Сам Ворон, то есть господин Гнездилов, был по штатному расписанию всего лишь консультантом при совете директоров и никакой ответственности ни за что не нес. Маряхина, конечно, никто из серьезных людей в расчет не принимал, все ему цену знали. Но и фактический первый зам Ворона, господин Альберт Заборский, более известный как Забор, тоже ни фига не сек. Он даже не знал, с чего вдруг Ворон оказался в районе аэропорта. Когда экипаж малиновой "девятки" доложил, что после посещения оптовой базы дружественного АО "Белая куропатка" Ворон внезапно заказал билеты на московский самолет, прошел слух, что все дело именно в этом. Некоторые граждане поспешили сделать вывод, что Ворон рассорился с Сэнсеем.
      Это мнение внесло серьезнейший раскол в стройные ряды группировок, объединенных в контору. Одни требовали еще теснее сплотиться вокруг "Альгамбры" и Забора как верного ученика и продолжателя дела покойного Ворона. Конечно, эти горячие головы требовали тут же разобраться с Сэнсеем, утверждая, что он такой же беспределыцик, как его предшественник Фрол, спаливший, как утверждала уголовная молва, вблизи своей оптовой базы аж целых четыре джипа, в одном из которых находился великий и мудрый Степа, он же Тихонов Эдуард Сергеевич. Поминали и то, как Курбаши пожег в автомобилях, предварительно заманив в засаду, всю сильнейшую некогда в области бригаду Вовы Черного. Это были только самые громкие пакости, учиненные областной братве со стороны "Куропатки". Количество мелких обид было куда больше.
      Обиженных в разные эпохи, начиная со времен Курбаши, набралось немало. Но большинства они не составляли. И уж тем более среди тех, кто в той или иной степени пострадал от Курбаши или Фрола (Сэнсей за четыре месяца своего правления почти никому не досадил), далеко не каждый был готов морально - а главное, физически - на конфронтацию с грозными бойцами оптовой базы. Пожалуй, даже наоборот. Те, кто уже нарывался всерьез на курбашистов или фроловцев, особо не стремились "отмщать неразумным хазарам", при том, что хорошо знали, насколько Сэнсей в качестве командира уступает и Курбаши, и Фролу. Бойцы-то, несмотря на кое-какие потери, оставались те же. И молодежь типа "барсиков" подрастала...
      Но, кроме "обиженных", были и те, кто возлагал на "Куропатку" самые радужные надежды. Ворон замучил, он символизировал несвободу. Им давно хотелось попробовать силы в самостоятельной жизни, а Ворон зажал их слишком туго. Забор в качестве преемника был им на фиг не нужен: слишком хорошо знал финансовое положение подопечных. А Сэнсей, который петрил в финансах значительно хуже, чем в боевой подготовке, был как раз таким патроном, от которого можно было ждать послаблений.
      Наконец, возникла группа товарищей, кому очень захотелось подсуетиться и предложить Сэнсею свои услуги в качестве экономического советника. Прежде всего по тому вопросу, какие суммы брать с коллег за моральную и огневую поддержку. Разумеется, многим из них уже грезилось, что малограмотный Сэнсей с радостью уступает новым союзникам контроль над финансами ради того, чтобы сосредоточиться на чисто силовых проблемах. И конечно, среди тех, кто об этом мечтал, имелись и такие, кто надеялся со временем поставить под контроль и те сорок стволов, которые обеспечивали куропаткинцам их непререкаемый авторитет.
      Вместе с тем наибольшее число пребывало в нерешительности, страхе и даже панике. Что будет? Что делать? С чего начать? В течение нескольких часов, прошедших с момента получения катастрофической вести, не один десяток банковских счетов опустел, не одна сотня "лимонов" обналичилась и преобразовалась в баксы.
