Сознание медленно угасало. Последним, волевым усилием, Сергей вспомнил о ней.
      47
      Алена старалась не отставать от Алекса. Они были уже близко. Стали попадаться развороченные трупы. Коридор, медленно клонился вниз.
      Алекс забежал за очередной поворот. В этот момент, у Алены перехватило дыхание. Внутри все сжалось. Упав на колени, она замерла. Из глаз покатились слезы. Губы беззвучно прошептали: "Сережа".
      Спазм закончился. Алена сняла шлем и, уткнувшись в колени, зарыдала. Какой-то теплый ветерок коснулся ее волос. От этого прикосновения повеяло нежностью.
      Снизу раздался крик полный ненависти и боли.
      48
      Артегон даже встал от волнения. Они убили друг друга. Одна из задач была выполнена. Теперь осталось самое главное.
      Он вышел со своим отрядом на спасательную палубу.
      - Встретим их здесь. Места много, отбиться ото всех они не смогут.
      В этот момент взгляд Артегона упал на спасательные шлюпки. Из всех имеющихся в пригодном состоянии оказалась только одна. Подойдя к модулю со шлюпкой, он долго смотрел на зеленый огонек. Шлюпка была одноместной. Значит, они придут сюда. Значит, кто-то им помогает.
      - Задача меняется. Спускаемся на мостик. Нужно узнать, где сейчас Королева.
      Артегон уже знал, что королеву он встретит один, около шлюпки. Страж должен был выполнить свою задачу до конца. И он ее выполнит, ценой своей жизни.
      49
      Алекс сидел на коленях перед телом Сергея. Он не успел. Внутри было пусто и противно. На губах Сергея застыла легкая улыбка. В последний момент он вспомнил о чем-то хорошем.
      Закрыв другу глаза, Алекс медленно поднялся. Затем, нагнувшись, взял клинок Сергея и приладил себе за спину.
      Алена сидела около стены, поджав колени, и уткнувшись в них лицом. Алекс сел рядом. Что делать теперь? Куда двигаться?
      "Сохраняй спокойствие, страж" - голос словно родился в голове - "пускай Королева отдохнет. Дальше будете двигаться по этому плану. В обозначенном месте, есть лестница, идущая через весь корабль к спасательным шлюпкам. Шлюпка только одна. Выполни свое предназначение страж. Королева должна выжить".
      Все пропало. Алекс осторожно оглянулся. На мгновение ему показалось, что на потолке что-то шевельнулось. Но, присмотревшись, он ничего не увидел.
      Появился виртуальный план движения. Сначала, нужно было вернуться к каютам, а затем пробираться парой коридоров. Не очень далеко. Проверив обоймы пистолетов и винтовки, Алекс направился в указанном направлении.
      Подойдя к каютам, он осмотрелся. Никого не было.
      - Алена. Ты иди и постарайся отдохнуть. Я тут покараулю.
      Он сел в проеме двери, положив винтовку на колени. Потом, подумав, поднялся и, пройдя метров десять, установил мину. Точно так же было сделано с другой стороны. Осталось две.
      Вернувшись, Алекс снова сел. Сзади послышался легкий шелест. Резко встав и обернувшись, Алекс замер. Она была обнаженной. Подойдя к нему, Алена сняла шлем, и тихонько прошептала: "Только ничего не говори. Это мой выбор".
      50
      События последних часов не выходили у Алекса из головы. Алена молча шла за ним. Скоро они подошли к контрольной точке. Никаких дверей. Достав скалидарт, Алекс прорубил отверстие в стене. За стеной оказался технологический ход. Вверх метров на 300 уходила лестница. Через равные промежутки ее пересекали площадки.
      - Нам туда?
      - Да. Ты начинай подниматься, а я заминирую подходы.
      Алена начала карабкаться вверх.
      - Погоди, - она замерла.
      Алекс стал на ступеньку и поцеловал ее. Долго и нежно. Словно старался запомнить этот поцелуй.
      - Лешка, ты что...
