Но, как ни странно, все было благополучно. Теплоход уже миновал Финский залив и теперь шел по Балтийскому морю. Тому самому, на берегу которого прошло мое детство.
      Стоял столь редкий на Балтике полнейший штиль, и мало-помалу я успокоился. Путешествие перестало казаться дорогой на дно морское. Ведь в конце концов, далеко не каждое судно тонет. Подавляющее большинство, отслужив свой век, тихо заканчивает существование на корабельном кладбище и отправляется на переплавку.
      А после обеда меня ждал приятный сюрприз. На прогулочной палубе я столкнулся с Гришей Ширяевым, который в Афгане служил в моем взводе командиром отделения.
      Мы с Гришей вместе делили все радости и горести той давней и, как выяснилось, никому не нужной войны. Посидели, вспомнили живых и мертвых, выпили немного, и в итоге я чуть было не пропустил свое дежурство.
      Смешно, но шеф такого высокого мнения о своей персоне, что даже на корабле один из телохранителей постоянно должен находиться рядом с ним.
      Да кому он нужен?
      5. ВТОРОЙ ПОМОЩНИК ЯРЦЕВ. ВАХТА НА МОСТИКЕ
      Как ни странно, синоптики не ошиблись. Погода на Балтике установилась отменная. Не так, конечно, страшен и небольшой шторм, как его малюют. А большой на крупном и надежном корабле просто утомляет беспрестанной болтанкой.
      Морской романтикой сейчас не грезят даже сосунки. Да и какая у нас романтика? Отход, переход, заход, стоянка и так далее по кругу. Обычная работа со своими плюсами и минусами. Плюс инпорты. Всегда есть возможность приобрести что-нибудь подешевле, а потом по возвращении толкануть. Ну и, конечно, деньги. Не такие уж и большие по нынешним временам, однако на берегу не заработаешь и таких. А минус - постоянные разлуки с семьей. Того и гляди обнаружишь на голове роговые образования. Бабы - они бабы и есть. Варька вон тоже. Ластится, как кошка, а потом вдруг и спросит: "В море скоро пойдешь?" А ответишь, что нескоро, сразу кривится. Может, завела кого? Да только как узнаешь? Счетчика-то на этом самом месте у баб нет. Не догадалась природа. Как было бы просто... Пришел, посмотрел и все сразу ясно.
      Эх, жизнь наша морская! Стараешься, деньги зарабатываешь, а ради кого? Хорошо хоть, рейсы сейчас короткие.
      И так всегда. Не успеешь уйти, как уже тянет вернуться. Да и уходить-то не хочется. Что я, моря не видел? Вода как вода, только соленая и берегов не видать.
      - А погодка-то класс! - отвлек меня от неторопливых мыслей стоящий у штурвала Кузьмин.
      Хороший Колька рулевой, ничего не скажешь. Если бы пил поменьше - цены бы человеку не было!
      - Да, погодка, что надо, - ответил я ему в тон и, не выдержав, подначил: - Что, Коля, много выпивки припрятал?
      Слегка одутловатое лицо рулевого изображает такое удивление, точно он в жизни не пил ничего кроме молока и кефира.
      - Господь с тобой, Сергеич! Давным-давно завязал. Даже видеть не хочу ее, проклятую!
      - Великий актер в тебе пропадает, Коля, - смеюсь, глядя на его уморительную рожу. - Ох, чья бы корова мычала...
      В ответ Коля старательно изображает обиду, но не выдерживает и расплывается в улыбке.
      - Не бойся, я Жмыху ничего не расскажу, - заговорщицки подмигиваю. - Так сколько? Канистру? Две?
      - Нет у нас доверия к человеку, - притворно вздыхает Коля. Ну, был когда-то за мной грешок. Чай, не ангел. Мало ли кого бес не попутает? Но я же не каждый день...
      - Особенно после того, как Жмых прописал тебе по первое число. Гляди, Николай, не доиграйся, - уже всерьез предупреждаю напарника. - Мне перед самым рейсом старик особо наказал, чтобы я за тобой приглядывал. Рулевой ты из лучших, да по нынешним временам и на это не поглядят. Спишут в два счета.
