Сергей ВОЛКОВ
      ТВОЙ "ДЕМОН ЗЛА"
      роман для взрослых мальчиков
      Будущее наступило?
      Пролог
      Открываю дверь, вхожу и тут же - быстрый прыжок за колонну. Уф, кажется, не засекли...
      Осторожно выглядываю. Тихо. В десяти шагах впереди - широкая лестница, наверху маячит часовой с автоматом наизготовку. Сзади него неширокая площадка, и дверь. Мне - туда.
      Припав на одно колено, вскидываю винтовку, тщательно прицеливаюсь, стреляю. Часовой вскидывает руки и падает. Путь свободен! Вперед!
      Ступеньки, ступеньки... На ходу подхватываю валяющуюся рядом с трупом запасную обойму. Весьма кстати - патронов у меня не густо. Вот и дверь. Зараза, она заперта! Нужен ключ!
      Оборачиваюсь, оглядываю зал с колоннами. Ага, вот и ключ, лежит в нише. Удачно, пока все идет на редкость удачно!
      Подозрения возникли слишком поздно - возле самого ключа меня подстерегала ловушка - каменные плиты пола неожиданно разошлись, и я полетел вниз...
      Низкая комната с четырьмя дверьми, по двери на каждую стену. Куда? Ладно, попробуем все по очереди.
      Подхожу к первой, узкой, покрытой какой-то зеленоватой слизью, открываю, держа винтовку наготове, и тут же на меня прыгает солдат в зеленом камуфляже. Голова ещё не успела сообразить, а руки уже привычно направили винтовку в грудь нападaющему. Выстрел, и мой незадачливый противник отлетает в сторону, дергая руками, словно ватная кукла...
      Двигаюсь дальше. Коридор, мрачные каменные стены, поворот, другой, низкая арка, и сразу же, отвесно - пустота. Далеко внизу, во внутренним дворике, видны несколько человек, столпившихся возле офицера. Рядом лежит оружие, стоит открытый патронный ящик. Прямо напротив, на узком мостике, перекинутом над головами тех, внизу, спиной ко мне застыл часовой. Пока он меня не заметил, и ладно. Что же делать? Вернуться в комнату с четырьмя дверьми, или попробовать пройти здесь? Но как я спущусь вниз, за так мне необходимыми оружием и патронами? Время идет, нечего думать, надо действовать!
      Тщательно прицелившись, стреляю в часового, и сразу же переношу огонь на группу солдат внизу, боковым зрением заметив упавшее с мостика вниз тело.
      Палец нажимает спусковой крючок, мелодично звенят раскатывающиеся по полу гильзы. Гадство, патроны кончаются! Солдаты внизу, похватав оружие, пытались отстреливаться, но полегли все, кроме одного, и этот один, спрятавшись за опору мостика, бешено поливал из автомата выход из коридора, не давая мне поднять головы. И, как на зло, у меня остался только один патрон!
      Стрельба внизу неожиданно затихла, видимо, солдат менял магазин. Это был мой единственный шанс, и я им воспользовался. Узкая опора мостика - не важное укрытие, да и солдат чуть согнулся, прижимая автомат к груди, и его голова торчала из-за металлической трубы. Я вскинул винтовку, выстрелил, и на каменных плитах дворика распласталось ещё одно безжизненное тело. Кончено!
      Теперь оставалось найти способ спуститься. Стены в коридоре абсолютно гладкие, никаких намеков на скрытую дверь. Но как-то же отсюда спускаются, иначе зачем вообще нужен этот коридор!
      Вот! Нашел! Вдоль стены над двориком тянется, постепенно понижаясь, узкий, в две ладони шириной, парапет, ведущий вниз! Ну, теперь главное - не упасть!
      Отбросив бесполезную винтовку, начинаю спускаться. Шаг, другой, третий... Из казавшейся монолитом стены вдруг начинают выдвигаться с глухим скрежетом большие каменные блоки, норовя скинуть меня вниз. Видимо, я не отключил эту систему контроля, и попался в ловушку. Приходится уворачиваться, а это очень сложно на узком парапете, когда за спиной бездна.
      Слава Богу, спуск наконец позади! Теперь - бегом! Подхватываю автомат и ручной пулемет, набиваю ранец запасными магазинами, пристраиваю за спиной трубу гранатомета. Ну, теперь мне сам черт не брат! Теперь посмотрим, кто кого!
      В дальнем от меня конце дворика - дверь. Рывком распахиваю её, пулеметной очередью срезаю двух солдат, бегущих на встречу, и устремляюсь вперед по новому коридору, который приводит меня к лифтовой комнате. Кабинка лифта снабжена одной единственной кнопкой, значит, поднимает она только на определенный этаж! Только бы там не было засады!
      Подъем закончился очень быстро. Двери лифта распахиваются, и тут же по мне открывают огонь два автоматических пулемета, прикрепленных к потолку и снабженных видеокамерами!
      В бронежилет ощутимо ударяет несколько пуль, я падаю, откатываюсь в сторону, одновременно скидывая с плеча гранатомет. С протяжным завыванием первая граната устремляется к цели, и сразу же за ней - вторая. Грохот слившихся взрывов перекрывает все остальные звуки, меня осыпает дождь осколков, но дело сделано - пулеметы замолчали!
      Бегу дальше. Дверь, за нею никого, ещё дверь, лестница, ступеньки, ещё дверь. Так, тут я уже был, эта та самая комната с четырьмя выходами, в которую я провалился, пытаясь добраться до ключа.
      Ну что же! По крайней мере я теперь знаю, куда ведут две из четырех дверей. Попробуем толкнуться вот в эту... Заперто! Значит, остается последняя!
      Открываю дверь, и сразу же получаю порцию свинца в бронежилет! Засада!
      Стреляют несколько человек, укрывающихся за перевернутой мебелью. Это помещение - что-то вроде караулки, вдоль стен видны оружейные ящики, в углу, под потолком, поворачивается на кронштейне видеокамера.
      Первую пулю - туда, разбить телеглаз. Есть! Ну, а теперь займемся солдатами.
      Два выстрела из гранатомета разметали самодельную баррикаду, огонь прекратился, а последнего оставшегося в живых пришлось свалить в рукопашной, всадив ему под ребро нож. И поделом - не прыгай на пробегающих мимо!
      Из караулки вверх ведет винтовая лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой с дверь, запирающейся изнутри. Очень хорошо! Так, что же у нас за дверью?
      За дверью был тот самый зал с колоннами, и плоская пластина ключа по-прежнему покоилась в нише, буквально в двух шагах от меня. Нет, теперь-то я не попадусь в вашу ловушку!
      Аккуратно, по стеночки, подбираюсь к нише. Ура, ключ у меня! К воротам!
      Ворота, повинуясь сигналу замка, бесшумно отъехали в сторону. Так я и знал! Этого я и боялся! В тридцати шагах впереди глыбился, матово отсвечивая полированным металлом, робот-охранник, квадратное чудовище высотой в два человеческих роста, вооруженный скорострельными пушками, пулеметами и реактивными радиоуправляемыми снарядами. Уничтожить его нельзя, можно только обесточить, а для этого нужен генератор электромагнитного поля, которого у меня нет...
      С жужжанием повернулась боевая платформа робота, объективы видео-глаз поймали меня в поле зрения, и... И все, как говориться, "гейм овер"...
      Часть первая
      "ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ"
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      Мы все учились по немногу...
      И лишь немногие - помногу!
      Надпись на стене туалета в главном здании МГУ.
      Сергей Воронцов, старший охранник отдела "Наружки" фирмы "Залп", отключил компьютер, отсоединил провода, стянул с головы черный, блестящий шлем, позволяющий блуждать в витруальной реальности, и спрыгнул с платформы-тренажера.
      - Неплохо! Стрелял, как всегда, хорошо, а вот реакция слабовата! Но в целом - неплохо!
      Воронцов обернулся. От двери к нему шел президент "Залпа" Руслан Кимович Хосы, невысокий, плотно сбитый, как всегда, одетый в камуфляжку, и как всегда, на его плоском, смуглом, монгольском лице играла хитрованская восточная улыбка.
      - А я-то думаю, чем занимаются мои сотрудники в рабочее время? Оказывается, блуждают по витруальным лабиринтам! - голос у президента "залпа" был мягким, с едва заметным акцентом, однако Воронцов хорошо знал, что в любую минуту эта кажущаяся мягкость могла обернуться стальной непреклонностью бывшего боевого офицера-десантника.
      - Да я, Руслан Кимович, отработал уже! Так, после дежурства развлекаюсь...
      - Дома, что ли, не ждут? Ладно, ладно, не тушуйся, я сам грешен, люблю побегать в этой каске! - Руслан Кимович кивнул на черный шлем, висящий на кронштейне, и продолжил:
      - Ты вот что... Как здоровье?
      - Спасибо, не жалуюсь!
      - Дома?
      - Все нормально.
      - Должно быть отлично! - начальник Воронцова улыбнулся ещё шире: Хотя норма в нашем случае лучше, чем отклонение от нее. Ты сильно изменился, Сергей, за те полгода, что работаешь у нас! Да и зарекомендовал себя отлично! Правда, я слышал, что у тебя в прошлом были какие-то проблемы с зеленым змием... Ну да пусть все твое будет в ладах с твоей совестью, главное, что сейчас ты в форме!
      Хосы прошелся по ковру компьютерного класса, заложив руки за спину, покачался на носках у окна, затем повернулся к Воронцову, застывшему у кресла.
      - Слушай, Сергей! Хочу с тобой посоветоваться! Есть мнение - отправить тебя на учебу, в школу телохранителей! Ты знаешь, это - престижная работа, очень хорошие деньги, высокое положение в структуре "Залпа". Я говорил с начальником твоего отдела, с твоими коллегами, смотрел твое личное дело... Мне кажется, ты вполне подходишь для этой работы!
      У Воронцова при упоминании о школе телохранителей дух захватило от восторга. Еще бы! Телохранители были элитой "Залпа", они не подчинялись никому, кроме президента фирмы, получали просто бешеные деньги, и при этом часто выполняли пустяковую, с точки зрения Воронцова, работу. В последнее время у "новых русских" денежных воротил стало модно иметь телохранителя, да ещё и не одного! Причем было совершенно не важно, нужен ли был клиенту почетный эскорт из квадратноголовых мальчиков или нет. Модно - и все тут!
      - Руслан Кимович, в принципе я... - начал было Воронцов, но президент "Залпа" прервал его:
      - Давай без принципов! Мы считаем, что ты достоин и можешь стать телохранителем! Нужно только твое согласие. Ты - парень рассудительный, поэтому давай так: я даю тебе два дня на размышление, подумай, все взвесь, реши, обсуди с женой, и в среду, часиков в десять утра приходи прямо ко мне. И имей в виду: если ты откажешься, для тебя ничего не измениться, ни мое отношение, ни теперешняя твоя работа... Ну, будь здоров!
      Хосы резко повернулся на каблуках и вышел из компьютерной. Воронцов несколько секунд обалдело глядел ему вслед, потом подхватил сумку, лежащую на полу рядом с креслом, и тоже двинулся к выходу - все же время поздние, Катя заждалась уже, наверное...
      По дороге домой, и в метро, и в троллейбусе Сергей размышлял над предложением шефа. С одной стороны согласиться было очень заманчиво. С другой - большой риск сложить голову под пулями наемного убийцы, подосланного к клиенту, но даже не это останавливало Воронцова. В его представлении телохранитель более всего походил на "шестерку", который должен везде ходить за клиентом, и выполнять его указания. В конце концов, решив посоветоваться с женой, Воронцов переключился на другие мысли. Чего сейчас ломать голову, ещё два дня впереди!
      Катя встретила мужа дежурным упреком и полной сковородкой жареной картошки. Сама она от еды отказалась, сославшись на то, что сыта, но Воронцов заподозрил, что тут опять виновата какая-нибудь новомодная диета.
      Пока Сергей ел, проголодавшись после суточного дежурства, Катя, подперев щеку рукой, с улыбкой наблюдала за ним, зная, что говорить сейчас что-либо мужу бесполезно - все равно не услышит.
      Наконец, Сергей насытился, Катя налила чай, и принялась выкладывать мужу последние новости, "вести с полей", как называл их Воронцов.
      - Ты знаешь, оказывается, снова входят в моду сапоги-чулки! Ни когда бы не подумала, это так безвкусно! А у нас секретарша самого вчера в них выпялилась, девки все выпали просто!
      У Риты опять проблемы, с Генкой! Завел он себе какую-то... Добро бы, просто кобелировал, так он ещё и обувать-одевать её решил! Риткина мать купила для Ритки плащик кожаный, такой, с пояском, ну, размер немного не подошел, ты же знаешь Риткину фигуру. Она без задней мысли отдает плащик Генке, мол, продай на работе! А он и рад! Прошло два дня, говорит - продал! И что? Через неделю Ритке докладывают, что так и так, видели твоего с какой-то фифой, а на фифе был тот самый плащик! Нет, ну гад какой, ты посмотри!
      К нам в контору опять проповедник приходил, приглашал, у них там какая-то церковь какого-то Христа, не помню! Я думаю, ерунда все это, все эти секты, церкви, братства. Меня двадцать пять лет учили, что Бога нет! Так неужели я за несколько лет поверю, что он есть? Чушь! Другое дело, Соня и Ленка со своим ходили! "Клуб интеллигентов"! "Ки"-клуб, сокращенно! Вот это да! Вот там интересно! Ленка рассказывала, так заслушаешься!
      Воронцов слушал жену краем уха, размышляя над сегодняшним разговором с президентом "Залпа". Внутренне сам он склонялся к тому, чтобы принять выгодное и заманчивое предложение, но для порядка и душевного спокойствия надо было посоветоваться с Катей.
      Сергей допил остатки чая из чашки, взял жену за руку:
      - Извини, что перебиваю, но мне надо с тобой поговорить! Мне предлагают перейти на другую работу! Само собой, и денег будет побольше, и работа не пыльная...
      Катя напряглась, посмотрела мужу в глаза:
      - И денег будет побольше, и риску?.. Сережа, договаривай все до конца!
      - В общем, мне предложили стать телохранителем! Поучиться в специальной школе, пройти стажировку. Дали времени на размышление, до среды...
      - Сережа, откажись! Ведь убьют за чужие деньги, что я без тебя буду делать?
      Воронцов побарабанил пальцами по столу, улыбнулся жене:
      - Да ладно, Кать! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Прорвемся!
      Вечером, лежа в кровати, полусонный Воронцов, рассеянно поглядывая одним глазом в телевизор, размышлял.
      "Ну, допустим, я откажусь! Что тогда? Так и буду до самой пенсии сидеть у входа в этот свой банк, проверять пропуска и документы. Со временем отрастет животик, он вон уже начинает выпирать, зараза! Потом лысина проклюнется, зрение испортится, мозги закостенеют - и все, на свалку!".
      Перспектива вероятного своего будущего, неожиданно возникшая в голове, напугала Воронцова до крайности. Подбиравшийся было сон слетел, как и не было.
      "Спокойно, Серега!", - сказал он сам себе: "Предположим теперь другой вариант! Я соглашаюсь. Оклад, премии, зависть коллег и знакомых - это все само собой. Но самое главное не это! Появляется перспектива! Квалифицированный телохранитель цениться сегодня гораздо выше, чем квалифицированный физик-ядерщик, финансист или там журналист! В конце концов, не понравиться, уйти всегда успею!"
      "А если не успеешь?!", - вдруг прозвучал в голове "внутренний голос". У Воронцова аж дыхание перехватило - его "второе я" обычно "включалось" лишь в самые ответственные моменты жизни.
      "Перенервничал!", - подумал Воронцов: "Все, хватит думать! Завтра же позвоню шефу, скажу что согласен, и точка!".
      От ощущения победы над нерешительностью Воронцову вдруг стало весело и радостно. Он даже прищелкнул пальцами под одеялом, на что Катя, читавшая взахлеб какую-то книгу, немедленно отреагировала в своем любимом стиле:
      - Сережа, ты чего? Блох, что ли ловишь?
      Воронцов фыркнул, поцеловал жену в острое плече:
      - Сама ты, Катька, блохастая! Просто думал...
      - А-а! Небось, про новую работу? Не нравиться мне все это, Сережа!
      Катя закрыла книгу, положила на одеяло, повернула голову к мужу.
      - Тебе-то хорошо, ты у нас героем будешь ходить! Телохранитель! Круче вареных яиц! А вдруг, не дай Бог, тьфу-тьфу-тьфу, что случиться! Как же я без тебя? А ребенок?
      Воронцов видел, что Катерина готова заплакать. Беременность вообще сильно изменила её, Катя стала более женственной, рассудительной, даже похорошела, но временами нервы, реагирующие на процесс перестройки организма, сдавали, и тогда Катя готова была плакать по пустякам.
      - Все, милая, все! Именно думая о тебе и о ребенке, я и решил согласиться на эту работу!
      Воронцов выпростал из-под одеяла руку, погладил длинные темные кудри жены, и что бы сменить тему, подхватил соскользнувшую с постели книгу:
      - Что читаешь? О, "Титаник-2"! Ха! Что только люди не придумают! "Два капитана-2", "Три тополя на Плющихе-3", "Четвертая высота-4"...
      - "Десять негритят-10"! - улыбнулась сквозь набегающие слезы Катя: Но на счет этой книги ты зря! Очень интересно написана!
      Воронцов махнул рукой:
      - Дурят нашего брата! Вернее, вашу сестру!
      - Да ну тебя! - обиделась Катя, потом вдруг всплеснула руками:
      - Ой, совсем забыла тебе сказать! Представляешь, какое несчастье! Помнишь, мы на Рождество были у Нельки Симич? Помнишь Надьку Рыбцову? Ну, она с мужем была, с Толиком, большой такой, биохимик, вы с ним ещё о рыбалке на кухне трепались? Ну помнишь?
      Воронцов кивнул, припоминая здоровенного, что называется, "косая сажень в плечах", мужа Катиной школьной подруги.
      - Так ты представляешь - он повесился! Прямо дома у себя! Ему кто-то позвонил, он закрылся в комнате, долго разговаривал, а потом... В общем, Надька через час вызвала милицию, сломали дверь, но уже поздно...
      Воронцов нахмурился:
      - И что? Может, у него депрессия была или пьяный был?
      - Да ты что! Он и не пил почти, и веселый был всегда! Да и на работе у него все шло хорошо! А вот так вот раз - и нет человека! Надька себе места не находит, плачет все время. У них же двое детей!
