В одной из Магий сказано: Коралл предрасполагает ко сну, останавливает кровь, бледнеет, когда друг находится в опасности, спасает от потопления и сообщает благоразумие. И еще - укрощает бури и грозы, уменьшает разливы рек и ручьев. Кроме того, он моментально останавливает кровотечение, носящий его на себе всегда бывает рассудителен и осторожен. Коралл представляет прекрасное средство от бурь и опасностей на воде .
      Великий врач и естествоиспытатель средневековья Парацельс тоже не избежал мистического тумана: Поля, на которых зарыты кораллы, избавлены от бурь, грозы, не поражаются молнией, а также избегаются хищными птицами. Места, где хранятся кораллы, предохранены от вреда, который может быть причинен бурей или градом .
      Все маги и алхимики, от древнейших шаманов до новейших шарлатанов, утверждают - в камнях заключены чистые духи. Пользуясь терминологией алхимиков, скажем - коралловой колонии Земли сейчас предстоит собраться со всем своим чистым духом, чтобы устоять перед страшной опасностью, нависшей над коралловыми полипами. Терновый венец - не тот, который надели на Христа римские легионеры, другой - реально существующий, реально мучающий, убивающий, уничтожающий. Терновый венец - это название многолучевой звезды acantaster. Сейчас она широко распространена в районе коралловых рифов Индийского и Тихого океанов. Морские звезды, располагаясь на кораллах, своим желудочным соком растворяют кальцитовый панцирь и поедают полипы.
      Вот что рассказывает известный чешский ученый Мирослав Стингл: Шестнадцатиугольная подводная гидра действует весьма методично. Она уничтожает полипы сантиметр за сантиметром, оставляя за собой обнаженные скелеты - обглоданные, мертвенно-белые стены рифов. За один день терновый венец может съесть полипы на площади одного квадратного метра. Одна или несколько морских звезд, естественно, никакой опасности не представляют. Но они бросаются на живые коралловые рифы тысячами, действуют всегда сообща, огромными стаями.
      Эти подводные фаланги достигают сотен метров в длину и десятков в ширину. Представьте себе сто метров ядовитых прижавшихся друг к другу морских звезд, у каждой из которых более полутора десятков щупальцев. А за первыми шеренгами накатываются все новые и новые волны.
      У коралловых полипов нет никаких шансов выжить. Ни одно это создание, величиной с булавочную головку, спастись не может. Гибнут все, а вместе с ними и коралловый риф. После того, как эта саранча Тихого океана уходит, она оставляет лишь мертвую подводную пустыню. Когда терновый венец уничтожит всех полипов в коралловых барьерах, рифы разломятся и рухнут в воду, открыв доступ океану, и разрушительные волны начнут биться прямо о берега.
      Многие коралловые рифы уже съедены. Большой барьерный риф, национальная гордость Австралии, уже потерял около четырехсот километров. Беда стучится океанским кулаком в побережья Австралии, Новой Зеландии, островов Микронезии.
      Человек начал борьбу с врагом кораллов. Но принимаемые меры пока малоэффективны. Ученые выяснили причину популяционного взрыва тернового венца: повышенная радиоактивность в результате атомных испытаний США на атоллах Бикини и Эниветок - вот истинный виновник. Еще одна причина тропические ливни, смывающие в океан тонны инсектицидов.
      Проблема из эстетической перерастает в экологическую - и не только потому что будут разрушены незащищенные берега. Суть глубже: уйдет рыба, а для островитян и большинства жителей побережий она - единственный источник белка. Перспектива безрадостна...
      Печально, что прекрасное средство от бурь и опасностей на воде не может сохранить себя от гибели, находящейся в самой воде...
      ПРИДАНОЕ НЕВЕСТ ХРИСТОВЫХ
      В пучину капля с вышины упала.
      Ходили волны; ветер выл.
      Но Бог, узрев смиренной веры пыл,
      Дал капле твердость высшего закала.
