, что-то припоминая.
      - "Клуб интеллигенции"! Ну, я тебе ещё перед твои отъездом рассказывала! Ой, там так интересно!
      - Да-а? - с сомнением спросил Сергей: - И чем вы там, интересно знать, занимаетесь?
      - Ой, да ну тебя! Я на третьем месяце, а ты все ревнуешь! Просто общаемся, разговариваем! Вот приедешь, я тебя обязательно свожу! Ну ладно, Сереженька, давай, а то у тебя там денежка набежит большая! Целую, жду, не дождусь!
      - До скорого свидания, милая! Тоже целую!
      - Ну пока!
      - Пока!
      Воронцов положил трубку и усмехнулся - "КИ"-клуб! Ишь ты, придумают же! Ладно, лишь бы Катьке было хорошо...
      На следующий день, в воскресенье, был только один, но очень важный экзамен - "шмон". Всю воронцовскую группу повезли в реально существующий, типичный, так сказать, офис одного из коммерческих банков на Гороховой, закрытый по случаю выходного дня, и дали задание - за полчаса контрольного времени проверить зал заседаний, коридор и приемную на предмет "спецсредств", причем не количество, ни виды этих самых "средств" не назывались.
      Воронцова, как самого опытного в таких делах (за время учебы ему удавалось находить "сто из ста"!) группа, посовещавшись, отправила в сободный поиск, остальные начали планомерный просмотр ковров, радиаторов отопления, выключателей, горшков с цветами, телефонов, разеток, светильников, копьютеров, мебели, датчиков пожарной безопасности.
      Понятно было, что скрытые микрофоны, видеоглазки, звукозаписывающую аппаратуру, капсулы с отравляющими газами в коридоре устанавливать ни кто не будет - по коридору интересующий "террористов" обьект проходит быстро, что там больно запишешь? Воронцов прикинул хвост к носу и сразу отправился в зал заседаний.
      "Так! Круглый стол, десяток кресел, стол секретаря, компьютер, три телефона, кадки с растениями, сигнализация, деревянные панели на радиаторах, картины на стенах. Ничего сложного! Ну-с, начнем!", скомандовал Воронцов сам себе и пошел по кругу под взглядами застывших у дверей членов приемной комиссии.
      Он без труда отыскал в цветочном горшке "жучок" звукозаписи, снял ещё пару с обратной стороны стульев, вынул из копьютерной "мышки" капсулу с отравляющи газом, срабатывающую от нажатия, а потом пришлось довольно долго повозиться, вытягивая из полой ножки тяжеленного стола двадцатипятисантиметровую "колбасу" платиковой взрывчатки, снабженную взрывателем с таймером.
      Время шло, голоса ребят из группы слышались уже из приемной, пора было сворачиваться и идти им на помощь - вдруг чего-то пропустили? Но Воронцова не покидало чувство, что он ещё не закончил с залом.
      "Здесь я смотрел! Это что за провод? А, сетевой, от компьютера! Это пожарная сигнализация, эту розетку я уже смотрел... Ага, вот это уже интересно!"
      Круглое зеркало, висящее слева от двери, старинное, в дорогой бронзовой раме, чем-то заинтересовало Воронцова... Да он и сам не мог сказать в тот момент, чем! Зинтересовало, и все!
      Сергей снял зеркало с могучего крюка, осмотрел внутреннюю строну, достал тонкий узкий универсальный нож из нарукавного чехла, поддел второе, внутреннее стекло...
      - Воронцов, что вы там нашли? - раздался голос одного из инструкторов "Щита".
      - Я, честно говоря, и сам не знаю! Как говориться, это мы не проходили!
      Этого они и в самом деле не проходили! Зеркальная поверхность с обратной стороны оказалась идеально прозрачной, словно обычное стекло, а между нею и задним стеклом, в узком, двухмиллиметровом зазоре распологался круглый, необычайно плоский десятисантиметровый обьектив, соединеный проводами с элементом питания и черной, рубчатой, тоже очень плоской коробочкой.
      "Щитовцы" сгрудились вокруг необычайного устройства, переговариваясь вполголоса.
      - Кто расставлял приманки? - спроил глава экзаменационной комиссии.
      - Я, Лев Яковлевич! Но это не мое! - отозвался преподаватель по "шмону", расстеряно разводя руками.
      - Лев Яковлевич! Мне кажется, курсант Воронцов обнаружил видеокамеру, установленную тут теми, кто в действительности интересовался деятельностью этого банка! - подал голос эксперт по "спецсредствам", приглашенный для участия в работе экзаменационной комиссии из ФСБ.
