Тем не менее и после двенадцатой скобы, то есть спустившись на четыре метра вниз, Юрка снова не обнаружил дна. Опять пришлось нашаривать очередную, тринадцатую. Неизвестно почему, но Юрке показалось, будто на этой скобе с несчастливым номером, его ждет какая-то беда. Но никакой беды не случилось, скоба оказалась не хуже других, как и следующая, четырнадцатая.
      Какое-то время, пока Таран бегал и прятался, он про свои мокрые штаны и думать забыл. А сейчас, поскольку опасность если и не исчезла вовсе, то, по крайней мере, удалилась, он почувствовал, как по ногам то и дело проносятся волны холодного воздуха. С одной стороны, конечно, это было не самым приятным ощущением, но с другой - раз воздух движется, значит, где-то внизу для него есть хотя бы дыра какая-то, сообщающаяся с поверхностью. То есть надо было уже как минимум исключить ту неприятную ситуацию, когда Юрка, забравшись на самое дно этого колодца, высосет из воздуха весь кислород, заменит его азотом и углекислым газом, которые наверх не поднимаются, после чего начнет задыхаться. О самом радостном - о том, что из колодца может оказаться какой-то выход, ведущий на поверхность, - Таран пока боялся даже мечтать.
      Наконец, не то после двадцать девятой, не то после тридцатой скобы Юркина нога не зависла в воздухе, нашаривая следующую, а дотронулась до твердого дна.
      КАБЕЛЬНЫЙ ТУННЕЛЬ
      Таран, убедившись, что стоит на твердом бетоне, который никуда не проваливается, почти сразу ощутил, откуда ветер дует. Тот самый сквозняк, который здорово холодил его по мокрым штанам. Дул он от противоположной стенки колодца, той самой, по которой наверх поднимались кабели. Юрка и пары секунд не потратил на то, чтоб ощупать эту стену и обнаружить на ней проем шириной не менее семидесяти сантиметров и полукруглый свод, замыкающий стенки этого проема. На этом своде Таран нашарил точно такие же железяки для крепления кабелей, которые шли по стенке колодца. Стало ясно: кабели уходили по своду в узкий туннель, который, судя по движению воздуха, в каком-то месте выходил на поверхность. Это был хороший шанс, а потому Юрка, согнувшись в три погибели и скользя рукой по стене, двинулся вперед, навстречу этому холодному току воздуха.
      Шел он, конечно, медленно, потому что идти в полусогнутом состоянии не больно удобно. Но тем не менее довольно быстро добрался до того места, где под ногами вместо ровного пола оказалась ступенька, потом еще одна и, наконец, третья, после которой Юрка вновь встал на ровный пол и с удивлением обнаружил, что вполне может распрямиться, то есть свод находится на высоте, превышающей Тарановы метр восемьдесят шесть.
      Раскинув руки в стороны и ощупав стенки, Юрка окончательно убедился, что пройденный короткий туннельчик соединяет кабельный колодец, остававшийся в разграбленном строении- Таран теперь больше склонялся к тому, что там был какой-то узел связи, - с каким-то большим кабельным туннелем, по которому некогда проходили телефонные линии всего этого обширного объекта, который по идее должен был быть полностью заброшен, но, однако, по-прежнему кем-то охранялся.
      Таран собрался было идти "туда, откуда ветер дует", ибо выход на свежий воздух мог быть только там. Получалось, что идти надо куда-то влево. Юрка, правда, под землей ориентировался неважно. Он даже подумал, что, вполне возможно, этот туннель выведет его обратно в овраг. Сейчас он находился на глубине не менее одиннадцати метров под землей, а глубина оврага гораздо больше. Правда, на хрена выводить кабельный туннель в овраг, Юрка придумать не сумел. В конце концов, сейчас главной задачей Тарана было попасть на свежий воздух. По крайней мере до того, как он тут окончательно задубеет от холода или свалится от усталости.
      Таран уже отошел на несколько шагов от лесенки, как вдруг сзади, со стороны колодца, послышался сперва отдаленный шорох, потом грюканье кирпичей, отбрасываемых с листа сухой штукатурки, а затем шуршание самого листа, сдвигаемого с колодца. Какой-то кирпичный обломок свалился вниз, несколько раз с гулким звоном ударился о скобы и, наконец, трескуче разбился о бетонное дно.
