Бесконечная борьба

      - Что с тобой, Наррл? По щеке лиса бежала слеза.
      - Как странно, ведь мне и в голову не приходило, что мы- завоеватели. Ну завоевали бы мы этих - как их там? И что бы мы стали с ними делать?
      -А все эти чертовы гиены, - проворчал Икхдохс. - Прав был Модьюн: шайка мерзавцев, вынашивающих коварные планы!
      Модьюн слушал их и чувствовал, как ему становится легче. Друзья так искренне ополчились на гиен, которые были, фактически, такими же пешками, как они сами. Конечно, они больше не нападут на Гунью. Но их ярость пробудила у Модьюна надежду; возможно и других человекозверей на корабле так же удастся подбить на сопротивление. Если изгнать захватчиков, то человек смог бы опять подчинить себе звериное население Земли. Хотя Модьюн понимал, что говорить об этом еще рано. Вслух он заботливо спросил:
      - Ведь вам, ребята, больше не придется спускаться? Следующий раз пойдут другие, так? -Зачем же нас тогда вызвали сегодня утром и велели взять электрические ружья? - посетовал Доолдн. Значит, вот как было дело.
      - Что нибудь не в порядке с ружьями? - как бы невзначай осведомился Модьюн.
      Роозб сердито дернул плечом.
      - Офицер-гиена засек у Икхдохса в ружье какую-то неполадку. Вот мы по пути к тебе и заходили ее исправить. Только похоже...- его карие глаза, большие и простодушные, совсем округлились,- похоже, что неполадка так и осталась. Может быть, поэтому ружье и разрядилось прямо перед дверью. А ты что думаешь, Икхдохс?
      Бегемот согласился; скорее всего, так оно и есть. Наконец, до Модьюна дошла вся простота вражеского замысла; на этот раз зоувг, минуя нунулийца, воздействовал прямо на гиену-офицера.
      - В конце концов, приказ иметь при себе ружье - всего лишь естественная предосторожность. Это еще не значит, что вас снова готовят к высадке, - сказал он. Такая возможность, по-видимому, не приходила им в голову. Друзья мгновенно повеселели и скоро уже наперебой рассказывали ему о страшных часах, проведенных на Гунье. Теперь, когда все уже позади, они только заливисто хохотали, вспоминая вовсе нешуточные опасности. Модьюн решил, что прошло уже достаточно времени. Пока они болтали, он напряженно думал. И принял решение. Он поднялся."Вот и настал решающий миг," - подумал он. Потом отошел в сторону, повернулся лицом к друзьям и поднял руку, призывая к тишине. Когда они умолкли, он сказал: -Ребята, я должен сообщить вам что-то очень важное. Стараясь говорить понятно, Модьюн открыл им, кто он такой, чем занимался до сих пор и что ему предстоит сделать. После того, как он закончил, повисло долгое молчание. Наконец Роозб встал, подошел к нему и молча пожал ему руку. Это послужило сигналом для остальных, которые последовали его примеру. Потом все снова сели и уставились на него блестящими глазами, ожидая, что будет дальше. Но первым начал Роозб. - Вот и все твои телепатические способности, - сказал он. - Похоже, с ними справились довольно легко. Модьюну ничего не оставалось, как признать его правоту.
      - Одного не пойму, - признался он. - Они только что показали, что и меня может постигнуть участь Соодлил. И все же они ее не убили. Почему?
      - Они оставили ее в живых, чтобы использовать против тебя, как ты же сам только что рассказывал, - сердито заметил Наррл. - Этот зоувг прикрывался ей, чтобы ты не смог его достать. - Но если они действительно способны полностью нейтрализовать телепатический метод, зачем тогда все прочие фокусы? Внезапно в разговор вступил молчавший до сих пор Доолдн. - Я не вижу впереди никаких серьезных проблем. Ты только держись подальше от этих зоувгов, тогда их шуточки с твоими мозгами больше не пройдут, - он небрежно махнул рукой.- Вот и все дела. - Ура! - закричал Икхдохс.
      Роозб и Наррл тоже приободрились.
      - Отличный выход, - сказал лис.
