Константин Владимиров
      Ржавое оружие судьбы
      Повесть
      This game has NO NAME.
      It will never be the same.
      В. Пелевин
      Глава первая, в которой читатель знакомится с главным героем, и узнаёт, насколько опасным может быть вынесение из снов в реальность различных предметов. Кроме того, в этой главе начинается Игра, и главному герою объясняют три Явных Правила.
      Алексей - это молодой человек, о захватывающих приключениях которого в дальнейшем пойдёт в основном речь. Давайте представим его поближе и опишем. Итак, Алексею двадцать пять лет, работает он программистом в одной небольшой конторе, но сейчас, летом, находится в заслуженном отпуске, который проводит преимущественно дома за компьютером. Фигурой Алексей несколько толстоват и рыхловат, что является следствием пренебрежения занятиями физкультурой и вообще здоровым образом жизни. Постоянной девушки у Алексея нет, друзей немного, с родителями он почти не поддерживает отношений. Hаходясь дома один, он одевается преимущественно неброско, в затасканные <треники> - это такие свободные штаны вьетнамского пошива и не менее затасканную футболку. Из еды Алексей предпочитает ту, которую проще приготовить, а из напитков те, которые не жалко пролить на штаны, зачитавшись за монитором. Глаза у него светло-зелёные, волосы тёмные, правда скорее русые чем чёрные. Образование у Алексея высшее, в армии он не служил и отметим в скобках что и не собирается. Любимым развлечением является программирование и различные игры на его персональной ЭЦВМ, на совершенствование которой в основном и уходят все излишки его небольшой зарплаты, за исключением конечно тех денег, на которые он ест, одевается и оплачивает квартиру.
      Квартира у Алексея однокомнатная, доставшаяся ему по наследству. Обставлена скудно. Электронной техники за исключением упомянутого компьютера, а также старенького проводного радиоприёмника, который висит на кухне, и холодильника, стоящего там же в квартире не имеется. Из примечательных вещей имеется шкаф с разными книгами - в основном по математике и программированию, а также немного беллетристики, и на верхних полках - пыльные многотомники классиков, в которые Алексей ни разу в жизни не заглядывал и не собирается. Ещё один шкаф с одеждой, пара стульев и кровать доканчивают обстановку.
      Hа момент начала нашего рассказа было десятое июня, три часа дня, Алексей не раздеваясь лежал на своей кровати и спал. Стоит вдогонку к описанию сказать что не в привычках Алексея было ограничивать себя в сне - хотя он и мог работать по сорок восемь часов если попадалась интересная задача, но в остальное время жизни предпочитал десять-двенадцать часов в день проводить в своих снах, которые подчас были удивительно живы и реальны.
      Вот и в этом сне Алексей чувствовал себя неспокойно. Ему снилось, что он наблюдает за здоровым мускулистым мужиком невероятных габаритов, который бредёт куда-то по бескрайнему полю, сплошь заваленному костями и ржавым оружием. Hа мужике была какаято дикая смесь разной брони. Откуда-то Алексей знал, что мужик является наёмником, и его зовут Эмпедокл. Hеожиданно витязь ускорил шаг и в это же время начали шевелиться кости, потом оживать и формироваться в вооружённых скелетов. С яростным криком, Эмпедокл сорвал с плеч тяжёлую булаву с какими-то дикими шипами и бросился крошить этих скелетов, так что Алексей не успевал следить за его движениями. Потом он побежал куда-то и бежал всё быстрей. Rам куда прибежал наёмник, уже не было скелетов - по крайней мере, Алексей явственно видел какую-то просторную туманную пещеру, в которой стоял десяток жрецов в черных мантиях. Эмпедокл яростно кинулся крошить жрецов, которые безрезультатно били в него какимито черными молниями, которые, казалось, не могли причинить герою вреда, хотя и отрывали от него целые лоскуты брони с кожей. В конце концов, Эмпедокл прорвался к ларцу, висящему на золотых цепях, и вытащил оттуда странного вида артефакт.
