Генка не придет. Я с трудом это осознала. И что теперь делать? Искать новую жертву? Где? Как? Кого? Времени до полуночи — четыре с половиной часа. Как минимум два с половиной уйдут на дорогу. Значит, на поиски новой жертвы остается два часа. И как ее доставить к Камню без Макара и Вульфыча? Нет, я больше не могу, я устала, мне надоело это все. Лягу на диван и буду лежать. А в полночь посмотрим, сможет ли демон вселиться в мое тело!

В это время раздался звонок в дверь. Неужели Макар с оборотнем? Я открыла дверь и, не подумав, произнесла:

— Ну почему ты так не вовремя?

— Хорошенькое приветствие! — усмехнулся Роман. — Здравствуй, Верочка! Ты одна? Можно войти?

Не дожидаясь приглашения, Роман вошел в квартиру, направился прямо в гостиную и сел в кресло. Я уныло поплелась вслед за ним и примостилась на краешке дивана. Мало мне на сегодня неприятностей, так еще и нате вам. Мир рушится, а тут любовник припожаловал отношения выяснять. То, что Роман пришел выяснять отношения, было ясно по его лицу. Такого мрачного, жестокого и даже зловеще торжествующего выражения лица я не видела у него за весь период нашею знакомства.

— Ну что? — ехидно улыбнулся Роман. — Полный облом по всем статьям? Аскольд к тебе сегодня не придет. Новую жертву уже выбрала?

— А ты откуда знаешь про Аскольда и жертву? — оторопела я.

— Еще бы мне не знать! Тот талисман, который я тебе подарил, — своеобразный «жучок». Он позволял в любой момент определять твое местонахождение и слышать всё, что ты говоришь. Жаль, ты быстро от него избавилась, но все, что надо было, мы узнали.

Либо Роман сошел с ума, либо он не тот, за кого себя выдавал.

— Кто ты на самом деле? — подозревая, что знаю ответ, спросила я.

— Член историко-археологического общества «Атлант», — засмеялся Роман.

— Атлант? — с невольным ужасом в голосе повторила и. — Страж Тамирайны?

— Богини Тамир, — жестко поправил меня Роман и Добавил: — Сиди и не дергайся!

В руках у него появился пистолет с глушителем. Кажется, к сегодняшнему вечеру он подготовился основательно.

— Ты не случайно пришел в то утро к Марине… — поняла я.

— Надо же! Догадалась! — засмеялся Роман. — А вы мне тогда поверили… Впрочем, неудивительно. Мне все женщины верят. Еще ни одна не устояла перед моим скромным очарованием.

Вот урод! Ну и самомнение! Господи, кого ж я любила! В этот момент Роман был отвратителен. С этими его черными бархатными глазками, с этими длинными густыми ресничками, с этими капризно надутыми губками он не вызывал у меня ничего, кроме тошноты. Даже тщательно уложенная прическа была противна. Эдакий мерзкий женоподобный красавчик, от которого должно тошнить любую нормальную девушку. Хм, значит, я довольно долго была ненормальной…

Пожалуй, я высказала бы этой пародии на мужчину все, что о нем думаю, если бы мне в лицо не смотрело дуло пистолета. Да Роман еще больший маньяк, чем Макар. Если тот все больше откалывал какие-то почти детские шутки, то этот был настроен серьезно. Пистолет с глушителем не берут ради того, чтобы попугать. Пистолет с глушителем? Из такого же была застрелена моя лучшая подруга, которая тоже, помнится, с нетерпением ждала встречи с Романом Коваленко.

— Это ты убил Марину? — почему-то шепотом спросила я.

— Конечно, я, дорогуша, — улыбнулся Роман. — Я так долго и так виртуозно водил тебя за нос. Разве тебя это не забавляет? Фу, у тебя совершенно нет чувства юмора.

Да уж, смеяться не над чем! Я встречалась с убийцей моей лучшей подруги. Который, по большому счету, должен был убить меня, да ошибся адресом. Надо ему об этом сообщить, может, хоть это известие сотрет мерзкую ухмылку с его морды.

— Роман, а тебя не мучает совесть? Ведь на самом деле ты должен был убить меня, потому что я вызвала демона. А Марина совершенно ни в чем не виновата. Она всего лишь лила в той квартире. Так что ошибочка у тебя вышла!

