С того момента, как я вступил в нижний лес, я перестал слышать далекие взрывы и выстрелы, которые я хорошо улавливал с края плато, но вдруг наконец-то я вновь услышал их, как-то внезапно и не очень далеко. Совершенно невольно я ускорил шаги.
      ... Это была обыкновенная, поперек моего пути, длинная просека абсолютно непонятного назначения. Она давно поросла травой, и чуть левее места, где я вступил на просеку, я увидел довольно большую, гладкую, на каменном фундаменте площадку. Она была с одного угла разрушена, и достаточно основательно; на самой площадке с краю лежала огромная груда камней. Не знаю, почему, но я взобрался на эту площадку и не просто пересек ее, а пошел наискосок, к этой груде камней, при этом неожиданно напрягшись, насторожившись и держа наготове пистолет. Какая, откуда взялась у меня интуиция? -- понятия не имею, но метрах в двадцати от себя, у развороченных камней, я увидел сидящую криспу-тутту. Она была еще далеко, смотрела, правда в мою сторону, но абсолютно не угрожала мне и не двигалась. Их убивали, вероятно, из-за неприязни к ним, или если с ними сталкивались нос к носу. Эта абсолютно не угрожала мне, ни капельки. Не знаю, что на меня нашло: то ли опять-таки неприязнь к зубастой и языкастой ядовитой гадине, то ли бессознательное желание попробовать биопистолет в деле, но я прицелился в тут-ту, и, не считаясь с тем, что полоса леса впереди меня могла быть неширокой и там могли оказаться политоры квистории, -- выстрелил. Тутта, подброшенная выстрелом, вскинулась вверх и упала, потом дернулась два раза и замерла. Я спрыгнул вниз и вошел в лес, подумав, нет ли на моем пути ближней речки, раз уж и на плите была тутта, и речка действительно скоро появилась. Поразительно, чуть левее через речку был перекинут мостик, примитивный, но не случайный: бревен было два. Этот мостик и более громкие теперь взрывы и выстрелы ясно говорили: скоро край леса перед Тарнфилом. Лес примыкал к городу невплотную, было вокруг города некое пустое кольцо без дорог. Как же я "проскочу" его, если оно широкое и пустое? Как?! И зачем я стрелял?!!
      5
      Я шагал по лесу довольно бойко, но и осторожно: выстрелы и грохот приближались ко мне именно с той стороны, куда я и шел. Я напряженно вглядывался в лес впереди себя, мне не терпелось выйти на его край и увидеть наконец перед собой Тарнфил; сделав три глубоких вдоха, я ускорил шаг и, пройдя между двумя толстыми деревьями, сразу же зачем-то обернулся: у каждого дерева стояло по политору, и оба улыбались мне. Оба были в военной форме армии квистории.
      -- Долгой жизни, -- сказал я.
      Оба, кивнув и улыбнувшись, сказали:
      -- Долгой жизни.
      Пора было прояснить ситуацию, и я сказал:
      -- Вы, как я понимаю, войска уважаемого уля Горгонерра?
      -- Разве вы видите войска? -- удивленно спросил первый.
      -- Ну, не двое же вас здесь, -- сказал я. -- В лесу-то.
      -- Верно, не двое, и мы из армии правительства.
      -- Вы удивились, увидев меня, или...
      -- Вообще-то, -- сказал первый, -- удивились -- не то слово. Да и вашему точному "попаданию" в зону нашего отряда удивились. Но еще больше тому, что вы, оказывается, сами по себе, без а,Урка!
      -- Да, так уж вышло, я сбежал от него, -- сказал я.
      -- А мы думали, что вы прилетите оба, -- сказал второй (прорвался, значит, гад, или по нему не велено было стрелять повстанцам). -- Сбегать от него вам не было смысла, -- закончил он. -- Ваш выстрел мы слышали, и он нас насторожил.
      -- Это как же не было смысла? Когда началась война, уль Орик посчитал правильным изолировать нас, землян, от опасности и отвез к моро. А этот ваш а,Урк украл меня. Силой затащил в винтокрыл. Это не к добру. Я и драпанул...
      -- А кто стрелял в а,Грипа? -- спросили они.