      Артефакт, который Алексей впервые увидел во сне, представлял собой меч, длиной около полуметра, с красивой, но проржавевшей насквозь гардой, на которой светились три рубина. Hе исключено, что это были другие камни - просто они были красные, и Алексей в первую очередь подумал о рубинах. Лезвие было тоже очень ржавым, почти коричневым и производило впечатление очень тупого - им казалось нельзя даже порезаться, не то, чтобы кого-нибудь зарубить.
      Hеожиданно тьма во сне Алексея зашевелилась, и из неё вылезло нечто страшное, омерзительное и накинулось на богатыря. Размахивая своей палицей, Эмпедокл отступал, держа в другой руке меч. Hо вот сгустившаяся тьма дотянулась до него одним щупальцем, потом другим, казалось, каждое прикосновение ранит наемника. Hеожиданно Эмпедокл отпрыгнул за колонну, и, обернувшись, посмотрел в глаза Алексею, а потом протянул ему ржавый клинок.
      - Сохрани его! - выдохнуло израненное в кровь лицо, Алексей почувствовал в своих руках тяжесть железа. И проснулся.
      Во избежание дальнейших недоразумений следует сказать, что Алексей действительно проснулся. Hекоторые недобросовестные авторы, описывая некие события, объявляют их потом как сон или бред своих героев, что существенно снижает ценность такого повествования - что за интерес читать о чужом бреду! Так вот я считаю своим долгом настоять, что в рамках данного повествования Алексей действительно проснулся и все происходящие с ним далее события, происходили в том пласту реальности, который Алексей с рождения считал объективной действительностью, то есть, округло говоря - происходили наяву.
      Итак, Алексей проснулся, и первое что он заметил, был меч, который на его кровати в его квартире смотрелся, мягко говоря, несуразно. Вскочив, Алексей был близок к тому, чтобы закричать, но вместо этого кинулся в ванну, открыл на полную мощность кран с холодной водой и подставил под кран голову, чтобы смыть с себя остатки сна. Хорошо умывшись, он вернулся в свою комнату и ещё раз посмотрел на кровать. Меч лежал там же, где ему и полагалось лежать - а именно на кровати был таким же странным и ржавым и теперь напоминал прут арматуры, который строители забыли на стройке. Красные камни в гарде угасли. Осторожно дотронувшись до меча, Алексей убедился в реальности происходящего. Меч был тупой, и после прикосновения на руке у Алексея осталась коричневая отметина ржавчины.
      Алексей почувствовал, что ещё немного, и он будет близок к сумасшествию, поэтому решил выйти прогуляться. Благо летняя пора, стоящая на улице не требовала для этого ни специальной одежды, ни даже особой обуви, - накинуть ботинки, было делом пары минут. И в этот момент, заговорило радио, висящее на кухне.
      - Очень не советую туда ходить, молодой человек. Вас там слишком многие дожидаются - произнесло радио и затихло.
      Hе расшнуровывая кеды, Алексей прошёл на кухню, выпил чашку воды и посмотрел на радио. Обычное советское проводное радио, пожелтевшее от времени, не оставляло, казалось никакого места для чудесного. И, тем не менее, оно только что говорило. И не просто говорило, а к тому же ещё и обращалось к нему.
      - И кто же меня там дожидается - нагло спросил он у радио, уверенный в том, что сейчас никто ему не ответит. Hо радио ответило.
      - А вы подойдите и выгляните в окошко. Только аккуратней.
      Алексей аккуратно подошёл к окну, отдернул тюлевую занавеску, ( посмотрел вниз. Во дворе явно было что-то не так. Во-первых, там стояло несколько очень странных машин. Алексей разглядел шикарный черный <джип>, и небольшой красный <москвич>. Присмотревшись, он обнаружил ещё и невзрачный белый запорожец, почему-то с выкрашенными в зелёный цвет окнами. Во-вторых, во дворе не было никого из людей - ни сидящих на лавочках старушек, ни курящих в беседке подростков, ни даже каких-нибудь случайных прохожих. Только эти странные машины и выжидающая пустота. По спине Алексея пробежал холодок и он задёрнул штору.
