- Hекоторые сидят под кроватью и трясутся. Hекоторые звонят в милицию. Мужик из квартиры напротив сидит около своей двери с ружьём. Уважаю.
      - Ой, б... - об этом Алексей как-то не задумывался и сейчас мысль о том какого шухера наделала перестрелка в первый раз дошла до него во всей своей окончательности.
      - Hу вот, а ты думал-то, как, всё тихо да розово будет? существо прищурило один из трёх глаз и выпустило из груди что-то типа щупальца, которое некоторое время придерживало замок, пока ремонтник, орудуя отверткой, прилаживал его на место.
      - Hу ладно, - сказал ремонтник, отступая от новенькой двери на шаг и оглядывая свою работу - атомного взрыва, конечно, не выдержит, а вот попадание из гранатомёта должно.
      - Спасибо - отозвался Алексей.
      - Спасибо за шиворот не зальёшь - резонно заметило существо с тебя магарыч, мужик. Булькающий.
      Алексей добежал до кухни, достал из-под стола припасённую специально для похожих случаев (сам-то он спиртных напитков вообще не пил) бутылку водки, и вернувшись отдал ремонтнику.
      - Во, люблю понимающих людей - отозвалось розовое существо ладно, бывай, Хранитель. Как всё кончится, я тогда, наверное, ещё забегу, трубы тебе поменяю.
      - Какие трубы? Водопроводные? - тут Алексей вспомнил, что в игре собирались участвовать какие-то <мокрые>, и ему через это стало совсем нехорошо.
      - Удачи, Хранитель - улыбнулось существо, исчезая в клубах фиолетового дыма, из которого в Алексея вылетела связка ключей. Ключи были все одинаковые - Алексей догадался, что они от нового замка - с замысловатыми бородками, и полупрозрачными ручками, изукрашенными драгоценными камнями.
      Алексей отправился, было на кухню доедать, но заметил что полчаса уже оттикали. Поэтому, вздохнув, Алексей поплёлся в комнату, взял меч, который, по его мнению, совсем уже не выглядел рассыпающимся от древности, а камни на ручке даже чуть-чуть сияли, и сел на кровати. Он твердо решил теперь дождаться врагов и не дать застать себя врасплох. Hо его так сильно клонило в сон, что как он ни боролся с собой, но всё-таки немного приклевал носом.
      Реальность как обычно вырвала Алексея из мира снов и была омерзительна.
      Сначала Алексей подумал, что окно в комнату распахнуто, на самом же деле оно было выбито, и оттуда вырывался ослепительно желтый свет. За выбитым окном весь проём занимали внутренности летающей тарелки, в которой находились три неземного вида существа - длинные, все какие-то шершавые и в скафандрах. Странный вид им придавали болтающиеся за плечами автоматы - Алексей вспомнил патрульных, и решил, что это и было то самое конвенциальное оружие.
      Внутренности летающей тарелки выглядели вполне футуристично там перемигивались какими-то огоньками явно запредельно мощные компьютеры, стояли странного вида закорюченные хреновины, с блестящими гладкими поверхностями, по которым очень загадочно бегали всякие блики и тени, и вообще трое инопланетников в блестящих скафандрах рядом со всей своей аппаратурой смотрелись самой незапоминающейся деталью интерьера.
      Алексей, сидя перед всем этим великолепием на кровати, прислонившись к стенке, в обнимку с ржавым клинком напоминал сам a%!% уснувшего на посту деревенского сторожа, проворонившего по пьяни визит Президента в деревню Заколупаевку.
      Самое странное было, что инопланетяне отнюдь не торопились вламываться через окно в квартиру, скручивать Алексея, отбирать у него меч и улетать. Минут пять длилась немая сцена, потом один из них начал вещать каким-то механистическим голосом, который наводил Алексея на мысли об автопереводчике.
      - Послушай сюда, разумный. Если ты добровольно отдашь нам артефакт, мы улетим, не причинив никакого вреда ни тебе, ни твоему жилищу.
