Дверь-то была, но не открывалась. Мистер экстрасенс ее запер. Причем запер не на простой ключ, который наверняка бы обнаружился у него в кармане, а на импортный кодовый замок. Подбор шестизначной комбинации вполне мог протянуться до начала следующего столетия, а я очень хотел домой, к папе.

— Мистер Салливэн, — спросил я, — вы не в курсе, как открывается эта дверь?

— Нет, — ответил он. — Вадим набирал код, но цифр я не помню…

Меня это очень утешило. Наиболее приятным для меня было бы просто улизнуть отсюда, оставив Салливэна наедине с мертвецом. Пусть ищут Короткова, если хотят.

Но так просто улизнуть было никак невозможно-с. Рассчитывать на то, что где-нибудь в инквизиторском столе экстрасенса захована запись кода двери, мог только круглый идиот, а я, со свойственной мне от младых ногтей скромностью, себя таковым не считал. Комбинация цифр могла быть исключительно в одном месте — в башке Белогорского, но сейчас ее не было и там, ибо эта башка представляла собой мертвую биомассу белого и серого вещества, в котором уже начинались процессы разложения.

Конечно, перефразируя товарища Горького, можно было сказать: «Когда дверь не отпирается — ее вышибают». По-моему, этот вариант крылатой фразы придумал один из довольно умных, хотя и физически сильных соратников ныне покойного Джека. Звали его Лом. Эту кликуху он огреб не по причине схожести со старшим помощником капитана Врунгеля, а потому, что обладал способностью одним ударом кувалды вышибать замок и первым вламываться в то помещение, где нас, мягко говоря, не очень ждали. Тогда еще стальные двери были редкостью, интеллигентная взрывчатка «пластит-4» была в большом дефиците, и талант Лома ценился очень высоко. Однако судьба его была печальной. Один из клиентов оказался вооружен несколько лучше, чем были информированы ребята Джека. Вместо одного «макарова», который не продолбил бы даже в упор бронежилет Лома, клиент имел в хозяйстве старый, но очень надежный «АКС-47», чья пуля с гарантией дырявит бронежилеты такого класса. Лом впитал в себя не меньше полмагазина, и это сделало его абсолютно бесполезной вещью.

Здешняя дверь была стальная, ее сварная рама-коробка надежно вцементирована в проем, в пазах просматривались мощные штыри, идущие во всех четырех направлениях, и вышибить ее не смог бы даже покойный Лом. Эту дверь вряд ли удалось бы снять с петель, перебить язычки замков и так далее. Ее можно было взорвать, но пластитом я, как на грех, не запасся.

На всякий случай я осмотрел комнату, в которой покойный экстрасенс развлекался нетрадиционным сексом, но окон там не имелось. Там, как и в кабинете, были только вентиляционные отдушины.

Само собой, я был готов к тому, что в любую минуту могут явиться охранники Белогорского. Больше того, какое-то время я страстно надеялся на это, полагая, что, как только откроется дверь, они получат необходимое число пулек из моего малокалиберного зонта. Конечно, результат был гадательный, они могли успеть раньше, но шансов удрать отсюда у меня с их приходом, как ни странно, прибавлялось.

В то время как я приводил зонт в боевое положение, мистер Салливэн, выхлебав весь свой НЗ из фляжки, наконец понял, что с мистером Белогорским произошло что-то неладное. До этого он, как ни странно, совершенно не беспокоился по поводу здоровья своего старого друга и даже не поинтересовался, почему тот так сильно почернел. Лишь теперь, спустя почти

пять минут, Салливэн проявил сильное волнение и заорал: — Боже мой! Да он же мертв! Его глаза заметались в орбитах, взгляд перепрыгивал с Белогорского на меня и обратно.

— Да, он мертв, — сказал я как можно спокойнее, — но мы-то с вами при чем? Он сам говорил о возможности летального исхода, когда заставлял меня подписывать вон ту цидульку. Она лежит на столе, никуда не делась. Должно быть, он вызвал против себя какую-то неведомую силу, и она его убила…

— Да мне сейчас наплевать и на него, и на эту силу! — вскричал Салливэн.