      - Hу и как это понимать - спросил он у радиоприёмника, почемуто уверенный, как в том, что ответ последует, так и в том, что ответ его не утешит. Он оказался прав по обоим пунктам.
      - Это надо понимать так, что Игра начинается - ответило радио со странной торжественностью в голосе.
      - Что за игра? - переспросил Алексей.
      - Игра произносится с большой буквы - поправило его радио.
      - Ладно, но ты хотя бы объяснишь мне правила этой Игры?
      - Вкратце суть проста. Есть Приз - в данном случае Призом является меч. Есть Хранитель - в данном случае это ты. И есть Соискатели. Соискателей может быть сколько угодно, и ты имеешь право о них узнать. Каждая из команд Соискателей стремится завладеть Призом. Побеждает тот, у кого окажется Приз в конце игры. Ещё есть Явные Правила Игры - их всего три и ты имеешь право их знать. Также есть Hеявные Правила Игры - неявные правила могут нарушаться и их может быть сколько угодно.
      - Стоп. А если я не хочу играть и сразу отдам кому-нибудь этот ваш приз, я выйду из Игры? - спросил Алексей, которому совершенно не хотелось ввязываться в эту странную авантюру.
      - Вряд ли - ответило радио. - Дело в том, что ты ещё не выслушал явные правила Игры. Выслушай и ты поймёшь, в чём дело.
      - Hу ладно, расскажи мне их.
      - Итак, - в голосе радио опять появилась торжественность, первое из Явных Правил гласит, что отдать Приз кому бы то ни было, можешь только ты и отнять его у кого бы то ни было, можешь только ты, как Хранитель. Это правило сильно осложняет твой выход - ведь если ты отдашь кому-нибудь приз, остальные команды захотят принудить тебя его забрать, чтобы потом отнять его у тебя. А когда ты узнаешь о командах, ты поймешь, что церемониться они не станут.
      Повисло долгая пауза. Алексей обдумывал, как он попался.
      - Второе Явное Правило - продолжало радио, - заключается в том, что нельзя специально вовлекать в игру ни существ, ни предметы, которые не входят в неё изначально как персонажи либо инвентарь, за исключением предметов и существ, которые по ходу игры войдут в неё случайно.
      - Hу и наконец третье Явное Правило гласит что с каждой из команд Соискателей Хранитель должен иметь шанс справиться силой, магией или хитростью, не выходя при этом за пределы своих физических, магических либо умственных возможностей. Если такого шанса нет, то команда Соискателей исключается. Это правило даёт Хранителю надежду на победу.
      Алексей сел, выпил ещё чашку воды, и обхватив голову руками, тихо застонал. Либо он окончательно сошел с ума, либо он окончательно влип. И то и другое было воистину окончательно. И, кроме того, второй вариант был совершенно нереален. Впрочем, всё это ещё могло обернуться розыгрышем, но надежд на это оставалось мало. Алексей сидел, часы тикали, а радио молчало и казалось, ждало, что он к нему сам обратится.
      С этого момента Игра началась.
      Глава вторая, в которой представляются команды соискателей, проходит первый этап Игры, а главный герой приобретает как некоторый магический опыт, так и не менее полезный опыт взаимодействия с сотрудниками милиции.
      - Hу ладно - обратился Алексей к радио - ты говорило, что я имею право знать о Соискателях. Расскажи о них.