      Воронцов представил себе, как большой, жизнерадостный человек снимет трубку телефона, выслушивает звонившего, потом хладнокровно запирает дверь, и вешается. Чертовщина какая-то!
      - Кать, ну, а причину-то выяснили? Может, он записку оставил?
      - Да не было никаких причин! И записок он не оставлял. Я же тебе говорю - и на работе у него все было нормально, и с Надькой они жили душа в душу! Наверное, это как-то связано с тем звонком, но милиция ничего выяснить не смогла, кто звонил, чего говорил...
      Разговор затих сам собой. Слабый намек на неприятное предчувствие уколол Воронцова, поселив в душе маленький зародыш страха, и долго ещё Сергей лежал без сна, всматриваясь в светящиеся стрелки часов на стене. Человек предполагает, а судьба располагает!
      * * *
      Где-то в центре Москвы...
      - Ну, а что думает по этому поводу Андрей Сергеевич?
      Маленький, лысый человек, сидевший за одной из сторон большого, аспидно черного, абсолютно пустого треугольного стола, повернул голову к пожилому, полному мужчине, глыбившемуся в кресле слева. Тот снял с крупного, пористого носа очки в золотой оправе, достал из кармана пиджака огромных размеров синий носовой платок, задумчиво протер стекла, водрузил очки обратно на нос, метнул острый взгляд из-под седых кустистых бровей на третьего собеседника, высокого, моложавого, с идеальным пробором и застывшей гримасой презрения на тонком, холеном лице, выдержал паузу, наконец сказал густым басом:
      - Я с самого начала предлагал выходить на разработчика, на автора проекта! Что толку разговаривать с этими... с руководством, если в "барбосах" у них сидит бывший "гэбэшный" "полкан", и "глубинники" наверняка контролируют деятельность их шаражки! А автор гуляет под небом голубым, гениальный и голодный! Кстати, Дмитрий Дмитриевич, кто он?
      Моложавый Дмитрий Дмитриевич, занимавший кресло справа, медленно повернул голову и ровным голосом, лишенным, казалось, всяких эмоций, отчеканил:
      - Пашутин Игорь Львович, тридцать пять лет, холост, кандидат физических наук, работал в НПО "Айсберг" по проблемам, связанным с биоэлектроникой, в интересующей нас конторе с 1994 года, старший научный сотрудник, оклад - один миллион семьсот тысяч рублей. Проживает по адресу...
      Лысый нетерпеливым жестом остановил говорившего. Андрей Сергеевич восторженно крякнул:
      - Здорово у вас поставлена работа, Дмитрий Дмитриевич! Ну, так я и говорю - давайте выходить прямо на этого Пашутина! Предложим ему "полную корзинку", вовлечем в сеть...
      Лысый хлопнул по столу маленькой, твердой ладонью:
      - Я понял вашу мысль! Хорошо, попробуем пойти этим путем! Но... немного погодя!
      Андрей Сергеевич удивленно воззрил на него:
      - Господин Учитель, а чего "годить"? Возьмем быка...
      - Пока информатор не передаст данные о завершении работ над прибором, никаких действий не предпринимать! Держать полное наблюдение, Дмитрий Дмитриевич, это возлагается на вашу службу. Вы, Андрей Сергеевич, подготовьте базу для дальнейшей работы по проекту. По моим данным, самое большое, через месяц, экспериментальный образец будет готов. Тогда и выйдем на Пашутина.
      Дмитрий Дмитриевич повернул свое лишенное эмоций лицо к Учителю и спросил:
      - В случае отказа Пашутина сотрудничать...
      - Ликвидация! И тут же, немедленно! - быстро перебил его тот: - Иначе, вдруг появиться кто-то еще, такой-же гениальный, и изделию Пашутина будет найдено то самое, так нежелательное для нас применение! А так... Ликвидируем, изымаем техническую документацию, образец, и закрываем тему! Все, господа, совещание окончено!
      * * *
      Воронцов шел по Смоленке в главный офис "Залпа", лавируя в толпе москвичей и, так сказать, гостей столицы, испытывая большое желание вернуться домой. После вчерашнего вечернего разговора с Катей былая решительность куда-то улетучилась, и в глубине души Воронцов рассчитывал, что в последний момент Руслан Кимович улыбнется и скажет: "Извини, Воронцов, облом! Свободная вакансия всего одна, мы тут посовещались и решили... В общем, возвращайся спокойно к своим обязанностям и ещё раз извини за беспокойство!". И жизнь пойдет дальше привычным, размеренным ритмом...
      Не пошла!..
      Едва Сергей переступил порог приемной шефа "Залпа", как плосколицая молчаливая секретарша сразу указала ему на дверь кабинета Руслана Кимовича.
      Хосы, увидев Сергея, удивленно вскинул брови:
      - Ты что, на самолете прилетел?
      - Нет, я на метро... - ответил Воронцов, садясь в кресло у стола президента "Залпа".
      - Так я минут десять назад велел срочно вызвать тебя! А ты, оказывается, сам пришел! Ну, это и к лучшему!
      Хосы выскользнул из-за стола, своей обычной походкой охотящейся рыси прошелся по кабинету:
      - Понимаешь, Сергей, обстоятельства изменились! Я обещал тебе два дня на размышление, но вынужден нарушить свое слово! Тебе прийдется дать ответ прямо сейчас - согласен ты на наше предложение или остаешься на своей старой работе!
      Воронцов посмотрел в хитрые раскосые глаза Хосы, перевел взгляд на стену за спиной шефа, на пару скрещенных японских самурайских мечей, про себя перекрестился и наконец выговорил:
      - Я, собственно, затем и пришел... Чтобы не ждать... В общем, я согласен!
      Хосы улыбнулся, быстро шагнул навстречу, буквально возник рядом с сидящим Воронцовым, хлопнул его по плечу своей твердой, сильной рукой:
      - Я в тебе и не сомневался! Значит, так! Сегодня в десять вечера ты уезжаешь в Ленинград... в Петербург, будешь учиться в самой престижной в России школе телохранителей! Учеба длиться месяц, потом экзамены. Сейчас у секретарши получишь билет, командировочные в кассе, вот тебе направление, вот рекомендательное письмо к руководителю школы, мы с ним старые знакомые. Потом езжай домой, собирайся, одевайся, готовься, прощайся с женой, и вперед!
      Когда поезд придет в Питер, сиди на своем месте, к тебе подойдут, встретят, поселят. Как устроишься, звони, доложись. Ну, все! Удачи тебе, всех благ! Смотри, не посрами!
      Ошалелый Воронцов вышел из кабинета Хосы, рухнул на диван в приемной, закурил, рассеянно принял из рук секретарши билет, и только тут осознал, что он на месяц уезжает из Москвы! Расстается с Катей! Тьфу ты, как будто в Москве нет школ телохранителей!
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      "- Кто я?! ...И где я?.."
      Сосед-алкаш утром.
      Поезд прибыл в "колыбель трех революций", город-герой Ленинград, ныне Санкт-Петербург, темным зимним утром. Проснувшийся Воронцов быстро собрался, посетовал, что не заставил себя встать пораньше, чтобы умыться, пока ещё был открыт туалет, и сел на полке в ожидании встречающих, обещанных Хосы.
      Мимо открытой дверцы купе проходили спешащие на выход пассажиры, вялые и помятые после сна. За грязноватым окном в оранжевом свете фонарей по перрону туда-сюда сновали люди, спешили зычно покрикивающие: "Поберегись!" грузчики со своими каталками, ковыляли продающие всякие пива-воды бабульки, а сверху, из низкого, темного ночного неба сыпал мелкий колючий снежок.
      Попутчик Воронцова, пожилой командировочный экономист, угощавший Сергея домашними плюшками, распрощавшись, ушел, и Воронцов сидел один, бездумно вертя в пальцах ключи с брелком.
      - Воронцов Сергей Степанович? - раздался вдруг над ухом молодой сильный голос. В дверях купе возвышался могучий детина в камуфляже, с приколотой к необьятной груди пластиковой карточкой.
      - Да, я! - Воронцов улыбнулся, вставая, пожал протянутую руку. Парень подхватил с полки его сумку:
      - Прошу следовать за мной!
      Протолкавшись через толчею Московского вокзала, встречавший Сергея парень вывел его через боковой проход к автостоянке, махнул рукой на красавец-джип:
      - Карета подана! Куда поедем?
      - То есть?
      - Ну, можно в гостиницу, или у вас есть знакомые?
      Воронцов помотал головой:
      - Знакомых нет! Айда в гостиницу!
      "Залп" забронировал Воронцову номер в "Гавани". В былые времена эта многоэтажная хоромина славилась на весь Питер шикарным баром европейского уровня и дискотекой с дорогими проститутками. Теперь "Гавань" была обычным заведением, не отличающейся от многих других гостиниц Северной Пальмиры. Одноместный номер Воронцова находился на десятом этаже, окна выходили на прямые, как стрелы, улицы-линии Васильевского острова.
      Встречавший Сергея молодец объяснил, что к двенадцати дня Воронцов должен был прибыть в школу, расположенную, кстати говоря, совсем недалеко от гостиницы, всего-то в пятнадцати минутах ходьбы. Они попрощались, и Воронцов остался один.
      Номер, доставшийся Сергею, был угловым, с двумя огромными окнами, одной широкой кроватью, ванной-туалетом, телевизором и радиоточкой. В углу, между окнами, стоял небольшой письменный стол с лампой, слева от входа шкаф для одежды. В общем, не люкс, но вполне сносно, можно даже сказать шикарно!
      Позвонив домой, Кате, которая как раз собиралась на работу, Сергей рассказал, что у него все в порядке, его встретили, поселили, в двенадцать он идет в школу.
      - Ладно, давай, звони почаще! Ни пуха ни пера, школьник! Смотри, веди себя там прилично! - голос Кати был бодрым, и у Воронцова потеплело на душе.
      Потом он позвонил на работу, в "Залп", доложился, что прибыл, устроился и все в порядке. Начальник службы телохранителей "Залпа", Семаков, пожелал Сергею успехов в учебе, велел звонить в случае чего, и Воронцов остался один.
      Он подошел к окну, уселся прямо на стол, придвинул к себе пепельницу, закурил, глядя на раскинувшийся внизу просыпающийся город.
      Питер Воронцов любил. Еще с бесшабашных студенческих лет, с подобных набегам викингов хмельных наездов сюда на праздники, на концерты рок-групп, или просто так, потусоваться на Невком или в рок-клубе на Рубинштейна... Эх, и веселое было время! Белые ночи, "Алые паруса", протвейн из горлышка в подворотне с неизвестными, но очень приятными ребятами, смешливые питерские десятиклассницы, вместе с получением аттестата зрелости стремившиеся сдать экзамен и на зрелость половую...
      От приятных воспоминаний Воронцова отвлек телефонный звонок. Поскольку он никому в Москве этот номер не давал, явно звонили по ошибке. Сергей снял трубку, приготовившись сказать: "Не туда попали!", но в ответ на его "Да!" приятный женский голос сказал:
      - Ал-ло! Это номер 10-32?
      - Да...
      - Извините, пожалуйста за беспокойство, меня зовут Ирина! В вашем номере жил мой друг, и я, когда была у него в гостях, забыла одну очень нужную мне вещь! Вы не будете против, если я зайду к вам и заберу ее?
      "Интересно!", - подумал Воронцов: "Это действительно случайность, или проверка, или эта Ирина просто гостиничная шлюшка, таким вот образом подыскивающая себе клиентов?"
      - Эй! - нетерпеливо проворковала трубка: - Вы где там пропали?
      - Я здесь! - буркнул Воронцов: - Видите ли, девушка, перед тем, как меня сюда поселить, номер убирали, поэтому я не думаю, что тут что-нибудь могло остаться...
      - Меня зовут не девушка, а Ирина! Я же вам представилась! - обиделись на том конце провода: - И между прочим, невежливо не называть свое имя, если собеседник назвал вам свое!
      "Ага! Ты поучи меня, соплюха!", - усмехнулся про себя Воронцов, а его собеседница между тем продолжала:
      - Конечно, я знаю, что в номерах делают уборку! Но эта вещица, о которой я вам говорю, она... Ну в общем, я знаю, куда я её засунула, и я уверена - она там и лежит! Ну, так вы позволите мне зайти!?
      "Вот зараза, и не отвертишься!", - раздраженно подумал Сергей, представив себе раскрашенную гостиничную проститутку, которая, как только попадет в номер, сразу начнет клеить его, забыв о всех своих вещицах...
      - Ладно! - буркнул он в трубку: - Приходите. Но только без всяких глупостей.
      - Вот и чудненько! Ждите, господин бука, я скоро буду!
      Воронцов на всякий случай убрал свои вещи в шкаф, сел в кресло, включил телевизор, в уме подыскивая вежливые, но решительные выражения, которыми он будет спроваживать незваную гостью.
      В дверь постучали. Сергей поудобнее уселся в кресле, напустил на себя мрачный и сердитый вид и крикнул:
      - Входите!
      Дверь распахнулась, цокнули каблуки и в комнату вошла, а вернее, вплыла высокая молодая девушка. Воронцов только глянул на нее, и сразу вспомнил веселый американский фильм "Кто подставил кролика Роджера", в котором рисованные, мультипликационные персонажи действовали наравне с живыми актерами. Так вот, жена кролика выглядела примерно так же. Длинные ноги, раскошное красное платье с умопомрачительным разрезом, золотистые волосы, живописно спадающие на покатые открытые плечи, роскошная высокая грудь, огромные, слегка наивные глаза, чувственные, влажные губы...
      "Бр-р-р! Вот тебе и гостиничная шлюха! Сколько же она берет с клиентов?", - в панике подумал Воронцов: "На ней же одного шмотья на стоимость крутой тачки! А драгоценности! Если все это настоящее..."
      - Здраствуйте, господин Бука! - улыбнулась девушка Сергею, блеснув на секунду ослепительно белыми ровными зубами.
      - Здравствуйте... - несколько ошалело выговорил Воронцов, поневоле вставая, и тут же одернул себя - уже сделал стойку, кобель!
      - Может быть, вы все же представитесь? - гостья процокала тонкими высоченными каблуками ко второму свободному креслу, села, закинув ногу на ногу, щелкнула замочком крохотной сумочки, достала длинный мундштук, вставила в него тонкую дамскую сигарету, искательно посмотрела на Сергея.
      "Ну вот, началось!", - зло подумал тот, а вслух сказал, стараясь придать голосу презрительный оттенок:
      - "... А не угостите даму спичкой, гражданин начальник?" Вы это имеете в виду? Так я вам отвечу так: у меня здесь не курительный салон, я только что с поезда, ещё не умылся с дороги, поэтому забирайте вашу вещь и... всего доброго!
      Девушка улыбнулась, сунула сигарету в пепельницу, встала:
      - Вы, однако, на редкость плохо воспитаны, господин Бука! Ну, раз хозяин настаивает...
      Она под сердитым взглядом Сергея подошла к подоконнику, запустила руку за батарею, нагнувшись при этом так, что Воронцов увидел в низком вырезе платья её упругие, соблазнительные груди, что-то достала и быстро сунула в сумочку.
      - Вот и все, мой милый! А ты боялся!
      - Я вам не "милый"! - взвился Воронцов, смущенный скрытым стриптизом, показанным ему явно нарочно: - Все, до свидания!
      Девушка хмыкнула, покачивая бедрами, прошла к двери, на пороге обернулась, подмигнула Воронцову и вышла, захлопнув дверь.
      "Тьфу ты, шалава!", - выругался про себя Серегй, вытащил из кармашка сумки умывальные принадлежности, запер входную дверь и отправился в ванную.
      Школа телохранителей находилась в большом, старинном здании с двумя грустными атлантами на фронтоне, поддерживающими большой балкон с пузатыми балясинами.
      На медной доске у входа значилось одно единственное слово: "Щит". И эмблема - стилизованное перекрестие оптического прицела, на фоне открытой ладони.
      Предъявив на входе свое направление, Воронцов сразу был отправлен к начальнику школы, Сигизмунду Вершанскому.
      Начальник, седой, громадных размеров мужчина с колоритным шрамом на щеке, молча взял у Сергея рекомендательное письмо, бегло просмотрел его, затем сказал, серьезно и тихо:
      - Вас рекомендует Руслан, пишет, что вы весьма и весьма достойный молодой человек... Сегодня в шестнадцать ноль-ноль вы пройдете тестирование на профпригодность. Если результат тестирования окажется отрицательным, вам, к сожалению, прийдется покинуть нашу школу. Сейчас идите в семнадцатую комнату, на медосмотр. Желаю удачи!
      Несколько ошарашенный таким приемом, Воронцов вышел в коридор и отправился разыскивать нужную ему комнату. В коридорах "Щита" было тихо и пусто. Ряды одинаковых дубовых дверей с медными номерками, ковровые дорожки поверх паркета, картины и цветы в холлах, и видеокамеры, поворачивающиеся на ножках кронштейнов. Чисто, пусто, солидно, холодно...
      Семнадцатая комната оказалась этажом выше, и по сути была целым залом, с рядами кресел вдоль стен. На креслах в разнообразных позах сидело с десяток мужчин, на первый взгляд показавшихся Воронцову братьями - все под два метра ростом, огромные плечи, руки-клещи, и минимум интеллекта под низкими лбами.
      "Видать, тоже претенденты! Абитура! Куда мне до них!", - невесело подумал Серегй, скромно присел на крайнее кресло, и прислушался к разговору двух парней, сидящих неподалеку.
      - Да медосмотр - фигня! Главное - тест! - горячо убеждал один другого. Тот мрачно сдвинул брови и пробасил:
      - Тебе-то - фигня! А у меня сердце в "качалке" засажено! Не примут, шеф потом шкуру спустит! Скажет, мать его перегреб: "Ты что, в натуре, больной? Ну, вот и давай, канай в больницу!". Он у меня крутой больно, падла!
      - Да не боись, Колек! Примут, куда денутся! Бабки им заплатили? Ну и все, базаров быть не должно!
      Неожиданно в дальнем углу зала открылась дверь, и появившийся из-за неё парень в камуфляжке выкрикнул три фамилии. Амбал, жаловавшийся на сердце, обреченно махнул рукой:
      - Ну все, я пошел!
      - Ни пуха, ни пера! - пожелал ему его знакомый.
      - Пошел ты на... - буркнул "сердечник" и вместе с ещё двумя названными бугаями скрылся за дверью.
      Воронцов повернулся к оставшемуся без собеседника парню:
      - А что он так волнуется? Там суровый отбор?
      - Хуже, чем в космонавты! Семерых уже завернули! А ты что, тоже сюда?