— Вы просто не понимаете, что случилось, господин Коротков! Мы с вами здесь замурованы!

— Не понял… — произнес я довольно глупым тоном.

— И очень плохо, что вы это не поняли. Код от двери был только в голове Вадима. Охранники кода не знают. Более того, они не имеют права подходить к этой двери без вызова хозяина.

— Уж не хотите ли вы сказать, что они не подойдут к ней даже в том случае, если хозяин не появится неделю или две?

— А вы проживете здесь две недели без пищи и воды?

Такого поворота дел я не ожидал. Все-таки прагматизм — великая вещь. Советский человек, конечно, вещь прочная, пережором не избалованная, но после двухнедельной голодовки и его можно взять голыми руками. К тому же прожить даже неделю без воды мало кому удавалось.

— Хорошо, — сказал я, — но ведь можно попробовать как-то открыть эту дверь без кода. В конце концов, у нас особые обстоятельства, и нас не осудят, если мы эту дверь выломаем…

— Если вы попробуете это сделать голыми руками, то ничего у вас не получится, — грустно усмехнулся Салливэн, — но если попробуете применить какой-нибудь металлический рычаг, вроде лома или монтировки, которых у нас, слава Богу, нет, и выворотить замок, то замкнете скрытые контакты, и проем закроет стальная плита. С ней вам вообще не справиться без плазменного резака. Его здесь тоже нет, можете быть уверены.

Граждане, занимающиеся психиатрией, довольно часто свихиваются сами — об этом мне слышать доводилось. Однако чтоб экстрасенс-шарлатан свихнулся… Странно! Тем не менее, если Вадим Николаевич пошел на такие расходы, значит, это ему было нужно.

— Допустим, — вздохнул я, — что охранники не подойдут к двери даже в день выплаты жалованья. Но ведь Белогорский с ними как-то связывался, если они ему требовались. Где-то ведь есть у него телефон или звонок какой-нибудь…

— Телефон есть, — отмахнулся Салливэн, — и я даже знаю, где он находится. Но телефон включается только тогда, когда правильно набран код. Если вы его не знаете и начнете подбирать его, как выражаются у вас, «методом тыка», то он даст вам ошибиться не более трех раз, а на четвертый намертво выключится.

— Да он, по-моему, дебил, — сказал я с полной откровенностью, забыв, что о присутствующих покойниках плохо не говорят. — Понятно было бы, если он подобную систему соорудил для самозащиты от нападения извне. Но на кой ляд ему самоизолироваться изнутри?

— Этого я не знаю. Дебилом я бы его не назвал, но странности у него были…

— Судя по оборудованию вон той комнаты, что за шторой, ваш дружок был садистом… — заметил я. — Привозил сюда несчастных пациенточек, запирался с ними и ставил перед выбором…

У меня были, конечно, серьезные сомнения, не развлекался ли здесь и Салливэн от щедрот радушного хозяина, но в данном случае это не имело какого-либо принципиального значения.

Гораздо большее значение имело то, как отсюда выбраться. Неужели здесь действительно все наглухо замкнуто и Белогорский не оставил какого-то секретного аварийного выхода хотя бы на случай поломки своей автоматики? А ежели пожар, например, с коротким замыканием в сети и обесточкой всего дома?

Наиболее подозрительным местом на предмет потайного хода была, конечно, альково-пыточная камера. Я облазил все от и до. Нашлось, правда, весьма полезное санитарно-техническое учреждение — небольшая ванна и туалет. Это означало, что мы не умрем по крайней мере от жажды, так как из крана лилась вроде бы пригодная для питья вода, а кроме того, не сдохнем от вони собственных испражнений, ибо сливной бачок был в полном порядке. Тем не менее никаких намеков на существование запасного выхода не было, хотя я достаточно долго выстукивал стены и пол. Подставив стул, я добрался и до потолка, но результат был все тот же — шиш с маслом.

