Поэтому приказ, полученный Ларевым от Лотоса именем какого-то Сергея Сергеевича, Юрку сильно обрадовал. Из разговора он уже понял, что подводная экспедиция отменяется, потому что нашли какие-то наземные входы в наклонную штольню, по которой "джикеи" катят контейнер с Полиной. Стало быть, Тарану не придется проверять себя на прочность в качестве водолаза. Он в этой прочности сильно сомневался. По первости, когда он на десять метров нырял, его так попри-жало давлением, что он за малым не оглох, да и в ребрах чего-то заскрипело. А тут лезть на пятнадцать метров! Это ж высота пятиэтажки! Нырнуть ласточкой с такой высоты в воду Таран, может, и решился бы - с десятиметровой вышки "мамонтов" прыгать учили, но вот погружаться с дыхательным аппаратом на эдакую глубину, да еще не в прозрачном, хорошо освещенном бассейне, а в каких-то туннелях затопленных, - бр-р! Опять же неизвестно, какие там еще приколы приготовлены этими чертовыми "джикеями"... Нет уж. Юрка к сухопутным делам больше привык, и ему на земле сподручнее воевать!
      - Значит, так, господа-товарищи, - объявил Ларев. - Начинаем обратное движение вдоль лески. Впереди - Мех, за ним - Луза, дальше Глеб, Таран и я.
      Объяснять, чем вызвано такое перестроение, Владимир Васильевич не стал. Но народ, находившийся на довольно тесной площадке между решеткой и спуском на лестницу, послушно начал передвигаться. В это время Ларев захотел проверить, насколько прочно пристегнут к ремням чехол, в котором находился герметичный металлический пенал-футлярчик с тем самым единственным и неповторимым пультом, открывающим контейнер с Полиной. Короче говоря, он отстегнул чехол от ремня, затем липучку, закрывающую чехол, вытянул плоский пенал. Потом открыл пенал, убедился, что пульт на месте, снова закрыл пенал, засунул в чехол, застегнул липучку и уже собирался пристроить чехол обратно на ремень, когда произошла совершенно дурацкая и нелепая случайность. Из тех, о которых принято говорить: "Бес попутал!"
      Надо же было такому стрястись, что как раз в этот момент неповоротливый Луза стал пробираться поближе к дверце. Ну а поскольку автомат подводной стрельбы висел у него на шее, детинушка невзначай задел им Ларева по правому локтю. Бац! - футляр с пультом выскользнул из ладони Владимира Васильевича, описал в воздухе дугу, стукнулся о тюбинг, рикошетом отлетел в сторону затопленной лестницы и плюхнулся в воду. Всего-то в полутора-двух метрах от Ларева! Наверное, если бы Ларев успел быстро среагировать, он мог бы подхватить чехол, прежде чем он наполнился водой. Но дорогу ему опять-таки не из злого умысла, а исключительно вследствие общей неуклюжести загородил Луза, который это уже вследствие малой сообразительности! - еще и извиняться стал:
      - Васильич, я нечаянно... Прости, пожалуйста!
      За эти несколько секунд вода залилась в чехол, и он, выпустив последние пузырьки воздуха, булькнул в подводную темень.
      Впрочем, и тут еще можно было обойтись без больших неприятностей. По чистой случайности в момент падения чехла с пеналом Юрка светил фонарем как раз в том направлении и приметил место, где затонула драгоценная штуковина. По его разумению, чехол должен был лечь на самые верхние ступеньки лестницы, но тем не менее Юрка надел на морду маску и взял в рот загубник. Он не стал нырять, а просто нагнулся, насколько ему позволял висевший спереди мешок с запасным комплектом водолазного снаряжения, и, опустив в воду голову с горящим на шлеме фонариком, попытался разглядеть, куда подевался чехол. И разглядел уже, даже рукой потянулся. Но как раз в этот момент Владимир Васильевич, в первые секунды оторопевший от неожиданности, пришел в себя.
