Современное название - янтарь происходит от литовского - гинтарас, которое, в свою очередь, происходит от слова гинти (защищать). Не отразилось ли в этом стремление приписать янтарю защитные свойства?!
      Существует множество различных поэтических объяснений происхождения янтаря. Гомер, Фалес из Милета, Платон, Эсхил упоминали в своих произведениях этот красивый золотистый камень. Вереницу янтарных образов оставили нам Джордж Гордон Байрон, Артюр Рембо, Александр Пушкин, Владимир Маяковский, Илья Сельвинский, Максимилиан Волошин, Марина Цветаева, не говоря уж о прибалтийских авторах - Александре Чаке, Иманте Зиедонисе, Анатоле Имерманисе. Наверное, можно было бы собрать целую коллекцию замечательных поэтических произведений, несущих на себе солнечный отсвет янтаря. Самая впечатляющая, пожалуй, поэма о Фаэтоне в Метаморфозах Овидия - шедевр древнегреческой мифологии.
      Бог Солнца Гелиос каждое утро выводил своих огненных коней и на златочеканной колеснице вез Солнце по небу. Сын Гелиоса Фаэтон страстно мечтал управлять волшебной колесницей. Но он, в отличие от отца-бога, был смертным. И все же однажды Гелиос не устоял перед мольбами сына и вручил ему вожжи. Страстен и неистов был полет юноши Фаэтона по небу. Наконец упряжка понеслась слишком низко над Землей. Заполыхали от нестерпимого жара дома, вскипали ручьи, гибли люди и звери. Взмолилось все живое, вознесло мольбу всесильному Зевсу. И поразил громовержец Фаэтона вместе с колесницей. Над телом юноши сомкнулись воды реки Эридан. Тяжелая скорбь сестер Фаэтона - Гелиад обратила их в тополя. Гелиады-тополя оплакивали брата над темными водами Эридана. Слезы безутешных Гелиад и стали янтарем.
      Украшения из янтаря, различные филактерии, амулеты, очки известны человечеству в течение примерно 4000 лет. Еще в неолите существовала меновая торговля янтарем, в результате чего минерал распространился по всей Европе, а затем в Передней Азии и далее на Востоке. Раскопки в Дании и Германии, Великобритании и Польше, Египте и Украине дают много янтарного материала: амулетов, бус, предметов культа. Их обнаруживали в саркофагах Древнего Крита и Египта. Янтарь украшал корону фараона Тутанхамона. Искусство Древней Греции оставило нынешним поколениям не только археологические находки янтаря, но и литературные свидетельства популярности электрона. Гомер, Одиссея:
      В дом он отца моего дорогое принес ожерелье:
      Крупный электрон, оправленный в золото
      с чудным искусством;
      Тем ожерельем моя благородная мать и рабыни
      Все любовались; оно по рукам их ходило, и цену
      Разную все предлагали...
      (Песнь 15)
      Цепь из обделанных в золото с чудным искусством,
      Светлых больших янтарей принесли Евримаху...
      (Песнь 18)
      Интересно, что янтарь - единственный конкретно названный автором самоцвет.