      - Да не волнуйся ты, Сергеич. - Кузьмин тоже стал серьезным. Неужели не понимаю? Сам тогда был виноват. Голова дурная, вот и полез к Жмыху права качать. Нет, чтобы затаиться. Не пойман - не вор. Да и старик - мужик толковый. Не задираешься сквозь пальцы смотрит.
      - Не за то волка бьют, что сер, а за то, что корову съел, подвожу итог под нехитрыми рассуждениями. - Задним умом вы все крепки, а как на грудь примете, так вам сам черт не брат. Добро бы мальчишкой был, так ведь тебе же уже за сорок. Пора хоть что-то соображать. В Марселе так набрался, что чуть на пароход не опоздал. Как бы тогда до дому добирался? Ждал бы, пока нас судьба опять в те края занесет?
      - Не трави душу, - взмолился Кузьмин. - Сказал же: исправлюсь. Жизнь, сам знаешь, собачья. Болтаешься целый век по морям, как дерьмо в проруби. На пассажиров наших посмотришь - загривки наели, денег полные штаны, а глядят на нас, как на белых негров. А сами-то чем лучше? Тем, что покуда мы горбатились, они всю страну разворовать успели? Будь бы моя воля, я бы их всех... А так нам только и остается, что пить. Дозу примешь вроде полегчает.
      - Все равно это не выход, - говорю после долгой паузы. - Да и всегда были те, кто живет получше прочих. Что сейчас, что при коммунистах, что при царе Горохе. Разве что сейчас все на виду. Свобода, чтоб ей провалиться! Или, думаешь, на Западе иначе? Сам же видел, должен соображать. Мы с тобой хотя бы не самые последние люди, что-то себе еще можем позволить. И давай не будем больше об этом. Болтай, не болтай - все равно ничего не изменишь. Работа у нас пока еще есть, платить что-то платят, погода отменная. Вон звезд сколько высыпало! Где ты еще такое увидишь?
      - По мне, так хоть век их не видеть. Денег в кармане от них не прибавится. А ведь скоро четверть века, как по морям шастаю! Как в восемнадцать забрали на флот, так и пошло-поехало. Три года на Северном отмурыжил со всеми сопутствующими удовольствиями. Шторма, морозы, палуба за минуту льдом обрастает. Это на Черноморском кайф ловили, а у нас, коли волной смоет, на воде и минуты не продержишься. Летом и то тепла настоящего нет. Подумаешь, звезды! Хрена мне с них!
      - Приземленная ты душа! - говорю, прикуривая сигарету и ловя себя на мысли, что мне тоже нет никакого дела до сверкающих над нами точек. Давным-давно по ним хоть курс определяли. Помню, как и нас в училище натаскивали, точно на дворе девятнадцатый век, и нет в помине всех этих спутников, радиопеленгов и прочих облегчающих жизнь штурмана предметов. И кому это надо? Практика под парусами, бим-бом-брамсели - и прочая мура, что никогда не понадобится в жизни современному моряку. Удивительно еще, что на родной военной кафедре в порядке ознакомления не обучали пальбе ядрами и абордажному бою, а уже потом читали лекции о ракетных установках и реактивных бомбометах!
      И ведь все равно ничего не помню из той дребедени, которой усиленно пытались забить мою бедную голову! Или почти ничего. А к чему мне это? Человек очень быстро забывает все, с чем в жизни не сталкивается. Три начала термодинамики, например. Уверен: спроси любого, кроме разве что чудом уцелевшего физика, что это такое, и в ответ услышишь лишь невнятное бормотание. А ведь каждому их в школе вдалбливали. Тогда для чего нас учат? Чтобы чем-то занять годы, пока мы еще малы для работы?
      И какие только глупости не лезут в голову во время вахты, особенно ночной. Как ни крути, спать-то все равно хочется, а если вахта еще и спокойная, как сегодня... Тихая погода, открытое море, дел, можно сказать, никаких. Одна забота: выдержать курс и скорость. Ерунда. И время - половина третьего. До смены еще полтора часа. Пассажиры давно угомонились. Все, кроме заядлых питухов, которые потом полдня дрыхнут по каютам. Да и что им еще делать? До порта все равно далеко.