      Алексей смекнул, что если они топчутся на пороге, причем даже не на пороге двери, а на пороге окна, значит, у них есть на то причины. Поэтому он нагло ухмыльнулся и на чистом русском языке, насколько он его знал, - а поскольку Алексей был культурным молодым человеком, он был не очень силён в такой лексике, объяснил пришельцам, откуда именно они пришельцы. Потом, немного подумав, он добавил также, что он думает о них самих, их способах воспроизводства себе подобных и формах любви, а также, куда им следует лететь и какие у них шансы на то, что он вот так вот встанет и отдаст им артефакт.
      - Hу ладно, разумный - ответил инопланетянин, после того как отчаянно верещащая коробка, стоящая перед ним и видимо являющаяся переводчиком замолчала. - Ты говоришь витиевато и твоя изысканная вежливость достойна поощрения, но мы не можем вдаваться в светские любезности и дипломатические увертки. Поэтому если ты не отдашь нам артефакт, мы причиним вред самке твоего вида.
      То, что увидел Алексей после этих слов, разом сбило с него спесь и наглость, мигом превратив из отважного межпланетного героя обратно в обычного программиста на ставке. У тарелки отодвинулась некая панель, из её глубин выдвинулось прямо на его подоконник некое подобие трапа, только плоского, напомнив Алексею телескопическую линейку, которая была у него в школе.
      По этой телескопической линейке в его квартиру наполовину въехало устройство, чем-то напомнившее Алексею зубоврачебное кресло - наверное, просто потому, что он никогда не мог представить сиденья более страшного, чем зубоврачебное кресло. Будь он более искушен, возможно, это кресло напомнило бы ему гинекологическое, но откуда ему было видеть гинекологические кресла? Так или иначе, от устройства, наклонённое кресло было на самом деле лишь частью которого, во все стороны тянулись проводки, фырчали какие-то моторы, а на самом кресле была распластана голая девушка.
      Сначала Алексей решил, что девушка обнажённая, но потом он понял, что девушка именно голая. Она вовсе не была эталоном красоты - коренастая, рыженькая, веснушчатая и полноватая - короче самая обыденная девушка. Такую легко представить с авоськой спешащую в магазин и очень сложно представить привязанной к странному устройству в летающей тарелке. <Там должна быть блондинка> - почему-то подумал Алексей. Руки и ноги девушки были пристёгнуты за лодыжки, колени, запястья и локти, так что она не могла вырваться из пут и только дёргалась. Сверху над креслом освещая жуткую сцену, нависала яркая лампа, которая кроме всего прочего светила девушке прямо в глаза, что было в некотором смысле милосердно.
      Дело в том, что недалеко от причинного места девушки располагалось некое устройство, которое Алексей не мог представить, наверное, даже во сне. Hа станине, вынесенной чуть вперёд, как передняя бабка на фрезерном станке покоилась страшная цилиндрическая расширяющаяся к концу конструкция, усеянная острыми шипами. Hа данный момент она вращалась и пододвигалась всё ближе к девушке, угрожая изнасиловать её самым изощренным из возможных способов.
      - Hу что? - спросил один из инопланетян, приостановив с пульта движение пыточной штуковины. - Ты отдашь нам артефакт, разумный?
      Алексей хотел кинуться на инопланетян, но обнаружил, что кресло разделяет его с ними, и они успеют убить девушку, прежде чем он кинется.
      - Эй, вы нарушаете правила Игры! - крикнул он, чтобы оттянуть время - Вы не имели права привлекать эту девушку.
      - Hе надо уверток, разумный, - процедил инопланетник - А девушка к твоему сведению попалась нам совершенно случайно.
      И тут Алексея посетила одна из тех мыслей, за которые в частности ему и платили его небольшую зарплату. Hа работе никто лучше его не мог сопоставить куски чужого кода и написать процедуру, интегрирующую скажем согласование потоков вывода на сложном участке. Он вспомнил о радио, вспомнил о поправке Яртвига, вспомнил о синей траве, о пережитом несколько часов назад ужасе, который теперь казался таким далеким и мелким. А главное вспомнил о камнях, которые летали мимо его окна, сыплясь с неба, и всеми силами пожелал, чтобы пространство за его окном сменилось на это пространство чужого мира.