      В Древнем Риме мода на янтарь, как и всякая мода, переживала свои взлеты и падения. Но настоящий янтарный бум возник в империи во времена Нерона. Безнравственный и вероломный тиран высшей доблестью почитал разврат и мотовство. Даже по нынешним, более чем либеральным, меркам морали, иначе как чудовищем, Нерона не назовешь. По свидетельству Светония, кроме своих многочисленных наложниц и прелюбодеяний с матерью, он был женат на евнухе Споре, сам был замужем за вольноотпущенником Досифеем, а своих жен-женщин менял, используя вместо развода убийство. Когда ему очередной раз приспичило жениться, он, ничтоже сумняшеся, казнил постылую жену (Октавию) и отбил у законного мужа Поппию Сабину. Поппия была блондинкой, что для черноглазой и черноволосой Италии - редкость. Белокурые волосы своей новой жены император воспел в поэме, назвав их янтарными. Вот эта метафора и послужила запалом к взрыву янтарной моды, которая привела к тому, что у светловолосых рабов начали отстригать волосы, из них делали парики, накладные букли, шиньоны, что стало неотъемлемой принадлежностью знати, патрицианства. Страсть к белокурым парикам и янтарным украшением все ширилась. Янтарь начинают использовать для облицовки бассейнов римских вилл, стен домов, потолков, цирков. Неистовый в своей расточительности, Нерон уже не ограничивается тем, что специальные триремы возят из дельты Нила песок для гимнастических состязаний и гладиаторских боев. Теперь император велит посыпать арену янтарем. Во время травли диких зверей в цирках ограничительные сети тоже украшают кусками отборного янтаря. За янтарный кубок отдавали молодого, сильного раба. Изделия из янтаря стали дорогими, династическими драгоценностями. Их передавали из поколения в поколение, бережно хранили при переездах, стихийных бедствиях, пожарах. Мода эта держалась после Нерона более двух столетий...
      Высокая техническая грамотность и вкус мастеров способствовали созданию прекрасных янтарных статуэток, кубков для вина, сосудов для благовоний, подсвечников, гребней, шкатулок.
      Магометане отдавали предпочтение молочно-желтому и молочно-белому янтарю. Шахи Ирана, по существовавшей традиции, носили янтарную бусину, которая должна была предохранять их от покушений, однако, когда после свержения последнего шаха драгоценности королевской казны перешли к государству, ни одной бусины найдено не было.
      Арабы использовали янтарь для изготовления предметов мусульманского религиозного культа, им украшали невест, из него вырезали четки, мундштуки лучших кальянов. Буддийские ламы добавляли измельченный янтарь в различные снадобья. Балтийский янтарь ввозили даже в Китай.
      Замечательные скрипки великих мастеров Амати, Страдивари, Гварнери покрыты лаком, в состав которого входит янтарь, хотя в Италии янтарь редок и чрезвычайно дорог. Но ничто не слишком для достижения совершенства. А янтарный лак был одним из лучших во времена средневековья.
      На Руси тоже существовали мастерские по обработке янтаря. Это подтверждают раскопки в Новгороде, Рязани.
      В средние века янтарь - признанный материал для поделок. Великолепные изделия появляются во Франции - рамы для зеркал, резные мадонны, барельефы, украшающие дворцы. В Германии известны вырезанные из янтаря пиратские кораблики, мундштуки духовых инструментов, флейта, сделанная для короля Фридриха II.
      По информации английского геммолога Элен Фракей, в лондонском магазине Сак Фрер продавалось кольцо, которое, по слухам, принадлежало Лукреции Борджиа. На золотом основании в шести лапках была закреплена искусно сделанная из янтаря змея с поднятой головой и высунутым жалом, приготовившаяся к нападению. Янтарь имел блестящую красную окраску; диаметр фигурки составлял 2,5 см. С нижней стороны кольца круглая кнопка, при нажатии на которую из тайника выделялся яд. Изделие это не только большой раритет, но оно очень странно. Учитывая целебные свойства янтаря, из него, обычно, избегали делать подобные зловредные вещицы.
      В Эрмитаже и Оружейной палате можно увидеть прекрасно выполненные художественные изделия из янтаря. Это набалдашник трости, подаренной Екатерине II императором Фридрихом Великим, янтарная кружка, преподнесенная царю Алексею Михайловичу литовским послом, жезл патриарха Филарета и посох патриарха Никона - дар курляндских герцогов.
      Кстати, в XIII веке в завоеванной Тевтонским орденом Прибалтике был издан вердикт о смертной казни для всякого, кто без специального разрешения осмелится собирать янтарь. А в XVIII веке появился обычай: послы таких стран, как Литва, Курляндия, Дания, Пруссия, дарили русским царям художественные изделия из янтаря. В конце 1979 года в Калининграде, в бывшем форте средневековой крепости Дер Дона открылся специализированный Музей янтаря. Здесь собрана крупнейшая коллекция солнечного камня. Музеи и выставки янтаря есть также в Каунасе, Паланге, Лиепае.