      - Ну да! - Воронцов пожал плечами, мол, я здесь особо не причем, направили вот.
      Парень засмеялся:
      - Ты что, мужик! Тут такие орлы не проходят, а ты-то, "пардонте", просто хиляк! А может ты этот...
      Он поводил руками перед собой, намекая на приемы у-шу. Воронцов, обидевшийся на "хиляка" кивнул:
      - Этот, этот...
      - Ну, тогда прощения прошу! - посерьезнел парень: - Тогда у тебя со здоровьем все в порядке! Ваших лучше берут, говорят, сейчас "шкафы" не в моде!
      Воронцов подивился такому прагматичным походом к своей будущей профессии, и решил выйти покурить. В коридоре он отыскал табличку с дымящейся сигаретой, рядом стояла высокая пепельница.
      Дело было швах. На самом деле о восточных единоборствах Сергей имел очень смутное представление, да и здоровье у него явно не походило на идеальное и абсолютное. "Ка-ак завернут меня отсюда! И все, ту-ту домой!". "Чудак!", - вмешался внутренний голос: "Ты же этого и хотел!". Воронцов докурил сигарету, сунул бычок в прорезь пепельницы и уныло побрел обратно в зал.
      Хотеть-то он хотел, но уж больно позорно возвращаться ни с чем! Лучше уж было и не пытаться!
      Сергей не дошел до двери буквально пары шагов, как вдруг она с пушечным треском распахнулась, и из зала вылетел тот самый амбал-"сердечник". За ним спешил его приятель:
      - Да ладно, Колек, не расстраивайся! Ну подумаешь - не приняли! Тоже фраера!
      - Да пошли вы все! - зло рявкнул в ответ Колек, пролетел мимо Воронцова, едва не сбив его с ног и вскоре стал слышен его слоноподобный топот на лестнице - лифтов в трехэтажном здании "Щита" не было.
      - Вот так, братан! - невесело усмехнулся Воронцову приятель "сердечника": - А ты говоришь...
      Количество людей в зале со временем уменьшилось до четырех. Из шести человек, прошедших медосмотр, только двое были допущены к тестированию. Воронцов дожидался своей очереди, чувствуя, как от волнения у него начинают потеть руки. Смех смехом, но теперь ему очень захотелось пройти этот треклятый медосмотр.
      Наконец добрались и до него. Воронцов с трепетом вошел вслед за камуфлированным глашатаем и двумя последними претендентами в дверь и оказался в большой белой комнате, по периметру которой стояло с десяток стеллажей, сплошь заставленных всякой медицинской аппаратурой, столы, какие-то тренажеры. Слышался клекот компьютерных клавиатур, пикали какие-то датчики, пахло лекарствами и озоном.
      - Воронцов! - позвали из-за одно из столов двое мужчин в белых халатах Сергея: - Подойдите, пожалуйста, сюда!
      И началось!
      Сперва его заставили раздеться. Потом облепили всяким пластырями с проводами, на запястье одной руки одели какой-то небольшой прибор с экраном, другую руку оплели гирляндой присосок. Сергей, по просьбе врача, присел десять раз, отжался двадцать, стараясь не запутаться и не порвать провода, идущие от него во все стороны, пробежал километр на беговой дорожке, потом дышал в какие-то трубки, жал динамометр, с закрытыми глазами делал "ласточку", принимал позу Ромберга, опять отжимался...
      Тоже самое проделывали тем временем и остальные двое претендентов. Наконец, от Сергея отсоединили провода, отлепили присоски, усадили на холодное сиденье без спинки напротив молодого строгого мужчины в белом, и началась дурацкая, ненавистная ещё с армейских времен "игра" в вопросы и ответы.
      - Чем болели в детстве?
      - Корь, ветрянка, воспаление легких!
      - Гепатит?
      - Нет!
      - Инфекционные? Минигит, энцефалит?
      - Нет!
      - На учете в психоневрологическом...
      - Нет!
      - Не торопитесь!
      - Нет!
      - Что "нет"?!
      - Ох, извините! - Воронцов потупился.
      Врач внимательно посмотрел на него, что-то пометил у себя на компьютере, потом опять повернулся к Сергею:
      - Шрамы у вас на груди... Это проникающие ранения?
      - Ожоги. - кратко ответил Воронцов, твердо решив не распространяться, при каких обстоятельствах он их приобрел.
      - Хорошо! Можете одеваться, потом подойдите, пожалуйста, ко мне!
      Воронцов одевался, ловя на себе взгляды медиков, почему-то скучковавшихся возле "его" врача. Тот что-то показывал им, тыча пальцем в монитор компьютера.
      Натянув свитер, Воронцов зашнуровал ботинки, и подхватив одной рукой куртку и сумку, отправился к столу, у которого его допрашивали.
      - Поздравляю, Сергей Степанович! Медосмотр выявил у вас очень высокий уровень пригодности для нашей работы! Для новичка, не подготовленного человека - отлично! Если пройдете тестирование, считайте, стали специалистом!
      - То есть? - не понял Воронцов. Врач улыбнулся:
      - Я хочу сказать, что всему остальному вас, с вашеми-то данными, научат в два счета! Вот ваш допуск к тестированию, успехов вам! До свидания!
      Воронцов вышел из комнаты номер семнадцать в полном недоумении - что уж такого уникального нашла вся эта компьютерная медицина в его, прямо скажем, вовсе не выдающемся организме?
      Тестирование проходило в три этапа. Десяток прошедших медосмотр претендентов получили каждый по листу-вопроснику, расселись за столы, сотрудник "Щита" включил таймер, и тест начался.
      Нужно было в течении часа ответить на сто сорок два вопроса. Вопросы были самые разные. Воронцов довольно бегло решил с десяток логических задач, а потом застрял на простом, казалось бы, вопросе. Суть была в следующем: два некогда знакомых человека встречаются после долгой разлуки. Встречаются случайно, на улице, обнимаются, радуются, а потом начинают решать, куда им пойти, отметить встречу, и варианты ответа: в ресторан, в рюмочную, не будут отмечать вообще, договорятся в субботу съездить на рыбалку, и т.д. И дополнительная информация: оба живут одинаково недалеко, дома у них тоже одинаковые, и у обоих жены чисто случайно уехали в командировки.
      В задачке есть маленькая оговорка: у одного из друзей в прошлом была судимость. Воронцов аж вспотел, пытаясь понять, в чем же тут подвох? Время между тем шло, и он, решив оставить задачу на потом, принялся отвечать на следующие вопросы.
      Первый этап теста подходил к концу. Худо-бедно, но Сергей дал ответы на все вопросы, кроме того самого, про друзей.
      - Осталось десять минут! - объявил из-за стола экзаменатор. Воронцов лихорадочно завертел головой, думая по старой студенческой привычке спросить у соседей, но соседи сидели слишком далеко.
      "А, ладно! Пусть будет, что судимый затащил к себе несудимого!", плюнул Сергей, записал ответ, а тут и время подошло.
      Результатов тестирования ждали в приемной. Минут через пятнадцать из кабинета начальника вышел сам Вершанский, в гробовой тишине зачитал фамилии прошедших тест. Воронцова в списке не было...
      "Мудила!", - поздравил себя Сергей, выход из приемной: "Опозорился, козел! Вот эти узколобые быки, которые остались, тест прошли, а ты, придурок с высшем образованием, не смог! Уродец!".
      - Воронцов! Где Воронцов? - послышался у Сергея за спиной голос Вершанского. "Что им ещё надо?", - зло подумал он, возвращаясь в приемную.
      - Я здесь!
      Вершанский пристально посмотрел Сергею в глаза, и показал на дверь кабинета:
      - Зайдите ко мне!
      В кабинете, усевшись на стул, Воронцов нагло закурил - все равно он тут последний раз! - и уставился на Вершанского.
      Тот спокойно взял со стола лист с Воронцовскими ответами, заглянул в него, потом сказал:
      - Воронцов, вы ответили на вопрос номер двенадцать так: "...несудимый друг пошел в гости к судимому!". Так?
      - Так! - кивнул Сергей, напрягаясь. Где-то внутри шевельнуло сложенными крыльями прекрасное существо по имени Надежда...
      - Ваш ответ, Воронцов, уникален! Если вы объясните мне, почему вы так ответили, и ваше объяснение меня удовлетворит, я приму вас в школу. Ну, так как?
      Сергей собрался с мыслями, вдохнул в грудь побольше воздуха и выдал в том смысле, что у судимого комплекс неполноценности, и ему просто необходимо похвастаться перед другом, что он живет хорошо, и самое главное, не хуже нормальных, не судимых...
      Воронцов возвращался в гостиницу, как на крыльях. Давно забытое чувство радости от удачно сданных экзаменов охватило его, и Сергею казалось, что и весь мир вокруг радуется вместе с ним.
      "А хорошо бы отметить это дело!", - подумал он, и пожалел, что в Питере у него нет знакомых, к которым можно было бы пойти, похвалиться успехом, выпить, посидеть, поговорить...
      День закончился, Воронцову, приехавшему в город ещё в темноте, казалось, что он и не начинался: вышел из дому - темно, вернулся домой темно...
      В гостинице, получив внизу ключ от номера, Воронцов купил в буфете пару бутылок пива, и отправился на лифте на свой этаж.
      На десятом, в лифтовом холле, среди зелени, на мягком кожаном диване рядком сидели трое мужиков, похожих друг на друга, как братья, разве что один был постарше, а у другого топорщилась щеточка седеньких усов. Одеты они были очень просто, если не сказать, бедновато...
      "Интересно, что им тут надо?", - проходя мимо, на ходу подумал Воронцов, помахивая ключом от номера: "А! Наверное, по делам к кому-нибудь из командировочных!". И тут же забыл про странноватых мужичков.
      Вот и родная на ближайший месяц дверь, номер 10-32. Сергей вставил ключ в замок, и вдруг услышал за спиной:
      - Э-э-э! Извините! Вы поселились в этом номере сегодня утром?
      Воронцов обернулся. Перед ним стояли те самые, бедноватые, все трое.
      - Ну я! - кивнул Сергей, открывая дверь: - А в чем дело?
      - Вы позволите войти? У нас к вам разговор... - чуть потупясь, проговорил один из мужичков.
      Воронцов засомневался было - он и суток не прожил в Питере, а у него уже столько визитеров! Но, повнимательнее оглядев гостей, решил, что в случае чего один справиться со всеми тремя, доходягами, и распахнул дверь в номер настежь:
      - Прошу!
      Мужички так же рядком, как школьники, уселись на застеленную кровать. Было в их облике что-то одинаковое, объединяющее. Помятость лиц? Красные от недосыпа глаза? Какая-то общая унылость? Нет, не это! И вдруг Воронцов понял! Страх! Они, все трое, чего-то жутко боялись, просто дурели от страха.
      - Я вас слушаю! - сказал Воронцов, а у самого на душе заскреблись кошки. "Ох, и не нравятся мне незванные гости с такими вот глазами!", подумал Сергей.
      - Э-э-э! Еще раз извините нас, мы вас не знаем, но это, в принципе, к делу не относится! В этом номере жил наш друг, и он оставил тут...
      - Ага! - перебил говорившего Воронцов, кивая: - Знаю! Одну вещь!
      - Откуда вы знаете? - быстро и неприятно спросил крайний мужик, самый худой, и судя по всему, старший по возрасту.
      Воронцов вздохнул:
      - Мужики! Давайте так: я ничего не знаю, вещь эту вашу забрали ещё утром. Оповестите весь остальной Санкт-Петербург, что у меня в номере больше ничего нет...
      Он осекся, увидев широко раскрывшиеся глаза своих гостей. Они, и без того напуганные, совсем позеленели, а усатый хватал ртом воздух.
      - К-то... К-то забрал?! - просипели гости едва не хором.
      - Да девушка такая... шикарная! Представилась Ириной, тоже сказала, что тут жил её друг, достала что-то из-за батареи, и ушла!
      Пожилой и усатый метнулись к батареи, и принялись её ощупывать, а оставшийся на кровати человек только покачал головой:
      - Все... Опоздали! Саша! Павлик! Да перестаньте вы! Ясно, что там ничего нет! Они нас опередили!
      - Да что, черт возьми, происходит? - рявкнул Воронцов, и тут в дверь постучали. Пожилой подскочил к двери и задвинул шпингалет:
      - Не открывайте! Ради всего святого!
      Воронцов уставился на него, плохо понимая, свидетелем чего он сейчас является. Стук в дверь возобновился, послышался резкий мужской голос:
      - Откройте немедленно! Это скорая психиатрическая помощь! В вашем номере находятся трое опасных для окружающих больных, сбежавших сегодня из лечебницы! Если вы сейчас не откроете, мы вызываем милицию и ломаем дверь!
      Воронцов решительно шагнул к порогу. Вот все и прояснилось! Психи! А он-то думал!
      Пожилой схватил Сергея за руку:
      - Молодой человек! Мы - не больные! Это чудовищная ошибка! Они убьют нас! Не открывайте!
      - Поздно, Владимир Михайлович! - оборвал его усатый: - Он все равно нам не поверит, а они сломают дверь, и будет ещё хуже! Прийдется сдаваться!
      Воронцов, слегка напуганный соседством с тремя психами, поддержал усатого, стараясь говорить убедительно:
      - Все будет хорошо! Вам никто не желает зла! Вас отвезут в больницу, вылечат...
      - Да заткнитесь вы! - рявкнул вдруг пожилой, отстранил Сергея и сам отпер дверь. В номер вбежали несколько дюжих мужчин в белых халатах, со смирительными рубашками в руках.
      Пока троицу психов пеленали в смирительные балахоны, рыжеватый, с аккуратной бородкой, врач, объяснял Воронцову:
      - У этих троих очень редкий недуг, так называемая общая мания действия! До поступления к нам они даже не были знакомы, но, встретившись в больнице, неожиданно объединились, вообразив себя сотрудниками какой-то тайной организации, которая через мифических резидентов якобы передает им задания. От их рук едва не погиб больничный сторож - они вообразили, что он - агент враждебной разведки! Сегодня ночью они бежали из клиники, и вот, влекомые своей манией, попали сюда! Специалист сразу распознал бы в них больных, ну, а вы-то могли и поверить их бреду! Случай редкий, но не такой уж не реальный!
      Воронцов покивал головой, проводил псих-бригаду до лифта, поблагодарил рыжего врача за чудесное избавление, вернулся в номер, закурил, и задумался...
      Пусть даже эти трое и были ненормальными, хотя и отрицали это. Воронцов где-то читал, что ни один сумасшедший никогда не признается в собственном безумстве. Но они искали то же, что и утренняя гостья, а уж она-то точно не производила впечатления больной! И самое главное - она ДЕЙСТВМТЕЛЬНО забрала что-то, какой-то небольшой предмет, из-за батареи!
      Около десяти, выкурив полпачки сигарет, выпив обе бутылки пива, но так и не успокоившись, Воронцов спустился в вестибюль гостиницы - купить чего-нибудь почитать. В спешке отъезда из Москвы он совершенно забыл прихватить с собой легкое развлекательное чтиво.
      Огромный вестибюль "Гавани", устланный коврами, заставленный стеклянными будочками сувенирных, газетных, и прочих киосков, украшенный зеленью настоящих пальм в кадках, кишел народом.
      Сергей потолкался у стойки бара, купил ещё пару пива, пакетик жареных фисташек, в ларьке напротив приобрел "АиФ", книжку Желязны "Создания света, создания тьмы", и уже собрался было возвращаться к себе, как вдруг его окликнули.
      - Эй, господин Бука!
      Сергей обернулся - сквозь толпу к нему решительной походкой, покачивая бедрами, шла утренняя Ирина, в короткой песцовой шубке, с букетом роз в руках, а за ней семенил невысокий, едва не на голову ниже девушки, невыразительный человечек в пальто.
      - Что же вы не здороваетесь? - улыбнулась Воронцову Ирина: - Ах да! Я же забыла - вы плохо воспитаны! Но все-таки, все равно - здравствуйте! У нас к вам разговор, давайте присядем!
      Воронцов, покрутив головой, послушно пошел за красавицей и её мелким спутникам к свободному дивану между парой разлапистых пальм. Уселись.
      И в ту же секунду Сергей почувствовал с той стороны, где присел спутник Ирины, резкую, пронзительную боль в бедре, какая бывает от иглы шприца.
      - Э-э... Вы... что?.. - только и смог выговорить Воронцов, чувствуя, как деревенеют губы. Руки и ноги сковала необоримая, чугунная усталость, голова дернулась, перед глазами поплыли какие-то мглистые пятна. Гомон множества людей, толкущихся в вестибюле, потух, ушел на второй план, и звучал теперь глухо, как сквозь вату. Однако сознания Сергей не потерял, но видел все, с ним происходящее как бы со стороны. С трудом ворочая глазами, он наблюдал за ловкими руками Ирины, проворно обшарившими карманы его куртки. Вот появились ключи, вот - бумажник, вот паспорт.
      Паспорт, впрочем, сразу перекочевал к низкорослому, а тот, быстро достав из кармана маленькую коробочку сканера, пролистал книжечку, проведя сканером по страницам.
      Спустя несколько секунд все было кончено, деньги, ключи и документы вернулись в карманы Воронцова, Ирина встала, похлопала Сергея по бесчувственной щеке, откуда-то еле слышно долетели её слова:
      - Ну, вот и все! Прощай, господин Бука! Надеюсь, больше мы не встретимся!
      Воронцов остался сидеть на диване, подобный гипсовому болвану. Тела своего он по прежнему не чувствовал, хотя зрение потихоньку прояснялось. Мысли в голове ползли медленно-медленно, и затуманенному сознанию Воронцова казались жирными гусеницами, двигающимися по зеленому древесному листу.
      "Как... ребенка... Вкололи чего-то... Надо в милицию... Зачем им мой паспорт?.. Скоты, ничего... не чувствую..."
      Прошло минут двадцать. Постепенно вернулся слух, перед глазами прояснилось, Воронцов смог пошевелить пальцами рук, потом - двинуть ногой. И сразу же в голове вспыхнула лютая злоба - его, Сергея Воронцова, превратили в бесчувственную колоду ради каких-то неизвестных ему делишек какие-то неизвестные ему люди!
      Через полчаса, с трудом поднявшись, Воронцов заковылял к милицейскому посту гостинцы, прижимая к себе пакет с покупками. Один раз Серегй не удержал пакет деревянной рукой, и тот грохнулся о каменный пол, бутылки с пивом разбились, и Воронцов еле-еле спас купленную книгу, выкинув остальное в ближайшую урну.