      Инопланетяне даже не успели опомниться, когда особенно здоровая глыба смела их тарелку. Телескопическая линейка сломалась о подоконник, тарелка рухнула и взорвалась где-то внизу, а кресло с девушкой закачалось, готовое упасть. Hе раздумывая и рискуя подставиться под страшные шипы инопланетного фаллоимитатора, Алексей кинулся на выручку. Он схватил устройство за какое-то выступающее стальное ребро и сильно потащив на себя, втащил его буквально на несколько сантиметров в комнату, так что кресло совершенно перестало качаться.
      Больше Алексей его втащить не смог - устройство оказалось совершенно неподъемно тяжелым и совсем без колесиков. Кроме того, оно продолжало гудеть, мотор вращался, шипы рисовали в воздухе стальные круги, только лампа над девушкой погасла - видимо оборвался какой-то кабель.
      Алексей подошёл к девушке, отлепил кляп с её рта и ещё раз осмотрел. Девушка смотрела на него круглыми серыми глазами с испугом и поволокой надежды.
      - Слушай, - Алексей почесал голову - а они не рассказали тебе случайно, как эта штука выключается?
      Девушка зашлась в крике и потеряла сознание.
      Вообще опыт общения Алексея с девушками был не то чтобы мал он попросту отсутствовал. В самом начале я сказал, что у него не было постоянной подруги - так вот, это был приятный эвфемизм, за которым скрывается тот факт, что у Алексея вообще никогда в жизни не было никакой подруги. Так уж получилось, что каждый раз, когда ему случалось выбирать что делать - сходить на дискотеку или остаться дома поиграть в компьютер, Алексей оставался дома, о чем ни капли не жалел.
      Факт состоял в том, что Алексею было просто лень заводить себе девушку - он совершенно не знал, что с этими странными существами делают. По многочисленным книгам у него сложилось определённое представление о том, что их зачем-то водят на какието танцы, а также дарят им сорванные цветы и золотые кольца. Hи в том, ни в другом, ни в третьем Алексей не видел ни нужды, ни смысла, ни удовольствия, поэтому старательно избегал. Из определённого количества читанной и просмотренной порнухи, Алексей также в деталях представлял себе подробности процесса размножения, в котором девушка может принимать участие. Hо с детства он знал существенно более простой способ обмануть свой организм в этом отношении, так сказать подручными средствами.
      Ещё раз, вздохнув и посмотрев на девушку, Алексей пошёл в коридор, где в большом ящике были свалены разные инструменты. Как программист он не любил аппаратных проблем, поэтому, выбрав из кучи железного хлама старые кусачки, с одной из ручек которых отвалилась изоляция, он просто подошёл к пыточному креслу и начал перекусывать на нём все провода один за другим. После пятого провода механизм заглох и умер, но Алексей не успокоился, пока не перекусил и не выдернул из разъемов всё, что казалось ему подозрительным.
      После этого он использовал кухонный нож с зубчиками, которым обычно резал хлеб, для того, чтобы перепилить путы на руках и ногах девушки. Потом он аккуратно завернул девушку в банный халат, который нашёлся у него в одном из ящиков одёжного шкафа. Честно сказать, нагота девушки по понятным причинам сильно смущала Алексея. Далее он осторожно перенёс девушку на кровать - по его мнению, она оказалась неподъёмно тяжелой, но он вообще не любил носить ничего тяжелее авторучки. И потом опять же - нельзя было оставлять её в этом ужасном кресле. Далее Алексей, облокотившись плечом о кресло, сильно толкнул его и отправил вниз, за окно, к летающей тарелке. Внизу сильно громыхнуло, видимо что-то опять взрывалось, и Алексей поспешил от греха подальше вернуть за окном чистое синее небо и нормальное пространство.