      -- Понятия не имею. На рыбалке я был один, но со слов моро, где-то рядом были повстанцы. Наверное, повстанцы возле Калихара, когда а,Урк угнал винтокрыл, сообщили своим, а те...
      -- Зря вы убежали от а,Урка. Лес -- дело нешуточное.
      -- Да я испугался! Хватает, бьет, тащит, чего ему надо?! Он же драпанул в Тарнфил, нас могли бы и сбить над городом.
      -- Да что мы стоим? -- сказал второй. -- Пошли. Пора вам, уль Митя, обсушиться, поесть.
      Дальше разговор шел уже на ходу. "Знают они или нет от а,Урка об Орике?" -- думал я, шагая с ними рядом.
      -- Чего же вы двинули в Тарнфил, в самый огонь, уль Митя?
      -- Да я удрал от него прошлой ночью, по расчету мы были близко от Тарнфила. Куда же мне было идти? Обратно?
      -- Да, это нелепо, -- сказал первый. -- А где вы ночевали?
      -- Я? На дереве. В ветках. Подвязался веревкой и спал.
      -- Уму непостижимо -- провести ночь в лесу на дереве!
      -- Вы меня выследили? -- улыбаясь, спросил я.
      -- Нет, просто увидели издалека. Да и выстрел' был.
      -- Ваши рядом?
      -- В километре отсюда.
      -- А вы гуляли?
      -- Мы -- офицеры, -- сказал второй, потом добавил: -- Ясно, почему вы шли к городу, ну, а здесь-то что бы вы предприняли -- не встреть вы нас?
      -- Неужели вы думаете, что мой отец усидел на месте, узнав от повстанцев, что меня увез а,Урк? На своей машине он наверняка маханул в Тарнфил. Я должен как-то его найти.
      Дальше мы медленно шли молча, а я размышлял, верно -- не верно, -- не знаю. А,Урк, потеряв меня, наверное, смолчал. Обо всем по телеку сообщили повстанцы. Но не рассказал ли а,Урк сгоряча об Орике?! Или сам а,Урк должен прятаться, если я, не дай бог, погиб в лесу? Ему ведь никто из высоких чинов не поручал уворовывать меня. Это была его некоторая вольность.
      -- Извините, -- сказал я. -- Может быть, это заденет вашу честь, но я хотел спросить у вас, это важно для меня.
      -- Мы слушаем вас, уль Митя, -- сказал первый.
      -- Еще раз простите. Как складывается борьба? -- спросил я. -- А потому: каково ваше положение в лесу? Вы, извините, проиграли и отступили? Или ваш отряд цел и ждет команды? Вы намерены уходить в леса или идти на Тарнфил?
      -- Ну... это же дела военные, тайна!
      -- Ну, разумеется, -- сказал я. -- Тайна! Особенно важная для меня, так как я лазутчик повстанцев. Все гораздо проще. Если вы уйдете в леса, то мне как-то смешно идти обратно. Если в бой, то как мне быть? Я как раз собирался избежать боя.
      -- Резонно, -- сказал второй. -- Положенне в Тарнфиле мы тем не менее сообщать вам не будем. Но в лес мы не уйдем. Мы ждем сигнала к бою.
      -- И возьмете меня с собой?
      -- А вы хотите пострелять вместе с нами?
      -- Воюете вы, а мы гости всей Политории, не так ли? Да есть, простите, причина и поважней.
      -- Какая же, если не секрет?
      -- Мне моя мама уши надерет, если узнает, что я рисковал жизнью, не подумав о ней.
      Оба они рассмеялись, и, честное слово, хотя они были сторонниками квистора, выглядели они оба довольно симпатичными.
      -- А что уль Орик? -- спросил я. -- Он закинул нас к моро и улетел в Тарнфил. Как он?
      -- Ходят слухи, что он перешел к повстанцам, хотя те объявили, что взяли его и его дочь заложниками.
      -- Ну да?! -- я изобразил сомнение. -- К повстанцам?!
      -- Он член оппозиции, и это было бы логично с его стороны. Кто-то, может, и огорчен этим, но не удивлен.
      -- Как и другими сходными случаями? -- спросил я.
      -- Ого! -- сказал второй. -- Вы глубоко копаете.
      -- Ничуть, -- сказал я. -- Я тоже смотрел телек. Многие перешли на сторону повстанцев, в том числе и военные.