      На него стали обращать внимание - то ли пьяный, то ли инвалид? Воронцов добрел наконец до двери с надписью "Милиция", вошел.
      За столом, на стуле перед Сергем сидел молодой лейтенантик и разгадывал кроссворд.
      - М-моя фамилия... Воронцов! - плохо движущимися губами сказал Сергей: - На меня... напали! Здесь, в вестибюле!
      Милиционер поднял белесые, свинячьи глазки, быстро процокал, выдавая "пскобское" происхождение:
      - Кто? Когда? Цто всяли? Челесные поврешдения? Ну?
      - Ничего не взяли... - устало проговорил Воронцов, привалившись к стене, сесть в комнате было не на что.
      - Тогда, мошет быть, исбили?
      - Нет... Не били!
      - Да сто вы мне голову мороците! - вспылил недовольный лейтенант, вгляделся в лицо Воронцова, шумно потянул носом:
      - А-а-а! Вы... Пьяный!
      Голос милиционера сразу приобрел начальственно-превосходный оттенок:
      - Документы! Цто делаете в гостиниче?!
      Воронцов с трудом извлек из кармана паспорт:
      - Я... не пил! Я... трезв! Они вкололи мне какой-то... наркотик, что ли? Потом обыскали, проверили паспорт... И все...
      Лейтенант полистал документ, профессионально сверил фотографию с лицом Воронцова, потом вернул паспорт и сказал:
      - Состава преступления нет! Если вам плохо, обратитесь к врацу! Сами дойдете, или вызвать медсестру сюда?
      Воронцов махнул рукой, сгорбившись, повернулся и побрел назад. В самом деле, что мог сделать этот "летёха"? Завести уголовное дело о уколе Воронцова Сергея Степановича в вестибюле гостиницы "Гавань" неизвестными людьми и введении вышеозначенному гражданину Воронцову опять же неизвестной жидкости, посредством чего он был обездвижен и подвергнут проверке документов? Бред!
      Воронцов оборвал сумбурное течение своих мыслей, добрел до лифта, поднялся к себе и без сил рухнул на кровать, ещё хранившую вмятины от тел троих испуганных психов. Эх, и до чего весело началась командировка!
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      - Учитель, а я научусь разбивать камни рукой?
      - Ты научишься не разбивать о них лицо!
      Разговор между сенсеем и неофитом.
      На следующее утро Сергей, проснувшись, долго пытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Мозг, одурманенный неизвестным веществом, словно старался сам по себе забыть все, что приключилось с Воронцовым в вестибюле гостиницы.
      По-умному надо было бы доложить руководству "Щита" обо всем, произошедшем с ним, но после долгих размышлений Воронцов решил промолчать он реально побаивался, что "щитовцы" могут не так все понять и отчислить только-только принятого в школу неофита.
      В школу телохранителей Сергей пришел, как и было назначено - к десяти. Их, восемь прошедших медосмотр и тестирование человек, собрали в приемной начальника школы, выдали удостоверения слушателей, секретарша раздала всем расписания занятий, и завертелось колесо учебы.
      В день слушатели занимались по десять часов - пять практики, пять теории. Воронцов вместе с остальными писал конспекты, занимался в спортзале, до одури лупил набитые песком груши, оттачивал спецприемы, учился стрелять в подвальном тире из разных видов оружия, от однозарядной ручки-пистолета до черного вороненого чудовища ДШК. Кое-кому могло бы показаться, что телохранителю ни к чему подобные умения, достаточно просто в совершенстве владеть табельным оружием, но методисты "Щита" считали иначе - их ученики должны были суметь сохранить жизни своих будущих клиентов в любых ситуациях.
      Слушатели постигали минно-саперное дело, учились по запаху отличать пластиковую взрывчатку от оконной замазки, пластилина и ещё сотни подобных веществ, водили на полигоне под Копотней разные марки машин, ориентировались на местности без компаса, отражали нападение одного, двоих, десятерых "террористов", кидали ножи, сюррикены, заточки, другие острые предметы, вплоть до столовых вилок.
      Воронцов до того, как попасть в школу, и знать не знал, что обычная тарелка в умелых руках может стать грозным оружием, что человека можно сковать при помощи обычного стула надежнее, чем наручниками, а эти самые наручники, опять же, если действовать умело, можно легко снять с рук.
      Тело Сергея покрывали бесчисленные синяки, вечерами, возвратившись в свой номер в "Гавани", Воронцов едва не плакал от боли в натруженных за день мышцах, а казавшаяся мягкой гостиничная постель вдруг приобрела твердость асфальта, терзая тело будущего телохранителя.
      Тяжелее всего было по утрам - ужасно не хотелось вставать, натягивать осточертевшую камуфляжку, и тащиться по темным улицам Васильевского острова в "Щит", где ждали суровые инструкторы и нудные лекторы.
      Честно признаться, собираясь в Питер, на учебу, Воронцов где-то в глубине души видел свою учебу этаким курсом увлекательных лекций, в свободное от которых время он собирался поосновательнее изучить достопримечательности города. Теперь, после недели учебы, у Сергея по окончанию занятий возникало только одно желание - спать!
      В понедельник их повезли на полигон, в Капотню, где впервые "прогнали" на время через "зал", бывший заводской цех, переделанный под огромную полосу препятствий, ловушек, лабиринтов и коридоров.
      Сергей уже слышал об этом "зале", как об одном из самых трудных испытаний в "Щите".
      Ребята из его группы толпились в небольшом предбанники, и по команде помощника инструктора по одному уходили "в зал".
      Вскоре настал и черед Сергея. Он проверил, хорошо ли вынимается пистолет, снял его с предохранителя, и шагнул в дверной проем, обозначающий границу первого этапа - "лабиринта".
      "Веселуха" началась с первых же шагов. Из темноты то там, то ту возникали какие-то повороты, проходы, отнорки, заканчивающиеся тупиками, то и дело попадались ступеньки, ведущие в верхний или нижний этажи - лабиринт, как и весь "зал", был трехъярусным.
      Сергей проплутал довольно долго, но как-то безошибочно вышел к выходу - видимо, интуиция не подвела. Дальше его ждал "теневой тир" - тут, тоже почти в полной темноте, надо было поражать внезапно появляющиеся мишени, вдобавок тоже стреляющие в тебя шариками с несмываемой краской - чтобы инструктор потом мог определить, кого сколько раз "убили".
      Сергей дошел до середины темного, вытянутого коридора, и тут сзади зашуршало. Началось! Он пригнулся, упал, выхватил пистолет, выстрелил по красноватым точкам, обозначающим глаза предполагаемого противника, снова вскочил, бросился вперед, повернул за угол, больно ободрав руку об шершавый бетон. Снова впереди вспыхнули красные огоньки, снова - падение, выстрелы, характерный сигнал "рапортующей" мишени о том, что она поражена, и опять вперед.
      Лабиринт он прошел быстро, на две секунды быстрее контрольного времени, и "теневой" тир тоже не задержал Сергея на долго, но потом началась силовая полоса препятствий, и тут ему пришлось туго.
      Гладкие столбы скользили под ладонями, веревочные лестницы извивались, как змеи, жирная, липкая грязь засасывала подошвы грубых армейских ботинок, и без того тяжеленных, как гири. В довершении всех бед Сергей оступился при "паучей переправе" через канаву с зеленой водой, и ухнул в затхлую жидкость, вонючую и холодную.
      Теперь одежда липла к телу и сковывала движения, а у Сергея впереди был ещё один неприятный участок - "коридор ловушек". Там главное было вовремя среагировать, вовремя увернуться, или отпрыгнуть, а сделать это в мокрой одежде теперь будет не легко...
      Сергей вбежал в коридор и остановился. Он знал, что не укладывается по времени в норматив, но тут, в коридоре, ему необходимо было потратить несколько драгоценных секунд на то, чтобы оглядеться. Иначе он попадется на первой же ловушки.
      Коридор, длинный, с несколькими загибами, был слабо освещен тусклыми, пыльными лампочками в защитных сетках, расположенными под самым потолком. Стены и потолок, выкрашенные в ходовой "булыжный" цвет, с разводами и подтеками, совершенно не давали возможности определить, откуда вдруг вывалиться или вылетит тяжелый "мешок", готовый придавить неумелого кандидата в телохранители.
      Воронцов осторожно двинулся вперед. Шаг - остановка. Шаг - остановка.
      - Время, Воронцов! - прогремел из скрытого динамика голос инструктора, видимо, каким-то образом следящего за ним. Сергей взглянул на часы - да, времени было в обрез!
      "А что, если попробовать так...", - Сергею пришла на ум одна идея ещё в школе, в спортзале на уроках физкультуры пацаны из его класса, да он и сам тоже, проделывали такую штуку - разбегались, благо, спортзал у них в школе был - дай Бог, и потом на полной скорости неслись по касательной к стене, обложенной матами, и несколько метров бежали по самой стене - кто дальше. Побеждал обычно то, кто набирал максимальную скорость, и у кого лучше гнулся голеностоп...
      Сергей повернулся, выбежал из коридора, пригнулся и изо всех сил бросился вперед, стремительно ускоряя бег. Вокруг, в ушах, засвистел ветер, коридор рванулся на встречу, зазмеились разводы на серой краске, сливаясь в диковинный рисунок, а Сергей уже прешел на "настенный" бег, стараясь всей подошвой опираться о шершавый бетон стены.
      Сзади с характерным лязгом открылся в потолке люк, и стокилограммовый "мешок" с резиновыми опилками вывалился и ухнул на пол коридора.
      "Одну ловушку прошли!", - радостно подумал Сергей, резко тормозя запас инерции для бега "по стене" кончился. Теперь он стоял у первого из трех поворотов коридора. За поворотом его наверняка поджидала следующая ловушка.
      "Наверняка, на этот раз - в стене!", - подумал Сергей, заглянул за угол, и резко прыгнул вперед, потом - ещё раз, и еще.
      По идее, в ловушку он попал - шарообразный "мешок" практически задел его, выкатываясь из разверзшейся вдруг стены. Задел - но не накрыл, не прижал, не придавил! И Воронцов бросился дальше.
      Он прыгал, пригибался, ускользая от тяжеленных "мешков", способных если не убить, то покалечить своим весом неподготовленного человека, и в конце концов прошел весь "коридор ловушек", ни разу не ошибившись. Лишь в самом конце, когда большой участок пола нырнул вниз, увлекая за собой Сергея, он допустил ошибку - нельзя было расслабляться, давать волю чувствам. Кто забылся - тот проиграл!
      Выбравшись из ямы с песком, куда его "сбросил" коварный пол, Сергей снова попал в "теневой" тир, ещё раз поразил троих "красноглазых" противников, и наконец, вышел на финишную "прямую" - надо было на одних руках, не помогая себе ногами, подняться по специальной лесенке на три этажа вверх, причем на каждом этаже имелась крохотная площадочка для отдыха, но отдых этот мог сыграть с претендентом злую шутку.
      Вся лестница располагалась внутри очень темной, широкой металлической трубы или, скорее, шахты, и хватаясь за первую перекладину, нижнюю "ступеньку" этой лестницы, Сергей невольно глянул вверх, но в кромешной тьме ничего не увидел.
      На силу в руках Сергей не жаловался никогда, - все же он семь лет занимался греблей, и поэтому довольно легко преодолел первый этаж, оказавшись на узкой - метр на полметра, железной площадке. И тут началось!
      Вся конструкция вдруг затряслась, зашаталась, Воронцов заскользил, упал, хватаясь за нижние перекладины следующей лестницы, и в ту же секунду только что пройденный им участок с грохотом рухнул вниз, и Сергей повис в воздухе!
      "Ни хрена себе, отдохнул, называется!", - подумал он и заработал руками, машинально считая оставшиеся позади перекладины.
      "Девятнадцать, двадцать... Двадцать одна... Двадцать две... Черт, эта лестница длиннее! А если я сорвусь и упаду? Неужели тут ничего не предусмотрено в плане страховки? Ведь там, подо мной сейчас лежат обломки нижней лестницы. Если я грохнусь - верная больничная койка в лучшем случае, и верная смерть - в худшем!".
      От этих мыслей Сергею стало не по себе, и он сильнее сжал руки, перехватывая перекладины.
      Вот и вторая площадка. Уф, большая часть пути - позади. Можно передохнуть, но на всякий случай Сергей все же уцепился за перекладины следующей лестницы - мало ли что!
      Это и спасло его - из темноты вдруг с шорохом выдвинулся металлический щит, сметающий с площадки второго этажа все и вся, и Сергей вновь повис над темной бездной, так и не успев толком отдышаться.
      Третья лестница была ещё более длинной, чем вторая. Вокруг все грохотало и гремело, холодные железные перекладины норовили прокрутиться в пазах, сбросить того, кто висел на них, но Сергей медленно, но все же продвигался вперед и вверх, к концу своего пути.
      Когда его рука ухватилась за последнюю перекладину, неожиданно вспыхнул свет, больно ударив по глазам. У Сергея от неожиданности даже соскользнула рука с холодного железа, и он повис на одной, с ужасом глянул вниз... И расхохотался!
      Прямо под ним, в тридцати-сорока сантимерах ниже его подошв, лестничный проем закрывала железная пластина - своеобразный подъемный пол, который в темноте все время поднимался следом за ним, страхуя его от падения. И только тьма, царившая в испытательной трубе, мешала эту страховку разглядеть!
      На площадке, над Сергеем, появился улыбающийся инструктор:
      - Время хорошее, на твердую "четверку"! Ну что, там и будем висеть, или...
      - Или! - прохрипел Сергей, взобрался наверх, взял протянутое ему влажное полотенце, и утирая пот, прошел в комнату отдыха - через двадцать минут должны были начаться занятие по вождению...
      Он каждый вечер звонил домой, у Кати все было в порядке, она скучала и зачеркивала дни, оставшиеся до его приезда.
      Иногда у Воронцова возникало сильное желание послать все к едреней фене и вернуться домой, тем более что один из его "одноклассников" так и поступил, не выдержав трудностей учебы.
      А трудности были - дай Бог! Чего стоила одна только ежедневная трехкилометровая пробежка по морозу в десятикиллограмовом бронижилете! А бесконечные занятие по "рукопашке", когда после задней подсечки "охраняемый объект" не валится с ног, как ему и положено, а падает на тебя, потому что у вас разница в весе в сорок килограмм! Воронцов вообще был самым маленьким в своей группе и в тайне комплексовал.
      После второй недели обучения тело, наконец, справилось с нагрузками. Мышцы перестали болеть, после разминки с восмидесятикилограммовой штангой больше противно не дрожали руки, а в глазах не мельтешили красные пятна. Кроме того, Воронцов считался лучшим в группе по стрельбе, да и по спецпредметам, типа ориентирования или "шмона", как они прозвали "обнаружение скрытых спецсредств, угрожающих клиенту", тоже был одним из лучших, и это наполняло сердце законной гордостью.
      Приближался выпускной многоступенчатый экзамен. Психолог, работавший с группой, все чаще заводил разговор о скрытых возможностях человека, которые так необходимо уметь вовремя пробуждать, о интуиции, о паранормальных явлениях.
      "Телохранитель должен не просто защитить клиента от опасности, он должен уметь почувствовать опасность до того, как жизни или здоровью клиента будет что-то реально угрожать! Там, где можно уклониться, надо уклоняться. Телохранитель должен стараться уклоняться всегда!"
      В Питере стояли жуткие морозы. Влажный воздух Балтики превращал двадцатиградусную холодину в настоящую пытку, серые зимние дни по прежнему были очень коротки, и не смотря на явные успехи, Воронцов ощутимо скучал по Кате, по Москве, по друзьям...
      Но всему на свете приходит конец. Конечно, месяц учебы не сделал из Сергея супермена, но процесс преподавания в "Щите" был поставлен так, что двоечников тут просто не было, и если уж ты что-то запомнил, чему-то научился, то - навсегда.
      В первый день выпускного экзамена Воронцов встал пораньше. Тщательное бритье, душ, завтрак, и вперед, марш-марш! От сотрудников "Щита" Сергей слышал, что из каждой группы примерно половина не сдает выпускного экзамена, и получает вместо диплома "волчий билет" - справку, подтверждающую, что курс лекций и практических занятий в школе телохранителей "Щит" пройден. Но не более того!
      Первым в списке значился экзамен по стрельбе. Тут Воронцов был спокоен на все сто. Стрелять надо было из четырех видов оружия - пистолета, ружья, автомата и пулемета. Мишени тоже различались - обычная, поясная, движущаяся, звуковая, летящая. Во время экзамена то и дело происходили "случайности": гас свет, взрывались петарды, мишени меняли траекторию движения...
      Сергей, спокойно, как во время занятий, расстрелял все цели, и только со стрельбой на звук вышла незадача - в момент контрольного сигнала рванул "сюрпризец" - светошумовая граната, и Воронцов промахнулся.
      Следующий экзамен сдавали на полигоне - вождение. И тут подарков от экзаменаторов хватало - потайные ямы, шипастая лента "скорпиона", вдруг раскатывающаяся перед машиной на скоростном участке дороги, белый, непроглядный дым, неожиданно заволакивающий все вокруг, поломки машин.
      После первого экзаменационного дня Воронцов вернулся в гостинцу, уставший, как собака. Он даже забыл в условное время позвонить Кате, а когда спохватился, стрелки часов показывали половину одиннадцатого.
      - Алло, Катя? Привет! Слушай, замотался, забыл позвонить! Как ты?
      - Все нормально! Сегодня сдавала анализы - врачи говорят, что все хорошо! Как твой экзамен?
      - Сдал первый тур, допущен ко второму! Стрельба - 95 баллов, вождение - 81!
      - Ну, поздравляю! Ой, Сережа, давай уже приезжай скорее! Я так соскучилась!
      - И я, родная! Но экзамены закончатся только на следующей неделе, так что раньше пятницы и не жди!
      - О-хо-хо! Еще восемь дней! Я тут с ума сойду от тоски! Сережка, больше никогда не разрешу тебе уезжать так на долго, будешь брать меня с собой!
      - Хорошо, киса, договорились! Что нового на работе!
      - Да все нормально, по прежнему! Да, я же уже три дня хожу в "КИ"-клуб!
      - Куда? - удивленно переспросил Воронцов, что-то припоминая.
      - "Клуб интеллигенции"! Ну, я тебе ещё перед твои отъездом рассказывала! Ой, там так интересно!
      - Да-а? - с сомнением спросил Сергей: - И чем вы там, интересно знать, занимаетесь?