      - Отойди, мудак! - даже не заорал, а по-медвежьи взревел Ларев и тем еще беды натворил. Перепугавшийся Луза слишком резко шарахнулся назад и своим могучим задом толкнул зазевавшегося Юрку. Таран, стоявший совсем рядом с верхней ступенькой, а кроме того, утяжеленный спереди мешком и шлемом, потерял равновесие и головой вперед нырнул вниз, на лестницу, туда, где луч фонаря высветил зловещие лески-переметы. Он даже крючки, кажется, сумел рассмотреть. Чудо еще, что Юрка с перепугу не выпустил изо рта загубник, а то наверняка бы захлебнулся.
      Конечно, не будь на лестнице воды, Таран эти несколько метров пролетел бы кубарем в считанные мгновения и ровным счетом ничего не сумел бы сделать для своего спасения. Но вода - это все-таки не воздух, и Юрка, которого тяжелое снаряжение неудержимо тянуло вниз, довольно быстро проскользнув несколько метров вдоль обросшей мохнатыми водорослями лестницы, инстинктивно сумел ухватиться за одну из ступенек и остановить свое "падение". При этом он почувствовал, что ноги у него силой инерции задираются кверху и его переворачивает через голову. А до "переметов" оставалось метра полтора, не больше. В доли секунды Таран осознал, что его ноги вот-вот либо за крючки зацепятся, либо просто упрутся пятками в лески. Не очень соображая, что делает, он поспешно отпустил ступеньку и сделал несколько отчаянно-суматошных гребков руками, одновременно поджимая ноги к животу. Совершенно неожиданно оказалось, что в результате этого его подняло вверх, к наклонному своду над лестницей. Одновременно с этим Юрка ощутил там, под потолком, движение воды. Течение, возможно, не показалось бы столь сильным, если бы у Тарана на ногах были ласты. Но ласты у него висели на спине, пристегнутые хлястиком к шлему. И потому сила течения представилась прямо-таки непреодолимой. Юрку опять потянуло вниз, он сделал еще пару столь же бессмысленных гребков, перевернулся через голову и увидел, что в нескольких сантиметрах от его пяток зловещие лески с крючками на коротких отводках и он, растопырив ноги, наплывает прямо на них. Все, что Таран успел сделать, - это сдвинуть пятки вместе. Ну и еще глаза зажмурить, пожалуй, чтобы не видеть собственной смерти...
      На несколько секунд, строго говоря, Юрка умер. Не физически, конечно, а психологически. Его сознание было практически полностью парализовано мыслью о грядущей гибели. Он даже не дышал в это время, хотя аппарат работал исправно, и под маску даже капли воды не просочилось.
      Сколько именно этих ужасных секунд прошло, Таран, конечно, не замерял. Единственным обстоятельством, которое вывело его из оцепенения, стало то, что взрыва не происходило слишком долго. И Юрка все-таки рискнул поднять веки и посмотреть, где же он находится.
      Фонарь сперва высветил только зеленоватую муть. Прямо перед лицом, справа и слева - куда бы Юрка башку ни поворачивал. И никаких "переметов"! При этом по-прежнему ощущалось течение, которое влекло Тарана неведомо куда.
      Конечно, мозги у Юрки не сразу пришли в форму, но все же он уже начал что-то соображать. Главное, что он сумел осознать, так это то, что каким-то чудом проскочил через заминированные лески с крючками. Это, конечно, радовало, но теперь Тарана встревожило то, что он продолжает плыть по течению, хоть и не такому быстрому, как, допустим, на кавказской подземной речке, по которой они с Ольгердом и остальными сплавлялись на катамаране. Ведь Юрка точно помнил, что течение несло его вниз по лестнице, на этот гребаный 76-й горизонт. А это означало, что сейчас он все дальше уплывает от своих не очень близких, но вполне приличных сотоварищей.