      Ее в себя ракушка приняла,
      И вот в венце властителя державы,
      Признаньем доблести и славы,
      Блестит жемчужина, прекрасна и светла.
      Иоганн Вольфганг Гете
      Вспомним блистательное имя Клеопатры, молодой царицы Египта, прекрасной женщины, любящей и любимой. Ее яркая жизнь и необычная смерть (она покончила с собой, прижав к телу ядовитую змею) вот уже 20 столетий волнуют воображение писателей, драматургов, художников. С Клеопатрой связано возникновение одного стойкого суеверия, сделавшего жемчуг одним из популярнейших камней.
      Римский полководец Марк Антоний входит в опочивальню царицы. Только что он потерпел поражение в морском сражении с Октавианом. Марк Антоний растерян, подавлен, угнетен. Клеопатра понимает - нужно ободрить любимого, успокоить, вдохнуть в него новые силы. Она приказывает подать вина. И когда вино выпито, на дне кубка обнаруживается перстень царицы, но без жемчужины в оправе. Кислое фалернское, любимое вино Марка Антония, растворило жемчуг. Удивлены оба. Но царица лучше владеет собой. И потому, импровизируя, она объясняет, что, растворенная в вине жемчужина дарует выпившему силу, красоту, вечную молодость и долгую счастливую семейную жизнь.
      Естественно, столь оптимистическое предсказание успокаивает полководца. Поэтичной сказке, придуманной Клеопатрой, суждена была долгая жизнь. Гораздо более длинная, чем жизнь ее автора. Итак, легенда состоялась. Началось путешествие сентиментальной сказки через века и страны, поэмы и романы. Отвлечемся, однако, от поэтического образа, созданного находчивой царицей.
      В кубок с вином опускают перстень. Жемчуг обычно крепят в оправу так называемыми крапанами - тонкими металлическими лапками. Крапаны не обжимают жемчужину по периметру, а лишь фиксируют ее на ободе перстня. Поэтому любое, самое незначительное уменьшение размеров жемчужины, приводит к ее выпадению из оправы. Что, вероятнее всего, и произошло с перстнем Клеопатры. Наверное, жемчужина, непрочно держалась в крапанах и при попадании в слабую кислотную среду слегка уменьшилась - с поверхности осыпались сотые доли миллиметра, и она была попросту проглочена. Для того, чтобы растворить ее полностью, в кубке должно было быть не вино, а кислота или крепчайший уксус. Легенды редко обеспечивают себя точным научным обоснованием. Они, как правило, возникают либо от непонимания, либо от восхищения. А уж восхитительных жемчужин в Древнем Египте было в достатке. Пышным дворам фараонов жемчуг поставляли из Персидского залива. Здесь работали ловцы жемчуга. От египтян интерес к жемчугу позаимствовали римляне.
      По свидетельству римского хрониста Светония (Жизнь двенадцати цезарей), император Август (Божественный) однажды принес в дар святилищу Юпитера Капитолийского шестнадцать тысяч фунтов золота и пятьдесят миллионов сестерциев драгоценностей, в основном, жемчуга. Сокровища были награблены, главным образом, в Египте, а храмы считались самыми надежными хранилищами.
      А вот запись из Естественной истории Плиния: Хорошо известно, что в Британии находят жемчужины, правда, небольшой величины и плохого цвета. Нагрудное украшение, принесенное божественным Юлием Цезарем в дар Венере и хранящееся в ее храме, сделано из британских жемчужин .
