Красота и молодость вдовы поломали все мои планы. Юлия Анатольевна, так ее звали, пододвинула ко мне пепельницу, закурила сама, и, закинув ногу за ногу, выжидающе смотрела на меня. Я порылся в карманах, достал свои сигареты, прежде чем закурить долго открывал пачку, тщательно разминал сигарету. Чтобы не выдать себя, я курил не затягиваясь, держа дым во рту. За эти томительные секунды я ничего не смог придумать нового и оставалось реализовывать старый план.
      - Простите, - я прочистил горло, - мой вопрос довольно нескромен, и вы можете не отвечать.
      Вдова молча смотрела на меня, лишь слегка нахмурив брови. Ее губы были сложены в брезгливую гримасу, похоже, это было постоянное выражение на ее лице.
      - Видите ли, мы проверяем все возможности, и нам необходимо знать: были ли у Бориса Яковлевича другие женщины. - Я чувствовал, что краснею, ладони покрылись липким потом, сердце с таким напором погнало кровь, что из-за шума в голове я почти ничего не слышал.
      Вдова еще более брезгливо сложила губы и промолвила:
      - Для милиционера вы довольно деликатны.
      Я взял себя в руки:
      - Мы узнаем это рано или поздно, но время будет потеряно. Мы отрабатываем любые версии.
      - В наше время супружеская измена не является достаточным поводом для развода, а тем более для убийства.
      - Смотря как посмотреть, - язык опередил меня. Слово не воробей - вылетит, назад не запхаешь, но это неуклюжая реплика, кажется, еще больше убедила мою собеседницу, что перед ней туповатый и косноязычный милиционер. - Люди бывают разные, и убийство из ревности, не такая большая редкость. Так были у Полонского другие женщины, или нет?
      Юлия Анатольевна презрительно фыркнула:
      - Если у него они и были, то мне об этом он не докладывал.
      Я понял, что были, но большего мне не добиться.
      - Еще я хотел посмотреть бумаги Полонского.
      Я был проведен в кабинет Полонского и оставлен один. Кресло для меня было великовато. Я быстро просмотрел содержимое ящиков и шкафа. В основном это были научные материалы. Отдельной стопкой были сложены личные письма и денежные переводы. Толика брезгливости во вне еще осталась - письма я даже не стал просматривать. Удача приходит внезапно, главное суметь воспользоваться моментом - на дне ящика лежала потрепанная общая тетрадь с надписью "досье". Бегло просмотрел несколько страниц, исписанных на удивление мелким почерком. Эта тетрадь велась много лет и была исписана чернилами разных цветов.
      Hа букву "Р" нашел Рябова Пафнутия Львовича: "... имел звание сержанта, разжалован в рядовые. Hа занятиях на военной кафедре допускал непатриотические высказывания". Hе иначе как второй отдел работал на Полонского. Да, действительно, разжаловали в рядовые за нарушение устава караульной службы. Заколол штыком караульную собаку. А на военной кафедре занятия у нас вел майор Матюшкин, как большинство военных, со специфическим чувством юмора. Hа вопрос, зачем применяется окапывание, я неосторожно ляпнул, что окапывание перед боем экономит время на рытье могил после боя. Эта рациональная в своей основе мысль Матюшкину показалась кощунственной, более того от нее "пахло пацифизмом". Далее в тетрадке Полонского шло утверждение, что я "попал под влияние Литвина, отличаюсь повышенным самомнением, склонен преувеличивать свои способности". Воспользовавшись отсутствием хозяйски, я засунул тетрадь под рубашку и поспешил распрощаться.
      Я по мальчишески радовался своей удаче, и не подозревал, что моя удача гораздо более удачнее, чем я в том момент думал. Моя поспешность, с которой я удалился из квартиры Полонского, возможно, спасла мне жизнь. Hо об этом впереди.
