- После ужина, ложись спать, - почти приказал ей Леший за столом вечером следующего дня.
      - Почему?
      - Потому что я так хочу.
      Его лицо, как всегда ничего не выражало. Спокойствие и отстраненность - думай что хочешь. И будто не было вчера, не было того Алекса - привиделось.
      - Я хотела посидеть в библиотеке, почитать.
      - Почитай в постели.
      - Дурно влияет на зрение, - выдала с улыбкой. Алекс внимательно посмотрел на нее: что-то новенькое.
      - Какой слог, - улыбнулся. - Хорошо, но будь любезна не попадаться на глаза моим гостям.
      - Жалко соли для ванн? Могу предложить гель.
      Леший хохотнул и только.
      - Не хочешь познакомить меня со своими гостями?
      - Ни малейшего желания, - заверил серьезно и уткнулся в газеты у тарелки.
      "Он стыдиться меня, не желает попасть впросак со мной или за его приказом прячется нечто другое?"
      - Кто-то обещал познакомить меня с "нужными" людьми. Гости не входят в их число?
      - Познакомлю к истечению контракта.
      - За неделю или за день?
      Алекс оторвался от статьи, посмотрел на девушку холодно и внимательно: ему почудилось, что она не желает выполнять его указание, как не желает сидеть взаперти, когда внизу будут веселиться. Созрела для флирта, показа себя - выставки своих достоинств на аукционе чужих прихотей и амбиций?
      Однако ее пытливый взгляд в ответ, сказал ему, что Ярослава всего лишь любопытствует, пытаясь понять причину заявления Лешего, чем успокоил, смягчил:
      - Я сообщу заранее, когда придет время, - подарил улыбку и опять начал просматривать прессу.
      Ярослава не стала больше расспрашивать, ушла, как он просил в спальню, провела час за чтением, а после пошла на разведку.
      В левом крыле первого этажа явно шла какая-то вечеринка - оттуда доносилась музыка и смех. Девушка затаилась у перил и смотрела, как прибывают импозантные мужчины со стройными, высокими, блестящими женщинами. Однотипно стройными, украшенными и увешанными. Вечеринка скорей всего была в узком кругу, потому что прибыло всего две пары и один мужчина без сопровождения, но возможно Ярослав пропустила главный наплыв гостей. Она ждала до девяти и решилась тайными тропами пробраться вниз и хоть краешком глянуть, что же там за веселье.
      Она сняла туфельки и, прижимая их груди, пошла на цыпочках по коврам в конец коридора, чтобы спуститься через лестницу для прислуги. И наткнулась на выходящего из гостиной залы мужчину с сигарой. Он замер удивленно разглядывая ее, но при этом смотрел как на старую знакомую, которую не ожидал здесь увидеть. Однако
      Ярослава, точно его не встречала раньше, ни здесь, ни тем более в своей прошлой жизни, где просто не было места подобным красавцам с обложки гламурных журналов, и растерлась, недоумевая. Самое лучшее было выдать приветливую улыбку, поздороваться и продефилировать дальше, но мужчина прислонился плечом к стене, мешая ей это сделать:
      - Здравствуй, - поздоровался тихо и проникновенно, как с давно и близко знакомой.
      - Эээ… Здравствуйте.
      - Давно здесь?
      Ярослава моргнула: он о чем? Она невольно нарушила его уединение или могла услышать какую-то архиважную тайну и он беспокоится, насколько много она успел услышать и понять?
      - Час. Но не здесь - там, - махнула себе за спину, немного сторонясь мужчины из-за странного взгляда его выразительных карих глаз. Чем-то он напоминал ей принца из сказки: стройный, высокий, пышные, светловатые волосы почти до плеч, и эти глаза, в которых нега и нечто затаенное, как желание или любовь.
      - Почему "там"? - чуть улыбнулся. - Леший украл русалочку и скрывает ее от наших глаз?
      - Я была занята.