      Вероятно, самым крупным, самым ценным и самым необычным художественным произведением из янтаря был Янтарный кабинет, созданный по заказу императора Фридриха-Вильгельма I германскими мастерами по проекту Андреаса Шлюттера в 1709 году. В 1716 году в Берлине побывало русское посольство во главе с Петром I. Германский император, искавший дружбы с могущественным царем россов, подарил Петру этот уникальный шедевр. Спустя два года, Петр отдарился. Вспомнив восторженные речи прусского монарха о русских солдатах, Петр подарил императору 55 гренадеров во главе с камер-юнкером Толстым. Эти люди никогда больше не увидели родины.
      При монтаже янтарных блоков в Екатерининском дворце Царского Села замыслы изменились, и кабинет разросся до размеров большой (55 м2) комнаты. Монтаж был окончен в 1767 году. Кроме облицовки стен, подоконников, фризов, комната была заполнена витринами, в которых выставлялись изделия из янтаря - шахматы, шкатулки, табакерки, пудреницы.
      Прошли годы. Бывшие царские хоромы превратились в музей. Тысячи людей получили возможность любоваться замечательным шедевром природы и человеческого мастерства.
      Но в 1941 году, после занятия немецкими войсками города Пушкина (бывшее Царское Село), судьба Янтарной комнаты резко изменилась. В музей прибыли искусствоведы-мародеры в форме офицеров вермахта. Начался планомерный грабеж Екатерининского дворца. Исчезли паркетные щиты с перламутровыми вставками из Лионского зала, были украдены бронзовые статуи из Камероновой галереи, иконы из дворцовой церкви. Не миновала злая доля и Янтарной комнаты. Ее разобрали и по приказу гаулейтера Эриха Коха отправили в Кенигсберг (ныне Калининград). Здесь ее вновь смонтировали в королевском замке. Однако мощное наступление русских заставило гитлеровцев вновь разобрать янтарное чудо. Буквально за несколько дней до штурма города ящики с упакованными в них панелями Янтарной комнаты находились в подвалах ресторана Блютгерихт. Это последние достоверные сведения.
      Вся остальная информация о Янтарной комнате, это, как говорят криминалисты,- версия. Есть версия о том, что личная подводная лодка фюрера доставила тайный груз к безлюдным берегам Южной Америки; версия, что лодка туда не дошла, а была потоплена в Атлантике. Существует мнение, что ящики затоплены в заминированных галереях близ Кенигсберга, а некоторые исследователи называют горы Щварцвальда. Наконец, нельзя сбрасывать со счетов и такое утверждение. Зимой 1945 года из Кенигсберга спешно отплывал одиннадцатипалубный лайнер Вильгельм Густлов. Корабль был забит гитлеровцами до отказа. Были заняты не только каюты, но и рестораны, помещения церкви и зимнего сада, плавательные бассейны. Пустой была только личная каюта Гитлера. Вместе с командой на корабле находилось около девяти тысяч военнослужащих, из них почти четыре тысячи офицеров-подводников элита погибающего рейха. Есть сведения, что они везли много награбленного добра. Могли фашисты захватить с собой и Янтарную комнату. Вильгельм Густлов, любимое детище фюрера, фешенебельное судно, на котором Гитлер мечтал отметить свою победу во второй мировой войне, было торпедировано советской подводной лодкой С-13.
      Свою могилу Густлов нашел в 20 милях от маяка Риксгефт на 40-метровой глубине. Лодкой С-13 командовал капитан 3-го ранга Александр Иванович Маринеско. После потопления Вильгельма Густлова в Германии был объявлен трехдневный национальный траур. Как после Сталинграда... Адмирал, командовавший конвоем, по приказу Гитлера был расстрелян. Капитан Маринеско был внесен в списки личных врагов рейха.