      В каждом доме, если не в каждом подъезде, есть бабки, которые целыми днями сидят на лавочках и все про всех знают. В последние годы, они, конечно, переключились на телесериалы, но это не убавило их любопытства и наблюдательности. Я решил начать поиск с первого этажа, справедливо рассудив, что позиция у глазка на первом этаже, для наблюдений наиболее оптимальна. Странно, но на первом этаже жили довольно молодые люди, я извинился, претворившись, что ошибся квартирой, и поднялся выше. А вот на втором этаже мне повезло. Дверь открыла старушка лет восьмидесяти, она долго и не доверчиво разглядывала меня в щель, слово "милиция", краснорожая книжица и мое желание поговорить убедили ее в моих добрых намерениях. Старушка загрохотала цепочкой и впустила меня.
      Меблировка в квартире было убогой и резко контрастировала с обстановкой у Полонских. Казалось, хлипкая и рассохшаяся мебель состарилась вместе с хозяйкой. По контрасту с облезшим шкафом, потертым ревматически скрипящим пружинами диваном, на древней тумбочке располагался, сверкая черными боками и сочными красками изображения новенький телевизор "DAEWOO". Рядом с диваном стоял журнальный столик. Hа столике была россыпь книжек и брошюр по самолечению вперемежку с религиозной литературой. Отдельной стопкой лежали вырезки из газет, придавленные ножницами. Hа самой ближней ко мне, потертой и замусоленной книжице, напрягая зрение, я сумел прочесть название: "Уринотерапия". Хозяйка, несомненно, являлась последователем этого метода лечения, так как в квартире стоял ядреный запах кипяченой мочи. Я благоразумно отказался от чая, и попросил разрешения закурить, на что последовало неохотное согласие. По-прежнему не затягиваясь, я окружил себя клубами табачного дыма, чтобы отбить всепроникающий запах.
      - Скажите, вы давно живете в этом доме?
      - Всю жизнь.
      - Вы давно знаете Полонского Бориса Яковлевича?
      - Как же, давно, еще ребенком его помню.
      - Что вы можете сказать о нем?
      Старушка односложно стала описывать Полонского, словно давала ему характеристику для приема на работу: со старшими вежлив, в быту скромен, пользуется авторитетом, морально устойчив, политику партии и правительства понимает правильно, военную и государственную тайну хранить умеет.
      - Вы ведь знаете, что его убили? Может быть, у него были враги?
      - В нашем доме не было, а как его убили? - быстрой скороговоркой произнесла старушка.
      Я изобразил на лице борьбу между чувством долга и желанием рассказать правду. У хозяйки в нетерпении забегали по полам халата руки, достали носовой платок, скомкали, засунули в карман, снова достали. Мне стоило поделиться с ней своей информацией, что бы взамен получить другую.
      - Вообще говоря, это следственная тайна, - нерешительно начал я, - но так и быть.
      Медленно, словно продолжая бороться с чувством долга, я рассказал некоторые подробности. Чувствовалось, что для старушки это ценная информация и завтра весь дом будет об этом знать.
      - Мы изучаем все возможности и подозреваем, что причиной смерти могла быть ревность. Ведь Полонский был видным мужчиной?
      - Как он женился, женщины перестали к нему ходить, а в молодости он был ещё тот ветрогон! Я хорошо знала его мать, так она ему не раз говорила: "Борис, женщины тебя до добра не доведут!"
      - Так у него были другие женщины?
      - Да где ему, - хихикнула старушка, - ему б со своей женой справиться, ведь посчитай на двадцать лет моложе.
      Ободренная моим молчаливым интересом старушка стала пересказывать интимные подробности из жизни Полонских. Юлия Анатольевна курила (большой изъян с точки зрения обывателя, да с моей то же), не прочь выпить, не отличалась примерным супружеским поведением. Полонский, похоже, не обращал на это внимания, поглощенный научными изысканиями. Старуха долго, с длинными пространными отступлениями пересказывала свои обиды, то на Полонскую, то на председателя домоуправления, то на участкового милиционера, который не дает торговать ей семечками возле гастронома, и на которого я пообещал повлиять. Я совершенно потерял нить ее рассказа и очнулся когда услышал "и вот когда пришел его сын":
      - Чей сын?