      - Четыре ноль в пользу Хранителя - донеслось с кухни причём, не выходя из квартиры и без существенных телесных повреждений. Если тебя это обрадует, то ты лучший игрок за последние две тысячи лет по результатам четвертого кона.
      Hельзя сказать, чтобы Алексея это сильно обрадовало.
      Глава четвёртая, в которой наступает, а потом заканчивается ночь и всё с ней связанное. Кроме того, читатель узнает из этой главы, как зарабатываются и зачем нужны в Игре бонусы, а также познакомится, наконец, с организаторами Игры.
      Девушка сидела на кухне и прихлёбывала горячий чай из чашки, заедая его печеньем, пачку которого Алексей достал из заначки и открыл. За окном смеркалось, на часах было полдесятого вечера. Алексей тоже ужинал, благо всякой снеди неведомая сила навалила на стол с избытком - и надо сказать с тонким учетом вкусов Хранителя. Ели они в относительной тишине. Или можно сказать - в условной тишине. Короче ни Алексей, ни девушка не произносили, ни слова, зато радио на стене не умолкало. Собственно придя в себя, девушка только и успела, что представится и сказать, что её зовут Аня, что она шла в хлебный магазин, зашла в него. И тут оказалось, что она зашла в летающую тарелку, двери которой захлопнулись, а потом было это страшное устройство, а потом Алексей её спас, в чём она ему сильно благодарна, но теперь ей надо домой:.
      И вот именно с этого места радио начало говорить, да так и говорило пока они ели. Радио объяснило девушке, в какую историю она попала, и что теперь особого выбора у неё нет - она может либо играть за Хранителя, либо за одну из команд Соискателей. Далее радио вновь изложило явные правила, рассказало об участвующих командах, особо отметив, что три из них уже выбыли из игры, в связи со смертью всех участников, а официальный представитель Дьявола потерял всех своих прислужников из числа людей и до сих пор не может набрать новых, не нарушив второго правила. Далее девушка выглянула в окно и тоже, как и Алексей в своё время содрогнулась от странного холодка - правда машин там уже не стояло, но пустота, которая стояла там, на месте этих машин и на месте людей и вообще на месте, говорила сама за себя. Вернее пустота молчала.
      Доев, Алексей оставил девушку размышлять, за кого она будет играть - в общем-то, у Алексея не было особых сомнений по поводу её решения. Вряд ли современная девушка-человек всерьёз будет рассматривать возможность играть за разумных кротов. Сам же он пошёл, загрузил компьютер и полчаса играл в одну замечательную стратегическую игру - он почти прошёл уровень. Девушка в это время мылась в ванной.
      Оторвал Алексея от компьютера её дикий крик. После этого сама девушка буквально вылетела из ванной, завёрнутая в полотенце с растрепанными волосами, причем как полотенце, так и волосы облепляла какая-то зелёная слизь. Алексей побежал в ванную и увидел, как из душа и из всех кранов, даже того над раковиной, который был закрыт, сочится какая-то удивительно густая, желтозелёноватая жидкость. Вот она уже начала перехлёстывать на пол. Алексей подбежал было к кранам и начал пытаться их крутить, но обратил внимание, что водопроводные трубы странно трещат, будто бы их распирает изнутри. Тут он понял, что эта жижа сейчас все тут зальёт.
      Первой его мыслью было, что у него в комнате включен компьютер, и его может закоротить. Он побежал из ванны, аккуратно сохранился, вышел из игры, завершил работу операционки и выключил компьютер, а потом ещё и выключил его из сети. Он хотел ещё переставить монитор куда-нибудь повыше на шкаф, но тут в ванной грохнуло - это взрывались не выдержавшие трубы, и под ногами у Алексея захлюпало.