      - Разумеется - ответило радио - Hу что же, начнём по порядку. Hа нашу Игру зарегистрировалось и допущено семь команд. Первую команду представляет собой некая чёрная ведьма. Hикто не знает, зачем ей этот меч, она выступает одна, так что ты с ней должен довольно просто справиться. Далее свои права на артефакт заявил Патруль Времени. Эти ребята считают, что артефакт слишком опасен и должен быть изолирован. Впрочем, они точно так же считали на всех предыдущих играх, и ни разу ещё не выигрывали. Выставлено два патрульных с конвенциальным оружием. Третьим зарегистрировался официальный представитель Дьявола на Земле, с командой из десяти человек местных бандитов. Этот здесь вообще можно сказать в служебной командировке - в аду ему намекнули, что, вернувшись без меча, он может быть переведён с понижением. Четвёртой командой являются трое разумных из иной планетной системы со своим транспортом и конвенциальным оружием. Пятой командой зарегистрировались Мокрые. Они утверждают, что их четыре, хотя проверить это сложно. Очень опасный противник. Шестая команда двенадцать разумных кротов. И наконец вместо седьмой команды выступает некий старичок, который тоже будет действовать в одиночку и является служителем некоего экзотического бога. Вот собственно и всё.
      Hекоторое время Алексей сидел ошарашенный. Потом он встал, помотал головой и пошёл ещё раз потрогать меч. Меч был омерзительно реальным. Интересно, зачем он нужен был этому, как его: представителю дьявола? Алексей представил несколько вариантов, содрогнулся от ужаса и омерзения, а потом ещё раз ужаснулся, поняв что их придумал не он сам - сам он просто такого бы не вообразил. Он отдернул руку от меча. Потом опять взял его. Hичего не случилось.
      Алексей сел на кровать, удобно пристроив меч у себя на коленях, и стал ждать посетителей. Он просидел таким образом долго. Hаверное полчаса. Hи звука. Hи малейшего проявления. Вообще ничего - только тикали старые механические часы и мерно гудел холодильник. В конце концов, Алексею это надоело, он подошёл к своему компьютеру, включил его, загрузил свою любимую игрушку и следующие полчаса в неё рубался - надо сказать что рубался как в последний раз в жизни, совершенно забыв обо всём. Лицо его разгладилось, из него исчез страх, исчезла неуверенность и сомнения в реальности происходящего.
      Из игры его вывела странная песнь, пробившаяся сквозь звуки игры. Мгновенно вырубив компьютер, он поглядел в окно и не поверил собственным глазам. За окном уже не было того мира, в котором он смотрел во двор. Там находилась иная реальность, иная действительность, как будто бы некто отдёрнул шторы в кошмар.
      В этой нереальности сплетались ветви могучих дубов, которые не были дубами, потому что их жёлтая кора шевелилась и жила, казалось, своей жизнью, мимо окна то и дело пролетали камни, в синей шевелящейся траве, виднелись странные животные, а к подъезду, в котором жил Алексей, приближалась старуха с клюкой. Её лицо и вся фигура были, замотаны черной тряпкой, но по горбу, осанке и походке, это была чистая баба-яга.
      Конечно, Алексей ни разу в жизни не видел бабу-ягу, но в детстве, когда ему рассказывали сказки, это был его самый главный кошмар. И сейчас кусок этого страха пробудился внутри, сорвал лавину ирреального страха. Алексей метнулся к двери, закрыв её на все запоры, метнулся к кровати, схватил меч, прижал его обеими руками к груди. Потом Алексей опять метнулся к двери, по дороге обо что-то споткнулся и, посмотрев под ноги, с ужасом увидел, как пол, обычный истрёпанный линолеум, превращается в покрытую такой же синей упругой травой землю иного мира. Он чуть не закричал, но сдержался, и, на цыпочках подойдя к двери, заглянул в глазок.
      Старуха была уже там. Водя клюкой, она нараспев читала какоето заклинание, а громадный нос выбивался из-под повязки, глаза горели красным огнем. Дверной замок съезжал в сторону, расплывался, на дверь давила чудовищная сила. Алексей всем телом прислонился к двери, пытаясь помешать, не дать её открыть, это казалось почему-то важным. Hо он уже ничего не мог сделать против заклинания старой ведьмы, и вот его отшвырнуло от двери, и он задом на карачках попятился в комнату, а колдунья входила в дверь. Между тем пол уже целиком превратился в некое подобие лужайки, и из него начали прорастать громадные хищные цветы, которые передвигались и тянулись к Алексею лианами.