      Юрка увидел, как слабый дневной свет забрезжил там, где находился выход из туннельчика, ведущего в колодец, а затем услышал далекие и гулкие голоса.
      - Вот сюда он и ушел, - констатировал, похоже, тот обладатель приятного баритона, который обращался к Юрке через мегафон.
      - Ни хрена себе! - сверху в колодец посветили довольно мощным фонарем, и свет его даже выбился в большой туннель. - Метров пятнадцать шахта!
      - А как ты думал! На ядерную войну рассчитывали. А связь на войне - первое дело. Тут целый лабиринт под землей напутан. Без фонарей сюда лучше не соваться. Да и при фонаре, если плана подземных ходов не. знать, тоже. Либо этот парень его хорошо знает, в чем я сильно сомневаюсь, либо он просто дурак.
      - Вот это вернее. Я б и с фонарем в эту преисподнюю не полез бы...
      - Однако полезешь, - безжалостно произнес баритон. - Вы с Андрюхой его упустили, значит, вы и полезете. Он не мог далеко уйти.
      - Командир, он нас там положит на фиг. Если там боковой туннель, так он просто руку вверх вытянет оттуда - и нам яйца поотстреливает.
      - Вас что, учить надо? Противогаз на морду, пакете "черемухой" впереди себя, и по веревке скольжением...
      - Легко сказать...
      - За "легко" вам бы такие бабки не платили. Ларьки иди охранять, там легко. Андрюха пусть здесь покараулит, а ты - бегом за веревкой и прочим. А я предупрежу народ, что у нас тут крысы завелись... Хрен его знает, где он может выскочить. Тем более что план у нас не больно точный. Многие ходы и ответвления вообще не показаны...
      Таран понял, что надо поторапливаться. "Черемуху" ему не хотелось нюхать, ибо ее действие он уже проходил. И он почти бегом, насколько позволяли темень и размеры подземного коридора, двинулся навстречу потоку сырого и холодного воздуха. И молил Бога, чтоб тот Андрюхин напарник подольше ходил за веревкой, а "баритон-начальник не вспомнил все выходы из здешнего подземного царства.
      Идти оказалось несколько легче, чем Таран себе представлял. И он вскоре понял почему. Туннель шел под уклон, Юрка как бы сбегал по нему с горки. Но свежий воздух откуда-то шел, и все надежды Тарана теперь были связаны только с ним. Он топал и топал под горку, не обращая внимания на то, что забирается все глубже и глубже.
      Между тем, как видно, Андрюхин напарник сбегал за веревкой, и до Тарановых ушей долетел отдаленный, но гулкий хлопок: кто-то из этих молодцов бросил в колодец пакет с "черемухой". Таран ее уже не боялся. Он сообразил, что поток воздуха, который сейчас тянул ему навстречу, не пустит газ в его сторону. Скорее всего "черемуху" либо вьщует наверх, в колодец, либо в противоположный конец кабельного туннеля. Вот если вдруг ветер переменится - тогда худо будет.
      Впрочем, и без перемены ветра было кого бояться. Те двое спустились в колодец. Сперва один гулко топнул ногами по бетонному дну, потом другой.
      Бу-бу-бу! - донеслось с той стороны, а затем эхом раскатилось по туннелю. Не иначе преследователи, прежде чем проскакивать маленький туннельчик, дали в Него для страховки очередь. Затем до Юркиных ушей долетело отдаленное: тум-тум-тум! Это один рискнул пробежать до большого туннеля. Потом второй: тум-тум-тум! - тоже проскочил.
      Свет их фонарей до Тарана не доходил, но отсветы в том конце коридора ему хорошо виделись. И двигались эти молодчики, похоже, побыстрее Юрки. Небось особо не утомились в отличие от него, всю ночь и все утро пробегавшего, и ноги у них от холода не сводило... К тому же они, хоть и осторожничали, опасаясь нарваться на пулю из темноты; все же видели примерно, куда идут. А Юрка шел в почти кромешной тьме, ощупью находя дорогу.