Тогда мне припомнилось, что экстрасенс прокатил меня на движущемся кресле, нажав какую-то кнопку под крышкой стола. Может, там и еще какая-нибудь кнопочка отыщется? Полез изучать, хотя Салливэн только саркастически хмыкнул, мол, давай майся дурью дальше…

Кнопки были, и не одна, а штук пять. Но большая часть их всего лишь управляла освещенностью помещения. Можно было организовать полную тьму, посадить товарища в зубоврачебном кресле под световой конус и создать иные театрально-осветительские эффекты. Кресло двигалось только вперед или назад по небольшому транспортеру. Для размещения и обслуживания этого механизма в полу имелся люк, который я, рано порадовавшись, обнаружил под столом. Однако, когда я влез в пространство между деревянным полом и бетонным перекрытием, вынужден был с тоской плюнуть — отсюда тоже пробиться было нельзя. Конечно, если б знать, что так все получится, то вместо зонта-револьвера я взял бы отбойный молоток и компрессор, но вот не догадался, увы…

На душе стало тоскливей. Я решил попробовать поискать выход за стеллажами с книгами. На это ушло около часа времени, я забил рот и нос пылью, но увы, как и раньше, ни хрена не нашел.

— Ну, — сказал Салливэн, — вы убедились? Русские ужасно любят проводить эксперименты в тех случаях, когда здравомыслящим людям уже давно все ясно…

С этим я мысленно не согласился. Если бы на земле жили исключительно здравомыслящие люди, мы до сих пор ходили бы без штанов. Первый человек, намотавший на себя шкуру, наверняка поначалу выглядел полным придурком среди своих беспорточных соплеменников. Так что нечего валить все на русских. Колумба все считали психом, но он открыл-таки, на нашу голову, эту чертову Америку…

— Все-таки я нашел ванну и туалет, — заметил я. — На одной воде можно чуть ли не месяц держаться.

— Возможно, — проскрипел Салливэн, — если от здешней воды мы не заработаем что-нибудь желудочное. У меня, кстати, уже началось что-то неприятное в животе…

— Это на нервной почве, — сказал я тоном бывалого лекаря, и Салливэн отправился в сортир.

А я вынул из кармана коробочку с перстеньками. Оба минуса поблескивали, но не отбрасывали тени. Что за страшная тайна была заключена в эти такие безобидные вещицы? И кем?

Я поглядел на Белогорского, прикинул температуру воздуха в комнате и понял, что вскорости от него пойдет запашок, который заполнит все помещение. Это будет очень невкусно, и даже при хорошей вентиляции нам тут будет ой как туго. Очень захотелось выбраться и желательно — побыстрее.

И тут наконец-то проснулась РНС. Я уж думал было, что она от меня совсем отступилась.

Сигнал был короткий, но очень, как выяснилось, ценный. Сначала мелькнуло лицо О'Брайена, таким, каким оно виделось Мануэлю и Мерседес, а потом моя память продемонстрировала мне картинку из памяти капитана: там, где фигурировали индеец-отшельник с верховьев Ориноко и перстень с выпуклым плюсом. История с протискиванием весьма габаритного мужика в узкую щель, ведущую в пещеру отшельника, которая была тесновата даже для беременной кошки, стала своего рода подсказкой…

РНС до сих пор меня не подводила и не обманывала, но ведь тут речь шла о том, что происходило Бог весть когда и неизвестно, происходило ли вообще. Ведь даже сам Чудо-юдо сомневался, видел ли я реальные картины из жизни Мануэля, Мерседес и О'Брайена или же некую случайную фантасмагорию, сложившуюся у меня в голове. Там капитан О'Брайен прямо из пещеры отшельника перенесся в свой родовой замок. Из Бразилии — в Ирландию! Это ж фантастика…

Но мне-то куда ближе надо. Тут по прямой и сорока километров не будет…

«Разъединенные счастье приносят, соединенные силу дают», — припомнилась надпись, прочтенная Мерседес. А ну! Где наша не пропадала! Я со всей решимостью пошел к двери.

«Имея перстень, вы могли бы даже пройти прямо сквозь стену…» — отчетливо услышался голос индейца-отшельника. Точь-в-точь таким, каким слышал его внутри своего мозга О'Брайен.

