Несколько дверей учрежденческого типа. Ещё трое часовых. Видя, что вошедший не знает, куда идти, один из них спросил: - Вам?.. - Я к подполковнику Свиридову, - выдавил из себя управляющий, ошеломлённый неожиданной простотой. - Последняя дверь, - услышал он и, уже раскаиваясь в том, что рискнул зайти в это пугающее внешней благопристойностью логово, добрёл до указанной двери и, холодея, приоткрыл её. Это была приёмная перед кабинетом подполковника. За столом сидел пожилой офицер с погонами капитана. - Пройдите! - сказал он. - Подполковник Свиридов ждёт вас. - Меня? - вырвалось у Ицко. - И вас, и каждого, у кого есть дело... У вас оно, вероятно, безотлагательное? Капитан встал, приоткрыл дверь в кабинет. Управляющий и не заметил, как очутился в мягком кресле. Свиридов заканчивал телефонный разговор. Он добродушно и подслеповато щурился. Мягкие пшеничные усы ещё более подчёркивали добродушное выражение лица. И голос его звучал задушевно и тепло. - Да, да! Пожалуйста! - говорил он в трубку. - Приводите в исполнение... Только очень вас прошу - подальше от города. До сознания Ицко с трудом дошёл смысл этих слов, а когда он всё-таки понял, что Свиридов приказал кого-то расстрелять, ему захотелось бежать из этого уютного кабинета. Но подполковник улыбнулся гостю и спросил: - Разрешите узнать, с чем пожаловали? И тут Ицко почувствовал, что ничего конкретного сказать не может. Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, он молча протянул Свиридову телеграмму о приезде младшего Митряева. Подполковник прочитал её, положил на стол, разгладил ладонью и произнёс: - Понимаю... С этой телеграммы всё и началось. Не так ли? - Именно так! Так, господин подполковник! - подхватил Ицко и торопливо начал рассказывать о приезде наследника с дочерью. Свиридов умел слушать, умел схватывать самое главное и принимать быстрые решения. Он только один раз прервал Ицко и, извинившись, вызвал в кабинет капитана. На оборотной стороне телеграфного бланка Свиридов аккуратно написал три вопроса: 1. Отношение японцев к господину Митряеву. 2. Куда он выехал из Владивостока - прямо ли в Читу. 3. Порода, масть и кличка собаки. Передав телеграмму капитану, подполковник попросил: - Постарайтесь в самом срочном порядке. Адъютант прочитал текст телеграммы, вопросы, написанные Свиридовым, и спросил: - А приметы людей, господин подполковник? - Не стоит. Если... Вы понимаете? То о внешнем сходстве людей там позаботились, а про собаку могли забыть. Капитан вышел. Ицко продолжал свой сбивчивый рассказ, а подполковник внимательно слушал и изредка задавал вопросы, короткие, цепкие. - Не сохранились ли в доме фотографии младшего брата? - Нету ни одной. Уничтожены ещё в русско-японскую войну. - А образец почерка? - Братья никогда не переписывались. - Господин Митряев знает японский язык? - Никак нет. Говорит, жена переводит. - Наследство большое? - Значительное. Ицко был осторожен и старался скрыть то основное, ради чего он пришёл в контрразведку. Но подполковник хорошо знал таких людей. Он понимал, что не любовь к Семёнову или к японцам привела управляющего в его кабинет, а надежда поживиться, оторвать кусочек от наследства старшего Митряева. Оно должно быть богатым, не случайно младший Митряев бросил свои дела в Токио и приехал в охваченную пожаром Россию. Чем больше говорил Ицко, тем любезнее становился подполковник. Дело начинало интересовать его по-настоящему. Свиридов лучше других разбирался в военной и политической обстановке. Он не строил иллюзий и знал, что ни японцам, ни семёновцам не удержаться в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Рано или поздно, но их обязательно вышвырнут из России. И он готовился к безбедной обеспеченной жизни где-нибудь в Китае. У атамана Семёнова под Читой стоял всегда готовый к вылету аэроплан с драгоценностями. У многих высших офицеров были специальные вагоны, в которых хранилось награбленное добро. Подполковник Свиридов аэроплана