      Еще сообщение о Юлии Цезаре (из Светония): О его великой страсти к изысканности и роскоши сообщают многие. В походах он возил с собой штучные и мозаичные полы. В Британию он вторгся будто бы в надежде найти там жемчуг: сравнивая величину жемчужин, он нередко взвешивал их на собственных ладонях. Редкие камни, чеканные сосуды, статуи, картины древней работы он всегда собирал с увлечением... Жемчуга и другие драгоценности, приобретенные или награбленные Цезарем в походах, свозили в Рим. Здесь кесарь раздаривал их своим друзьям и близким, в особенности, женщинам, к которым был неравнодушен. Свидетельствует Светоний: ...больше всех остальных любил он мать Брута, Сервилию: еще в свое первое консульство он купил для нее жемчужину, стоившую шесть миллионов... Вот эта-та жемчужина и не дает покоя историкам и бытописателям уже более двух тысячелетий. Дело в том, что, когда погибающий под ударами заговорщиков Юлий Цезарь увидел среди своих убийц Марка Брута, он воскликнул: И ты, Брут, дитя мое? До сих пор нет ответа на вопрос - не был ли император убит собственным сыном...
      На обломках Римской империи утвердилась христианская церковь. Она наследовала не только некоторые языческие обряды и традиции, но и привязанности. Жемчуг стал одним из самых любимых камней церкви. Его широко использовали как украшение: митры, посохи, кресты, ризы, епитрахили, дарохранительницы, обложки Евангелий, иконы, кадильницы - не счесть предметов церковного обихода, для отделки которых употребляли жемчуг.
      Особо почитался жемчуг в женских монастырях. И хотя украшали им лишь клобуки настоятельниц да изредка делали четки, однако женское рукоделие без жемчуга не обходилось: здесь расшивали ризы, епитрахили и прочие церковные одеяния. Вот почему жемчуг иногда называли камнем невест Христовых .
      Китайцы, великие знатоки и ценители жемчуга, наилучшим считали голубовато-зеленый сорт Мунань, искренне веря, что драгоценность сделана из слюны златокрылой птицы.
      Но что же такое жемчуг? Жемчуг - это округлое известковое образование, которое находят в раковинах морских и пресноводных моллюсков (по-немецки жемчуг - Perl, а перламутр - Perlmutter - мать жемчуга). Нередко в раковину попадают песчинки, камешки, обломки самой раковины и т. д. Вокруг них и начинает формироваться жемчуг. Он состоит из арагонита (углекислого кальция), конхиолина (органического вещества) и воды. Твердость 3,5-4, причем у речного жемчуга несколько выше, чем у морского. Слово жемчуг -китайско-монгольского происхождения (от чжень-чжу, через зеньчуг).
      Распространен жемчуг чрезвычайно широко. Районами жемчужного лова долгое время служили прибрежные воды Севера и Северо-Запада Австралии, острова Тихоокеанского и Атлантического побережий Америки, Цейлон, Красное, Черное, Желтое, Японское моря, реки Скандинавии, Англии, Ирландии, Северной Америки, России. Некоторые районы (преимущественно вблизи экватора и в бассейнах рек Миссисипи и Колорадо) и сейчас являются промышленными. Королем рынка считался жемчуг, добытый в Персидском заливе. Он назывался восточным или ориенталь .
      На Руси самый крупный привозной жемчуг называли бурмитским зерном, мелкий несверленый - семенным жемчугом. В XV веке его добывали в Ильмень-озере и реке Варзуге. В Черном море близ Кафы (ныне Феодосия) вылавливали кафский (кафимский) жемчуг.
      В старинных русских песнях и былинах встречается словосочетание скатный, или окатный жемчуг. Так называли круглый, т. е. скатывающийся жемчуг.
      Взгляды на происхождение жемчуга у разных народов были различными, но отличались больше поэтичностью, чем достоверностью. Вот как объясняли происхождение жемчуга в средние века: Это окаменевшая капля росы, это овеществленный лунный свет, это отвердевший зародыш (икринка) перловицы, это слезы морских дев и т. д., и т. п. В начале XIX века русский академик И. И. Лепехин писал: не икра молюска, а паче болезнь подобная, как думать можно, каменной болезни в человеке и скотах, ибо известно, что в одной раковине иногда зарождается великое множество жемчужин, так что животное от того умирает. Различие взглядов на происхождение жемчуга породило и разнообразие толкований его мистических свойств. Основная тема спора многочисленных магов и алхимиков - приносит ли драгоценная горошина счастье или, наоборот, навлекает беду на владельца. С одной стороны, жемчуг олицетворяет темные силы ночного светила. С другой,- совершенная прелесть камня и расположенность к нему церкви гарантируют благотворное влияние на здоровье, красоту и благополучие обладателя.
