Ударная волна ощущалась на расстоянии сотни миль, а звук был слышен даже в здании Руководителей Групп, где все это. время заседали Марин и члены совета. Они отдали приказ сигнализировать "В ГЛУБОКИЕ УБЕЖИЩА!" и получили доклады о еще двух происшествиях.
      "Пыль, - пришла радиограмма с борта военного самолета, находящегося на весьма выгодной позиции, в двадцати милях от города, - Облако пыли, фронт примерно тридцать миль. Оно катится в сторону города со скоростью десять миль в час".
      Откуда оно взялось, было неизвестно. Скорее всего, его выпустила длинная подземная труба, тянущаяся из засекреченного хранилища.
      Против пыли силы обороны применили метод, использовавшийся для борьбы с огнем с воздуха. Самолеты носились над облаком, посыпая его химикатами. Пыль медленно делилась на мелкие сгустки. Их движение становилось неравномерным, теряло направленность. Наконец все они рассеялись. Там, где прошло пылевое облако, трава побурела и стала мертвой, вся живность погибла.
      - Подумать только, - поражался Эльстан, - и все эти штуки хранились под землей десятилетиями!
      - Подождите, это еще не все, - мрачно заметил Марин.
      Уже набирала силу третья серьезная атака.
      Пошел дождь. Цветной дождь. Розовый, голубой, желтый, зеленый. Бледный и потрясенный, Марин смотрел на экран телевизора. Уже семьдесят пять лет, со времен второй атомной войны, такой дождь не выпадал ни на один город Земли. Во время третьей атомной войны воюющие стороны по взаимному соглашению отказались от пользования этим бесконечно опасным оружием. Вирусы, микробы, болезни - зараза, смерть...
      В распоряжении техников, которых Марин проинструктировал при помощи книги Инскипа, не было многих тысяч тонн антивирусных препаратов для распыления. Единственным средством оказалось использование противопожарных устройств, обрушивших на город потоки воды.
      Вода хлынула из каждого дома и на каждый дом. Цветная скверна смывалась в дренажные системы, откуда поступала на завод по переработке отходов. Там тонны вирусов задерживались грязью. Но невероятная задача оставалась - надо было избавляться от этой живой смерти.
      Три четверти века назад такие дожди часами изливались на крупные города мира - столь огромны были запасы смертоносного вещества у нападавших, и так страстно они стремились истощить ресурсы противника.
      Сегодня этот дождь продолжался всего лишь одиннадцать минут.
      - Он явно не способен на массированную атаку, - с облегчением произнес Марин.
      Позади него раздался возглас изумления. Там происходило что-то очень значимое, требующее всеобщего внимания.
      Марин резко развернулся на каблуках и поражение произнес:;
      - Ваше превосходительство!
      Великий Судья выпрямился в кресле. Это было невероятно: до конца действия заряда оставались еще часы. Но он сел прямо, оглядел присутствующих невидящими глазами и произнес:
      - Поражен я. Моя обязанность сдаться. Ради блага человека, не разрушайте меня. Я стираю предыдущие инструкции и очищаю контуры для получения дальнейших распоряжений. Будьте разумны теперь, советники. Я широко раскрыт для дальнейшего использования.
      Проговорив это, диктатор вновь осел в кресле. Он выглядел расслабленным, но тяжело дышал.
      Наступило долгое молчание.
      - Дэвид! - осипшим голосом проговорил Подрэйдж. - Когда Великий Судья услышит свой голос в записи этого заседания, он несомненно поймет, что находился под контролем Мозга. То, что ты сегодня сделал, было действительно необходимо! Это очевидная истина. Теперь ты можешь полностью полагаться на меня, Дэвид. Я поддержу тебя и отказываюсь налагать на тебя какие-либо санкции за произошедшее сегодня.
      Вслед за этим раздался целый хор одобрительных возгласов и поздравлений. Все окружили Марина, пожимали ему руку, хлопали по плечам.
      Когда возбуждение утихло, Марин подошел к своему личному телефону. Положив руку на трубку, он сказал:
      - Я полагаю, мы имеем чистосердечное предложение Мозга.
      Если не будет возражений, я прикажу Грегсону прекратить атаки и подождать, пока Мозг откроется.
      Возражений не было.
      Отдав приказы, Марин повесил трубку и кивнул Подрэйджу.