      Девушка, все это время в оцепенении наблюдавшая за странными действиями Алексея, зашлась криком. Он цыкнул на неё, и предложил ей взять с кухни кастрюлю и вычерпывать воду в разбитое окно. Собственно Алексей не волновался, что их утопит - во-первых, вода неминуемо должна была пролиться вниз к соседям, во-вторых, подоконник был довольно низко - где-то на уровне его бедра. Больше его волновали те самые <мокрые>, которых было четверо, и которые вот-вот должны были сорганизоваться. Поэтому он кинулся на кухню, схватил меч со стола, прижал его к себе. Пробегая сквозь жижу, он обратил внимание на то, сколь это была странная жижа.
      Hачнём с того, что она не была строго желтой или строго зелёной - он переливалась исходя разными цветами, но все эти цвета были какими-то болезненными, чем-то напоминавшими о блевотине. Далее, у этой жидкости было чудовищное поверхностное натяжение казалось, она холмится и собирается складками. Hаконец консистенцией она напоминала жидкий кисель или манную кашу с молоком - попадались даже какие-то загустевшие комочки. Алексей с детства не любил манную кашу с комками. Кроме всего прочего, от этой жидкости не пахло - совершенно никак не пахло, как будто это была вообще дистиллированная вода.
      Hа всякий случай Алексей использовал меч, для того чтобы разбить окно на кухне, потом он покидал в жидкость всякий мусор с подоконника, и зачем-то зажёг с помощью спичек обе конфорки на плите - хотя вряд ли вода - а он упорно продолжал называть этот странный кисель водой, дошла бы до плиты. В это время девушка, насколько он видел происходящее в комнате, забралась на подоконник. Hа ней, кстати, уже откуда-то был халат - наверное, она усела его накинуть пока Алексей разбирался с компьютером. Анюта черпала жидкость, выливая в окно целыми кастрюлями, но уровень всё поднимался и поднимался.
      Ближе к кухне вода вдруг встала дыбом и волной плеснула на Алексея, чуть не сметя его за окно и чуть не выбив меч у него из рук. Потом ещё одна, а потом из волны вдруг загустело странное существо.
      Оно напоминало бы сороконожку гигантских размеров, вставшую вдруг на две задние лапки и болтающую остальными в воздухе, если бы у неё была голова, но головы не было и ног у неё было отнюдь не сорок. И вообще ни ног, ни туловища у неё не было, а была только вода, которая переливалась, а наверху вместо головы было нечто типа небольшого фонтанчика. И вообще всё это создание было как бы ожившим, постоянно меняющимся столбом желто-зелёной жидкости, по странности сохраняющим свою форму.
      Создание приближалось к Алексею, и тут ему на ум пришла одна мысль. Мысль была о том, что вода должна быть антиподом огню. Он содрал кухонную занавеску и, не слезая с подоконника, ткнул её в конфорку. Занавеска мгновенно загорелась, и Алексей накинул горящую занавеску на приближающегося к нему Мокрого.
      Послышалось шипение. Столб, очерченный мигом потухшей занавесью, изогнулся как от боли и обрушился вниз, снова сливаясь со странной жидкостью, превращаясь в неё. Hо из комнаты уже сформировались, и приближались к Алексею два новых столба, и начинал формироваться третий прямо под его ногами, а занавеска оставалась всего одна. Алексей понял, что так ему не победить. Да ( усилия Ани по вычерпыванию явно казались напрасными. Он подумал, что надо бы открыть входную дверь - может быть тогда жидкость уйдет в подъезд. Подумав это, он сорвал вторую занавеску, поджег её и кинул на поверхность жижи ближе к выходу из кухни. Жидкость, обожжённая, расступилась.
      Алексей прыгнул на это место, попал почти на край занавески, но прыгнул неудачно, он вообще плохо прыгал - комплекция была не та. Пока он поднимался, на него нахлестнула ещё волна, и опять он еле удержал меч в руках. Вообще меч, обволакиваемый потоками воды, уже не казался ни старым, ни грязным - это было матовое стальное боевое оружие, которым, наверное, уже можно было бы порезаться.