      Еще хуже почуяли себя группы, которые не входили в систему конторы Ворона. Для этих ребят, которым были выделены "резервации" на основе джентльменских соглашений с Вороном, перспектива смены руководства была как серпом по шее и молотом по макушке. Призрак передела и конфискации "территорий", "перебора людишек" с возможным замачиванием отдельных субъектов напугал даже вполне суверенную Лавровку. Филя Рыжий лично прибыл с соболезнованиями в "Альгамбру" и отстегнул на похороны жертв злодейского покушения двадцать "лимонов". При этом он с неожиданной подобострастностью взялся доказывать Забору, что Лавровка готова отдать голову на отсечение, дабы убедить его в своей полной непричастности к вредительскому теракту.
      Но самое смешное, что никто - ни жаждущие "разобраться", ни колеблющиеся, ни мечтающие попасть под крыло Сэнсея - не рискнул в течение первых часов после сожжения "Шевроле-Блейзера" мчаться в "Куропатку". Правда, кое-кто пытался дозвониться, но нарывался только на Федю, которому, конечно, серьезной информации не сообщали.
      Поэтому сладкий сон у Сэнсея никто не нарушил. И Сэнсей проснулся не потому, что его разбудили, а просто потому, что выспался.
      Он умылся, побрился и вернулся в кабинет. Потом включил телефон и вызвал Федю.
      - Ну, как поруководил?
      - Все в норме, - бодро прогудел великан. - Дела идут, контора пишет, а касса деньги выдает.
      - Север прошел? - спросил Сэнсей.
      - Без проблем. Три трейлера. Оплатили в "зеленых" по таксе. "Нал" доставили до копья.
      - Лутохино?
      - То же самое. Чермой загрузил две фуры на полную завязку. Никаких претензий. По накладным был вопрос, но разобрались.
      - У кого был вопрос?
      - На Московской трассе, 608-й километр. Сказал, что в следующий раз меньше двухсот не возьмет. Очень топорно, говорит, оформлены. И кузов позванивает, непохоже, говорит, что сливочное масло везете.
      - Ладно, найдем как-нибудь настоящие. А насчет звона, накинешь сумму Чермою, чтобы не грузил так фигово. В конце концов, наглеть можно долго, но не без конца.
      - Само собой. Я лично так и сказал, что пусть гонит компенсацию. Чермой сказал, что он человек маленький, спрашивайте, мол, деньги с контрагента, а не с экспедитора. Предложил в счет компенсации недодать Юга.
      - Юг пойдет ночью, груз еще не у нас. А порядок есть порядок. Мне надо платить сразу и "налом", а не воздухом. Конечно, денег у него, может, и мало, но все равно его ошибка. Я к ним не поеду компенсацию выбивать. Все или еще что-то есть?
      - Телефон звонил раз двадцать. Тебя искали.
      - А ты?
      - Вежливо посылал на хрен, как ты велел. Справлялся, что передать, но им, конечно, со мной разговаривать не хотелось...
      Федин доклад перебил телефонный звонок. Звонили с проходной:
      - Элина Михайловна приехала. Пропустить или послать?
      - Ладно, пусть хозяюшка зайдет, - разрешил Сэнсей. - Может, чего путевое скажет. Давай, Федор, топай отсюда. Службу неси, командуй, но не увлекайся, понял?
      - Моя постарается, насяльник! - Федя скорчил рожу, изобразив из себя китайца, и удалился.
      Через пять минут в кабинет вошла грустная дама среднего возраста, президент и генеральный директор АО "Белая куропатка" Элина Михайловна Портновская.
      - Здравствуйте, Алеша, - произнесла она так, словно бы три дня мучилась бессонницей, торопилась на эту встречу. - Вы уже в курсе событий?
      - Смотря каких... - пробормотал Сэнсей. - Если вы про порошок "Tide", то он вчера пришел, уже разгружен, никуда не пропадал. "КамАЗ" задержался из-за поломки в Ярославле. И вообще это уже не по моей епархии. Я отвечаю за сопровождение.
      - Я не об этом. Что случилось с господином Гнездиловым?
      - В смысле, отчего он в Москву поехал? Понятия не имею. Позвоните в "Альгамбру", там объяснят, если найдут нужным.
      - Вы меня за дурочку считаете? - возмутилась Портновская. - Весь город уже говорит о его убийстве.