не имел, а вагоны считал опасной бессмыслицей. Наступление красных могло быть неожиданным и таким стремительным, что некогда будет думать о вагонах. Свиридов хранил один небольшой чемодан, куда постепенно складывал крупные купюры в твёрдой иностранной валюте. Чемодан пока не был наполнен, и превращённое в деньги наследство купца Митряева могло туда вместиться. Лишь бы японцы не помешали. Младший Митряев - из Токио. Кто знает, какие у него там связи? Это опасение подтвердилось. Контрразведка работала быстро и чётко. Ицко ещё находился в кабинете Свиридова, когда с телеграфа вернулся капитан с длинным мотком бумажной ленты. На ней в том же порядке, в каком были заданы вопросы, следовали ответы, которые подполковник счёл нужным прочитать вслух: - "Первое. Личный друг генерала Оой. Второе. Выехал с дочерью в Читу с десятидневной остановкой на станции Хайлар в Маньчжурии. Третье. Овчарка. Светло-серая. Чако". Ицко позеленел и сник. В ушах снова прозвучал приятный баритон подполковника: "Пожалуйста, приводите в исполнение... Только прошу вас подальше от города". Но ничего страшного не произошло. - Вижу, что всё совпадает, - произнёс Свиридов. - А собака? - И собака, - пролепетал управляющий. - Овчарка... Чако... Но... но не светло, а просто серая... - Простите меня, но очень уж это тонко. Вам она кажется серой, а кому-то светло-серой. Восприятие цвета индивидуально и зависит от освещения. - Что же... Как же мне теперь? - еле шевеля губами, спросил управляющий. Свиридов молчал. Он не хотел ссориться с генералом Оой, который командовал японскими оккупационными войсками и мог сместить не только подполковника Свиридова, но и самого Семёнова. И всё-таки управляющий вселил в подполковника смутное недоверие к Митряеву. Стоило ли сразу отказываться от этого дела? Свиридов думал, а управляющий переживал страшные минуты. Наконец он не выдержал: - Вы... вы отпустите меня? - Что за вопрос! - воскликнул подполковник. - И вот вам мой совет: будьте внимательны к мелочам... Ну, а вход к нам, как вы убедились, всегда открыт... Капитан вывел Ицко на улицу, а Свиридов долго сидел за столом и смотрел на опустевшее кресло. Подполковнику, как и управляющему, было жалко расставаться с мыслью о наследстве купца Митряева. Но подступиться к нему трудно, хотя и возможно. Если в Читу приехал подлинный Митряев, то надо дать ему возможность распродать всё имущество, а затем... Затем привычная для контрразведки операция. Митряев исчезает вместе с деньгами, а генерал Оой получает очередное донесение о зверствах забайкальских партизан, осмелившихся похитить его личного друга. Если же это не Митряев, а советский разведчик, то ещё лучше. А как это проверить? Подключить к делу японскую разведку? Но можно ли тогда рассчитывать на пополнение чемодана? Свиридов позвал адъютанта. - Установите, пожалуйста, наблюдение за домом Митряева. - Круглосуточное? - Нет. Днём не надо. Будем считать, что Митряев умный и осторожный человек...
      ПОДРУЖКИ
      Они были очень разные и всё-таки дружили. Варя - толстенькая, пухленькая девочка, завистливая и злая, вся в отца - хозяина самого большого в Чите трактира. Нина - дочь священника, задумчивая, добрая и застенчивая. Она никогда не приходила к подружке в трактир - боялась шума и пьяного гомона. Они встречались где-нибудь около церкви, ходили вместе купаться на речку или забирались на колокольню и подолгу смотрели сверху на город. С колокольни хорошо был виден и дом Митряева. Во дворе всегда бегал пёс. Часто выходила девочка в модном платье, в лёгкой широкополой шляпе. - Знаешь, кто это? - спросила как-то Варя. - Мне папа говорил. Это дочка одного богача из Японии... А мама днём и ночью думает, как бы их заполучить к себе! - Заполучить? - не поняла Нина. - Да! Чтобы они столовались у нас. - А зачем? - Какая ты смешная!.. Выгодно - они же богатые!.. Вам хорошо - церковь одна, никакой конкуренции! Они, наверно, самые дорогие свечи покупают? - Они