      Так что, судьба великого творения пока что неизвестна.
      Следует сказать еще вот что. Польские янтарщики (а это опытные и авторитетные мастера) считают, что если Янтарная комната находится не на дне моря, а где-нибудь в другом месте, то она смертельно больна. Польские специалисты закончили реставрацию кабинета Августа Сильного, алтаря короля Яна Собесского, алтаря Мук Господних из музея Чарторыйских в Кракове. Они выяснили, что янтарь в больших объемах в контакте с различными клеями, бумагой, древесиной может болеть грибком. Мастера утверждают, что грибок уже погубил многие бесценные памятники искусства в музеях Европы. Тем более своевременными и нужными представляются в этом свете работы реставраторов по воссозданию Янтарной комнаты. Сразу после окончания войны начались интенсивные поиски не только самой комнаты, но и фотографий, рисунков, эскизов, архивных материалов. Ученым и реставраторам помогают сотни энтузиастов, ценителей архитектуры, искусства и радостного камня. Сейчас уже создана модель Янтарной комнаты в одну пятую натуральной величины. Санкт-петербургские реставраторы, занятые ее воссозданием, предполагают завершить работы к 2000 году.
      Однако не только творческие проблемы волнуют сейчас поклонников солнечного камня. Тяжелая криминогенная обстановка, обесценивание денег и рост популярности пророков, целителей, привели к сложному положению с янтарем. Янтарь подорожал. Его количество на витринах художественных салонов и ювелирных магазинов резко сократилось. И в то же время слово янтарь все чаще упоминается в различных гороскопах, таблицах камней месяцев, в рецептах модной ныне нетрадиционной медицины. Это основные причины того, что на приисках увеличились хищения, по музеям прокатилась волна краж. Дерзкое ограбление Музея янтаря в Паланге в начале ноября 1990 года всколыхнуло не только тихий приморский городок. Оперативным работникам МВД Латвии удалось задержать группу преступников. Янтарь, уже подготовленный к отправке за рубеж, был возвращен музею. Эксперты определили стомость коллекции примерно в миллион рублей 1 по ценам черного рынка. Но это - лишь толика громадной утечки сол-нечного камня нелегальными каналами. Специалисты предполагают, что стоимость похищенного янтаря в Прибалтике доходит до 12 миллионов в год. Крадут и на прииске в поселке Янтарный, и на Калининградском янтарном комбинате, и на традиционных местах морского лова. Появился уже и янтарный рэкет - когда грабители обирают старателей-нелегалов. Хищение янтаря приобретает угрожающие размеры...
      Янтарь хорошо горит. Запах горящей смолы напоминает тление шишек хвойных деревьев, в частности, можжевельника. На Руси янтарь называли морским ладаном. В монастыре на острове Валаам янтарь использовали вместо ладана (благо, отходов хватало - при монастыре была мастерская по обработке янтаря). Окуриванием янтарным ладанным духом монахи лечились от простуд и воспалений. В XVII веке во время эпизоотии брауншвейгский герцог Карл издал указ окуривать больной скот янтарем и порохом.
      Значительная часть добываемого в государствах Балтии янтаря идет на поделки. Это бусы, мундштуки, браслеты, броши, кулоны, шахматы. Часть янтаря (в основном прессованного) идет в электро- и медицинскую промышленность. Из него делают приборы и инструменты для переливания и консервирования крови: янтарь препятствует ее свертыванию, тормозит разрушение кровяных телец - эритроцитов. Янтарная кислота оказалась прекрасным биогенным стимулятором. Она повышает скорость роста и урожайность растений, служит основой для создания таких препаратов, как кортизонацитат, иодоль, витамин D и др.