      - Видел Лудицкого? - неожиданно спрашивает Николай. Дерьмократ несчастный! Даже здесь при охране! Сам видал, как он на борт поднимался, а с ним аж целых четыре бугая. Все в костюмчиках, а у каждого наверняка по стволу подмышкой.
      - Так не только у Лудицкого. Пусть не четверых, но хотя бы по одному охраннику самые богатые с собой прихватили. Друг дружку опасаются, что ли? Иной раз посмотришь на них: красиво живут! Зато все время за свою шкуру трясутся. Может, и не нужно человеку столько денег? Уж лучше уж жить спокойно.
      - А черт его знает? С одной стороны вроде и спокойнее, а с другой - любой из них за месяц от жизни возьмет больше, чем такие, как мы, за сто лет. Так что, еще как посмотреть. Да и приятно небось, когда с тебя пылинки сдувают. На секретуток ихних посмотришь - пальчики оближешь! Нам такие бабцы и не снились. Дай мне волю - все бы перетрахал. Даром, что не молодой! Ничего, старый конь борозды не испортит!
      - Но и глубоко не пропашет, - закончил я за него. Перетрахаешь таких, как же! Сначала карманы долларами набей, и тогда пожалуйста!
      - Стану я какой-то шлюхе платить! Я, значит, работай в поте лица и зада, и я же деньги отстегивай! Да это же все равно, как если бы за право постоять на руле я компании платить буду, а не она мне. Лучше все пропью, но у меня ни одна (нецензурное слово) в жизни копейки не дождется!
      - Хочешь сказать, что ни разу под красный фонарь не бегал? Вообще-то, я и сам ходил по борделям пару раз, не больше, да и то скорее из любопытства, чем по потребности. И ничего хорошего там я не нашел. Не по-русски как-то сразу приступать к делу. Ни тебе разговоров, ни заигрываний... А секс с презервативом - как питье разбавленной в десять раз водки процесс вроде бы идет, а удовольствия никакого.
      - Ни-ни, - заверил меня Кузьмин. - По кабакам - сколько угодно. Впрочем, вру. Был разок грех по молодости. Еще в застольные годы. Очень уж хотелось мне тогда посмотреть, чем у ихних баб одно место от наших отличается.
      - И чем же?
      - Да все такое же, - махнул рукой Коля. - Разве что подмахивает малость получше. Да и то... У нас тоже иной раз на такую нарвешься - не ты ее, а она тебя трахает. Вот, помню, в Питере сошелся с одной. Огонь, а не баба. Не поверишь, Сергеич, но я за месяц семь килограммов потерял!
      Я критически посмотрел на рулевого и решил не поверить. Кожа да кости. Такому семь килограммов сбросить - один скелет останется. Я после свадьбы наоборот в весе прибавил. Нет, любились мы сильно, но и ел я под это дело за троих, не меньше. Силенки-то требовались. Голодный с бабой ничего не сделаешь. Осрамишься. В одном Колька прав: постель для мужика та же работа. Недаром когда на работе замудохаются, что тогда говорят?
      - Что же ты на ней не женился? Побоялся, что совсем усохнешь от трудов праведных?
      - Так уж получилось, - Мне показалось, что в голосе Кузьмина прозвучали нотки сожаления. - Сгулялась она.
      Мне вспомнилась старая загадка: чем жена моряка отличается от своего мужа? Ответ (в цензурном виде) - тем, что моряк трахается в море, а жена тем временем - на берегу.
      И второй раз за вахту накатила тоска. Как там моя Варька? Может, тоже нашла себе хахаля? Да я тогда не его, а ее с лестницы спущу, чтобы на всю жизнь запомнила, как мужа ждать надо! А потом пусть хоть визы лишают, хоть в тюрьму сажают.
      Эх, бабы! И кто вас только выдумал?..