Моя тирада совершенно не смутила этого подлеца Коваленко. Он только еще гаже улыбнулся:

— В таких вещах я не ошибаюсь, дорогуша. Аргус, которого ты очень метко Гусем окрестила, сообщил о вызове демона в ту же секунду, когда он был совершен. Да нот очень неудачно сообщил — при этом жрица богини Тамир присутствовала. Она велела мне убить ведьму. Но такой вариант меня не устраивал. Это ей нужна была мертвая ведьма. Мне ты требовалась живой. Однако против жрицы не попрешь…

На следующее утро я пришел по адресу, который указал Аргус. Вроде, все сходилось: в квартире жила ведьма. Но вместо одной женщины в квартире оказалось две. Судьба давала мне шанс: если я убью одну (ту, которая ни при чем), выдав ее за виновницу вызова демона, то вторую, ведьму, смогу оставить в живых и дождаться, пока посланцу Бездны придет время воплотиться.

Я взял у твоей подруги фотографию, на которой вы пыли с ней вдвоем, уточнил у Аргуса, которая из вас вызвала демона. Ответ его меня удивил, я-то предполагал, что с Бездной связана Марина. Пришлось поменять свои планы: ее убить, а тебя соблазнить. Жрица богини Тамир, узнав о смерти женщины, которая, как я объяснил, вызвала демона, уехала в долгое путешествие за границу. Нервы лечить. Переволновалась она, блин. Всю грязную работу сделал я, а она переволновалась!

Роман замолчал, лицо его исказила ненависть. Кажется, он не очень любил эту самую жрицу. Картина начинала проясняться.

— Значит, Турок Марину не убивал… — начала вслух размышлять я, чтобы подтолкнуть Романа к дальнейшим словоизлияниям.

— Эта твоя идиотская история с ревнивым Турком пришлась очень кстати, — оживился мой собеседник. — Ну до чего же глупость-то, а? Турок взревновал! Ха-ха! Да у него таких шлюшек по городу штук пятнадцать наберется! А он вдруг ревновать стал да мочить эту Марину из пистолета! Табаков тебе поверил только потому, что хотел поверить. Его эта версия устраивала. Он шаг в сторону боялся сделать, чтобы кого-нибудь другого не заподозрить. Потому как если не Турок ее убил, то наипервейший подозреваемый — Воротов. На скромного редактора отдела журналистских расследований и тени подозрения бы не пало. И мотива у меня нет. На первый взгляд…

Чем дальше, тем большее отвращение я к себе чувствовала. Связаться с таким подонком! Не разглядеть такую дрянь! Вот уж правду говорят: любовь слепа. Любовь? Кажется, про любовь еще говорят, что от нее до ненависти один шаг. Вот мы и проверим! У меня созревал новый план…

— Слушай, а зачем тебе я? Убить ты меня мог в любой момент, но, видимо, делать этого не собирался. Так чего сейчас с пистолетом приперся?

— Мне не ты нужна, а демон, — помрачнел Роман. — Этот мир меня уже порядком достал. Кто я здесь? Никто, ничто и звать никак. Моя жизнь была расписана с рождения и до смерти. Где учиться, где работать, на ком жениться… Надоело! Я решил привлечь внимание богини Тамир к своей персоне. То бишь совершить что-нибудь такое, чего никто до меня не делал.

— Ну например? — заинтересовалась я.

— Например, пленить живого демона, — пояснил Роман.

— И где ты его собираешься взять? — ехидно хмыкнула я.

— А разве не ты должна дать новое тело демону? — ласково улыбнулся Роман.

Вот наивняк! Сейчас я его огорошу:

— Не будет нового тела! Генка Филашкин, в тело которого должен был вселиться демон, в реанимации без сознания валяется!

— Знаю, — спокойно ответил Роман. — Образно говоря, я его сам туда и отправил. И офис его поджег, и пожарных вызвал, и фотографии с места пожара сделал. И даже информацию о происшествии успел написать. В завтрашнем номере «КРАЙней меры» выйдет.

— Зачем ты это сделал? Нужен тебе живой демон, так принесла бы я в жертву Генку — и бери его готовенького.

— Ну нет. — Похоже, Роман искренне возмутился. — Не могу же я позволить, чтоб ни в чем не повинного человека в жертву демону принесли! Я его просто изолировал, чтобы он под ногами не вертелся. Сейчас мы с тобой вдвоем, милый такой тет-а-тет. Третий нам был бы лишним.