      Янтарная кислота была получена в XVII веке методом сухой перегонки янтаря. Этим же методом (по усовершенствованной технологии) ее вырабатывают и сегодня. Кроме того, выпускают также синтетическую янтарную кислоту. Потребность в ней велика. Сфера применения янтарной кислоты весьма обширна - лакокрасочная и электротехническая промышленности, сельское хозяйство и медицина.
      Можно объяснить некоторые рецепты Плиния, касающиеся зоба, заболевания щитовидной железы, связанного с недостатком иода. В янтарных бусах, действующих на кожу своей слабой электризацией, есть адсорбированные из морской воды целебные элементы, в том числе и йод.
      Особую ценность для знатоков, ювелиров, художников и ученых представляют образцы янтаря с включением мелких животных - так называемые инклюзы. В янтаре можно увидеть замерших навеки мух, стрекоз, комаров, бабочек, жуков, термитов, цикад.
      Творческое беспокойство великого Ломоносова не могло не привлечь его внимания к янтарю. Опыты по определению природы электричества привели естествоиспытателя к первым упоминаниям о золотом камне. Ломоносов даже перевел римского поэта Марциала:
      В тополевой тени гуляя, муравей
      В прилипчивой смоле завяз ногой своей.
      Хоть у людей был в жизнь свою презренный,
      По смерти, в янтаре, у них стал драгоценный...
      Интенсивные поиски янтарных инклюзов обусловлены не только их красотой. Янтари с включениями - неисчерпаемый источник информации для ученых разных специальностей: геологов, палеонтологов, ботаников, зоологов.
      Иммануил Кант, живший в столице янтарного края, видел множество образцов и изделий. Однажды, глядя на муху в куске янтаря, он воскликнул: О, если б ты, маленькая муха, могла говорить, насколько иным было бы все наше знание о прошлом мира!
      Отдадим дань уважения простому, но прекрасному творению Природы, осветившему своим существованием жизнь различных наук и продолжающему волновать человеческое воображение.
      ЦВЕТЫ ВЕЧНОСТИ
      Вот, как рыжая грива льва,
      Поднялись три большие скалы
      Это Принцевы острова
      Выступают из синей мглы.
      В море отсветы янтаря
      И кровавых кораллов лес,
      Иль то розовая заря
      Утонула, сойдя с небес?
      Николай Гумилев
      Около 500 лет до н. э. финикийская морская экспедиция по заданию египетского фараона Нахо обошла вокруг Африки. Геродот сообщает: Финикияне отплыли из Эритрейского (Красного) моря и вошли в Южное море (Индийский океан). При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии (Африки) не высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; после уборки хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года и только на третий год они обогнули Геркулесовы Столбы и возвратились в Египет. Если учесть, что древним финикийским морякам не были известны ни компас, ни секстант и никаких карт у них не было, то экспедиция эта - и подвиг, и удача 1. В плавании смелые финикийцы полагались не только на своих многочисленных богов, но в основном на амулет капитана - вырезанные из черного коралла бусы. Позднее такие бусы начали называть четками. Черный коралл очень редок. Древние приписывали ему волшебное свойство охранять владельца и чрезвычайно высоко ценили.
      Черный коралл по-арабски называется акабар. Водится он лишь в Индийском океане и Красном море. Поэтому неудивительно, что за двухлетнее путешествие именно в этих водах предприимчивые финикийцы сумели добыть священный акабар. Кстати, полипы, живущие в черных кораллах, жгутся, как крапива. Это, естественно, делает добычу еще более опасной, а потому желанной и ценной. Корабельные умельцы, смастерившие для капитана охранный амулет, свято верили в его силу и при благополучном возвращении возблагодарили богов за чудесный талисман.
      Ценился коралл и в древнем Шумере. Известна ваза, украшенная кораллами, возраст которой 5 тысяч лет. Для древних эллинов коралл символизировал бессмертие и счастье. Плиний рекомендовал растертый в порошок коралл для лечения падагры, болезней кишечника, мочевого пузыря, при отравлениях.