      Сэнсей ошарашенно выпучил глаза. Чего-чего, а такого он не ждал.
      - Вы это серьезно? - более глупого вопроса он придумать не сумел.
      - Серьезней некуда. Мне уже десять человек звонили, в том числе Маряхин и Заборский из "Альгамбры". А что я им могла ответить? Посоветовала позвонить вам.
      - У меня был отключен телефон. Я лег спать почти в семь утра. И вообще плохо себя чувствовал, наверно, простудился.
      - Но перед этим вы беседовали с Борисом Андреевичем?
      - Беседовал. Он приехал ни свет ни заря, и из-за него я лег спать еще на час позже.
      - И о чем, извините, вы беседовали в такую рань?
      - О сугубо мужских проблемах, - произнес Сэнсей с легким раздражением. По-моему, Элина Михайловна, после того, как ваш супруг почил в бозе, то бишь в СИЗО, еще господин Фролов объяснял вам пределы вашей компетентности в наших делах.
      - Тем не менее, я очень волнуюсь за свою безопасность.
      - Вот это вопрос конкретно в мой адрес, - улыбнулся Сэнсей. - Беречь вас моя служебная обязанность. Но вы уж, будьте добры, посвятите меня в суть проблемы.
      - Сегодня, около восьми утра, на дороге у аэропорта произошла катастрофа. Самосвал с пьяным водителем налетел на джип Гнездилова. Там, в джипе, все выгорело, одни головешки. Но, как я поняла, в версию ДТП даже гаишники не верят. Слишком сильный пожар.
      - Он же здесь был на двух машинах, - заметил Сэнсей. - С ним еще была "девятка" сопровождения. Что ж они варежку разевали?
      - Не имею понятия. Важно другое: по-моему, у многих создалось впечатление, что "Куропатка" имеет к этому ужасу какое-то отношение.
      - Вы - президент, вам виднее, - иронически произнес Сэнсей. - И зачем же, Элина Михайловна, вы занялись терроризмом?
      - Неужели вам до шуток? - возмутилась Портновская.
      - Никак нет. Это вы шутить изволите. Если же вы всерьез думаете, что все это я устроил, то вам, извиняюсь, надо к психиатру заглянуть.
      - Пока я сюда ехала, то вся дрожала от страха. Ведь за Гнездилова будут мстить, это несомненно. А у меня дети...
      - Они сейчас в Римини, если я не ошибаюсь. Я вам туда трех человек выделил. Ну а здесь, если пожелаете, могу еще двух выделить и четырех собак. По-моему, вполне достаточно. А вообще-то, могу заметить, конкретной угрозы пока нет.
      - В том-то и дело. Вам надо объясниться с Заборским.
      - Как вы себе это представляете, Элина Михайловна? Чтобы я поехал в "Альгамбру" и сказал Забору: "Извини, братан, если кто и замочил Ворона, так это не я!" Тем более что его, может, не убивали. Пока ведь нет заключения о том, что его джип взорвали или из гранатомета сожгли? Нет. А налететь на самосвал при кошмарно возросшем уровне пьянства нынче не проблема. С каждым может случиться.
      - Вы можете мне сказать вполне серьезно и конкретно: вы или не вы?
      - Могу. Не я. Однозначно!
      - Что вы мне можете посоветовать?
      - Вести себя, будто ничего не случилось. Если вы начнете суетиться, поедете в Москву за израильской визой на ПМЖ, опубликуете в прессе опровержение слухов о вашей причастности к смерти господина Гнездилова, то можете считать, что все будут уверены: да, это сделала Портновская. И поменьше ездите сюда. Вызывайте к себе заведующего или начальника охраны. Вы же хозяйка, а не поломойка в конце концов. Ну, приехала разок, для контроля, навела порядок... Уволила того, штрафанула этого. Потом месяца два можно не заезжать. Иначе народ может неправильно понять.
      - Ой, слушайте, - поджала губы Портновская, - неужели кто-то из серьезных людей еще не знает, где у нас хвост и где собака? И кто кем вертит, я вами или вы мной?