Вот гуманист хренов! Значит, в жертву демону ни в чем не повинного человека нельзя, а сжечь живьем можно. Ну, мурло журналистское, подожди! Демон ему понадобился! Устрою я тебе демона! Получишь прямо в руки! Кстати…

— Кстати, — это я произнесла уже вслух, — а кого ты тогда собрался в жертву приносить?

— Удивляюсь я твоей недогадливости, — вздохнул Роман. — Тебя, конечно же!

— Ме-ме-ме-ня-я-я?! — Вот такого поворота событий я точно не ожидала.

— Естественно, — пожал плечами Роман. — Это оптимальный выход. Одним ударом убью двух зайцев. Во-первых, избавлю мир от ведьмы, во-вторых, заполучу демона. В-третьих, и напрягаться особо не надо, достаточно полуночи подождать. А то тащись к какому-то Камню, жертвы приноси. Я просто прикую тебя наручниками к батарее и подожду, пока демон сам в тебя вселится.

Несколько минут мы просидели в полном молчании. Роман, видимо, размышлял о своем грядущем величии, а я пыталась осмыслить сказанное им. Что ж, тем лучше. Теперь-то уж точно любовь переродилась в ненависть.

Роман одной рукой держал пистолет, другой — дистанционку и бессмысленно переключал каналы. По РТР начались новости. Значит, ровно восемь часов.

— Слушай, — обратилась я к Роману, — до полуночи еще четыре часа. Мне что, так и просидеть все это время на диване?

— Рановато я, конечно, пришел, — согласился Роман. — Но что поделаешь? Запоздай я, так мало ли куда ты могла уйти! Придется подождать.

— Тебе хорошо говорить! — звенящим от возмущения голосом почти выкрикнула я. — Для тебя еще будет завтрашний день. А для меня это последние четыре часа жизни. Чуешь разницу?

— И чего ты от меня хочешь? — подозрительно прищурился Роман.

— Да чего от тебя можно хотеть-то после всего, что ты мне тут наговорил? Выполнения моего последнего желания, разумеется.

— Сексом заниматься не будем, водку пить тоже, — отрезал Роман. — Знаю я вас, баб! Только на секунду ослабь бдительность, тут же какую-нибудь гадость сделаешь.

— От напугал! Сексом он заниматься не будет, — вполне искренне развеселилась я. — Да не очень-то и хотелось! Пошли хоть чаю попьем. У меня и торт есть.

— Чаю, наверно, можно, — согласился Роман.

На кухне он все же положил свой пистолет в карман пиджака. Зато взялся за нож и не выпускал его из рук даже тогда, когда уже нарезал торт. «Что ж он меня так боится-то?» — размышляла я, разливая по чашкам чай. Роману — в пол-литровую чашку, предназначавшуюся для Генки Филашкина. Свою чашку я опрокинула, пробормотав в сторону Романа: «Прости, руки дрожат». Нарочито медленно вытирала пролитый чай, наливала новый. В общем, по моим подсчетам прошло достаточно времени, чтобы снотворное растворилось. Для верности я еще бухнула Роману в кружку четыре ложки сахара и тщательно перемешала.

Мой гость сделал глоток приготовленного месива и скривился:

— Это что за гадость?

— Чай. С травками. Для здоровья очень полезно, — как можно более убедительно произнесла я, отхлебывая из своей кружки.

— С травками, говоришь? — Роман сделал еще глоток и принюхался. — А почему аптекой воняет?

— Нет, — тут уж вполне искренне возмутилась я, — а откуда, по-твоему, травка? Из аптеки, вестимо.

— Какой только дряни бабы в чай не насуют! — Роман отхлебнул еще раз, скорчил недовольную мину, заел тортом и отодвинул чашку.

— Еще чайку? — предупредительно поинтересовалась я.

— Нет, спасибо, у меня еще есть, — вежливо ответил Коваленко.

При других обстоятельствах сложившаяся ситуация меня бы позабавила: убийца и предполагаемая жертва мирно пьют чай и обмениваются любезностями. Но сейчас мне было не до смеха. Роман доел торт, через силу глотнул еще чаю и выжидающе посмотрел на меня. Я без энтузиазма поковыряла свою порцию, прикидывая, достаточно ли снотворного проглотил мой гость. Хотя… больше пить он все равно не собирался.