      - Серьезно? И чем, посмею полюбопытствовать?
      - Читала.
      - Вы знаете буквы?
      Вышло смешно, но не насмешливо и Ярослава невольно улыбнулась:
      - Нашла пару знакомых.
      - Поздравляю, - засмеялся. - Не хотите присоединиться ко мне и просветить, а то я сколько не ищу знакомые буквы, никак найти не могу. Прячутся.
      - Как вы?
      - Ну, что вы. Надоел шум и пустой смех красоток, только и всего.
      Пошло. Утомительно. Поговорить не с кем. Видно вас мне на спасение послал домовой этого дома.
      - Как же я вас спасу?
      - Расскажите что прочитали. Надеюсь это не свежайшие новости с первых полос нашей прессы и не котировка валюты?
      Девушка заулыбалась:
      - Нет, я этим не интересуюсь.
      - Да что вы?! Замечательно! А то, как раз разговоры на эти темы и наскучили мне до замшелости. Так что же вы читали?
      - Классена.
      - Ах! Новый модный писатель?
      Ярослава прыснула:
      - Историк девятнадцатого века.
      - Серьезно?
      - Честное слово.
      - И не умерли со скуки, читая его труд?
      - Это бестселлер.
      - Н-да? Поверю на слово. Пройдемте к камину - не будем же мы обсуждать великие теории уважаемого историка в коридоре? Кстати, мы не познакомились - меня зовут Игорь, - жестом приглашая пройти в гостиную, представился Расмусов.
      - Ярослава.
      - Мама вычитала ваше имя в трудах означенного ученого?
      - Нет, просто захотела и назвала. А вы друг Алекса? - села в кресло, кинув туфельки у ног.
      - Друг, - затушил сигару и сел в кресло напротив. - А вы?…
      - оглядел и не нашел пространно - корректного определения.
      - Содержанка, - не стала мучить его в догадках и назвала вещь своим именем.
      - Еще одно слово из лексикона классика - Классена?
      - Как мне сказали - это жизнь, укладывающаяся в систему, которую не переделать.
      - Вот и неправда.
      - Вы так думаете?
      - Уверен. Любая система - это люди, поменяйте людей, поменяется система. А вы против быть… подругой Лешего?
      - Он своеобразен, - ушла от ответа Ярослава, не зная уже и для себя против она или нет.
      - Размыто, - улыбнулся мужчина. - Но в точку. Леший типичный продукт высшего общества, так что даже тараканы в его голове относятся к элите. А все что относится к элите покрыто золотом и пылью: ползает вяло, мыслит стереотипно.
      Ярослава рассмеялась: мужчина все больше нравился ей - импонировало, что он не лез в карман за словом и не боялся сказать лишнее.
      - Что? - выгнул бровь.
      - Чудный образ нарисовали.
      - Его родители нарисовали. Они у Лешего тоже из высших слоев.
      Это я из грязи в князи, а он из князей - не до грязи.
      - Огорчены?
      Мужчина помялся и улыбнулся:
      - Сейчас модно выискивать в своей родословной именитого родственника. Увы, сколько не искал - не находится. Наверное, очень глубоко в веках закопан.
      - Главное ведь не титул, ни родство с благородными дворянскими домами.
      Игорь сел, как лорд Байрон, приложив ладонь ко лбу, и стал действительно похож на писателя - философа и слегка циника.
      - Что же, по-вашему?
      - Личность, ее качества.
      Мужчина явно развеселился:
      - Романтика молодости? Шарман.
      - Посудите сами, к чему нужен титул?
      - Хорошая фишка, на которой можно сыграть.
      - Вы игрок?