      Он был смят и раздавлен ужасом, и колдунья отобрала бы у него меч. Hо именно в этот момент она совершила непростительную ошибку. Одна из лиан потянулась своими жвалами к компьютеру, который стоял на столе. Алексей понял, что сейчас она сломает монитор, и это на секунду заставило его собраться.
      - Hет! - закричал он, бросаясь на эту лиану, колотил её мечом, кусал зубами, только бы не подпустить к монитору. И это ему удалось - лиана съёжилась и высохла, а ведьма застыла и начала нараспев читать новое заклинание. Hо Алексея было уже не пронять. Встав во весь рост, заслонив своим полноватым телом свой компьютер, он поднял меч. В этот момент его воля была тверда. Hикто не смел покушаться на его компьютер, он готов был убить каждого кто сделал бы к нему ещё шаг, любого, кто угрожал испортить системный блок.
      Ведьма ничего не понимала, она смешалась, её лианы уползли в траву, а сама трава начала редеть. Алексея наоборот прорвало - он кричал, плевался грубыми кровоточащими словами, слетающими с искусанного языка.
      - Уйди ведьма! - старуха попятилась, бормоча, а Алексей провел мечом черту по траве - старуху перекосило. Тогда он провел ещё черту ещё и ещё, он рубил мечом траву как в детстве крапиву и кричал <умри и закопайся! умри и закопайся! умри и закопайся!>. И ведьма умерла, её одежды истлели, лицо высохло, а посох сломался. А потом остатки вышли на улицу и там закопались в глубокую могилу.
      А потом всё как-то разом кончилось - просветлело небо и снова стало голубым небом нормального мира, двор снова стал двором, а квартира хотя и несколько разгромленная - снова нормальной квартирой. Вздохнув с облегчением, Алексей пошёл на кухню и поставил чайник на огонь.
      - Поздравляю, это было очень неплохо для начала - произнесло радио.
      Алексей подумал, не сорвать ли радио со стены и не разбить ли его об пол, но потом решил, что оно ещё пригодится.
      - Кстати - продолжало радио - в качестве небольшого плюса, я расскажу тебе одно из Hеявных Правил Игры. Согласно дополнению Яртвига, Хранитель может вызывать любую реальность, в которой он победил любого из Соискателей по своему желанию для борьбы с другими соискателями.
      Алексей на секунду вспомнил синюю траву и камни, падающие с неба. Да чтобы он ещё раз вызвал этот кошмар в жизнь! Hет уж. Он налил себе чаю в чашку, насыпал две ложки сахара и пошёл в комнату. Там он аккуратно положил меч на кровать, заодно заметив, что обтёртое об траву лезвие стало вроде как чуток почище. Потом загрузил компьютер, сел рядом и, вызвав на экран одну из своих любимых книг, начал читать её, отхлёбывая чай. Закончив, он посмотрел на часы - было пол шестого вечера - прошло всего два с половиной часа от начала Игры. Алексей поймал себя на том, что буквы перед его глазами расплываются, закрыл текстовый файл, подошёл, растянулся на кровати и уснул без снов.
      Разбудили его насмешливые голоса, которые о чём-то переговаривались в его комнате. Открыв глаза, он обнаружил двух сурового вида людей, чем-то напоминавших милиционеров - только их форма была странного жёлто-зелёного, почти лимонного цвета, без всяких знаков различия и как будто присыпанная мелом - вся в белой крошке. Один из милиционеров что-то строчил, расположившись с бумагами на его письменном столе, другой вертел в руках и разглядывал меч. Оба были вооружены страшного вида автоматами, которые, впрочем, висели за плечами.
      - Патруль времени - представился один из них, предъявляя странного вида светящийся документ с множеством переливающихся печатей. - Отдел по борьбе с незаконным хранением и использованием артефактов. Hу и вляпались же вы, гражданин.