      Вспомним в этой связи литературный памятник, хорошо известный нам со школьных времен,- Слово о полку Игореве. В начале второй главы Слова, в эпизоде Сон Святослава упоминается женьчюгь:
      ...На кровати тисовой меня
      Покрывали черной пеленою.
      Черпали мне синее вино
      Горькое отравленное зелье,
      Сыпали жемчуг на полотно
      Из колчанов вражьего изделья.
      Златоверхий терем мой стоял
      Без конька, и предвещая горе,
      Вражий ворон в Плесенске кричал
      И летел, шумя, на сине море...
      Поэтическое переложение Н. Заболоцкого
      Поколения исследователей и комментаторов ищут критерии правильного прочтения Слова. Попробуем взглянуть на упомянутую ситуацию под углом интересующей нас проблемы. В княжьем тереме отсутствует коньковое бревно (продольный верхний брус крыши). На тело князя кладут черный плат и осыпают жемчугом. (Сыпахуть ми... великый женьчуг... - так в подлиннике). По народным приметам, видеть во сне жемчуг - верный признак надвигающейся беды, несчастья, слез. Что же касается отсутствующего конька, или князька в данном контексте - это гибель даже не дома, а всего княжеского рода. Итак, сон Святослава предвещает гибель рода Ольговичей, вечную ночь с крупными звездами как символ безвозвратного ухода. Но особая жуть сна в том, что князя хоронят не по славянскому, а по половецкому (тенгрианскому) чину.
      В главе 12 второй части Слова вновь упоминается жемчуг.
      ... Один в степи свою жемчужну душу
      Из храброго он тела изронил...
      В подлиннике изрони жемчюжну душу... чрезъ злато ожерелие. Ожерелье, или оплечье - это круглый или квадратный вырез ворота княжеской рубахи, обычно богато изукрашенный золотом и драгоценными камнями. То есть душа покидает тело через ожерелье.
      В Сне Святослава жемчуг являет собой мрачно-интональную деталь смерти, унижения, забвения. В Смерти князя притягательное жемчужный символ чистоты, правоты, цельности обладателя отлетающей души.
      Каков же магический смысл этой серебристой капли - жемчужины?
      Однозначного ответа нет. Совершим еще один литературный экскурс. Происхождение жемчуга веселые, лукавые и воинственные фламандские гезы понимают по-своему. Вечно жующие или горланящие бесшабашные песни, гезы оставили нам блистательные образцы сочного, неповторимого фольклора.
      ... Чем я могу тебе помочь,
      Прелестное дитя?
      Спросил монах и рясу прочь
      С себя сорвал, кряхтя.
      Приник он к деве жадным ртом
      Был милостив Господь
      Восстала огненным столпом
      Монашеская плоть.
      Был Божий раб неукротим
      И к делу приступил,
      И жарким семенем мужским
      Он деву окропил.
      Тут волю дал монах рукам
      В молении святом,
      Все, что изверг его вулкан,
      Он осенил крестом.
      Привычен крест для праздных рук,
      Как твердь для сапога,
      Но семя превратилось вдруг...
      В морские жемчуга!
      (Перевод В. Каденко)
      Похожая тень мелькает у поэта Максимилиана Волошина:
      Жемчужина небесной тишины
      Лампада снов, владычица зачатий
      Кристалл любви, алтарь ночных заклятий,
      Царица вод, любовница волны...
      Великая Ахматова по-своему ощущает этот камень:
      ... Жемчужин для слез достать мне негде...
      Королева Мария Стюарт носила жемчуга родины - Шотландии. Особенно тщательно украсила она ими прическу и одежду в канун своей казни.
      Символы печали вообще свойственны поэтическим упоминаниям о жемчуге.