      - Давай, давай, не останавливайся, - он подтолкнул ее - на первой площадке жди меня.
      Она как-то странно посмотрела на него. Но ничего не сказав, продолжила подьем. Понаблюдав некоторое время за ней, Алекс вышел в проход. Отойдя в одну сторону, он установил мину. Зайдя за другой угол, он оказался в небольшом зале. Активировав мину, он уже хотел ее установить, когда шлем закрылся, и появились цели. Судя по тому, как медленно они двигались, это были не "собачки".
      Алекс вернулся с миной к вырубленному проходу. "Выполни свою задачу до конца" - пронеслось в голове.
      "Шлюпка только одна" - раньше, он не обратил внимание на эту фразу.
      Цели приближались. Алекс снял свой скалидарт, и прислонил его к стене. Затем установил мину. Между ним и вырубленным проходом образовалась мерцающая стена. Сняв шлем, Алекс проверил обоймы. Не густо.
      Выйдя в зал, он присел на колено и приготовился. Цели на мгновение замерли.
      51
      Алена добралась до первой площадки и уселась, переводя дух. Алекса не было. Его последний поцелуй, глубоко врезался в память. Словно он прощался.
      В этот момент шлем закрылся. Она увидела, как около двадцати целей прошли вниз. Встав на колени, она подползла к стене и, сбросив шлем, прислушалась.
      Внизу заработала импульсная винтовка. Раздались несколько взрывов, послышались крики и непрерывная стрельба.
      - Нет, - не в силах кричать, прошептала она, роняя слезы, - нет. Господи! Не-на-до!
      Но он ее не услышал. Внизу гремели выстрелы, слышался гул скалидарта и крики людей.
      Вдруг стало тихо. Продолжая плакать, Алена взяла на изготовку винтовку и, прицелившись, ждала. В проеме никто не появлялся.
      Она медленно поставила ногу на ступеньку и начала спускаться, все время держа проем в прицеле.
      Внизу было тихо. Выглянув из проема, Алена замерла. Все было тихо. Только откуда-то издалека, слышался легкий гул. Так гудел только скалидарт. Девушка медленно пошла на звук.
      Перед ней был заминированный барьер. За мерцающей стеной лежал он. Почти касаясь барьера рукой, лежал воин. Сверху, пригвоздив его к палубе скалидартом, лежал Алекс. Все тело его представляло одну большую рану. За ним виднелся кровавый след и множество неподвижных тел.
      Алена медленно опустилась на колени перед барьером. Плакать уже было не чем. Она просто смотрела на него немигающим взглядом.
      Вдруг она заметила скалидарт. Он был прислонен к стене, рядом с барьером. Это был его клинок. Взяв его в руки, она прислонила клинок к лицу и провела по нему ладонью. Послышался тихий, печальный гул.
      Поднявшись, Алена отбросила винтовку. Закрепив клинок, она направилась к лестнице. С каждой ступенькой от нее отделялась частица той Алены, которая попала на корабль.
      В конце подъема, открывала люк уже не Алена.
      На свет выходила Королева.
      52
      Артегон ждал ее появления. Он сидел около шлюпки и вспоминал прожитые столетия. Все-таки хорошо, что придется умереть на своем корабле, в боевой ситуации. А не где-нибудь на Атланте.
      Калиот сказал правильно. Мы воины, а воин должен умереть от клинка. Поэтому он был без брони и только с мечом.
      Люк открылся. Она выходила медленно, но уверенно. Да, это была Королева. От нее веяло силой. Силой, которую не мог понять никто. Силой, которая несла ему смерть.
      Остановившись около люка, она активировала свой посох. Артегон молча встал и пошел ей на встречу. Говорить было не о чем. Оставалось только умереть.
      - Я подарю тебе быструю смерть, - спокойно произнесла она, раскручивая над головой круг смерти.
      Артегон приготовился к атаке.
      53
      Алена остановилась, закончив атаку. Противник искал смерти. Она поняла эту сразу. Он дрался умело, но с какой-то безнадежностью.