      - Это я понимаю! - несколько раздраженно ответил Лев Яковлевич: - Я не пойму другого - кто изготовил эту штуку? Я всю, можно сказать, жизнь занимаюсь разведкой, контрразведкой, "спецурой" разной, считал себя докой, а тут...
      - Да бросте вы! - махнул рукой "фээсбэшник", осторожно отсоединил проводки от обьектива, кивнул на круглую черную, рубчатую блямбу рядом: - В сущности, ничего нового, просто качественно другой технологический уровень исполнения! Вот блок питания, вот - усилитель сигнала. Это, как вы уже поняли, видеоглаз. Приемник находиться где-то недалеко, например, на чердаке этого здания - я не думаю, чтобы у столь маленького передатчика хватило мощности транслировать сигнал на большие расстояния. Где представитель банка? Вы, да? Вызывайте начальника охраны - у вас большие проблемы!
      - Да-а-а! - хмуро протянул Лев Яковлевич, проводил взглядом побледневшего работника банка, бегом умчавшегося звонить начальству, потом повернулся к Воронцову, так и стоящему поодаль.
      - Поздравляю вас, Сергей Степанович! Ваше умение, что называется, выше всяких похвал! Ну все, господа! По техническим причинам экзамен окончен, да, по сути, вы его сдали! Вы, там, в коридоре, пропустили термодатчик под паркетиной, а у вас, Воронцов, здесь все чисто!
      Вечером, вернувшись в гостиницу, сидя в кресле перед телевизором, Воронцов размышлял над своей находкой во время экзамена. "Настоящий телохранитель должен интуитивно предчувствовать опасность и уметь от неё уклоняться! Высшая смелость телохранителя - увести, спрятать клиента,, сохранив ему тем самым жизнь!".
      Он, конечно, ещё не настоящий телохранитель, но отсутствием интуициии никогда не страдал, и сейчас эта самая интуиция подсказывала Воронцову, что его собственная судьба потихоньку соприкасается с судьбами многих других людей, и соприкосновение это опасно и для них, и для него самого.
      "Не случайно все это...", - думал Сергей, вертя в пальцах незаженную сигарету: "Судьбе-злодейке было угодно, чтобы я поселился в этом номере, где какой-то неведомый мне "всеобщий друг" оставил что-то за батареей. Потом - явление холеной самочки Ирины, дальше - эти психи, укол в вестибюле, оригинальная проверка документов... И находка видеоглаза во время экзамена! Конечно, эти события вроде бы и не связаны, но на душе не спокойно... Быстрее бы закончить все и вернуться в Москву, что-то этот город начинает на меня давить..."
      Спустя некоторое время Воронцов поймал себя на том, что ходит по номеру из угла в угол. "Нервы совсем расшатались! А завтра надо быть в форме, начинается самый важный экзамен - эскорт! Надо успокоиться и лечь спать! А может, сходить к дежурной по этажу и попытаться выяснить, кто жил до меня в этом номере?".
      Сергей закурил, потом решительно затушил сигарету и вышел в коридор. Дежурная по этажу сидела в конце коридора, за углом, он уже был один раз у нее, когда меняли белье в номерах, и Воронцову досталась рваная навлочка. Пройдя по коридору, Сергей остановился у темной двери с надписью и "Дежурный" и постучал.
      - Войдите! - проскрипел из-за двери неприятный женский голос.
      Дежурной на вид было лет пятьдесят. Обыкновенная, замученная бытом и проблемами взрослеющих детей баба, с ниткой фальшивого жемчуга на морщинистой шее.
      - Что вам? - недовольно спросила она, отрываясь от чтения женского журнала "Лиза".
      - Я Воронцов, из номера 10-32! Скажите пожалуйста, я могу узнать, кто жил до меня в этом номере?
      Женщина тревожно посмотрела на Воронцова, потом устало откинулась в кресле:
      - Я так и знала! Шила в мешке не утаишь! Вам кто сказал? Татьяна?
      - Какая Тятьяна? - удивился Сергей, почувствовав холодок в груди.
      - Горничная на этаже! Она растрепала, так?
      - Да что растрепала-то? Я ничего не понимаю...
      - Да про мужика этого... Мы договорились никому не говорить, чтобы клиентов не отпугивать. Но я вас в другой номер переселить не могу! Нет свободных, хоть режте! Идите к администратору, может, он что-нибудь подберет!
      - Мне не надо в другой номер! - раздраженно, громче, чем надо, сказал Воронцов: - Я просто хочу узнать, кто жил до меня в номере 10-32!