      - Ой, да ну тебя! Я на третьем месяце, а ты все ревнуешь! Просто общаемся, разговариваем! Вот приедешь, я тебя обязательно свожу! Ну ладно, Сереженька, давай, а то у тебя там денежка набежит большая! Целую, жду, не дождусь!
      - До скорого свидания, милая! Тоже целую!
      - Ну пока!
      - Пока!
      Воронцов положил трубку и усмехнулся - "КИ"-клуб! Ишь ты, придумают же! Ладно, лишь бы Катьке было хорошо...
      На следующий день, в воскресенье, был только один, но очень важный экзамен - "шмон". Всю воронцовскую группу повезли в реально существующий, типичный, так сказать, офис одного из коммерческих банков на Гороховой, закрытый по случаю выходного дня, и дали задание - за полчаса контрольного времени проверить зал заседаний, коридор и приемную на предмет "спецсредств", причем не количество, ни виды этих самых "средств" не назывались.
      Воронцова, как самого опытного в таких делах (за время учебы ему удавалось находить "сто из ста"!) группа, посовещавшись, отправила в сободный поиск, остальные начали планомерный просмотр ковров, радиаторов отопления, выключателей, горшков с цветами, телефонов, разеток, светильников, копьютеров, мебели, датчиков пожарной безопасности.
      Понятно было, что скрытые микрофоны, видеоглазки, звукозаписывающую аппаратуру, капсулы с отравляющими газами в коридоре устанавливать ни кто не будет - по коридору интересующий "террористов" обьект проходит быстро, что там больно запишешь? Воронцов прикинул хвост к носу и сразу отправился в зал заседаний.
      "Так! Круглый стол, десяток кресел, стол секретаря, компьютер, три телефона, кадки с растениями, сигнализация, деревянные панели на радиаторах, картины на стенах. Ничего сложного! Ну-с, начнем!", скомандовал Воронцов сам себе и пошел по кругу под взглядами застывших у дверей членов приемной комиссии.
      Он без труда отыскал в цветочном горшке "жучок" звукозаписи, снял ещё пару с обратной стороны стульев, вынул из копьютерной "мышки" капсулу с отравляющи газом, срабатывающую от нажатия, а потом пришлось довольно долго повозиться, вытягивая из полой ножки тяжеленного стола двадцатипятисантиметровую "колбасу" платиковой взрывчатки, снабженную взрывателем с таймером.
      Время шло, голоса ребят из группы слышались уже из приемной, пора было сворачиваться и идти им на помощь - вдруг чего-то пропустили? Но Воронцова не покидало чувство, что он ещё не закончил с залом.
      "Здесь я смотрел! Это что за провод? А, сетевой, от компьютера! Это пожарная сигнализация, эту розетку я уже смотрел... Ага, вот это уже интересно!"
      Круглое зеркало, висящее слева от двери, старинное, в дорогой бронзовой раме, чем-то заинтересовало Воронцова... Да он и сам не мог сказать в тот момент, чем! Зинтересовало, и все!
      Сергей снял зеркало с могучего крюка, осмотрел внутреннюю строну, достал тонкий узкий универсальный нож из нарукавного чехла, поддел второе, внутреннее стекло...
      - Воронцов, что вы там нашли? - раздался голос одного из инструкторов "Щита".
      - Я, честно говоря, и сам не знаю! Как говориться, это мы не проходили!
      Этого они и в самом деле не проходили! Зеркальная поверхность с обратной стороны оказалась идеально прозрачной, словно обычное стекло, а между нею и задним стеклом, в узком, двухмиллиметровом зазоре распологался круглый, необычайно плоский десятисантиметровый обьектив, соединеный проводами с элементом питания и черной, рубчатой, тоже очень плоской коробочкой.
      "Щитовцы" сгрудились вокруг необычайного устройства, переговариваясь вполголоса.
      - Кто расставлял приманки? - спроил глава экзаменационной комиссии.
      - Я, Лев Яковлевич! Но это не мое! - отозвался преподаватель по "шмону", расстеряно разводя руками.
      - Лев Яковлевич! Мне кажется, курсант Воронцов обнаружил видеокамеру, установленную тут теми, кто в действительности интересовался деятельностью этого банка! - подал голос эксперт по "спецсредствам", приглашенный для участия в работе экзаменационной комиссии из ФСБ.
      - Это я понимаю! - несколько раздраженно ответил Лев Яковлевич: - Я не пойму другого - кто изготовил эту штуку? Я всю, можно сказать, жизнь занимаюсь разведкой, контрразведкой, "спецурой" разной, считал себя докой, а тут...
      - Да бросте вы! - махнул рукой "фээсбэшник", осторожно отсоединил проводки от обьектива, кивнул на круглую черную, рубчатую блямбу рядом: - В сущности, ничего нового, просто качественно другой технологический уровень исполнения! Вот блок питания, вот - усилитель сигнала. Это, как вы уже поняли, видеоглаз. Приемник находиться где-то недалеко, например, на чердаке этого здания - я не думаю, чтобы у столь маленького передатчика хватило мощности транслировать сигнал на большие расстояния. Где представитель банка? Вы, да? Вызывайте начальника охраны - у вас большие проблемы!
      - Да-а-а! - хмуро протянул Лев Яковлевич, проводил взглядом побледневшего работника банка, бегом умчавшегося звонить начальству, потом повернулся к Воронцову, так и стоящему поодаль.
      - Поздравляю вас, Сергей Степанович! Ваше умение, что называется, выше всяких похвал! Ну все, господа! По техническим причинам экзамен окончен, да, по сути, вы его сдали! Вы, там, в коридоре, пропустили термодатчик под паркетиной, а у вас, Воронцов, здесь все чисто!
      Вечером, вернувшись в гостиницу, сидя в кресле перед телевизором, Воронцов размышлял над своей находкой во время экзамена. "Настоящий телохранитель должен интуитивно предчувствовать опасность и уметь от неё уклоняться! Высшая смелость телохранителя - увести, спрятать клиента,, сохранив ему тем самым жизнь!".
      Он, конечно, ещё не настоящий телохранитель, но отсутствием интуициии никогда не страдал, и сейчас эта самая интуиция подсказывала Воронцову, что его собственная судьба потихоньку соприкасается с судьбами многих других людей, и соприкосновение это опасно и для них, и для него самого.
      "Не случайно все это...", - думал Сергей, вертя в пальцах незаженную сигарету: "Судьбе-злодейке было угодно, чтобы я поселился в этом номере, где какой-то неведомый мне "всеобщий друг" оставил что-то за батареей. Потом - явление холеной самочки Ирины, дальше - эти психи, укол в вестибюле, оригинальная проверка документов... И находка видеоглаза во время экзамена! Конечно, эти события вроде бы и не связаны, но на душе не спокойно... Быстрее бы закончить все и вернуться в Москву, что-то этот город начинает на меня давить..."
      Спустя некоторое время Воронцов поймал себя на том, что ходит по номеру из угла в угол. "Нервы совсем расшатались! А завтра надо быть в форме, начинается самый важный экзамен - эскорт! Надо успокоиться и лечь спать! А может, сходить к дежурной по этажу и попытаться выяснить, кто жил до меня в этом номере?".
      Сергей закурил, потом решительно затушил сигарету и вышел в коридор. Дежурная по этажу сидела в конце коридора, за углом, он уже был один раз у нее, когда меняли белье в номерах, и Воронцову досталась рваная навлочка. Пройдя по коридору, Сергей остановился у темной двери с надписью и "Дежурный" и постучал.
      - Войдите! - проскрипел из-за двери неприятный женский голос.
      Дежурной на вид было лет пятьдесят. Обыкновенная, замученная бытом и проблемами взрослеющих детей баба, с ниткой фальшивого жемчуга на морщинистой шее.
      - Что вам? - недовольно спросила она, отрываясь от чтения женского журнала "Лиза".
      - Я Воронцов, из номера 10-32! Скажите пожалуйста, я могу узнать, кто жил до меня в этом номере?
      Женщина тревожно посмотрела на Воронцова, потом устало откинулась в кресле:
      - Я так и знала! Шила в мешке не утаишь! Вам кто сказал? Татьяна?
      - Какая Тятьяна? - удивился Сергей, почувствовав холодок в груди.
      - Горничная на этаже! Она растрепала, так?
      - Да что растрепала-то? Я ничего не понимаю...
      - Да про мужика этого... Мы договорились никому не говорить, чтобы клиентов не отпугивать. Но я вас в другой номер переселить не могу! Нет свободных, хоть режте! Идите к администратору, может, он что-нибудь подберет!
      - Мне не надо в другой номер! - раздраженно, громче, чем надо, сказал Воронцов: - Я просто хочу узнать, кто жил до меня в номере 10-32!
      - А вы на меня не орите! - с полоборота привычно завелась дежурная: Я с вами вежливо разговариваю, а вы сразу на крик! Взяли моду...
      Она подтянула к себе толстый журнал, откинула обшарпанную обложку, поводила по серым страницам толстым пальцем с облезшим маникюром.
      - Вот, нашла! Полупанов, "Мэ.Нэ."! Командировочный, из Москвы, как и вы... Ой, а он что, был ваш знакомый?
      Слово "был" неприятно резануло слух Воронцова. Самые мрачные предположения сбывались.
      - Почему вы сказали "был"? - спросил Сергей, в душе надеясь, что дежурная просто оговорилась.
      - Так он же это... Татьяна, значит, вам не говорила... Ох, не знаю... Выпрыгнул он из окна, сердешный! Пожил с неделю, а потом посреди белого дня - раз! Закрылся в номере, и в окно и выпрыгнул! Милиция была, опрашивали нас всех. Никто к нему не заходил, он сам! Но переселить я вас не могу, идите к администратору!
      - Не надо меня переселять... Я не суеверный! - махнул рукой Воронцов и пошел из кабинета дежурной. Уже в коридоре она, выбежав следом, окрикнула Сергея:
      - Так он знакомый ваш был, или родственник?
      - Коллега по работе! - ответил Воронцов и свернул за угол. Вот так-так! Все одно к одному!
      В номере Сергей первым делом подошел к окну, почему-то безошибочно выбрав левое, выходящее на улицу, и глянул вниз. Внизу горел фонарь, стояли несколько припаркованых к тротуару машин, туда-сюда двигались темные пятна - пешеходы.
      Неведомый Сергею Полупанов в тот, роковой для себя день, тоже, наверное, сперва посмотрел вниз, потом открыл окно и ...
      Воронцов шарахнулся от окна, лег на кровать, включил телевизор, зажег все лампы, какие только были в номере, достал купленную в тот самый, "уколотый" вечер, книгу, и попытался отвлечся чтением. Получалось плохо какая-то занозоподобная мысль не давала Воронцоау покоя, постоянно отвлекая его.
      "Ты просто устал!", - сказал себе Воронцов, отложил книгу, лег и закрыл глаза. Он действительно устал за этот месяц бесконечных тренировок, он просто вымотался, а звтра его ждал последний, самый сложный экзамен.
      Эскорт - это, собственно, то, что можно назвать непосредственной работой телохранителя. Стрельба из всего, что стреляет, способность выживать самому и защищать клиента в самых немыслимых условиях, и прочее, чему учили в "Щите" - все это телохранитель должен уметь для экстренного, непредвиденного случая. А рутина, "обыденка", так сказать - это эскорт, или - охрана и сопровождение клиента в людном, общественном месте, со всеми вытекающими отсюда сложностями и трудностями.
      Для проведения экзамена всю группу опять же повезли в реальные условия, в питерский "Бизнес-Центр". Работников и охрану центра предупредили, где-то в толпе посетитилей затерялись "террористы" и "киллеры", из приглашенных специально для такого случая представителей спецслужб. В их задачу входило "ликвидировать" охраняемое лицо. "Ликвидацией" считалось любое физическое воздействие, любое прикосновение к клиенту. Экзамен начался в десять тридцать две...
      Воронцов шел левобоковым вторым, или седьмым по общей нумерации, в стандартной "восмерке" эскорта. "Клиент", роль которого играл сам глава экзаменационной комиссии, спокойно шествовал по средине, то и дело коварно меняя маршрут, то вдруг резко останавливался - посмотреть красивый эстамп на стене, вообщем, вел себя не лучшим образом.
      "Восмерку", самый надежный вид эскорта, когда спереди, по бокам и сзади клиента находятся по двое телохранителей, группа выбрала не случайно. В густой толпе двигаться "восмеркой" не очень удобно, зато она идеально защищает клиента от пуль, нападений, осколков и прочих неожиданных неприятностей.
      Даже если потом, в последствии, телохранитель будет работать в одиночку, сопровождая клиента, он всегда станет ориентироваться на "восмерку", занимая пустые места по кругу, советуясь со своей интуицией.
      Люди в "восмерке" нумеровались "по солнышку": левый передний - первый, правый передний - второй, и так далее, левобоковой первый имел восьмой номер.
      Сейчас их "восмерка" тоже была не полной - пустовало место левого заднего и правобокового заднего, их отправили вперед эскорта, проверять адекватность поведения людей по ходу маршрута. С правой стороны можно было особо ничего не опасаться - эскорт двигался коридором, и там была глухая стена, а вот слева, со стороны Воронцова, в коридор то и дело "вливались" арочные переходы, полные народа - архитектура "Бизнес-Центра" была замысловата, как ходы короеда.
      - Сейчас поедем на седьмой этаж! - нахально улыбаясь, вдруг обьявил "клиент", и зевнул: - У меня там важная деловая "встреча"!
      Старший группы, левый передний, отставной офицер-морпех, носивший сильно не подходящую ему фамилию Маленьких при внешности Шварцнегера, по рации передал впереди идущему "дозору":
      - Маршрут меняется! Проверить лифтовый холл, освободить кабину лифта на подъем, проверить седьмой этаж!
      Лифт - одно из самых опасных мест, очень подходящее для совершения теракта или покушения. Замкнутое пространство, высота лифтовой шахты...
      - Воронцов, Акопов, Бурц! - скомандовал старший: - На усиление "дозора"!
      Сергей вместе с двумя названными телохранителями ринулись вперед. Прямо, на лево... Вот и лифтовый холл. Один из "дозорных" стоял в открытом проеме пустой лифтовой кабины, лениво обьясняя столпившимся вокруг людям, что этот лифт неисправен, и их никуда не повезет, а сам тем временем зорко осматривал окрестности, вычисляя возможных "террористов".
      Двое телохранителей уехали наверх, "подготовить" седьмой этаж к прибытию клиента, а Воронцов "взял" боковой коридор, перпендикулярный тому, по которому двигался эскорт.
      На экзамен телохранителей экипировали по полной программе: бронижелет скрытого ношения типа "кольчуга", нож-универсал, "уокки-токки", металлоискатель, дозиметр, сюррикены, и, само-собой, пистолет, причем патроны были боевыми - здесь не в бирюльки играют!
      - Первый, я седьмой! У меня чисто! - доложил Сергей, убрал рацию, и тут же увидел "террориста". По коридору, помахивая папочкой, грациозно переваливаясь на ходу, словно бегемот, вздумавший вдруг встать на цыпочки, к лифтовому холлу двигался полный, лысыватый человек, на ходу курящий сигарету.
      Что насторожило Воронцова во внешности "бегемота"? Слишком уж легкая для человека такой комплекции походка, выдававшая тренированные мышцы? Неправдоподобно легкая папочка? Чуть оттопыривающийся слева пиджак? Все вместе? Сергей не успел над этим подумать, как и не успел сообщить первому о своих подозрениях - из коридора уже появился эскорт, мелькнуло лицо "клиента" за спинами телохранителей, и одновременно с этим "бегемот" чуть-чуть, практически на несколько сантиметров, изменил свой маршрут, двигаясь наперерез эскорту. Их разделяло метра три, а в полутора метрах от "бегемота" застыл Воронцов, лихорадочно соображающий, что ему делать. Вот уже Маленьких заметил окаменевшее лицо Сергея, кивнул, мол, что случилось, вот "бегемот", перехватывая папочку, подходит все ближе...
      Решение пришло само собой, неожиданное, и простое, как все гениальное.
      - Э-э! Братуха, у тебя куреха е? - подражая "новым русским бандитским", развязано спросил Воронцов, загораживая "бегемоту" дорогу. Тот был готов, что его будут останавливать, применяя приемы, спецсредства, ему придется прорываться, кидать своею папочку в "клиента", и всем этим соплякам не зачтут экзамен.
      Но он совершенно не предпологал, что кто-то из эскорта заговорит с ним. И он, опытный "гэбэшный" волк, третий год игравший "террориста" на экзаменах в "Щите", растерялся! Такого ещё ни разу не было!
      - Что-что? А-А! Извините, я не курю! - "бегемот" помямлил это автоматически, одновременно делая движение обойти Воронцова.
      - Стоять! - рявкнул Сергей, прижимаясь к "террористу" всем телом, повернул голову.
      Все! "Бегемот" упустил время! Эскорт уже скрылся в лифте, дверцы сомкнулись, замигали цифры проезжаемых этажей.
      - Лихо ты меня! - усмехнулся "бегемот", когда Воронцов его отпустил: Молодец! Ну, беги, догоняй, экзамен ещё не закончен!
      Воронцов по рации связался с группой, рассказал про "бегемота".
      - Хорошо, седьмой! Поднимайтесь наверх, ждите группу у комнаты 7-59! Обеспечте безопасность, в комнату не входить, это конец маршрута! Все, конец связи!
      Комната семь - пятьдесят девять находилась в самом дальнем конце узкого, извилистого коридора с множеством дверей по стенам. Видимо, здесь находились технические службы "Бизнес-Центра". Хуже всего было то, что в метре от нужной эскорту комнаты, на противоположной стороне коридора располагалась запертая дверь пожарно-аварийного выхода, крашенная серой краской.
      Воронцов проверил коридор, кабинеты сотрудников "Бизнес-Центра", расположенные по ходу следования эскорта, связался с первым:
      - Докладывает седьмой! Все чисто! Слева, не доходя до комнаты 7-59, расположена запертая дверь пожарно-аварийного выхода! Примите во внимание! Конец связи!
      Время шло. Воронцов ждал, привалившись спиной к серой поверхности пожарно-аварийной двери, и испытывал сильное беспокойство. Наверняка, ох, наверняка тут эскорт ждет какой-нибудь подвох!
      Дальше все произошло стремительно и неожиданно. За спиной Сергея, в замке серой двери загремел поворачиваемый ключ, послышались голоса, и одновремено ожила рация.
      - Седьмой, мы приближаемся! Доложить обстановку!
      - Я первый! - сказал Воронцов, отступая от двери: - С пожарного выхода в коридор заходят люди! Трое, в спецовках ремонтников, с инструментами и мотком кабеля! Остановите движение эскорт!