      Они стояли друг к другу спиной. С тихим гулом, клинки скрылись в рукоятке.
      Артегон словно натолкнулся на стену. Первой упала рука с клинком. Затем, по всему телу, проступили крупные капли крови. Голова, неестественно повернувшись, медленно съехала с шеи. Сразу за ней, две части перерубленного наискось тела, шлепнулись на палубу.
      Алена подошла к шлюпкам. Ее взгляд упал на оплавленные экраны стартовых пультов. Все шлюпки были непригодны.
      Неожиданно, что-то неуловимо изменилось вокруг. Посох мягко нырнул в руку. Алена развернулась и замерла.
      В дальнем конце зала, в воздухе, появилась легкая рябь. Словно из пустоты, проявились три фигуры. Они были высокие, почти под самый потолок.
      Двое существ похожих на муравьев, только великанских размеров. Они стояли на четырех лапах. На широкой груди присутствовала еще пара трехпалых лап. В них, существа держали странное оружие. Все тело, включая голову, закрывала блестящая броня. Переднюю пару опорных лап и брюшко закрывало подобие юбки. На всех лапах имелись щитки. Шлемы были обтекаемой, овальной формы, с выделяющимися темными стеклами на глазах.
      Третье существо стояло в блестящей накидке, с капюшоном. Судя по четырем опорным лапам, оно тоже принадлежало к роду этих "муравьев".
      Когда Алена заняла защитную стойку, в ее голове раздался шелестящий голос.
      - Приветствую тебя, Королева.
      Существа преклонили колени. Алена не знала, что ей делать. Сложив посох, она устало села на палубу.
      Существа выпрямились, и третий снял капюшон. На Алену смотрели большие, миндалевидные и абсолютно черные, без зрачков, глаза. Он очень походил на муравья. Небольшие жвала, грудь, закрытая темной броней, и слегка подрагивающее брюшко.
      - Кто вы?
      - Нас называют по-разному. Одни - Зодчими. Другие - Хранителями. Мы Инсекты.
      На этот раз он говорил голосом. Алене казалось, что его слова врубаются в пространство и остаются в нем. В каждом звуке, произнесенном Инсектом, чувствовалась скрытая мощь.
      - Почему вы называете меня Королевой?
      - Потому что ты и есть Королева. Королева коренной ветви.
      Алена устало закрыла глаза.
      - Я не понимаю. Объясните мне по порядку.
      Инсект молча смотрел на нее. Двое, сопровождающих его бойца, двинулись к ней. По их броне пробежала рябь, и они растворились в воздухе.
      - Все достаточно просто, с нашей точки зрения. И достаточно тяжело, с вашей. Когда-то, на этом месте была планета. Ее называли - Фаэтон. На ней появились мы. Когда мы достигли высот развития, нами была создана раса Нимф. Обитали они на планете известной вам как Марс. От них произошли Элафы. Они породили Лемурийцев, от которых, в свою очередь, произошли Атланты и Гиперборейцы.
      - Вы являетесь потомками Гиперборейцев. Во времена Элаф, люди обладали способностями, о которых современное человечество, имеет смутное представление.
      - Элафы - это эльфы?
      - Люди называли их так.
      - Но при чем тут Королева?
      - Научись слушать, молодая Королева. Все в этом мире основано на одном принципе - борьба и единство противоположности. Все во вселенной создано из разных частей когда-то одного целого. Эти части стремятся к абсолюту. Абсолюту своих знаков. Единых, по сути. Когда эти части достигнут абсолюта и соединятся, они гармонизируют сегодняшний хаос. Возникнет первопричина. Первопричина даст жизнь новому миру.
      - Случилось так, что на Марсе встретились две противоположности, которые могли создать первопричину. Но они были уничтожены. И молодое человечество играло в этом не последнюю роль. За что и было наказано. Вы стали глухи и слепы. Только единицам душ, удалось достичь того совершенства, которое было прежде.
