СЕРЬЕЗНАЯ ВСТРЕЧА

Скорее инстинктивно, чем осознанно, Таран постарался пронырнуть под этой непонятной фигулиной, стоявшей на четырех стальных опорах. Он выставил ладони вперед, опустил руки вниз и превратил их в «рули глубины», ибо представлял собой сейчас маленькую живую подлодку. После этого Юрка круто пошел вниз, к полу туннеля, и действительно успешно проскочил между опорами. Впереди, однако, замаячила вторая пара опор, а кроме того, Таран, увидел впереди нечто похожее на лопасти гребного винта, который в данный момент не вращался. Наверное, самое разумным в принципе было бы, не дожидаясь, пока этот винт начнет вращаться, проплыть между ним и полом туннеля — Тарану вполне бы хватило этого промежутка, чтобы не застрять. Однако не стоит забывать, что Юрке еще и двадцати лет не сравнялось, а это как раз тот возраст, когда зачастую очень хочется проявить любопытство. Даже с риском для жизни. А потому, «не доезжая» до гребного винта, Таран ухватился за одну из опор, а затем, цепляясь за скобы и штанги непонятного назначения, передвинулся ближе к носовой части подводного аппарата.

Да, это был, несомненно, подводный аппарат. Наверное, если бы здесь присутствовали Сергей Сергеевич, Владимир Николаевич и Владимир Васильевич, то они бы быстро узнали в этой машине ту штуковину, которую просканировали в трюме «Антильского быка». Но и Таран все же не был уж совсем тупым, чтобы не догадаться, с чем имеет дело.

Аппарат походил на некий гибрид вертолета и очень толстой торпеды — метра полтора в диаметре. Выкрашен он был в ярко-оранжевый цвет, и на цилиндрической части корпуса виднелась белая крупная надпись «GAMPК». Кормовая часть выглядела в точности как у торпеды — четыре лопасти вертикального и горизонтального рулей, а между ними — два соос-ных гребных винта. Носовая часть представляла собой большой стальной шар с четырьмя иллюминаторами из очень толстого и прочного стекла. Юрка, конечно, полюбопытствовал и заглянул в один из иллюминаторов. Внутри было темно, но при свете фонаря сквозь иллюминатор не очень четко просматривались какие-то приборы, пульты и два «пилотских» кресла.

Кресла просматривались, а вот людей в этих креслах Таран, слава богу, не увидел, даже тогда, когда, цепляясь за скобы и дрыгая ластами под самым сводом туннеля — течение все порывалось утащить Юрку дальше! — вскарабкался на самый верх аппарата.

С боков от кабины, а также под ней располагались фары, судя по всему, очень мощные. Позади кабины, уже на верхней части «торпеды» находилась в сложенном виде телескопическая штанга с механической рукой-манипулятором. Она-то, как и четыре большие, похожие на резиновые тарелки вакумные присоски с гофрированными металлическими шлангами, которые кое-кто принимал за вертикальные винты, и придавала аппарату сходство с вертолетом. Правда, в общем и целом он смахивал на некое членистоногое — больше всего на таракана.

За манипулятором, ближе к кормовой части, просматривалась круглая крышка со штурвальчиком — очевидно, входной люк.

Как уже отмечалось, аппарат стоял на четырех опорах, которые можно было при желании убрать под обтекатели внутрь корпуса аппарата. Присмотревшись к опорам, Таран, хоть и не имел инженерного образования, сумел догадаться, что они вообще-то способны перемещаться по дну. То есть, грубо говоря, шагать на четырех «лапах», не включая основной двигатель. А между этими «лапами» размещались еще и какие-то явно гидравлические захваты на телескопических штангах.

Таран сразу сообразил, что в эти захваты нетрудно пристроить такую штуку, как Полинин «холодильник». Вот почему они потащили ее в сторону бухты! Спихнули в воду, притопили, а потом сунули под брюхо своему аппарату. Кстати, возможно, что в суматохе, поднявшейся после химической атаки с дельталетов, этот аппарат просто-напросто вышел на берег и сам забрал контейнер с пирса своим манипулятором или пневмоприсосками. Потом подвесил его под брюхо, погрузился в воду и вместо того, чтобы прорываться через боны у выхода из бухты, где их наверняка поджидали, заполз через какой-то туннель внутрь горы. А «джикеи» после этого так обнаглели, что стали охотиться за Ларевым и его драгоценным пультом.