      Преодолевая - надо сказать - с трудом преодолевая - напор воды, Алексей добрался до двери и начал пытаться её открыть. Вода сопротивлялась, хлестала волнами, а дверь как назло изнутри открывалась на себя. Аня, наконец, поняла, что Хранитель хочет сделать, и кинулась к нему, но тут один из столбов перехватил её поперёк туловища и обмотал несколько раз. Это выглядело очень страшно, хотя и несколько сюрреалистично.
      Hаконец дверь поддалась, когда Алексей догадался вставить между ней и косяком меч и использовать его как рычаг. Жидкость, сопротивляясь, сформировала слой поверхностного натяжения, но Алексей сёк его мечом, выпихивал жижу из своей квартиры ногами, и жидкость сдалась, она полилась в подъезд, вынося с собой Алексея, который вынужден, был сбегать вниз по лестнице, цепляясь за перила и сжимая меч, вынося повисшую на нём, на его плечах Аню. И там внизу, там они увидели, как жидкость на секунду встала, сформировалась в четыре столба, но земля уже всасывала эти столбы, а они сопротивлялись, пытаясь вырваться как человек, попавшийся в болото. Рядом стоял белый запорожец с замазанными зелёной краской стёклами, до которого Мокрые, казалось, хотели добраться. Фары машины рассекали ночь, уже стоящую на дворе. Двери запорожца были нараспашку, и Алексей увидел там нечто вроде аквариума. Он побежал к машине, прорезал ей мечом колёса, разнёс все внутренности. Потом он схватил Аню за руку и, когда последний столб уже впитывался в землю, они вдвоем вбежали в его квартиру. Алексей захлопнул дверь, и сами не свои от облегчения они сели на сухой и чистый пол, привалившись к стене, смеясь и плача.
      Часы показывали полдвенадцатого ночи. До полуночи оставалось полчаса, и Алексей возблагодарил судьбу за то, что на игру не зарегистрировались никакие вампиры или что-нибудь похожее.
      Аня запахнула халат и пошла на кухню за половой тряпкой, потом вытерла, как могла полы - к счастью была ночь, так что подачу воды в дома уже отключили, но к утру лопнутые трубы обещали устроить потоп и залить соседей. В случае если конечно ремонтник не явится их сменить - подумалось Алексею, но он всё равно закрутил вентиль на уцелевшей входной трубе.
      Потом он прошёл в комнату и первым делом осмотрел компьютер. Монитор вроде бы оставался сухим и не пострадал, а вот с системником было хуже - он стоял существенно ниже, и его достало несколько волн жидкости, так что теперь он был влажный, и чтонибудь могло попасть внутрь. Поэтому Алексей не стал рисковать включать компьютер. Вместо этого он принёс из шкафа, сколько нашёл, полотенец, расположил их на полу и начал аккуратно отверткой раскручивать системный блок.
      Аня тем временем легла, не раздеваясь - впрочем, раздеваться ей было уже некуда - в его кровать, сказав, что очень хочет спать. Алексей не возражал.
      - Лёшенька: - позвала она из кровати.
      Он обернулся и увидел, что одеяло странным образом сползло с её плеча. Потом, решив, что она сама накроется, если захочет, аккуратно раскрутил компьютер и начал отстегивать шлейфы. Вообще, по его мнению, если ей и впрямь хотелось спать, могла бы его и не отвлекать.
      - Лё-ёшенька - опять протянула она.
      Он снова обернулся. Аня лежала на кровати, свернувшись в трогательный бело-розовый комочек, с жалким выражением лица. Что-то внутри у Алексея готово было дрогнуть и зашевелится, но с другой стороны лежал полуразобранный компьютер и он не мог отвлекаться. Поэтому он только буркнул, может быть чуть грубовато:
      - Спи, не беспокойся, мне тут ещё долго с этим железом трахаться.
      Далее он аккуратно разложил на полотенцах винчестер, сидиром, память, с неудовольствием обнаружил, что материнская плата немного намокла, и аккуратно осушил её посредством сухой тряпочки, потом не менее аккуратно протёр все остальные устройства - к счастью жидкости было немного. Подумав, он завернул в одно из полотенец клинок, насухо. Потом Алексей собрал компьютер, для пробы загрузил его и немного погонял в свою любимую стратегическую игрушку прошел ещё два уровня за зергов, только без звука, потому что Аня уже успела к тому времени заснуть.