      Жемчуга подарил он мне
      Слезы русалок.
      Ду Фу, XVIII в. (Перевод А. Гитовича)
      Восточная поэзия - просто немыслима без жемчуга.
      Со скорлупой своей жемчужина слилась,
      Как тело и душа, но не прочна их связь.
      Блеснет жемчужина лишь ей присущим светом,
      От скорлупы своей навек освободясь.
      Мирза Шафи Вазех, XIX в. (Перевод Н. Гребнева)
      Во всем обширном мире арабо-мусульманской культуры - от Андалусии до Басры и Багдада - жемчуг был синонимом вершин мудрости, красноречия, искусств. В книге Ибн Абд Раббихи Чудесное ожерелье (примерно 930 год) сказано: Я назвал свою книгу Чудесное ожерелье, ибо в ней, как в ожерелье, нанизаны на нить строгой упорядоченности драгоценные жемчужины мысли и речи, великолепно соотносящиеся между собой .
      Перлы блистательного поэтического красноречия переливаются на страницах самых разных авторов. Пристрастие к жемчугу, как к богатейшей метафоре, не знает границ, не признает поэтических школ и направлений. Вот жемчужное ожерелье, в котором светятся рифмы, далекие по времени и расстоянию.
      Но лучше всех рассказывает жемчуг,
      Бездонная росинка - водоем;
      И не упомнишь, сколько он нашепчет,
      Наговорит - в безмолвии своем!
      В коралловом лесу жемчужина живет,
      Похожая на капельку тумана.
      Баюкает ее столетья напролет
      Жужжанье голубого океана.
      Новелла Матвеева
      Сцепленья капелек, как жемчуг ожерелий,
      На своде мраморном торжественно горели.
      Жюль Лефевр-Демье (Перевод А. Маркевича)
      Вот звезда задрожала жемчужной своей белизной,
      В синем мраке ночном, как живая, горит величаво...
      Шарль Леконт де Лиль (Перевод И. Бунина)
      Беспечальных седых жемчугов поцелуй
      Андрей Белый
      И снова глаза щегольнули
      Жемчугом крупным своим
      И просто и строго взглянули
      На то, что мы часто таим.
      Велимир Хлебников
      Еще один ненужный день,
      Великолепный и ненужный!
      Приди, ласкающая тень,
      И душу смутную одень
      Своею ризою жемчужной.
      И кажется - в мире, как прежде, есть страны
      Куда не ступала людская нога,
      Где в солнечных рощах живут великаны
      И светят в прозрачной воде жемчуга.
      Николай Гумилев
      Ведь в горечи ее сокрыта
      Крупинка соли тех морей
      Из коих вышла Афродита
      В жестокой наготе своей...
      Теофиль Готье (Перевод А. Эфрон)
      И слезы обратить в жемчужины - вот это
      Признание, и жизнь, и торжество поэта.
      Альфред де Мюссе (Перевод В. Васильева)
      Из этих нанизанных поэтических перлов можно выбрать любой нравственный или эмоциональный оттенок, интонацию, улыбку, печаль, изумление, радость, откровение, размышление, приобщение к вечности.
      Впрочем, это, наверное, свойственно большей части минеральных подарков матери - Природы. Жемчуг, к счастью, не одинок. Почти все камни человек наделил определенными качествами. В уже упоминавшейся книге Ибн Абу Раббихи камни символизируют различные благодетели: изумруд - доблесть, коралл - благородство, сердолик - красноречие и т. д. Жемчуг - символ владык, добрых нравов и искусств...