      -Вы так считаете? - задумчиво спросил Модьюн. Последовавшее молчание ошеломило. То, что они предлагают, для человека исключено. Дело даже не в том, что ему советуют уклониться от борьбы. Просто человеквысшее существо. Перед ним никогда не вставал вопрос может ли он? Смеет ли? Страх ему быт неведом. Если он и уклонялся от борьбы, то только из философских побуждений. Но, кажется, это больше не имеет значения. В создавшихся обстоятельствах он решил во что бы то ни стало поговорить с членом комитета. Он мрачно объяснил приятелям, чем вызвана такая необходимость.
      - Кто-то должен узнать, что они затевают и отговорить их. Честно говоря, я не верю, чтобы им удалось захватить Галактику. Например, они бросили миллион землян на Гунью - потерпели поражение.
      - Кто-то должен объяснить им, насколько неприемлемы их цели для всех, кого они вовлекли в свою авантюру, - и для нападающих, и для жертв нападения. Одним это стоили жизни. Другие, как вы, ребята, барахтались в гуньянской грязи. Вам ведь тоже пришлось не сладко, верно? - спросил он. Все четверо кивнул. - Это я и имел ввиду, - сказал Модьюн. - И вот что я задумал. Высажусь у одного из зданий, там, внизу, встречусь с членом комитета и переговорю с ним.
      - А он опять устроит такой же фокус с твоей телепатической системой, только еще почище, - вот ты и попался, - возразил Наррл. Модьюн отмахнулся, как частенько делал сам Наррл. -Это не важно, - сказал он.
      -Черт побери, - взорвался Доолдн. - Ты совсем спятил, что ли? - Он обратился к друзьям. - Ребята, у этих людей мозги явно набекрень. Дистанция между ними исчезла.
      Поначалу они слегка робели - все таки человек, потомок их древнего создателя. Его образ подавлял их своим сверхчеловеческим величием. Но выпад ягуара положил конец их благоговению.
      - Слушай, дружище, -загудел медведь. - Сердце у тебя доброе, да только с такими настроениями тебе от зоувга живым не уйти. - Подумай хорошенько, - поддержал его лис, - ведь должна же быть у зоувгов какая-то слабина. Вопрос лиса озадачил Модьюна.
      -По правде говоря, - задумчиво начал он, - если бы я позволил себе руководствоваться принципами насилия, то мог бы использовать Илем... Похоже, зоувги по- настоящему не разбираются в эффектах, связанных с Илемом и черной дырой. Во всяком случае, в той степени, в какой должны в этом разбираться те,кто использует подобные явления. Доолдн вскочил на ноги.
      - Оставь ты эту заумь,- крикнул он.- Есть у тебя какая-нибудь дельная мысль, которой можно воспользоваться? Модьюн глубоко вздохнул.
      -Третий закон механики действует в Илеме точно так же, как и в обычном пространстве, - тихо сказал он. Конечно, с той разницей, что создается волна. - И что из этого? - Икхдохс напряженно подался вперед. - Действие и противодействие равны и направлены в противоположные стороны, - нетерпеливо пояснил Доолдн. А дальше-то что?- спросил он.
      - Им не следовало использовать силу Илема, когда они взорвали город людей за барьером. Реакция все еще где-то продолжается - Модьюн сокрушенно покачал головой. - Если человек, который разбирается, в подобных вещах, когданибудь узнает... Им не сдобровать. - Разве ты - не такой человек? - последовал вопрос Ррозба.
      - Я? - поперхнулся Модьюн. Он просто обомлел. Ведь он только поделился своими мыслями, не связывая их ни с кем конкретно, и меньше всего -с собой. - Нет, не могу, - с трудом выдавил он. - Это может привести к массовым убийствам. - Вы только послушайте! - презрительно фыркнул Икхдохс.
      Роозб встал.
      - Мы высадимся вместе с тобой, - сказал он. И прикроем тебя огнем электрических ружей. А что делать дальше - обсудим потом. - Вот что я подумал, - предложил Модьюн. - Нужно сначала высадить войска. если они как следует рассредоточатся, их будет не так-то легко одолеть. Особенно когда они подойдут к зоувгам совсем близко.
      - Неплохая мысль, - одобрительно заметил Доолдн. ГЛАВА 31
      Они позавтракали. Потом Модьюн в сопровождении притихшей четверки человекозверей направился в центр управления. - Наврядли нас впустят, - засомневался Наррл, когда они остановились у входа. Перед ними была массивная дверь, глубокоутопленная в специальную нишу. Вокруг горели разноцветные сигналы, а надпись на металлической панели:" Посторонним вход воспрещен." Но телепатическое воздействие смело все преграды. Повинуясь приказу, весь персонал, находившийся в центре, покинул огромный зал. Модьюн лично проверил, все ли двери заперты.