      - Тогда отчего вы так волнуетесь? - хмыкнул Сэнсей. - Направляйте всех желающих уточнить позиции ко мне. Вас никто не тронет, не страдайте манией преследования. Поезжайте в свой офис, спокойно торгуйте, все будет нормально. Людей с собачками можете получить у Феди.
      Портновская глубоко вздохнула и вышла из кабинета.
      Сэнсей все воспринял вовсе не иронически, хоть он и не показывал виду, у него мороз прошел по коже. Надежда, что Ворон стал жертвой автокатастрофы, была эфемерной. Господину Гнездилову навели решку, он не сомневался в этом. И был почти убежден, что это дело каким-то боком связано с жестяной коробкой. Наконец, о том, что подозрения непременно лягут на него, Сэнсея, тоже отчетливо догадывался.
      Хотел спокойно поспать, а в результате заставил кое-кого подумать, будто дошел до такой дури, что лично руководил засадой на Ворона (впрочем, если она была). Поди измени это мнение, если до сих пор никто не верит, что Степу и его джипы пожгли какие-то залетные террористы, а вовсе не Фрол с товарищами. Фрола, конечно, хрен достанешь, хотя Сэнсей и сам с удовольствием задал бы ему несколько вопросов. Например, о том, с чего это он так скурвился прошлой весной. То, что Фрол и вся команда при налете на Степины джипы мирно сидели в офисе и ни на кого не нападали, конечно, не снимало с него подозрений. Тем более что он спустя несколько недель сам привел в "Куропатку" чужаков, устроил пальбу и похитил московских гостей.
      Но теперь Фрола не было, и Сэнсею надо было отвечать на все вопросы самому. Если бы речь шла о каких-либо местных толковищах, то проблемы были бы куда меньше. Но Ворон был завязан с Москвой, Москве была нужна коробка, и если Ворона сожгли, а коробку взяли, то так просто от первопрестольной не отбрешешься. Москва могла, не забивая каких-либо "стрелок", попросту прислать сюда спецгруппу на совершенно официальных основаниях. И ликвидировать бандформирование, повязав в пучки всех, кто сумеет при этом уцелеть. Сэнсей, конечно, не рассчитывал попасть в число последних. Больше того, надеялся, что этого не произойдет. Потому что в противном случае общий объем неприятностей лично для него возрастал неимоверно.
      Но паниковать было рано. Прежде всего, как некогда говорил покойный Курбаши, чтобы правильно действовать, надо иметь Достоверную информацию. А чтобы иметь информацию, надо ее найти и получить. Раз так, то надо за этой информацией посылать толковых людей. В первую голову, конечно, надо ехать к своему Давнему, еще с курбашистских времен, "источнику". С ним был на контакте Курбаши, с ним держал связь Фрол, по наследству принял его и Сэнсей. До сих пор сбоев в работе этого информатора не наблюдалось. Правда, пожалуй, сегодня он должен был сам вызвать Сэнсея на связь. Если действительно эта самая история с автокатастрофой воспринимается в правоохранительных кругах как убийство, а Сэнсея включили в круг подозреваемых, то надо поскорее об этом сообщить. Может, он уже и пытался назначить свидание, но не дозвонился?! Вот так всегда: разок позволил себе расслабиться - и тут же масса проблем.
      Ну, с этим "источником", конечно, еще не поздно все уконтрапупить, но нужны дополнительные сведения, для полного счастья. Эти сведения может привезти Агафон. Конечно, он тоже дрыхнет, пора и ему пробудиться. Надо для верности и Гребешка подключить, но уж больно они с Лузой нашумели вчера в городе. Нечего им там лишний раз светиться. Если бы у Сергачевой остались одни трупы и тетка-домработница их в лицо не видела, то можно было бы рискнуть. Но имелось минимум три живых свидетеля, если даже исключить хозяйку квартиры, находящуюся в реанимации: домработница Макаровна и те двое уцелевших лавровских. Особенно опасна, конечно, потому что довольно долго и с небольшого расстояния рассматривала и Гребешка, и Лузу. А у баб, как известно, вообще память на лица. Лавровские вряд ли сумели как следует разглядеть своих оппонентов, потому что по ходу перестрелки ни в одного не попали. И, судя по рассказу Гребешка, вообще палили, не высовываясь. Тем не менее, что-нибудь могли углядеть. А Лавровка - это не шутки. К Сэнсею они вряд ли сунутся, но отловить в городе Гребешка с Лузой могут запросто. Тем более что наверняка уже знают про внутренние напряги в системе у Ворона. Не они ли, кстати, пописали Бориса Андреевича? Нет, это для них слишком круто. Филя Рыжий непохож на самоубийцу.