      -- А,Урк потерял в лесу не лазутчика, -- сказал второй первому. -- Он потерял агитатора. Да, Рест?
      -- Похоже, Митар, -- сказал Рест. -- Да, уль Митя, мы вам не представились: Рест... Митар. Я поклонился.
      -- Я не агитатор, -- сказал я. -- Как вы знаете, я еще учусь в школе, но так уж вышло, что мы с папой попали в такую ситуацию, что многого понаслушались и понагляделись.
      -- Вот как? -- сказал Рест.
      -- И убейте меня на месте, если вы по характеру и даже облику чуточку не напоминаете мне повстанцев.
      Рест и Митар расхохотались, а Митар сказал:
      -- Как же быть с вами-то, уль Митя? Я пожал плечами и вдруг спросил:
      -- А что слышно про Пилли, если вы знаете, о ком я говорю?
      -- Знаю. Я знаю, -- сказал Рест. -- Мы даже дружили когда-то. Вчера ее видели среди повстанцев. В одежде медсестры.
      -- Вот это да! -- сказал я бойко. -- Не ожидал!
      -- Все возможно, -- сказал Рест. -- Между нами говоря, мой большой друг давно стал повстанцем -- капитан Рольт.
      -- Капитан Рольт?! -- воскликнул я. -- Это тот самый, на знаменитой подлодке, да?
      -- Он самый и есть, -- сказал Митар.
      -- Потрясающе! -- сказал я. -- Уль Рест, тогда вам прямая дорога к повстанцам, если уж капитан Рольт ваш друг...
      -- У нас с ним оказались разные представления о чести военного офицера, -- сказал Рест задумчиво.
      -- Разные представления? -- спросил я. -- Не знаю, не уверен. Рест так же задумчиво посмотрел на меня, думая, вероятно, совсем о другом, потом сказал:
      -- Что же с вами-то делать, вызвать сюда машину?
      -- И что?
      -- И в город. Риск? Все же меньший, чем если мы пойдем в бой. Не оставлять же вас в лесу. Головоломка какая-то!
      -- А там-то как, в городе? -- спросил я. -- Где я буду?
      -- В наших укрытиях. В казармах. Где же еще?
      -- А как я найду отца?
      -- А как бы вы нашли его, доберись вы до города сам? Мне оставалось только вздохнуть. Не мог же я сказать, где бы я стал его искать.
      -- Может, он в нашем бывшем доме. Дом вряд ли тронут.
      -- Да, конечно. Вы -- гости, -- сказал Митар, -- но... а,Урк...
      -- Вот вы говорите а,Урк, а,Урк, -- сказал я. -- А кто он такой, собственно? Откуда вы его знаете?
      -- Ну-у, он известный в Политории кулачный боец.
      -- Да, -- сказал я, -- но говорите-то вы о нем не как о кулачном бойце. Он был в отряде повстанцев, бежал оттуда, он сам рассказал это мне. Он там был в плену, хотя он и не чиновник квистории, не военный. Кто он такой вообще?
      -- Как вам сказать... он -- работник тайной службы квистории, что-то вроде этого, -- сказал Митар.
      -- И исполнял приказ квистории? -- спросил я. -- Я имею в виду не его побег, а то, что "прихватил" и меня? Нам что, угрожали моро или повстанцы рядом? Смешно.
      Рест и Митар были явно смущены. Пикнула "машинка" Реста.
      -- Уль Рест, -- услышал я. -- Центр сообщает...
      -- Что именно? -- спросил Рест.
      -- Что скорее всего по ситуации наш отряд сегодня уже будет не нужен. Время позднее.
      -- Понял, -- сказал Рест. -- Скоро будем. Приготовьте одежду среднего размера. С нами землянин.
      -- Я вас понял. Все будет выполнено.
      Через пару сотен метров из-за деревьев вышел солдат и отдал Ресту и Ми-тару честь -- прямая рука, резко выкинутая в сторону, параллельно земле. Честное слово, при внешней несхожести это напомнило мне жест фашистов. Поглядев влево и вправо, я увидел и других солдат, с равными промежутками стоящих в лесу по некоей кривой, вероятно, они окружали лагерь отряда в роли часовых. На секунду у меня замерло сердце -- я подумал о моро, о Митаре и Ресте; было такое ощущение, что шаг, другой -- и они сами уйдут к повстанцам (и вовсе не от страха поражения), но, появись моро, и Рест, и Митар стали бы сражаться и погибли бы, а мне не хотелось, чтобы они погибли.