      Прошло несколько минут. И вот перед ними планета Зоувг!! На экране она выглядела, как туманный диск, окутанный облаками и ярко вырисовывающийся на фоне черного неба. Модьюн прибавил увеличение. Вот появился городок в горахпоселение зоувгов. Пресловутый комитет!
      С такой высоты слабое мерцание барьера, окружающего город, было незаметно. Но Модьюн слишком хорошо разбирался в барьерах, чтобы ошибиться.
      Местность внизу казалась безрадостной. Утесы и каньоны,вытянутые тени скалистых пиков и мрачные ущелья...Лишь изредка мелькали какие-то постройки. Одна прилепилась высоко на горной вершине, другая затаилась на самом дне глубокой пропасти. Наблюдая эти величавые картины, Модьюн вдруг понял, что его пробирает озноб. Дрожь возникала попеременно - в ногах, в руках, потом перекидывалась на живот, грудь, спину, отступала и вновь возвращалась, спиралью обвивая тело. Он полностью открылся внешним впечатлениям и возбуждение не замедлило сказаться. Модьюн чувствовал, как пол давит на ступни, как чуть шершавая ткань брюк прикасается к коже. Он вдыхал воздух - и ощущал в легких едва заметное покалывание. Лицо пылало от какого-то сильного чувства. Был ли это гнев? Он не мог с уверенностью назвать возникшее ощущение, но оно гнало его вперед.
      Чтобы выяснить, что же он чувствует, Модьюн припомнил,свои главные принципы. Первое.- Люди - всего лишь люди, а жизнь всего лишь жизнь, тем не менее, жить стоит. Второе. Доверяй людям - и они будут доверять тебе. Третье. Дай им любовь, и они ответят любовью. Четвертое. Жизнь, в сущности, прекрасна. Никогда не делай угрожающих движений, и ты сам удивишься, как все вокруг спокойно. Пятое. Всегда поставляй другую щеку. Он вслушался в себя. Смысл изречений беспрепятственно проникал в его мозг, не встречая никакого противодействия. Несомненно, они справедливы, но вовсе не универсальны. Вряд ли их можно применить теперь к нунулийцам. И к зоувгам - тоже, во всяком случае, пока. И даже к некоторым обитателям Земли. Возможно, когда-нибудь позже, в будущем, эти идеи станут универсальными. Но не сейчас.
      Конечно, ему придется соблюдать осторожность. Ведь он по-прежнему не способен убивать. Есть и много других запретов. И зоувги о них узнают.
      Почти весь день Модьюн с друзьями наблюдал, как огромная армия,не встречая никакого сопротивления, высаживается в горах." Значит, они ожидают меня !"теперь Модьюн был совершенно уверен. Отбивая ритм рукой, он закружился в стремительном танце, - так он выражал свою радость.
      " А ведь я действительно снял все внутренние барьеры... - подумал Модьюн. - Тело сразу откликается на любое чувство. До чего же приятное ощущение!" Потом, когда они сели перекусить, стало ясно, что друзья наблюдали за ним. - Ну, ты силен! - выразил общее мнение Доолдн. И откуда ты набрался всяких премудростей про черную дыру и другие штуки?
      - Телепатические методы, если их использовать как систему восприятия, способны непосредственно познавать все явления природы, - объяснил Модьюн. И честно признался: - Только дело в том, что я - такое совершенство. Всем этим мы обязаны нунулийцами. Я ничем не умнее и не лучше любого другого - просто у меня есть особые способности.
      Роозб, который уже начал энергично жевать, оторвался от еды. - Пожалуй, ребята, так оно и есть. Ведь сколько мы его знаем, парень все время попадает впросак. Хоть и добрая душа, а хитрости никакой. Но котелок-то у него варит, тут уж ничего не скажешь. Верно, Модьюн?
      Модьюн вовсе не был в восторге от портрета, нарисованного медведем. Но ему хотелось, чтобы друзья ценили его личные качества, поэтому он только энергично кивнул в ответ. - Верно. - Но через секунду добавил - Только я уже совсем не так прост.