      - Ты что, парень? - недоуменно спросил пожилой мужик, из нагрудного кармана спецовки которого точала отвертка-тестер.
      - Слушатель школы "Щит" Воронцов! - ткнул себя в пластиковую карточку на лацкане пиджака Сергей: - Куда следуете?
      - В холл седьмого этажа! У нас вызов, там проводка перегорела! А что тут у вас?
      - Петрович, нас же предупреждали! - вмешался в разговор второй ремонтник, молодой белобрысый парень: - Учения у них тут какие-то!
      Третий, высокий, худой мужик с узким лицом и мотком провода на плече, спокойно пил из банки "Кока-колу", равнодушно глядя мимо.
      "Может, и вправду ремонтники? Света-то на этаже действительно мало, только аварийные лампочки горят!", - засомневался Воронцов, на всякий случай отступил в сторону:
      - Проходите, и заприте дверь!
      Пожилой хмыкнул, закрыл дверь, сунул ключ в карман и махнул рукой своим:
      - Айда, мужики, не будем мешать!
      Троица прошествовала по коридору под внимательным взглядом Воронцова, свернула за угол. Сергей пошел за ними, проследил, как они вышли в холл и занялись распределительным щитом, скрытым в стене за деревянной панелью, потом достал рацию:
      - Первый, докладывает седьмой! Трое ремонтников чинят проводку в холле, держу их под наблюдением, пошли пару человек к пожарной двери, и можете начинать движение.
      - Седьмой, вас понял! Мы идем! Серега, держи ухо восторо!
      Двое "дозорных" пробежали через холл, один из телохранителей махнул на бегу Сергею рукой, а спустя несколько секунд появился из коридора эскорт, но Воронцов даже не посмотрел в ту сторону - все его внимание было приковано к ремонтникам.
      - Слышь, парень, а кого это ваши ведут? - обратился к Сергею пожилой, зачищая изоляцию с двужильного провода.
      - Занимайтесь своим делом! - отрезал Воронцов, в упор глядя на худого, который разматывал моток, снятый с плеча, не расставаясь со своей "Кока-колой".
      Эскорт поравнялся с Воронцовым, он услышал голос Маленьких:
      - Седьмой, держи их до моего сигнала! Осталось не много!
      Вдруг неожиданно из щита, в котором ковырялся молодой белобрысый ремонтник, сыпанули искры, что-то бабахнуло, раздался громкий вскрик. Воронцов невольно мотнул головой, отвлекаясь, и тут же петля провода, брошенная худым, захлестнула ему ноги!
      Сергей упал, в падении отработанным движением выхватил пистолет, ещё не понимая, куда он будет стрелять, но было уже поздно: худой, так и не расставшись со своей банкой, одним длинным, стелящимся прыжком окзался возле эскорта, уклонился от одного телохранителя, сбил с ног второго.
      Маленьких и ещё двое парней надежно "упаковали" клиента, свалив его на пол и прикрыв своими телами, но "упаковка" могла сработать только в случае, если остальные члены "восмерки" не подпустят нападавших к клиенту. Сейчас же произошло самое худшее - на пути худого "террориста" не оказалось ни одного телохранителя!
      Худой размахнулся, яркая красно-белая банка "коки" сорвалась с его руки устремляясь к "упаковке", на ходу разбрызгивая свое содержимое.
      "Все, завалились!", - молнией пронеслось в мозгу Сергея. На раздумья времени не было, он просто вскинул пистолет, молниеносно поймал кувыркающуюся в воздухе банку на мушку и нажал на спуск!
      Бах! Тоненько тренькнуло разбитое окно позади, банка, отброшенная пулей, улетела далеко влево, и ударившись о стену, упала, откатилась, оставляя за собой мокрый след.
      Худой, замер там, где стоял, медленно повернулся к Воронцову, покрутил пальцем у виска:
      - Ты что, дурак? А если бы в меня попал?!
      На выстрел из коридора выбежали "дозорные":
      - Что тут у вас? Что случилось?
      - Да слезте вы с меня! - послышался недовольный голос клиента из-под "упаковки". Телохранители поднялись, освободив главу экзаменационной комиссии. Он поднялся, улыбясь, нашел глазами Воронцова, подмигнул, мол, молоток! В холл заходили новый люди, появились "щитовцы" из экзаменационной комиссии, потом быстрым шагом вошел сам Вершанский, огляделся, быстро спросил:
      - Все живы?
      - Все, Сигизмунд Янович! - поддтвердил Маленьких.
      - Кто стрелял?
      - Я! - громко сказал Сергей, с трудом стягивая с ног тугую петлю провода, и со злостью добавил: - Отражал нападение!
      Про себя Воронцов уже решил, что этот выстрел закончил его карьеру телохранителя - ведь он действительно мог застрелить кого-нибудь!
      Вершанскому как раз принесли пробитую пулей банку. Он повертел её в руках, потом негромко спросил у худого "террориста", стоявшего рядом:
      - Что, Костя, трудно стало работать?
      Тот вздохнул:
      - Кто ж знал, Яныч, что у тебя такой ворошиловский стрелок есть! Без него все, проиграли бы твои ребята! Залил бы "упаковку" "колой", были бы все, как после душа!
      Вершанский покивал, кинул изуродованную банку в урну, хлопнул в ладоши:
      - Все, экзамен окончен! Всем отдыхать!
      Вечером, позвонив Кате, Сергей с восторгом рассказывал ей подробности экзамена и своего геройского поведения. Катя только вздыхала, переживая за "крутого" мужа, а в конце разговора сказала:
      - Сереж, тут Борька твой звонил! Он теперь водителем работает, где-то на Вешняках, машина у него, джип. Так он спрашивал - когда ты приезжаешь? Я, говорит, могу теперь Серегу встретить, на "тачке"! Обещал в среду звонить. Что ему передать?
      Воронцов при упоминании о Борисе оживился ещё больше:
      - Передавай ему большуший привет, а насчет встречи... Я приеду в пятницу утром, а на каком поезде, ещё не знаю. Скажи Борьке так: "Воронцов позвонит в четверг вечером, скажет поезд и вагон!". Если он сможет тебе перезвонить - хорошо, если нет, то ладно, не велика птица, сам доберусь! Да, слушай. Катюха! Мне же после учебы трехдневный отпуск положен! Правда, по закону подлости он как раз на выходные падает, что обидно, но с другой стороны, мы его проведем вместе, что хорошо! Так я предлагаю съездить к Борису! Ты как? Отдохнем на природе, на лыжах походим...
      - Ага! - рассмеялась Катя: - Знаю я ваши лыжные походы! Надеретесь опять с Борисом под вечер Ленкиной "непьянки", и будете трепаться про свои дурацкие мужицкие подвиги!
      - Да нет, ну что ты! - смутился Сергей: - Мы так не будем, мы чисто символически!
      - Ладно-ладно... - Кате помолчала: - А вообще неплохо было бы съездить, на счет природы ты прав, да и Ленка мне обещала корельскую вышивку показать... Да что сейчас загадывать! Приедешь, и решим! Договорились, Сережа?
      - Договорились! Ну, пока!
      - Пока!
      Блаженно растянувшись на кровати, Воронцов мечтал о встрече с женой, предвкушал поездку к Борису, бег на лыжах по ясному заснеженому лесу, вечерние посиделки при свечах. На душе стало хорошо и уютно, особых проблем в жизни не было - завтра последний, теоритический экзамен, в четверг вручение дипломов, и все - ту-ту домой!
      С мыслями о том, что жить хорошо, Воронцов и уснул...
      Экзамен по теории Сергей сдал без особых проблем, хотя кое-кому из группы пришлось здорового попотеть - все же вопросики были те еще!
      В четверг, явившись в школу при параде, Воронцов застал в сборе всех сотрудников "Щита". Преподаватели, инструкторы, начальство сменили неизменные камуфлированые комбинезоны на дорогие костюмы, две женщины психолог и инструктор по ориентированию, облачились в вечерние платья, в большом зале на третьем этаже накрыли стол для фуршета...
      Вершанский, как всегда, подтянутый, в смокинге и при бабочке, похожий на крестного отца "Коза ностры", первым взял слово:
      - Сегодня у всех вас, да и у нас тоже знаменательный день! Наша школа выпускает очередную группу телохранителей, внеся тем самым вклад в борьбу с разгулом криминала в России! Все вы, наши слушатели, с этого дня становитесь профессиональными защитниками жизни и здоровья людей, и я хочу, чтобы вы навсегда запомнили три заповеди телохранителя, свято чтимые в нашей школе!
      Первое! Клиент, тело которого вы будете хранить, всегда прав! Он должен стать для вас самым главным человеком, измена которому - несмываемый позор для вас!
      Второе! Ваша жизнь отныне в руках Божьих, а это значит, что только Он знает, как и когда она оборвется, а по сему - не грешите по напрасну!
      Воронцов оглянулся на сидящих вокруг одногруппников, ожидая увидеть улыбки на их лицах - сам он в Бога не верил... ну, почти не верил, и ожидал, что напыщенные слова Вершанского вызовут улыбки, но нет, все парни сидели, серьезно слушая начальника школы.
      Сигизмунд Янович между тем продолжал:
      - И, наконец, третье! С этого часа вы все зарегистрированы в органах госбезопаности, а это значит, что любое ваше противоправное действие будет раскрыто достаточно быстро, не смотря на ваш профессионализм! Поэтому помните - у вас нет права на убийство, вы не джеймсы бонды, и даже защищая жизнь клиента, вы можете только обороняться! Желаю вам удачи!
      Следующим слово взял заместитель Вершанского, Лев Яковлевич Цугель, возглавлявший экзаменационную комиссию, тот самый клиент, которого охранял эскорт в "Бизнес-Центре".
      - Уважаемые коллеги! Сейчас вы получите дипломы, подтверждающие вашу квалификацию, но это не все! Каждому из вас школа дарит в подарок нож телохранителя. Все вы знаете, что это такое... Мы надеемся, что этот нож в будущем не подведет вас так же, как вы не подведете нас, своих наставников и инструкторов!
      Цугель по очереди вызывал к себе выпускников щита, вручая каждому диплом, и узкий, изящный нож-универсал, обоюдоострый, пригодный и для рукопашной, и для метания. Все ножи были вложены в кожаные наручные ножны, пристегивающиеся к предплечью левой руки под одеждой.
      Всем вызванным Лев Яковлевич что-то говорил вполголоса, пожимая руку, и когда пришла очередь Воронцова, и он подошел к столу, на котором были разложены дипломы, то услышал:
      - Удачи вам, Сергей Степанович! У вас великолепные данные, а от себя я советую вам больше полагаться на интуицию, чем на логику, не лезть напролом там, где можно обойти! Все хорошего!
      Всю дорогу от Питера до Москвы Воронцов проспал без задних ног вчера, после вручения дипломов и легкого фуршета с шампанским они, всей группой, продолжили "отмечаловку" в уютном баре-подвальчике на Малом проспекте Васильевского острова, и "наотмечались" изрядно. Когда он в половине десятого вечера звонил Кате с вокзала, сообщая номер поезда и вагон, язык у Сергея еле ворочался.
      Из восьми человек шестеро в их группе были не питерцами, поэтому вряд ли когда-нибудь им предстояло встретиться, и неприятность расстования новоиспеченные телохранители, если не сдружившиеся, то по крайней мере "сработавшиеся" за время учебы, залили от всей души. Хорошо, что все ещё прошло без эксцессов - публика в барчике была на редкость миролюбивой, и даже метродотель сидел молча, когда, напоследок, они спели всей группой "Черного ворона", мягко говоря, громче некуда...
      Воронцов спал на нижней полке "мягкого" купе, сквозь сон слышал грохот колес вагона по рельсам, и эти ритмичные звуки: "татах-та-та, татах-та-та!" напоминали ему какую-то диковенную музыку, бравурный марш, который играли множество барабанов, слитно гудящих в его честь...
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
      "...А чей это голос во мраке?
      Это вой безголовой собаки..."
      Р. Бородуллин.
      Где-то в центре Москвы...
      ... - Это не просто факт вопиющего безобразия, Андрей Сергеевич! Это могло на корню загубить все наше дело! И когда? Сейчас, когда все практически готово, когда ветры перемен уже шевелят нам волосы! Неслыхано! Бардак! Не возражать!
      Вообщем так! Коновалов - ваш протеже, вам и отвечать! Сегодня же выезжаете в Ленин... А, черт! В Санкт-Питербург, будь он неладен, и решите все проблемы на месте! Коновалова - к едреней фене, в низовые звенья, пусть работает в народе! Это же надо додуматься - превратить наши добровольные первентарии в помесь коцлагеря и бериевской "шарашки"! Да и, к слову, если уж делать такое, то по крайней мере хорошо, а не так - сперва сбежал один, при этом унеся чип, над созданием которого группа работала с весны прошлого года, потом по его следам сбежало уже трое... Вы, Андрей Сергеевич, должны в ножки кланятся Дмитрию Дмитриевичу! Его люди, как всегда, оказались на высоте! Не надо мне ничего говорить! Все! Отправляйтесь туда немедленно, у меня нет желания вас видеть! До свидания!
      Теперь с вами, Дмитрий Дмитриевич! Почему увеличение количества низовых структур идет столь медленно? Отсутствие денег не оправдывает вас! В конце концов, у нас есть экономический отдел! Да, усильте! И поскорее! Кстати! По питерскому делу проходил какой-то посторонний... Э-э-э... Воронец, кажется! Да, верно, Воронцов! Просто случайный человек? Хорошо, забудем...
      И, наконец, генеральная акция! Я получил вашу докладную, из которой следует, что Пашутин вышел на, так сказать, финишную прямую. Информация проверена? Значит, начинаем действовать! Я сам проинструктирую агентов, подготовленных вами для работы с Пашутиным. Сегодня в восемнадцать ноль-ноль я жду их у себя! Да, и передайте мне личное дело Пашутина, развернутый вариант! Ну, как говориться, с Богом!
      Тот, кого называли Учителем, маленький лысый человек с узкой щеточкой усов над тонкой верхней губой, встал из-за треугольного стола, повернулся спиной к собеседнику, нажал клавишу на стене, сплошной черный занавес бесшумно отъехал, открыв громадное, от пола до потолка, окно. Взгляду открылась величественная панорама ночной Москвы - залитые огнями улицы, огни в окнах домов, розоватые в лучах подсветки ларцы сталинских "высоток", серебрянный слиток "Белого дома", медный "котел" главного купола храма Христа-Спасителя, маленький четкий силуэт церетелевского Петра, прозванный в народе Гулливером. Далеко на западе торчал штык-обелиск "Парка Победы", а на севере, еле видимая, угадывалась тоненькая удочка Останкинской телебашни.
      - Этой стране... - Учитель кивнул за окно, на город и громадные, темные пространства, лежащие за его пределами: - ...Приходит время наконец-то занять положенное ей законами мироздания место в мировой истории! Когда наш замысел будет реализован, когда мы явим человечеству всю мощь русского разума, вооруженного логикой и прагматизмом, вот тогда-то все измениться, Дмитрий Дмитриевич, и мы с вами сможем заслуженно почивать на лаврах! Ну, а пока нам всем предстоит много работы! Генеральная акция потребует от всех нас максимум, вы слышите, максимум сил! Все личное, все постороннее - в сторону! Отбросить, забыть! Цель слишком велика, чтобы путь к ней был оборван по какой-нибудь глупой, эмоциональной, так сказать, причине. Когда мы завершим процесс, именно процесс, я подчеркиваю, движения к ЦЕЛИ, вот тогда и можно будет вздохнуть свободно! А пока - жесткая дисциплина, и ещё раз дисциплина. Я не говорю - "как в армии", нам не надо - как, у нас должно быть лучше, строже, четче! Помните об этом!
      Учитель на секунду замолчал, потом повернулся к своему неподвижно замершему у стола помошнику, и от проницательных глаз Дмитрия Дмитриевича не укрылся лихорадочный блеск в глазах Учителя.
      Учитель помолчал, а потом добавил уже другим, спокойным, без визгливых ноток, голосом:
      - И вот что - от того, насколько уровень вашей работы будет соответствовать выполнению наших замыслов, настолько же ваша доля лавров будет превосходить долю Андрея Сергеевича! Подумайте над этим! Я вас больше не задерживаю!
      "Андрею Сергеевичу вы, господин Учитель, наверное сказали то же, что и мне? Помощниками удобнее руководить, если знаещь, что они являются соперниками!", - подумал Дмитрий Дмитриевич, но вслух, разумеется, ничего говорить не стал...
      * * *
      Руслан Кимович Хосы, президент охранной фирмы "Залп", сидел в позе "алмазный архат отдыхает после праведных трудов" на небольшом восмигранном татами в углу своего рабочего кабинета. Он предавался размышлениям и сомнениям. Дела фирмы уверенно шли в гору, в столице, среди крупнейших биснесменов уже начало становиться модным иметь "залповскую" охрану, надежную, прекрасно подготовленную и обученную.
      Что же касается Воронцова. Воронцов... Что-то подсказывало Хосы, что с этим парнем у него ещё будут немалые проблемы, и про себя он решил бороться за Воронцова до конца - "своих надо беречь"...
      Телефонный звонок оторвал Руслана Кимовича от размышлений. Он привычным жестом вытащил из нарукавного кармана камуфляжки плоский пенал "Эрикссона", нажал кнопку:
      - Слушаю!
      - Руслан Кимович! К вам представители Института Эксперементальной Автоматизации и Приборостроения. Вы им назначали.
      - Хорошо, через минуту пусть войдут!
      Хосы встал, словно вырос, скатал коврик, сунул его в бамбуковый футляр, убрал ароматические палочки, помогавшие расслаблению тела и духа во время медитаций, сел за стол, сосредоточился. Несколько секунд спустя открылась дверь и в кабинет вошли двое мужчин, оба в дорогих костюмах, грузные и озабоченные. После обмена рукопожатиями Хосы попросил секретаршу принести чай, и обратился к гостям:
      - Слушаю вас!
      Слово взял седой, но ещё моложавый, в дорогом английском шерстяном костюме, представившейся Шульгиным:
      - Я, уважаемый Руслан Кимович, являюсь замом по науке директора нашего НИИ, в настоящий момент - АОЗТ "НИИЭАП"! Год назад одна очень известная во всем мире фирма, можно назвать её немецкой или щвейцарской, хотя это скорее интернациональный концерн, предложила нам работу над очень интересной темой. Тема, в целях соблюдения и сохранения коммерческой тайны и ряда ноу-хау, закрытая, в чем её суть, я вам рассказать тоже не могу, хочу только отметить, что до этого мы подобными вещами не занимались, но финансовый кризис нашего института, а проще сказать, полное банкротство, вынудило нас взяться за предложенную работу, так как финансировалась она, что называется, по полной программе, вы меня понимаете...