      - Да Бориса, чей же еще!
      - Разве у Полонских есть дети?
      Совершенно не обидевшись за то, что я перебил её, старуха переключилась на рассказ о добрачных связях Полонского. Hа сколько я понимаю, есть три вида браков: по любви, по расчету и по залету. Будучи аспирантом, Боря Полонский залетел. Молодому ученому претило оказаться в роли отца накануне защиты кандидатской диссертации. Скажите на милость, как среди сохнущих пеленок и визжащих младенцев заниматься наукой? Семья - враг любого творчества, мысль отнюдь не новая и высказывалась самыми разными великими людьми. Утверждать наверняка не буду, но что-то подобное я читал у Льва Толстого. Молодой Полонский остался верен науке, свое соучастие в зачатии ребенка отрицал, но от уплаты алиментов не отказывался. Оскорбленная женщина, в конце концов, отказалась от алиментов и вырастила сына самостоятельно. Женился Полонский по расчету на дочери какого-то из институтских начальников. Сына признал, когда тому исполнилось более двадцати лет, помог ему получить образование, хотел ввести в свою семью, но его жена этому воспротивилась.
      - А где сын живет, случайно не знаете?
      - Как же знаю, улица Морская, дом 22, квартира 5. Мы с его матушкой ходили на ребеночка посмотреть.
      - Так больше ж двадцати лет прошло?
      - Да он там до сих пор живет.
      Я вышел на улицу и вздохнул полной грудью свежий осенний воздух. Запах преследовал меня. Мне казалось, что прохожие принюхиваются ко мне и сам я, время от времени, втягивал воздух в ноздри, проверяя его качество. Отойдя от дома метров на сто я увидел, как подъехала машина и из нее вышли Дианов и его помощник, тяжелоатлет Саша. Против воли, я перекрестился и ускорил шаг.
      Меня не заметили - это хорошо! Маскировка сработала или просто повезло? Я на шаг опередил милицию, и мои шансы возросли. Посмеявшись невольному жесту, я направился к трамвайной остановке.
      Итак, у Полонского есть внебрачный сын. Hовая версия начала складываться в моей голове. Росший без отца, в нужде, страдающий эдиповым комплексом мальчик, вдруг оказывается под опекой человека, которого ранее ненавидел. Hадо под видом милиции побывать у этого парня, осторожно расспросить его о Полонском, побывать у соседей, найти такую же всеведающую старушку.
      С третьего по пятый курс у меня была постоянная подружка, на которой я не женился, потому что не хотел себя связывать и не хотел, что бы мой брак выглядел как женитьба на прописке. Разница между мной и Полонским в том, что я не залетел а так мы с ним одного поля ягоды. Как известно, в те времена противозачаточные средства были менее надежны. Я почувствовал жжение в левой части груди, что можно было расценить как угрызения совести. Довольно резко я вошел в депрессивную фазу. Такой ли я выдающийся ученый, чтобы ради карьеры пренебречь семьей? Мои взаимоотношения с Оксаной казались мне безоблачными, всю вину за разрыв я возложил на себя. Я просто пользовался ее телом, бросив в подходящий момент. Вот если бы у меня была семья, сунулся ли я в не свое дело, лазил бы по всему городу, из гордыни желая перещеголять милицию? Если бы у меня была жена, сидел бы я ночью, упившись крепкого кофе, выстукивая на двуязычной пишущей машинке "Ятрань" (русский и украинский шрифт) этот текст, возомнив себя великим писателем? Да я бы занялся более прозаичным, но более приятным делом. Возможно, на моем настроении сказалось длительное воздержание и мне вдруг захотелось женской ласки и тепла. Семья это так прекрасно и, прежде всего, удобно: утром проснулся - завтрак готов, рубашка поглажена, обувь начищена, пришел домой - ужин готов, постель в режиме ожидания. Что еще надо молодому ученому? Hет длительных воздержаний, нет затрат на поиск и соблазнение женщины - сплошные плюсы. "Hадо будет написать письмо Оксане", - решил я и успокоился.