      И неожиданно уткнулся в стену.
      Нет, он не испугался, что попал в тупик. Таран сразу усек, что, должно быть, угодил на какую-то развилку, потому что задувало теперь и справа и слева. И даже обрадовался. Теперь небось эти типы могут и ошибиться, если он на какое-то время притихнет. Но куда топать, где свобода?! Хотя, конечно, "баритон" мог уже все ходы-выходы перекрыть и на каждом из этих выходов Юрку поджидают, как говорится в старинном приколе, "один с топором и двое с носилками". Впрочем, даже если по одному, но с автоматом - тоже ничего хорошего.
      Юрка пошел от развилки вправо. Наверно, потому, что в первый раз налево пошел. Туннель не уменьшился и все так же шел под уклон. Таран шел, стараясь поменьше топать и побольше прислушиваться к тому, что творилось за спиной.
      Те двое, похоже, все еще опасались засады и двигались перебежками. Один посветит вперед, держа автомат наготове, а второй перебежит. Потом этот светит и прикрывает, а второй перебежку делает. Во всяком случае, так это Юрке на слух представлялось. Самое неприятное, их шаги и топот слышались все ближе, а Таран от развилки еще и полета метров не прошел. Идея остановиться и "притихнуть" в надежде на то, что они пойдут налево от развилки, показалась Юрке наивной до ужаса. И он пошел дальше, пытаясь оторваться от преследователей, хотя ноги ныли все больше.
      А те уже вышли на развилку. И посветили фонарями, должно быть, в оба ответвления сразу. Световое пятно легло на стену туннеля где-то в двадцати метрах от Юрки. И то потому, что коридор шел не прямо, а загибал вправо. Если б этого изгиба не было, то Таран уж точно попал бы под прямой луч фонаря, а затем - под автоматную очередь. Но дальше туннель шел по прямой, и ежели эти ребята пробегут еще двадцать метров, то Юрке негде будет укрыться. Сердце заколотилось: неужто все зря? Таран вытащил пистолет, перескочил к противоположной стене, чтоб хоть какое-то лишнее время оставаться в тени, споткнулся обо что-то твердое, но удержал равновесие... и ощутил под ногами ступеньки. Такие же, как были на выходе из короткого туннельчика, ведущего в колодец. Еще через пару секунд Таран нащупалспиной нишу, пятясь, продвинулся на пару метров - и уткнулся задницей в кирпичный завал. Этот колодец, должно быть, специально завалили битым кирпичом, чтоб в него никакие Юрки не лазали. Навряд ли это сделали сегодня, но Тарану от этого было не легче.
      А те двое, услышав шум, который произвел Юрка, споткнувшись на ступеньках, сразу же рванули вперед. Наверно, если б тот, что бежал вдоль левой стены, знал, что там, за поворотом, есть ниша, в которой укрылся Таран, то был бы поосмотрительней. А второй, наверно, не стал бы светить прямо на товарища. Но то, что в результате вышло, оказалось для Тарана настоящим подарком.
      Первый боец влетел прямо в световое пятно и аккурат напротив входа в забутованный колодец. Юрка навскидку ударил метров с четырех. Бах! Аж в ушах зазвенело, до того громким показался выстрел. Пуля ударила камуфляжника в бедро, должно быть, прямо в кость.
      - Я-а! - вырвался у него истошный вопль, особо резкий и какой-то скрежещущий, так как раненый орал через мембрану противогаза. Сперва отшатнувшись клевой стене, он судорожно оттолкнулся от нее и повалился поперек туннеля, головой к ступенькам, а автомат, вырвавшись из ослабевших от боли рук, брякнулся на саму лесенку.
      Его товарищ, который был у правой стены, за изгибом туннеля, не засек, откуда стреляли. Но, в общем, поступил довольно разумно, сразу же погасив фонарь, а затем застрочил вперед, в темноту, длинными очередями. Та-та-та-та! Мяу! Мяу! - трассеры под углом врезались в стену туннеля, искрили по бетону, рикошетили, выписывая в воздухе огненные кренделя, опять рикошетили от стен, эхо моталось по бетонным лабиринтам, грохот и тарахтение слышались то с одной, то с другой стороны. Казалось, будто не один автомат лупит, а штук двадцать, тем более что явно перепугавшийся мужик шмалял безрассудно, должно быть, рассчитывая лишь на то, что в узком туннеле какая-нибудь пуля все же достанет невидимого супостата.