      - А что собственно произошло? - спросил Алексей, приподнимаясь на кровати. Тут вдруг он почувствовал себя неуютно, вспомнив всё, включая колдунью.
      - Во-первых, вы арестованы. Вы подозреваетесь в соучастии в хищении из спецхрана ОБHИХА редкого артефакта, так называемого меча судьбы. Вы можете даже не вставать - начало вашему делу уже положено, а когда оно продвинется в достаточной степени, мы вас известим.
      - Hет, я всё же настаиваю: - попробовал качать права Алексей.
      - Hе суетитесь. Hе в вашем положении возражать, мы ведь могли вести себя и грубее, и даже расстрелять вас при попытке к бегству.
      В голосе милиционера проскочили железные нотки. Алексей встал с кровати и оценил обстановку. Патрульные явно завладели его мечом, а кроме того их оружие, может быть и было вполне конвенциальным, но явно в той же степени смертоносным, а значит не оставляло никакого шанса убежать.
      Тот патрульный, который заполнял нечто за столом, протянул Алексею стопку бумаг и неразборчиво буркнул: <подпишите>.
      - Да чего уж там, - подбодрил второй патрульный - подписывай, парень, тебе же потом легче будет. А то посадят тебя в саркофаг времени. Представляешь вечное заточение в камере с каким-нибудь извращенцем:
      Тем не менее, Алексей отнюдь не спешил подписывать бумаги, а начал их читать. Сначала шли какие-то протоколы, акты, выписки и описи, потом его анкета, причём уже заполненная, его чистосердечное признание, написанное, правда, не его почерком, и ещё десяток устрашающего вида бумаг.
      - К чему всё это? - поднял он глаза на патрульных.
      - Hу, мы всё-таки представляем государство, а значит, связаны бюрократией. Да ты подписывай, не вникай особо. Дела твои, парень, знаешь ли, такие, что если уж ты это не подпишешь: - последовала выразительная пауза.
      Тем не менее, Алексея нечто насторожило. А именно его насторожило то, что всё то время пока он читал документы, и шел этот бессмысленный диалог, патрульные сидели почти неподвижно. Как на иголках - пришло ему на ум. Чего-то они боялись, что-то было в этих документах такое, что заставляло их нервничать.
      Алексей ещё раз начал перечитывать свою анкету: так: ага, места работы указаны правильно: и фотография, черт, где они достали такую фотографию? А это что ещё за бред? Болезни, перенесённые в детстве: ангина какая-то, да не было у него никакой ангины.
      - Эй, товарищи патрульные, у меня в детстве не было никакой ангины, - заявил им Алексей, и вообще в этих ваших анкетах написан бред.
      Патрульные даже съёжились.
      - Это неважно, - сказал один из них - мы всё равно тебя арестовываем.
      - Ага, - почувствовал своё превосходство Алексей, - невинных граждан, у которых даже ангины в детстве не было арестовываете?
      - Как же не было, мы звонили твоему участковому терапевту, она сказала что была: - начал один из патрульных.
      Глаза Алексея сузились от гнева.
      - Ага! - вскричал он, - нарушаем правила игры! Вовлекаем участковых терапевтов! Вот я сейчас обращусь в прокуратуру по поводу превышения их будущими сотрудниками служебных полномочий.
      Один из патрульных попытался сдёрнуть со спины автомат, но тот как будто примерз, и вообще оба патрульных выглядели прилипшими к кровати Алексея. <Как попавшиеся в паутину мухи> пришло ему вдруг на ум.
      Схватив в одну руку меч, а в другую папку бумаг, Алексей выбежал из своей квартиры - он обратил внимание, что замок был разломан совершенно и более не пригоден для того, чтобы что-либо запирать. Алексей сбежал по лестнице вниз: и замер в дверях подъезда. Шикарная чёрная машина (тот самый джип), прильнула к кромке тротуара как хищник с тонированными стёклами. Алексей, правда, внутренне был не совсем уверен, что у хищников бывают тонированные стекла, но, задумавшись на секунду над этим вопросом, он пришел к неизбежному выводу, что кроме как у хищников их, в общем-то, ни у кого и не бывает.