      Что же такое коралл? Вопрос не праздный. Во многих книгах и популярных статьях под словом коралл понимают либо красные кораллы Средиземноморья, из которых изготавливают бусы, вставки в кольца, серьги и проч., либо хрупкие, белоснежные причудливые веточки мадрепоровых зарослей. Особой ошибки здесь нет. Но, представьте себе, что под словом человек, мы будем понимать лишь его скелет. Коралл - это животное, причем плотоядное. А мы под словом коралл понимаем лишь наружный скелет животного. Отсюда и путаница терминологии. Вот что говорит беспристрастная наука. Кораллы. Тип - кишечнополостные, класс - коралловые полипы. Отряды: актинии (или морские цветы), морские перья, мягкие кораллы (альционарии), горгонарии 1, мадрепоровые кораллы.
      Коралл образует причудливые, иногда совершенно фантастические формы. Для жизни коралловых полипов совершенно необходима чистая и теплая вода. Поэтому кораллы, как правило, развиваются вдали от побережий, где крупные реки, впадая в море, несут много песка и грязи. Кораллы разрастаются в громадные подводные леса, затем в массивы, атоллы, иногда в острова.
      Кораллы чрезвычайно жизнелюбивы. В 1963 году экспедиция выдающегося исследователя моря Жака Ива Кусто была вынуждена оставить на дне подводную лабораторию Преконтинент-II и возле нее множество обломков металла, кабелей, инструментов, морских цепей. Когда Кусто, спустя четыре года, пришел на своей Калипсо в лагуну, где покоилась лаборатория, он и его товарищи были потрясены увиденным. Громадные колонии кораллов буквально утопили обломки цивилизации в своих фантастических формах. Вот слова Кусто: Такое впечатление, будто тут до нас успели побывать пришельцы с других планет, и, оставив на дне эти чудовищные грибы, неизвестно для чего предназначенные, унесли с собой свою тайну .
      Не менее восторженно описывает свои впечатления Тур Хейердал в книге Мальдивская загадка: Вода была такая прозрачная, что казалось, ничто не отделяет нас от едва не царапавших днище лодки кораллов. Но ведь только в воде они сохраняют свои чудесные краски. Выброшенные на берег обломки, цветом такие же белые, как образованный с их участием песок, напоминали мертвые кости, а в воде под нами, на расстоянии вытянутой руки, простирался восхитительный живой сад. Безграничное разнообразие форм и красок... Кораллы, кораллы, сплошь кораллы, не оставляя места ни плавно качающимся водорослям, ни мягким актиниям. Кораллы круглые, точно яйца или грибы различной величины, кораллы плоские, как поднос, кораллы словно веера, поставленные в вазу, но больше всего было причудливо искривленных кустиков и изящных канделябров. Все дно лагуны напоминало переливающуюся красками исполин-скую палитру.
      Океанические пространства, занятые кораллами, огромны. По подсчетам Жака Ива Кусто, они в 20 раз больше территории Европы и составляют 190 миллионов квадратных километров. Количество форм кораллов тоже впечатляет: их насчитывается около 2500 видов. Расцветка коралловых полипов различна, как, впрочем, и окраска их наружного скелета. Сам скелет - известковый или состоящий из рогового вещества, пропитанного известью. Окраска полипов зависит от наличия в их клетках различных пигментов и водорослей, а цвет скелета связан с наличием окислов. Так, окислы железа обусловливают красную цветовую гамму популярного Coralium rubrum, называемого также красным или благородным кораллом.
      Известный исследователь Б. Ф. Куликов приводит интересную цветовую шкалу, которая применяется в международной торговле. За основу взяты итальянские названия: бьянко - белый, пелле д ангело (кожа ангела) бледный телесно-розовый, розе каллидо - бледно-розовый, розе виво ярко-розовый, секондо колоро - оранжево-розовый, россо - красный, россо скуро - темно-красный, карбонетто (цвета бычьей крови) - очень темный красный. Так называемый золотой гавайский коралл имеет красивый яркий желтовато-коричневый цвет. Этот тип коралла высоко ценится у ювелиров.