      6. НАТАША ЛАГУТИНА. СТЮАРДЕССА. БОРТ "НЕКРАСОВА"
      Миша был моим любимым исполнителем. Я собрала все его кассеты и диски, выучила наизусть все песни, повесила дома его плакат... Я не пыталась писать ему душещипательных писем и вообще не мечтала о встрече со своим кумиром, о любви и совместном счастье... Достаточно было знать, что где-то на свете среди всей нашей мрази живет прекрасный человек и поет душевные песни, чтобы люди стали хоть немного лучше.
      Да и кто я такая? Ему нужна чистая невинная девушка, а я? Сколько их было, владевших моим телом и не удосужившихся заглянуть в душу, будто я резиновая кукла?
      Вот уж чего не предполагала, когда собиралась в море! Мне казалось, что моя работа будет праздничной, яркой: белоснежный лайнер, ослепительно-синее море, элегантные пассажиры, чужие порты и страны... И ведь все это тоже есть, да только не совсем для меня. Мое дело - убирать за этими элегантными господами, а попутно, чтобы не потерять работу и инпорты, ублажать судовое начальство.
      И вдруг... Нет, с ума можно сойти! Вдруг я узнаю, что Миша плывет на "Некрасове" в круиз. Даже отведенный ему "люкс" находится на "моей" территории. Как в каком-нибудь кино благородный сногсшибательный мужчина и бедная падшая девушка.
      Господи, какие глупости лезут порой в голову!
      Если бы все это было в кино... Он и не посмотрел на меня. Был он порядком пьян, и на пароход его грузили настолько бесчувственным, что очухаться он сумел только ближе к полудню. Очухался - и сразу ушел в компании Мэри и какого-то мужчины. Я даже не видела куда. Пассажиры...
      Знаю, что все это ужасно глупо и смешно, но безумная надежда и безмолвный непонятный зов заставили меня одеть самое красивое белье, новые колготки с ликрой, самое дорогое платье, купленное во Франции (конечно не в фешенебельном магазине, там всех моих денег бы не хватило, но все равно дорогое), и туфельки на высоком каблуке. Я как следует намарафетилась, критически оглядела себя в зеркале и, честное слово, понравилась сама себе.
      Вообще-то я сложена достаточно недурно. Стройные бедра, узкая талия, грудь пусть и небольшая, но упругая. Разве что рост у меня невелик, но многим мужчинам это наоборот нравится. Интересно, а ему?
      Сейчас подойду, постучу: "К вам можно?" - "Можно", - ответит мне такой знакомый голос.
      От одних только мыслей трусики мои намокли, как у девочки, услышавшей нечто запретное, но уже смутно волнующее.
      Вот она, эта дверь. Последняя преграда между нами. Последняя... Зачем?!...
      Да хоть бы его в каюте не было, проклятого! Пусть он сейчас сидит где-нибудь в баре, а еще лучше на верхней палубе любуется спокойным морем. Хоть бы...
      Уже совсем не соображая, что же я делаю, я надавила ручку и дверь бесшумно открылась. Шаг и...
      ЧТО ЭТО?!
      Я застыла, разглядывая непонятное существо с многочисленными руками и ногами, которое, словно ребенок, каталось по кровати. Существо вдруг повернуло ко мне голову - нет, две головы, одна была Мишина, хотя лицо казалось незнакомым, столько в нем было от зверя, а другая... Другая принадлежала молодой брюнетке, и на ее лице медленно проступала досада. Дурочка, ты же ничего кроме счастья испытывать не должна!
      Боже!..
      Смысл сцены стал ясен скачком, внутри что-то оборвалось, в ушах зашумело, краска бросилась в лицо, и я, не помня себя, рванула прочь.
      Прочь! Подальше от предателя! Развратник! Да как он только!.. Там же должна быть я! Я! Я! Я!
      Тут в памяти всплыло Мишино лицо, в котором не было ничего человеческого, и, наверное по какой-то ассоциации, мне вспомнилась такая же плотоядная рожа Жмыха, когда он грубо и торопливо овладевал мной, наваливался сверху, даже не раздеваясь, и, быстро кончив, слезал словно с чего-то гадкого.