Таран как-то сразу понял, что хозяев в аппарате нет и они вряд ли за ним вернутся. Во всяком случае, отсутствие контейнера с Полиной, который внутрь этой мини-подлодки нипочем бы не пролез, подсказывало, что «джикеи» его куда-то укатили или сплавили. Конечно, на секунду у Юрки появилось чисто хулиганское желание отвинтить входной люк и забраться в лодку. Но он вовремя сообразил, что такие парни, как эти «джикеи», наверняка пристроили под крышку шлюзокамеры какой-нибудь взрывчатый сюрприз, а Таран уже столько раз в жизни подрывался, что иному на пять жизней хватит. На фиг, на фиг! При мысли о мине Юрка отцепился от скоб и, условно говоря, помахал аппарату ручкой, попросив господа бога, чтобы эта хреновина не имела на борту мины замедленного действия и не взорвалась до тех пор, пока Таран не выберется из этих затопленных туннелей.

Само собой, что сразу после этого Юрка продолжил плыть по течению и, поскольку оно ему вдруг стало казаться недостаточно быстрым, еще и ластами заработал вовсю. Поэтому уже спустя несколько секунд он находился больше чем в полсотне метров от подводного аппарата. Правда, сам Таран этого расстояния не знал, ибо потерял аппарат из виду сразу после того, как от него отвернулся и направил свет вперед. К тому же, как ему показалось, туннель стал искривляться влево, и даже если бы вода была идеально прозрачной, Юрка все равно не увидел бы «джикейскую» субмарину.

Однако именно в этот момент откуда-то спереди — хотя Таран не был в этом уверен — послышалось сперва тихое, но постепенно нарастающее монотонное жужжание. Если в первые несколько мгновений Юрка считал, что ему это почудилось или какое-нибудь там кислородное голодание наступило, от которого, допустим, в ушах звенит, то уже спустя секунд десять он понял, что ему ни хрена не чудится. Жужжало нечто оборудованное электродвигателем

— тут Таран мог голову на отсечение дать. И это что-то, несомненно, хоть и не очень быстро, приближалось.

Конечно, Юрка не подумал, будто вернувшиеся неведомо откуда хозяева-«джикеи» завели свой аппарат. У него, по идее, должен был стоять мотор помощнее, а Таран физически не мог удалиться от аппарата так далеко, чтобы слышать его так плохо. К тому же, если бы аппарат и впрямь двинулся с места, то, даже двигаясь задним ходом — он не мог развернуться в туннеле, — наверное, уже успел бы догнать Юрку. Нет, скорее всего то, что жужжало, было небольшим подводным буксировщиком, на котором какой-то «джикеи» направлялся к подводному аппарату.

Возможно, если бы Таран случайно не повернул голову влево и чуть вверх, то последующие события разыгрались бы совсем по иному сценарию. Но Юрка поглядел именно туда, на заросшие, неясно проглядывавшие через муть тюбинги, и увидел темное прямоугольное пятно, заметно выделявшееся среди монотонного серо-зеленого свода. Он понял, что это какая-то ниша, а может, даже отверстие вентиляционной галереи, ведь, когда строили эти подземелья, тут еще не было воды. И Юрка, подобравшись к этой дыре и ухватившись за края, попытался просунуть в нее ноги.

Но не тут-то было. Ноги пролезали, а протиснуться дальше мешал все тот же растреклятый мешок с запасным комплектом, приготовленный для Полины. На хрен его, все равно он не потребуется! Таран лихорадочно принялся отстегивать его, а жужжание буксировщика уже слышалось где-то поблизости. Правда, света чужого фонаря покамест видно не было, но в том, что он вот-вот появится, Юрка почти не сомневался. Ой, а может, он, гад, уже Таранов свет приметил и свой погасил? Поэтому Юрка на несколько секунд прекратил возиться с мешком и поспешно погасил фару на своем шлеме. Затем Таран, уже в кромешной тьме, на ощупь освободился от мешка и, отпихнув его от себя, кое-как втиснулся в подводную нору, хотя почти тут же вынужден был раскорячиться пошире, ибо это была не ниша, а какая-то сквозная дыра, соединяющаяся с вентиляционной галереей примерно такого же сечения, идущей параллельно туннелю. По галерее тоже шел поток воды, увлекаемой отливом. Пока Таран не забрался в дыру и не поставил ноги поперек этого потока, все было более или менее ништяк. Но когда Юрка перегородил узкую галерею, эта самая вода из галереи стала пытаться выпихнуть Юрку обратно в туннель. Мешок, снятый Тараном, струя, выливавшаяся из дыры, где спрятался Юрка, отнесла аждо середины туннеля, и только там эта увесистая штуковина наконец-то легла на грунт, да и то сплыв на целый метр ниже по течению. Впрочем, Таран этого еще не знал, потому что вокруг него стояла абсолютная темень. Он только слышал все усиливавшееся «жу-жу-жу» буксировщика. А потом слева, с той стороны, в которую тянуло течение, тьму прорезал мощный луч света. Куда сильнее, чем у Юркиного фонаря.