      - Нам удалось, снять психоматрицы душ, уничтоженных противоположностей. Из души одного знака были созданы две ветви. Первая - коренная. Вторая ветвь первого порядка. Ты относишься к коренной, основной ветви.
      - Душа была Королевой?
      - Она была больше чем Королева. Она была абсолютом положительного значения - гармонией.
      - Значит, она была хорошей?
      - Разделение на злой и плохой придумали люди. В мире нет хороших или плохих. Есть мы, и есть иные.
      - Я не совсем понимаю.
      - То, что кажется хорошим тебе, неприемлемо для других. И наоборот. Борьба противоположностей. Но все стремятся к одной цели, только разными путями - единство противоположностей.
      - Но зачем надо было разделять душу? Не проще ли было возродить ее снова?
      - Навыки, сила и знания этой души, были нужны и иным. Для того, что бы завладеть этим, они противопоставили ей свое создание. Противоположный полюс. Но все пошло не так, как они рассчитывали. Появилась вероятность рождения первопричины, с качествами которые нужны нам. Чтобы этого не допустить, Иные уничтожили оба полюса.
      - Но ты говорил, что цель у всех одна.
      - Цель едина, но воспринимается по-разному. Цель иных - Хаос. Противоположность Гармонии.
      - А как же другая душа?
      - Ее коснулась гармония. Но Иные, уничтожив Гармонию, предположили, что душа их создания осталась прежней. Мы заставили их в это поверить. Забрав эту душу, иные решили возродить существо. Мы не мешаем им в этом. Потому что возрождаем Гармонию. Когда-нибудь они снова встретятся.
      - Почему вы так уверены, что все получится как нужно вам?
      - Потому что семя, посеянное гармонией в душе хаоса, развивается тоже. И при их встрече оно даст свои плоды.
      - Что это за семя?
      - Любовь.
      - Если бы мы создали Гармонию снова, Иные попытались бы ее снова уничтожить. Мы предприняли попытку спрятать ее. Разделив душу на несколько частей, мы поместили ее в тела людей. Таким способом мы дали шанс человечеству искупить свою вину. Человечество стало щитом для этих частей. Сократив срок жизни вашей оболочки до необходимого минимума, мы запустили закон кармы. Души должны переродиться несколько раз, прежде чем очистятся полностью, и получат свободу.
      - По этому же принципу развиваются части души Гармонии. После завершения цикла существования в физическом теле одна часть возвращается в астрал. И ждет новой оболочки. С каждым возвращением, эта часть получает новый навык и новое задание. Развить этот навык.
      - Но ведь чтобы получить новое тело, его нужно родить. Для этого нужен мужчина?
      - Мы разделили пола на мужской и женский. На плюс и на минус. В общей массе человечества. С Королевами было трудней. Душа Королевы не может иметь потомства от простого человека. Иначе нарушится чистота линии. Тогда мы запустили ветвь стражей. Стражи обладают частью силы, и способностями Хаоса. Стражи тоже имеют две линии - коренную и первого порядка. Королевы коренной линии и первого порядка интуитивно ищут стражей своих линий. Так же как и стражи ищут своих Королев. Но встречаются они не всегда.
      - При слиянии Королевы и стража коренной линии рождается Королева коренной линии. Если сливаются Королева коренной линии и страж первого порядка - рождается страж коренной линии. Если сливаются Королева и страж первого порядка - рождается Королева первого порядка. Если сливаются страж коренной линии и Королева первого порядка - рождается страж первого порядка.
      - Они дублируют друг друга на случай уничтожения одной из линий.
      - Такие случаи уже были?
      - Да. Нас предали. Информация о Королевских ветвях попала к иным. Началась охота на Королев. Поэтому стражи приходят в этот мир с двумя задачами. Защитить Королеву и продолжить развитие. Если душа не выполняет задачу, она рождается снова и снова. Твоя душа переродилась шесть раз. Осталось еще два. В конце формирования гармонии, души первого порядка и коренной линии сливаются в одном физическом теле. Тоже самое происходит со стражами. Появляется одна Королева и один Страж. Задача Королевы - найти противоположный знак. Задача Стража - защитить Королеву. От слияния этих душ потомства не будет. Королева, должна будет соединиться с противоположным знаком. С Хаосом.