      Конечно, тот, кто связался с Рестом, рассказал отряду, что за "птицу" ведут их офицеры. Рест всех "успокоил", сказал, что ночь я провел в лесу на дереве, немало прошел, выбился из сил, так что вопросы ко мне потом. Лагерь отряда ничем особенным не отличался: двухскатные защитного цвета навесы и гамаки. Работало несколько печек -- готовился ужин. Я переоделся, обтеревшись полотенцем, повесил сушиться рубашку, куртку, брюки и достал, к общему восторгу, рыбу. Когда я показал снасть, которой я ловил, все ошалели от моей сообразительности. Рыбу зажарили, а я пока сидел на куске бревна, прислонившись спиной к дереву, и, кажется, какое-то время ни о чем не думал. Часовые молчали, начало темнеть, чуть тише и реже стали выстрелы и взрывы в Тарнфиле: надвигалась ночь. Ночь в гамачке, как когда-то -- сон днем летом на даче, на Земле, не так ли, Митя Рыжкнн, ученик-школьничек, а? Да-а, до этого восьмого класса надо еще дожить: выжить и долететь до мамы. Худо мне было на душе: отец не знал, что со мной, жив ли я, а я боялся выдать себя и кого-то еще, если наладить коммуникатор.
      "Бежать сегодня же ночью, вот что!" -- решил я.
      Когда совсем стемнело, я встал, пошатываясь, и всем стало ясно, что мне не до разговоров. Позже Рест показал мне мой гамак рядом с собой и Митаром; я отозвал его в сторону и, решившись, сказал, что очень беспокоюсь за отца, где он и что с ним, и не посмотрит ли Рест мой коммуникатор, что-то с ним неладно.
      -- Обещаю вам, уль Рест, -- сказал я, -- что если налажу связь, я просто скажу, что жив-здоров и у кого я, но не скажу, где.
      -- Я вам верю, -- сказал Рест, беря мой коммуникатор.
      Рест вскрыл коммуникатор, внимательно осмотрел его, потом, сказав "контакты подсырели", протер их тряпочкой, помахал над печкой и наконец включил: эфир стал куда более чистым. Рест поставил на место защитную крышку, отключил коммуникатор и после моего "спасибо" тактично ушел. Сам я пошел куда-то вбок, пока хватало света неярких ламп возле печек, потом сделал шагов двадцать в темноту и встал за дерево. Долго я вызывал отца, было очевидно, что аппарат работает, но папа молчал. Молчал и Рольт. Я набрал номер Ир-фа и... поджилочки мои затряслись от радости: он мне ответил. Слышно его было плохо.
      -- Охотник, миленький, -- зашептал я. -- Вы меня слышите?
      -- О, хвала небу, -- прошептал он. -- Это ты, рыбак?
      -- Я под городом, рядом, но не могу сказать, где.
      -- Я тоже недалеко. Ночью буду в городе.
      -- А где отец, папа где? -- зашептал я.
      -- Успокойся, он или на севере, или уже летит оттуда.
      -- Сделайте так, чтобы он знал: я жив и рядом.
      -- Конечно, сделаю. Ты не ранен?
      -- Не! А папу поймайте вызовом в полете.
      -- Если будет возможность. Не волнуйся.
      -- Я не могу сказать, где я, -- зашептал я. -- Долг чести. Но если я окажусь в городе, как мне быть?
      -- Латор, -- шепнул он.
      -- Он жив?
      -- Да, хвала небу. Тебе нужна помощь? Не скромничай!.
      -- Нет. Пока нет. Лучше не надо. Как я рад...
      Не люблю я эти расхожие выражения типа "камень свалился с души", но, честное слово, со мной произошло именно это, я даже как-то обмяк, всякое напряжение снялось; хотя я и отдавал себе отчет в том, что мои проблемы далеко не разрешены, но копаться в них не следует, потому что достаточно выделить одну: как мне покинуть отряд Реста и Митара?
