Луиза задумалась.
      - Да, - сказала она наконец. - Это прошлое. Но почему оно мне снилось?
      - Ты опасаешься, что оно может вернуться.
      Снова долгое молчание.
      - Вы вправду уходите, - произнесла девочка тихо - так, что шелест волн едва не заглушил ее слова. - А меня вернете домой. Я знаю. Там всё будет так же.
      - Другими словами, после моего ухода для тебя жизнь станет прежней. Именно это ты чувствуешь, моя маленькая королева.
      Я жестом пригласил ее идти, и мы направились к месту, где начиналась трава. Уселись, обратившись лицом к океану. Позади, отзываясь на бриз, шелестела листва деревьев.
      - Но жизнь не будет такой же, - возразила Луиза. - Я теперь могу ходить. И еще…
      Она продемонстрировала сложенные лодочкой ладони. Между ними слабо затлел огонек. Девочка гордо добавила:
      - Я знаю, что я не такая, как другие. Но… почему я не могу уйти с вами?
      - Тебе кажется, что в другом мире будет лучше?
      Луиза покусала губу.
      - Мне не нравится, когда людей сжигают. Это неправильно.
      Я посмотрел в небо. Здесь солнце еще не перевалило на закатную сторону. А в Милне уже вечер.
      - Хочешь послушать сказку? - спросил я, обращаясь к принцессе. - Сказку из другого мира, в котором всё иначе.
      - Расскажите! - согласилась девочка. Подобрала края своего одеяния и устроилась поудобнее на траве.
      И я начал рассказывать, вспоминая, как эта история уже звучала здесь, на Паэне.
       Утреннее Облако родилась в самом начале смутного времени. Ее отец и старшие братья были убиты в разгоревшейся войне, когда она была еще совсем маленькой, поэтому она не могла сожалеть об их гибели больше, чем о гибели любого другого, павшего жертвой кровавых раздоров. Ее мать умерла от одной из болезней, которые стали распространяться вместе с голодом. Четырехлетняя девочка осталась одна. Ее могли бы подобрать уходящие от наступающих врагов крестьяне, но они были слишком озабочены собственными детьми: в то время каждый рот считался лишним…
      Когда последние слова этой истории унес бриз, мы еще некоторое время сидели неподвижно. Луиза о чем-то думала.
      - Я знаю, - заявила она с неожиданным воодушевлением. - Чудеса внутри нас. Эта женщина изменила мир… и я тоже смогу. Пойдемте, доктор!
      Маленькая принцесса решительно взяла меня за руку и шагнула. Передо мной замаячил знакомый балкон.
      Трудно было идти следом, сохраняя невозмутимый вид. Может, Луиза мало что поняла, но это именно она переместила нас с Паэны домой!
      Потрясающие способности!
 

***

 
      В принципе, я выполнил всё, ради чего повторно прибыл на Фриду. Оставалось лишь проститься.
      - До свидания, доктор! - Луиза помахала мне рукой. Я знал, что в уголках ее глаз сейчас стояли слезы, но этого в темноте видно не было.
      - Спасибо вам, Азар, - сказала королева, обняв меня на прощание. - Вы так много для всех нас сделали. Благослови вас Бог!
      - Прощайте, - кивнул Жерар. - Может, мы о вас еще услышим.
      - Всё возможно, - улыбнулся я. - Но пусть у вас лучше не будет столь сильных неприятностей. Живите счастливо.
      Отвернувшись, я зашагал вниз по склону холма. Нащупал на шее шнурок с пультом, снял, повертел в руках. Затем хмыкнул и, хорошенько размахнувшись, забросил его подальше. Неуклюжие транспортные средства мне больше не требовались.
      По-прежнему не оглядываясь, я шагнул вперед. На борт "Аркадии".
 

***

 
      Глубокой ночью новая звезда исчезла с небосклона. Кое-кто клялся, будто видел, как она очень быстро метнулась вниз, к горизонту. Но чудаку мало кто верил.
      Столь яркие звезды не падают.
 

Эпилог.

Примечания.