      Кроме того, Юрку изрядно крутило и вертело. Течение, как ему показалось, здорово усилилось. Так или иначе, но Таран, не тратя времени на долгие раздумья, попытался перевернуться на живот и плыть против течения. Получалось плохо - в лучшем случае Юрка на одном месте бултыхался. Только после этого Таран вспомнил про ласты, пристегнутые к шлему. И как раз в этот момент резиновая пятка гидрокостюма зацепилась за илистое дно. Ила, правда, было немного, а под ним ощущался бетонный пол. Юрка попытался сесть и упереться в дно, но, как видно, поток воды имел уже немалую силу и продолжал волочить Тарана задницей по дну. Тем не менее в таком положении Юрка все-таки сумел отстегнуть хлястик и, засунув одну ласту между грудью и мешком с запасным водолазным комплектом (чтоб не потерять невзначай, а то унесет - фиг найдешь в этой мути!), сумел надеть другую на левую ногу. Потом вытащил правую и тоже надел.
      А дальше произошло еще одно маленькое чудо, которого Юрка никак не ожидал. Когда он вытаскивал ласту, то заодно оттуда, из промежутка между животом и мешком, выпал небольшой продолговатый предмет. Ба! Да это же чехол с пеналом и пультом! Тот самый, из-за которого Таран чуть не взлетел на воздух! Как же он сюда попал, сукин сын?!
      Таран быстро пристегнул драгоценную фигулину к ремню, на котором держалось его единственное оружие - водолазный нож. Теперь надо было как можно скорее плыть обратно, к лестнице, ведущей на горизонт 70.
      Но в этот самый момент, когда Таран собирался перевернуться на живот, его фонарь высветил впереди зеленые, обросшие морской травой тюбинги. Наклонно уложенные, как на той, верхней, лестнице. И прежде чем Таран успел что-либо сообразить, поток воды потянул его вниз, на горизонт 82...
      Конечно, Юрка не собирался так просто сдаваться и принялся усердно работать ластами. Но ухватиться было не за что, отлив как раз набрал максимальную силу. Его несколько раз довольно крепко тюкнуло о стены, поскольку поток на лестнице шел по спирали, а затем вынесло в туннель. Таран сообразил, что раньше, чем отливная волна не остановится, все его потуги упираться будут тщетными. Правда, куда его за это время утащит, можно было только догадываться. Таран очень фигово учил в школе географию, в особенности физическую, а про то, какие бывают приливы и отливы и насколько при этом вода поднимается или опускается, знал слабо. Единственное, что его обнадеживало, так это то, что вода давила даже слабее, чем тогда, когда он с другими курсантами-"мамонтятами" погружался на десять метров.
      Совершенно неожиданно Юрку правым боком притерло к тюбингам. Он еще тогда, когда его вниз по лестнице тащило, пытался ухватиться за их скользкие от водорослей бетонные ребра, но ничего из этого не получалось. Во-первых, хватался он не за бетон, а за лохмы морской травы, которые, конечно, не могли его удержать, ну и, во-вторых, висевший спереди мешок не давал достаточно плотно прижаться к стене. В результате водоросли обрывались, а поток воды отбрасывал Юрку от тюбингов.
      На этот раз Таран неожиданно обнаружил, что мешок ему почти не мешает. В стене явно имелось какое-то углубление. Правда, едва Юрка попытался повернуть голову, как его в очередной раз оторвало от стены, но понесло почему-то не в прежнем направлении, а вправо, то есть внутрь стены, за которую он пытался уцепиться. Прежде чем Таран понял, что угодил в какое-то боковое ответвление, которого не было ни на 70-м, ни на 76-м горизонтах, его утащило метров на пятьдесят от основного туннеля. Сечение этого ответвления было заметно меньше, а уклон - круче, поэтому тащило его намного быстрее. Сделав несколько безуспешных попыток побарахтаться, Юрка понял, что у него ни хрена не получится, и решил, что надо плыть по течению. В конце концов, ясно, что раз подземелья соединены с морем, то рано или поздно Тарана туда вынесет. Конечно, ему хотелось, чтобы это случилось пораньше, по крайней мере, до того, как закончится регенерационный патрон в Юркином аппарате. Был, правда, еще и второй, предназначенный для возможной эвакуции Полины, но Тарану не хотелось уповать на эту штуку. Менять аппарат под водой, на глубине никак не меньше пяти, а то и десяти метров, Юрке еще не приходилось, и он, сказать по правде, не был уверен, что у него это получится. Кроме того, здешняя водичка была не самая теплая, даже если учесть, что из моря она сюда поступала с температурой 25 градусов. Бетон и горные монолиты на глубине 82 метра от поверхности явно были прохладненькие и водичку быстро студили. Конечно, гидрокостюм и всякие там "вшивнички", которыми Тарана снабдили перед подземно-подводной прогулкой, не дали бы ему быстро замерзнуть, тем более что он покамест и четверти часа в воде не пробыл, но все же и с возможностью дать дуба от переохлаждения надо было считаться. Еще одним обстоятельством, заставившим Юрку поменять направление, был страх перед каким-нибудь подобием тех "переметов", через которые его каким-то чудом протащило на первой затопленной лестнице. Все-таки лучше их загодя осветить фонарем и увидеть, чем неожиданно зацепить ластами.