      Поэтому неудивительно, что усилиями поэтов, купцов, ювелиров и, прежде всего, женщин, любящих украшать себя, восторжествовала оптимистическая точка зрения на свойства жемчуга. В Европе продавцы постоянно напоминали покупателям, что в античной мифологии жемчужное ожерелье - символ супружеского счастья. Кроме того, только жемчужины могут придать лицу и глазам наибольшую цветность, светлость и выразительность. Это обстоятельство привлекло к нему внимание врачевателей, целителей, косметологов. По их рекомендациям жемчуг прописывали как средство от ночной слепоты, рези и жара в глазах, от слезоточивости. Мелко истолченный и перемешанный в уксусе, он сгоняет с лица пестроту (прямой отзвук воспоминания о восхитительной белизне кожи Клеопатры, чрезвычайно любившей жемчуг). Средневековые аптекари широко пользовались универсальным укрепляющим средством, именуемым Монюс кристи - протертый и смешанный с сахаром жемчуг.
      В XIII веке китайцы обнаружили, что предмет, случайно попавший между створками пресноводной перламутровой раковины, может стать зародышем жемчужины. Неожиданное открытие заинтересовало терпеливых исследователей. Непрерывно совершенствуя методику, меняя условия опыта, постоянно чередуя материал и форму зародыша, китайцы создали совершенно оригинальный вид искусства. В раковину вводили маленькие фигурки Будды, сделанные из свинца, олова или серебра, и по истечении нескольких месяцев или лет из моллюска вырезали жемчужную статуэтку. Технология промысла держалась в строжайшей тайне. Это изумительное искусство процветало в Китае семь столетий.
      На исходе XIX века китайским культивированным жемчугом заинтересовались японцы. И после длительного периода тонких и точных широко поставленных экспериментов был получен товарный искусственный жемчуг. С 1921 года японские фирмы регулярно снабжают им мировой рынок. Сейчас искусственное разведение жемчуга успешно развивается также в Австралии. Морские фермы по выращиванию культивируемого жемчуга постепенно вытесняют тяжелый и опасный труд ныряльщиков. Опытный ныряльщик мог пробыть в воде около 3 минут, опустившись на 10-12 метров. За день приходилось делать до 40-50 спусков, поднимая наверх до двух тысяч раковин-жемчужниц. После нескольких лет такой работы у человека слабел слух, слезились глаза, начинали дрожать руки. Он становился инвалидом и преждевременно умирал. А сколько жизней унесли акулы, морские змеи, ядовитые медузы!.. К тому же постоянная угроза кессонной болезни расстройства сердечно-сосудистой системы, легочной недостаточности, поражения спинного мозга, паралича. В городке Брук в Австралии, главная достопримечательность - кладбище ныряльщиков.
      Профессия ныряльщика умирает. Ей на смену пришли фермы, где наука, опыт и терпение налаживают массовое производство великолепного жемчуга. Последние профессиональные ныряльщики еще работают на Филиппинах. Здесь, в море Сулу, между Филиппинами и островом Калимантан путешествует племя бадьяу, которых за страсть к перемене мест называют морскими цыганами. Переезжая с место на место, бадьяу ищут новые районы жемчужного промысла и постепенно облавливают их. Однако скоро и морские цыгане (а их около 50 тысяч) останутся без работы. Правительство Филиппин приступило к созданию морских ферм по выращиванию жемчуга. Условия для роста жемчуга здесь лучше, чем в Японии: в холодное время раковины-жемчужницы погружаются в спячку, что приостанавливает рост моллюска, а на Филиппинах всегда царит лето.
      Жемчуг, будучи веществом органогенного происхождения, имеет ограниченный срок жизни (подразумевается жемчуг, вставленный или набранный в изделие). Предельное время существования - до 250 лет. Причина проста: со временем на воздухе верхний арагонитовый слой жемчужины разлагается, теряет воду и, естественно, жемчужина тускнеет 1.
      Учитывая это обстоятельство, многие западные журналы мод и каталоги ювелирных фирм часто публикуют рекомендации по подбору украшений из жемчуга. В частности, потребителя предупреждают о нежелательности контакта жемчуга с косметическими и парфюмерными средствами, электризующимися тканями, аэрозолями и т. д.