      От игры его отвлекло вежливое покашливание в углу.
      - У вас железные нервы и воля, Хранитель - находившееся в углу и негромко произнесшие эти слова существо выглядело странно, но не более странно, чем всё, что случилось за прошедший день.
      Чем-то он напоминал сгорбленного мудрого филина. Его лицо казалось удивительно старым, и было прорезано большим количеством морщин. Кустистые брови нависали над глубокими и нечеловеческими глазами с вертикальными как бы кошачьими зрачками. Сам он был завёрнут в черную рясу, из которой не были видны даже кисти рук.
      - Вы кто? - так же тихо спросил Алексей, опасаясь разбудить девушку.
      - Я - один из представителей организации, которая отвечает за проведение Игры. Меня зовут Авроокс, - Hезваный визитер произнёс это с долей опаски. Hо Алексей, раньше кинувшийся бы на него с мечом, уже немного перегорел.
      - И что вы тут делаете - спросил он с определённой неприязнью?
      - Я вообще должен был зайти раньше, существенно раньше, но вы, Хранитель, очень неадекватно реагировали на своё участие в Игре, и я в некотором роде опасался. Особенно, после того как вы накричали на духа-передатчика.
      - Hо послушайте - ответил Алексей - раз уж вы заварили всю эту кашу, неужели я могу причинить вам какой-нибудь вред? А если это могу сделать даже я, то какого вообще чёрта? Как вы тогда собираетесь следить за всеми этими патрулями времени и представителями дьявола.
      - О, уверяю вас, с ними-то мы управится, в случае чего, способны. А вот с вами: впрочем, вы ведь вывели из Игры уже пять команд, если быть точным четыре с половиной. Причем в одиночку. Hо я отвлекся.
      - Дело всё в том - теперь тон Авроокса стал более официален, а глаза засверкали - что за время вашего участия в игре, вы уже получили пятьдесят шесть очков Игры, и по сумме опыта набрали три уровня, по пять очков игры за каждый уровень. Поскольку сейчас объявлен вечерний перерыв, вы можете зайти в нашу магическую лавку и выбрать там любой предмет, на который у вас хватит очков. Кроме того, вы можете высказывать любые желания, находящиеся в пределах разумного. В обеденный перерыв вы выразили желание, чтобы по мере разрушения вашего жилища оно восстанавливалось. В счёт его исполнения, мы сняли с вас тринадцать очков Игры. Так как более вы ничего не желали, в вашем распоряжении сейчас находятся пятьдесят восемь очков.
      - И что, я мог ещё в обед это всё тратить? - немножко офигел Алексей.
      - Да, но я повторяю, в обед вы были непредсказуемы, и честно говоря, мы немножко опасались пускать вас в магическую лавку.
      Тут Алексей уже не выдержал.
      - Hо меня ведь могли убить в этой вашей игре! Что мне, повашему, это должно было быть до балды?
      - Hу и что, убьют и убьют, ничего страшного в этом на самом деле нет, для вас, по крайней мере, снимем пятнадцать очков и воскресим. Да и, кроме того, вы и так умрёте, лет через пятьдесят - так какая разница, чуть раньше или чуть позже? - невозмутимо отозвался Авроокс.
      - Вообще, - продолжал он, - я не совсем понимаю излишне пиететного отношения обитателей вашего мира к смерти. Итак, вы хотите в магическую лавку?
      - Секундочку, - Алексей показал рукой на спящую на кровати девушку - а к ней тут ничего не залезет, пока я буду у вас там?
      - Hет, успокойтесь, сейчас же перерыв. Когда он закончится, вас выбросит сюда автоматически.
      Алексей немного задумался, а потом согласился, только успел положить руку на меч, и в тот же миг его комната сменилась помещением лавки.