      Прежде чем вернуться к гамаку, я внимательно огляделся в темноте. От лагеря шел слабый неяркий свет, вероятно, никто еще не спал. Я вгляделся в лес, став спиной к лагерю, и увидел наконец на равном расстоянии друг от друга шесть слабо светящихся точек. Свет этих шести точек был направлен в землю, и я догадался, что это шестеро ближних ко мне часовых. Каждый из них не видел другого, видел лишь слабый свет луча фонаря, направленного вниз. Свет горит -- значит, все в порядке: сосед жив. Прочесывать же лучом фонаря расстояние влево и вправо от себя каждый из них не мог: окажись рядом враг, он бы сразу понял, что это охрана, часовые.
      -- Ну что? -- спросил меня Рест, когда я вернулся.
      -- Старался, но все зря, -- сказал я. -- К отцу я пробиться не сумел. Не знаю, где он. И к улю Орику тоже. Либо он где-то далеко, очень, либо вы ошибаетесь, и он действительно заложник.
      -- Дождемся утра, -- сказал Митар. -- Если нас не бросят в бой, вызовем для вас машину. Если же бросят, резоннее оставить вас в лесу, а потом попытаться забрать.
      "Это было бы отлично, -- подумал я. -- Остаться одному".
      -- А не пора ли нам спать? -- сказал Митар. Это был скорее приказ, который он тут же произнес громче, давая тем самым приказ и всем бойцам. Было отключено общее слабое освещение, и каждый стал укладываться в гамак, осторожно светя себе фонариком. Под двухскатным легким пологом помещалось четыре гамака, под пологом офицеров, Реста и Митара, было лишь два, для них, но мой, третий, поместился рядом с ними легко. Пистолет я давно уже спрятал в карман брюк, а ремешки коммуникатора и "плеера" застегнул на спине так, чтобы аппаратики не болтались. Мне был выделен гамак посередине между Рестом и Митаром, и я, демонстративно поставив свой рюкзак между собой и Рестом, улегся в гамак. Пора было спать. Если же говорить обо мне, -- то мучительно не спать. И при этом я чувствовал, что меня так и клонит в сон.
      -- Как я слышал, -- сказал мне тихо Рест, -- на вашей Земле с войной покончено?
      -- Да. Скопилось столько и такого оружия, что, начнись война, Земли бы просто не стало, ни одного живого существа.
      -- Как бы ваша война убила самое себя? -- сказал Рест.
      -- Что-то в этом роде, -- сказал я.
      -- Это хорошо, -- сказал Рест, -- но мы поступили мудрее: уже очень давно мы, осознав свои возможности и возможности структур вещества, вообще отказались от сверхмощного оружия. Более того, Политория столь мала и мы так дорожим ее воздухом, а потому и лесами, что война в лесах запрещена обычными бомбами.
      -- Это так мудро, -- сказал я, -- что непонятно, почему Политория вообще не отказалась от любых войн и, простите, всякого рабства.
      -- Таков был порядок вещей, -- чуть сухо сказал Рест. -- Когда я молодым вступил в армию и не мог изменить этого порядка, я решил, по крайней мере, не столько поддерживать его, сколько посильно бороться с еще большим беспорядком, если он возникает.
      У меня не было сил и права возражать ему, я лишь сказал:
      -- И все же вы больше похожи на повстанца, чем на человека квистории.
      -- Оставим это, -- сказал Рест.
      -- Хорошо, -- сказал я. -- Прошу извинить меня.
      -- Спим, -- сказал Рест; Митар уже тихонечко похрапывал.
      ... Глаза мои слипались. Я послюнил палец и протер их -- так-то лучше, бодрее. Я посмотрел на часы! Ого! С момента конца разговора с Рестом прошло почти два часа. Прилично. Пора думать и о делах. Я скинул с лица одеяло и минут пять прислушивался к тишине, к легкому храпу вокруг, к темноте. Митар храпел мощно. Рест -- едва слышно, спокойно.
      Я начал специально не очень-то осторожно вылезать из гамака и произнес негромко "проверочную" фразу:
      -- Черт! Сыро-то как.
      -- Что? -- сонно спросил Рест. -- Вы куда?
      -- Я... мне нужно... по малым делам, -- сказал я, вдруг напрягшись. Разбудил-таки Реста.