      - Ваши ветви находятся под постоянным наблюдением со стороны нашей охранной системы, - в космосе. На поверхности планеты есть свои наблюдатели. У них тяжелая задача. Люди ненавидят их, потому что иные постарались исказить историю. Поэтому дневной и ночной страже приходится скрываться. Но главная трудность состоит в том, что они ведут войну с себеподобными, перешедшими на сторону иных.
      - А если прервутся обе линии. Ведь может такое произойти.
      - Да. К сожалению. И один раз это уже произошло. На такой случай существует так называемый блуждающий ген.
      - Это мужчина. В нем, женское начало преобладает над мужским. Так сделано не спроста. От него любая женщина способна родить потенциальную Королеву. Женщины чувствуют этого мужчину и тянутся к нему. От него веет энергией. Сексуальной энергией. Носитель этого гена обладает приятной внешностью и характером. Любая женщина находит в нем то, что нужно ей.
      - Но это является роком носителя. Он не может находиться с одной женщиной постоянно. Так заложено в его генах. Он - одиночка. Женщины уходят и приходят, он остается один. Так было и так будет. Охранная система внимательно контролирует его существование. И при необходимости, дает команду на воспроизводство Королевы.
      - Я рассказал слишком много. Тебе будет трудно жить среди людей, обладая такими знаниями.
      Она вспомнила Алекса и Сергея. Они до конца защищали ее. Значит...
      - ...они были стражами. Один коренной ветви, другой - первого порядка. Это практически невозможно, соединить представителей трех линий в одном месте. Вы могли никогда не встретиться. Но Атланты помогли в этом нам, преследуя свои цели.
      - Им в руки попал древний документ, в котором, в иносказательной форме, сообщалось о Королеве и Стражах. В этом документе вас называли универсальным оружием. Не поняв смысла, атланты прибыли сюда, и взяли на борт двух мужчин и женщину. В документе было указано, что именно такое сочетание возродит оружие.
      - А где же оружие?
      - Это ты, Королева. Погибая, каждый из стражей думал о тебе. Они передавали частицу себя твоей душе. В конце концов, ты получила сверх того для чего пришла в этот мир.
      - Я прилетел, что бы забрать тебя. Но оказалось что еще рано.
      - Почему?
      - Страж коренной линии выполнил свою задачу полностью.
      Алена сначала не поняла. Но потом до нее дошел смысл сказанного. Руки самопроизвольно потянулись к животу.
      - Да. Скоро ты дашь жизнь новой Королеве.
      - Значит, Алекс был стражем коренной линии? - прошептала Алена сама себе.
      - Когда мы это поняли, то решили отправить тебя на Терру. Ты должна вырастить и воспитать дочь. Ты отправишься в одно из глухих поселений, там тебя встретит наш человек. Он большой должник перед нами. Заодно ты поможешь ему искупить его вину. Потом мы заберем тебя.
      В этот момент в воздухе снова проявились два Инсекта. На этот раз рядом с ними висели кушетки, на которых лежало два накрытых тела.
      - Попрощайся с оболочками твоих стражей, Королева.
      - Я хочу похоронить их на Земле.
      - Это возможно.
      Неожиданно Алене пришла в голову шальная мысль.
      - Если это оболочки, значит, души живы?
      - Души бессмертны. Они сохраняют форму оболочки, некоторое время.
      - Я могу увидеть их?
      - Ты этого очень хочешь?
      - Да.
      - Это возможно. Но не сейчас. Но ты можешь почувствовать душу стража коренной линии. Она еще здесь. Просто расслабься и прислушайся к себе.
      Алена закрыла глаза и постаралась расслабиться. Перед глазами стоял Алекс. Ей хотелось плакать, но слез не было. И тогда она почувствовала легкое прикосновение к щеке. Словно теплый ветерок. Она вспомнила, как Алекс последний раз поцеловал ее, и ощутила на губах этот поцелуй.