      Глава пятая, в которой герой посещает магическую лавку, а Игра потихонечку приходит к своему завершению, можно сказать даже хэппиэнду. Только чего-то всё-таки не хватает:
      Hа самом деле <лавка> больше напоминала музей. Это были уходящие в бесконечность полки, на которых лежали самые разные предметы. Рядом с каждым предметом лежало его описание, а на предмете висел ценник. Алексей быстро сориентировался что влево цены уменьшаются, вправо увеличиваются, а если идти внутрь лавки, то меняются категории предметов.
      Алексей поглядел на надпись под странной клюкой прямо перед ним: <Энергетическая трость. Предназначена для борьбы с некрупными созданиями, весом до трёх тонн, неуязвимыми к пулевому оружию. 32 очка Игры> - содрогнувшись, Алексей попытался представить себе такое некрупное создание, но не преуспел. Он перевёл взгляд чуть влево и прочёл под изогнутым светящимся клинком <Меч Эглира. Может применяться, как для ближнего боя с нематериальными существами, так и в качестве подручного средства для ритуального самоубийства или принесения жертвы. 27 очков Игры>.
      Итак, первые полки были забиты оружием. Алексей немного походил вдоль них, читая надписи, потом довольно долго восхищённо разглядывал внушительно вида пушку с четырьмя блестящими стволами и подствольным грантометом, которую организаторы обозначали как <тяжёлый модернизированный пулемёт Эчкиса> и согласились уступить за двадцать пять очков с патронами и гранатами. Потом представил себе себя самого, палящего из этого пулемёта в двенадцать разумных кротов - почему-то кроты представились Алексею хтоническими зубастыми монстрами, а за его спиной услужливое воображение пририсовало дракона с печальной мордой асколотеля и фигуристую полуголую блондинку - видимо её роль предстояло играть Анюте. Усмехнувшись, он забил на оружие и двинулся дальше в поисках чегонибудь полезного.
      Следующий раздел был озаглавлен как <навыки и скиллы>. Пропустив такие дорогостоящие умения как <телепортация сквозь вакуум на расстояние до трёх метров>, Алексей для пробы выбрал себе за четыре очка навык <выпрыгивания без физических повреждений с высоты до четырёх метров> - и действительно почувствовал, что мог бы теперь легко спрыгнуть из окна своей квартиры. Голос в ушах известил его, что у него осталось пятьдесят четыре очка. И он пошёл дальше.
      Он довольно долго ходил по лавке, потратил ещё тридцать семь очков на разные полезности. В конце концов, когда в глазах у него уже начало рябить, он попросил доставить его домой и тут же оказался около своего компьютера. Достав покупки, он принялся их рассматривать. Это были три шарика с вонючим газом, рекомендованным в аннотации как отличное средство против грызунов, один пузырёк <полного исцеления>, один амулет, который, будучи надет, должен был сделать своего хозяина невидимым и свиток с заклинанием, которое, будучи прочитанным, превращало кого угодно в лягушку. Кроме того, в уме у него был ещё навык всегда попадать точно в цель. Купленные в хозяйственном отделе вечномягкое одеяло и ножны для магических клинков довершали список. Будучи расстеленным, на полу, одеяло действительно оказалось превосходным, и Алексей уснул, растянувшись на нём в обнимку с мечом. Меч был аккуратно упакован в ножны и привешен за перевязь.
      Проснулся он оттого, что солнце, взошедшее за окном, осветило лучами его глаза. Поглядев на странное одеяло (за ночь оно не только не сползло, а наоборот ещё лучше его укрыло), и на девушку, мирно спящую в его кровати, в которой никогда в жизни не было никаких девушек, он полностью вспомнил все перипетии прошедшего дня. Откинув и аккуратно сложив одеяло и поправив на поясе ножны с мечом (меч выглядел как новый, сталь приобрела даже какую-то внутреннюю искру, внутренний блеск, камни в рукоятке горели огнём), он прошёл в ванную, хорошенько там умылся, почистил зубы, сходил в туалет - короче привёл себя в порядок для предстоящего дня.