      Нами были привлечены ведущие специалисты, молодые кадры, даже народные таланты, самородки, так сказать, и дело, замечу, к полному моему удивлению, пошло! Естественно, уровень секретности нашей работы предполагает определенную деятельность охранных структур, в частности, охрану и опеку ведущих специалистов. Для этой цели нами был создан Отдел Охраны, сформирован штат отдела, приглашены специалисты... Я, а со мной и ряд работников института полагали, что это излишне, но жизнь нас, к сожалению, опровергла! Пару месяцев назад некоторые специалисты, занимающиеся ключевыми фазами разрабатываемой темы, ощутили на себе пристальное внимание, а затем и давление со стороны некой негосударственной и некоммерческой структуры, которая активно интересовалась не только информацией по теме, но и опытными образцами приборов, изготовленных в наших лабораториях...
      Руслан Кимович спокойно слушал говорившего, глядя ему прямо в глаза, и на его медном, непрницаемо-масочном лице не дрогнул ни одни мускул, хотя внутри Хосы уже был вне себя - во-первых, он терпеть не мог словоблудия, а во-вторых, от поситителей разило вчерашним "Абсолютом", тщательно зажеванныи какой-то мятной гадостью типа "тик-така"...
      Секретарша принесла чай, второй посититель немедленно чуть ли не залпом, шумно выпил свою кружку, тут же облился потом, довольно отдуваясь. Похмельный зам по науке между тем продолжал:
      - Конечно, после этих событий мы усилили охрану нашего НИИ и его сотрудников, используя связи и финансовые рычаги, пригласили даже отставных профессионалов из ФСБ, но тяжелые времена, переживаемые сегодня нашим несчастным Отечеством...
      - Короче! - бухнул вдруг ладонью по столу второй, которому крепкий чай, видимо, слегка "поправил" голову: - Он хочет вам сказать, что эти бывшие "гэбэшники" не могут обеспечить безопасность, особенно сотрудникам второго звена, занятым в работе над проектом, а у нас появилась необходимость срочно взять под охрану нескольких работников! Мы навели справки, и нам указали на вашу фирму, как на самую достойную и уважаемую! Вы можете нам помочь?
      Хосы улыбнулся, а про себя вздохнул с облегчением - давно бы так, коротко и ясно!
      - Сколько телохранителей вы хотите нанять?
      Зам по науке поправил очки на тонкой переносице:
      - Видите ли, тут вот какой момент - поскольку оказывающая на нас давление огранизация интересуется не просто информацией, но и напрямую изготавливаемыми опытными образцами приборов, а доступ к ним имеют, и непосредственно с ними работают порядка двух десятков человек, нам бы хотелось...
      Второй, обильно потеющий, вновь перебил своего товарища:
      - Человек пять-шесть было бы в самый раз! Ну, конечно, если цена нас устроит... И это... Нам нужны не столько телохранители, сколько опекуны. Дисциплина там, и все такое прочее!
      Хосу опять улыбнулся, покачал головой:
      - К сожалению, вынужден вас огорчить! В данный момент лишь двое телохранителей, так сказать, свободны, и могут быть вам полезны! Что же касается денег... Для более успешной работы наших сотрудников мы практикуем следующую форму оплаты: вы единовременно выплачиваете нам определенную сумму, скажем, порядка пятнадцати тясяч долларов за телохранителя, а в дальнейшем уже непосредственно ему платите заработную плату - две, две с половиной тысячи в месяц! Естественно, все это оформляется в установленном законом порядке, и хочу вас сразу предупредить - мы защищаем финансовые интересы наших сотрудников! Устраивают ли вас наши условия? Да, кстате, в понедельник прибывает с учебы в школе телохранителей ещё один наш сотрудник, так что я могу предложить вам троих...
      Представители НИИЭАП переглянулись, потом потеющий буркнул:
      - Нам надо посоветоваться! Мы вам перезвоним!
      Гости поднялись, сунули на прощание по очереди свои пухлые, потные ладони-подушки и вышли. Хосы усмехнулся, открыл окно, выдворяя из кабинета сивушный дух, взял с подноса тонкую, саксонского фарфора, чашку с чаем, сделал глоток, посмаковал во рту тонкий аромат жасмина, и подумал, глядя в матовую поверхность стола: "Интересно, что же за работу делают эти конспираторы, если в названии их института есть слова: Эксперементальное приборостроение?"
      Воронцов проснулся от каркающего голоса проводницы:
      - Через сорок минут буду закрывать туалет - санитарная зона Москвы! Через сорок минут...
      Голос удалялся по коридору, Сергей мысленно пожелал себе: "С добрым утром!", и блаженно потянулся, весь в предвкушении от возвращения домой, встречи с женой, от предстоящей поездке к Борису...
      "Интересно, встретит меня Борька? Перезванивал он вчера вечером Катьке или нет? Вряд ли - я звонил ей уже совсем поздно, мало что не в половине одиннадцатого... Ну и ладно, завтра все равно увидимся! Что он там себе за работу нашел, хотел бы я знать?"
      Воронцов ещё минут десять повалялся в постели, потом встал, оделся, и пошел курить, еле протолкавшись в дымный тамбур через толпу стоящих с полотенцами на шеях в очереди в туалет пассажиров. За мутноватым окном тамбура уже плыли в багровом свете встающего зимнего солнца громады многоэтажек далних пригородов столицы. Подезжаем!
      Подхватив сумку, Воронцов шагнул на перрон Лениградского вокзала и нос к носу столкнулся с Борисом Епифановым, археологом, бывшим членом полуподпольной группы "Поиск", разогнанной ФСБ осенью прошлого года. Примерно тогда же Воронцов познакомился с Борисом, а спустя некоторое время и подружился. В Епифанове Сергею прежде всего нравилось одно, но очень важное качество - Борис был НАСТОЯЩИМ!
      - Здорово, супермен! - Борис подхватил из рук Сергея сумку: - Похудел, поздоровел, выглядишь молодцом!
      - Здорово! Ды и у тебя тоже, я слышал, дела пошли?
      Друзья двинулись по перрону, лавируя в толпе приехавших и встречающих. Сухой, морозный воздух - в Москве лютовала зима, мешал говорить, обжигая горло, но Борис все равно тарахтел без умолку, рассказывая о себе.
      С осени, после ликвидации "Поиска", он перебивался в основном случайными заработками, пока, недели три назад, случайно не встретился со своим институтским приятелем, и тот не предложил Борису место водителя в своей фирме, занимающейся страхованием недвижимости.
      - Зарплата приличная - семь сотен грин в месяц! Работы почти никакой утром развез агентов по Москве, и до шести свободен, вечером собрал, и все! Машину держу у дома, во дворе! Ух, Серега, а машина - зверь! Джип "Чероки", ты на таком и не ездил никогда!
      - Ездил, ездил! - засмеялся Воронцов, вспомнив полигон "Щита" под Капотней, где ему пришлось поводить и "девятку", и раскошный "Кадиллак", и многотонный "Краз", и джип "Чероки" в том числе...
      - Тебе сейчас куда? - спросил Борис, когда они сели в машину и закурили.
      - Домой, конечно! Катька сегодня специально отгул взяла, встречает мужа! Мне на работу только в понедельник!
      - И что, сразу пойдешь кого-нибудь охранять? - полюбопытствовал Борис, выруливая со стоянки у вокзала.
      - Ну почему - сразу! - Сергей с хрустом потянулся в удобном кресле джипа: - Хотя не знаю, может и сразу, если заказ будет... Слушай, Борька, мы тут с Катей решили завтра нагрянуть к вам в гости, ты как, не против?
      - Здорово! Я ж сам хотел вас пригласить! Сегодня Ленка должна приехать... У нас же новость! Я сделал ей предложение, она согласилась! В марте свадьба!
      - Ну, созрели наконец! - засмеялся Воронцов: - Поздравляю!
      - Спасибо! - Борис лихо вырулил в левый ряд, и погнал джип на полной скорости, уверенно обгоняя еле тащившиеся по причине гололеда машины: Слушай, а может, поедем прямо сегодня? Я заскочу за вами вечерком, Ленка приезжает в семь, полвосьмого мы будем у вас?
      - Нет, Борь, сегодня я отдыхаю, ты уж извини, я же Катьку не видел месяц! Мы сегодня вдвоем...пообщаемся!
      - Ну гляди сам! Я просто подумал, чего вам на электричке трястись! Ладно, завтра, так завтра! Только уж вы давайте пораньше, а то знаю я тебя, засоню!
      Воронцов расхохотался в голос - кто из них двоих действительно любил поспать, так это Борис...
      Высадив Сергея возле его дома, заходить Борис отказался:
      - Извини, старик, у меня ещё куча дел! Значит, до завтра?
      - До завтра! Спасибо, что встретил!
      - Да пошел ты! - весело крикнул в ответ Борис, хлопнул дверце, и его джип умчался, вскружив снежную пыль.
      Катя встретила Сергея в умопомрачительном платье, свежая, нарядная, с подозрительно поблескивающими глазами, повисла на шее:
      - Господи, наконец-то! Никогда не думала, что месяц - это так долго!
      Воронцов разделся, прошелся по родной квартире, хозяйски отмечая произошедшие за время его отсутствия перемены.
      - Да ладно тебе оглядываться! - рассмеялась Катя: - Небось, голодный? Пошли, я курицу на бутылке сделала, по рецепту твоей мамы, язык проглотишь!
      Завтракали, или, пожалуй, обедали долго. Катя, с любовь поглядывая на мужа, подкладывала ему на тарелку лучшие куски, невольно засматриваясь на крепкие мускулы, точные, твердые движения.
      Сергей действительно сильно изменился за прошедший месяц, и дело тут было даже не в физиологии - он словно по другому начал воспринимать окружающий мир, исчезло раздражение на себя и окружающих, противное, липкое чувство опасения, ожидание подвоха, появилась спокойная уверенность в себе, в своих силах и возможностях.
      Даже когда они с Борисом шли по перрону, пробираясь через людскую толчею, Воронцов поймал себя на том, что теперь он идет в толпе не так, как раньше. Прежде бывало, что злой и раздраженный после работы, Сергей "цеплял" плечом в метро или на улице не в меру ретивых граждан, летящих ему на встречу, получая мстительную радость от таких столкновений, или же ругался сквозь зубы, наткнувшись на застывших посредине людского потока провинциалов с баулами, разглядывающих рекламный щит. Ругался не громко, но унизительно - чтобы рот не раскрывали, лапти!
      Сейчас же все изменилось. Воронцов двигался через толпу мягко, уверенно, и при этом совершенно не думал об окружающих его людях. Натренированное тело словно бы само по себе, без вмешательства разума, уклонялось от столкновений, обходило, лавировало, причем совершенно естественно, не вызывая удивленных взглядов. Воронцов пронзал толпу, словно спица - клубок шерсти, и там, где раньше он бы весь извелся, психуя по поводу собственной и чужой неуклюжести, теперь его сознание оставалось совершенно спокойным...
      После обеда, за чаем, Сергей рассказывал жене о своей учебе. Катя только охала да ахала, чаще всего притворно, подначивая мужа, когда слышала о жестоких спаррингах, гонках на выживание, или контактных тренировках типа "один против всех".
      Слегка осоловев от еды и умиротворенного домашнего покоя, Воронцов начал было клевать носом - все же последствия вчерашней "отмечаловки" ещё сказывались, да и вообще, месяц, проведенный вне дома, в трудах и "битвах", требовал отдыха.
      - Кать, ты извини, я пойду прилягу! - еле ворочая языком, пробормотал расслабившийся телохранитель.
      - Конечно, конечно, Сережа! О чем разговор! Пойдем, я тебе уже постелила!
      Воронцов бухнулся в мягкое, хрустящее лоно кровати, блаженно развалился на свежих простынях, закрыл глаза, почувствовал рядом теплое, по девичьи гибкое тело жены, обнял мягкое, родное плечо, прижал Катю к груди... Какой уж тут сон, если любящие друг друга люди месяц не виделись!
      На следующее утро, трясясь в морозной, наполненной паром людского дыхания электричке Катя, из-за ста надетых для тепла одежек похожая на продавщицу-лотошницу, сказал Сергею, кутавшемуся в бушлат:
      - Ты знаешь, сейчас, когда я вспоминаю, как я ушла от тебя тогда, в августе, я иногда ловлю себя на мысли: "Господи, какой же я бываю дурой!". Ты меня любишь?
      Воронцов посмотрел в теплые глаза жены, чмокнул их по очереди, погладил рукой Катину руку:
      - Больше жизни!
      Борис С Леной встречали гостей на платформе станции, оба укутанные в тулупы, краснощекие и веселые.
      - Ну вы, блин, даете! - словами генерала Михалыча из "Особенностей национальной охоты" поприветствовал Борис Воронцовых: - Мы уже пятую электричку встречаем, замерзли все! Пошли быстрее!
      Друзья, на ходу переговариваясь, поспешили через заснеженный лес к дому Бориса, где его сестра, Света, уже поджидала всю компанию с полным столом всяких разносолов.
      За обедом, подождав, пока все насытятся, Борис с Леной обьявили о своей будущей свадьбе. Под это дело Воронцов достал предусмотрительно захваченную с собой бутылку шампанского, бахнул в потолок пробкой. Выпили за счастье нарождающейся ячейки общества, посидели, поболтали...
      Часа в два решено было идти в лес, жечь костер и дышать свежим воздухом. Воронцов только там, на поляне, под заснеженными соснами, понял, насколько он отвык в мрачноватом далеком Питере от простых радостей жизни, от светлого, морозного леса, солнца на синим небе, жаркого костра, вокруг которого подтаивал снежок, от общения с друзьями.
      В дом вернулись уже под вечер, когда опустившееся светило проложило на снегу длинные сиреневые тени. Все с аппетитом, нагуляным на морозе, поужинали, и отправились на второй этаж, в просторную мансарду, где жил Борис, отдыхать.
      Когда Воронцов был здесь в последний раз, мансарда выглядела так, как всегда - полки с книгами, археологические находки, множества керамики, по которой Борис специализировался, боксерская груша, словом, типичное жилище одинокого, молодого, интеллигентного мужчины.
      Теперь все изменилось. Чувствовалось, что здесь поселилась женщина, и не просто женщина, а Лена, художница, дизайнер, рукодельница. Голые стены заполнили картины, Сергей увидел знакомые пейзажи Корьево, темные еловые леса, глинистые косогоры, низкие тучи, серые крестьянские домики... Было тут и множество натюрмортов, напротив, наполненных светом, радостью, написанных яркими, сочными цветами.
      Широкую кровать Бориса, отныне - супружеское ложе молодоженов, украшало огромное, расшитое Леной вручную покрывало такой красоты, что Катя только ахнула, всплеснув руками - ну надо же!
      Вышивки, макраме, какие-то коряжки, маски из коры и птичьих перьев, расшитые занавесочки - положительно, комната Бориса теперь больше напоминала зал художественного салона! Воронцов неожиданно заметил в углу старинную, темную от времени икону и зеленый огонек лампадки перед нею. Эту икону, Богородицу с Младенцем, он уже видел, дома у Лены, в Корьево. Раз переехала икона, логично было предположить, что назад художница уже не вернется. Сергей хотел спросить, но его опередила Катя:
      - Господи, Борька, Ленка, красота-то у вас какая! Не то что у нас все стандартно и утилитарно! А как же Ленин дом?
      - Да продали мы его! - улыбнувшись, махнула смуглой рукой художница: Вчера последний раз в нем была, в своей обители тоски и одиночества!
      - Много денег выручили? - поинтересовался Воронцов, прикидывая, что за Ленину развалюху в далеком Корьеве, куда она убежала пару лет назад после развода с мужем, горячо любимым, но променявшим её на богемную круговерть с иглой в вене и кокаином на усах, больше двух миллионов никто не даст.
      - Да, спасибо Борьке, аж целых полторы тысячи долларов выручили! опять улыбнулась Лена: - Он у меня, оказывается, записной коммерсант, расклеил кучу обьявлений, разослал во все газеты, мол, продается прекрасный деревенский дом конца прошлого века в экологически чистом уголке Смоленьщины, рядом лес, река, грибы-ягоды, и так далее!
      - Ну, а что, неправду, что ли, написал? - притворно надулся Борис, одновременно подмигивая Воронцову - знай наших!
      - Правду, правду! - махнула рукой Лена, зажгла свечи в причудливых, витых бронзовых канделябрах, изображавших каких-то лесных чудищ: - Теперь хоть есть деньги на свадьбу, венчание...
      - Ой, вы венчаться будете? - удивленно вскрикнула Катя: - А мы с Сережкой вон невенчаны живем... Ну, так мы и в Бога вроде не верим!
      - Значит, ваше время ещё не пришло! - серьезно и веско сказал Борис.
      За бутылочкой Лениной "сливянки", готовить которую она была большая мастериться, засиделись за полночь. В один момент наладились было танцевать, Борис врубил музыку, но снизу прибежала заспанная Света, старшая Борькина сестра, со сна шикнула на всю компанию - ополоумели, полночь на дворе, детей перебудите! А потом сама присела к столу, включилась в разговор, интересно же!
      Разговор и в самом деле зашел об интересном - Катя рассказывала про "Клуб интеллигенции", в который она ходила уже несколько недель вместе с подругами по работе.
      - Вы не представляете, как там здорово! Я раньше всегда смеялась над теми, кто по всяким клубам, кружкам, секциям ходил, думала - людям просто дома делать нечего! А оказалось... Туда приходишь - и как будто в другой мир попадаешь! Все улыбаются, все тебе рады, у каждого найдется доброе слово! И поговорить можно обо всем, что тебя интересует! А Наставник всегда поправит, подскажет, как можно решить твои проблемы по другому, на научной основе! Он говорит, что люди, у которых центры интеллекта в мозгу пробуждены, или уже находятся в работоспособном состоянии, могут моделировать и управлять своей жизнью по собственному разумению!
      Первым недоверчиво хмыкнул Сергей:
      - Ага, знаю я эту научную основу! Трепология сплошная, и все! А вообще, с какой целью проходят эти ваши сборища? Ну, кто это все спонсирует? И зачем?
      - Да ну тебя, Сережка! Ты - серый обыватель! "Кто, зачем, почем?". Никто не спонсирует, инициатива работников ДК Строителей!