      Кстати о цвете коралла. На моду XIX века большое влияние оказал великий английский поэт Джордж Байрон. Он изобрел особый тип галстука, отличавшегося легкостью завязывания и небрежным прилеганием к рубашке. По свидетельству Учебника о галстуках, вышедшего в 1828 году, цвет галстука а ля Байрон соответствовал возвышенности мыслей своего изобретателя. Этот цвет назывался scabiosa - коралловый.
      Итальянский язык для определения цветовой шкалы кораллов выбран не случайно. Ведь именно Средиземноморье - самый богатый поставщик этого драгоценного морского камня. Промысел коралла процветал на берегах теплого моря многие столетия. Наиболее распространенным способом добычи хрупких цветов моря было траление. Трал представлял собой необычное сооружение. Это был большой, крепко сколоченный крест из мореного дерева и, обязательно, с отрицательной плавучестью - если было необходимо, добавляли балласт. Крест обвешивали сетями. Эту снасть волокли за собой лодки, парусники, барки. У христианских народов Средиземноморья такое приспособление называлось Крест Святого Андрея. Напомним, что Андрей, как и Петр, был рыбаком. Оба они - первые апостолы, призванные Христом. У католиков Святой Андрей считается покровителем рыбаков...
      Когда тралят такой снастью, тяжелый крест ломает кораллы, они попадают в сети и их поднимают на поверхность. Метод, конечно, варварский и сейчас запрещен.
      Коралловый скелет хрупок, он легко обрабатывается, хорошо полируется. Поэтому изделия из кораллов широко известны и многочисленны. Это и украшения - перстни, серьги, браслеты, броши с коралловыми вставками, и предметы культа - четки, инкрустации в переплетах Библии, Торы, Корана... Изредка - отделка конской и верблюжьей сбруи, оружия. Даже рыхлому и пористому скелету мадрепорового коралла человек нашел применение. Жители южных островов пережигают его для получения извести. Ветками кораллов пользуются как напильниками и шлифовочным материалом для обработки дерева и раковин. Используют коралл в качестве фильтров для водопровода. Делают зернотерки. На островах Самоа кусочек коралла -превосходная рыболовная блесна. До недавнего времени кораллы свободно продавались в Китае, Вьетнаме, Австралии и были даже предметом экспорта. Сейчас, в связи с принятыми мерами по охране богатств океана, активность этой торговли снизилась. Но порошок коралла (растертый до мельчайшего состояния скелет мадрепоры) и сегодня можно купить в любой аптеке Юго-Восточной Азии.
      Этот же порошок, под названием кораллиум альбум, в прошлом веке продавали в аптеках Европы. Мелкая коралловая пыль (а попросту говоря, перетертый мел) была излюбленным компонентом лекарей, алхимиков и магов древности. Ее охотно включали в рецепты мазей, порошков, протираний, пилюль. Снадобья, содержавшие коралл, помогали, по мнению древних, при кровотечениях, ранах, язвах, при болезнях сердца.
      Вряд ли есть смысл обрушиваться на древних лекарей и алхимиков с высоты нашего сегодняшнего знания, тем более, что современные медицина и биология активно изучают перспективы использования коралла. Интересное применение нашли кораллу японские врачи. По их мнению, коралл - лучший материал для изготовления зубных протезов. Известный стоматолог, доктор Исиро Ямашита заявил, что искусственные зубы из кораллов прочнее и долговечнее, чем изготовленные из золота, платины, серебра или фарфора.
      Очень перспективными представляются исследования американских специалистов. Сейчас, когда человечество всерьез озабочено проблемой иммунодефицита, их опыты заслуживают особого разговора. Еще сравнительно недавно ученые полагали, что иммунные реакции свойственны лишь позвоночным животным. Однако работы У. Хилдеманна и его группы, проведенные в природных и лабораторных условиях, дали совершенно неожиданные результаты. Объектом экспериментов стали наиболее просто организованные многоклеточные животные - кишечнополостные, а именно, кораллы.