      -А вот это мы проверим,- сказал Роозб. Он взглянул на Модьюна. - Только без обид, дружище. Я ведь говорю, как есть. Вот смотри, например,- он сокрушенно покачал головой. - Ты позволяешь им при помощи незатейливой уловки увести из под носа единственную в мире женщину. И даже не думаешь исправить свой промах. - Но ведь я же знаю, где ее искать,- возразил Модьюн. - Ну и где же? - наседал Роозб. - У зоувга, где же еще?
      Медведь обернулся к друзьям и беспомощно развел руками. - Видели? - спросил он.
      Сидевший напротив Наррл ухмыльнулся в ответ.
      - Помню, крутил я с одной самочкой. И только собрался дать ей отставку, а она уже сама меня бросила ради какого-то краснобая. Я потом тоже прекрасно знал, где ее искать.
      - А вот у меня,- вступил в разговор Икхдохс, - был друг. Он решил пересечь океан в лодке. Поднялся шторм, лодка пошла ко дну, и он утонул. Я тоже прекрасно знаю, где его искать. Вернее, то что от него осталось. На дне, на двухкилометровой глубине.
      - Видишь, Модьюн, - Роозб посмотрел на него. Выходит, ты не совсем понимаешь, что к чему. Удар друзей попал в самую точку. Приходилось признать: что-то действительно не так..."Человечество уничтожили, размышлял он,- безжалостно истребили. Нас осталось всего двое. А я-то все изображаю из себя победителя."
      Смех- да и только. И все же... Когда они поели, Модьюн сказал: - Лучше нам сейчас лечь спать. Ночью, возможно, мы получим сообщение, что пора приступать к переговорам. Нужно, чтобы к тому времени наши тела как следует отдохнули. Доолдн бросил на него подозрительный взгляд.
      - Ты никак что- то задумал?- спросил он.
      - Я ведь сказал, что совсем не так прост, как раньше, - парировал Модьюн. - У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать они не привыкли.
      Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному времени.
      ГЛАВА 32
      Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил покатый склон. Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок , густо изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
      Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону утеса, соединяя нижний сад- если это был сад - с расположенными выше домов. Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт. Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они увидели первых живых существ. Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины- колыхание ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими глазками. И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.
      " Зачем же существа, живущие среди такой идиллии, стремятся к господству над другими планетами? озадаченно спрашивал себя Модьюн. - Ведь единственное, что можно получить от подобной власти - всего лишь мрачная уверенность в том, что они оказывают влияние на жизнь далеких неизвестных миров. Причем им едва ли удастся когда-нибудь посетить их."
      Все это выглядело на редкость печально и безысходно.
      Задумавшись, он не заметил, как вместе с друзьями вышел на окраину сада. Прямо перед ними начиналась первая из белесоватых дорожек, ведущих к лестнице, Модьюн осторожно ступил на нее, потом остановился и обернулся. - Вам, парни, пожалуй, лучше остаться здесь, - сказал он. - Рассыпьтесь между кустами.- Его голос громко раздавался в окружающей тишине. - Моя система защиты сюда достает. Поэтому на таком расстоянии я смогу прикрыть и себя, и вас. А если я не вернусь до подхода солдат, отправляйтесь за спасательной лодкой. Может так случиться, что вам придется меня выручать. Четверо приятелей явно оробели. Модьюн заглянул в их почти человеческие лица и увидел глубокую тревогу, смешанную с благоговейным страхом.
      Роозб нарушил общее оцепенение; голос его прозвучал хрипло, чуть слышно.
      - Тебя ведь тоже достало, правда? - потом пожал Модьюну руку и пробормотал: - Счастливо, дружище. Смотри, не подкачай.
      Остальные подошли и по очереди пожали ему руку. Но только у Доолдна нашлись слова: - Не робей, приятель, - сказал он.
      Модьюн кивнул и отвернулся.
      Оттуда, где он стоял, все казалось невероятно близким. С земли участок, похожий на сад, выглядел более ровным, чем сверху. Уже можно было разглядеть перекинутые через ручей декоративные мостики,украшенные резным орнаментом, и широкие ступени лестницы. Не оглядываясь, Модьюн пошел вперед, и скоро оказался на одном из мостиков. Издали он, как и все остальные, казался очень хрупким, но Модьюн убедился, что мост прочен, как сталь. Еще минута и он уже поднимается по лестнице, которая ведет к похожему на замок дому, нависшему над садом.