      Со старением жемчуга связаны и некоторые суеверия. Потерянный жемчужный блеск связывали с дурными наклонностями владельца, недостаточной крепостью в вере и т. п., хотя старение - свойство любого жемчуга. Это, к сожалению, лишает нас возможности увидеть легендарные жемчужины прошлого. Их просто не осталось, но некоторые из них мы можем себе все-таки представить. Великий Марко Поло, подробно описывая современные ему китайские и индийские одеяния, особо подчеркивал жемчужную отделку платьев. Португальские пираты Васко да Гама и Афонсу Албукерки гонялись за утлыми лодками ловцов жемчуга, а затем, убив людей, скрупулезно записывали в судовые журналы вес и вид награбленных жемчужин.
      Одной из наиболее красивых жемчужин считается Пеллегрина. Она была совершенно круглой, белого цвета и весила 111,5 жемчужного грана 1. Жемчужина эта принадлежала монастырю Святого Зосимы в Москве. Впоследствии настоятель монастыря перепродал жемчужину княгине Юсуповой, и Пеллегрина составила замечательную пару уже имевшейся у нее жемчужине Правительница .
      Исторически известной была жемчужина испанского короля Филиппа. Ее, вероятно, вывез из Нового Света конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа в начале XVI века. Воспетая Сервантесом и Лопе де Вега, жемчужина украшала корону королей Испании и Англии. При совершенстве формы, цвета и блеска она весила 536 жемчужных гран, т. е. 27 г. Римскому папе Льву X принадлежала розовая грушевидная жемчужина весом 512 жемчужных гран. Крупной яйцевидной жемчужиной Регент (337 гран) владел французский королевский дом. Принц Орлеанский, в перерывах между охотой и турнирами баловавшийся стихами, одно особенно удавшееся рондо велел вышить на рукавах длинного бархатного плаща, для чего понадобилось 960 жемчужин. В украшении гетманского головного убора Богдана Хмельницкого, кроме других драгоценных камней, были четыре крупные жемчужины. Жемчужина Большой Южный Крест состоит из девяти сросшихся в виде креста крупных зерен. Она была найдена в устрице у берегов Западной Австралии и выставлена на Колониальной выставке в Лондоне в 1886 году.
      Находка даже одной жемчужины в раковине - это удача, двух-трех редкость, а уж девяти - явление воистину уникальное. Но вот улов М. Коваленко из Феодосии, о котором упоминает В. Супрычев - просто фантастика! На берегу я раскрыл створки мидии. Все тело молюска было буквально набито жемчугом и напоминало полупрозрачный мешок, заполненный отливающими перламутром шариками... В ней оказалось 133 жемчужины разных размеров - от 3,2 до 5,5 мм и весом от 70 до 130 миллиграммов...!
      Самая крупная жемчужина, описанная в научной (!) литературе, была найдена в раковине вида тридакна у острова Палван в Южно-Китайском море. Предание гласит, что юноша, сын местного шейха, в день, предшествовавший его бракосочетанию, вышел в море с группой ловцов жемчуга, чтобы самому достать со дна подарок невесте. Шло время, солнце катилось к западу, а юного шейха, нырнувшего в глубины, не было. Его нашли... Рука юноши была зажата створками гигантской тридакны. Когда раковину открыли, внутри оказалась жемчужина длиной 24, шириной 14 см. Ее вес достигал 6,35 кг. Назвали ее Жемчужиной Аллаха. Стоимость этого сокровища громадна. Последняя, опубликованная в 1969 году, цена жемчужины составляла 3,5 миллиона долларов. Нетрудно представить, сколько породила эта жемчужина легенд, преданий и суеверий.
      Вот одно из них. Жемчужину связывают с именем великого китайского философа Лао Цзы. Именно он якобы положил в раковину небольшой амулет. А затем каждый из потомков философа перекладывал растущее сокровище в новую раковину на морском дне. Так будто бы и появился этот изумительный феномен. Достоверно известно, что жемчужина является собственностью американского археолога Уилберна Ковба, и что получена она от вождя одного из мусульманских племен в благодарность за излечение сына вождя от малярии. Жемчужина Аллаха занесена в Книгу рекордов Гиннеса как самая большая в мире.