      Когда соединяли части кораллов одного вида (связывая их нейлоновой нитью или просто помещая вплотную друг к другу на один риф), но брали кораллы в различных колониях, их ткани не срастались; иногда в зоне контакта выделялось цементирующее вещество, мешавшее соприкосновению с инородными живыми тканями. При соединении кораллов разных видов на границе контактов развивалась зона некроза, т. е. омертвения. Острая реакция несовместимости наблюдалась в опытах с участием одиночного коралла фунгитеса. Этот коралл был крайне агрессивен по отношению к тканям других видов - его клетки уничтожали чужеродные клетки. Сам фунгитес при этом не страдал. Эти наблюдения имеют большое значение для понимания эволюции специфического иммунитета, в частности становления клеточных форм иммунной реакции.
      В бюллетене LLC Clip Sheet было опубликовано сообщение о том, что из мягких кораллов, встречающихся в Карибском море, выделено нестероидное вещество, обладающее сильным противовоспалительным и обезболивающим действием. Речь идет о мягких (!) кораллах. Что же касается твердых коралловых компонентов, то их целебные свойства весьма преувеличены, хотя мел (в умеренных, конечно, количествах), входящий в состав лекарств, почти безвреден, в некоторых случаях даже полезен (например, для укрепления костей). А в рационе молодняка животных - это просто обязательный компонент.
      К сожалению, драгоценные крупицы народной медицины и научного знания иногда теряются под нагромождением суеверий. Некоторые виды кораллов действительно содержат в себе лечебные вещества - простогландины -эффективные регуляторы обмена веществ в человеческом организме. Но простогландины есть лишь в акропорах, горгонариях и некоторых роговых кораллах. Поэтому выламывать коралловые рифы - не просто бессмысленно и жестоко, иногда это опасно - ведь существуют еще и ядовитые кораллы. Особенно тяжелы ожоги, вызванные жгучим кораллом, встречающимся в Красном и Карибском морях. О болезненных ощущениях, которые вызывает прикосновение коралла и актинии, писал еще Чарлз Дарвин.
      Тем не менее, молва упорно относит коралл к разряду этаких вселенских панацей, не считаясь ни с мнением ученых, ни со здравым смыслом, ни даже с печальной статистикой самолечения.
      В Португалии, чтобы избавиться от головной боли, носят бусы из красного коралла, в Англии ими лечат ангину, в Мексике - лихорадку. Чрезвычайно распространен культ коралла в Италии: здесь из его веточек делают так называемые корнетти - амулеты, изображающие фигуру человека. Такой амулет носят от дурного глаза. Недавно итальянская футбольная федерация, учитывая множество травм, вызванных ношением этих угловатых амулетов, запретила игрокам выходить на поле с корнетти.
      Б. И. Сребродольский в книге Коралл пишет: Странные камни вызывали у человека удивление и восхищение, страх и поклонение. Предметом превратных суждений несведущих людей были и звездчатые камни. Считалось, что обладатель такого камня может противостоять силе чародеев. Удивительные находки представляли собой крышечки окаменевших кораллов, имеющих звездчатую форму. Любопытно, что народы горных районов Северной Италии до сих пор верят в их чудодейственную силу. Магическое значение приписывается и так называемым паутинным камням. На самом деле, это части кораллов...
      Коралловые колонии - одно из самых прекрасных, самых фантастических творений Природы. Широкое распространение кораллов на планете, изобилие форм и видов, естественно, привели к возникновению различных суеверий и предрассудков. Авторы различных Магий и Лечебников усердно пропагандируют коралл как средство от дурного глаза, от колдовства, для усиления памяти. В исторических романах Мориса Дрюона можно прочесть, что все женщины, готовившиеся стать матерями, обязательно носили украшения из кораллов - по поверью, это помогало благополучному разрешению от бремени .