      - А вы на меня не орите! - с полоборота привычно завелась дежурная: Я с вами вежливо разговариваю, а вы сразу на крик! Взяли моду...
      Она подтянула к себе толстый журнал, откинула обшарпанную обложку, поводила по серым страницам толстым пальцем с облезшим маникюром.
      - Вот, нашла! Полупанов, "Мэ.Нэ."! Командировочный, из Москвы, как и вы... Ой, а он что, был ваш знакомый?
      Слово "был" неприятно резануло слух Воронцова. Самые мрачные предположения сбывались.
      - Почему вы сказали "был"? - спросил Сергей, в душе надеясь, что дежурная просто оговорилась.
      - Так он же это... Татьяна, значит, вам не говорила... Ох, не знаю... Выпрыгнул он из окна, сердешный! Пожил с неделю, а потом посреди белого дня - раз! Закрылся в номере, и в окно и выпрыгнул! Милиция была, опрашивали нас всех. Никто к нему не заходил, он сам! Но переселить я вас не могу, идите к администратору!
      - Не надо меня переселять... Я не суеверный! - махнул рукой Воронцов и пошел из кабинета дежурной. Уже в коридоре она, выбежав следом, окрикнула Сергея:
      - Так он знакомый ваш был, или родственник?
      - Коллега по работе! - ответил Воронцов и свернул за угол. Вот так-так! Все одно к одному!
      В номере Сергей первым делом подошел к окну, почему-то безошибочно выбрав левое, выходящее на улицу, и глянул вниз. Внизу горел фонарь, стояли несколько припаркованых к тротуару машин, туда-сюда двигались темные пятна - пешеходы.
      Неведомый Сергею Полупанов в тот, роковой для себя день, тоже, наверное, сперва посмотрел вниз, потом открыл окно и ...
      Воронцов шарахнулся от окна, лег на кровать, включил телевизор, зажег все лампы, какие только были в номере, достал купленную в тот самый, "уколотый" вечер, книгу, и попытался отвлечся чтением. Получалось плохо какая-то занозоподобная мысль не давала Воронцоау покоя, постоянно отвлекая его.
      "Ты просто устал!", - сказал себе Воронцов, отложил книгу, лег и закрыл глаза. Он действительно устал за этот месяц бесконечных тренировок, он просто вымотался, а звтра его ждал последний, самый сложный экзамен.
      Эскорт - это, собственно, то, что можно назвать непосредственной работой телохранителя. Стрельба из всего, что стреляет, способность выживать самому и защищать клиента в самых немыслимых условиях, и прочее, чему учили в "Щите" - все это телохранитель должен уметь для экстренного, непредвиденного случая. А рутина, "обыденка", так сказать - это эскорт, или - охрана и сопровождение клиента в людном, общественном месте, со всеми вытекающими отсюда сложностями и трудностями.
      Для проведения экзамена всю группу опять же повезли в реальные условия, в питерский "Бизнес-Центр". Работников и охрану центра предупредили, где-то в толпе посетитилей затерялись "террористы" и "киллеры", из приглашенных специально для такого случая представителей спецслужб. В их задачу входило "ликвидировать" охраняемое лицо. "Ликвидацией" считалось любое физическое воздействие, любое прикосновение к клиенту. Экзамен начался в десять тридцать две...
      Воронцов шел левобоковым вторым, или седьмым по общей нумерации, в стандартной "восмерке" эскорта. "Клиент", роль которого играл сам глава экзаменационной комиссии, спокойно шествовал по средине, то и дело коварно меняя маршрут, то вдруг резко останавливался - посмотреть красивый эстамп на стене, вообщем, вел себя не лучшим образом.
      "Восмерку", самый надежный вид эскорта, когда спереди, по бокам и сзади клиента находятся по двое телохранителей, группа выбрала не случайно. В густой толпе двигаться "восмеркой" не очень удобно, зато она идеально защищает клиента от пуль, нападений, осколков и прочих неожиданных неприятностей.
      Даже если потом, в последствии, телохранитель будет работать в одиночку, сопровождая клиента, он всегда станет ориентироваться на "восмерку", занимая пустые места по кругу, советуясь со своей интуицией.
      Люди в "восмерке" нумеровались "по солнышку": левый передний - первый, правый передний - второй, и так далее, левобоковой первый имел восьмой номер.