      - Еще какой! Грешен - азартен. Увлекателен не итог, а сам процесс. Вы были в казино, видели игроков? Какая страсть, экспрессия написана на их лицах? Ставка, ожидание на грани истерики и вот отчаянье на уровне готовности к самоубийству, или экстаз выигрыша, окрыляющий и толкающий на безрассудство. Следующая ставка. Так по кругу: от отчаянья к опьянению от счастья. Вся жизнь человеческая в этих лицах и мгновеньях. Подобную страсть можно увидеть, пожалуй, лишь у сраженных любовной лихорадкой. Кстати, вам уже довелось испытать головокружительную страсть, влечение, которое невозможно обуздать?
      "Не слишком много он хочет знать?" - подумала девушка. Вспомнила вчерашнее и отвернулась.
      - Нет, конечно, вы слишком молоды, в вас кипят совсем иные страсти - бунтарства, например, да? А еще хочется обнять весь мир и объявить о себе во всеуслышание.
      - Не думала.
      - Как? Вы не самолюбивы, не тщеславны, не амбициозны?
      - Нет.
      - Другие планы? Вам нет дела до звезд, нужна одна маленькая снежинка? Любимый, семья, дети и неплохая работа?
      - Что-то в этом роде.
      Мужчина с улыбкой покачал головой:
      - Нет, не обманывайтесь. Вы будите плохо смотреться в домашнем интерьере, поверьте, испортите свои данные, упустите возможности.
      - Некоторые нужно упускать.
      - Я иного мнения. Вы сами кто по профессии?
      - Никто. Была студенткой.
      - Мама, папа?
      - В разводе.
      - Печально. Что думаете делать дальше? Есть какие-то реальные планы?
      - Да - жить.
      - Вот так просто?
      - Да, почему нет?
      - А как?
      - Солнечно.
      Расмусов хмыкнул:
      - Всего лишь?
      - Мне достаточно.
      - Зря. Нужно уметь выгодно продавать товар, что вы имеете, пока на него есть спрос, пока товар не завял и не испортился, пока на него есть предложение. А вам есть что предложить, достало бы ума это сделать. Примите мои поздравления. Я кстати был уверен, что с бедными не о чем говорить, но вы несколько пошатнули это мнение.
      Ведь вы из низшей среды, я прав? Конечно. Не обижайтесь. Вы прекрасно держитесь, антураж - весьма, но вот рассуждения, некоторые постулаты, выдают вас с головой. Надеюсь, я вас не оскорбил?
      Молчите? Да будет вам. Я выразил свое восхищение, поверьте. Кстати, опять же не примите за дерзость или желание оскорбить вас… Будем говорить как деловые люди: мне по нраву ваш товар, если мой вас не отталкивает, а поверьте я могу не меньше Лешего, то я буду рад помочь вам после того, как ваши отношения с Алексом закончатся.
      Можете ничего не отвечать мне сейчас, я даже прошу об этом. Просто запомните мое предложение, а решение придет само в нужный момент.
 
      Бывают такие минуты, когда очень четко и ясно складывается то, что не дается порой годами, вязнет то ли в пустоте определений, не находя оптимально выражающего и подходящего слова, мысли. То ли не хватает этому "чему-то" какой-то крупицы, чтобы укорениться, из разрозненных почти неосязаемых порой ощущений, собраться воедино.
      Это непонятное, неясное мучает мозг, портит настроение, сидит как заноза, но стоит попытаться ее вытащить - ускользает, утопает в тумане непонимания, как силуэт человека в тумане превращается в образ неясной тени, которую ты не можешь ухватить, понять, кто за нею скрыт.
      И вдруг что-то еще более неясное, что-то наверное принадлежащее совсем иной сфере, касается тебя как ангел крылом. Ты не видишь его, ты даже можешь не верить в это, но ощущение, понимание образуется само и не стоит блеклым образом необъяснимого, шаткого, наоборот - встает четко и безапелляционно. Это нечто может не касаться и близко той плоскости, в которой лежит твоя "заноза", оно может соприкасаться с ней лишь номинально, на уровне подсознания, ощущения, но в миг ставит все на свои места. Ты просто точно знаешь
      - так, а не иначе. Вот так правильно, вот он ответ, вот она суть, вот он путь.