      И Сэнсей решил послать в город Агафона с Налимом. План этой "прогулки" он решил обговорить с Агафоном тет-а-тет, поскольку Налиму некоторые детали еще рано было знать. Возраст у Налима слишком юный, зачем перегружать молодую память?!
      Сэнсей позвонил дежурному, велел разбудить Агафона и передать ему приказ срочно явиться к начальнику.
      Агафон себя ждать не заставил, прибежал как есть, заспанный, небритый, но готовый выполнить любое задание.
      - Слушай внимательно, - Сэнсей указал Агафону на стул. - Сейчас умоешь рожу, побреешься, причешешься, переоденешься во что-нибудь приличное, - Агафон прибежал в спортивном костюме, который надел вчера после посещения бани, - и поедешь в город. У нас ЧП. Около аэропорта разбился и сгорел джип с Вороном. Пока еще неясно, что там вышло. Могли они налететь на самосвал, мог самосвал на них, а в принципе могли их гранатометом обработать. Твоя задача уточнить, что там стряслось, и знать желательно столько, сколько знают менты по состоянию на сегодняшнее число. Можно немножко меньше, но лучше, если больше. Осторожненько поинтересуйся насчет коробки. Нашли, не нашли, знают ли о ней что-нибудь, не знают - короче, прощупай. Если всплывет что-то по делу Ростика, тоже не отказывайся послушать. Это может помочь разобраться в том, за что Ворона поканали. Прикинь, нет ли у ментов зацепок на Лавровку. Если есть, то постарайся укрепить их в этом мнении, но неназойливо и только тех, которых надо. Заодно, если будет время, оцени, как всю эту историю братаны оценивают. Выборочно, конечно. Пару-тройку хорошо знакомых. Ну, в основном все. Буди Налима, берите ваш драндулет. На сборы полчаса.
      - Сделаем, - кратко заверил Агафон Сэнсея и покинул помещение.
      "Источник"
      Буквально через минуту после того, как затих топот Агафона, торопливо сбежавшего вниз по лестнице, в кабинете Сэнсея протюлюкал телефонный звонок.
      - Алешенька, - нежно пропела трубка, и душа Сэнсея резко возрадовалась, я так соскучилась... Ты не приедешь сегодня?
      - Кисанька, - промурлыкал Сэнсей, - как же я могу не приехать? Весь пылаю нетерпением, можно сказать. Обязательно приеду.
      - Тогда жду, как обычно. Чао-о!
      У Сэнсея настроение резко поднялось. И вовсе не по причине предвкушения сексуальных удовольствий: встреча ему предстояла не с "кисанькой", которую Сэнсей, вообще говоря, и в глаза ни разу не видел. "Кисанька" только озвучивала своим певучим голоском приглашения того самого "источника", с которым вот уже третий по счету руководитель "Куропатки" держал прямую постоянную связь.