      -- А-а, -- сказал он полусонно. -- Возьмите фонарь. -- Он засветил его, чтобы я мог перешагнуть его гамак, и я увидел рюкзак. Я взял из рук Реста фонарик, прошептав: "Стоит ли, я недалеко, рядом". Он что-то пробормотал в полусне, и я, опустив фонарик вниз, сделал несколько больших шагов и тут же выключил его: меня-то стоящие на постах не должны были видеть. Сами они, выбирая свои точки еще вечером, явно стояли на таких участках один по отношению к другому, когда между ними не было ни одного ствола, чтобы видеть точечки соседних фонарей. Делая очень осторожные шаги вперед, нащупывая руками деревья и обходя их, я наконец разглядел две точки фонариков соседних постовых -- ровно посередине между ними я и должен был пройти. Зная, что Рест уже, а часовые еще меня не слышат, я пошел быстрее, вытянув руку вперед и нащупывая то пустоту, то ствол дерева. Постепенно я подходил к линии между часовыми все ближе и ближе. Сердце, с которого у меня "свалился камень", когда я установил связь с Ир-фа, теперь бешено колотилось. Конечно, "бросся" за мной Рест (кстати, без фонаря) и найди он меня, он бы не разгадал мой замысел (ну, заблудился мальчик и заблудился), но тогда мой план полетел бы ко всем чертям. "Погони" я не слышал. Я снова "успокоился", не упуская из вида светящиеся точечки впереди, слева и справа от меня, и из-за того, что опасная прямая линия между часовыми была совсем рядом, пошел крадучись. "Замысел" выглядел простым: пересечь эту линию и начать уходить все дальше от лагеря, забирая не очень резко, но влево, а потом и совсем резко влево, и выйти к самому краю леса перед Тарнфилом. По ощущению я пересек эту опасную линию и начал чуть забирать влево; снова замелькал, скрываясь за деревьями и вновь появляясь, левый от меня фонарик часового; слегка загибая влево, я немного приблизился к нему и вдруг, остановившись на секунду, увидел, как его фонарик дернулся, качнулся немного и будто упал в траву, и услышал полуявный не то вскрик, не то хрип какой-то и замер. Не знаю, как назвать это чувство, возникшее у меня в темноте, -- интуицией, догадкой, но чувство это было ясным и четким, с оттенком уверенности, я ощутил, не оборачиваясь, что нечто подобное одновременно происходит и с соседним "фонариком", и стараясь сохранить правильное направление к первому часовому, твердо "двинул" вперед, внезапно вспомнив и начав негромко насвистывать песню, которую я слышал, сидя за столом в окружении политоров с темными гордыми лицами. Я сделал в выбранном направлении, вероятно, шагов сто, продолжая насвистывать, и не удивился, хотя и вздрогнул, когда кто-то жестко положил мне на плечо руку, и тогда я спросил:
      -- Есть ли среди вас Кальтут и Олуни?
      -- Нет, -- ответил мне в темноте голос. -- Они среди других.
      -- Далеко? -- спросил я.
      -- Недалеко. Сзади нас. Они спят. Кто ты?
      -- Я... мальчик с Земли. Я брат Олуни, потому что он меня спас. Вот, -добавил я, нащупав на груди амулет Олуни и быстро посветив на него фонарем. -- Вот камешек с его шеи мне на память.
      -- Олуни будет рад видеть тебя, -- сказал в темноте невидимый моро. -Откуда ты здесь ночью в лесу один?
      -- Я сбежал из отряда войск квистора, -- сказал я. -- Мне нужно в Тарнфил, я от них сбежал, хотя они мне ничего плохого не сделали. Они бы увезли меня на машине к политорам квистора, а мне нужно найти отца и повстанцев.
      -- Все часовые убиты. Скоро не станет и их отряда.
      -- Слушай меня внимательно, моро, -- сказал я, -- отряд вон там. -- Я протянул руку. -- Потрогай мою руку.
      -- Я знаю, где отряд, -- сказал он и тут же прокричал криком какой-то птицы. -- Я остановил своих, чтобы они не шли к отряду, пока мы с тобой говорим, -- пояснил он.