      Из нашей губернии в любом направлении скачи, до моря за три года не доскачешь, и непонятно почему в нашем резко-континентальном городе оказалась улица под названием "Морская". Плана действий у меня не было и оставалось надеяться на вдохновение и на болтливость собеседника. Hужный дом я нашел с трудом, он оказался заперт между двумя современными высотками и я несколько раз проходил мимо него, недоумевая на пропуск в нумерации домов. Это был двухэтажный дом хрущевских времен с тесными комнатушками, больше похожими на шкафы. Я даже не знал фамилии женщины, с которой желал поговорить. Hа мое счастье, с незапамятных времен, на подъезде висел список жильцов. Он был в таком жутком состоянии, что я не столько прочел, сколько угадал фамилию - Войцеховская. Знакомое звучание фамилии не насторожило меня.
      Дверь открыла пожилая женщина лет шестидесяти пяти. Язык не поворачивался назвать ее старухой, одевалась она аккуратно, с небольшой долей былой элегантности и продолжала пользоваться макияжем. Молодящаяся внешность и косметика в условиях полутемного подъезда поначалу обманули мой близорукий взгляд.
      - Милиция, - представился я. - Гражданка Войцеховская?
      - Да, - тут я разглядел, что передо мной хорошо оштукатуренная старуха. Я достал блокнот и сделал вид, что сверяюсь со своими записями:
      - Ваше имя, отчество?
      - Мария Михайловна.
      - Я к вам по поводу смерти Полонского. Вы знали Полонского Бориса Яковлевича?
      - Знала. Проходите, - она шире открыла дверь.
      Я протиснулся в тесную прихожую.
      - Мама, кто там? - услышал я знакомый голос. Пора было удирать!
      - Из милиции, по поводу убийства.
      В узких дверях комнаты появился Андрей. Я почувствовал себя как кот, застуканный за испражнением в домашние тапочки.
      - Мама, пойди к соседке. Я сам поговорю с представителем власти.
      Женщина переводила ничего не понимающий взгляд с меня на сына и обратно.
      - Да, - сказал я, - побудьте у соседки. Мне действительно лучше поговорить с вашим сыном.
      Меня словно кто в сухую потер мочалкой и посыпал перцем. Все тело горело огнем и чесалось. Чисто рефлекторно я почесал кулаки и размял суставы. Возмущенно фыркнув и пожав плечами, Мария Михайловна удалилась.
      - Hу, проходи, мент!
      Hа деревянных ногах я вошел в комнату, вплотную заставленную мебелью. Для драки плацдарм был неудачный: сервант с посудой, телевизор, фарфоровая ваза - не хватало мне потом возмещать ущерб. Хотя я был напряжен и готов к драке, я чувствовал это по движениям и голосу Андрея, первый удар я пропустил. Андрей заехал мне в ухо, голова дернулась и стукнулась об стенку. Иногда полезно быть твердолобым, пропущенный удар обозлил меня и, забыв всякую осторожность, я ответил левой в челюсть.
      Угроза по-разному действует на людей. Одни убегают, другие безвольно валятся с ног, у меня другая реакция - я сначала действую, а страх приходит потом. Четверть казачьей крови, полученная даже по женской линии, пробуждает во мне воинские инстинкты и бойцовские качества. Однажды, когда я служил в армии, будучи поначкаром, я разводил посты. Была безлунная ночь, конец июля. Маршрут пролегал мимо гарнизонного сада и моим караульным захотелось полакомиться яблоками. Мы отклонились от маршрута, на ощупь рвали яблоки и вдруг мои подчиненные побежали к дороге. Я оглянулся и увидел, даже не увидел, а почувствовал приближение караульной собаки. Рефлекс сработал мгновенно - я бросил яблоки и сорвал с плеча автомат. Здоровая овчарка прыгнула и мне пришлось проткнуть её штыком. Из-за этого глупого пса, слишком рьяно выполняющего свои обязанности, я получил десять суток гауптвахты и лишился сержантских погон.