      Откуда Курбаши в свое время раздобыл этот кадр, история скромно умалчивала. Как именно происходила передача таинственного агента Фролу после гибели Курбаши, Сэнсей не имел понятия. Зато отлично помнил, что через месяц после измены и бегства Фрола, когда Сэнсей только утвердился на посту начальника охраны оптовой базы АО "Белая куропатка", ему позвонила эта самая "кисанька", шутливо-пьяненьким голоском пропела условную фразу из довольно старой песни Аллы Пугачевой:
      "Та-ра-ра-ра, та-ра-ра-ра, у тихой рощи, соединяет берега седой паромщик". Когда Сэнсей ненадолго однажды замещал Фрола, тот его предупредил, что ежели будет звонок, где вместо ответа на "алло", будет пропета такая фраза (причем именно с "та-ра-ра-ра" вместо настоящих слов песни), то следует обратиться к даме со словами: "Кисанька... Паромщик слушает!" После этого необходимо быстро вооружиться карандашом и бумагой и, не переспрашивая, дословно записать всю ту ахинею, которую будет молоть баба, каким бы бессмысленно-пьяным бредом она ни казалась. Записку надо передать Фролу сразу же после его возвращения и начисто забыть ее текст. В тот раз Фрол уехал ненадолго, прибыл обратно через два часа, а условного звонка так и не последовало. Тогда, помнится, Сэнсей поинтересовался, что отвечать даме, если Фрол, допустим, будет отсутствовать не пару часов, а пару суток. Фрол пояснил, что в случае его длительного отсутствия или не дай Бог полного исчезновения надо после стандартного обращения "кисанька..." произнести фразу: "Паром уплыл, детка!" Если после этого дама пожелает продолжить разговор, то надо ехать к ней на свидание, туда, куда укажет, в точно назначенное время, а на месте ничему не удивляться. Правда, за весь период правления Фрола Сэнсей ни разу не нарывался на такие звонки. Тогда, после бегства Фрола, "кисанька", услышав слова:
      "Паром уплыл, детка!", объявила, что страдает душой и прямо-таки жаждет встречи. Сэнсей должен подъехать в 22.00 в казино "Моби Дик" на Свято-Никольской улице ("Куропатка" была для казино "крышей" еще со времен Курбаши) и в течение часа ждать там прекрасную незнакомку, которая сама его найдет и потом сядет к нему в машину. Сэнсей прибыл на джипе с двумя ассистентами, маленько поиграл в рулетку, просадив двести долларов. Незнакомок вокруг было до фига и больше, но той, которую Сэнсей надеялся узнать по голосу, не было. Она так и не появилась. Час истек, Сэнсей собрался уходить, однако тут к нему подошел юноша из персонала казино, который тихо сообщил, что прекрасная незнакомка ждет его в закрытой для посетителей служебной части казино, и проводил его до какой-то кладовки или бытовки, где вместо незнакомки оказался солидный дядя лет сорока пяти. Сопровождающие остались за дверями, и Сэнсей примерно час беседовал с агентом, который довел до сведения нового лидера "Куропатки" краткую историю своей работы на Курбаши и Фрола, а также скромно напомнил, что услуги свои оценивает в две тысячи баксов ежемесячно. Он также пояснил, что зарплату получал через казино, так как она вычиталась из суммы, регулярно отстегиваемой из доходов "Моби Дика" в пользу "Куропатки". Очередную сводку информации, записанную на дискете, аноним передал Сэнсею, посоветовав сообщить владельцу казино, что надо с ним расплатиться. В противном случае специально созданный компьютерный вирус ровно через сорок восемь часов сотрет всю информацию с дискеты. Если же деньги будут выплачены, то Сэнсею будет вручен код, парализующий вирус.
      Одновременно Сэнсей был посвящен в некоторые маленькие тайны, касающиеся явок, паролей и условных фраз. В частности, много нюансов было скрыто в заключительных словах "телефонной незнакомки".
      Например, если она говорила: "Чао!", то это означало, что Сэнсей должен прибыть на лесную полянку в двух километрах от оптовой базы. Если в конце произносилось слово "пока!", то встреча должна была состояться в заброшенном доме на окраине центральной усадьбы бывшего колхоза имени XXII партсъезда. Наконец, если "кисанька" заканчивала разговор словами "до свидания", то контакт назначался в той же комнате казино "Моби Дик", где состоялась первая встреча.
      Агент во всех случаях приходил на место встречи раньше, чем Сэнсей, в гриме или с закрытым лицом, так что Сэнсей вряд ли смог бы узнать его на улице. Главным опознавательным признаком был голос, но заговаривал этот субъект лишь тогда, когда был на сто процентов убежден, что никого, кроме Сэнсея, рядом нет.