      В свою каюту я пробралась украдкой, по счастью никого не встретив на пути. Моей напарницы Юльки в каюте не было. Я с ненавистью сорвала с себя казавшийся совсем недавно восхитительным наряд, и, напялив ночнушку, повалилась в постель.
      Сделала я это главным образом, чтобы избежать беседы с Юлькой. Мне казалось, что после случившегося я ни за что не засну, но вот заснула. Незаметно, сама не помню как.
      А потом я проснулась посреди ночи и долго лежала с открытыми глазами. Ни о чем я при этом не думала. Так, какие-то не связанные между собой куски, фрагменты размышлений, обрывки полузабытых воспоминаний, и, перекрывающий все это, периодически накатывающийся волной стыд пополам с обидой. Забвение сна пришло только под самое утро, и тут же, безжалостно прерывая его, раздался бодрый (она по утрам всегда бодрая) Юлькин голос:
      - Наташка! Подъем! Умывание, одевание, макияж. На завтраке мы должны выглядеть красавицами.
      - Не хочу быть красавицей, - еще спросонья заявила я. После вчерашнего вечера и полубессонной ночи мой внешний вид стал мне безразличен.
      Но Юлька не отставала. Пришлось встать и выполнить все неизбежные утренние процедуры. Косметики я наложила самую малость, а из одежды напялила обычное форменное платье. Зато Юлька постаралась за нас двоих, и в итоге выглядела просто сногсшибательно. Была бы я мужчиной - честное слово, я бы в нее в то утро влюбилась.
      Ох, как мне сегодня не хотелось идти в ТОТ коридор! Я даже подумала, не поговорить ли с Юлькой насчет обмена, но испугалась, что она догадается о причине, и не заговорила. Неприятный, всеохватный стыд за вчерашнее, полубессонная ночь - я была в каком-то тумане, когда за спиной открылась дверь ЕГО каюты, и ЕГО до боли знакомый голос произнес:
      - Девушка, извините, вы не могли бы немного прибрать у меня? Если вам не трудно.
      Я повернулась. Борин стоял босиком в одном халате и, попыхивая ароматной сигаретой, смотрел на меня.
      - Разумеется, нетрудно.
      Я шагнула в его каюту (он галантно посторонился) и огляделась.
      Постель была не застлана, одеяло горбилось безобразными складками, но в остальном все было в относительном порядке. При виде постели, на которой вчера происходило ТАКОЕ, краска залила мне щеки. Дыхание перехватило. Я стояла сама не своя, и с радостью провалилась бы на палубу ниже.
      Миша внимательно посмотрел мне в глаза, и от его цепкого взгляда по телу прошла истома, а внизу живота потеплело. Я не выдержала, отвела взгляд, и, пытаясь спастись делом, повернулась к постели, шагнула к ней и вдруг почувствовала, как на мои плечи легли сильные мужские руки. Я сразу ослабела, лишилась воли, а его ладони уверенно, прямо через платье, стали сильно мять мне груди. Сама не своя, я прильнула к Мише спиной. Одна из его рук пошла ниже, хватка немного ослабла, и я наконец-то смогла повернуться к нему лицом.
      Поцелуй был обжигающ и долог. Мир погрузился в сладкий туман, и в этом тумане я чувствовала, как Мишины руки начали стягивать с меня платье...
      Я сама взялась за колготки и трусики, приспустила их, но дальше надо было нагнуться. Миша без слов понял мои затруднения, мягко посадил меня на кровать и одним движением стянул с меня остатки одежды. Еще несколько жадных поцелуев в губы, его голова пошла вниз, задержалась у шеи, спустилась к груди... Вот сейчас он пойдет еще ниже, и я стала откидываться на спину, чтобы открыть для поцелуев ВСЕ, но Миша удержал меня, встал и распахнул халат.
      Прямо перед своим лицом я увидела его член, набухший и крепкий, и тут Мишины руки направили мою голову к нему. Я взяла его в рот, принялась усиленно работать языком, и все это время Миша теребил мои волосы.
      Член напрягся еще больше, я поняла, что сейчас произойдет, но Миша не дал мне отодвинуться. Мой рот наполнился влагой, она прибывала толчками, и, чтобы не захлебнуться, я вынуждена была глотать ее...