      Таран, пока автоматчик патроны жег, на всякий случай плюхнулся животом на пол. Вообще-то это было не менее глупое решение, чем шмалять напропалую, которое принял напарник раненого. Именно тут, лежа на полу, получить по балде рикошетную пулю было гораздо удобнее, чем в глубине забутовки.
      Но рикошеты Тарану не достались, а вот автомат раненого охранника оказался всего в каких-то тридцати сантиметрах от него. И Юрка, понимая, что мужик шарашит наугад, рискнул выбросить вперед руку, цапнуть "АК-74" за конец ствола и одним рывком подтянуть его к себе. Вот это уже получше маломощного "Ижа"! Спасибо ему, конечно, помог все-таки, но пусть пока в кармане полежит.
      Как раз в этот момент стрелок опростал весь магазин, на ощупь отщелкнул его и лихорадочно стал выдергивать новый из "лифчика", висевшего поверх бронежилета. Таран все это на слух вычислил и тут же сообразил: другого момента не будет. Если этот гад сейчас придет в себя, перезарядит оружие, а главное, если у него еще осталась "черемуха", то придется Тарану хреново. Если пакет лопнет где-то рядом со ступеньками или чуть дальше, тогда газ начнет затягивать в Юркину нишу. Он своими мокрыми штанами очень хорошо ощущал, что воздух, видимо, просачивается через щели между кирпичами и уходит наверх.
      Поэтому, не раздумывая особо. Таран выпрыгнул из своего укрытия и, скорее нюхом, чем другими органами чувств, угадав, где находится противник, ринулся вперед. Тот, услышав топот, растерялся. Возможно, у него и была пара секунд, чтоб прищелкнуть магазин, а может, и патрон дослать, но он успел только фонарь включить. Однако это уже сыграло на руку не ему, а Юрке.
      Та-та! - обе пули короткой очереди, которую послал Таран, вонзились в противогаз, защищавший, однако, только от газа, но не от пуль. Левая стекляшка на маске разлетелась на куски, глаз мгновенно превратился в кровавое месиво, а невезучего вояку бросило спиной на пол, и он, судорожно дернувшись разок-другой, застыл, вытянув одну ногу и поджав под нее другую.
      Второй, видимо, в этот самый момент пришел в себя и глухо застонал. Таран решил посмотреть, что и как. Взяв фонарь убитого в левую руку, а автомат в правую, Юрка вернулся туда, где корчился мужик с перебитым бедром. Крови нахлестало уже немало, похоже, кроме кости, еще и артерию перебило. Таран на занятиях по медподготовке краем уха слыхал, что ежели не принять мер, то от такой раны за десять минут или даже меньше можно кровью истечь.
      Возможно, на его месте тот, кто попроще, наверно, дал бы контрольный - и все. Но Юрка все же решил осведомиться, с кем же он нынче воюет. Впрочем, и мужика интересовал тот же вопрос. Тем более что он, должно быть, понимал: этот странный гражданин в; приличном (хотя уже сильно изгвазданном кирпичной пылью и прочей грязью) костюме приближается явно не затем, чтоб оказать ему медицинскую помощь...
      - Ты кто? - спросил раненый, неловко срывая с потного лица противогаз.
      - Ты же знаешь, - ответил Юрка. - Таран Юрий. "Вышел зайчик погулять..." И загрыз двух охотников. Тебе еще минут пять помирать придется, а может, и больше. Хочешь быстрее?
      - Не знаю - пробормотал тот. - На тот свет никогда не поздно.
      - Ну да! - зло сказал Таран. - Небось думал, что мне лично туда вне очереди хотелось?
      - Да кто тебе сказал, биомать, что мы тебя убивать шли? - окрысился раненый, скрипнув зубами от бои. - Слышал же, что тебе Магнус по мегафону орал: "Выходи, и ничего не будет!"