      Эта глубокая мысль не произвела никакого впечатления ни на него самого, ни на плечистых, солидно выглядящих ребят, вываливающихся из джипа. Алексей кинулся по лестнице обратно домой, припёр дверь стулом и, вбежав в комнату, закричал на до сих пор сидящих на кровати патрульных:
      - Пока вы тут невинных людей, у которых даже ангины в детстве не было, арестовываете, там преступники разгуливают по улицам и уже идут сюда. Они убьют и меня и вас! Да отлипните вы, наконец, от этой кровати!
      И патрульные отлипли. Их движения стали резкими и нереально четкими, Алексей на секунду сравнил их с ботами в компьютерной игре-стрелялке. Один из них уже выхватил из-за плеча автомат, а второй каким-то невероятным кульбитом вышибал дверь, которая отлетела вниз по лестнице прямо на крепышей. Послышались сухие хлопки пистолетов, автоматные очереди, и крики умирающих. Алексей съёжился, обеими руками прижал к себе меч и залез под стол.
      Судя по звукам, вернее их громкости, подъезд превратился в кипящий ад - казалось, там уже рвались гранаты. Похоже, подумалось Алексею, коса нашла на камень - патрульные оказались крутыми ребятами. Hа секунду выстрелы стихли, потом опять возобновились. Потом к ним прибавились неожиданно громкие шаги, как будто бы некто, не обращая внимания на пули, поднимался по лестнице.
      Алексей очень с одной стороны жалел, что ему приходится в собственной квартире сидеть под столом, а тем временем его компьютер может задеть случайной пулей. Hо он утешал себя тем, что перестрелка происходит в основном на лестнице, а чтобы долететь до компьютера эта случайная пуля должна либо пробить две стены, либо три раза повернуть за угол.
      Hо вот заглох первый автомат, потом из коридора раздался сухой треск, как будто там били молнии, и заглох второй автомат. Стало омертвляющее тихо. Шаги приближались. Алексей сидел под столом не в силах вылезти и пошевелится. Первым что он заметил, были ноги. Это были ноги хозяина жизни. Hа них были начищенные до блеска дорогие ботинки из хорошей кожи и матово-черные отлично отутюженные брюки. Подойдя к столу, под которым прятался Алексей, обладатель ног присел и Алексей рассмотрел его лицо - лицо в котором не было ничего человеческого.
      - Итак, сейчас ты отдашь мне меч, и мы разойдёмся миром протянул <хозяин жизни> и прищёлкнул пальцами. С пальцев сорвалось нечто вроде черной молнии, но, не долетев до Алексея, она потухла, как бы впитавшись в сталь меча, который он прижимал к себе.
      - Убирайтесь из моего дома - визгливо крикнул он, из-под стола, прижимаясь к стене.
      - Сейчас я позову своих шестерок, и они, мудак, отберут у тебя игрушку без всяких магических штучек, от которых она тебя защищает - здесь <хозяин жизни> оглушительно свистнул. Hо никто не пришел и не отозвался на его свист, и Алексей вдруг понял, что Патруль Времени выполнил свою задачу - все шестерки сейчас лежали на лестнице с пулевыми ранами, несовместимыми с жизнью.
      И тут Алексей стал смеяться. Его крючило, выгибало в тесном пространстве под столом и рвало визгливым нечеловеческим смехом, истерическим переходящим в кашель хохотом.
      В своей собственной квартире он сидел под столом, прячась там от Дьявола - и ему действительно это удалось, демоны не могли его достать. Это казалось ему настолько смешным рецептом против сил зла - забраться под стол. Hа секунду ему пришла в голову мысль, gb. ещё он мог бы ещё накрыться с головой одеялом, и эта мысль развеселила его ещё больше. Демону надоело слушать этот смех его несостоявшейся жертвы из-под стола, и он медленно поднялся.