      - Теперь отпусти его, Королева. Вы еще встретитесь. Я обещаю.
      54
      В деревне Огаркино второй день подряд, не переставая, лил дождь. Стена воды заставила местных жителей попрятаться по домам, уныло поглядывая на разбушевавшуюся природу.
      К концу вторых суток на одной из улиц деревни появилась фигура женщины. Она была в длинном черном плаще, с капюшоном, полностью скрывающим ее голову. В правой руке она несла большой, длинный чемодан.
      Несмотря на непролазную грязь деревенской улицы, казалось что женщина не испытывает никаких трудностей с передвижением. Она уверенно шла в сторону кладбища.
      Когда она проходила мимо дворов, почему-то ни одна собака не лаяла. Более того, некоторые забились в будки и тихонько поскуливали. Только жеребец Гнедой протяжно заржал, приветствуя ее. Женщина на мгновение остановилась, посмотрела в сторону дома с конюшней, и продолжила свой путь.
      55
      Сторожу деревенского кладбища Никите было тридцать пять лет. Хотя он выглядел моложе. Приехавший в Огаркино после тяжелого ранения, полученного в одной из горячих точек, он сразу направился к кладбищу и поселился на его краю, в заброшенном доме сторожа. К тому времени старый сторож, уже давно приказал долго жить.
      Приведя в порядок могилки, Никита снискал уважение среди деревенских. Он так и остался жить в одиночестве на краю погоста. Вероятно, когда-то он был видным парнем. Но ранение обезобразило его лицо страшным шрамом, и заметной хромотой. Жить с инвалидом не хотела ни одна баба. Он и не предлагал.
      Вот и сейчас Никита одиноко сидел в своей скромной комнатушке, около натопленной печи, и читал свежую газету.
      Неожиданно дверь дома растворилась и на пороге появилась фигура женщины в длинном дождевике. Ни говоря, ни слова, женщина сделала два шага в сторону Никиты, и сняла капюшон.
      Никиту словно пробило током. Отбросив газету, он опустился на одно колено.
      Она была красива. В черном облегающем костюме, повторяющем линии тела. И от нее так веяло силой и мощью, что сомнений не было.
      - Приветствую тебя, Королева.
      - Вечер добрый, Страж. Мне нужна одежда, и я устала.
      - И поднимись с колен. Нам теперь долго придется жить вместе.
      Через восемь месяцев у Алены родилась дочь. Когда она первый раз взяла ее на руки, то долго не могла оторвать взгляда от ее глаз.
      На нее смотрели глаза Алекса.
      Эпилог
      Темнело быстро. Хотя уже была середина октября, погода стояла прекрасная. В один из этих теплых вечеров не стало человека, который на три года стал для Светланы самым близким и дорогим.
      Он был ей всем, любовником, отцом, другом, учителем. Он научил простую деревенскую девчонку жить в диком мире города. Он заставил почувствовать себя женщиной с большой буквы.
      Нелепая, трагическая случайность оборвала его жизнь. Светлана ушла с кладбища последней. Торопиться было некуда. Экзамены сданы, все разъехались по домам. Она долго бродила по пригороду, пытаясь привыкнуть к мысли, что его больше нет.
      Наконец она вышла к вокзалу. Взяв билет на последнюю электричку, Светлана огляделась. Народу почти не было. Несколько товарок и парень в форме морской пехоты, с чемоданом в руках. Или в отпуск или домой. Скользнув по нему взглядом, Светлана прошла в вагон.
      Усевшись около окна, она вспомнила свое детство.
      1
      Росла она пацанкой. Большую часть времени, проводя с мальчишками в играх в войнушку, или походами в соседские сады с целью натырить яблок. За что неоднократно ловилась и спроваживалась к матери или Никите.
      Мать и дядя никогда не наказывали Светлану за ее проделки. Никита хоть и не был ее отцом, но души в Светке не чаял.