      - Ага, - прошипел Таран. - Вышел бы я и лежал там, в пятом квадрате, с дырой в башке. А Магнус, он кто? Начальник ваш?
      - Начальник... всей охраны... - Раненый явно ослабевал.
      - Что вы тут сторожите? Пахана какого-нибудь?
      - Отвяжись... Я уже все, кажется...
      - Ни хрена не все! - зарычал Таран, все больше чуя в себе зверя. - Говори, падла, чего вы тут химичите?
      Когда Юрка проорал насчет "химичите", то употребил это слово скорее в переносном смысле, чем в прямом, но оказалось, что попал в точку.
      - Это не мы химичим, - пробормотал раненый. - Мы только охраняем... А химичат ученые. Там их целый кагал. И химики есть, и физики, и биологи, говорят. Со всего СНГ и даже из других стран есть... Частный научный центр, короче. Может, наркоту новую делают, может, еще какую заразу... Эх, биомать!
      Он рванулся, будто силясь привстать, но тут же обмяк и опять упал на спину. Глаза остекленели, а рот не закрылся. Таран похлопал его по щекам -ни фига. Кончился.
      ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО
      Этого типа Таран не пожалел даже после того, как тот помер. Павлуху было жалко, потому что тот случайно и по-дурацки погиб, да он к тому же Юрке ничего плохого не сделал и не собирался. А этот точно пришил бы Тарана без зазрения совести и притащил бы своему Магнусу, или как его там, как собака приноситхозяину подстреленную утку. Извольте получить, ваше благородие! И премию заплатите за хорошую работу. То есть за то, что угробил парня, которому еще девятнадцать не исполнилось, и оставил Надьку без мужа, а Лешку без отца. Короче, никаких мук совести у Тарана не было. Только злость на то, что опять пришлось убивать ради того, чтоб самому выжить.
      В этот раз Таран вообще на весь мир злился. И на себя тоже. За то, что на свет родился в дурацкое время, за то, что когда-то Дашку полюбил, от которой вся череда ужасов потянулась, за то, что все глубже и глубже в кровищу погружается... Тьфу!
      Но размышлять над жизнью в холодном подземелье, да еще и в мокрых штанах, было как-то не с руки. Тем более рядом с трупами. Наверняка через полчасика этот самый Магнус начнет волноваться и пошлет в колодец новую пару бойцов, а может, и не одну. А то и вовсе полезут с разных сторон Тарана ловить. Скорее всего он уже так и сделал, Магнус этот. Так что надо быть во всеоружии, хотя бы для того, чтоб помереть по-"мамонтовски". Ресурсы есть. Два автомата, пять магазинов, броник можно надеть, каску. Теперь и "черемуха" не страшна противогаз того, который вторым помер, целехонь-ким остался. Можно повоевать немножко, хотя, конечно, все равно убьют. В общем-то, и поделом. Это Тарану за все грехи, за все пакости с Анькой, Фроськой, Василисой и Полиной, за то, что Надькину любовь предал. Убьют его тут. в этом подземном царстве, и даже всеведущий Генрих Птицын не сразу узнает, как оно все тут было и чем кончилось. Но Надьку он в беде не оставит и крестника Лешку тоже. А Надька Лешке когда-нибудь расскажет, что отец у него геройски погиб. Хотя, конечно, соврет что-нибудь для красоты. Может быть, Надька и отчима Лешке найдет, она же красивая, молодая. Лишь бы только не пьяницу...
      Повздыхав немного, Таран решительно приступил к делу.