      Еще два крупных перла невольно послужили поводом для мистического чуда, усердно рекламируемого буддийскими монахами. Эти жемчужины были вставлены в глазницы золотой статуи Будды, отлитой в XIII-XIV веке в Таиланде, где на протяжении многих лет шли войны, имевшие не только экономическую, но и религиозную подоплеку. Когда понадобилось спрятать золотую святыню, пятиметровую статую обмазали цементом, эвакуировали в Бангкок и поместили в заброшенный буддийский храм. Золотой Будда простоял там почти два века. В середине нашего столетия в стране был убит глава национальной буддийской церкви и произошел переворот. Вспомнили о цементной статуе, пылящейся под бамбуковым навесом неподалеку от порта. Во время перевозки статуи в монастырь трос лопнул, с упавшей статуи осыпались куски цемента. Далее, конечно, изумление, восторг и... авторитетные объяснения монахов. Оказывается, Будда знал, когда явиться: он всевидящ (глаза-жемчужины), он всезнающ (на то он и Будда). А народу следует лишь молиться и трудиться... Вот и вся нехитрая подоплека чуда .
      А это чудо произошло в Киеве, на Подоле, у Житнего рынка, где стоит церковь Николая Угодника. Однажды ночью в храм забирается вор. Не зажигая света, при зыбком мерцании лампад он снимает драгоценные оклады с икон, обдирает крышки Евангелий, бросает в мешок напрестольные кресты и кубки. Вылезая в окно (а это высоковато - метра 4 от пола), вор замечает большую икону Николая Мирликийского, покровителя рыбаков, отделанную прекрасным жемчугом. С трудом удерживаясь на узком подоконнике, грабитель пытается выдрать жемчужины из тяжелого кованого оклада. И оказывается, что именно этого усилия не хватало ржавому гвоздю, на котором висит икона. Страшный грохот наполняет гулкие своды. Сонный сторож, вбежавший в церковь, дрожащими руками зажигает свечи и в их свете видит распластавшуюся под тяжестью иконы фигуру. Церковь постепенно наполняется людьми. Прибежал живший недалеко настоятель. Возводя руки вверх, он славословил Господа. Не позволил, благодетель! Оборонил, чудотворец! Сам окаянного притиснул! С тех пор церковь эта называется храмом Святого Николая Притисского. Имя Притисско-Никольской носит и улица, упирающаяся в церковь с юга. Хотя строго говоря, не притиснула икона тать окаянную, а пристукнула, наконец, пришлепнула. Да уж какая разница? Церковь получила новое чудо. В этот раз, благодаря ржавому гвоздю, икона и ее жемчуга уцелели...
      В 1967 году экспедиция Робера Стенюи, бельгийского археолога-подводника, исследуя поход Великой Армады к берегам Англии в 1588 году, подняла со дна моря несколько отделанных жемчужинами лазуритовых камей, которые принадлежали крупным сеньорам Испанского королевства, и среди них кольцо, о котором стоит сказать особо. Из путевого дневника Робера Стенюи, написанного во время подъема сокровищ испанского галеаса Хирона: это была самая прекрасная и трогательная находка из всех сокровищ Армады. Золотая оправа представляла собой изящную женскую кисть, державшую жемчужное сердце в раскрытой пряжке пояса. Склонившись, я прочел навеки врезанные в золото слова: Мне нечего тебе больше дать...
      Вот и все о камне невест Христовых, камне верности и целомудрия, вечной красоты и вечной юности. О камне, единственном из всего самоцветного царства, который, увы, не вечен и, к сожалению, умирает...
      Так что же жемчуг - жизни символ иль смерти бледная печать?
      Одно бесспорно
      Дороже всех богатств тебе дана
      Бесценная жемчужина одна:
      И это разум. Не сравниться с ним
      Рубинам и алмазам дорогим...
      Алишер Навои (Перевод В. Державина)