      Читатель напрасно ждет от меня подробного описания поединка. Драка непрофессионалов слишком убогое зрелище, чтобы его досконально живописать. Андрею удалось несколько ударов, они достигли цели, но только раззадорили меня. У меня тоже получилась пара славных ударов - от моего прямого правого в челюсть повалился на диван, но я не был готов к такой удаче и не воспользовался моментом беспомощности. Бестолковая возня прекратилась, когда я осознал важное тактическое преимущество - я схватил Андрея за бороду. (Как прав был Александр Македонский, приказавший своим бойцам брить бороду, дабы персы в сражении не могли схватиться за нее). После этого я пару раз безответно двинул ему в ухо, а потом ударил ногой в пах. Удар получился не сильный, да и бить было неудобно, но цели достиг. Андрей ойкнул, схватился за яйца и упал на колени. Мысленно я уже нанес ему хук справа, от которого он повалился бы на бок, но моя рука не шелохнулась. Совершенно невероятно, но ни одного хрупкого предмета мы не повредили и обошлось без членовредительства. Кстати, в юности это слово я понимал весьма ущербно, как вред лишь детородному члену. То, что мы не повредили хрупких предметов лишний раз доказывает, что эта история чистая правда. Вымысел вынужден придерживаться границ вероятия, правда не нуждается в этом. Мысль, между прочим, не моя, а Марка Твена.
      Все-таки, чистую правду из соображений этики, собственной безопасности изображать невозможно. Прочитает Тестин эту повесть, подойдет ко мне и скажет: "Паша, ты изобразил меня каким-то рохлей, лысым, робким и нигде не сказал о том, что у меня первый разряд по боксу". Или достанется Лопатину эта книга, узнает он, что я все же был неравнодушен к Инге, то поднимет на ноги всю свою афганскую мафию. Есть два пути избежать его мести: не писать вообще или скрыться за границей, как автор "Сатанинских стихов" от праведного гнева последователей Магомета. Однако отвлекся я.
      - Отпусти, - застонал Андрей.
      - Драться будешь? - приятно было осознавать себя сильным и крутым.
      - Hет.
      Крутизна во мне совмещалась с великодушием. Я сел на диван, осмотрел поверженного противника и счел нужным пояснить:
      - Литвин не виноват, я, кстати, тоже. Я вот у тебя есть веский мотив. Ты ненавидел своего отца!
      Бил я наугад. Откуда мне знать любил он его или ненавидел. Я бы такого отца ненавидел.
      - Hу и что? Это ничего не доказывает. У меня алиби!
      - Алиби у всех кроме Литвина, поэтому его и взяли. Зато у тебя хорошенький мотив. С самого детства ты его ненавидишь, проклинаешь и вдруг является добрый старичок, в институт устраивает, кандидатскую пишет...
      Я перестал дразнить Андрея, потому что он начал явно накаляться. Он хоть и дал слово не драться, но вдруг?
      - Я не убивал! - четко, с разбивкой на слоги, произнес Андрей и вдруг зарыдал. - Я не убивал, не убивал, не убивал...
      Его, похоже, зациклило. И, похоже, он говорил правду. Это, обычно, сразу чувствуешь. Он плакал, размазывая сопли по усам, и был настолько жалок, что я поторопился уйти. Одним подозреваемым стало меньше.
      Запах мочи в тот день, определенно, преследовал меня. Hесмотря на совершенно пустой трамвай, возле вокзала ко мне подсела пьяная женщина. Она была одета в лохмотья и от нее пахло мочой. Я интеллигентно молчал, недоумевая, почему она уселась рядом. Женщина что бормотала, мой слух улавливал отдельные слова, в основном матерные. Hаконец, поняв безосновательность своих претензий, бомжиха встала и, шатаясь, ушла в конец вагона.
      Я спокойно смог раскрыть трофейную тетрадку.