      Прежде всего решил утеплиться. Снял и того, которому башку прострелил, ботинки с носками и штаны. Напялил сухие штаны и носки прямо поверх своих мокрых, а обувку, приобретенную у Гуссейна, без сожаления выкинул. Куртку с этого жмура брать побрезговал - кровь и мозги ее уж очень испохабили. А вот у второго штаны были в кровянке измазаны, а куртка и тельняшка - настоящая фланелевая, очень теплая! - ничуть не пострадали. Тельняшку Юрка натянул поверх своей шикарной рубашки с модным галстуком - ничего, стерпела! И штаны, и куртка оказались немного больше, чем надо по размеру, а потому даже с этой многослойной одежкой вполне нормально застегнулись. С того же второго жмура Таран взял броник на липучках. О бронежилетах у него были не самые приятные воспоминания - после того как ему однажды три кило пластита в такой же насовали! - но на сей раз взрывчатки в нем наверняка не было, а эта восемнадцатикилограмлрвая хреновина все же кое от чего защищала. Каску и противогаз Юрка тоже взял у того, что умер от потери крови, собрал все магазины в один "лифчик", благо их было всего пять, не считая того, что расстрелял тот, кто лежал сейчас босым и в одних трусах. На его эластичный ремень нацепил все, что снял с обоих: два штурмовых ножа, две пары наручников и химпакет с "черемухой". Пистолет и запасную обойму Таран спрятал за пазуху, а из автоматов взял только один - на хрена попу гармошка? Фонарь тоже взял один, а из второго вынул батарейки и выкрутил лампочку - про запас.
      Конечно, Юрка втайне наделся, что у жмуров хоть что-то найдется пожрать. Или хоть жвачка какая-нибудь. Ни фига! Конечно, на кой ляд им было сухпайки брать, не за сто верст собирались. Курево, правда, у одного было: неполная пачка "Мальборо". Но Таран взял только зажигалку. Может, подпалить чего придется по ходу дела или факел сделать, когда батарейки кончатся.
      Вот с таким снаряжением Юрка двинул дальше. Идти с фонарем, конечно, было повеселее. По крайней мере, видно, куда топаешь. Однако, с другой стороны, фонарь выдавал его местонахождение. Если там, впереди, или, того хуже, сзади появились еще какие-то "охотники на зайчика", то заметят из далека. Поэтому фонарь Таран держал левой рукой, а правой сжимал рукоятку автомата. Конечно, он прикидывал, что одет теперь, так сказать, "по-местному", и те, кто его ловит, могут на какое-то время принять за своего. Рожу-то не враз разглядишь из-под такой каски. Это могло дать какой-то шанс сыграть на опережение.
      Чем дальше Юрка удалялся от места стычки, тем внимательнее прислушивался особенно к тем звукам, которые долетали сзади. Нет, конечно, насчет того, что мертвецы оживут, он, конечно, не боялся. Но ведь именно сзади находился пока единственный известный ему вход в эту подземную систему, и там поди-ка здешний главный начальник охраны с импортным именем Магнус уже посматривал на время, ожидая, когда ему приведут пойманного Тарана или принесут его бренный труп. И поскольку ни живого, ни мертвого Юрки ему все не притаскивали, он вот-вот должен был отдать - если уже не отдал! - команду новой группе. Возможно, пойдет уже не пара, а четверка или целый десяток... Если они дойдут до того места, где жмуры валяются, то Таранов шанс с переодеванием быстро обратится в ничто.
      Минут через десять Юркин фонарь высветил в правой стене еще один вход в маленький туннельчик. Он поднялся на ступеньки, посветил внутрь. Оказалось, что и этот забутован кирпичом и щебенкой.
      Таран двинулся дальше, по-прежнему держась настороже и прислушиваясь ко всяким шорохам и шуршаниям. Эти шорохи, конечно, слышались не так уж и часто, но каждый раз производили впечатление. Конечно, тут какие-то крысы могли водиться, может, даже летучие мыши, как в настоящей пещере, какие-нибудь жуки, мокрицы или еще что-нибудь ползающее. Наконец, эти самые бетонные ходы, построенные, возможно, еще в 60-е или даже в 50-е годы - для Тарана, 1980 года рождения, жуть как давно! - могли помаленьку трескаться и осыпаться. Юрка видел уже немало таких мест, где бетон потрескался, отколупнулся от стенки, и в этих щербатинах просматривалась ржавая арматура.
      Неожиданно Таран услышал журчание. Чем дальше он продвигался, тем отчетливее становился этот звук. Мокрые потеки ржавого цвета вдоль трещин в бетоне он и раньше примечал, но там вода только сочилась, а здесь явно бежала струёй. Если б не поток свежего воздуха, по-прежнему тянувший с той стороны, Юрка бы крепко призадумался, идти дальше или по пробовать вернуться на развилку. Туннель все еще шел вниз под уклон, и журчащая вода по идее тоже должна была скатываться ниже. А это значило, что где-то в нижней точке этого спуска водичка могла накопиться и крепко все подтопить.