      Итак, Таран поплыл по течению. Наверное, будь это чисто развлекательное мероприятие, организованное для любителей острых ощущений, у Юрки был бы повод для восторга. Поток мутной зеленовато-желтой воды фонарь пробивал лишь метров на пять вперед, но все же-здесь можно было рассмотреть и пол, и своды туннеля. Даже какие-то рыбехи изредка попадались, а на полу пару раз Юрка крабов видел как видно, до моря отсюда было не слишком далеко. Конечно, на ум то и дело приходили всякие страшные мыслишки насчет акул, всяких там гигантских спрутов-кальмаров, морских змей и прочей погани, о которых Тарану доводилось читывать или по телику смотреть, но все же больше всего он сейчас боялся повстречать людей. Таких, как те, что пролезли через сортирную шахту в подвал восьмого флигеля. Перед ними Юрка ощущал себя почти беззащитным.
      Во-первых, у него не было никакого оружия, кроме ножа. Хорошего, острого, которым, наверное, можно легко разрезать капроновый линь или рыбацкую сеть, если вдруг запутаешься под водой. Можно щупальце осьминогу откромсать, если шибко припиявится. Но против тех, у кого автоматы и пистолеты, стреляющие под водой, - это фигня, а не оружие. Во-вторых, Юрка спускался под воду всего шестой раз в жизни. "Мамонты" все-таки, по идее, должны были в основном действовать на суше, и водолазному делу их учили только "для общего развития". А те, с которыми Таран повстречался в восьмом флигеле, были настоящие, профессиональные боевые пловцы, которые под водой - в родной стихии. К тому же если там, на этом пресловутом 79-м горизонте, хотя бы пара таких же, что приходили в восьмой флигель вместе с "оператором", то они Тарана даже без всякой стрельбы и поножовщины, просто голыми руками удавят...
      Так что ни о каком продолжении борьбы за спасение Полины от смерти, а человечества - от возможной гибели Юрка уже не думал. Он утешал себя мыслью, что ученые в своих расчетах и теориях сплошь и рядом ошибаются, а потому после смерти Полины мир не превратится в облако плазмы и даже не свихнется от выброшенной ею психической энергии. К тому же Таран все-таки даже первой версии катастрофы, услышанной еще от Птицына прошлым летом, не до конца верил, хотя и знал, что Генрих Птицелов зря трепаться не станет. Просто Михалыч и сам, как видно, не очень четко представлял себе, как это смерть одной никому не известной девки может заставить сойти с ума население хотя бы одной области, не говоря уже о всем человечестве. Что же касается второго, более страшного варианта, то тут Юрка и вовсе сомневался: не придумал ли его народу высокообразованный Глеб, чтобы поиздеваться над малограмотным Лузой с его восемью классами, а заодно и над Тараном, который хоть и заполучил аттестат, но от Лузы по объему знаний отличался не сильно.
      К тому же прошло уже бог знает сколько времени, а никаких сигналов от Полины не поступало. То ли у нее уже не было сил противостоять снадобью, которым ее вырубили, то ли она вообще уже померла... Так или иначе, Таран думал сейчас только об одном - как выбраться на вольный воздух.