      Ярослава смотрела на Игоря и будто озарение ее посетило, то самое четкое понимание, которое никак ей не давалось. Она осознала, насколько при всей своей несхожести, похожи меж собой Алекс и его друг. Все из их круга, похожи один на другого и друг на друга, хоть и разные. Одно мышление, взгляды и эта скука, живущая на лицах, разъедающая их, толкающая в те плоскости, в которых человеческого уже не остается. И если это элита, то Бог мой, куда идет общество, куда движется государство? И ответ очевиден - к новой Октябрьской революции, по-новой, но по старому маршруту.
      О какой морали может идти речь? Что им до нее, что до "маленьких" людей, которых они замечают, лишь вовлекая в свои игры и то, от скуки или выгоды. Они развлекаются, они увлекаются и всерьез воспринимают мир "детской комнатой", в которой полно игрушек - заводных мишек, милых куколок, которым можно сломать ногу или надеть шикарное платье, положить в постель с кеном или выкинуть за окно.
      Вот вам паровозики, вот машинки, вот кубики из которых что-то строится, когда хочется, а потом ломается, тоже потому что хочется или разонравилось.
      Все действительно просто, без эмоций, ненужных метаний, действительно пошло и грязно.
      Но можно ли говорить, что ничего нельзя изменить лишь потому что, одним не хочется, а другим страшно, непонятно, многое и неизвестно, да и не надо. Барахтаются в болоте и сетуют на сушу. Не хочется тратить время, силы, утруждать мозг. Проще когда идет как идет.
      Проще привыкнуть к этому и ругаться от безысходности, выпуская пар, потом снова брести, куда и как сказали руки "мальчика", который и двигает своих оловянных "солдатиков". Все просто до мерзости - многоликая толпа однотипных игрушек, каждая из которых думает, что ничего не может, уверена, что одна такая умная. Но ведь стоит повернуть голову и можно увидеть себе подобного, стоит протянуть руку, стоит подать голос. Стоит сделать, что-то самому, забыв, вычеркнув тезисы из серии "не могу, нет смысла".
      Смысл есть, и пусть даже этот смысл ясен только тебе, но шагни, посмотри, скажи, протяни руку - начнется цепная реакция и, потянутся руки уже к тебе. Но даже если нет, даже если в попусту и никто не встанет рядом, но для себя самого ты будешь знать - ты что-то сделал
      - не рассуждал. Не ворчал, не трещал, промывая косточки системе - пусть только пытался, но делал.
      Что она может изменить, содержанка, с которой одной страховкой контракта связаны три судьбы? Быть послушной, бессловесной игрушкой и тупо отсидеть положенный год в этом особняке как в тюрьме? А потом всю жизнь корить себя за него, вернуться и узнать, что подруги стали жертвами игр не одних, так других, что прожила она зря и, ничего не изменила, никому не помогла?
      А она пыталась? Да. Но смириться, измениться самой, подстроиться, а не изменить.
      Ярослава не была уверена, что права, но решила для себя четко - она не смирится и все же попытается пошатнуть эту систему пусть и в малейшем ее проявлении - в этом доме, в окружении Алекса и в нем самом. Пусть они называют это недальновидностью, глупостью, наивностью, романтизмом - как угодно, пусть даже смеются, но она это сделает. Еще не знает, как, но узнает, главное понять цель.
      Ярослава подобралась и убрала эмоции - потом она даст им волю, потом прокрутит как кинопленку этот вечер, как прошедший месяц назад и проанализирует - сейчас ей нужно другое: понять с чего начинать, понять этих людей, понять саму систему их отношений.
      - Алекс ваш друг.
      - И что?
      Ей вспомнился разговор с Лешим и его смех насчет дружбы - "выгода и только. Ченч есть ченч".
      - Ченч есть ченч.
      - Оп-па! - Игорь заинтересованно уставился на нее, даже развернулся в кресле, чтобы лучше видеть девушку. - А вы действительно не глупы. Браво.