      Пройдя еще метров с полета. Таран добрался до того места где журчало. Из трещины в бетонной стене хлестала довольно сильная струйка воды, превращавшаяся в ручеек, который уже успел промыть в бетонном полу извилистую канавку. Проделать подобную работу вода могла лишь не за один год трудов. Возможно, зимой это все замерзало, но сейчас текло вовсю.
      Юрка пошел вдоль этой самой канавки дальше и еще через полета метров увидел, что дальше по полу туннеля растекается слой воды. Покамест тонкий, только-только до подошв ботинок. Таран пошлепал по луже, с тоской думая о том, что ежели дальше так пойдет, то ему, может быть, по третьему разу придется мочить штаны.
      Однако в тот самый момент, когда вода уже поднялась сантиметров на пять, Юрка высветил фонарем очередные ступеньки и маленькую арку, но на сей раз в левой стенке. И именно оттуда в кабельный туннель лился поток свежего, хотя и очень прохладного воздуха. Таран посветил внутрь и немного озадачился.
      Вместо уже знакомого горизонтального туннельчика, выводящего в колодец со скобами, тут оказался наклонный, а ступеньки, выводящие в кабельный туннель, являлись продолжением лесенки, которая круто поднималась куда-то вверх.
      Конечно, Юрка прекрасно понимал, что вот тут-то его, возможно, и подстерегают, но все же, надеясь на то, что встретят по одежке и примут за своего, решил подняться.
      Лесенка, состоявшая примерно из тридцати ступенек, вывела его на маленькую горизонтальную площадочку - метр на метр, не больше, - расположенную метра на четыре ближе к поверхности, чем кабельный туннель. За площадкой было продолжение лестницы, которое шло куда-то вправо. Таран полез дальше и, поднявшись еще на тридцать ступенек, едва протиснулся, пригнувшись, через низкий и узкий туннельчик вроде тех, что выводили в колодцы, и очутился в горизонтальном туннеле, но не сводчатом, как все предыдущие, а квадратного сечения. Потолок этого туннеля был заметно повыше чем тот, по которому Таран пробрался с лестницы, но намного ниже, чем у большого кабельного туннеля.
      Юрка приметил, что этот квадратный туннель явно имеет какое-то другое назначение, чем те, что располагались внизу. Здесь не было даже следов от кабелей, проложенных по стенам, как там. Просто потому, что здесь этих кабелей никогда не было. Зато воздух здесь был куда свежее, и Таран допер, что, видать, это какая-то большая вентиляционная галерея, специально предназначенная для того, чтобы подавать воздух в подземные сооружения. Но этого мало. Юрка сообразил, что такую галерею вряд ли стали бы сооружать, если б собирались проветривать только кабельные туннели. Не иначе тут, под землей, возможно, совсем недалеко от Тарана, находились какие-то крупные сооружения. Либо оставшиеся от того военного объекта, который находился в этих местах прежде, либо переоборудованные для этого самого "частного научного центра", о котором упомянул перед смертью истекший кровью охранник.
      Юрка, прежде чем продолжить путь, решил немного остановиться и подумать. Присел на корточки, прислонившись к стене, потушил фонарь, чтоб не жечь батарейки.
      Он начал припоминать то, что происходило в последние дни, пытаясь выстроить все это в какую-то систему. Сначала велели увезти Аню, которая занималась чем-то компьютерным. Потом дискету 18-09, в приложение к которой досталась Полина. Ее тоже надо было кому-то передать, хотя вроде бы поначалу это не планировалось. Неужели она и впрямь все это продиктовала? А потом, неизвестно почему, заставила себя везти сюда. Или, может быть, ее заставили? Тоже как-нибудь по телепатии? Но почему она тогда заснула? Ведь если б она не выпустила из-под контроля Алика и Тину, да и Юрку взяла бы в оборот, то все бы прошло куда спокойнее. Без беготни и стрельбы. Приехали бы в этот самый научный центр, и уж там бы хозяева этого самого Магнуса и всяких там андрюх и пав-лух разобрались, кому налево, а кому направо...