      -- Там есть два политора, все лежат в гамаках по четверо под крышей, а эти -- вдвоем. Между ними -- мой мешок. Они должны остаться живыми, свяжите их, но не убивайте, они друзья Рольта с лодки, которая плавает под водой, они случайно пошли с Рольтом по разным тропинкам. Это хорошие политоры, они пока... как слепые... Пусть они живут, надо их переправить к Рольту, там они все поймут.
      -- Что будешь делать ты? -- спросил он. -- Будешь с нами?
      -- Нет. Я должен добраться до Тарнфила, куда вы не пойдете.
      -- Да, -- сказал он. -- Не пойдем. Где ты будешь ночью?
      -- Я пойду, как и шел, -- сказал я, -- к краю леса. Когда вы вернетесь к Олуни, скажи ему, где я. Он найдет меня.
      -- Иди, -- сказал моро. -- Я сделаю, как ты решил.
      Он исчез в темноте, вскоре я услышал тихие крики птиц -- моро перекликались. Я шел, наверное, минут десять, наконец лес кончился -- передо мной было темное пустое пространство и чуть дальше -- зарево огней Тарнфила. Я сел на землю, прислонившись спиной к дереву, и стал ждать утра. Со стороны Тарнфила раздавались иногда одиночные выстрелы. До рассвета, я думаю, было не меньше часа с лишним. Через полчаса я, светя фонариком, вышел на поле перед лесом, отошел метров на пятьдесят в глубь этого поля, чтобы Олуни, где бы он ни вышел из лесу, легко мог найти меня, и, присмотрев невысокий пригорок, сел на него. Прошло еще с полчаса, когда я вновь услышал крик неизвестной мне птицы, это был тот же крик моро. Но шел он явно от края леса. Крик повторился, и я стал светить фонариком в его сторону. Оттуда тоже засветили в мою сторону фонари, постепенно они приближались ко мне, я встал на пригорке и вскоре увидел Кальтута, Олуни и связанных Реста и Митара. Понимая, что делаю все правильно, я тем не менее очень неловко чувствовал себя перед обоими офицерами. Мы обнялись с Кальтутом, потом -- очень крепко -- с Олуни, и я немного сжался, чувствуя, что вот сейчас должен произнести нечто вроде речи. Рест и Митар молчали.
      -- Уль Рест и уль Митар, -- сказал я, глядя в свете фонарика, как хмуро они смотрят вниз, в землю. -- Я не очень-то умею это делать, но я хочу... высказаться. Спасибо вам, вы приняли меня не как врага, не как "лазутчика", и вы не ошиблись. Уйдя из лагеря ночью, я хотел бежать в Тарнфил. Но я не наводил моро на ваш отряд. Они сами знали, где вы, а со мной столкнулись случайно. Я знал, что они могут здесь оказаться, -- не около вас обязательно, но в лесу, -- да, я знал это, но говорить вам об этом -- не мог: это была не моя тайна. А просьба оставить вас двоих в живых -- моя просьба. Как солдаты, простите меня, что я распорядился вашей жизнью.
      -- Да, уль Митя, этого права вам никто не давал, -- сказал Рест. -Точно так же, как никто не давал вам права предупредить нас, что моро могут оказаться рядом. Но не нарушив одного права, вы нарушили другое. Чем мы вам обязаны? -- несколько иронично добавил он. -- Добрым обращением с вами?
      -- Нет, -- сказал я. -- Помните, уль Рест, вы сказали мне, что были очень дружны с капитаном Рольтом? Я не сказал вам тогда, что он и мой друг. Я попросил оставить вас в живых только потому, что уверен, капитан Рольт одобрит мой поступок, когда вы двое окажетесь на его подлодке. Вы знаете его не хуже меня, а я убежден, что если вы не примете его предложения остаться с ним и с повстанцами, он освободит вас. Хотя бы потому, что не он взял вас в плен. Вы легко вернетесь в войска квистора, если захотите. Вот и все. Олуни, -- добавил я. -- Где вы будете весь этот день, когда взойдет солнце?
      -- В этих лесах, -- сказал он.
      -- Берегите уля Реста и уля Митара. Я постараюсь все сообщить капитану Рольту.
      Каким-то чутьем я ощутил, что вот-вот начнет светать, сотую долю капельки даже уже начало.