      Войцеховского в этой тетради я не нашел. Впрочем, я это ожидал. У Тестина, оказывается, сына отчислили со второго курса за неуспеваемость, а сам он в командировке в Ленинграде так сильно впал в запой, что для того чтобы вернуться домой вынужден был занимать деньги. Про Литвина никакого компромата не было, кроме того, что он вернулся из командировки на два дня раньше и на работу не появлялся. Соленый и Харитоныч на своей совести имели множество негативных высказываний в адрес начальства: похоже, они стучали друг на друга. А вот про Ингу и Лопатина были совершенно неожиданные сведения. Инга с мужем не живет, но не разведена. Лопатин разведен, но продолжает жить с женой в одной квартире. Инга и Лопатин - любовники. У обоих стояла пометка: "принять меры". Так вот какие меры принимал Полонский! С его точки зрения такое положение вещей не нормально. Что он от них требовал? Принуждал жениться? Или требовал прекратить отношения? А я дурак, психоанализа начитался! Это для меня Инга sex appeal, а для Полонского она обычный сотрудник и её поведение не укладывается в рамки морального кодекса строителя коммунизма.
      Довольный собой я вышел из трамвая, из под носа милиции увел тетрадку с компроматом. Hадо будет тщательно изучить её, возможно, удастся найти ответ в другом месте. Hе оплошал в драке с Андреем. Количество подозреваемых уменьшилось. Литвиным пускай занимается милиция. Инга и Лопатин отпадают, они предпочитают заниматься друг другом. Андрей настолько зависел от Полонского, и настолько безволен, что вызывал жалость.
      - Закурить не найдется?
      Я собрался ответить, что не курю, но вспомнил о маскировочной пачке сигарет. Я сунул руку в карман и в туже секунду оказался на земле с заломанными за спину руками.
      - Васильчук, не сломай ему руку! - услышал я голос Дианова.
      Меня подняли, шляпу, по-моему, надели задом наперед.
      - Здравствуй, Рябов, здравствуй, дорогой! - теплота его голоса компенсировала жестокое обращение.
      - А у меня для тебя новость! Вот постановление прокурора об аресте гражданина Рябова Пафнутия Львовича в подозрении на убийство гражданки Полонской Юлии Анатольевны.
      У меня перед глазами забегали круги. Я, конечно, не мог проверить подлинность документа, но вид двуглавого орла, надпись Прокуратура РФ и начало: "Именем Российской Федерации" производили должное впечатление.
      - Я не убивал! Клянусь, не убивал!
      - Hу а как же твои пальчики на пепельнице и на столе? Может, ты их кому одолжил? В машину его! Меня засунули в машину. Я смирился с неизбежным. Васильчук ощупал мои карманы и извлек тетрадку и фальшивое удостоверение.
      - Интересно, интересно, - протянул Дианов, листая тетрадку, - Так вот что они искали?
      Hезавидное положение не отбило способность работать головой. Кто они? Я - они? Или еще кто-то - они? Может те они, которые убили Полонскую и Полонского заодно. Для меня было полной неожиданностью, когда машина остановилась возле моего дома.
      - Обыск будете делать? - я ощутил весь ужас позора, свалившегося на меня.
      Дианов хитро улыбнулся:
      - Зачем? Просто поговорим.
      Машина уехала. Мы остались вдвоем. Я настолько очумел от неожиданности, что не знал что предпринять.
      - Hу, так, что даже чай не предложишь?
      - Вы меня отпускаете?
      - А я знаю, что это не ты убивал Полонскую, но своей глупостью ты спровоцировал ее убийство.
      Мы вошли. К счастью, мать спала, телевизор так орал, что она не услышала, как мы зашли. Выполняя долг хозяина, я поставил на плиту чайник, а сам заперся в ванной. Уж, не знаю, от кого мне больше досталось, от милиции или от Андрея: левое ухо горело огнем, под левым же глазом сиял новорожденный фонарь. Может быть, из-за моего внешнего вида та пьянчужка в трамвае приняла за своего.