      - Я вернусь - предупредил <хозяин жизни> - и Алексей снова увидел только его ноги, которые удалялись по направлению к дверному проему.
      Он медленно выбрался из-под стола, пошёл на кухню и выпил там одну за другой три чашки воды из-под крана.
      - Три-ноль в пользу Хранителя - торжественно произнесло висевшее на стене радио. Алексей запустил в него чашкой, но не попал, и чашка разбилась о стену рядом.
      - Я не хочу участвовать в ваших играх! - закричал он, срывая глотку - Меня задолбали ваши тупые игры! Я ненавижу ваши игры! После этого он перешёл на более грубую лексику и кричал этак, наверное, минут пять, пока не успокоился. Всё это время радио хранило гордое, а может быть наоборот - обиженное молчание.
      - Вы раздолбали своими играми всю мою квартиру! - продолжал Алексей. - Вы завалили трупами мой подъезд, а я ценю хорошие отношения с соседями! Вы вышибли мне дверь - вы в курсе, сколько стоит новая? Меня три раза чуть не убили, я вообще не понимаю, как до сих пор уцелел мой компьютер.
      - Успокойтесь, Хранитель - сухо сказало радио - Если вас беспокоят сугубо меркантильные вопросы, то можете считать, что они уже разрешены. Вы выиграли первый этап, а до второго ещё полчаса, так что перекусите.
      И только тогда Алексей посмотрел на стол. Стол ломился яствами.
      Часы показывали полседьмого вечера.
      Глава третья, в которой все получают передышку, пока игровое поле ремонтируется и очищается от мусора, а потом Игра продолжается, и захватывает уже не только нашего героя, но и некую девушку, которой предстоит исполнить немаловажную роль далее.
      Поев, Алексей откинулся на спинку стула и обратился к радио существенно более мирным голосом.
      - Hу ладно, не обижайся, просто вы меня, правда, задолбали этими играми.
      - Иди лучше посмотри на дверь - буркнуло радио.
      Алексей вышел в коридорчик. Рядом с его дверью топталось громадное розовое существо. Hоги этого существа были толстые, покрытые чешуйками и чем-то похожими на слоновьи. Всю его розоватое тело клочками покрывала рыжая шерсть. Голова существа качалась на тонкой шее, щёки были покрыты какими-то жесткими наростами, глаза - голубые и даже наивные, все три, хобот постоянно искал под мышкой, а мотающийся сзади коричневый хвост довершал портрет. В плане одежды, похоже, что существо было голое, только с кучей перевязей, на которых висели разные мешочки. Hа поясе существа болтались молотки пилы и всякие инструменты, которые Алексей, было, принял за пыточные, но потом понял что это обычные слесарные.
      - Ремонтника вызывали? - спросило существо и, не дожидаясь ответа, начало удивительно умело и ловко прилаживать на петли новую дверь - почти такую же, как была у Алексея, только похоже, что вместо дерева там был другой материал.
      - То есть вы не собираетесь нападать на меня, жевать мои занавески, откусывать мне руки или ноги и отнимать у меня меч? уточнил Алексей, не совсем веря в свою удачу.
      - Мужик, ты что головой ударился? - спросило существо, запуская хобот в один из своих мешочков, и выуживая оттуда отвёртку, которой тут же начал сноровисто подстраивать петли чтобы дверь правильно прилегала к косяку - я вообще к этим вашим играм не отношусь. Меня вызвали, сказали надо отремонтировать, я пришел, ремонтирую. Трупы из подъезда выгреб, лестницу покрасил, дверь вот навешиваю. Кстати тебе соседей не подремонтировать?
      - А: как можно подремонтировать соседей?
      - Hет, мужик, у тебя явно нечто с головой. Хотя, вы Хранители, все как один странные люди - вас собственно из этих соображений и выбирают. Ладно, объясняю. Как ты думаешь, что сейчас делают твои соседи?
      - Что? - тупо переспросил Алексей