«Ваше обращение к Нему должно походить на боль, идущую от пальца к мозгу»… — и это я услышал тоже.

«Думай о том месте, где хотел бы очутиться…» — все эти цитаты припоминались неспроста. РНС явно хотела вывести меня отсюда.

Неожиданно я надел перстни на средние пальцы обеих рук, печатками к ладони. Почему именно так — потому, что РНС именно так приказала. Выпуклый к вогнутому — на левой выпуклый, на правой вогнутый.

Соединять их было страшно. Я помнил, как Мерседес, соединив перстни, получила что-то похожее на удар током. Шкурой помнил! Но я верил. Верил, что все получится и я пройду. Мне очень хотелось выбраться из каменной мышеловки, где вот-вот запахнет гниющим трупом. Мне хотелось домой, в родное Зазаборье, на зеленую лужайку позади дворца Чудо-юда. Туда, где бегали и играли сейчас Колька и Катька.

Преодолев страх, я слепил ладони, совместил воедино печатки перстней, вогнутый минус с выпуклым и…

Меня жиганул не то разряд, не то удар, в глазах мигнула оранжевая вспышка, потом лиловая. На какую-то секунду я ощутил себя какой-то маленькой болячкой, от которой чуткая, вибрирующая нить нерва тянется куда-то в бесконечность…

Потеря сознания была, но скорее всего совсем недолгая.

По ноздрям, в легкие хлынул свежий, воистину пьянящий свежий воздух. Глаза открылись и увидели солнце, небо с белыми облаками, знакомые очертания нашего «колхозного» дворца. Всего в десяти шагах от меня барахталась небольшая куча мала из четырех мелких хулиганов: Катьки, Кольки, Сережки и Ирки. Загорелые, лохматые, поцарапанные бариново-чебаковские гибриды.

А их отец и дядюшка сидел на травке в обнимку со своей сумкой, из которой торчала рукоять стреляющего зонта, и ощущал полное, прогрессирующее и доминирующее обалдение.

— Папка! — заорал Колька, выпрыгнул из свалки первым и подскочил ко мне, следом и остальные поросята прекратили возню.

— Дядя Дима, — деловитая Иришка посмотрела на меня с большим интересом. — А как это вы так тихо-тихо подошли?

Меньше драться надо, — пришлось сделать рожу построже. — А то так вот подойдет какой-нибудь и унесет вас отсюда…

— Унеси! Унесите! — заорало хулиганье. Пришлось сцапать всех в охапку и протащить по лужайке до спортплощадки.

Уже в то время, когда я тащил будущих юношей и девушек на руках, мне вдруг пришло в голову: как же это они меня сразу узнали? Ведь я же ходил к господину Белогорскому в гриме Короткова, то есть был совсем не похож на того папу и дядю, к которому юные Бариновы привыкли. Отпустив поросюшек, которые с визгом бросились носиться по спортплощадке, я ощупал рожу и обнаружил, что борода, которую столь усердно и качественно приклеил мне Соломонович, начисто исчезла. Осталась только отросшая за день щетина, но — родная. Усы и парик пропали тоже. Это было очень странно и непонятно. Я поглядел на руки. Перстни были на месте.

Неужели мне все это не приснилось? Если бы мне еще месяц назад сказали, что возможно выйти из наглухо запертой комнаты сквозь щель в два миллиметра шириной, и не просто выйти, а перенестись неведомым образом за полсотни километров, я посчитал бы утверждающего сие фантазером и предложил написать фантастический роман. Даже после того, как при разархивации памяти капитана О'Брайена я почти воочию пережил его перемещение из Бразилии в Ирландию, меня не покидала мысль, что все это — игра моего мозга, где хранилось немало всякой ерунды, реальных, постановочных, воображаемых картин и образов, почерпнутых из жизни, а также из кино-, теле— и видеофильмов. Может, случайно все выстроилось в какой-то сюжет, может, Чудо-юдо отрежиссировал, но на самом деле ничего не было.