у нас ещё ни разу не были, - ответила Нина. - Вон она! Вон! - крикнула Варя. - Погулять вышла... А платье опять новое! Сколько их у неё!.. Мика не предполагал, что за ним наблюдают с колокольни, но он уже привык держать себя в руках даже тогда, когда, казалось, никого поблизости не было. Обмахиваясь японским веером, он погладил подбежавшего Чако и сел на скамейку у флигеля. Ему было скучно. Отец не брал его с собой и не рассказывал, куда ездит. Мика ничего не знал и удивлялся: если так работают все разведчики, то лучше и не быть разведчиком. Страху много толку мало. Они уже который день торчат тут, в Чите, а ничего пока не сделано. Хоть бы произошло что-нибудь необычное!.. Чако, спокойно сидевший у ног Мики, вдруг коротко прорычал и сорвался с места. Сразу же у ворот кто-то испуганно завизжал. Мика оглянулся. Визжали две девчонки, а Чако мчался к ним огромными скачками. Сейчас набросится и разорвёт! Забыв обо всём, Мика сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Чако резко остановился, проехал на задних ногах по земле, обиженно проскулил и неохотно вернулся. Мика уже осознал свой промах: так свистят только мальчишки. Он разозлился и на себя, и на этих девчонок, из-за которых произошла грубая ошибка. Но тут же он допустил и вторую: как о штаны, вытер пальцы о голубое шёлковое платье. Чувствуя, что совсем выбился из колеи и делает всё не так, как надо, он грубо спросил у девчонок: - Вам кого? Нина попятилась, но Варя взяла её за руку и поклонилась. - Мы хотели познакомиться с вами, только собаки боимся. - Она не тронет! - пробурчал Мика. - А познакомиться - это можно. Меня зовут Мэри. Он присел, как учила тётя Майя, и обмахнулся веером. Ему и в самом деле было жарко. Девчонки тоже назвали себя. Варя - громко и важно, Нина - чуть слышно. - Как хорошо вы свистите! - воскликнула Варя. - И собака вас слушается превосходно! - В Японии все хорошо свистят! - ляпнул Мика и подумал, что опять получилось плохо. Но врать - так врать! И он продолжал: - Там даже совсем могут не говорить: просвистят - и всё понятно! - Он вытянул губы в трубочку и засвистел: - Фи-фу-фи-фи-фу... - Что же вы сказали? - спросила Варя. - Я сказал... Тьфу! Отвыкла от русского!.. Я сказала: очень приятно видеть вас! Идёмте! Девочки радостно заулыбались, а Мика яростно размахивал веером и ругал себя за эту оговорку. Они подошли к флигелю и сели на скамейку. - Какая чудесная вещь! - прощебетала Варя, зачарованная ярким веером. - Дарю! - Мика сунул веер ей в руку и спросил у Нины: - А тебе подарить? - Что вы! - А ты не бойся! - Мика полез в карман, вынул небольшое зеркальце с перламутровой ручкой. - Держи! Девочки восторженно рассматривали подарки. - Вам не жалко? - робко спросила Нина. - Ха! - вырвалось у Мики. - У меня этой дряни по горло! - Какая вы счастливая! - Варя с завистью посмотрела на Мику. - И всё-то у вас есть! И всё такое дорогое! И шляпка, и платье, и туфельки! Мика подтянул ноги под скамейку, но Варя со скрытым злорадством успела отметить, что туфли у этой богачки больше, чем у неё. Невинно улыбнувшись, она спросила: - Скажите, Мэричка! Правда, что у японок ножки малюсенькие? - Было! - сказал Мика. - Что было? - Мода такая была... А потом император запретил! Теперь всё наоборот! - Разве это красиво - когда большие ноги? - удивилась Варя. - Зато удобно! - ответил Мика и, чтобы навсегда покончить с опасным разговором, сказал: - У женщин они ещё не очень выросли, а у мужчин - во какие! - Он развёл руки на целый метр. - Лыж не надо! Забираются на Фудзияму... Это гора такая со снегом... И шпарят вниз без всяких лыж - на сапогах с толстыми подмётками. Нина наивно заморгала глазами, а Варя не поверила. - Я видела японских солдат - у них... - То солдаты! - перебил её Мика. - А я про богатых говорю! Теперь Варя поверила. Богатые - не как все люди! Чего только не придумают! Ей даже стало обидно, что её собственные ноги такие маленькие, бедняцкие. Она позавидовала