      Встречи в "Моби Дике" назначались крайне редко. С апреля по июль таких встреч было всего четыре. Длились они очень недолго, самой продолжительной была первая, ознакомительная, которая растянулась на полчаса. Остальные длились пять-семь минут. Сводились эти встречи только к обмену дискетами. Сэнсей получал от агента дискету со сведениями, собранными по заказу, сделанному в прошлый раз, и, в свою очередь, вручал агенту дискету с очередным вопросником. Впрочем, "источник" зачастую опережал заказы своего работодателя, сам догадываясь, что ему будет интересно узнать. Размышляя над тем, как этому типу удается на одну встречу прийти в виде неповоротливого, похожего на грушу толстяка, на другой изображать из себя коренастого гориллоподобного горбуна, а на третьей выступать в роли подтянутого поджарого атлета, Сэнсей пришел к выводу, что агент пользуется какими-то надувными поддевками. Даже рост его точно не определялся, ибо агент то кособочился, то сутулился, то распрямлялся. В казино полагали, а в искренности "мобидиков" Сэнсей почти не сомневался, что командир "Куропатки" встречается с разными людьми. Владелец "Моби Дика" знал, что отстегивает деньги "за спокойствие" не только "Куропатке", но и переводит две тысячи баксов от общей суммы на какой-то анонимный счет. Однако о том, кому и за что, не знал абсолютно.
      Значительно чаще - примерно раз в неделю - "источник" назначал встречи в заброшенном доме или на лесной полянке: все зависело от погоды. Тут встречи были более длительные, и дозволялось обменяться не только дискетами, но и устными фразами. Девяносто процентов слов говорил Сэнсей, объясняя "источнику", что ему, собственно, надо узнать в областной или городской администрации, прокуратуре, РУОПе, УВД или УФСБ, а также когда именно эти сведения нужны. Агент говорил мало, но всегда по делу. Опять-таки, если Сэнсей, заказывая какие-то сведения, исходил из неверных предпосылок, "источник" двумя-тремя фразами объяснял, что Сэнсею кто-то впарил лажу и искать информацию, которой в природе не существует, он не будет. Впрочем, бывало и наоборот: агент сам говорил, что надо узнать в первую очередь. Или, допустим, если Сэнсей считал возможным раздобыть какие-то сведения к концу недели, не зная каких-то особых обстоятельств, то "источник" возражал: "Нет, опоздаешь. Это надо знать не позднее чем завтра". У Сэнсея не раз складывалось впечатление, будто не он руководит работой агента, а агент руководит "Куропаткой". Во всяком случае, о том, как идут дела у всей конторы Ворона и как они обстоят конкретно у "Куропатки", "источник" был информирован не хуже, чем Сэнсей. Более того, когда Сэнсей однажды пожаловался, что Фрол, сука, должно быть, удирая, увез с собой всю информацию о загранвкладах, сделанных в свое время еще Курбаши, агент назвал пять секретных файлов, записанных на жестком диске одного из компьютеров в офисе оптовой базы. Этот допотопный компьютер, которым никто не пользовался, числился поломанным и пылился на полурассохшемся шкафу в той самой комнатке, где Сэнсей сегодня проспал до полудня. Не дав никаких объяснений, откуда он узнал о том, что хранится в поломанном компьютере, "источник" пояснил, каким образом привести в действие 286-ю "старушку" и раскодировать секретные файлы. Действительно, в этих файлах было все, что следовало знать преемнику, чтобы распоряжаться вкладами предшественника, а комиссионных агент попросил не много - один процент от общей суммы. На этот процент и десяти тысяч долларов не набежало.