Мы вернулись в комнату — смотреть телевизор. Я исподтишка следила за Романом, но сна у него не было ни в одном глазу. Только через полчаса он зевнул и признался:

— Что-то устал я сегодня. Просто глаза слипаются. До полуночи еще часа три, так я и поспать успею.

— Точно-точно, — обрадовалась я, — поспи, Ромочка.

— Ага, — ухмыльнулся он, — вечным сном. Ну уж нет, дорогуша. Я приму меры предосторожности.

С этими словами Роман подтащил меня к батарее и, не успела я оглянуться, как на моих запястьях защелкнулись наручники. Я оказалась прикованной к трубе. Мой «гость» спросил:

— Тебе кляп в рот засунуть или будешь сидеть молча?

Я хотела плюнуть ему в морду, но пересилила себя и улыбнулась:

— Конечно, помолчу. Разговаривать-то все равно не с кем.

Роман кивнул, доплелся до дивана, буквально упал на него и заснул. Ну и чего я добилась? Мой враг спит, но мне от этого не легче. Даже если он проспит до утра, какой от этого прок? В полночь в мое тело вселится демон. Кажется, я сама загнала себя в ловушку.

Помощи ждать было неоткуда. Спасти меня могло только чудо. Чудо, чудо, чудо-юдо. Чудо-юдо, рыба-кит. В смысле, дракон! Как я раньше о нем не подумала. Полкан был на месте, то есть на запястье. Я почесала его по голове. Дракон ожил и приземлился рядом со мной, приходя в себя после долгой спячки.

— Эй, Полкан, ты русский язык понимаешь? — шепотом спросила я.

Дракон утвердительно кивнул.

— Тогда слушай: я попала в беду. Мне надо избавиться от наручников. Лети, найди Макара и притащи его сюда. Слышишь? Найди Макара! — Я старалась говорить медленно, четко проговаривая слова, но, похоже, до рептилии все равно не дошло, что от нее требуется.

Дракон не двинулся с места. Наоборот, он уселся поудобнее, скептически оглядел меня, потом перевел взгляд на Романа, затем с самым задумчивым видом уставился в потолок.

— Ну лети же! Лети! — отчаянно умоляла его я.

Наконец-то дракон внял моим просьбам и полетел. Но не к открытой форточке, а к дивану. Там он приземлился прямо на спящего Романа, с профессионализмом опытного щипача обшарил носом все его карманы и с торжествующим видом принес мне ключ от наручников. Да, я недооценивала интеллект рептилий. А почему такое решение проблемы не пришло мне в голову? Через минуту я была свободна, а через пять Минут закованным в наручники оказался мой спящий красавец.

Раздался звонок в дверь. Что-то ко мне сегодня зачастили гости! Прихватив пистолет Романа, я открыла дверь и увидела блудного Макара. Он поддерживал какого-то Здорового парня, от которого за версту разило спиртным.

— Какого черта? — взорвалась я. — Где тебя носит? Что это за пьяницу ты приволок?

Пьяница приподнял голову, окинул меня мутным взглядом и радостно заявил:

— Вера!.. — потом заговорщицки подмигнул и прохрипел: — Все секреты по карманам, я гуляю с доберманом… Ам!

— Это я гуляю с доберманом. Как дурак, — прошипел Макар, затаскивая своего спутника в комнату.

Увидев, что диван занят, недоросль бухнул выпивоху в кресло и тяжело вздохнул. Я еще раз осмотрела незваного гостя, который мне напоминал кого-то очень знакомого, и уже намного спокойнее поинтересовалась:

— Это кто такой?

— По паспорту — Антон Сергеевич Вульф, — сообщил Макар. — По происхождению — оборотень. Уж его-то ты должна бы помнить!

— А почему он в таком состоянии?

— Он у нас оказался большим любителем ночной жизни. Из парикмахерской сразу зафинтилил по кабакам. Еле его разыскал. Поверь, вытащить его из ночного клуба, когда веселье только начиналось, было очень нелегко.

— Понятно, — отрезала я. — На треп нет времени. Ты на машине?

— Да, — ответил Макар и, указав на Романа, добавил: — Ну ты сильна! Никогда бы не подумал, что он будет жертвой. Мне казалось, что у вас другие отношения.