большим туфлям Мэри. Везёт же богатым: побывала в Японии и - пожалуйста - какие ноги отрастила! - А вы долго жили в Японии? - Родилась там! - Мэричка! - Варя стыдливо потупилась. - А мальчики там красивые? Умеют они ухаживать? - Мальчики? - переспросил Мика, не ожидавший такого вопроса. - Дрянь. - Что вы говорите? - Дрянь! - повторил Мика. - И девчонки русские лучше японских! Варя подумала, что эта похвала в первую очередь относится к ней, и с благодарностью чмокнула Мику в щеку. Он вскочил и промычал какую-то неразбериху. Боясь выдать себя, он побежал к дому и уже с крыльца, одумавшись, крикнул: - Ждите! Принесу кое-что! Ждать пришлось довольно долго. - Странная она и очень добрая, - сказала Нина. - Все богачи странные! - пояснила Варя. - Ты бы посмотрела, что они в трактире делают! Лампы побьют и жгут деньги, чтобы светло было! С ума сойдёшь!.. Или карнавал устроят: женщины - в мужских брюках, а мужчины - в платьях. До того перепутаются, что и не разберёшь!.. Мика вернулся с тремя куклами. Девчонки дружно ахнули. Это было чудо! Не куклы, а маленькие гейши с настоящими чёрными волосами, с закрывающимися глазами и с мелодичным перезвоном. Нарядные, стройные, высокие - Мике по колено. Живые феи из волшебной страны прекрасных карликов. - Вам на память! - объявил Мика. - По штуке! Он надеялся, что, получив эти подарки, девчонки убегут домой. Но они закружились с куклами в руках по двору. И Мике пришлось включиться в этот танец. Он прыгал, сердито подталкивал куклу коленом, и она звенела громко и жалобно. Этому веселью, от которого Мику мутило, как от касторки, не видно было конца.
      "ПТИЧКА" НА ЗАБОРЕ
      Конопатый хорошо знал город и гордился этим. - У меня глаз - как шило! - хвастался он. - Тык - и насквозь. Тык - и запомнил! - Хватит! - одёргивал его Трясогузка. - Веди и не болтай! - А я что? Не веду, что ли? - обижался Конопатый. - Самой короткой дорожкой! Раз - и там! У меня глаз - как шило! Кто бы другой этих ощипанных птах заметил?.. Я и сейчас их вижу! А вы, слепухи, видите? Цыган и Трясогузка не видели никаких рисунков! Поблизости не было даже ничего такого, на чём можно нарисовать птичку. Улица кончилась. Дома остались позади. По бокам дороги - ровное поле без столбов и деревьев. Впереди - колокольня и старый двухэтажный дом с забором. До него ещё шагов пятьсот. - Не ври! - сказал Трясогузка. - Слепухи! - повторил Конопатый, и веснушки на его щеках поползли к ушам. - А я вижу! Глаз - как шило! - Врёшь! - обозлился Трясогузка. Конопатый гордо задрал голову и пошёл к старому дому. Когда они приблизились, Трясогузка переглянулся с Цыганом. Теперь и они увидели на заборе трёх белых птичек. - Стой! - скомандовал Трясогузка. - Давай пять! - Он крепко пожал Конопатому руку, похвалил: - Глаз у тебя - ничего!.. Дуй назад! Хрящу привет передавай! Скажи: за нами не пропадёт! Законы знаем! - Лады! - Конопатый подмигнул рыжими ресницами. - Ни пуха... Может, покараулить? У меня глаз - как шило! - Справимся! - сказал Трясогузка. Оставшись вдвоём, мальчишки подошли к забору. Три Микины птички, радостно раскрыв клювы, смотрели на ребят меловыми точками глаз. Со двора долетали весёлые возгласы. Восторженно визжала девчонка, а другая напевала какой-то вальс и сама же отсчитывала такт: - Раз-два-три... И раз-два-три... - Мэричка! Душечка! - услышали мальчишки. - Как у тебя весело! - В детдом попали в девчонкин! - прошептал Цыган. Трясогузка не ответил и пошёл вдоль забора к воротам. Дверь была приоткрыта. Во дворе три девчонки танцевали с большими куклами: две увлечённо, а третья - так, для вида. Ноги её куклы волочились по земле. - Мэричка! Вы не так! - поправила Мику Нина. - Ей же больно - куколке! - Ничего ей не будет! - огрызнулся Мика, готовый натравить на девчонок овчарку. Он не мог больше терпеть, но не знал, как избавиться от них. Хорошо, что ударил колокол. Нина сразу заторопилась, стала прощаться. Варе не хотелось уходить, но и