      Вообще-то такого шибко много знающего агента стоило опасаться, а его информированность наводила на мысль о том, что в "Куропатке" у него есть осведомители. Конечно, Сэнсей кое-кого подозревал, но прямых доказательств не имел. Фрол или покойный Курбаши постарались бы спровадить подозреваемых в котельную безо всяких доказательств или проведя допрос этих физических лиц по методике афганского ХАДа (подвеска на дыбу, палки по пяткам, ногти клещами, сигарета в ладонь и т.д.). Сэнсей был погуманнее, а главное - осторожнее. Он понимал, что, уничтожив невиновных, отнюдь не избавится от настоящего стукача, но зато попортит отношения с командой. Кроме того, какого-либо вреда для "Куропатки" оттого, что "источник" о ней много знал, пока не просматривалось, зато пользы было немало.
      Сегодня стояла пасмурная погода, но дождя не было, и потому "чао!" в конце разговора с "кисанькой" было вполне закономерным. Значит, надо было выходить за забор и пешочком топать в лес.
      Сэнсей вышел с территории базы через заднюю калитку. На встречи в лес он всегда ходил без охраны, хотя, наверно, это было опрометчиво. Но таково было условие "источника". Объяснял он это нежеланием показываться даже в замаскированном виде посторонним глазам. Сэнсей спросил как-то раз, почему "источник" сам ходит на встречи, а не обзаведется связным? На это агент ответил, что он не может доверить связному то, что надо передать устно. Кроме того, связной - отличный объект для слежки. Даже сложная цепочка не знающих друг друга связных с несколькими транзитными "почтовыми ящиками", в которые одни кладут информацию, а другие вынимают, может быть отсмотрена, "ящики" вычислены и засвечены, информация снята и проконтролирована. А по ее содержанию ничего не стоит добраться до "источника". Наконец, среди связных может оказаться перевербованный ("Батьков казачок, а выходит - засланный!" как говорилось в "Неуловимых мстителях"). Шифровки при современном развитии компьютерной техники - сущая дребедень, расколоть их сумеют за день, а то и раньше. Конечно, прямой контакт - дело рискованное, тем более что Сэнсей, в общем и целом, - дилетант, а потому может чего не углядеть, но связываться через посредников куда опаснее. Кроме того, у ментов и чекистов с годами появляются опыт и привычка к шаблонам, понятия о неких правилах игры, которые вошли в классику и не подлежат вроде бы нарушению. Когда же эти привычные правила, известные многим поколениям, начинают нарушаться, то мозгов на "перестройку мышления" у большинства профессионалов не хватает.
      ...До заветной полянки Сэнсей дошел без приключений. Агент был уже здесь, хотя в тот момент, когда Сэнсей оказался на травянистом пятачке площадью примерно в его кабинет, площадка была пуста. Должно быть, "источник" ожидал где-то в кустиках и вышел после того, как убедился, что за Сэнсеем никого нет.
      - Привет, - сказал он. - Точно пришел, молодец.
      - Как учили, - пожал плечами Сэнсей.
      Надо заметить, что время встречи зависело от двух факторов: от времени разговора с "кисанькой" и содержания последней фразы, произносимой перед словами "чао-о!", "пока!" или "до свидания!".
      Сегодня "телефонная незнакомка" заявила: "Жду, как обычно. Чао-о!" Из этого следовало, что Сэнсей должен появиться на полянке ровно через час после завершения разговора. На сей раз разговор кончился в 13.40, и соответственно "источник" ожидал его на полянке около 14.40. Если бы абонентка сказала не "как Обычно", а "как всегда", то надо было приходить через четыре часа после окончания разговора. Но "кисанька" могла произнести и "Жду срочно! Чао-о!", и это означало, что встреча должна состояться ровно через неделю. Точное время определялось по количеству "целых часов" на момент окончания разговора. То есть если разговор заканчивался в 14.59, допустим, в среду, значит, встреча должна была состояться в следующую среду, ровно в 14.00. Если разговор оканчивался в 15.01, то рандеву происходило в среду, но на час позже. Конечно, из-за минутного расхождения между наручными часами могли произойти неувязочки, а потому звонки "кисаньки" происходили, как правило, в середине часа - 12.30, 13.30, 14.30 и т.д.
      - Времени не много, - сказал "источник", - могу тебя порадовать: почти две трети всего криминального сообщества полагают, что Ворона приложили под твоим чутким руководством.