Теперь я убедился — это БЫЛО. Как, по каким законам и по какому щучьему велению все это происходило — не моего ума дело. Это пусть Сергей Сергеевич с Хавроньей Премудрой и ее любезной сестрицей разбираются. Но мне уже никаких доказательств не надо. Я и так знаю, что перстни могут перекинуть меня хоть прямо в Штаты к старому дружку Дику Брауну и его благоверной Марселочке.

В Штаты мне, конечно, было не к спеху. А вот Чудо-юдо поискать следовало.

— Николай! — позвал я. — Дедушка дома?

— Дома, — на бегу отозвалась вместо Кольки Катька. Я подобрал сумку и отправился в дом.

У моего подъезда стоял «Чероки» с Лосенком, как видно, пребывавшем в ожидании приказа ехать за мной к Соломоновичу.

— Привет, Юрик! — сказал я Лосенку, который был погружен в полудрему.

— Вот те на, — Лосенок сдвинул на затылок свою бейсбольную кепку, — интересное кино! Его, понимаешь, обыскались, а он, оказывается, пешим

туризмом занялся. Ну, нагорит тебе от бати! — Раньше надо было воспитывать, — сказал я. — Дома он?

— На телефоне висит, — сообщил Лосенок. — Соломоныча напугал, будто он виноват. А ты, как я понял, не заходя к нему приперся.

— Пойду клистир получать, — сказал я с притворной грустью. Хрюшка была у себя. Она даже успела промакнуть слезы и сопли, чтобы я был убежден в ее полном веселье и даже легком разочаровании по поводу столь раннего визита супруга.

— Ну что ж ты так мало погулял? — спросило мое милое чудовище.

— Скучно стало, — скорчил я рожу. — Бабы сегодня попадались исключительно жирные, и на морду — вылитая Хавронья… Хрю-хрю!

— Волчище! — Ленка хотела сказать какую-нибудь пакость развлекательного свойства, но тут уперлась взглядом в перстни и попримолкла.

— Достал?

— Ага, — ответил я, — сегодня как раз завоз был. Три часа в очереди стоять пришлось, пока добрался. А сзади орут: «По одному в одни руки, чего этот сразу пару берет!» Чуть не убили, честное пионерское!

Ленка выслушала это все без улыбки. Она приглядывалась к моей физиономии, разыскивая новые отметины. Похоже, она была сильно удивлена, что таковых не обнаружилось.

— Пошли к отцу, — приказала она так, как приказывали мне некогда Соледад или Киска.

Чудо-юдо, едва я вошел, уже открыл рот для гневной тирады, но тут же закрыл его и расплылся в улыбке: на кулаках, которые я выставил вперед, сверкали перстни с минусами.

— Елена! — он аж взвыл от восторга. — Ты видела?

— Видела, — кивнула Хрюшка, не проявляя энтузиазма. — Но я — против.

— Чего «против»? — не шибко врубившись, спросил я. — Это те самые. Тени не отбрасывают…

И, усевшись в кожаное кресло, я пересказал публике краткую историю поездки с Салливэном к экстрасенсу Белогорскому. Чудо-юдо тут же включил диктофон и записал все мои россказни до последнего слова. Когда я дополз до своего перелета через пространство, то увидел, что глаза Чудо-юда аж сверкают и он явно одержим какой-то суперидеей.

— Фантастика! — восхищенно взревел он, узнав, каким образом я добрался в родную зазаборную деревню. — Если не врешь, конечно. Это нуждается в подтверждении и перепроверке. Ты пойми меня правильно, Димуля. Мне очень хотелось бы, чтоб ты был прав, но еще раз напомню, что все могло быть совсем не так.

— Как «не так»? — опешил я.