      И тут впереди, всего в пяти метрах от Юрки - как уже говорилось, на большее расстояние фонаря не хватало! - в зеленой мути что блеснуло, а затем поток воды в считанные секунды вынес Тарана к некой непривычных очертаний конструкции, стоявшей на дне туннеля...
      СЕРЬЕЗНАЯ ВСТРЕЧА
      Скорее инстинктивно, чем осознанно, Таран постарался пронырнуть под этой непонятной фигулиной, стоявшей на четырех стальных опорах. Он выставил ладони вперед, опустил руки вниз и превратил их в "рули глубины", ибо представлял собой сейчас маленькую живую подлодку. После этого Юрка круто пошел вниз, к полу туннеля, и действительно успешно проскочил между опорами. Впереди, однако, замаячила вторая пара опор, а кроме того, Таран, увидел впереди нечто похожее на лопасти гребного винта, который в данный момент не вращался. Наверное, самое разумным в принципе было бы, не дожидаясь, пока этот винт начнет вращаться, проплыть между ним и полом туннеля - Тарану вполне бы хватило этого промежутка, чтобы не застрять. Однако не стоит забывать, что Юрке еще и двадцати лет не сравнялось, а это как раз тот возраст, когда зачастую очень хочется проявить любопытство. Даже с риском для жизни. А потому, "не доезжая" до гребного винта, Таран ухватился за одну из опор, а затем, цепляясь за скобы и штанги непонятного назначения, передвинулся ближе к носовой части подводного аппарата.
      Да, это был, несомненно, подводный аппарат. Наверное, если бы здесь присутствовали Сергей Сергеевич, Владимир Николаевич и Владимир Васильевич, то они бы быстро узнали в этой машине ту штуковину, которую просканировали в трюме "Антильского быка". Но и Таран все же не был уж совсем тупым, чтобы не догадаться, с чем имеет дело.
      Аппарат походил на некий гибрид вертолета и очень толстой торпеды - метра полтора в диаметре. Выкрашен он был в ярко-оранжевый цвет, и на цилиндрической части корпуса виднелась белая крупная надпись "G & К". Кормовая часть выглядела в точности как у торпеды - четыре лопасти вертикального и горизонтального рулей, а между ними - два соос-ных гребных винта. Носовая часть представляла собой большой стальной шар с четырьмя иллюминаторами из очень толстого и прочного стекла. Юрка, конечно, полюбопытствовал и заглянул в один из иллюминаторов. Внутри было темно, но при свете фонаря сквозь иллюминатор не очень четко просматривались какие-то приборы, пульты и два "пилотских" кресла.
      Кресла просматривались, а вот людей в этих креслах Таран, слава богу, не увидел, даже тогда, когда, цепляясь за скобы и дрыгая ластами под самым сводом туннеля - течение все порывалось утащить Юрку дальше! - вскарабкался на самый верх аппарата.
      С боков от кабины, а также под ней располагались фары, судя по всему, очень мощные. Позади кабины, уже на верхней части "торпеды" находилась в сложенном виде телескопическая штанга с механической рукой-манипулятором. Она-то, как и четыре большие, похожие на резиновые тарелки вакумные присоски с гофрированными металлическими шлангами, которые кое-кто принимал за вертикальные винты, и придавала аппарату сходство с вертолетом. Правда, в общем и целом он смахивал на некое членистоногое - больше всего на таракана.
      За манипулятором, ближе к кормовой части, просматривалась круглая крышка со штурвальчиком - очевидно, входной люк.
      Как уже отмечалось, аппарат стоял на четырех опорах, которые можно было при желании убрать под обтекатели внутрь корпуса аппарата. Присмотревшись к опорам, Таран, хоть и не имел инженерного образования, сумел догадаться, что они вообще-то способны перемещаться по дну. То есть, грубо говоря, шагать на четырех "лапах", не включая основной двигатель. А между этими "лапами" размещались еще и какие-то явно гидравлические захваты на телескопических штангах.