      Порядком запыхавшись, он взобрался на самый верх и оказался на припорошенной пылью дорожке. Она упиралась в прозрачную, как стекло, дверь, которую отделяло от края обрыва всего несколько шагов. Перед тем, как ступить на дорожку, Модьюн в первый раз обернулся и посмотрел вниз на фигурки друзей. Они стояли там, где он их оставил, и глядели на него. Он махнул рукой. Они замахали в ответ.
      Только и всего. Но когда он отвернулся, из уголка глаза выкатилась слеза." Имея тело, рискуешь понастоящему привязаться к людям."- подумал он.
      Но сейчас- не время для переживаний. Уже ни о чем не думая, он направился к двери. Как только он приблизился, она распахнулась. Он вошел, и дверь закрылась за ним.
      ГЛАВА 33
      Модьюн проснулся с мыслью:"Пожалуй, самый простой выход- самоубийство. Или нужно сделать так, чтобы у нас с Соодлил никогда не было детей- тоже возможный вариант.
      Во что бы то ни стало, любой ценой, человек должен прекратить свой род.
      Он зевнул, потянулся и сел на койке. Он находился в тесной каюте, примыкающей к рубке управления спасательной лодки. Горел дневной свет. Наверное, он и разбудил Модьюна. Где-то в дальнем уголке сознания шевельнулся какой-то вопрос, нерешенная задача. Но ощущение было на столько слабым, что в тот миг он не обратил на него внимания.
      Модьюн вылез из постели и чуть не наступил на Роозба, который крепко спал, растянувшись на полу. - Привет! - сказал Модьюн. Тут он заметил на полу, рядом с Роозбом, фигуры других спящих. Он узнавал их по мере того, как головы друг за другом выныривали на свет: Доолдн, Наррл, Икхдохс. Все трое вскочили и бросили к Модьюну, по очереди спотыкаясь о Роозба. Первым до Модьюна добрался Наррл.
      - Все в порядке, старина? - спросил он. - Ну , конечно. А как же иначе? - удивился Модьюн. Доолдн, который остановился, пытаясь растолкать Роозба, бросил свое занятие и выпрямился.
      - Могу поспорить, что его снова одолела старая привычка. Каждый год в одно и то же время он впадет в спячку... - Очевидно, его слова относились к медведю, но как раз в этот миг до него с опозданием дошел ответ Модьюна. - Как же иначе? - повторил он и напористо продолжал - послушай, ночью ты нам сказал, что утром включишь телепатию, чтобы выяснить, что с тобой произошло. Утро настало, приятель. - О чем это ты? - Модьюн не скрывал изумления. - Что я должен выяснить?
      Он замолчал. Воспоминание, как вспышка молнии, озарило его мозг. - Я вошел в дверь... пробормотал он. - Ну да, а дальше- то что? - буркнул Икхдохс.
      Модьюн оглядел недоумевающие лица друзей. Даже Роозб приподнялся и сонно таращил на него глаза. Человек покачал головой. Он чувствовал, что испытывает безмерное удивление. - Нет, не помню. А как я попал сюда? - Расскажи ему Наррл, - попросил медведь. - У тебя язык хорошо подвешен. - Чего тут рассказывать? - отозвался Наррл. - Ты вошел это мы все видели. Прошло больше часа. За это время наши войска окружили сад, солдаты поднялись по лестнице и вошли в дом. Потом мы получили от тебя телепатический вызов: подойти и взять Соодлил. Так мы и сделали. Ты сказал, что должен вернуться и выполнить какое- то обещание. Но уже темнело, и мы уговорили тебя подождать до утра. Вот и все... - Зачем я хотел вернуться? - недоумевал Модьюн. - Что за обещание? Он медленно опустился на постель. - Похоже на внезапную потерю памяти, - неуверенно произнес он.- Нужно хорошенько подумать, как с ней справиться. Ты имеешь в виду гипноз? - тревожно спросил Доолдн. Модьюн молча кивнул. - Должно быть, они пробили мою защиту.- Он едва сдерживал изумление. - Будь я проклят! - воскликнул он. Да ведь это и есть их метод. Привьют цель - и ты у них на крючке! Он уже собирался продолжить, как вдруг припомнил мысль, с которой проснулся. - Послушайте,- сказал он,- а ведь мне придется покончить с собой. - Потом поправился:- Вернее, я должен сделать так, чтобы у нас Соодлил не осталось потомства. Человеческий род должен исчезнуть. Он снова замолчал. Было видно, что его одолевает слишком много мыслей сразу. Сидя на краю постели, он старался справиться с нахлынувшим смятением.