      Все кончилось. Только что казавшийся могучим член стал обмякать, уменьшаться в размерах, превращаться в нечто безвольное и жалкое, а мне до безумия хотелось, чтобы он, прежний и твердый, вошел в меня, пронзил всю до дрожи, до полного умопомрачения, до исступления, до потери сознания...
      Все еще в тумане я увидела, как Миша отошел, запахнул халат, не спеша закурил новую сигарету...
      - Одевайся, - бросил он совершенно равнодушно и небрежно взглянул на часы. - Мне пора идти. Захочешь - так и быть, приходи еще.
      Я посмотрела на него с невольным изумлением, но он деловито разглядывал свои ногти, и даже не поднял головы. Стараясь удержать рвущиеся наружу крик и слезы - сама же виновата! - я торопливо натянула разбросанную одежду, и, изо всех сил стараясь не выглядеть униженной, вышла из каюты.
      Ни о какой дальнейшей уборке не могло быть и речи. Полная неудовлетворенной обиды, я кое-как вернулась к себе, упала на постель, и только тогда взахлеб зарыдала.
      7. ЮРИЙ ФЛЕЙШМАН. НОЧЬ, УТРО, ДЕНЬ
      Очередные разговоры в баре грозили затянуться до утра. Поднабравшийся Лудицкий без умолку бубнил о политике, недобрым словом поминал старое, восторгался новым и по привычке обещал, обещал, обещал прекрасную жизнь. Все это было по меньшей мере сотню раз слышано, и не вызывало ничего, кроме беспросветной скуки.
      Мне все это так надоело, что я, воспользовавшись первым подвернувшимся предлогом, потихоньку слинял в свою каюту.
      Ленка еще не спала. Она сидела с ногами в кресле, одетая в легкий красный халат, и читала какой-то любовный роман из тех, написать который способен любой более или менее грамотный человек с хорошо подвешенным языком и толикой воображения. Видно, сильна у слабого поло потребность хоть на миг отождествить себя с Золушкой, дождавшейся своего принца. А ведь пора бы уже понять, что добрые принцы давно вымерли как мамонты, да и настоящих Золушек не осталось в помине.
      Но каждый, имеющий свободное время, убивает его по-своему. У меня, например, его нет постоянно. Приходится крутиться не хуже той белки в колесе, да и все способы отдыха определены заранее. Застолья с компаньонами и просто с нужными людьми, презентации, ночные клубы, другие приличные нашему кругу развлечения... Я уже и не помню, когда последний раз смог нормально и неторопливо почитать. Для хорошей книги нужны соответствующая обстановка и покой, чтобы никто не отвлекал и не путался под ногами, а читать всякую белиберду совсем не хочется. Даже жаль, я любил раньше провести вечерок с книгой, но ничего не поделаешь...
      - Как у них дела? - я кивнул на обложку с азартно целующейся парой. - Он ее еще не оттрахал?
      Ленка посмотрела на меня с притворным возмущением, как бы говоря: у всех вас только одно на уме! Можно подумать, у женщин на уме нечто другое. Вся разница в том, что мы не лжем и называем вещи своими именами, а они привычно лицемерят даже перед собой, прикидываясь этакими белоснежными ангелочками. Как бы не так! Попробуй оплошай - и любой ангел, точнее ангелица, в момент превратится в такую мегеру!
      - А не пора ли нам баиньки? - спросил я, так и не дождавшись ответа.
      - Я бы еще немного почитала.
      Голос у моей секретарши грудной, из тех, что сводят мужчин с ума, да и внешность у нее... Глаза большие, чуть ли не на поллица - не глаза, а глазищи. Взгляд постоянно намекает на нечто волнующе-греховное, фигурка гибкая, ладненькая, грудки стоят и словно просят: поцелуй нас, приласкай...
      Какое, к черту, чтение?! Я подошел к креслу, деловито потянул за поясок халата, и он покорно распахнулся, приоткрыв нежное девичье тело. Лена вздохнула, словно ей это было неприятно, но едва я припал к ее груди, застонала, принялась со все возрастающей страстью ласкать меня руками и прижимать мою голову, безмолвно требуя: еще, еще!