      - Я быстро учусь.
      - Похвально.
      - Хороший учитель.
      - Алекс? Сам бы напросился в ученики.
      - Раз так, давайте вернемся к деловому разговору. Я вам понравилась и вы не прочь заключить со мной контракт на половые услуги, правильно?
      Расмусов поморщился, но улыбнулся:
      - Вы слишком прямолинейны, дорогая. К тому же не правильно поняли. Обычные половые, как изволили высказаться, услуги, никому здесь не нужны.
      - Хорошо, нужны необычные. Суть дел не меняется - вы хотите меня. Как сильно и что вы можете предложить мне, а так же своему другу, чтобы в случае разрыва контракта с ним, все остались довольны?
      Игорь не ожидал подобной хватки, задумался, потирая губы и поглядывая на девушку: сколько она с Алексом? За какой срок невзрачная, невинно-наивная студенточка переняла хватку Лешего?
      Стоит ли вообще связываться с пираньей? Он хотел обычную "гупешку", а под ее "шкуркой" оказывается скрывалась довольно хищная рыбка.
      Он был готов платить за серость, что он превратит в достопримечательность своей каминной залы, посадит на поводок. Но удастся ли посадить на цепь эту? Да более элитную и элегантную… да, даже интереснее. Но и ставка выше, цена больше.
      Надо покрутить Алекса, с чего вдруг она появилась в его доме, куда и в гости свои же порой попасть не могут. Он ничего просто так не делает. Может быть, он даже развел Расмусова с Хелен из-за этой девчонки. Если так, то ситуация вовсе становится занимательной.
      Значит, есть за что платить, есть зачем встревать.
      - Я подумаю. А пока… - и качнулся к ней, желая дать аванс то ли объятьями, то ли поцелуем, но девушка выставила ладонь, упреждая его действия.
      - А пока помните, что я принадлежу вашему другу.
      - Ох-хо-хо! - рассмеялся, но вернулся на место. - Но мне хотелось бы оценить товар, прежде чем затевать сделку.
      - Вы вправе ее не затевать, - беспечно пожала плечами Слава, бесхитростно глянув на него. Она видела его интерес, понимала, что чем-то зацепила, иначе в первый час знакомства не получила бы вполне ясное предложение. Отношения "дружбы" можно было опустить и не озадачиваться на тему дружеских "проверок" Ярославы на стойкость - здесь не действовала этика, а тем более нравственные категории. Это она уже поняла.
      Все действительно оказалось просто: хочу - цена вопроса.
      Захотел, предложил и никаких этических, моральных норм.
      Ну, и дружки у Алекса. Как тут в одинокого зверя не превратишься?
      - Но вы не против сделки?
      "Если Алекс правда, согласится? Что тогда?" - подумала девушка: не далеко ли она зашла?
      - Все зависит от вашей цены, - нашлась что ответить. Принятый в их круге язык ченча коробил ее, но был единственно понятен таким как
      Игорь.
 
      Леший решил пригласить девушку на тусовку. Охрана сказала ему, что она с Расмусом сидит в гостиной - это вызвало раздражение мужчины и он пошел наверх уже слегка взъерошенный. В его планы не входила встреча Игоря и Ярославы, она бы не состоялась, если бы девушка слушалась Александра, но случилось, как случилось, и заставляло мужчину пожалеть о затеянной вечеринке в принципе. Хотя ему нужно было утрясти некоторые дела, что с помощью раута было проще и дешевле. И утряслось, но с другом и девушкой пошло наперекосяк. Он поспешил к ним и, подходя, услышал странный диалог:
      "-… вашему другу.
      - Ох-хо-хо! Но мне хотелось бы оценить товар, прежде чем затевать сделку.
      - Вы вправе ее не затевать.
      - Но вы не против сделки?
      - Все зависит от вашей цены".
      Алекс сначала не поверил своим ушам - Ярослава ли это говорит?