      Его беспокоила одна мысль, но он не хотел ею делиться. Ему казалось, что другие Руководители Групп не вполне понимают, как Великий Судья сможет свыкнуться с мыслью, что его все это время контролировал Мозг. Убийство стольких невиновных - только потому, что они могли что-то знать о Мозге даже абсолютный диктатор может счесть это неудобоваримым. Возможно, он даже предпочтет обвинить в произошедшем кого-то другого, чтобы не брать вину на себя.
      - У меня такое ощущение, - невыразительным голосом произнес Марин, что мы завершили все операции в театре военных действий. Когда его превосходительство придет в себя, передайте ему, что я буду по этому адресу, - он написал адрес резиденции Делинди, положил его в конверт, запечатал и молча передал Подрэйджу.
      И они обменялись рукопожатиями.
      Глава 43
      - Он все еще сердится, - сказал по телефону Подрэйдж. - Он не хочет с тобой встречаться.
      Марин повесил трубку и подошел к Делинди, которая сидела на траве и читала. Он улегся у ее ног и стал задумчиво смотреть на притуманенный синий горизонт. Прошло уже почти три недели. Невероятно, но факт: ему удалось остаться в живых.
      Молодая женщина опустила книгу.
      - Ну что? - спросила она.
      Марин мрачно улыбнулся.
      - Я думаю, мы уже можем надеяться, что он не собирается меня убивать.., моя дорогая, сладкая Анделиндамина.
      Он с нежностью произнес ее имя в джорджианской версии.
      Они договорились об этом в первый же день после его приезда - открыто признавать, что она сестра королевы Джорджии. Когда он поставил ее перед фактом, что ему это известно, она признала это без колебаний.
      - Никогда бы не подумала, что он нас пощадит, - сказала она. Ее взгляд стал отрешенным, - Ты знаешь, бывает, что мужчины уничтожают то, что любят.
      - Особенно сердитые мужчины, - заметил Марин и покачал головой. - Моя дорогая Делинди, если человек действительно сердит, непременно найдется что-то, что заставит его изменить свое мнение. Я встречал подобных людей они дуются всю жизнь и блокируются от любого, кто попытается пообщаться с ними более доверительно. Пробить такую стену можно либо пулей, либо кувалдой. Впрочем, удар может быть любой - например эмоциональный. Главное, чтобы он был нанесен с достаточной силой.
      И больше ничего.
      - Ты ошибаешься! - горячо возразила она. - Великого Судью вполне можно уговорить. Я ему позвоню. Я поговорю с ним.
      Марин почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
      - Я тебе запрещаю, - сказал он.
      Делинди наклонилась и легко поцеловала его в лоб.
      - Дэвид, дорогой, - мягко проговорила она. - Я здесь с тобой потому, что сама хочу этого, а не потому, что ты приказываешь, - она поднялась и пошла прочь.
      - Я позвоню ему, - бросила она через плечо.
      Марин остался в одиночестве. В каждой клеточке его тела кипела ревность.
      ***
      - Дэвид, - сказал Великий Судья, - я пока не планирую выходить в отставку. Но сейчас я нахожусь в таком положении, когда мне нужно подумать о преемнике. В конце концов, я тоже старею.
      - Сэр, у вас впереди еще много лет, - проговорил Марин.
      Он держался несколько сдержанно. Это было на следующее утро после звонка Делинди. Они сидели в коттедже Судьи.
      - Существует, конечно, много возможностей. Мы можем снова открыть препарат омоложения несмотря на то, что мои прежние друзья полностью уничтожили все разработки. Но я думаю, мы сможем обсудить твою роль в правительстве как-нибудь позже. Принципиальная причина, по которой я пригласил тебя приехать сюда, заключается в другом. Я наконец пришел к выводу, что вариант группового подхода, предложенный Траском, может послужить ответом на проблему, которая беспокоила меня все те семь месяцев - с тех пор как я узнал, что вы с Делинди живете вместе. Тогда я просто приказал удалить ее от тебя.
      - Сэр! - воскликнул Марин.
      Его щеки побледнели. Он сидел, совершенно пораженный. Он был далек от предположения, что такой разговор может возникнуть.
      - Видишь ли, Дэвид, - тихо проговорил вождь, - в моей жизни много тайн. И не последняя из них в том, что я с ранних лет хотел иметь как можно больше детей. Я смог осуществить это желание - пока мне не пришло в голову, что через своих детей я становлюсь слишком уязвим для своих врагов. Поэтому я скрывал от них, что являюсь их отцом. Я скрыл это от тебя. Я скрывал это от твоей единокровной сестры Делинди.