— Например, Белогорский мог, при определенных условиях, стереть у тебя из памяти реальную картину событий и заменить ее какой-то липовой, например, с имитацией собственной смерти, с запиранием в комнате, с прохождением сквозь стену…

— Но как он меня сюда забросил, в таком случае? — не поверил я. — Тут ведь не проходной двор, извините. Через наш забор и проходные так просто не проберешься, да и к нам на участок не въедешь без спросу. Вертолет над проселком не пролетал, парашюта при мне не нашлось, да и ребятишки, наверно, заметили бы, если что…

— Какой ты, все-таки, наивный, Димочка! — посетовал отец. — Точнее, ты просто не представляешь себе, какие невероятные возможности дает умелое воздействие на психику людей. Если Белогорский, как ты говоришь, был шарлатаном и халтурщиком, который даже обыкновенным гипнозом не владел, то все, что ты говоришь, может быть правдой. Но если он на самом деле был экстрасенсом, что очень даже не исключено, то он мог совершенно спокойно привезти тебя сюда и никто бы этого НЕ ЗАМЕТИЛ!

— Так, — хмыкнул я, — Вадимка-Невидимка!

— Не смейся, паяц, над разбитой любовью! — строго сказала Ленка. — Сергей Сергеевич прав. Представь себе, что этот тип в самом начале сеанса отключил тебя начисто и заставил видеть то, что ему хотелось. С тебя содрали твою бороду, усы и парик, чтобы посмотреть, кто же ты в действительности. Очень может быть, что у мистера Салливэна есть друзья, которые заранее предупредили его о том, что Коротков-Баринов собой представляет. После этого тебя запихнули в автомобиль, провезли полста верст от ихнего поселка до нашего, а затем затащили к нам во двор.

— Ну да, — не поверил я, — и охранники наши, разгильдяи мамины, их пропустили. Через внешний забор, потом через наш… Фигня!

— Вовсе нет, Димуля, — покачал головой Чудо-юдо, — охрана их пропустила не от разгильдяйства, а от того, что их не видела. Запомни раз и навсегда: человек видит не глазами, а мозгом. Глаза только воспринимают световые волны и через сетчатку преобразуют их в нервные импульсы. Точь-в-точь, как в телекамере. И где-то внутри твоей глупой башки, в затылочной области мозга, у тебя стоит «телевизор», через который ты и воспринимаешь окружающий мир. Теперь представь себе, что кто-то очень ловкий настроился на волну твоего «телеприемника» и забил реальную картинку либо помехами, либо липовым изображением. Тебе кажется, что ты смотришь прямую трансляцию, а на деле тебе крутят видеозапись, понял? Вот и охранники могли видеть не то, как товарищ Белогорский доставлял тебя к нам, а порхание каких-нибудь птичек через наш забор.

До меня дошло. Хавронья Премудрая вместе с Чудо-юдом смешали меня с дерьмом. Выходило, что чертов Белогорский меня попросту выпотрошил, вывернул наизнанку мою память, разоблачил меня как агента Чудо-юда и, чтобы усилить впечатление, привез прямо к родительскому порогу: «Получите и распишитесь за вашего дурачка…» Стоп! А перстеньки?

— Ну ладно, — сказал я, — но ведь перстни-то я вам привез? Тени-то нет, это они!

— Вот это и надо будет проверить, — сказал отец, — а потому нам придется рискнуть и поставить эксперимент…

— Господи, — вздохнула Ленка вполне серьезно, — какого же мы джинна из бутылки выпускаем!

— Пока мы никого и никуда не выпускаем, Елена Ивановна! — помрачнел отец.

— И будьте добры держать ваши страхи при себе. Никаких аргументов, имеющих научное значение, я от вас не услышал. А лекций об ответственности ученого за результаты своих исследований я наслушался достаточно еще тогда, когда вы все под стол пешком ходили.

— Сергей Сергеевич, — строго официально и очень серьезно сказала Хрюшка,

— я еще раз говорю, что вы ошибаетесь.

Ваша посылка о природе процесса взаимодействия астрального и материального очень спорна.

Поднялся базар, в котором я чувствовал себя третьим лишним из-за навала всяких супернаучных фенечек, которыми обменивались главарь Центра трансцендентных методов обучения со своей научной сотрудницей. В кресле было очень уютно, а научное жужжание меня как-то несильно беспокоило и даже, наоборот, весьма успокаивало. В результате я задремал и проснулся где-то через час-полтора, когда Ленка вытянула меня из кресла и повела дрыхнуть на мое штатное место.