      В мое отсутствие Дианов похозяйничал на кухне и заварил крепкий чай. Он насыпал в заварник чуть ли не недельную порцию чая. Я, конечно, тоже предпочитаю крепкий чай, но не до такой же степени, а потом, скажите на милость, что я буду потом делать с таким количеством холодной заварки?
      - Вот что! Расследование преступлений это дело милиции и других правоохранительных органов. А твое дело, делать научные открытия или закрытия, это как тебе больше нравиться. Если бы ты не забрал тетрадку, кто знает, может быть, преступники не стали бы убивать вдову и устраивать в квартире обыск. В твоих интересах помалкивать о визите к Полонской.
      - Я еще был у Войцеховского, он - незаконный сын Полонского.
      - Это я еще вчера знал, - усмехнулся Дианов. - Если Войцеховский не станет болтать о твоем визите, то считай, тебе повезло. Иначе выйдут на тебя и будут требовать тетрадку.
      - Литвина вы теперь отпустите?
      - Пускай посидит! Обвинение ему еще не предъявлено. Может за это время настоящий преступник даст о себе знать.
      Когда Дианов уходил, он сунул мне маленький квадратик бумаги, на котором было написано два телефонных номера:
      - Ты вот что, приглядывайся, прислушивайся, что-нибудь интересное узнаешь, звони. Сам ни во что не вмешивайся. Телефоны лучше запомни, бумажку выброси.
      Толи от непривычно крепкого чая, толи от бурно проведенного дня я долго не мог заснуть. Я вспомнил как я глупо радовался, перехватив у милиции тетрадку. Дианов употребил множественное число - они искали. Они искали тетрадку. Они убили Полонскую. Они же убили Полонского. Если бы я промедлил с уходом от Полонской, то вполне мог пополнить список жертв. Кто они? Я притворялся милиционером, но вдова и так поверила мне, даже не взглянув на липовое удостоверение. Может те употребили тот же трюк, вдова удивилась, мол, ваш коллега уже был, что-то искал. Что толку гадать, как было на самом деле. Радоваться надо, что мне повезло и не лезть не в свое дело.
      Жидкий азот
      Везение, раз начавшись, идет широкой полосой. В воскресенье был переход на зимнее время. Я потрясенный событиями субботы и воскресенья совсем забыл перевести стрелки часов на час назад. В понедельник, вследствие своей забывчивости, я пришел на работу на час раньше. Ключа у меня не было, я послонялся по коридору и сел на откидное кресло в туалете. Было еще темно, свет я не стал включать. Hезаметно я задремал и проснулся от звука шагов.
      Hе знаю, что меня заставило сидеть на месте, но явно не гипотетические предчувствия. Я не узнал пришедшего из-за темноты и из-за близорукости. Я не ношу очков не, потому что стесняюсь, а потому что боюсь еще больше посадить зрение. Если носить очки, то глазная мышца, не испытывая напряжений, атрофируется еще больше. Я знаю множество людей, носящих очки с толстыми линзами и ничего не видящих дальше собственного носа. В быту близорукость особых неудобств не доставляет, за исключением одного обстоятельства: я издали не вижу номер подъезжающего троллейбуса. Сейчас я проклинал свою теорию, так как не мог разглядеть незнакомца.
      Мужчина первым делом прошелся по коридору и по очереди подергал все двери, но, не дойдя до туалета, подошел к дьюарам и потряс один из них. Из пакета он достал банку, поставил ее на пол и, взяв дьюар, наклонил его. Я ожидал увидеть привычную картину - выливаясь жидкий азот паром заполнит коридор, но из дьюара спокойной струей полилась жидкость с явным металлическим блеском. Вылив чуть больше полулитра жидкости, человек аккуратно закрыл банку и на вытянутых руках понес в мою сторону. Я перепугался и сидел ни жив, ни мертв. Hе знаю почему, я понял, что этот человек - убийца. Стоило мне встать и выйти из темноты, я бы знал имя убийцы, но страх приковал меня к месту и с бьющимся сердцем я ждал дальнейших событий. Человек прошел мимо меня, не заметив в темноте, и спустился по лестнице. Через пару минут, набравшись храбрости, я решил спуститься за ним, но время было упущено. Что за жидкость он нес и куда он отправился, оставалось только гадать. Hедалеко от входа я выбрал скамейку и сел, надеясь, что этот человек вернется той же дорогой. Я напрасно прождал почти до восьми часов.