— Не твое дело. Понесли его в машину.

Мы с Макаром стянули Романа на пол, но на том наши силы и иссякли. Однако тут в дело включился оборотень. Он встал с кресла без малейших признаков опьянения, вскинул тело жертвы на плечо и понес его к дверям. Макар побежал за ним. Я задержалась, припоминая, что мне понадобится для проведения ритуала. Зашла на кухню за ножом и увидела Полкана. Вернее, его хвост, который торчал из торта. Вытащив рептилию, я отмыла его от крема и вернула на свое запястье. Сытый Полкан окаменел с таким блаженным выражением на морде, что я ему даже позавидовала. Как мало дракону надо для счастья!

Я захватила с собой нож и пистолет (так, на всякий случай) и выбежала на улицу. Недоросль с Вульфычем уже погрузили Романа на заднее сиденье «ауди», которую любезно предоставил на эту ночь отец Макара. До полуночи оставалось чуть больше двух часов…

Макар гнал машину изо всех сил, но дорога до столба все рано заняла около двух часов. Недоросль остановил машину и сообщил:

— Дальше только пешком. А пешком за полчаса да еще с телом мы не успеем.

Я оглянулась. На заднем сиденье Вульфыч спал в обнимку с Романом. Даже если нам удастся растолкать оборотня, сможет ли он за полчаса пронести Романа через лес? От нас с Макаром, как показала практика, толку мало. А времени — всего полчаса. Решение напрашивалось само собой…

Мы с Макаром вынесли Романа из машины, а потом я разбудила Полкана и объяснила ему, что от него требуется. Он кивнул головой, увеличился в размерах, позволил мне вскарабкаться ему на спину, схватил в лапы тело Романа и взлетел. Я изо всех сил вцепилась в казацкие Усы дракона и успела крикнуть Макару:

— Догоняйте!

Вниз я старалась не смотреть, поэтому не сводила глаз с летящей навстречу круглой луны. И тем не менее к горлу подкатывала тошнота. То ли от сумасшедшего полета, то ли от того, что мне предстояло сделать. Легко ли принести в жертву демону мужчину, которого еще вчера любила? Мне предстоит это выяснить.

Дракон домчал нас к Камню даже чуть раньше, чем требовалось. Минут десять в запасе оставалось. Я уложила Романа на Камень и стала вспоминать, что надо делать. В этот момент за моей спиной раздался голос Архипа:

— Я буду с тобой.

Интересно зачем? Поддерживать морально или следить, чтоб не отколола какую-нибудь шутку? Нет, в эту ночь мне не до шуток!

— Без двух минут полночь, — напомнил леший.

— Поехали! — скомандовала я и без колебаний провела по руке ножом.

Капли крови упали на Камень. В первые несколько минут ничего не произошло, но затем Камень стал наливаться малиновым светом и нагреваться. Я положила на него руки, и они словно вросли в поверхность. А потом начались толчки — как будто из Камня что-то пробивалось наружу.

В этот момент Роман распахнул глаза и, кажется, понял, где находится. Он попытался кинуться па меня, но было уже поздно. Из Камня вырвалось зеленое облако и вошло в его тело. Потом из тела, переплетаясь, вылетели две тени — зеленая и черная. Несколько секунд они боролись в воздухе, а затем опять вернулись в тело. Мне показалось, что в этот момент откуда-то с неба раздался отчаянный крик: «Роман, нет!», и на тело жертвы упала птица — Гусь. Черная тень, побежденная зеленой, опять зависла в воздухе и вдруг вошла в тело пернатого. Все стихло. Малиновое сияние погасло.

— Что произошло? — спросила я у Архипа.

— Ты выполнила свой долг. Демон получил тело, — пояснил леший и добавил: — Но это только начало.

Да, это только начало! Я убила мужчину моей мечты и привела на Землю демона. Посланец Бездны находился в глубоком отрубе. У него на груди в таком же отрубе валялся Гусь. Но вскоре демон придет в себя…

Потом нам с ним придется найти и убить богиню Тамирайну. При помощи лешего, незрелого их тиандра-пацифиста, калеки-оборотня, оказавшегося к тому же любителем выпить, и дракона, страдающего патологическим дружелюбием. И все это счастье на мою голову! Мама, роди меня обратно!