оставаться было неудобно. Эта богачка может подумать, что она плохо воспитана. Девчонки подошли к воротам, прижимая к себе бесценные подарки. - Спасибо, Мэричка! - сказала Нина растроганно. - Я не забуду!.. Я буду самой верной тебе подругой! - И я! - подхватила Варя. - Ладно! - выдохнул Мика. - Заходите, реб... Тьфу! Вы же не знаете! Реб по-японски - девочки!.. Заходите, заходите, девочки! Мальчишки не слышали этого разговора. Когда Мика провожал подружек, Цыган и Трясогузка спрятались за угол забора. Здесь лежали брёвна. Забравшись на них и встав на цыпочки, они увидели весь двор. Девчонка в шляпе, опустив голову, устало шла от ворот. Кукла, которую она всё ещё тащила за собой, царапала по земле ногами. Дойдя до флигеля, девчонка широко размахнулась, швырнула куклу в открытую дверь и села на скамейку. Трясогузка подал Цыгану сигнал. Они оба, стараясь не шуметь, перелезли с брёвен на забор, оседлали его и спрыгнули во двор. Им казалось, что они проделали всё это бесшумно, как привидения. Но Чако в привидения не верил. Он выскочил из флигеля и, обнажив клыки, ринулся к мальчишкам. Мика заметил налившиеся яростью глаза овчарки, успел крикнуть: "Место!" и бросился наперерез. Послушный команде, Чако хотел остановиться, но не мог. Мика и овчарка столкнулись. Чако виновато проскулил, а Мика упал. Шляпка слетела с головы, волосы, завязанные на затылке в узел, рассыпались. Только теперь Трясогузка и Цыган узнали своего дружка. И Мика, расплывшись в счастливейшей улыбке, узнал их. Сколько нежных, ласковых слов было у него припасено для друзей, но он не произнёс ни одного. Подошёл, обнял их и спросил обыденно: - Есть хотите? - и сам же ответил: - Чего спрашивать? Ясно - хотите! Бегу! Подхватив шляпу, он вбежал в дом. Мальчишки услышали, как весело захлопали двери внутри особняка. - Чего это он вырядился? - спросил Цыган. - А ты забыл? - ответил Трясогузка. - Платайс сам сказал: нужно, чтоб был похож на девчонку... Задание, значит, такое! Мика вернулся с хлебом и колбасой. Сели на скамейку у флигеля, обменялись короткими деловыми фразами. - Без нас не зашились? - поинтересовался Трясогузка. - Ничего и не начинали! - признался Мика. - То-то! - самодовольно произнёс командир. - Сейчас дело двинется! - сказал Цыган. - Только скажи, что надо? Мика вздохнул. - Если б я знал... Вожусь с девчонками! - Это не трудно! - заметил Трясогузка. - Не трудно? А ты попробуй! - возмутился Мика. - Они с поцелуями лезут! - Дай по шее - и всё! - посоветовал командир. - Нельзя! Я же сам вроде девчонки! У них это не принято! - А отец что делает? - спросил Трясогузка. - Он-то хоть не в платье бабском ходит? - Нет... Гоняет на извозчике. Утром уедет - и до вечера! А я в куколки играю!.. Чтоб они сгорели!.. - Невесело! - посочувствовал командир и хлопнул Цыгана по плечу: - Влипли мы с тобой! Придётся тоже в куклы играть!.. Вся армия Трясогузки теперь была в сборе. Не хватало одного стратегического плана. И мальчишки долго обсуждали вопрос: с кем и как воевать их армии. Можно было вредить семёновцам так же, как они вредили колчаковцам. Но Платайс? Ради него и Мики спрыгнули они с поезда, плыли ночью на сосне и с таким трудом пробрались в Читу. Для чего всё это? Чтобы помочь Платайсу! Но как? И решили мальчишки выждать, притаиться. Ведь не могло так быть, чтобы они никогда не потребовались ему! А пока они не должны показываться Платайсу на глаза. - Я придумаю, куда вас упрятать! - пообещал Мика. - Будете довольны и сыты. Они договорились о тайной сигнализации. Мика повёл друзей к воротам, распахнул дверь и... увидел управляющего. Ицко был уже совсем близко: ни спрятаться, ни убежать. И тогда Мика отчаянно замахал руками и закричал противным визгливым голосом: - Алексей Петрович! Скорей! Скорей!.. Воры забрались! Воры! Скорей! - Бегите! - шепнул он остолбеневшим ребятам и снова завопил: - Чако! Чако! Возьми их! Возьми! Трясогузка понял. Он оттолкнул Мику, перескочил через высокий