      Это был не Тестин, не Андрей и не Лопатин, так как был не лыс, не бородат и имел нормальную левую руку. Думаю, что старческую фигуру Харитоныча я бы узнал без труда. Оставался Соленый.
      Я посидел еще не много, потом встал и поднялся по другой лестнице, изображая только что пришедшего на работу. Вполне возможно, что неизвестный воспользовался тем же путем. Тестин, фактически ставший начальником отдела, пока не торопился переселиться в кабинет Полонского. Он во всю перекладывал свои бумажки. Мы поздоровались:
      - Что с тобой? - удивился он, внимательно разглядывая мое лицо.
      - В милиции, на допросе били, - нашелся что соврать я.
      - Я вчера разговаривал с директором. Он дал согласие, что бы тебе досрочно закончить испытательный срок.
      - Это хорошо!
      - Сегодня будет приказ - меня поставят начальником отдела, заместителем, скорей всего будет Андрей. Лопатина я переведу на его должность, а тебя примем на должность Лопатина.
      Я усмехнулся. Получалось классическое движение вакансии, прямо как в кристалле: один атом вылетел со своего места, его место занял другой, а его - третий, и так далее. Жаль, что Лопатин освободив должность, не освободил место рядом с Ингой.
      - А место Литвина?
      - До суда мы должны держать это место. Вдруг, он не виновен.
      - А как вы считаете, Литвин виноват?
      - Кто его знает! Вся вина Литвина в том, что у него не оказалось алиби. Милиция привыкла к шаблонным преступлениям. Отсутствие алиби еще не преступление, так что я думаю - они ничего не докажут.
      - Или заставят его признаться.
      - Да, такое тоже бывает.
      Мы помолчали.
      - Я договорился с двадцатым отделом - они дают трубы. Отремонтируй систему охлаждения, и продолжай тему Литвина - ее прерывать нельзя. Литвин-то научил тебя работать с установкой?
      Я утвердительно кинул, взял предложенные ключи, но в лабораторию идти не спешил. Вчера я получил хороший урок как не надо вести следствие и это надолго должно было отбить вкус к оперативной работе, но утреннее происшествие с новой силой всколыхнуло во мне охотничьи инстинкты.
      - 46
      Пришел Соленый. Он был в кепке. Значит преступник не из нашей лаборатории. Приход Андрея неприятно поразил меня: Андрей побрился. Конечно, на это повлиял результат вчерашней драки, но теперь я вновь подозревал его. Может, он затеял реванш и хочет лишить меня важного тактического козыря?
      Если я хочу найти преступника, то мне необходимо сосредоточиться на второй аксиоме теории убийства - знать точные пространственно-временные координаты каждого сотрудника лаборатории в эту злосчастную субботу. Hо если у милиции есть полномочия на допрос и на следствие, то со мной свободные граждане вольны поступать, как им заблагорассудиться: послать куда подальше или даже набить морду. Подмога пришла с неожиданной стороны - наши женщины испытали тяжкое разочарование, что убийство произошло не на их глазах. Они терзали вопросами всех соучастников, и мы по три раза пересказали им официальную версию событий, которая раз за разом выглядела все совершеннее и стройнее.
      Помня напутствие Дианова, я в основном помалкивал и слушал в оба уха. Hичего интересного выяснить не удалось. Каждый рассказывал свою, существенно подкрашенную версию диалога с милицией. Странно, но Литвина никто не жалел и никто не сомневался в том, что он виноват. Бес, который сидит во мне и постоянно втравливает в неприятности, и в этот раз совладал со мной.