      - Соодлил! - он уцепился за знакомое имя.- Вы говорите, что принесли ее сюда. Где же она?
      Человекозвери многозначительно переглянулись, потом сокрушенно покачали головами. - Да парень совсем не в себе,- сказал Доолдн. - Модьюн, ты посмотри, кто лежит за твоей спиной,ласково подсказал Роозб.
      Модьюн медленно обернулся , еще не веря, что мог ее не заметить. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: он лежал, отвернувшись от девушки, а когда проснулся, сразу сел, и Соодлил оказалась у него за спиной.
      Удовлетворившись таким объяснением, он, наконец, взглянул на девушку.
      Те же золотые волосы... Лицо ничуть не изменилось с тех пор, как он увидел ее впервые... Даже во сне она выглядела цветущей, как сама жизнь - иначе просто не скажешь. " Интересно, сам я когда-нибудь выгляжу таким бодрым?" эта мысль пришла ему впервые. Какое впечатление он сам производит на окружающих? Не отрывая глаз от девушки, он спросил: - Что с ней? - Ты сказал, что она без сознания. Тогда мы сделали носилки и принесли ее сюда, - ответил за всех Наррл. - И с тех пор- никаких перемен.
      - И все это я сказал вам ночью? Так я знал, в чем дело? Почему же я не привел ее в чувство? Оказалось, он не захотел нарушать естественный процесс пробуждения, который по его мнению должен был наступить еще ночью.
      - Остается надеяться, что ночью я знал, что делаю, неуверенно предположил Модьюн.- Так что не будем опережать события,
      А я думаю, - сказал Роозб,- неплохо бы собрать военный совет или что-то в этом роде. - Что- то наверняка надо делать, - согласился Модьюн. Прошел час. Они поели.Потом молчаливой группой собрались в рубке управления. Модьюн глубоко вздохнул. - Вот оно, - сказал он. Вижу, как подхожу к двери. Сейчас включу телепатическую память. Постараюсь рассказать вам по порядку, как все происходило. ГЛАВА 34
      Как только Модьюн вошел, из-за стола,стоящего прямо напротив двери, метрах в пяти от нее, поднялся нунулиец.
      - Запишитесь вот здесь, - попросил он.
      Одной рукой он указывал на некое подобие книги для посетителей, другой протягивал что-то вроде ручки.
      Модьюн остановился на пороге. Он сознательно поборол искушение сразу исполнить просьбу нунулийца, и продолжал оглядывать комнату.
      Помещение небольшое, но высокое. Сводчатые стены, видимо, сделаны из того же бледного поблескивающего пластика, что и ограды в саду. Кроме двери, через которую он вошел, в комнате было еще две- по одной с каждой стороны возвышения, которое он, за неимением лучшего слова, назвал про себя столом секретаря. Двери очень высокие, никак не ниже трех метров, богато украшенные узором из золотых листьев. Помещение заливал яркий свет, по силе не уступавший дневному; его происхождение Модьюн пока не выяснил. Удовольствовавшись беглым осмотром, он медленно двинулся вперед, включив все воспринимающие рецепторы мозга. Он ощущал твердый пол под ногами, прикосновение шершавой ткани брюк к бедрам, трение рубашки о грудь. Теплый воздух чуть покалывал легкие- сказывался избыток кислорода. Тело подавало множество других сигналов, и каждый говорил: все в порядке.
      Он подошел к столу и взглянул на чистый лист. Рассматривая его, он краем глаза, заметил, что ручка, которую протягивал нунулиец, застыла всего в нескольких сантиметров от его пальцев.
      Пока Модьюн стоял у стола, ему пришли на ум две мысли. Обе касались происходящего. Мысль первая: этодекорация, рассчитанная на человека с Земли. Приемная, стол секретаря, книга посетителей- все является невероятно упрощенной и, несомненно, наспех состряпанной аналогией старого земного учреждения - конторой фирмы. Вероятно, знакомая обстановка рассчитана на то, чтобы усыпить бдительность. Противник, наверное, ожидает, что он машинально включится в игру, подсказанную такой декорацией. Вторая мысль вытекала из первой: раз комитет пошел на такие ухищрения, значит, очередной план против него уже запущен. Все телепатические системы в его мозгу пришли в полную готовность. Но он решил, что не станет иметь дел ни с кем, кроме самих зоувгов, и поэтому покачал головой, как это делают человекозвери, выражая отказ. - Мне назначенно, - сказал он.