порог. Цыган - за ним. Они побежали вдоль забора к пустырю. Сзади продолжал кричать Мика. Неуверенно лаял Чако, совершенно сбитый с толку противоречивыми командами. Мика кричал: "Возьми!" а шёпотом приказывал: "Место!" - Успокойся, Мэри! Успокойся! - сказал Ицко, подходя к воротам. - Это не настоящие воры. Это беспризорники... Ты знаешь, кто такие беспризорники? Видела их в Японии? Мика не собирался вступать в разговоры с управляющим. Это тебе не девчонки. Ему много не наврёшь. Прислонившись к воротам, Мика обмахнул лицо платком. - Я так испугалась... пойду полежу! Он медленно направился к крыльцу. - Мэри! Мике пришлось оглянуться. Управляющий стоял в дверях флигеля и держал в руке куклу. - А-а!.. Уберите, пожалуйста! - попросил Мика. - Это мы играли с Ниной и Варей. - С кем? - Вы их не знаете?.. Нина - из церкви, а Варя - дочь трактирщика.
      НА ИСХОДНЫХ ПОЗИЦИЯХ
      Платайс был настолько занят, что виделся с Микой лишь поздно вечером в спальне, но и тогда они мало разговаривали, потому что управляющий мог подслушать. Платайс заметил, что Мика повеселел, приободрился и больше не жаловался на скуку. Отец объяснял это тем, что у сына появились подружки Нина и Варя. Знакомство с девочками шло Мике на пользу. Он старался подражать им и в жестах, и в словах, и во многих других мелких деталях, отличающих девочку от мальчика. Другой помощи от сына Платайс и не требовал. Мика, как и Чако, был всего лишь своеобразным паролем, пропуском на въезд в Читу. Ни в какие секретные дела Платайс и не думал посвящать сына. После встречи с друзьями у Мики завелись и собственные секреты. Он ничего не сказал отцу о Цыгане и Трясогузке. Мальчишки наивно боялись, что Платайс немедленно отошлёт беглецов в детдом. Они и не подумали, как мог сделать это Платайс, находясь в Чите, в тылу у семёновцев? Чтобы пристроить друзей, Мика несколько раз встретился с Ниной и Варей. Он неплохо сыграл роль взбалмошной, странной, богатой девчонки, на которую нашла этакая жажда благотворительности. Мика вздыхал, то и дело вспоминал о несчастных беспризорниках, которые от голода пытались забраться в особняк за куском хлеба и, наконец, он попросил подружек помочь хотя бы двум бездомным мальчишкам: взять одного в церковь, а другого в трактир. Девчонки не могли отказать Мэри... Пока Варя вела Цыгана к отцовскому трактиру, она успела ему надоесть. - Ты хоть что-нибудь умеешь делать, черномазый? - брезгливо спрашивала она. - Ложку от вилки можешь отличить? - Могу! - отвечал Цыган, - А гитара зачем у тебя? - Играть. - Неужели научился? - Научился. - Придётся переучиваться! Теперь на грязных тарелках играть будешь! Перед входом в трактир Варя ещё раз окинула Цыгана брезгливым взглядом и бросила: - Жди тут, черномазый! Цыган присел на ступеньку. Перед трактиром на площади маршировали солдаты. Губастый офицер надрывно подавал команды, заставляя солдат то рассыпаться в цепь, то выстраиваться в шеренгу, то сдваивать ряды. Слева от трактира, отделённый от него узким тупиком, забитым дровами, стоял дом с решётками на окнах. У входа - два солдата. "Тюрьму к_раулят!" - подумал Цыган и удивился, что её устроили рядом с трактиром. А в трактире решалась судьба Цыгана. Отец Вари, узнав, что это просьба дочери купца Митряева, сказал: - Если б сам просил, а то - дочка!.. Варя вздёрнула плечики. - Какая разница!.. Мэри обязательно скажет отцу, что ты отказал! - И мы потеряем богатого клиента! - вставила своё слово мать Вари. - Клиента! - возмутился трактирщик. - Да я от него и гроша ещё не получил! - И не получишь! Клиентов нужно приманивать, а ты... - Что я? Что? - гаркнул на жену трактирщик. - Этот подкидыш обворует нас, а то и прирежет ночью! Перебранка происходила с переменным успехом. Трактирщица совала мужу в лицо подаренную Варе японскую куклу, и обе хором кричали, что Митряевы могут их озолотить. Не выдержав этой атаки, трактирщик громыхнул кулаком по груде подносов и пролаял дочери: - Зови! Цыган вошёл в комнату и смиренно остановился у дверей. Шесть глаз впились в него. За годы бродяжничества он научился разгадывать людей. Цыган и сейчас почувствовал, что трактирщика не проймёшь ничем, а на трактирщицу можно подействовать. Неуловимым, как у фокусника, движением он перекинул гитару из-за спины в руки и запел романс про душистые гроздья белой акации. И попал в цель. Трактирщица как-то заколыхалась всем своим тучным телом, чувствительно вздохнула и сказала мужу: - Видишь?.. Он нам подходит! Трактирщик выругался, дал Цыгану подзатыльник и проревел: - Распелся, подкидыш!.. Ать - на кухню! Цыгана приняли на работу... Трясогузке повезло больше. Его не обозвали подкидышем и ни разу не стукнули по голове. Нина заранее поговорила с отцом, и тот не удивился, увидев перед собой мальчишку с кое-как приглаженными волосами, в рваных, но только что почищенных ботинках. - В господа нашего Иисуса Христа веруешь, отрок? - баском спросил священник. - Ещё как, батюшка! - елейным голосом ответил Трясогузка. - Врёшь небось? - усомнился священник. - Вот те крест, не вру! - Трясогузка обмахнул себя крестом, будто отогнал комариную тучу. - Я и сны-то одни божественные вижу. Нина стояла сзади отца и грозила пальцем: не болтай лишнего. Но священник заинтересовался снами отрока. - Это какие же божественные? Трясогузке пришлось врать до конца. - А такие, батюшка... То богородица подойдёт - одеяльце поправит, то божья матерь с облачка спустится - в лобик поцелует, а то и сама царица небесная по головке погладит... Нина зажмурилась, присела и спряталась за спиной у отца. В глазах у священника промелькнуло что-то непонятное, а голос вроде помолодел. Прикрыв рот ладонью, он произнёс в бороду: - Да-а-а... Снизошла на тебя, отрок, божественная благодать!.. Но запомни: ежели просвиры или свечи пропадать будут, я тебя по головке не поглажу... Иди с богом... Нина всё тебе покажет. Когда они вышли, Нина прислонилась к церковной ограде и рассмеялась до слез. - Чего? Чего ржёшь-то? - сердито спросил Трясогузка, но, узнав, что богородица, божья матерь и царица небесная - одно и то же, рассмеялся и сам. - Почему же он меня не выгнал? - Папа добрый, - просто сказала Нина. - Он ко всем относится одинаково. Говорят, без веры жить нельзя, а во что верить - это уж пусть каждый сам для себя выбирает. - Что ж, он и к красным хорошо относится? - ввернул Трясогузка каверзный вопросик. - Наверно, - так же просто ответила Нина. - А японцев не любит. Говорит, они готовы всю Россию в вагоны запихать и к себе увезти. Ненавидит грабителей!.. Я тебя прошу... Ты свечи будешь продавать... Не воруй деньги! Ладно? Трясогузка только фыркнул с презрением... Познакомив Трясогузку с несложными обязанностями церковного служки, Нина свела его на колокольню. Это было самое высокое в Чите строение. Внизу и чуть в стороне лежал весь город с кривыми улочками, с игрушечным вокзалом, с тонкой серебристой ниточкой реки Читы. - А я видела, как она вас кормила! - неожиданно похвасталась Нина. - Кто? - вырвалось у Трясогузки. - Мэри... Вы вон на той скамейке сидели. С колокольни был виден и флигель, и скамейка, и крыльцо особняка. Присмотревшись, Трясогузка заметил и овчарку, лежавшую у ворот. - Дура - потому и кормила! - Зачем ты так! - Нина укоризненно покачала головой. - Она хорошая, а ты ругаешься! - С жиру бесится? - проворчал Трясогузка и отвернулся от особняка. - А там чего? - Там склад. За болотистой луговиной начиналась берёзовая роща. Среди низкорослых деревьев виднелись крыши навесов, под которыми лежали ящики. По углам забора из колючей проволоки стояли на высоких столбах сторожевые будки. От склада к железнодорожной станции шла хорошо наезженная дорога. Трясогузка сел на перила и небрежно свесил вниз ноги... - Упадёшь! - Нина схватила его сзади за ремень. - А тебе, что - жалко? - усмехнулся Трясогузка. Эта девчонка начинала ему нравиться всё больше. - Мне всех жалко, - сказала Нина.