      Сейчас их "восмерка" тоже была не полной - пустовало место левого заднего и правобокового заднего, их отправили вперед эскорта, проверять адекватность поведения людей по ходу маршрута. С правой стороны можно было особо ничего не опасаться - эскорт двигался коридором, и там была глухая стена, а вот слева, со стороны Воронцова, в коридор то и дело "вливались" арочные переходы, полные народа - архитектура "Бизнес-Центра" была замысловата, как ходы короеда.
      - Сейчас поедем на седьмой этаж! - нахально улыбаясь, вдруг обьявил "клиент", и зевнул: - У меня там важная деловая "встреча"!
      Старший группы, левый передний, отставной офицер-морпех, носивший сильно не подходящую ему фамилию Маленьких при внешности Шварцнегера, по рации передал впереди идущему "дозору":
      - Маршрут меняется! Проверить лифтовый холл, освободить кабину лифта на подъем, проверить седьмой этаж!
      Лифт - одно из самых опасных мест, очень подходящее для совершения теракта или покушения. Замкнутое пространство, высота лифтовой шахты...
      - Воронцов, Акопов, Бурц! - скомандовал старший: - На усиление "дозора"!
      Сергей вместе с двумя названными телохранителями ринулись вперед. Прямо, на лево... Вот и лифтовый холл. Один из "дозорных" стоял в открытом проеме пустой лифтовой кабины, лениво обьясняя столпившимся вокруг людям, что этот лифт неисправен, и их никуда не повезет, а сам тем временем зорко осматривал окрестности, вычисляя возможных "террористов".
      Двое телохранителей уехали наверх, "подготовить" седьмой этаж к прибытию клиента, а Воронцов "взял" боковой коридор, перпендикулярный тому, по которому двигался эскорт.
      На экзамен телохранителей экипировали по полной программе: бронижелет скрытого ношения типа "кольчуга", нож-универсал, "уокки-токки", металлоискатель, дозиметр, сюррикены, и, само-собой, пистолет, причем патроны были боевыми - здесь не в бирюльки играют!
      - Первый, я седьмой! У меня чисто! - доложил Сергей, убрал рацию, и тут же увидел "террориста". По коридору, помахивая папочкой, грациозно переваливаясь на ходу, словно бегемот, вздумавший вдруг встать на цыпочки, к лифтовому холлу двигался полный, лысыватый человек, на ходу курящий сигарету.
      Что насторожило Воронцова во внешности "бегемота"? Слишком уж легкая для человека такой комплекции походка, выдававшая тренированные мышцы? Неправдоподобно легкая папочка? Чуть оттопыривающийся слева пиджак? Все вместе? Сергей не успел над этим подумать, как и не успел сообщить первому о своих подозрениях - из коридора уже появился эскорт, мелькнуло лицо "клиента" за спинами телохранителей, и одновременно с этим "бегемот" чуть-чуть, практически на несколько сантиметров, изменил свой маршрут, двигаясь наперерез эскорту. Их разделяло метра три, а в полутора метрах от "бегемота" застыл Воронцов, лихорадочно соображающий, что ему делать. Вот уже Маленьких заметил окаменевшее лицо Сергея, кивнул, мол, что случилось, вот "бегемот", перехватывая папочку, подходит все ближе...
      Решение пришло само собой, неожиданное, и простое, как все гениальное.
      - Э-э! Братуха, у тебя куреха е? - подражая "новым русским бандитским", развязано спросил Воронцов, загораживая "бегемоту" дорогу. Тот был готов, что его будут останавливать, применяя приемы, спецсредства, ему придется прорываться, кидать своею папочку в "клиента", и всем этим соплякам не зачтут экзамен.
      Но он совершенно не предпологал, что кто-то из эскорта заговорит с ним. И он, опытный "гэбэшный" волк, третий год игравший "террориста" на экзаменах в "Щите", растерялся! Такого ещё ни разу не было!
      - Что-что? А-А! Извините, я не курю! - "бегемот" помямлил это автоматически, одновременно делая движение обойти Воронцова.
      - Стоять! - рявкнул Сергей, прижимаясь к "террористу" всем телом, повернул голову.
      Все! "Бегемот" упустил время! Эскорт уже скрылся в лифте, дверцы сомкнулись, замигали цифры проезжаемых этажей.
      - Лихо ты меня! - усмехнулся "бегемот", когда Воронцов его отпустил: Молодец! Ну, беги, догоняй, экзамен ещё не закончен!
      Воронцов по рации связался с группой, рассказал про "бегемота".
      - Хорошо, седьмой! Поднимайтесь наверх, ждите группу у комнаты 7-59! Обеспечте безопасность, в комнату не входить, это конец маршрута! Все, конец связи!