Вообще-то Таран хотел просто отсидеться. Дождаться, когда этот хмырь подводный проедет мимо, а потом тихонечко выползти, подобрать мешок — уже чисто для себя, а не для Полины! — и поплыть дальше, пока к морю не выберется. Или пока регенерационные патроны не кончатся. Впрочем, позже Юрка решил, что вылезать можно будет лишь после того, как «джикей» отправится в обратный путь, забрав то, что ему надо, со своего подводного «таракана». Потому что иначе «джикей» запросто его нагонит в туннеле, даже если провозится в аппарате достаточно долго.

Однако ни так, ни эдак у Юрки не вышло.

Жужжание стало совсем громким, даже немного сверлило уши, а свет от фары, установленной под плексигласовым обтекателем прямо в носовой части буксировщика, похожего на маленькую торпеду, залил все вокруг ярким синеватым светом — не иначе там ртутная лампа стояла. И при свете этой фары «джикей» тут же увидел на илистом полу точно посередине затопленного туннеля злополучный Юркин мешок. Хорошо еще, что мешок лежал не прямо рядом с дырой в своде, а «джикей» смотрел прямо перед собой и немного вниз. Дело в том, что он держался за ручки буксировщика, который своим гребным винтом, упрятанным в защитное кольцо, чтобы невзначай не рубануть пловца, отбрасывал струю воды прямо ему под брюхо. Поэтому сразу увидеть дыру в своде «джикей» не сумел.

Несколько мгновений Таран питался иллюзиями по поводу того, что «джикей» просто-напросто не станет трогать мешок — в конце концов, там и мина могла быть! — а поедет себе к своему подводному аппарату. Действительно, «джикей», не поглядев вверх, на дыру в своде, прожужжал мимо, и Юрка даже сумел его как следует разглядеть, оставаясь невидимым. Ух, и здоров же! В горизонтальном положении боевой пловец казался жуть каким длинным, чуть ли не трехметровым, хотя вряд ли был намного выше тех, что пытались спрятаться за спинами Юрки и Надьки в восьмом флигеле. То, что это именно «джикей», Таран тут же определил по красно-белым полосам на его гидрокостюме. За спиной у «джикея» находился автомат подводной стрельбы — точь-в-точь такой же, как у Механика и Лузы. Должно быть, «джикей» затрофеили его у кого-то из бойцов первой, без вести пропавшей группы. Может, у того неизвестного Тарану парня, что лежал заминированным на лестнице между горизонтами 70 и 76. На поясе «джикея» висели какой-то странной формы пистолет, тоже небось предназначенный для подводной стрельбы, нож, явно получше того, что имелся у Тарана, и еще какие-то чехольчики, назначение которых Юрке было непонятно. Когда все это вместе с «джикеем» и буксировщиком проплыло мимо и «жужжалка» начала было удаляться в сторону подводного аппарата, Таран даже хотел с облегчением вздохнуть, но не тут-то было…

«Джикей» проехал метров десять вверх по течению, а потом развернулся и, выключив двигатель буксировщика, так сказать, «самотеком» вернулся обратно и «приземлился», чуть-чуть «не доезжая» до мешка. То есть почти точно напротив дыры, где укрывался Таран. Поставив буксировщик на грунт и придерживаясь за него левой рукой, чтобы течение не сносило, пловец встал на колени и нагнулся. Должно быть, он хотел повнимательнее рассмотреть мешок при свете фары буксировщика и определить, нет ли в мешке или под мешком мины. В любую секунду он мог поднять голову и увидеть дыру. И тогда срок жизни, отпущенной Тарану, резко сократился бы. «Джикей» мог, даже не увидев Юрки, просто для страховки дать очередь из своего «АПС» внутрь дыры, после чего гвозде-образным пулям было бы очень трудно не попасть в Тарана.