      Нунулиец не стал возражать. - Тогда вам сюда, сэр, - он указал на левую от Модьюна дверь.
      Модьюн не двинулся с места. Слова нунулийца вызвали у него не одно, а целую цепочку интуитивных впечатлений. Тон, которым произнесены слова, то, как нунулиец держался, но главное- эмоциональная окраска, какое-то лукавство, различимое в "шуме", заполняющем мозг инопланетянина.
      Очередной подвох? Что бы это могло быть? Сначала что-то подозрительное мелькнуло в предложении расписаться в книге, теперь- в выборе комнаты, куда ему еще предстоит войти. Модьюну стоило большого усилия удержаться и просто так, из любопытства, не заглянуть в левую дверь." Я зайду туда попозже,- решил он, - тогда и запишусь в книге для посетителей."
      Должен же он знать, что там такое. А вслух сказал: - Разрешите, я сначала зайду в ту комнату,- и указал на правую дверь. - Пожалуйста,- раздался вежливый ответ.
      Звук, ощущения, вибрация, резонанс- все было в норме.
      Нунулиец подошел к двери, распахнул ее и придержал. Модьюн понял, что дверь ведет в небольшой альков, сама же комната находится правее. С порога ее не удалось разглядеть. Не задерживаясь у входа, он зашел внутрь.
      И сразу же произошли два события: дверь за спиной с металлическим щелчком захлопнулась и свет в комнате погас.
      Модьюн растерялся - оказаться в цитадели зоувгов, да еще в кромешной тьме... Но его замешательство длилось не дольше секунды. Потом он пересек трехметровый альков, повернул направо и, ведомый интуицией, направился к столу. Он сделал четырнадцать шагов, поравнялся с ним и сел. И тут из темноты раздался голос. - Вот вы и попались!
      Услышав эти слова, Модьюн на секунду отвлекся, отметив про себя, что зоувг, как и нунулиец, встретивший его в приемной, говорит на универсальном языке Земли.
      Сколько хлопот и все ради одного- единственного человека!
      Тем временем интуиция делала свое дело. И на первый план, минуя язык, на котором были произнесены слова, выступил их зловещий смысл. Модьюн по-прежнему не сомневался, что сделал правильный выбор. Это именно та комната, которая ему нужна. Что же касается слов, он взвесил их и разобрал ситуацию, в которой они прозвучали. Едва войдя в комнату, он сразу ощутил телесное тепло и присутствие другого существа, причем всего одного. Она располагалось на расстоянии около четырех метров от его стула, чуть левее. Комнату наполнял едва заметный посторонний запах. Модьюн отметил, что существо, от которого он исходит, стоит, и голос его доносится с высоты, на целую голову превышающей его собственный рост.
      Может быть, член комитета взобрался на какое-то возвышение? Телепатическое восприятие отвергло подобную догадку. Остается сделать вывод, что зоувг великан почти трехметрового роста. Что ж, это даже интересно!
      Почувствовав, что член комитета разглядывает его в полной темноте, как будто что-то видит, Модьюн проанализировал смысл сказанных слов." Неужели я стал жертвой молниеносного внушения, на котором основана сверхестественная сила зоувгов?"- подумал он. Модьюн помнил, что голос невидимого противника звучал совсем по-иному, чем все ранее слышанные голоса. И смысл был преподнесен с обескураживающей прямотой:"попался" Он проверил свои ощущения: "Пока все в порядке. Я цел и невредим."
      Придя к такому заключению, он сумел распознать еще одно чувство- разочарование. Встреча с членом комитета оказалась совсем не такой, как он ее представлял. Он ожидал открытого диалога лицом к лицу. Стремительность, с которой развертывались события, и их фон - темнота невольно накалили обстановку. В такой ситуации борьба начинается не с нуля, а с более высокой эмоциональной отметки. Модьюн добавил жару.
      - Я с горечью убеждаюсь, - сказал он,- что ваши слава и тон подразумевают, что вы не собираетесь отказаться от планов завоевания галактики. - Вероятно, мы не понимаем друг друга. У нас нет таких планов. Откуда столь странная идея? Модьюн откинулся на стуле, припомнив, что точно такие же слова он уже слышал на корабле от нунулийца. Теперь он видел результаты деятельности этого племени слуг. Они деловито завоевывали для зоувгов планету за планетой.