      Комната семь - пятьдесят девять находилась в самом дальнем конце узкого, извилистого коридора с множеством дверей по стенам. Видимо, здесь находились технические службы "Бизнес-Центра". Хуже всего было то, что в метре от нужной эскорту комнаты, на противоположной стороне коридора располагалась запертая дверь пожарно-аварийного выхода, крашенная серой краской.
      Воронцов проверил коридор, кабинеты сотрудников "Бизнес-Центра", расположенные по ходу следования эскорта, связался с первым:
      - Докладывает седьмой! Все чисто! Слева, не доходя до комнаты 7-59, расположена запертая дверь пожарно-аварийного выхода! Примите во внимание! Конец связи!
      Время шло. Воронцов ждал, привалившись спиной к серой поверхности пожарно-аварийной двери, и испытывал сильное беспокойство. Наверняка, ох, наверняка тут эскорт ждет какой-нибудь подвох!
      Дальше все произошло стремительно и неожиданно. За спиной Сергея, в замке серой двери загремел поворачиваемый ключ, послышались голоса, и одновремено ожила рация.
      - Седьмой, мы приближаемся! Доложить обстановку!
      - Я первый! - сказал Воронцов, отступая от двери: - С пожарного выхода в коридор заходят люди! Трое, в спецовках ремонтников, с инструментами и мотком кабеля! Остановите движение эскорт!
      - Ты что, парень? - недоуменно спросил пожилой мужик, из нагрудного кармана спецовки которого точала отвертка-тестер.
      - Слушатель школы "Щит" Воронцов! - ткнул себя в пластиковую карточку на лацкане пиджака Сергей: - Куда следуете?
      - В холл седьмого этажа! У нас вызов, там проводка перегорела! А что тут у вас?
      - Петрович, нас же предупреждали! - вмешался в разговор второй ремонтник, молодой белобрысый парень: - Учения у них тут какие-то!
      Третий, высокий, худой мужик с узким лицом и мотком провода на плече, спокойно пил из банки "Кока-колу", равнодушно глядя мимо.
      "Может, и вправду ремонтники? Света-то на этаже действительно мало, только аварийные лампочки горят!", - засомневался Воронцов, на всякий случай отступил в сторону:
      - Проходите, и заприте дверь!
      Пожилой хмыкнул, закрыл дверь, сунул ключ в карман и махнул рукой своим:
      - Айда, мужики, не будем мешать!
      Троица прошествовала по коридору под внимательным взглядом Воронцова, свернула за угол. Сергей пошел за ними, проследил, как они вышли в холл и занялись распределительным щитом, скрытым в стене за деревянной панелью, потом достал рацию:
      - Первый, докладывает седьмой! Трое ремонтников чинят проводку в холле, держу их под наблюдением, пошли пару человек к пожарной двери, и можете начинать движение.
      - Седьмой, вас понял! Мы идем! Серега, держи ухо восторо!
      Двое "дозорных" пробежали через холл, один из телохранителей махнул на бегу Сергею рукой, а спустя несколько секунд появился из коридора эскорт, но Воронцов даже не посмотрел в ту сторону - все его внимание было приковано к ремонтникам.
      - Слышь, парень, а кого это ваши ведут? - обратился к Сергею пожилой, зачищая изоляцию с двужильного провода.
      - Занимайтесь своим делом! - отрезал Воронцов, в упор глядя на худого, который разматывал моток, снятый с плеча, не расставаясь со своей "Кока-колой".
      Эскорт поравнялся с Воронцовым, он услышал голос Маленьких:
      - Седьмой, держи их до моего сигнала! Осталось не много!
      Вдруг неожиданно из щита, в котором ковырялся молодой белобрысый ремонтник, сыпанули искры, что-то бабахнуло, раздался громкий вскрик. Воронцов невольно мотнул головой, отвлекаясь, и тут же петля провода, брошенная худым, захлестнула ему ноги!
      Сергей упал, в падении отработанным движением выхватил пистолет, ещё не понимая, куда он будет стрелять, но было уже поздно: худой, так и не расставшись со своей банкой, одним длинным, стелящимся прыжком окзался возле эскорта, уклонился от одного телохранителя, сбил с ног второго.
      Маленьких и ещё двое парней надежно "упаковали" клиента, свалив его на пол и прикрыв своими телами, но "упаковка" могла сработать только в случае, если остальные члены "восмерки" не подпустят нападавших к клиенту. Сейчас же произошло самое худшее - на пути худого "террориста" не оказалось ни одного телохранителя!