Надеяться на то, что «джикей» так и не поглядит на свод, Таран не мог. Стало быть, единственный шанс — опередить его, сыграть на внезапность и быстро зарезать, пока верзила не очухался. И на все про все — считанные секунды.

Юрка оттолкнулся ластами не очень сильно — и правильно сделал, хотя, по правде сказать, неосознанно. Если бы он сильнее дернулся, да еще и руками подгреб, то, во-первых, наделал бы шуму, а во-вторых, течение перенесло бы его через противника, и тогда уже Таран бы оказался спиной к «джикею», что было равносильно смертному приговору.

Но Юрка лишь чуть-чуть шевельнул ластами, убрал локти, упирающиеся в стенки, и вода сама вытолкнула его из дыры. Фара «джикейского» буксировщика светила на мешок, Таран в свет не попадал, и «джикей» не мог заметить его тень на дне. Таким образом, Юрка, уже выхвативший нож из ножен, плавно и почти бесшумно опустился прямо на ранец дыхательного аппарата «джикея» и одновременно придавил коленями его автомат. В следующее мгновение Юркина левая рука ухватила верзилу за подбородок, а правая, с ножом, нырнула под горло… Таран резко полоснул, почуял, как огромное тело судорожно рванулось, струя крови из сонной артерии хлынула в воду, превращаясь в бурый кровавый дым, который облачком заклубился около шеи джикея. Течение подхватило эти клубы крови так, как ветер подхватывает настоящий дым, и понесло куда-то вниз по туннелю.

Руки пловца в отчаянии дернулись к собственному горлу, словно пытаясь остановить кровь. При этом «джикей» непроизвольно закричал, выпустив изо рта загубник. Туча пузырьков с кровью выпорхнула у него из глотки. Но послышался только какой-то неразборчивый клекот. А Таран, навалившись на голову противника своей утяжеленной бронежилетом грудью, намертво придавил его к илистому дну и держал так до тех пор, пока не стихли последние конвульсии и последние клубки кровяного дыма не унесло течением.

Сразу после этого Юрку охватило какое-то безумно-сатанинское веселье и восторг. Надо же, он, новичок в водолазном деле, чистой воды салага, а справился с таким верзилой-асом!

Впрочем, эйфория быстро прошла. Таран почувствовал, что его дыхательный аппарат уже не очень тянет. Нет, надо поскорее выбираться отсюда, а то еще задохнешься тут после этой славной победы. Да и не один этот тип был. Вроде бы их четверо оставалось, если у Глеба информация верная. Впрочем, скорее всего верная, если его «видеокамера» действительно умеет мысли считывать… Наставили на того козла, что живым попался в восьмом флигеле, все списали — и теперь точно знают. Стало быть, теперь где-то там, на 79-м горизонте, их трое. Все одно слишком до фига для одного Тарана. Навряд ли они так же легко под ставятся…

Однако теперь Юрка уже был не совсем безоружный. От «джикея» покойного достались ему автомат, пистолет, нож, еще что-то в чехольчиках. Таран кое-как сумел все это снять, навьючить на себя, особо не разбираясь, а затем решил все-таки заменить дыхательный аппарат, хотя старый, в общем-то, еще фу-рычил. Таран, не вынимая загубника изо рта, отстегнул старый аппарат и перевесил его на грудь — в качестве дополнительной защиты для своего .броника. А уж потом нацепил новый ранец, достав его из мешка. Лишнюю пару ласт просто выбросил — ног-то не четыре. Наконец, ухватив новый загубник и убедившись, что водица тут хоть и грязная, но морская, Юрка задышал через свежие патроны и сразу почувствовал разницу.

Теперь осталось только завести буксировщик. Оказалось, что это совсем просто. На правой ручке имелся тумблер, которым врубался электромотор, а на левой — регулятор оборотов, сделанный на манер мотоциклетной рукоятки газа, только подсоединенный к реостату. Повернешь на три щелчка против часовой — дашь полные обороты, на два — средние, на один — малые. У «джикея», поскольку он против течения в основном ехал, стояли малые обороты. Юрка мелочиться не стал, крутанул на три щелчка и понесся вперед полным ходом — только Тюбинги по сторонам замелькали в свете лобовой фары…