— Ну, и до чего вы там доспорили? — спросил я, позевывая.

— Разве вас, ослов, переспоришь?! — с досадой заявила Ленка. — Твой умница-папочка решил повторить то, что проделала согласно твоему предположению одна твоя давняя подружка.

— Какая?

— Киска! Не забыл еще такую девушку?

Меня что-то тряхнуло, может быть, РНС. Спросонья я это не понял, но после того, как тряхнуло, сонливость пропала.

— А он не боится, что нас куда-нибудь выбросит? — спросил я встревоженно.

— Не беспокойся. Он собирается его проделать не здесь, а на одном из старых военных полигонов.

Я начал вспоминать дела давно минувших дней… Киска соединила в «особую цепь» белую, желтую и черную женщин, хотя эта информация пришла ко мне в башку по таинственному каналу РНС в форме рассказа нового Дика Брауна.

— Погоди, — сказал я, — но ведь для этого нужно состыковать перстнями белую, азиатку и негритянку…

— Правильно, — кивнула Ленка. — Для чего Чудо-юдо притащил сюда вьетнамку и сомалийку? Думаешь, только ради экзотики? Он давно мечтает это проделать. Но в течение нескольких лет он мучился, заставляя своих знакомых металлургов подбирать сплавы для перстеньков, и, как выяснилось, зря, потому что перстеньки нематериальны и лишь заставляют нас воспринимать себя таковыми. Еще раз к вопросу о том, как ты мог попасть сюда от Белогорского…

— Ты меня заколебала, матушка! — проворчал я. — На хрена, скажи на милость, этому самому экстрасенсу так вот запросто отдавать нам эти перстеньки? Даже если они всего лишь наваждение?

— Хорошее слово! — похвалила Ленка. — Очень точное в данном случае. Они именно наваждение, а наваждение подарить нельзя, его можно только наслать, напустить, понял? И кстати сказать, надо бы помнить, что наиболее часто употребляемый эпитет к этому слову — «дьявольское». Кстати, и в том послании, которое ты вроде бы получил от Брауна, враг рода человеческого поминается…

Как раз в это время мы пришли в спальню, и Ленка заперла дверь.

— Стоп, гнусный Волчище! Больше никаких трепов на производственные темы.

— Лягушек толочь будем? — вздохнул я так, будто мне предстояло разгрузить пять тонн угля.

— Будем. «Толкушку» принес?

— Была где-то. Под кроватью нет, случайно?

— Сейчас посмотрю.

Ленка влезла на кровать, встала на колени и заглянула вниз, будто бы разыскивая «толкушку» на полу. При этом халат у нее поднялся, сполз к пояснице, и на меня уставилась аппетитная попа, упакованная в узкие, не по калибру, трусики.

— А я нашел «толкушку»! — сообщил я. — Никуда она не делась! Вот она!

Ну что мы, старые, что ли? Небось пока маленькие были, у нас таких игрушек не было…

— Хавронья! Я тебя съем! Амм!

— А я тебя раньше сжую…

Бесились-бесились, растолкли с писком и визгом штук пять лягушек, а когда распаренная Хрюшка все же загрызла Волчищу, я вдруг позволил себе поинтересоваться:

— А можно, Хрюшечка, еще чуть-чуть о работе покалякать?

— Можно. Я от этого лучше засыпаю. Что вы хотели узнать, мистер Волчара?

— Во-первых, как наш папочка намерен соединять этих девиц перстеньками, а во-вторых, как он надеется узнать, что получилось в результате, если девушки, скажем, исчезнут вообще и перстеньки с собой унесут?

— Ну, соединить их просто. И у сомалийки Зейнаб, и у вьетнамки Винь в голове есть управляющие платы. Они сами возьмутся за руки, соединят перстеньки и так далее. А вот что Сергей Сергеевич будет делать, если все это пойдет не по сценарию, — не знаю.

— Выходит, он точно не знает, что из этого получится?