      Мама была странным человеком. Друзей или подруг в деревне она не заводила. Она вообще редко выходила со двора. Раз в неделю они с ней прогуливались до магазина и обратно.
      Слухов по этому поводу было полно. Но Светка была ребенком, и ей было все равно, что говорят про мать и дядю.
      Затем стали случаться разнообразные события, которые впоследствии сложились в одну странную картину жизни мамы и Никиты.
      Когда Светлане исполнилось двенадцать лет, мама решила свозить ее в город. Обратно в деревню они приехали на последней электричке. Было уже темно. Мама остановилась на перроне в ожидании Никиты. Он должен был встретить их. Но прошло полчаса, а его не было. Мама начала заметно волноваться, ходя взад-вперед по перрону и пристально вглядываясь в чащу леса.
      Прождав еще полчаса, она решила идти сама.
      - Что-то произошло. Придется проходить лес самим.
      Покрепче взяв мать за руку, Светлана еле справлялась с ознобом, внезапно пробежавшим по спине. Мама никогда не задерживалась допоздна сама. И никогда не позволяла Светлане гулять до темноты.
      Мама торопилась. Светлана еле успевала за ней. В лесу было темно и тихо. Единственная тропинка, ведущая в деревню, тускло освещалась небольшими фонарями.
      Неожиданно мама остановилась и прислушалась. Светлана прижалась к ней и закрыла глаза. Открыв их, она с удивлением обнаружила, что они не одни. Рядом с мамой стоял высокий, красивый, с длинными вьющимися волосами, человек. Он был в черном, длинном плаще, в черных джинсах, темной рубашке и черных, остроносых ботинках.
      - Не волнуйся Королева, мы проверили тропинку. Все чисто. Волк проводит вас до края деревни. Со стражем случилась неприятность.
      Он преклонил колено. Мама подняла его за плечи, и уткнулась головой в его грудь.
      - Я устала. Живу из последних сил.
      - Я понимаю. Но девочка должна достичь половой зрелости.
      - Присматривайте за ней.
      - Обязательно.
      Он улыбнулся и Светлана вздрогнула. Острые резцы передних зубов блеснули в свете фонаря. Слегка поклонившись, он исчез в темноте. Через мгновение, к ним подошел другой мужчина. Он был выше среднего роста, коренастый и крепкий. Длинные, волосатые руки запомнились Светлане особенно отчетливо. А еще, скрытая в этих руках сила.
      - Ну что, Светка-конфетка! - он легко поднял девочку вверх и усадил себе на шею, - покатаемся!
      Света посмотрела на мать. Мама улыбалась. Первый раз за многие года Света увидела улыбающуюся мать.
      От этого дядьки приятно пахло хорошим одеколоном, и еще чем-то таким, что заставляло успокоиться и расслабиться. Через пару минут девочка заснула у него на спине.
      Разбудил ее разговор.
      - Дальше мне нельзя. Собаки учуят.
      - Спасибо, Волк. Никогда не видела настоящего оборотня. Почему вы не живете с людьми?
      - Люди не знают, что было раньше. Иные заставили их думать, что мы порождение зла. Да и наши соплеменники, перешедшие на сторону Иных, добавляют масла в огонь.
      - Жаль. Мне хотелось бы иметь таких друзей.
      - Мы будем всегда рядом. Можем даже зайти в гости. Только ночью.
      - Замечательно! Я буду ждать.
      Он тоже приклонил колено, поцеловал руку маме, и одним длинным прыжком исчез в чаще леса.
      Проснувшись на следующий день, Светка долго лежала в кровати, прокручивая события вечера.
      Мама никому не позволяла даже прикасаться к дочери. Был случай, который заставил всех деревенски[ с опаской смотреть на нее.
      Как-то, в очередной раз прогуливаясь к магазину, Светка услышала крик лошади. В этом крике было столько боли и отчаяния, что девочка, бросив мамину руку, забежала во двор дома откуда этот крик доносился.