      БЕДА
      Работы в трактире было много. Цыгану не приходилось скучать от безделья. Он убирал со столов грязную посуду, носил дрова на кухню, обеспечивал судомоек и поваров чистой водой. Хорошо ещё, что и вода и дрова были рядом: колодец - во дворе, а дрова - в тупике между трактиром и тюрьмой, как вначале думал Цыган. Но уже вечером первого дня он узнал, что этот дом - совсем не тюрьма. Одно из окон с железной решёткой выходило в тупик. Каждый раз, набирая очередную охапку дров, Цыган слышал какое-то стрекотанье. Когда стемнело, за решеткой зажёгся свет, и мальчишка рассмотрел за пыльным стеклом телеграфный аппарат и склонившегося над ним дежурного. Из аппарата беспрерывно выползала бумажная лента. Задумавшись о своем открытии, Цыган перестарался - набрал такую охапку дров, что еле донёс её до крыльца. Тут он поскользнулся и рассыпал поленья у ног мужчины с палкой. Эта палка с серебряным массивным набалдашником тотчас опустилась на Цыгана - пониже спины. Распахнулась дверь, и на крыльцо выскочила трактирщица. - Входите! Входите! - затараторила она, раскланиваясь, и за ухо оттащила Цыгана от ступенек. Мужчина, прихрамывая и опираясь на палку, вошёл в трактир, а Цыган принялся собирать рассыпавшиеся поленья. По тому, как трактирщица встретила посетителя, мальчишка догадался, что это приезжий, незнакомый человек. Он небрежно, по-барски заказал обильный дорогой обед. Трактирщица отослала официантку и сама обслужила богатого гостя. Не переставая любезно улыбаться, она щебетала что-то приятное, готовая сделать всё, чтобы ему понравилось в трактире. - У вас отличный вкус! - восхищалась она выбором его блюд. - Вы очень правильно поступили, что пришли именно к нам! У нас самая лучшая в городе кухня! Человек с палкой был не очень разговорчив. Рассеянно слушая её болтовню, он произнёс всего две или три фразы. Цыган, убиравший соседний столик, слышал, как он спросил о купце Митряеве. Трактирщица сделала трагическое лицо и со вздохом сообщила, что старший Митряев недавно скончался, но зато приехал из Японии младший Митряев с дочерью. - Вот как! - удивился гость и не произнёс до конца обеда ни слова. Щедро расплатившись, он ушёл, а через полчаса извозчик подвёз его к особняку Митряева. Чако был на месте. Лай овчарки заставил управляющего выйти из дома, а Мика выглянул в окно. - Папа! Какой-то хромоногий с тростью! К тебе, наверно! - предупредил он отца. Это был один из тех редких дней, когда Платайс никуда не уезжал. Он с утра закрылся в кабинете и готовил к отправке первое донесение с весьма скудными сведениями, добытыми в Чите. Он хмурился, перечитывал короткие строки. Ему казалось, что эти сведения не соответствуют тем усилиям, которые придётся затратить на их доставку. Путь небольшого клочка бумаги был очень длинный. Она побежит по цепочке: Платайс - Карпыч - Лапотник - партизанский штаб - партизанский телеграф штаб Амурского фронта. Сколько людей с риском для жизни будут хранить эту бумажку и передавать её друг другу, как великую ценность! Может быть, надо подождать, когда удастся получить более важные сведения? Платайс задумался. В это время Мика и предупредил его о приходе гостя. Спрятав донесение, Платайс из-за шторы посмотрел во двор. Управляющий вёл к дому незнакомого хромого человека. Опираясь на палку, он шёл торопливо, нетерпеливо поглядывал на окна и улыбался, как улыбаются все люди, когда знают, что предстоящая встреча будет приятна и гостю и хозяину.