— Вообще-то, — зевнула Ленка, — в теории все подготовлено. На основе тех данных, которые он выудил у тебя из головы, то есть послания «Хэппи-энд для Брауна», он разобрался в принципах построения модели астрально-материального взаимодействия, придуманной ныне покойным Милтоном Роджерсом из НАСА. Поскольку РНС передала тебе в башку несколько компьютерных картинок, где Роджерс проанализировал отклонения траектории «мертвого» спутника, спирально-кольцевые образования в магнитосфере Земли, курс «Боинга», где летели твои друзья, наш папочка счел необходимым еще раз все проверить с точки зрения собственных представлений. Поскольку Роджерс только предполагал, что существуют элементарные частицы разума, а Сергей Сергеевич и ваши покорные подстилки, то есть мы с Зинаидой, уже достаточно четко знаем, что они существуют. Более того, существует особая среда, которую мы называем Астралом, которая вовсе не равнозначна понятию «Космос», как думают малограмотные люди, и не Бог, как полагают религиозные.

— А что же?

— По Чудо-юде Астрал — это производное от Материи, но не от всего Космоса, а только от живой. Нечто близкое тому, что академик Вернадский называл «ноосферой» — сферой разума. Но Владимир Иванович как бы локализовал эту ноосферу Землей, а твой папочка счел, что Астрал так же бесконечен, как и Космос. Уловил, тупое, серое животное?

— Не очень.

— Тогда положи ручку вот сюда, подставь свое волчье ухо поближе, и я буду тебе дальше рассказывать. Может, заснешь и не будешь мне надоедать с расспросами. А если я засну, ты меня не буди, ладно? А то заставлю лягушек толочь, вот!

— А я «толкушку» спрячу, и ты ее не найдешь. Вя-я! — я показал Ленке язык.

— Найду и отберу, — пригрозила Хавронья. — Ладно! Будешь лекцию дальше слушать или на лягушек настраиваться?

— Не-не! — испугался я. — Лучше лекция!

— Хорошо. Только я тебе велела лапу не на обе титечки класть, а только на левую. Дышать-то мне надо все-таки. Вот так и держи. На чем мы остановились?

— На том, что Астрал так же бесконечен, как и Космос.

— Точно! И еще — вечен. Во всяком случае, так Чудо-юдо полагает. И Космос вечен якобы, хотя ты, наверно, слышал о теории первотолчка, когда все галактики стали разлетаться от некоего Центра, где несколько миллиардов лет назад что-то шандарахнуло.

— Вообще-то слышал. Говорят, это и был Акт Творения.

— Может, и был, только у Чудо-юда на этот счет иное мнение. Он считает, что в естественных условиях идет только прямой процесс — Материя порождает Астрал. Материя — саморазвивающаяся вечная субстанция, она, как и положено, первична, а Астрал — вторичен.

— Я помню, в школе проходили. Только насчет Астрала не слышал. У нас тогда слово «дух» употребляли.

— В принципе, я тоже не знаю, зачем Сергей Сергеевич от старой терминологии отказался. Какая разница, как и что называть, если под этим одно и то же подразумевается? Вернадский, конечно, говорил, что «дух» — категория слишком уж религиозно-мистическая, агностическая. В смысле непознаваемая. А Чудо-юдо считает, что все познаваемо и нигде тебе никто не скажет: «Притормозите, гражданин, дальше проезд запрещен». У меня насчет этого кое-какие сомнения есть, но сейчас это неважно. Важно другое: Сергей Сергеевич уверовал в то, что нашел способ осуществлять материально-астральное взаимодействие и даже — что мне особенно сомнительно

— управлять этим процессом при помощи магнитных полей, электростатических зарядов, преобразователей биоэнергии, волновых генераторов… Все это — на мой взгляд, машины очень грубые. Пока нам с их помощью удавалось не очень многое. Ну, например, посмотреть, что в дурной башке у Димочки Волчарочки или у этой дикой женщины Танечки, которым неизвестные доброжелатели закачали в мозги по капле коллоидного раствора, превратившееся в управляемую микросхему.