      Лысый, толстый мужик нещадно хлестал кнутом старого коня. Конь только перебирал ногами и кричал. Из его больших темных глаз тонкой струйкой текли слезы.
      - Перестань бить лошадь, козел!
      Светка повисла на руке мужика.
      - Ах ты, маленькая сучка! Ан-ну, пошла на хрен отсюда!
      Увесистая оплеуха заставила Светку лететь чуть ли не до самой калитки. О том, что произошло потом, до сих пор шепчутся в деревне.
      Неведомая сила подняла мужика в воздух. Пролетев несколько метров, тело мужика, было вдавлено в стену дома. Мама стояла в калитке, вытянув вперед руку. Она говорила тихо, исподлобья глядя на мужика, но Светке казалось, что слышала вся деревня.
      - Человек! Как ты посмел прикоснуться к Королеве! Кто позволил тебе издеваться над священным существом!
      Мужик безумно водил глазами, пытаясь освободиться от невидимых пут. Мама усилила воздействие. Послышался треск костей, у мужика изо рта пошла пена.
      - Не надо больше! Остановись, пожалуйста!
      Из дома выскочила девчонка лет пятнадцати. Мама опустила руку. Мужик свалился на землю, кашляя и отплевываясь.
      Мама взяла Светлану за руку и направилась вдоль забора.
      - Ах ты, ведьма гребаная!
      Светка оглянулась. Оклемавшийся мужик направлял на них двустволку. Мама просто толкнула воздух перед собой, в направлении мужика. Ружье разорвалось у него в руках. Сам он отлетел в огород.
      - Уезжайте.
      Мама посмотрела на девочку. Та кивнула головой и скрылась в огороде. Светка подбежала к коню и, отвязав его, вывела со двора.
      - Он будет жить у нас.
      Мать промолчала.
      2
      Поезд тронулся. Встрепенувшись, Светлана осмотрела вагон. Кроме нее и пехотинца никого не было. Парень сел через проход, к окошку. Откинув голову и, устало закрыв глаза, он задремал.
      Повнимательней присмотревшись к нему, Светлана поймала себя на мысли что военный ей симпатичен. От него исходила волна спокойствия и силы.
      Еще раз окинув его пристальным взглядом, с ног до головы, Светлана посмотрела в пробегающий за окном пейзаж.
      3
      Дядьки из леса приходили к нам еще несколько раз. Поначалу мама пыталась спровадить Светку спать. Но та упорно отбрыкивалась. Они рассказывали такие интересности, что про сон забывалось. В конце концов, мама сдалась.
      В один из темных зимних вечеров к ним зашел только высокий красивый дядька, с острыми зубами.
      - А где дядя Волк? - Светка недоуменно смотрела то на мать, то на гостя.
      Гость поднял ее на руки и пристально посмотрел Светке в глаза.
      - Волк ушел. Далеко. Попросил передать тебе вот это.
      Он достал из кармана небольшой кулон. Он имел форму яйца. По всему кулону шла прекрасная руническая гравировка.
      - Носи. Он хранит тепло Волка.
      Светка, радостная надела кулон и умчалась к себе. Но услышанный ею разговор, прервал ее радость. Он изменил ее жизнь.
      - ... их было слишком много. Когда пришла помощь, было уже поздно. Серебро не позволило ему трансформироваться полностью.
      Мама села на скамейку. Она смотрела куда-то в стену. Никита опустил голову, судорожно сжимая и разжимая кулаки.
      - Иные подошли слишком близко. Скоро они могут выйти на вас.
      - Как скоро?
      - Лет пять, шесть.
      - Я отправлю дочь в город, учиться.
      - Согласен. В городе перевертышам труднее будет ее найти. Кулон Волка закроет ее.
      - Иные сильнее вас, не так ли?
      Светка подкралась поближе к двери. Никита молча подошел к ней, усадил за общий стол.
      - Пусть послушает.
      - Не рано? - мама смотрела на кулон, висевший у дочери на шее.