      Таран сразу сообразил, что в эти захваты нетрудно пристроить такую штуку, как Полинин "холодильник". Вот почему они потащили ее в сторону бухты! Спихнули в воду, притопили, а потом сунули под брюхо своему аппарату. Кстати, возможно, что в суматохе, поднявшейся после химической атаки с дельталетов, этот аппарат просто-напросто вышел на берег и сам забрал контейнер с пирса своим манипулятором или пневмоприсосками. Потом подвесил его под брюхо, погрузился в воду и вместо того, чтобы прорываться через боны у выхода из бухты, где их наверняка поджидали, заполз через какой-то туннель внутрь горы. А "джикеи" после этого так обнаглели, что стали охотиться за Ларевым и его драгоценным пультом.
      Таран как-то сразу понял, что хозяев в аппарате нет и они вряд ли за ним вернутся. Во всяком случае, отсутствие контейнера с Полиной, который внутрь этой мини-подлодки нипочем бы не пролез, подсказывало, что "джикеи" его куда-то укатили или сплавили. Конечно, на секунду у Юрки появилось чисто хулиганское желание отвинтить входной люк и забраться в лодку. Но он вовремя сообразил, что такие парни, как эти "джикеи", наверняка пристроили под крышку шлюзокамеры какой-нибудь взрывчатый сюрприз, а Таран уже столько раз в жизни подрывался, что иному на пять жизней хватит. На фиг, на фиг! При мысли о мине Юрка отцепился от скоб и, условно говоря, помахал аппарату ручкой, попросив господа бога, чтобы эта хреновина не имела на борту мины замедленного действия и не взорвалась до тех пор, пока Таран не выберется из этих затопленных туннелей.
      Само собой, что сразу после этого Юрка продолжил плыть по течению и, поскольку оно ему вдруг стало казаться недостаточно быстрым, еще и ластами заработал вовсю. Поэтому уже спустя несколько секунд он находился больше чем в полсотне метров от подводного аппарата. Правда, сам Таран этого расстояния не знал, ибо потерял аппарат из виду сразу после того, как от него отвернулся и направил свет вперед. К тому же, как ему показалось, туннель стал искривляться влево, и даже если бы вода была идеально прозрачной, Юрка все равно не увидел бы "джикейскую" субмарину.
      Однако именно в этот момент откуда-то спереди - хотя Таран не был в этом уверен - послышалось сперва тихое, но постепенно нарастающее монотонное жужжание. Если в первые несколько мгновений Юрка считал, что ему это почудилось или какое-нибудь там кислородное голодание наступило, от которого, допустим, в ушах звенит, то уже спустя секунд десять он понял, что ему ни хрена не чудится. Жужжало нечто оборудованное электродвигателем - тут Таран мог голову на отсечение дать. И это что-то, несомненно, хоть и не очень быстро, приближалось.
      Конечно, Юрка не подумал, будто вернувшиеся неведомо откуда хозяева-"джикеи" завели свой аппарат. У него, по идее, должен был стоять мотор помощнее, а Таран физически не мог удалиться от аппарата так далеко, чтобы слышать его так плохо. К тому же, если бы аппарат и впрямь двинулся с места, то, даже двигаясь задним ходом - он не мог развернуться в туннеле, - наверное, уже успел бы догнать Юрку. Нет, скорее всего то, что жужжало, было небольшим подводным буксировщиком, на котором какой-то "джикеи" направлялся к подводному аппарату.
      Возможно, если бы Таран случайно не повернул голову влево и чуть вверх, то последующие события разыгрались бы совсем по иному сценарию. Но Юрка поглядел именно туда, на заросшие, неясно проглядывавшие через муть тюбинги, и увидел темное прямоугольное пятно, заметно выделявшееся среди монотонного серо-зеленого свода. Он понял, что это какая-то ниша, а может, даже отверстие вентиляционной галереи, ведь, когда строили эти подземелья, тут еще не было воды. И Юрка, подобравшись к этой дыре и ухватившись за края, попытался просунуть в нее ноги.