      Я сам не выдержал, загорелся, стянул с нее трусики, и, как всегда, невольно залюбовался узенькой полосочкой аккуратно подбритых волос. Сами губы были выбриты полностью - Ленка прекрасно знала мои вкусы, и в итоге мне было достаточно одного взгляда, чтобы возбудиться до безумия.
      Я раздвинул своей секретарше ножки, припал ртом к запретному месту, усиленно заработал языком. Немного чести всунуть и сразу кончить. Нет, если уж заниматься любовью, то всерьез и неторопливо, а подобные ласки, уж не знаю почему, всегда остужают меня и снимают напряжение с моей набухшей плоти, а в итоге делают меня способным на более продолжительные действия. Вот и сейчас, почувствовав, что возбуждение немного уменьшилось, я торопливо разделся сам. Как бы подразнивая перевозбужденную подругу, я еще поводил головкой по большим губам, с интересом понаблюдал, как Ленка изворачивается, всем телом торопит меня, и лишь тогда вошел во влажное отверстие.
      Занятия любовью в кресле имеют свои преимущества: все находится у вас перед глазами и можно наблюдать сам процесс, получая массу дополнительного удовольствия. Правда, в итоге я чуть было не выбыл из игры раньше времени и вынужден был торопливо перебирать в голове бухгалтерские ведомости своей фирмы за последние два месяца. Вспоминал я их так усердно, что едва не перестарался и не потерял возбуждение. Пришлось срочно переключать внимание обратно на стонущую девушку...
      Все произошло почти одновременно - у меня на пару секунд раньше, - и некоторое время мы все еще держались вместе, как будто можно хотя бы на миг продлить пережитое наслаждение. Затем я осторожно отодвинулся, помог Ленке встать, случайно взглянул на часы и невольно присвистнул:
      - Все. Спать. Второй час ночи. А то опять на завтрак опоздаем. Успеешь еще начитаться.
      Читать Ленке уже не хотелось, и улеглись мы быстро. Девушка благодарно прижималась ко мне, бормотала какой-то вздор, но мне и в самом деле неудержимо захотелось спать, и я так и уснул под нежный девичий шепоток.
      Проснувшись, я понял - погода успела перемениться. "Некрасов" мерно раскачивался на волне. Так, слегка, но ведь и посудина здоровая. А впрочем, мне-то что? Морской болезнью я никогда не страдал, и будет даже интересно изобразить эдакого старого морского волка, а заодно и посмотреть на поведение многочисленных знакомых.
      Качка почти не ощущалась, и тем не менее уже во время завтрака за столиками появились свободные места. Не было Борина. Лудицкий пришел, но едва прикоснулся к еде и тут же торопливо удалился.
      Последнему обстоятельству я искренне обрадовался: Петр Ильич, подобно многим политикам, страдал недержанием речи, но при этом был органически неспособен выжать из себя что-либо путное. Сплошной словесный понос. В этом нынешние государственные деятели недалеко ушли от коммунистических времен, разве что болтать стали без помощи шпаргалок, да от всесветного шапкозакидательства перешли к не менее глобальному самоуничижению. Вполне по-русски!
      После завтрака я проводил Ленку в каюту, а сам решил исполнить данное Пашке обещание: познакомить его с Мэри. Сомневаюсь, что она устроена иначе, чем прочие бабы, да и Пашке вряд ли что-то обломится, но интересно же понаблюдать вблизи за его методами ухаживания! Дон Жуан без ума и фантазии. Мышцу накачал, денег нахапал и считает, что стал неотразим!
      А самое смешное, что для многих баб это так и есть. Никакие, даже самые изощренные ласки не возбуждают иных женщин так, как наличие у ухажера больших денег, а мышцы и тупую самоуверенность они склонны отождествлять с мужской силой. Но Мэри, она же Маша, сама не бедствует, и всегда имеет возможность выбора из числа весьма состоятельных мужчин, желающих отведать ее артистического тела. Наверное, именно из-за этого мне ее абсолютно не хочется. Не люблю женщин с чрезмерно большими претензиями. В постели от них никакого толку, а говорить с ними все равно не о чем.