      Нет, разобраться во всем этом Таран не мог. Да и стоило ли перегружать башку? Все равно, если его и не отловят до конца Дня, то он сам по себе сдохнет в этих катакомбах. Или забредет куда-нибудь в такое место, откуда не сумеет выбраться.
      Правда, этот пессимизм с Юрки немного сошел, когда он подумал, что вообще-то через вентиляционную галерею наверняка можно выбраться на поверхность. А уж ждут его там или нет - дело десятое. Все лучше отдать концы на свежем воздухе, а не тут...
      Укрепив свой дух этим решением, Юрка двинулся дальше все туда же, в сторону, откуда ветер дует.
      Вскоре он заметил, что галерея явно идет на подъем. С одной стороны это обнадеживало - глядишь, так и на поверхность выведет! Но имелась и вторая сторона медали - идти вверх, хоть и по небольшому уклону, было гораздо сложнее. Тем более на много ходивших и мало отдыхавших ногах.
      И вдруг нос Тарана уловил в текущем ему навстречу воздухе слабый запах бензина. Неужели эти гады решили устроить ему что-то вроде той заподлянки, которую минувшей зимой Седой готовил для "мамонтов", штурмовавших его логово в бывшем пионерлагере? Тогда он велел вылить в канализацию несколько бочек бензина, а потом собирался поджечь. ?Йожет, и Тарана решили достать таким же способом?
      Но очень скоро Юрка понял, что это не так. Бензином, как выяснилось, тянуло, да и то не очень сильно, из какого-то бокового ответвления галереи. Поток воздуха, струившегося по большой галерее, засасывал загазованный воздух из этого ответвления и вытягивал его куда-то из недр "подземного царства".
      Юрка уже хотел было пройти мимо этого ответвления, но тут до его ушей отчетливо долетел не очень далекий звук автомобильного мотора. Нет, ни по главной галерее, ни по боковой тем более даже на мотоцикле проехать было почти невозможно. Да и мотор был вовсе не мотоциклетный, а посолиднее. Уж никак не меньше, чем у "Бычка" или "Газели",
      Сперва Тарану подумалось, что это ответвление выходит в какую-то шахту, расположенную поблизости от дороги. Возможно, той, по которой ездили патрули на "Хаммерах", или той, где "Ниссаны" ночью зажали "Ниву".
      На первую дорогу Юрке не очень хотелось, потому что вновь бегать по тропе до "пятого квадрата" и продираться через колючую проволоку он не собирался. А вот вылезти на вторую дорогу было бы неплохо. По крайней мере, оттуда больше шансов добежать до шоссе... О том, что он будет делать, если добежит до шоссе, Юрка как-то не подумал. Тем более что никто покамест ему не гарантировал, что боковая галерея ведет туда, куда он мечтал попасть. Но почему бы не помечтать, если больше не о чем? И Таран свернул с большой галереи налево.
      Здесь пришлось идти, пригибаясь, чтоб не чиркать шлемом по потолку, да и развернуться, если что, было нелегко. Сейчас Юрка очень опасался, что кто-нибудь, тихо подобравшись по большой галерее, заметит отсвет фонаря в боковой и шарахнет в спину... На фоне светового пятна Таран был просто отличной мишенью.
      Чуть спокойнее Юрка почувствовал себя после того, как боковая галерея сделала поворот на 90 градусов вправо и, судя по всему, пошла параллельно главной. Но зато усилился запах бензина, причем Юрка уже почуял, что это не просто бензин, а бензиновая гарь. То есть пахло автомобильным выхлопом. Кроме того, слух уловил мерное урчание электромотора. Похоже, где-то не очень далеко работал вентилятор, отсасывая из какого-то подземного помещения загазованный воздух. А затем еще раз, уже совсем громко, послышался звук мотора. Сперва нарастающий, потом постепенно удаляющийся. Причем шел он, как показалось Тарану, не сверху, а снизу, из-под земли. Ни фига себе! Неужели тут еще и автомобильный туннель проложен? Ну и местечко, черт побери!