      - Я ваш сын? - хрипло переспросил Марин. - Делинди - ваша дочь? - и добавил невыразительным голосом:
      - Это вы и сказали Делинди, и поэтому она.., ушла от меня?
      - Да. Это было ошибкой с моей стороны - не заметить, как ты с ней относишься.
      Марин открыл рот, чтобы что-то сказать. Но шок был слишком силен, чтобы он смог произнести хотя бы слово.
      - Я полагаю, - продолжал Великий Судья, - что такое неизбежно. В наших играх по поиску партнера брат рано или поздно может выиграть единокровную сестру. Это становится все менее и менее вероятным, но прежде система регистрации работала не слишком четко. Короче, когда я попросил, чтобы послом Джорджии назначить Даррела, как он себя здесь называл, то сделал это лишь потому, что надеялся, что благодаря этому рядом со мной будет его дочь, Делинди, на самом деле - моя дочь.
      Чувство одеревенелости постепенно оставляло Марина. В этом плане он был немного лучше осведомлен о своем происхождении.
      Его мать и отец попали в плен в начале войны. Когда он подрос, его мать честно рассказала ему, что стала любовницей Великого Судьи. Она сказала ему, что диктатор считает его своим сыном, и добавила, что по этой причине он может ожидать со стороны Великого Судьи некоторого внимания. "Но ты - не его сын, - говорила она. - С твоим отцом мы прожили большую часть времени, пока были в плену, и мне стоило немалых усилий устроить так, чтобы его превосходительство поверил, что ты его ребенок.
      Если он когда-либо скажет тебе об этом, изобрази удивление".
      - Дочь посла - на самом деле ваша дочь, сэр? - медленно проговорил Марин. - И ваша привязанность к Делинди - это привязанность отца к дочери?
      Диктатор улыбнулся.
      - Чудесная девочка. Я горжусь, что у меня такая дочь.
      - Как же джорджианский посол согласился - в то время - на такое соглашение между вами и его женой? - спросил Марин.
      Мощное лицо Великого Судьи озарилось улыбкой.
      - Брось, Дэвид. Ты прекрасно знаешь, что время было военное. Я служил в армии. Его жена в тот момент испытывала более приземленные интересы, чем потом. Но это мой ребенок, хотя она и сказала мужу, что девочка родилась преждевременно.
      Марин хорошо знал, кто его родители. Может быть, Великий Судья и является человеком многих тайн. Но он не знал, что в интересах государства дочь посла - его дочь - подменили на младшую сестру джорджианской королевы.
      - Вы говорили, - произнес он вслух, - что у вас возникло ощущение, будто существует решение проблем единокровия.
      Великий человек кивнул.
      - Я решил, что нам неизбежно придется пойти на этот риск.
      Марин пытался скрыть растущее возбуждение.
      - Ваше превосходительство, - неловко проговорил он, - должен ли я понимать это так, что вы решили терпимо отнестись к моей женитьбе на Делинди Дарелл, учитывая новый закон, разрешающий вступать в брак людям, у которых уже есть двое детей?
      Великий Судья встал и протянул ему руку.
      - Все дело в отношении, Дэвид. Я уверен, что вы двое можете быть очень счастливы.
      Они обменялись рукопожатиями.
      - Я тоже уверен в этом, сэр, - ответил Марин.
      Он шел по дорожке и думал. Это только вопрос отношения. Я не его сын, а Делинди не его дочь. Но он думает так, а потому мы вполне могли бы быть его детьми - когда речь идет о чувствах.
      Он ощутил, что прикоснулся к великой тайне человеческой натуры. Где-то у него в сознании затерялась мысль, ощущение, что если люди примут это, то они найдут ответ на свои устремления.
      Они искали его в таких словах, как "товарищ", "брат", "друг". Но это были короткоживущие идеи, которые вскоре затерялись в стране теней истории. Может быть, сила притяжения таких чувств может быть усилена групповыми взаимоотношениями.
      Чувство значительности момента поблекло. Он поймал себя на том, что улыбается и даже испытывает некоторую радость. Это ощущение полноты жизни он принял за то, чем оно и являлось - лукавой радостью человека, выигравшего у значительно превосходящих сил.
      "Нет ничего приятнее, чем надуть старика", - с улыбкой подумал Марин.