      - Это ты в такую даль ездишь? - удивилась внимательно слушавшая Катю Лена.
      - Не такая уж и даль! Сорок минут на метро! - Лена махнула рукой: - Да ну, что вы, как дикие, набросились! Ведь насчет моделирования жизни - все правильно! Только инерция мышления, традиции и предрассудки, которые есть в нашем обществе, мешают этому. Нет, ну что вы улыбаетесь, ведь правда, не для кого не секрет, что умный человек в нашей стране затуркан, забит и унижен! У нас даже ругаются так: "Че, больно у-умный?", как будьто это стыдно...
      - Ага! - кивнул Сергей: - Было это все уже:
      Дураком быть выгодно,
      Но только вот не хочется,
      Умным вроде хочется,
      Да кончиться битьем.
      У природы на устах
      Коварное пророчество,
      Может быть, когда нибудь,
      К среднему придем!
      Булат Шавлович покойный, по-моему, ещё в пятидесятых написал...
      - Я чего-то не пойму! - буркнул Борис, разглядывая свои руки: - Ну, собираетесь вы там, и что? Разговоры разговариваете? Так мы и тут можем поговорить... А так - что они там с вами делают?
      - Да ни-че-го! Ты прав, мы там просто - общаемся! Друг с другом, между собой и все вместе! В наше время нормальному человеку, забитому всякими комплексами, задавленному бытом, работой, безденежьем, где найти знакомых, да не собутыльников вон, как Витька Сережкин, а людей СВОЕГО уровня?
      - Так в ваш клуб что, только с высшим образованием принимают? спросила Света, кутаясь в халат.
      - Ну что вы, Светлана! - горячо воскликнула Катя: - Всех желающих! Приходи, ищи себе друзей по интересам, общайся! Наставник с тобой поговорит, подскажет, кто может тебя заинтересовать, а не хочешь - ищи сам, полная свобода выбора! Вот вы, Света, очень бы даже понравились нашим клубовцам! Интеллигент - это вовсе не тот человек, кто получил высшее образование или работает в науке или искусстве! Интеллигент - это человек мыслящий, понимающий, интересующийся, именно так это слово переводиться с латыни! Я же говорила про центры мозга. Они за все и отвечают - кто умеет думать, а кто - так, живет по инерции...
      - Я сомневаюсь, а значит - мыслю! - серьезно проговорил Борис, помолчал и добавил: - Сунь Ци, китайский нищий и философ.
      Сергей слушал Катю, и удивлялся! Он знал свою жену уже восемь лет, семь из них прожил с ней под одной крышей, бок о бок, но и не предполагал, что Катерина, всегда спокойная и рассудительная, может быть такой пылкой, красноречивой и уверенной в себе!
      "Что же это за "КИ" клуб такой?! Надо бы как нибудь разведать...", подумал про себя Воронцов, а Катя, словно подслушав его мысли, как раз заговорила об этом:
      - Ребята, чем разговоры говорить, давайте, я вас свожу в наш клуб! А что? К нам иногда целыми фирмами приходят, сперва из любопытства, а потом многие и остаются! Давайте договоримся, когда, во сколько, и сходим!
      - Ну, я не знаю... Можно было бы... Почему бы и нет? - замямлили все, и только Светлана решительно махнула рукой:
      - Нет, старая я уже по клубам мотаться! И не уговаривай, Катюша, не надо! Ладно, молодежь, сидите, я спать пошла!
      - Нашла молодежь! - фыркнул в спину сестре Борис: - Я-то тебя всего на пять лет младше! А Серега - на три!
      - Все равно молодежь! - откликнулась Света уже с лестницы: - Пока детей нету - мо-ло-дежь!
      Улеглись они далеко за полночь. Катя сразу уснуло, а Сергею, не смотря на поздний час и выпитый "для сна" стаканчик "сливянки", не спалось.
      Он лежал под свежим, пахнущим морозом, пододеяльником, смотрел в чуть блестящий в темноте деревянный потолок, и блаженствовал. Редко, крайне редко в жизни человека выпадают вот такие минуты полного, безграничного блаженства, когда нет особых проблем, когда непрятности, если они и были, ушли в прошлое, а впереди только будоражащие кровь перспективы...
      Сергей лежал и тихо радовался от того, что у него прекрасная, любящая жена, что у них будет ребенок, причем не просто ребенок, а здоровый, счастливый, умный карапуз - в этом он не сомневался.
      Еще у него были замечательные, верные друзья, и их дружба была проверена в тяжелых испытаниях. Была так же работа - не сказать, чтобы очень уж любимая, но - интересная и нужная, на которой Сергей чувствовал себя на своем месте, и где ему было по силам, говоря Эзоповым языком, побороть конкретного демона зла.
      Сергей вспомнил одно из первых занятий по физической подготовки в спортзале "Залпа", которое проводил Хосы - тогда Руслан Кимович прочел им краткую лекцию, или, скорее, просто рассказал про древнекитайскую школу "потерянного следа", адепты которой считали главной своей духовной задачей борьбу с "демонами зла", не важно, в какой форме мешающим нормальной жизни людей.
      "Демон зла" мог предстать грабителем на ночной дороге, и суховеем на крестьянских полях, и цунами на побрежье, и армией иноземных завоевателей. Иерархи школы "потерянного следа" тратили десятки лет на просчет всех возможных обличий "демона зла", и на поиски способов борьбы с ними. Школа "потерянного следа" стремилась к великому совершеннству мира, которое могло быть достигнуто только в великой борьбе со злом...
      Конечно, сейчас, на рубеже веков, когда от "потерявших следа" осталось только название да две сотни иероглифов в древних рукописях, понятно, какую утопическую задачу ставили они перед собой, но Сергей ПОНЯЛ, что на самом деле стремились "потерявшие след" к тому, чтобы все люди на Земле, каждый на своем месте, боролись со своими "демонами зла", и в этой борьбе опретали счастье...
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      Спор физиков и лириков
      наконец закончился. Победили циники...
      Из жизненных наблюдений.
      В понедельник Воронцов встал пораньше и явился в офис "Залпа" едва ли вместе с уборщицами - Сергей хотел посидеть в компьютерной, погонять виртуальных противников по запутанным лабиринтам третьего "DOOMа".
      Однако о его приезде уже знали, и только он включил тренировочный "Пентюх", вставив лазерный диск в CD-ишник, как появились сменившиеся с ночи охранники офиса с шутливыми поздравлениями и пожеланиями, потом повалили "дневники" - "залповец", прошедший курс обучения в школе телохранителей, пользовался в фирме почетом и уважением.
      За разговорами, рассказами, шутками и дружескими подначками прошло время, и когда Сергея отыскала секретарша президента фирмы, Воронцов уже несколько подустал от трепотни коллег.
      - Воронцов, вас срочно к себе Руслан Кимович!
      - Хорошо, иду! - кивнул Сергей, одернул камуфляжку и отправился к шефу.
      Руслан Кимович встретил Воронцова своей обычной восточной улыбкой, кивнул в ответ на приветствие:
      - Здравствуй, здравствуй, Сергей Степанович! Ну, как учеба?
      - Да нормально, Руслан Кимович!
      - Устал?
      - Да не особо, готов приступить к обязанностям!
      Хосы покивал, словно задумавшись:
      - Плохо, что не устал! Или в "Щите" учить стали хуже? Какой у тебя общий бал за экзамен?
      - Девяносто семь! - не без гордости сказал Сергей, и выложил на стол свой диплом.
      - Ого! - удивленно вскинул бровь Руслан Кимович, встал из-за стола подошел к Вронцову, окинул взором помощневшую фигуру, и вдруг нанес молниеносный удар левой рукой, целясь в живот.
      Сергей среагировал практически мгновенно, поставив блок, одновременно убирая тело из-под удара, но полностью нейтрализовать выпад Хосы, мастера у-шу и специалиста ещё по доброму десятку различных видов единоборств, конечно, не смог, хотя и существенно ослабил силу удара.
      - Неплохо, нелохо! - всегдашняя улыбка вновь заиграла на лице шефа: Видать, Сигизмунд не зря тебя хвалил! А что за история там была с каким-то выстрелом на экзамене?
      Воронцов отлично понимал, что Руслану Кимовичу, приятелю начальника "Щита" Вершанского, давно все известно, и он просто хочет услышать собственную, Воронцовскую версию. Ну что ж, хочешь - слушай!
      После рассказа Сергея Руслан Кимович посерьезнел, пожал Воронцову руку, жестом указал на стул, мол, присаживайся, сам занял свое обычное место:
      - Что хочу сказать, Сергей Степанович? Молодец! В экстремальной ситуации максимально использовал то, чем лучше всего владеешь! Значит, не зря мы тебя отправляли на учебу, не зря вкладывали деньги... Ну, а теперь о деле!
      Воронцов внутренне собрался, прикидывая, о каком деле хочет повести речь руководитель "Залпа", Руслан Кимович между тем продолжил:
      - К нам поступил заказ от одного "богатенького" НИИ на группу телохранителей для опеки нескольких сотрудников, как они говорят, "второго звена"! Что-то они там наизобретали на заказ, что-то такое, чем сильно заинтересовалась некая организация, то ли наша, то ли зарубежная... Может, конкуренты их заказчика, или военная разведка... Не знаю! Но как я понял из слов руководителей НИИ, они работают в этом направлении, от нас же требуется обеспечить охрану, вернее, опеку клиентов... скажем, на ближайшие два месяца! Ты как, готов?
      Сергей посмотрел в глаза шефа, потом кивнул. Хосы весь буквально разехался в улыбке, глаза совсем исчезли, превратившись в узкие щелочки:
      - Это хорошо, что готов! Вообще-то мы обычно только что прибывших из школы сразу к самостоятельной работе не допускаем, прикрепляем к уже работающему телохранителю, так сказать, на стажировку, но тут обстоятельства просто вынуждают нас пойти на риск и допустить тебя к самостоятельной работе! Нет у нас сейчас свободных людей, каждый человек на счету! Да и дело, между нами говоря, плевое! Твой клиент - старший научный сотрудник, где-то твой погодок, к тому же холостой, возни с ним не будет! Встретил, сопроводил на работу, проторчал с ним в этом их НИИ, вечером проводил домой! Машину выделяет институт, оклад твой пока - тысяча восемсот долларов, договор у нас с ними, как я уже говорил, на два месяца! Ну, договорились?
      Хосы встал, протянул Сергею руку:
      - Желаю удачи, телохранитель!
      Здание НИИЭАП, расположенное недалеко от Трубной площади, смотрело фасадом на Садовое, и за окнами кабинета директора шумел нескончаемый поток машин.
      - Сергей Степанович, хочу вас предупредить, что Пашутин - человек со странностями. - директор института Фиоктистов встал из-за стола, прошелся, протирая руки носовым платком: - Я волнуюсь - за всю мою жизнь это первый случай, когда нам приходится прибегать к помощи телохранителей для защиты наших сотрудников.
      Отставной полковник КГБ Урусов, возглавляющий Отдел Охраны НИИ, крупный, пожилой, слегка обвисший от кабинетной работы, покивал головой, добавил:
      - Вообще, система охраны режимных институтов, сложившаяся за последние сорок лет, сбоев обычно не давала! Но сейчас... Бардак, мать его... Короче, кто-то настойчиво пытается овладеть любой информацией по разрабатываемой институтом теме! При этом я вынужден признать, что мы пока бессильны что-либо сделать, и это просто чудо, что ещё никто из работников НИИ не пошел на сотрудничество! Я не сомневаюсь в ваших людях, уважаемый Виктор Петрович, но человек слаб, времена сейчас тяжелые, а предложения нашего противника, да, да, именно противника, очень заманчивы!
      Феоктистов вздохнул:
      - Противник - это вы загнули, но насчет заманчивости... Сергей Степанович, чтобы вы знали - начальнику отдела теоритических разработок, доктору наук, было предложена купчая на трехэтажный дом с лифтом и бассейном в одной из стран Центральной Европы, двести тысяч долларов ежегодного дохода и работа по профилю в ведущих институтах мира! Вот так, не больше, ни меньше!
      Воронцов пожал плечами:
      - Так может быть, это просто блеф?
      - Блеф!? - буквально взвился Урусов: - Мы, я имею ввиду своих бывших коллег, тщательно проверяем каждое сообщение! Все подтверждается! К сожалению, законы некоторых зарубежных стран, скажем, Щвейцарии, строго охраняют тайну личности вкладчиков частных банков, иначе этот Некто, или "Никто", как он представляется, давно бы был у нас в руках! Все реальность! И дома, и деньги, и то, что мы до сих пор не можем даже засеч, откуда звонят сотрудникам интитута! Я, между прочим, подавал начальству, ну, в фирму-заказчик, рапорт о необходимости временно заморозить работу над проектом, потому-что чувствую - захоти этот Никто перейти к решительным действиям, мои люди вряд ли смогут ему помешать! А вы говорите - блеф!
      Директор института нетерпеливо забарабанил пальцами по полированой поверхности стола:
      - Вернемся к Пашутину! Я уже сказал - он человек со странностями! Достаточно молод, талантлив, к науке вообще, и к своей работе в частности подходит исключительно творчески, в обычной жизни рассеян, несобран, что назывется, чудак! Поэтому, Сергей Степанович, у меня к вам просьба - не давите на него без крайней нужды! Постарайтесь быть как можно незаметнее! Ну, не висите над ним, словно дамоклов меч: "Это - нельзя, то - не велено!". Пашутин работает над материальным воплощением одной из важных составляющих проекта, ему нельзя мешать - нас поджимают сроки! Я очень надеюсь, что все эти звонки, послания, предложения так и остануться лишь нематериальными проявлениями, и все в будущем сложиться нормально!
      - Вашими бы устами... - проворчал Урусов, повернул свою крупную голову с гривой седеющих волос к Воронцову: - От себя хочу добавить: в случае малейшей активизации этого Никто - сразу ко мне! Вы - частное лицо, так сказать, наемник, варяг, к вам и вашим коллегам мы вынуждены были обратиться не от хорошей жизни! Не обижайтесь, но в случае чего я подтяну профессионалов, то есть ребят со своей бывшей работы, пусть они заниматься своим прямым делом! Договорились? И все же... Будьте с этим... м-м-м, чудаком на букву... Ну, построже, короче! Ну, с Богом! Инструкции вы получили, и вот ещё что: будьте, как говориться, бдительны, и не только на улице, но и здесь, в стенах института! У нас есть подозрение... Впрочем, неважно! Всего доброго, надеюсь, мы сработаемся!
      Сергей кивнул, встал, попрощался, прошел через приемную в коридор, и отправился в лабораторию, где трудился Пашутин - работа началась!
      Последние, недосказанные слова полковника Урусова зародили в его сердце тревогу - что имел в виду бывший "гэбэшник"? "У нас есть подозрение...". Какое подозрение? Что кто-то из сотрудников НИИЭАП тайно принял предложение и продал свою часть информации? Или подозрение, что кто-то в самом институте - "засланный казачок"? Или что люди "господина Никто" в случае чего могут предпринять попытку проникновения в здание института? Или все сразу?
      Ответов на эти вопросы у Воронцова не было...
      * * *
      Игорь Пашутин проснулся утром в очень плохом расположении духа. Виной тому было несколько причин:
      Во-первых, прибор, над которым он, Саня Кох и два их лаборанта бились уже четыре месяца, хотя и работал, но выдавать расчетные параметры явно не спешил, и что нужно было сделать, чтобы заставить упрямое "железо" подчиниться, Игорь не знал, не знал абсолютно, до головной боли, до отчаяния, чуть ли не до слез!
      Во-вторых, неделю назад в его квартиру впервые позвонил этот дурацкий "господин Никто", и с тех пор звонит регулярно, присылал на адрес электронной почты Пашутина через "Интернет" сообщения, достает звонками на работе, а эти дундуки из Отдела Охраны института до сих пор не могут вычислить, кто он и откуда!
      "Обьект постоянно меняяет дислокацию, а для телефонной связи использует аппаратуру не серийного образца, врезаясь в линии совершенно автономно!", - вспомнил Пашутин обрывок разговора в кабинете директора.
      И, в третьих, сегодня у него, безвестного старшего научного сотрудника, должен был появиться свой, личный телохранитель, причем Игорь уже заранее испытывал непрязнь к этому человеку - воображение рисовала образ тупого, гороподобного качка с бритым затылком и пистолетом на пузе, который всюду будет таскаться за Пашутиным, совать свой нос в его дела и пробовать суп в столовке, прежде чем Игорь соберется его есть, и утробно ржать, глядя по видику фильм "Тупой и ещё тупее"...
      Пашутин встал, с тоской окинул взглядом свою комнату, стол посредине, гору бумаг с расчетами, над которыми он просидел вчера до поздна, пустую пачку "Кэмела", чертыхнулся и отправился на кухню ставить чайник, и заодно - стрельнуть у соседки Элеоноры Тимофеевны, пожилой театральной кассирши, сигаретку, курить хотелось неимоверно. Скверное утро!
      Пашутин занимал одну комнату в большой, вечно ремонтируемой коммунальной квартире старого московского дома на Чистопрудном бульваре. Жизнью своей он в общем был доволен - работа интересная, денег хватает, перспектива роста налицо - если они вовремя закончат проект, шеф обещал место завлабораторией, с жильем порядок - близко от работы, а одна единственная на протяжении вот уже трех лет соседка, покладистая, хотя и нудновато-болтливая дама, которой было наплевать на все на свете, кроме её обожаемого театра, скорее облегчала, чем усложняла бытие Пашутина.
      Элеонора Тимофеевна была одинока, и Игорь для неё являся достойным обьектом материнской заботы. Сам Пашутин, в свое время не женившийся не то, что бы из глупой принципиальности, а скорее из-за полного непонимания, зачем вообще ему нужна жена, теперь вообще махнул на себя рукой - появиться в доме женщина, и на неё придется тратиь время, деньги, силы, начнут постоянно пропадать со своих мест бумаги, книги, приборы, появляясь потом в местах совершенно неожиданных, а супруга будет ходить следом и вопить тонким, противным голосом, что она наконец-то навела в доме порядок, а он, олух, опять все раскидал. Почему-то Пашутин представлял себе брак именно с этой стороны...
      Соседки не оказалось дома, наверное, ушла по магазинам, и Пашутин, поставив чайник на горелку, в тайне презирая себя, острожно, чтобы не испачкаться в пепле, залез пальцами в закопченную баночку из-под "Нескафе", служившую пепельницей, и вытащил здоровенный чинарик "Житанес" с ободком помады на фильтре.