      -- Ну, я пошел, -- сказал я. -- Я хочу, чтобы мы опять увиделись, -добавил я. Снова Кальтут и Олуни обняли меня, а я их; я поклонился Ресту и Митару (они ответили мне едва заметным кивком) и пошел к Тарнфилу. Но голос Реста остановил меня.
      -- Забирайте немного правее, уль Митя, -- сказал он, -- если хотите попасть к ближнему входу в подземный город.
      Сказав ему "спасибо", я пошел быстрее и, как он велел, отклоняясь немного вправо. Я ждал начала рассвета, а зачем? Город я и так видел, по огням над ним. В темноте меня никто бы не заметил. Конечно, возле самого города я рисковал: ничего не видя, я мог угодить в какие угодно руки, но... Но уж идти по открытому пространству, когда рассветет, -- вовсе нелепо. Нате -- вот он я!
      Постепенно я приближался к городу, оставляя за собой поле и лес; ухоженная растительность города, кусты и деревья надвигались на меня вместе с крайними, ближними к полю, домами-шарами, рассмотреть подробно самую окраину города я не мог, а там-то, за кустами, и могла скрываться опасность. В этом и был весь фокус: идти быстро, быстрее уходить с открытого пространства, пока совсем не рассвело, идти, как только можно быстро, -- так же быстро приближаясь к точке спасения или, может, и к точке опасности. Свет все больше и больше наполнял политорское небо, бежать я само собой не мог, но и сбавлять скорость тоже не хотел. Случайно я поглядел вверх и вправо и, потрясенный, увидел высоко в небе большой отряд геллов. То ли они хорошо знали военные условия этой окраины города и оптические прицелы с другого его конца были бессильны, то ли они рисковали, видя, по крайней мере, что нет воздушных кораблей (а видели они, по-своему, не хуже моро), но они летели разреженной большой группой, приближаясь именно ко мне, вернее -- к точке над моею головой. Мигом во мне что-то забурлило! Я рвал и метал, что на мне нет ничего белого, чтобы помахать им, я сжимал кулаки, понимая, что не докричусь до них, бесясь, я содрал с себя и куртку, и рубашку и стал размахивать, глядя на геллов, рубашкой, а потом, не переставая махать, вдруг брякнулся на землю и лег, распластавшись, -- может, так им проще было заметить меня. Я готов был против всякой логики заорать, но тут, чуть ли не задохнувшись, увидел, что они начали снижаться. Они начали снижаться! Я закрыл глаза. Наверное, они стремительно идут вниз. Подожди, подожди, говорил я себе, еще немного и... Я выждал паузу, и мне показалось, что секундой раньше, чем я открыл глаза, я услышал мощный шум их крыльев. Еще, еще мгновение, еще... и вот я уже вскакиваю, хохоча от радости, и гляжу на них обалдевшими от счастья глазами, а они стоят вокруг меня -- геллы! Конечно, все они слышали обо мне, кто-то из них само собой видел меня по телеку -- я об этом не думал...
      -- Я... мне необходимо в Тарнфил, я ищу отца, я должен видеть Латора. Вы знаете Латора?! -- говорил я, захлебываясь.
      Они весело смеялись, держа в руках оружие, как пушинки.
      -- Значит, ты убежал от а,Урка? Вот это номер! -- сказал один. Второй, подняв мои руки, мягко обвязывал меня веревкой, все тело, и я не сопротивлялся. -- Как ты добирался, уль Митя?
      -- Лесом, -- сказал я.
      -- И долго?
      -- Две ночи в лесу и целый день пути по лесу, -- сказал я. -- Из отряда квистора я тоже убежал, ночью. Я попал случайно в их отряд. Отряда нет -моро их ликвидировали. Двое живы по моей просьбе, они у моро, я обязан быстро связаться с Рольтом.
      Они улыбались мне, смеялись. Кажется, последние слова я договаривал, когда четверо из них крепко взялись за веревку, которой обвязали меня, двое -- возле плеч, двое -- у бедер.
      -- Не бойся! -- крикнули они. -- Не бойся! -- Но кричали они, кажется, уже тогда, когда я был вместе с ними метрах в десяти над землей. Четверо здоровых геллов летели, держа меня, вероятно, как перышко, остальные окружили нас со всех сторон, и, конечно, с земли я был не виден, хотя стре