      Но не тут-то было. Ноги пролезали, а протиснуться дальше мешал все тот же растреклятый мешок с запасным комплектом, приготовленный для Полины. На хрен его, все равно он не потребуется! Таран лихорадочно принялся отстегивать его, а жужжание буксировщика уже слышалось где-то поблизости. Правда, света чужого фонаря покамест видно не было, но в том, что он вот-вот появится, Юрка почти не сомневался. Ой, а может, он, гад, уже Таранов свет приметил и свой погасил? Поэтому Юрка на несколько секунд прекратил возиться с мешком и поспешно погасил фару на своем шлеме. Затем Таран, уже в кромешной тьме, на ощупь освободился от мешка и, отпихнув его от себя, кое-как втиснулся в подводную нору, хотя почти тут же вынужден был раскорячиться пошире, ибо это была не ниша, а какая-то сквозная дыра, соединяющаяся с вентиляционной галереей примерно такого же сечения, идущей параллельно туннелю. По галерее тоже шел поток воды, увлекаемой отливом. Пока Таран не забрался в дыру и не поставил ноги поперек этого потока, все было более или менее ништяк. Но когда Юрка перегородил узкую галерею, эта самая вода из галереи стала пытаться выпихнуть Юрку обратно в туннель. Мешок, снятый Тараном, струя, выливавшаяся из дыры, где спрятался Юрка, отнесла аждо середины туннеля, и только там эта увесистая штуковина наконец-то легла на грунт, да и то сплыв на целый метр ниже по течению. Впрочем, Таран этого еще не знал, потому что вокруг него стояла абсолютная темень. Он только слышал все усиливавшееся "жу-жу-жу" буксировщика. А потом слева, с той стороны, в которую тянуло течение, тьму прорезал мощный луч света. Куда сильнее, чем у Юркиного фонаря.
      Вообще-то Таран хотел просто отсидеться. Дождаться, когда этот хмырь подводный проедет мимо, а потом тихонечко выползти, подобрать мешок - уже чисто для себя, а не для Полины! - и поплыть дальше, пока к морю не выберется. Или пока регенерационные патроны не кончатся. Впрочем, позже Юрка решил, что вылезать можно будет лишь после того, как "джикей" отправится в обратный путь, забрав то, что ему надо, со своего подводного "таракана". Потому что иначе "джикей" запросто его нагонит в туннеле, даже если провозится в аппарате достаточно долго.
      Однако ни так, ни эдак у Юрки не вышло.
      Жужжание стало совсем громким, даже немного сверлило уши, а свет от фары, установленной под плексигласовым обтекателем прямо в носовой части буксировщика, похожего на маленькую торпеду, залил все вокруг ярким синеватым светом - не иначе там ртутная лампа стояла. И при свете этой фары "джикей" тут же увидел на илистом полу точно посередине затопленного туннеля злополучный Юркин мешок. Хорошо еще, что мешок лежал не прямо рядом с дырой в своде, а "джикей" смотрел прямо перед собой и немного вниз. Дело в том, что он держался за ручки буксировщика, который своим гребным винтом, упрятанным в защитное кольцо, чтобы невзначай не рубануть пловца, отбрасывал струю воды прямо ему под брюхо. Поэтому сразу увидеть дыру в своде "джикей" не сумел.