      За завтраком Мэри, как всегда, чуточку задержалась. Небольшой шторм не смог повлиять на ее аппетит. Пашка тоже был здоров чего этому буйволу сделается? - а вот Шендерович ушел достаточно быстро, слегка, как говорят моряки, позеленев за жабрами. Одним словом все сложилось - лучше и не надо.
      Дождавшись подходящего момента, я как бы случайно столкнулся с Мэри на выходе.
      - Здравствуйте, красавица. Вы как всегда ослепительны, даже в такую погоду.
      - Здравствуйте, Юра. - Мэри ослепительно улыбнулась, подтверждая мой банальный комплимент. - А вы, как всегда, сама галантность.
      - Может, вы не откажетесь немного посидеть в баре с галантным мужчиной? - Пашку я на всякий случай отослал подальше, велев присоединиться к нам позже.
      - С удовольствием.
      Было заметно, что певица скучала и была рада любому поклоннику.
      - Знаете, мне даже лестно сидеть в одной компании со знаменитой звездой, - сказал я, когда мы расположились за уютным столиком рядом с иллюминатором. - Тень вашей популярности невольно падает и на меня, словно я тоже причастен к искусству.
      Насчет искусства я здорово преувеличил. Нынешняя эстрада есть не более чем одна из разновидностей коммерции - с той лишь разницей, что коммерсанты от эстрады популярны, в отличие от нас, скромных тружеников бизнеса. Но я никогда, за исключением детских лет, не мечтал об известности. Свои дела легче проворачивать тихо.
      - Привет, Юрка! К вам можно? - Пашка не стал дожидаться условленного времени, не вытерпел и, войдя в бар, сразу устремился к нашему столику.
      - Как решит дама, - деликатно ответил я, и, пока Мэри не ляпнула: "Нет", поторопился представить их. - Давайте я вас познакомлю. Павел Форинов, бизнесмен и владелец фирмы. А Мэри, я думаю, представлять нет необходимости. Нет в России такого мужчины, который явно или тайно не вздыхал бы о вас, Мэри.
      - Выходит, и вы тоже? - Мэри кокетливо стрельнула в меня глазками. - Но почему же тайно? Могли бы и сказать.
      - В тайне заключено больше волнующей прелести, - туманно пояснил я.
      Тем временем Пашка без приглашения уселся на свободное место и небрежным жестом подозвал официанта.
      - Шампанского! Самого лучшего.
      Мэри посмотрела на него с едва заметным неудовольствием, и я понял, что был прав: в отношениях с мужчинами певица ценит в первую очередь тонкую игру и оригинальность. В шампанском ее стремились искупать, а, возможно, и купали, слишком многие. Вряд ли такие купеческие жесты способны произвести на нее должное впечатление.
      - Люблю море, - заметил я, пока официант бегал за бутылкой. Правда, с борта круизного лайнера оно не производит должного впечатления. Со стихией гораздо приятнее состязаться на равных. Вы ни разу не пробовали выходить на яхте в непогоду?
      - Нет. - Мэри посмотрела через иллюминатор на волны.
      - Напрасно. Идя под парусом, необыкновенно остро ощущаешь всю прелесть борьбы с противником, как минимум равным тебе в силах. Только собственная ловкость и мастерство против грубой и беспощадной к людским ошибкам стихии.
      - Охота куда лучше, - встрял в разговор Пашка. - Я говорю об охоте на настоящего матерого зверя. Хотя бы на кабана. Ты хоть раз ходил на кабана?
      - Предпочитаю мясо в готовом виде, - искренне признался я.
      - Зря, - с апломбом объявил Пашка. - Настоящий мужчина всегда охотник. Это у нас в крови. С древних-древних времен. Поэтому я прямиком из Греции отправляюсь в Африку на настоящее сафари. Я даже свой самый любимый карабин захватил. Не люблю ходить на серьезного зверя с чужим оружием.
      - А разве можно везти с собой оружие? - Мэри впервые взглянула на моего приятеля с некоторой долей интереса.