      Несколько мгновений Таран питался иллюзиями по поводу того, что "джикей" просто-напросто не станет трогать мешок - в конце концов, там и мина могла быть! - а поедет себе к своему подводному аппарату. Действительно, "джикей", не поглядев вверх, на дыру в своде, прожужжал мимо, и Юрка даже сумел его как следует разглядеть, оставаясь невидимым. Ух, и здоров же! В горизонтальном положении боевой пловец казался жуть каким длинным, чуть ли не трехметровым, хотя вряд ли был намного выше тех, что пытались спрятаться за спинами Юрки и Надьки в восьмом флигеле. То, что это именно "джикей", Таран тут же определил по красно-белым полосам на его гидрокостюме. За спиной у "джикея" находился автомат подводной стрельбы - точь-в-точь такой же, как у Механика и Лузы. Должно быть, "джикей" затрофеили его у кого-то из бойцов первой, без вести пропавшей группы. Может, у того неизвестного Тарану парня, что лежал заминированным на лестнице между горизонтами 70 и 76. На поясе "джикея" висели какой-то странной формы пистолет, тоже небось предназначенный для подводной стрельбы, нож, явно получше того, что имелся у Тарана, и еще какие-то чехольчики, назначение которых Юрке было непонятно. Когда все это вместе с "джикеем" и буксировщиком проплыло мимо и "жужжалка" начала было удаляться в сторону подводного аппарата, Таран даже хотел с облегчением вздохнуть, но не тут-то было...
      "Джикей" проехал метров десять вверх по течению, а потом развернулся и, выключив двигатель буксировщика, так сказать, "самотеком" вернулся обратно и "приземлился", чуть-чуть "не доезжая" до мешка. То есть почти точно напротив дыры, где укрывался Таран. Поставив буксировщик на грунт и придерживаясь за него левой рукой, чтобы течение не сносило, пловец встал на колени и нагнулся. Должно быть, он хотел повнимательнее рассмотреть мешок при свете фары буксировщика и определить, нет ли в мешке или под мешком мины. В любую секунду он мог поднять голову и увидеть дыру. И тогда срок жизни, отпущенной Тарану, резко сократился бы. "Джикей" мог, даже не увидев Юрки, просто для страховки дать очередь из своего "АПС" внутрь дыры, после чего гвозде-образным пулям было бы очень трудно не попасть в Тарана.
      Надеяться на то, что "джикей" так и не поглядит на свод, Таран не мог. Стало быть, единственный шанс - опередить его, сыграть на внезапность и быстро зарезать, пока верзила не очухался. И на все про все - считанные секунды.
      Юрка оттолкнулся ластами не очень сильно - и правильно сделал, хотя, по правде сказать, неосознанно. Если бы он сильнее дернулся, да еще и руками подгреб, то, во-первых, наделал бы шуму, а во-вторых, течение перенесло бы его через противника, и тогда уже Таран бы оказался спиной к "джикею", что было равносильно смертному приговору.
      Но Юрка лишь чуть-чуть шевельнул ластами, убрал локти, упирающиеся в стенки, и вода сама вытолкнула его из дыры. Фара "джикейского" буксировщика светила на мешок, Таран в свет не попадал, и "джикей" не мог заметить его тень на дне. Таким образом, Юрка, уже выхвативший нож из ножен, плавно и почти бесшумно опустился прямо на ранец дыхательного аппарата "джикея" и одновременно придавил коленями его автомат. В следующее мгновение Юркина левая рука ухватила верзилу за подбородок, а правая, с ножом, нырнула под горло... Таран резко полоснул, почуял, как огромное тело судорожно рванулось, струя крови из сонной артерии хлынула в воду, превращаясь в бурый кровавый дым, который облачком заклубился около шеи джикея. Течение подхватило эти клубы крови так, как ветер подхватывает настоящий дым, и понесло куда-то вниз по туннелю.
      Руки пловца в отчаянии дернулись к собственному горлу, словно пытаясь остановить кровь. При этом "джикей" непроизвольно закричал, выпустив изо рта загубник. Туча пузырьков с кровью выпорхнула у него из глотки. Но послышался только какой-то неразборчивый клекот. А Таран, навалившись на голову противника своей утяжеленной бронежилетом грудью, намертво придавил его к илистому дну и держал так до тех пор, пока не стихли последние конвульсии и последние клубки кровяного дыма не унесло течением.
      Сразу после этого Юрку охватило какое-то безумно-сатанинское веселье и восторг. Надо же, он, новичок в водолазном деле, чистой воды салага, а справился с таким верзилой-асом!
      Впрочем, эйфория быстро прошла. Таран почувствовал, что его дыхательный аппарат уже не очень тянет.